Малыш Вики

Это не должно было быть так опасно, думал Джейс. Они делали много опасных вещей в последнее время, что те стали казаться обыденностью. Возможно, поэтому он потерял бдительность. И вот теперь перед ним лежит напарник, схуднувший не только в весе, но и в летах.

***

-Виктор, ты уверен, что нам стоит сегодня заниматься этим? Когда ты отдыхал в последний раз? - спросил Джейс, зевая и следуя за партнёром. Виктор не мог шагать быстро со своей тростью, но было видно, что ему очень хотелось. В последние дни Совет отвлекал Джейса от работы с Виктором и хекстеком. Слишком много бумаг, которые нужно заполнить, слишком много влиятельных людей, которых заинтересовал хекстек, слишком много людей сомневающихся в эффективности оного. Сплошная бюрократия и болтовня. Всем нужны доказательства того, чего ещё нет, того, что в процессе, и эти все не понимают, что мешают процессу сотворения. Джейс не привык к такому количеству внимания, для него это впервые: многие на тебя смотрят и многие в тебе пока сомневаются. Талис не уверен полностью, справился бы его коллега с таким давлением? Сам Виктор не горит желанием ходить на встречи и общаться с людьми. Быть публичной персоной не для него, поэтому стоит Джейсу заговорить о чём-то подобном, как Виктор сам выпроваживает его из лаборатории, приговаривая: "давай, давай, иди и очаруй их всех, только меня не заставляй этим заниматься". Как будто сам не понимает, насколько сильно он может кого-то очаровать. Было заметно, как Вик... ревнует время Джейса, которое тот мог потратить на совместную работу с ним. Да, он выпроваживает его сам, стоит заговорить о публичных встречах, но не тогда, когда они работают - это время для учёного сакрально священно, в такие моменты он всегда пытается удержать напарника в лаборатории. -За эту неделю мы ни разу не работали вместе, Джейс. Мне нужен твой взгляд, в конце концов, основная идея лежит в твоей голове, - акцент Виктора усиливался каждый раз, стоило тому проявить эмоции. "В этом есть доля правды. Я могу положиться на Виктора во всём, но он всего лишь человек. Человек, который забивает болты на сон, еду и отдых ради работы. В таком состоянии допустить ошибку легче лёгкого." -Ладно, - вздохнул Джейс, - покажешь мне всё, что сделал без меня, но! Потом мы пойдём отдыхать. Ты - есть и спать. Я - просто спать. Виктор остановился и пристально посмотрел на Джейса. В его глазах можно было заметить внутренний конфликт, будто он - ребёнок, идущий на компромисс с самим собой ради родительской симпатии. -Хорошо.

***

-Ты уверен насчёт этого? Это... Масштабная работа, Виктор. Очень крупная, я бы даже сказал - самая крупная в истории Пилтовера. Совет не захочет таких рисков, - пробормотал Талис, разглядывая мини модель Солнечных врат. -Захочет. Если ты скажешь им, какую выгоду принесёт это изобретение, - учёный вздохнул и положил свою худую руку на плечо Джейса, - я последний раз был так в чём-то уверен только, когда поверил в тебя. Сейчас тот же уровень уверенности, - он устало улыбнулся другу. Джейс улыбнулся в ответ. -Да, наверное ты прав. -Хах, конечно, я прав. Иначе и быть не может, - Виктор сел на ближайший стул и сонно прикрыл глаза, - просто скажи им пару красноречивых фраз, как ты это умеешь. Джейс довольно хмыкнул и вернулся к изучению мини модели. Работа действительно была потрясающей и действительно нуждалась во втором мнении. Кое-что Джейс бы изменил. Но это не сегодня, им с Виком нужно отдохнуть. Внимание Джейса привлёк гул из другого угла лаборатории. Обернувшись, он увидел пульсирующий хекстек, вокруг которого левитировали пластины с вырезанными рунами. Джейс узнал их - эти руны они с Виктором набивали на медную конструкцию в ночь открытия хекстека. Вот только этот прототип выглядит.. недоделанным. Пластин явно не хватало для создания сферы, а тут явно пытались создать кубическую сферу. Подойдя поближе, Джейс начал с интересом рассматривать прототип. -Виктор, что это такое? Виктор задремал, сидя на стуле, но резко проснулся от зова Талиса. -Это? - он встал и пошёл к Джейсу, постукивая тростью, - это... Хекс-ядро. Незавершённое. Лучше его сейчас не трогать, из-за нехватки сдерживающих рун его магия.. Сбоит. -Да, но... Зачем оно тебе? -Джейс, мы же учёные, в нашей компетенции изучать все возможности. Но сейчас оно не готово, его сила не контролируема. Поэтому, пожалуйста, не трогай. -У тебя есть записи об этом Хекс-ядре? -Мм, есть. Хочешь взглянуть? - Виктор начал рыться на столе, ища нужные бумаги. -Да, было бы неплохо.. Джейс искоса взглянул на коллегу. Пользуясь моментом, он протянул руку и толкнул одну пластину, которая плавно полетела вокруг хекстека. Затем он осторожно перевернул другую пластину. -Джейс, я, кажется, сказал не трогать? - с лёгким возмущением вопросил Виктор, отводя партнёра в сторону и вставая между ним и Хекс-ядром. -Прости, прости, - Талис поднял руки в примирительном жесте, - просто стало очень любопытно. Виктор вздохнул и приставил пальцы к переносице. Джейс отметил, что эту привычку коллега перенял у него. Вдруг ядро загудело и затрещало, руны на двух пластинах засветились, яркий синий свет наполнил всю комнату. Последнее, что увидел Джейс перед тем, как свет ненадолго ослепил его, был Виктор, заслонивший его от луча, вырвавшегося из Хекс-ядра.

***

Талис стоял на коленях и тёр глаза, надеясь, что это прояснит зрение быстрее. В голове стоял белый шум как от контузии, весь мир казался плывущим. -Виктор? Джейс стал шарить руками по полу в поисках друга. Раз уж Талиса подкосило, то Вик и подавно должен был упасть. -Виктор? Ви... - он нащупал тело, только вот что-то было не так. Плечо казалось... Меньше. Предплечье было... Худым. Ладонь была... Миниатюрной. Зрение начало проясняться, Джейс смог разглядеть очертания силуэта перед ним. Он моргнул ещё пару раз и убедился, что зрение вернулось. -Что за..? Нет, похоже ещё не вернулось. Как ещё объяснить то, что перед ним лежал без сознания не Виктор, а... Мальчик?!

***

-Спокойно, Джейс, ты всё исправишь, - бормотал он сам себе, расхаживая из стороны в сторону. Он уложил ребёнка на самый свободный стол. Похожий цвет волос, родинки на лице, одежда, которая в пять раз больше него самого. Сомнений не было в том, что этот мальчишка - учёный, его коллега, его партнёр и по совместительству друг, его Виктор. Ребёнок. Виктор. Ребёнок. Джейсу понадобилась вся сила воли, чтобы не забиться в угол и не заплакать от отчаяния. Как он это исправит? Это вообще возможно исправить? Хекс-ядро сделало это? Может ли оно сделать обратный процесс? Что именно изменилось в Викторе помимо внешних данных? Талис знал, что магия способна на многое, если вообще не на всё, а в хекстеке была заключена именно древняя магия. Стоит ли ему пригласить мага?.. -Ммм.. - мальчик зашевелился и открыл глаза. -Виктор! - Джейс тут же подлетел к нему. -Что?.. - ребёнок потёр рукой глаза, затем заметил, что на нём слишком большая одежда, - Это что?.. -Виктор, как ты себя чувствуешь? У тебя болит что-нибудь? - учёный начал вертеть маленькое тело в разные стороны, - Мне так жаль, умоляю, прости меня, мне не стоило трогать ядро, ты был прав. Я сделаю всё, чтобы помочь... Ай! Зачем ты укусил меня? Он взглянул в лицо мальчика. Большие янтарные глаза вытаращились на него в страхе. Виктор часто дышал и немного дрожал. -Г-где я?! И в-в-вы кто так-к-ой?! Как я... Как я тут о-оказался?! Откуда вы знаете моё имя?! Отвечайте с-сейчас же! Ой. Ой. Ой. -Блять... - возможно не стоит ругаться при ребёнке?

***

-Успокойся, пожалуйста, Виктор. Я говорю правду, - в десятый раз повторил Джейс, стараясь сохранять самообладание. -Это звучит, как бред надышавшегося химикатами! Как я могу быть.. В Пилтовере? - маленький Виктор сжался, кутаясь в слишком большую рубашку, - Мои родители точно не знают об этом, они ищут меня, они волнуются! -Нет, они знают о том, что ты тут, Виктор, - Джейс приложил пальцы к переносице, - ты - пилтоверский учёный. Ты давно живёшь тут. Мы работаем вместе, ты и я - мы партнёры. И друзья. Виктор скромно посмотрел на него. -Мы... друзья? Мы проводим время вместе? -Да! А эта штука вон там, - он указал на Хекс-ядро, - она сделала тебя.. Таким, - теперь он указал на всего Виктора, - и моя задача это исправить. Вдруг послышался скрип двери и знакомый голос ассистентки по имени Скай. -Мистер Талис, я принесла ещё пару бумаг от советников, требующих вашего внимани..я... - девушка посмотрела в сторону Джейса и Виктора, выронив из рук все листы, - мои глаза меня не обманывают? Джейс мысленно дал себе затрещину. -Я могу объяснить... - вообще-то он не мог, он беспомощно указал в сторону гудящего Хекс-ядра. Скай проследила взглядом по указанному направлению, затем подняла руку в его сторону в знак молчания. Она медленно подошла к Виктору, неверяще смотря на него. Опустившись на один зрительный уровень с Виком, она улыбнулась ему. Что-то тёплое мелькнуло в её глазах. -Привет, - осторожно начала она, - ты знаешь, как меня зовут? Виктор мотнул головой. "Нет". -Но вы выглядите знакомо.. Вы из нижнего города? -Да. Нам раньше доводилось встречаться. Время тебя, похоже, не меняет, - она снова улыбнулась ему и нежно погладила по волосам. -Этот дядя сказал, что я давно тут живу и, что из-за той штуки я стал маленьким. Но я даже не помню, как был взрослым. Мама была права, мне не стоит общаться со странными учёными. -Ты в детстве общался со странным учёным? - спросил Джейс. Виктор и Скай резко посмотрели на него. -Нет, - Вик. -Нет, - Скай. Джейс вздохнул и приложил пальцы к переносице. Девушка снова повернулась к Виктору и протянула ему руку. Тот пожал её. -Моё имя Скай Янг. -Скай?! - искренне удивился Виктор, - ты такая.. Взрослая. Значит он сказал правду? Я давно тут живу? - голос пестрил грустью. -Да. Ты - гениальный учёный. Уникальный, - она снова улыбнулась ему, - ты помогаешь людям. Как ты всегда и хотел. С каждым словом девушки Виктор начинал выглядеть увереннее. Джейс подумал о том, насколько хорошим человеком Виктор всегда был: он хотел помогать людям с детства, и он добился этой цели. Ещё он не знал, что мисс Янг и Виктор были знакомы ранее. -Я всё же.. - тихо проговорил Вик, - хотел бы увидеться с родителями. Скай тяжело вздохнула. -Посиди тут, Виктор. Нам с твоим другом нужно поговорить. Девушка поднялась и, взяв Джейса под локоть, отвела в сторону. -Что? - прошептал Джейс. -Мистер Талис, родители Виктора давно умерли. Я не знаю, как сказать ему это сейчас.. Джейс бросил взгляд на унылую моську Вика. -Мы не скажем. Да и будь они живы, я бы не отдал им Виктора. Превратить его в чадо и сплавить обратно родителям на.. Перевоспитание? Это безответственно. Нам нужно вернуть его в прежнее состояние. -Да, но как? -С помощью Хекс-ядра. Оно превратило, оно же должно уметь делать и обратное! Вот только... Виктор был тем, кто лучше всех в нём разбирался, я полагаю. Но раз ему отшибло память на пятнадцать лет назад минимум, то никакой пользы от него не будет, - Джейс устало потёр переносицу. -Ну, - Скай деловито поправила очки, - я думаю, вы недооцениваете интеллектуальные способности Виктора. Гениями не рождаются, но этот ребёнок похоже, исключение. Вопрос ещё один: стоит ли попросить помощи у профессора? -Что? Нет! Абсолютно нет! Никому нельзя знать о том, что произошло! Профессор итак был против хекстека, если показать ему это, то он закроет все исследования и не факт, что перед этим он хотя бы поможет нам вернуть Виктора! -В таком случае нам нужно приглядывать за ним, пока не найдём решение проблемы.. Джейс снова посмотрел на Виктора, который свесил ноги со стола и начал болтать ими туда сюда. -Я так понимаю, вы друзья с детства? Вам будет легче сделать это. -Что? Нет, нет, мы не.. друзья. Скорее знакомые. У Виктора нет "друзей детства". Талис вспомнил, как скромно Виктор спросил "мы - друзья?". В груди что-то защемило. -А почему вы не были друзьями, если не секрет? - полюбопытствовал Джейс. -Мистер Талис, в Зауне такие вещи работают немного иначе, чем в Пилтовере. Я не относилась к Виктору плохо, как другие дети, но и друзьями мы не могли быть по... Определённым причинам, - Скай покраснела и опустила глаза. -Хорошо, ладно, я, ээ, понимаю, - Джейс провёл ладонью по лицу, - я сам буду присматривать за ним, но нам надо делать вид, будто ничего не произошло, договорились? Иначе ко дну пойдём все. Скай вздохнула. -Договорились. Они снова подошли к Виктору. Мальчик успел погрузиться в свои мысли и не заметил их. -Вик? - позвала Скай. Мальчик посмотрел на неё. -Так что, я могу вернуться к родителям? -Прости, но... -Не хочешь провести время вместе? - вклинился Джейс, - Как друзья. Каким бы умным Виктор не был, он всё ещё ребёнок, его внимание легко отвлечь. -Вместе? -Да-а, а то здесь так скучно, в твоей компании мне будет веселее. А за родителей не беспокойся, мы с ними поговорим, - он улыбнулся Вику. Они увидели, как засмущался Виктор. Он нахмурил личико и о чём-то думал, затем снова посмотрел на Джейса и закивал.

***

Скай быстро накидала Джейсу список вещей, которые нужно было купить. Одежда: обувь, низ, верх. Покормить его, так как они вспомнили, что Виктор давно не ел. Предметом досуга являлся сам Джейс, как было написано в списке, но для разнообразия можно было купить пару книг. День близился к концу, поэтому нужно было спешить. Оставив Скай и Виктора в лаборатории, он стремглав побежал в магазин детской одежды, прикидывая, какой нужен размер. Продавец оказался занудным человеком, пытавшимся всячески выспросить у Джейса, своему ли ребёнку тот делает покупки, и кто мать, и как зовут малыша, а есть ли ещё, а для второго ребёнка будет скидка... Джейс взял одежду пилтоверского фасона: брюки на подтяжках, белая рубашка с манжетами, носки и туфли. Заглянув в список, он обратил внимание, что Скай записала много сладких вещей. Сладкое молоко, пирожные, медовые булочки... Виктор сладкоежка? У него в квартире из сладкого были только сахар и старое печенье. Он представил грустную моську Виктора, если он предложит ему такое, поэтому побежал искать пекарню.

***

-Мне не нужна помощь, переодеться я и сам могу, - Виктор выглядел зажато и звучал сконфужено. -Ладно, ладно. Мы подождём за дверью тогда. Позови, как закончишь. Скай и Джейс быстро ретировались из лаборатории. Было немного страшно, так как они не знали, если Вик захочет потрогать что-нибудь опасное, но им нужно было заработать кредит доверия. -Скай, а зачем так много сладкого? - в отличие от вежливого Виктора, называвшего ассистентку "мисс Янг", Джейс просто звал её по имени. -Виктор любит сладкое, - она пожала плечами, - если я верно помню, то сейчас ему примерно одиннадцать лет. В этом возрасте ему редко удавалось съедать что-то сладкое, но каждый раз для него был как праздник. -У меня дома только сахар и старое печенье, так что... -Виктор воспримет это, как дорогое угощение. -Я взял ему всё, что было в списке, - Джейс странно покосился на Скай. -Даже молоко? И пирожные? -Да... Скай рассмеялась. -Думаю, Виктор потеряет голову. И вы покорите его детское сердце. Кстати, вы купили трость? -Что? Трость? -Да, трость. Я не написала, мне казалось, Виктор говорил вам, что... Родился таким. -Не говорил.. Он ходит с тростью с детства? Поэтому у него не было друзей? -Ну, это... Основная причина. Джейс нахмурился и приложил ладонь к глазам. -У меня так много вопросов. -Думаю, уже поздно их задавать. Виктор больше не ребёнок.. В смысле... Вы поняли, о чём я. Дверь чуть приоткрылась, показалась шатенова макушка. Большие янтарные глаза взглянули на них. -Я закончил. -Отлично! Покажешься нам? - улыбнулась Скай. Виктор опустил глаза и сжал губы на своём детском личике. -Вам не кажется, что это слишком парадная и дорогая одежда? Джейс скрестил руки на груди и кашлянул в кулак. -Это он ещё не знает, какие строгие костюмы будет носить в дальнейшем... Скай кивнула. -Но учитывайте то, что в Зауне дети носят сшитые вместе тряпки... Джейс снова дал себе мысленную затрещину. Они снова обратились к Виктору. -Нет, мы думаем, это как раз для тебя. Это наш тебе подарок, хорошо? Не чувствуй себя обязанным, - они улыбнулись ему. Он неуверенно кивнул и показался им полностью. В который раз Джейс захотел дать себе затрещину? Одежда была великовата для Виктора, рукава были по пальцы, брюки заползали на туфли. С другой стороны Виктор явно страдал от недоедания, поэтому был меньше предполагаемого возраста. Талис опустился на колено перед мальчиком и завернул сначала рукава, затем низы брюк, потом погладил Виктора по волосам. -Думаю, ты выглядишь идеально. Тебе очень идёт. Виктор скромно улыбнулся в ответ. На этом моменте сердце Джейса и Скай вполне могло сделать остановку, потому что маленький Виктор сразил их наповал. -Виктор, Джейс отведет тебя к себе домой и накормит. Затем вы ляжете спать, а завтра нас ждёт.. Много разных дел. Вик посмотрел в окно и нахмурился. -Спать? Так рано? -Рано? - Джейс. -Прости, - Янг перебила учёного, - но в Пилтовере дети ложатся спать рано. -Почему вы говорите рано... -Ладно, - Виктор недовольно надул губы, - а где моя... - он осмотрел комнату, заметив на полу довольно большую для него трость. Его взгляд потух. -Взрослый я.. взрослый я до сих пор нуждаюсь в трости? - на этот раз он смотрел только на Скай. Она не нашла, что сказать, поэтому просто кивнула. В глазах Виктора стало как-то безжизненно пусто, он посмотрел на свою больную ногу. -Ясно. -Мне жаль, Виктор. -Чего жалеть, вы ведь не виноваты, - он безразлично пожал плечами. Ему не хотелось слышать жалость в свой адрес. Джейс понял, что надо как-то спасать положение, пока мальчика полностью не захватила хандра. Он подхватил Вика и усадил себе на руки, вызвав у мальчика удивлённое "ой". Он весил-то целое ничего. -Прости, трости пока нет, так что понесу тебя вот так. Надеюсь, ты не против? Вик слегка рассмеялся, в очередной раз растопив их сердца. -Не против.

***

Дойти до дома Джейса оказалось не совсем просто. Попросив Скай закрыть лабораторию и не оставаться одной в комнате с Хекс-ядром, он начал осторожно покидать Академию. Его не должны были заметить с таким странным компаньоном по нескольким причинам, главной из которых были слухи. Они не нужны были ни Джейсу, ни Виктору. Сначала парень думал воспользоваться лифтом, но потом понял, что это может быть рискованно: в конце дня много кто им пользуется. Поэтому он решил спуститься по лестнице, чтобы сразу выйти к чёрному входу. На улице стало попроще. Во-первых, людей было не так много, во-вторых, мало ли кто идёт со своим ребёнком домой? В мыслях Джейс называл Виктора своим ребёнком. Придя домой, Джейс усадил Вика на кухне, а сам начал думать над ужином. Обычно идеи приходили сами собой - чай, бутерброды, если совсем лень, то можно было купить готовой еды. Но Виктор ребёнок и ему нужен здоровый рацион? Вроде бы? Чем питаются дети? -Виктор, у тебя есть пожелания в еде? - спросил Джейс, выкладывая на полки сладости. Сладости сладостями, но нужно было что-то ещё. -Молоко, - быстро ответил мальчик. Джейс взял молоко, налил его в ковшик и поставил греться на плиту. -Хорошо, что ещё? - он облокотился о стол и посмотрел на Вика. Виктор пожал плечами. -Обычно мне этого хватает. -Мм, а чем тебя кормят мама и папа? -Чем придётся. Видимо в этом случае бутерброды будут вполне себе неплохим рационом. Тут вообще любая еда отлично подойдёт, лишь бы он съел. Он услышал, что молоко вскипело. Налив его в стакан, он поставил его перед Виком, затем потянулся за медовыми булочками и положил рядом. -Мама всегда делает с сахаром, - сказал Виктор, невинно хлопая глазками. Сколько сахара можно употреблять детям? Но... Как отказать такому милому созданию? Джейс взял пару кубиков сахара и закинул в стакан, размешав. -Спасибо. Пока Виктор ел и пил, Джейс решил сделать им ещё и чай с пирожными и бутербродами. Он поставил чайник, потом достал хлеб и нарезал пару ломтиков. Затем откопал у себя остатки ветчины и помидоров и также нарезал. Ко всему этому прилагались пирожные с вишнёво-шоколадной начинкой. Он залил чай и расставил всё на столе. -Что это? - неуверенно спросил Вик, жадно смотря на пирожные. -А ты думал, что я позволю тебе лечь спать голодным? -Но я же уже... -Ха-ха, Виктор, смешно. Это не полноценная еда, хотя и такой банкет полноценным ужином не назовёшь, но лучше, чем просто стакан молока. Ешь, - он погладил его по волосам, уж очень мягкими они были. -А можно мне сахар в чай? -Послушай, а твоим родителям нравилась твоя тяга к сладкому? - Джейс понял, что сказал о его родителях в прошедшем времени и захотел ударить себя дверью, но мальчик, к счастью, не обратил внимания. -Ну, их же сейчас тут нет?.. - он посмотрел на Талиса милым щенячьим взглядом. Джейс вздохнул и добавил в чужую чашку сахара. -Маленький хитрец.