1.
30 августа 2013 г. в 22:46
Денег не было. Можно продать дом, но тогда они с братом окажутся на улице, а бродяг быстренько подбирают дракулоиды... И больше их никто не увидит. Джерард не верил, что их переселяют в роскошные особняки на берегу океана. Хотя правительство и уверяет, что с ними все в порядке, но кто способен полностью доверять этому чертовому правительству в такое время?
Работать было негде. В городишке была только одна пищевая фабрика, но полностью механизированная, так что рабочих мест не имелось. Джерард обошел всех знакомых, спрашивая, может, нужен кому-нибудь милый парень без высшего образования. Шутник Джек предложил выходить на панель, за что и был довольно громогласно послан не самыми приличными выражениями.
Бежать было некуда. Вокруг города простиралась огромная пустыня, а до ближайшего мегаполиса километров двадцать или двадцать пять, и туда вели две дороги: одна хорошая, со свежепокрытым асфальтом, по ней ездили дракулоиды и все "правильные" люди, а вторая была заброшена и, насколько знал Джерард, имела множество ответвлений. Второй дорогой старались не пользоваться. Говорили, что если проедешь пару километров по ней, тебя схватят киллджои, заберут машину и все ценное, а потом оставят на раскаленном асфальте умирать. Верить или не верить этому, Джерард не знал, но факт оставался фактом: те редкие смельчаки, что решались уехать в ту сторону, не возвращались.
Помощи просить тоже было не у кого. Мэр города, достопочтенный и уже покойный мистер Хейзел, еще в начале Великой Отчужденности указал в письменном виде, что делать опасно, куда идти опасно и что по-хорошему надо просто сидеть на месте и не раздражать окружающих. А потом началась Жара. В городе остались только самые сильные, остальные просто не выдержали высоких температур и умерли. То же самое случилось и со всей семьей Джерарда, сейчас остались только он и его брат Майки. Родители оставили прилично, и Джерард решил не париться и просто жить как есть. И хотя братья старались экономить, денег становилось все меньше, так же, как и мест, куда можно было устроиться работать. И к настоящему моменту, когда в свинке-копилке лежало всего лишь десять долларов, а на счету банка вообще ни одного, всю рабочую силу заменили роботы, а за свою работу люди держались, не давая повода для увольнения.
И месяц назад вышел новый приказ. Никому из родных городов уезжать нельзя.
Джерард вышел из дома, громко шваркнув покосившейся дверью, и сел на крыльцо, закуривая. Он мысленно поблагодарил брата за то, что купил ему несколько блоков сигарет, когда у них еще были деньги. Ветер размеренно качал высохшие безлиственные ветки яблони. Можно было бы срубить её, толкнуть на каком-нибудь рынке древесину, но смысла в этом не было. Ни в чем не было смысла, и если бы не Майки, Джерард давно бы покончил с собой.
Жизнь потеряла смысл еще тогда, летом 2019, когда на целый день отрубили свет по всем штатам Америки, а потом как будто надели купол на США. Никто не мог связаться с родственниками из других стран, Интернета будто никогда и не существовало, а из всех средств связи остались только радио и телевизор, показывающий лишь три главных канала. Создавать новые не удавалось, или же кто-то не хотел, чтобы это удалось. Джерард склонялся ко второму варианту и хотел было присоединится к бастующим молодым людям, но резко передумал. В тот момент он понял, что навсегда потерял свою девушку.
Линдси была англичанкой и его подругой по переписке. Он нередко приезжал к ней в Кардифф, а она к нему в Нью-Йорк. Через два года знакомства они поняли, что не могут жить друг без друга, и Линдси обещала приехать к Джерарду как только получит диплом. До заветной даты оставалось каких-то три месяца, а потом наступило Это. Джерард месяц пытался связаться с ней, от горя начал было пить, но вспомнил о родителях и вернулся к ним в тогда еще не такой унылый и заброшенный калифорнийский городок. И дальше жизнь пошла в привычном порядке: Джерард горевал о потере, брат доучивался в медицинском колледже, бабушка сильно болела, а родители пытались оставаться в хорошей форме.
Летом 2019 началась Жара. Через месяц скончалась бабушка Хелен, добавив еще одну причину для депрессии Джерарду. У Майки не было времени на семью из-за работы в больнице, хотя он и был простым медбратом. Еще через три месяца у отца случилась остановка сердца, из-за чего мать начала сильно пить, а потом умерла, упав, будучи пьяной, с моста в пересохшую реку и сломав шею.
Джерард не сразу понял, что остался один. Его охватила апатия, и он мог целый день сидеть без дела, слушая, как его мысли в его же голове медленно текут, не оставляя за собой ничего интересного.
Первый толчок к жизни произошел, когда уставший Майки, вернувшись домой, сказал, что ушел с работы. Ему все равно ничего не платили, а за бесплатно пусть люди сами приходят к нему, как он сказал. Братья впервые за последние полгода поговорили и решили проверить счет в банке. Они подумали, что смогут нормально жить еще лет десять, и успокоились. Но они ошиблись. Денег едва хватило на два года.
Сейчас Джерард ожидал своего брата. Майки ушел вправлять плечо дядюшке Луи, и Джерард надеялся, что он принесет что-нибудь поесть. Запасы риса, что они приобрели еще в самом начале, уже были на исходе, да и надоело постоянно жрать один рис. Часто даже просто сухой, воду ведь включали только два раза в неделю. Джерард выдохнул сигаретный дым и опять задумался. Что было бы с ним, если бы он остался в Нью-Йорке? Какого черта он не поехал с семьей туда? Ведь процент выживаемости в городе был намного выше. И Майки смог бы найти там нормальную работу.
Тяжело вздохнув и ткнув сигаретой в плитку, Джерард посмотрел на дорогу. Брата нет уже два часа, что могло случиться? Он полез в карман за новой порцией никотина.
Подняв глаза, через минуту Джерард увидел на дороге двух людей. Это было странно: днем обычно никто не выходил из-за высокой температуры. Но две фигуры быстро приближались к дому Джерарда. Впервые, наверное, он пожалел, что их жилище находится так близко к дороге. Двое мужчин в темных одеждах не вызывали у него доверия, но он не мог заставить себя уйти и спрятаться за дверью.
Тем временем незнакомцы поравнялись с Джерардом. Их внешний вид при близком рассмотрении еще больше удивил его. Они оба были в темных шляпах и пальто; тот, что был пониже, нес в руках большой серебряный кейс, а сами руки были в черных кожаных перчатках. Он, наверное, заметил, что на него пялятся, повернул лицо к нему и, хмыкнув, что-то вполголоса сказал своему спутнику. Джерард понял, что надо сматываться, и поспешно встал со своего места, поднялся по лестнице и... его окликнули.
"Не успел", — обреченно и с тенью страха подумал он, оборачиваясь. Мужчины оказались вполне молодыми парнями, утиравшими с лиц пот.
— Здравствуйте, — начал парень, что был пониже, поднимая руку, обтянутую кожей, чуть выше глаз, создавая себе тень.
— Здравствуйте, — осторожно поприветствовал их Джерард.
— Меня зовут Марк, мне и моему другу Жаку нужно где-нибудь пожить дня два. Мы ехали из Сан-Франциско в Рено, но что-то в машине сломалось... — парень остановился, ожидая какую-нибудь реплику от Джерарда.
— Я знаю парня одного, он механик, — сказал Джерард.
— Да, мы у него были, - Марк дружелюбно улыбнулся, — но он не позволил остаться у него...
— Странно, Шон хороший малый, — Джерард нахмурился и недоверчиво посмотрел на второго парня.
— Я думаю, у него был плохой день, — предположил он.
— У кого сейчас хорошие дни... — пробурчал Джерард и хотел было уже пустить путников, как его осенило: — А как же новый закон?
— Какой... — Марк вылупился на своего спутника. Тот только пожал плечами.
Наступила неловкая тишина. Джерард буквально мог слышать, как тяжело перекатываются мысли этого Марка в поисках ответа.
— Сука, — в итоге прошипел парень в перчатках и поставил кейс на землю. Он потянулся освободившейся рукой к внутреннему карману плаща и явно хотел достать оттуда пистолет или что-то в этом роде — Джерард не был специалистом в этой области.
— Джерард? Что тут происходит? — послышался голос Майки. Он подошел совсем тихо и незаметно, так, что даже родной брат не обратил на него внимания.
А Жак радостно метнулся к нему, одной рукой обнимая и крича "Дружище, рад тебя видеть!" и разворачивая его так, что никому из соседей не было видно, что второй рукой он достал бластер и приставил его к животу.
Марк снова заулыбался и поднял свою ношу.
— Пусти нас, Джерард.
Майки в шоке смотрел, как его брат с ужасом в глазах открывал входную дверь, понимая, что происходит нечто совершенно неправильное.