***
Дух Огня высоко летел над морем. Ночная синева мириадами звезд отражалась в воде блестящей россыпью. Хао посмотрел на Миланте. Девушка молчала и смотрела в бескрайнюю даль. Ее взгляд, казалось, был устремлен в неизвестное и далекое нечто. В саму вечность или даже дальше. - Ты когда-нибудь падал вверх? - вдруг спросила она. - Вверх? - Хао недоуменно вскинул брови. - Как это? Все объекты обладают силой притяжения и падать "вверх" просто невозможно. - Я докажу тебе обратное, - Миланте с широкой улыбкой развернулась к нему лицом. - Я тебя научу. С этими словами она схватила Хао за руку и притянула к себе. - Даже если у тебя нет крыльев или они сломаны, ты все равно должен учиться летать, Асаха. Не страшно, если мы умрем, ведь наше небо никогда не кончится. Миланте с громким смехом раскинула руки в стороны и сорвалась вниз с Духа Огня, увлекая Хао за собой. Глаза парня широко распахнулись от удивления. Ветер свистел в ушах от той бешеной скорости, с которой они летели вниз. Звезды наверху сверкали, как в калейдоскопе, сливаясь в одну бесконечную линию. "- А… Это прыжок в бесконечность. Я… Хочу узнать, как высоко я смогу взлететь вместе с тобой. Покажи мне, каким ты видишь этот мир. Я хочу увидеть его твоими глазами". Хао улыбнулся и закрыл глаза. Это нереальное ощущение свободы и полета… Безумие, в которое он окунулся с головой, забыв обо всем на свете. Оно было незабываемым. Они падали, словно в замедленном действии. Казалось, прошла секунда, а казалось, что и целая вечность. Время остановилось. Открыв глаза, Хао посмотрел на Миланте. Девушка широко улыбалась и смотрела ему прямо в глаза. Будущий король завороженно моргнул, не в силах отвести от нее взгляд. Он даже забыл, что падал. А внизу шумело море, маня своей глубиной. У самой кромки воды крылья Миланте наконец распахнулись, и они вместе с Хао стрелой взмыли ввысь. К самым облакам. К звездам. И выше.***
Хао с Миланте сидели у костра, вместе закутанные в плащ. Когда они вернулись, то был уже поздний вечер, но кого это волновало. Огонь тихо потрескивал, вдали звучали стрекот сверчков и унылое завывание волка. Девушка закрыла глаза и положила голову на плечо Хао. Парень молчал и задумчиво смотрел на костер, любуясь танцующими языками пламени. - Знаешь, я понял, что упустил кое-что важное, - тихо произнес Хао. - Что? - Я бы…хотел, чтобы у меня была семья. Настоящая семья. И с тобой мы бы могли сделать это вместе. - … - Да, я бы хотел, чтобы у нас был ребенок, Миланте, - Хао закрыл глаза. - Очень бы этого хотел. Девушка молчала. - Это просто мысли вслух, - тихо хмыкнул парень, глянув на нее. - Не напрягайся. - Я бы тоже этого хотела. Если бы… Все было по-другому, - произнесла наконец Миланте, смотря на огонь. Хао повернул голову и посмотрел на нее долгим, очень грустным взглядом. Повисла тишина. - Благодаря тебе я снова смогла почувствовать себя живой. Ты очень мне помог... И знай, даже если весь мир ополчится против тебя, и никто не будет в тебя верить, даже если ты сам не будешь верить в себя… Я буду верить, - Миланте слегка улыбнулась. Хао молчал. - Чем ближе ты кого-то подпускаешь, тем больнее тебе будет. Я всегда так думала. Я всегда была одна в этом мире. Моя жизнь была больше похожа на существование. Я выживала. Я боролась. С собой, с другими, со злом... За жизнь, за право существовать в этом мире, за место под солнцем. За то, чтобы быть собой. Я ощущала себя оторванной от всего мира. Я жила в тюрьме. Тюрьме собственных страхов, сомнений и иллюзий. Я убегала. От себя, от своих чувств. Я всегда куда-то торопилась. Боялась не успеть. Но чем быстрее я бежала, тем дальше было от меня то будущее, к которому я стремилась. Я протягивала руку, но оно все больше отдалялось от меня. А потом я остановилась... Я больше не бежала. Я стояла на месте и слушала себя. Свою Душу. Она говорила со мной. Она просила меня. Хотела, чтобы я ее услышала. Оказывается, она все это время очень громко пыталась до меня достучаться, но я была глуха. Когда я встретила Асуру, я ещё не понимала с кем мне придется иметь дело. Я не знала о ней ничего. Я просто искала того, кто бы смог меня понять и принять. И она единственная, кому это удалось. Она помогала мне. Поддерживала меня во всем. Выслушивала мое часовое нытье о несправедливости жизни и прочую ересь. Она верила в меня. Она подарила мне надежду. Благодаря ей я смогла все вспомнить. В том числе и себя настоящую. Свою истинную сущность. Это было потрясающе... Она стала моим первым настоящим другом. Хоть она так и не считала, потому что у Создателей другие понятия о дружбе, да и я со своей токсичностью не особо укладывалась в это понятие настоящего друга. Но я искренне старалась быть для нее другом. Когда мы попрощались, мне было очень грустно. От боли щемило в груди и на сердце словно положили большой камень. Но я это пережила. И пошла дальше. Мне предстоял долгий путь. Несколько лет я работала над собой, чтобы полностью избавиться от отголосков прошлого. Меня мучили кошмары. Я не спала сутками. Я тонула в собственных страхах. Но это уже были другие страхи. Я боялась, что все может повториться. Что мною снова овладеет зло, и я впаду в безумие. Я боялась за близких, которые остались там, в том мире. Боялась, что с ними тоже может произойти что-то ужасное. Что я потеряю их всех, как потеряла однажды... А потом все закончилось. Боль ушла, и я освободилась. Я наконец-то поверила. Себе, в себя, в них, в будущее. В саму жизнь. В этот мир. Я поверила, что у меня тоже есть будущее. То самое, к которому я всегда стремилась. Я поверила в то, что тоже смогу быть счастлива однажды. Что я этого достойна. Поверила в то, что меня тоже можно любить просто за то, что я есть. Я полюбила себя. Приняла себя. Я больше не отвергала свою сущность. Я больше… Не боялась себя… Разве Смерть не заслуживает любви, семьи и друзей? Разве она не заслуживает счастья? Разве она должна всю жизнь быть одинока и никем не понята? Разве нет никого в этом мире, кому бы она была нужна? Кому-то было бы грустно, если бы Смерть тоже однажды умерла? Разве она не может быть частью чьей-то жизни? Девушка замолчала. - Когда мы с тобой впервые встретились, я даже не представляла, во что это может вылиться. Первое, что я увидела - самодовольного юнца, жестокого и упертого. Наглого и циничного. Погрязшего во тьме и потерявшегося. Потерявшего все, что у него было. И даже самого себя. Я увидела в тебе себя. Ту себя, которая тоже бродила во тьме и творила ужасные вещи. Которой было больно. Которая выла от отчаяния и несправедливости. Которая забыла саму себя. Которая потеряла свой свет. Но шло время, и я начала замечать за собой, что все больше к тебе привязываюсь. Я видела, что за маской жестокости и силы ты прячешь свою слабость. Что ты такой же ранимый и добрый ребенок, каким и был всегда. Я чувствовала твою боль. Видела эту беспроглядную пустоту в твоих глазах. Чувствовала твое одиночество и тяжесть на сердце. Видела твое недоверие к этому миру и самому себе. Видела, насколько высокую стену ты построил, чтобы отгородиться от этой боли и ненависти. И мне захотелось сломать эту стену. Подойти, разобрать по камешкам, до самого основания. И найти тебя. Тебя, настоящего. Заглянуть в глаза и сказать: "Эй, привет. Наконец-то я тебя нашла". Сказать, что все в порядке, потому что я здесь. Сказать это, потому что однажды кто-то тоже сказал мне эти слова. Взять за руку и увести за собой. В свой мир. В то прекрасное будущее, которое я видела. И которое не видел ты. Мне захотелось показать тебе красоту этого мира и открыть твое сердце чудесам. Захотелось, чтобы ты поверил в чудо. Как ребенок. Наивно, сильно и слепо. Я хотела спасти тебя... А потом я просто поняла, что мои чувства к тебе выходят за рамки представления о дружбе и товариществе. Я тебя полюбила. По-своему. Но очень сильно. Эта любовь была странной и непохожей на привычное представление о ней в общечеловеческом понимании. Но всё-таки, это была она. Опустив глаза, Хао теребил в руках край плаща. От её слов сердце в груди начало колотиться, как бешеное. - Я… Никогда не слышал ничего подобного о себе. Меня боялись и ненавидели, начиная с самого моего рождения, - его голос звучал непривычно взволнованно и тихо. - Но потом появилась ты. И я почувствовал что-то странное. Необъяснимое и пугающее одновременно. Я не знал, что это такое. И я испугался. Впервые за тысячу лет я начал бояться. Что ты исчезнешь. Уйдешь так же, как и все. И оставишь меня одного. В темноте… Я смотрел на тебя всё это время и шел за тобой вперед. Я не хотел оглядываться назад. Твой свет слишком яркий, но я не боялся ослепнуть. Я боялся отпустить твою руку и проснуться, поняв, что это был всего лишь сон. Но я просыпался, а ты была рядом и смотрела на меня так же, как и раньше. Я не понимаю, что ты во мне нашла такого особенного, за что можно так крепко держаться. Все прощать и быть все время рядом. Держать мою руку. Ты не считаешь меня монстром… Ты смогла меня принять и полюбить такого. И ты нашла во мне то, чего не видел даже я сам. Миланте, ты невероятная девушка, женщина. Ты действительно богиня, во всех смыслах этого слова. Скажи, даже если я совершу что-то ужасное, еще более ужасное, чем я делал до этого, ты… Все еще будешь рядом со мной? Хао повернулся к Миланте и сжал ее руки в своих ладонях. Его глаза были полны отчаяния. Никогда прежде она не видела его таким взволнованным. - Буду. Не знаю, что такого "более ужасного" ты еще можешь сделать, но я все равно буду рядом, - девушка улыбнулась и взяла его за щеки. - Глупый ты, Асаха. Дурак ты большой, вот ты кто. Натуральный Ахо. - … Глаза Хао заблестели от нахлынувших чувств и эмоций. Крепко обняв Миланте, он уткнулся лицом в её плечо. Прижав его голову к себе, девушка закрыла глаза. Её плечо вдруг стало теплым и мокрым. - Миланте… Спасибо… - раздался приглушенный, чуть дрожащий голос Хао. - Я рад, что у меня есть ты. Очень…Рад. "- Черт… Я позволил себе слабость, да еще и перед ней. Да… Плевать. Это неважно. Я не могу остановиться… Черт!.. Почему эти чертовы слезы до сих пор льются из моих глаз?"***
- А знаешь, в чем ирония судьбы? У Лайсерга тот же элемент, что и у его врага. Элемент огня. Возможно, он нарочно изменился, чтобы принять его и стать сильнее. - Возможно, но ненависть - плохой попутчик. Что будет, если она продолжит расти? - А я знаю ответ. Могу поделиться им с тобой. Подняв глаза, Рен с Йо увидели Хао в одном полотенце и с тазиком ванных принадлежностей в руках. - Я ведь сказал, что в следующий раз мы примем вместе ванну, - продолжил Хао с усмешкой. Раздался грохот и из предбанника внезапно вылетел Лайсерг с активированной Сверхдушой. - Хао!!! Но тут же был остановлен одним движением руки Куробины. - Впервые видите такую штучку? - Хао мрачно хмыкнул. - Это моя защитная Сверхдуша - Куробина. Она и атакует, и защищает. Легко призывается, отражает все удары и не требует много фурёку. Да и создать её несложно. Вам всем это вполне по силам. Забавно. Мне кажется, или это все было спланировано? А, Паскаль Аваф? Он искоса глянул на духа. - Ну, может и спланировано, - хмыкнул Паскаль. - А какая разница? Для нас главное - победить тебя, Хао. - Неплохо придумано, дать Лайсергу элемент Огня, - произнес Хао. - Думаешь? - отозвался дух. - Как только ты сольешься с Великим Духом, пять воинов используют духов природы и уничтожат тебя. Асакуры, семья Тао, Гандара, да и я сам. Мы все ведем воинов к этой цели. "- Даже если весь мир ополчится против тебя, я буду в тебя верить". - … Пока он говорил, Хао улыбнулся своим мыслям. - В основе таоизма лежит молния. Благословенный дождь приносит в ничто влагу. Орел - символ ацтеков - на крыльях ветра скользит по небу. Металл подобен земле, он дает жизнь растениям, - продолжил Паскаль. - И… Огонь, что несет разрушение. Абы кто с такими духами не справится, нужны достойные шаманы. Вот как были выбраны пять воинов. - Я бы предпочел отдать духа Воздуха кое-кому более достойному, - хмыкнул Хао. - Но ей это не нужно. Ведь она и без того очень сильна. Сильнее, чем все вы вместе взятые, ха-ха. - Она? Это он про кого? - недоуменно спросил Хоро-хоро. - Анна? Железная Дева? - Идиот, это он про ту девчонку, - фыркнул Паскаль. - Как там её, Миланте, кажется. И что с того? - он посмотрел на Хао. - Если она встанет у нас на пути, нам придется уничтожить и её тоже. - Не встанет, - вдруг твердо сказал Йо. - Миланте не такая. Она не будет нам мешать. - Ого! Откуда такая уверенность? - Аваф покосился на него. - Думаешь, она не станет ему помогать? - Миланте не будет нам мешать, - Йо улыбнулся. - Потому что она верит в Хао. - Ты совсем идиот?! - Паскаль врезал ему по башке. - Если она в него верит, значит она должна быть против нас. - Но она не будет, - донесся голос Хао. - Миланте слишком хорошо меня знает, а на ваши мелкие делишки ей просто плевать. Вот такая у меня невеста. После этих слов он горделиво тряхнул волосами. - Тебе слишком с ней повезло, - мрачно произнес Лайсерг. - И учти вот что. Мой Мастема был создан не для тебя. - Эй, щупальца Лайсерга окружили Хао! - воскликнул Манта. - Я выбрал эту Сверхдушу… Чтобы защитить собственную душу от огня ненависти, что сжигал меня! - Лайсерг вдруг отцепился от Хао. - Хао! Когда-нибудь я тебя уничтожу! Этот момент уже близок, а пока наслаждайся последними днями жизни! Он ткнул в него пальцем: - И раз уж ты хочешь принять ванну, я исполню твое последнее желание! Хао погрузился в онсэн и повисла тишина. - А ты сегодня выглядишь довольным, - заметил Йо с улыбкой. - Да? Это потому, что есть кому поднять мне настроение, - хмыкнул Хао. - Это кому же? - покосился на него Рен. - Твоей невесте? - Именно. Миланте прекрасна. Поэтому она со мной, а не с вами, - ехидно прищурился будущий король. - Что, завидуете? - Немного. Миланте-сан слишком хороша для тебя, - мрачно буркнул Лайсерг, сложив руки на груди. - Не понимаю, что она в тебе нашла. - Потому что мы идеально подходим друг другу. Я король, а она - королева. Истинная, хочу заметить, - Хао усмехнулся. - В ней идеально всё. - Э… Да ты втюрился, что ли? - Хоро-хоро недоуменно уставился на него. Повисла тишина. - Еще раз скажешь подобную глупость, и все узнают твой секрет, - Хао зыркнул на него. - О том, в кого ты на самом деле влюблен. - Извиняюсь… - Хоро-хоро пустил скупую слезу и быстро скрылся под водой. - Ого. Да вы сплетничаете, как девчонки, - раздался вдруг голос из предбанника. Повернув головы, все увидели Миланте в банном халате. - Ми… Миланте?! - завопил Йо, краснея как свекла. - Что ты тут делаешь?! - Пришла отдать королевскому величеству кое-что, - девушка кинула что-то в Хао. - Вот, ты забыл. - Спасибо, - хмыкнул Хао, поймав серьги. - Но можно было просто подождать меня в комнате. - Нельзя, я пошла ужинать, - Миланте пустила смешок. - Оу, а вы такие милые и голые все, что за прелесть. - Миланте-сан, прекратите… - Лайсерг смущенно отвернулся. - Это очень неловко. - Моя богиня! - Рю вдруг выскочил из онсэна и кинулся к девушке с распростертыми объятиями. - Ты так прекрасна в этом халате! - А без него она еще прекраснее, поверь, - Хао ревниво прищурился. - Да вот только не видать тебе этого, как своих собственных ушей. Куробина тут же быстро схватила Рю за шкирку и отправила далеко в полет. - Эм… Ну, у вас всё серьезно, да? - смущенно спросил Йо, глядя в сторону. - Более чем. У нас будет наследник, - довольно усмехнулся Хао. - ЧЕГО?! - Совсем дурак? - Миланте с покер фэйсом швырнула ему в лицо мыло. - Этого не будет. - И очень жаль, - Хао поморщился и потер нос. - Зато только посмотри на их лица, когда они это услышали, хех. Девушка одарила его многозначительным взглядом и удалилась. - А ты шутник, - хмыкнул Рен. - Да вот только мне одному кажется, что Миланте тебя держит в ежовых рукавицах? - Меня? - Хао наградил его насмешливым взглядом. - Никогда. В наших отношениях я доминирую. Как и во всем остальном. - Так у вас что… и "это" было? - спросил Чоколав. - Да. И не один раз, - Хао самодовольно тряхнул волосами. - А что? Завидуешь? - Естественно! - завопил вдруг Чоколав, вскакивая. - Так нечестно! У Хоро-хоро тоже ведь нет девушки! - Заткнись!!! - зашипел Хоро-хоро, топя его под водой. - Я сам так захотел, ясно?! - У меня… тоже нет девушки… - отсутствующим голосом произнес уже прилетевший обратно Рю. - А я бы хотел себе такую же красивую как моя богиня или ооками… Бог, ты несправедлив. - Да уж, что за жалкое сборище девственников, - фыркнул Хао. - Похоже, только с тобой можно поговорить нормально, как мужчина с мужчиной, - он глянул на Йо. - Со мной?! - Йо пулей нырнул под воду. - Бр-р…мф-м-м… Бульк... - Ну, или нет, - отозвался Хао с покер фэйсом. - Какие же вы ещё всё-таки дети. - Думаешь, раз у тебя есть невеста, то ты лучше нас? - с угрозой спросил Рен. - Тебе просто повезло, ясно? - О да, у меня прекрасная невеста и скоро я стану Королем шаманов, - усмехнулся Хао. - Да я просто счастливчик, что скрывать. Рен продолжил молча буравить его злобным взглядом. - Что ж. А теперь, поговорим о континенте Му, - Хао поднял глаза.