Обрести Крылья

Таня не решалась открыть глаза и так и стояла, сжимая в ладонях неожиданно появившийся меч. Она ощущала, как магия пляшет вокруг нее, но не переставала надеяться, что все обойдется и сейчас же кончится. Девушка не могла сказать, что ощущения были уж слишком неприятными, скорее слегка покалывающими, но внутренний дискомфорт ощущался как нельзя остро. Интуиция, правда, развитая у всех магов вполне неплохо и не раз спасавшая Гроттер из трудных ситуаций, на сей раз молчала. Сколько продолжилась эта пытка, Таня не знала. Она уже давно перестала считать прошедшие секунды и надеялась лишь на одно - выжить. Но когда все прекратилось, девушка почувствовала небывалую легкость, каждой клеточкой тела она ощущала природу, магию и всех людей на земле. Сила переполнила ее, и Гроттер, разжав руки, подняла их наверх. Шума падающего меча не послышалось, зато Таня ощутила, что может вызвать его в любую секунду. Меч сам появится в ее руке, едва почувствует, что хозяйке угрожает опасность. Все показывало на то, что клубившаяся доселе вокруг драконболистки магия телепортировала ее в старый пыльный дом. Свежесть Иртышского утра, пение птиц и привычный аромат цветов вдруг сменился на запах старины. Не привыкшая еще к пыли Гроттер - на Иртыше у нее был идеальный порядок - чихнула, тем самым еще сильнее подняв ненавистную пыль. Немного погодя девушка наконец-то решилась открыть глаза и посмотреть, где же она все-таки находится. Уже готовясь к худшему, она приоткрыла сначала один глаз, но потом широко распахнула оба и огляделась. Нельзя было сказать, нравится ей здесь или нет: девушка за несколько лет проживания в Тибидохсе привыкла, что старое - это всегда помпезное, величественное. Старинный каменный замок с факелами, красивая мебель и ощущение некой старины. Школу для трудновоспитуемых подростков, правда, нельзя было назвать уж столь величественным сооружением. Да, там не было электричества, но скорее из-за того, что вокруг было очень много магии. Даже огонь - и тот был не натуральным. Мебель была достаточно проста и современна, в Зале Двух Стихий стояли небольшие столики и довольно удобные стулья, а комнаты вообще были обставлены в какой-то мере даже по-спартански. Небольшие, с кроватями, тумбочками, столами и шкафом, Пипа, помнится, долго сначала не могла привыкнуть, что она будет жить с двумя другими ученицами. Данную комнату нельзя было сравнить даже с Тибидохсом. Небольшое квадратное помещение со скрипящим полом, грозящими вот-вот отвалиться балками на потолке. Окно, занавешенное бывшей некогда алой тканью, которая сейчас выцвела и походила больше на старую тряпку. Второе окно было заколочено и пропускало лишь небольшой лучик света, благодаря которому была видна клубившаяся пыль. Таня вспомнила, что несколько лет назад, когда она еще училась в магспирантуре, она уже побывала в одной такой старой и пыльной комнате, где нашла разбитую фигурку дракончика, похожего на Тангро. При воспоминании и питомце Ваньки чуть потеплело в груди, Таня уже успела привыкнуть к тому, кто был назван ее именем, но постаралась отогнать эту мысль. Получилось не сразу - девушка вдруг начала вспоминать магспирантуру, друзей и подумала, что стоит их навестить. Уже готовая ко всему, Гроттер огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь странного. Но комната выглядела донельзя обыденно, лишь на небольшом столике лежала такая же древняя и пыльная, как и вся комната, книга. Таня осторожно приблизилась, а потом осторожно коснулась обложки, желая прочитать название. Она уже ожидала, что произойдет что-нибудь магическое, но все оставалось на своих местах. Было даже немного странно. Гроттер пожала плечами, раскрыла томик и, полюбовавшись на старые желтые листы, вновь закрыла. Буквы на обложке практически стерлись, но с трудом удалось различить, что они складываются в слова: "Стражи Света и Тьмы. Стражники. Особенности." Название Таню заинтриговало, и она вновь взглянула на само содержание, отмечая, что написана она от руки, выцветшими чернилами и очень странным почерком с завитушками. Сумрак комнаты и вовсе делал ее нечитаемой, но девушка все же, щурясь, умудрилась прочитать небольшую главу. Стать стражем невозможно. Это, кажется, неоспоримая истина. Им можно только родиться: страж Света появляется лишь в Эдеме, Мрака - может родится в семье лопухоидов. Если страж отказывается от своей силы или лишается ее любым другим способом, та находит подходящего младенца, а не рассеивается по миру. Но я в результате своих исследований нашел нескольких странных стражей: являясь стражами Света утверждали, что с рождения являлись сильными магами. Таня прекратила чтение и прикрыла глаза. Она вспомнила события этого дня: страж Мрака со своей зловещей улыбкой, а после странная тяжесть в руках. Сверкающий клинок, тяжелый на вид, который на деле оказался очень легким, с какой-то рунной вязью, в которой Гроттер не разбиралась - это все же было прерогативой стражей, маги использовали обычные заклинания. А потом странная телепортация: без искр, без заклинаний, беззвучная и очень быстрая. Маги не могли так телепортироваться. Неужели она стала стражем? Гроттер покачала головой. "Только этого еще не хватало," - раздраженно подумала она и вернулась к чтению, пропуская некоторые ненужные на данный момент абзацы. "Когда равновесие между стражами Света и Мрака нарушено, появляются так называемые Стражники: стражи-маги, которым доступны как заклинания, так и сырая сила, не требующая проводников. Известны случаи, когда Стражники к концу своей жизни становились обыкновенными магами; страж в них ужасно нестабилен." Не смотря на то, что текст был явно написан очень давно, язык был вполне современным. Можно было даже сказать, что читалось очень легко, если забыть про то, что глаза слезились из-за отсутствия яркого света и уставали из-за странных завитушек. В первое время Таня даже читала с интересом, но после захлопнула томик и с раздражением подумала: "Опять я выделилась!" Кто такие Стражники, она разобралась не до конца и не знала, является ли она сама таким стражем, но читать больше не хотелось. Слишком много произошло за все это время, в то время как на дворе явно был еще день: сквозь щели пробивался довольно яркий свет, которого, впрочем, не хватало, чтобы осветить всю комнату. Таня с интересом принялась разглядывать обложку. Книга была обтянула чей-то кожей, которая, впрочем, не принадлежала человеку - Гроттер вздохнула с облегчением, сделав это открытие. На ней все с теми же раздражающими глаз завитушками обычными чернилами - девушка даже проверила, не кровь ли это - была выполнена надпись, которое и было названием фолианта. Имени автора не было - то ли со временем оно просто стерлось, то ли его вообще не писали. Зато в правом нижнем углу был небольшой камешек, по цвету напоминавший изумруд. Таня потрогала его и с удивлением обнаружила, что тот вынимается. Интуиция что-то шептала, но Грозная Русская Гротти особо не прислушивалась и отважно потянула камень не себя. Тот был небольшим, круглый, идеально ровный. Девушка отстранено подумала, что так не бывает, но мысль, не успев сформироваться, тут же пропала, потому что Таня обратила внимание на яркий луч света, бивший прямо из того места, где раньше находился изумруд. Гроттер зажмурилась и выпустила камень из рук; тот упал на пол и скатился куда-то. Таня тут же забыла про него и вся сжалась, проклиная свою жажду приключений на все лады. Подождав несколько минут и обнаружив, что руки-ноги целы, а сама бывшая драконболистка жива и вроде как невредима, Грозная Русская Гротти открыла глаза и ойкнула. Над книгой что-то висело. Это что-то имело вполне человеческие очертания и обычное лицо. Это был явно не призрак - Тане показалось, что он вполне материален, - да и на джинна он явно не был похож. Лицо у незнакомца было суровое, глаза с любопытством рассматривали девушку, изучали и словно заглядывали в душу. - Добрый день! - человек чинно поклонился. - Разрешите представиться - Филоктет. С кем имею честь? - Таня. Этот тон и вежливость Гроттер не понравились. Создавалось ощущение, что незнакомец прибыл из века восемнадцатого-девятнадцатого и являлся каким-то барином. И имя ей тоже не понравилось. Если к имени своего деда она относилась терпимо - во-первых, он был ее родственником, во-вторых, "Феофил" было реально выговорить с первого раза да и запоминалось имя неплохо, - то "Филоктет" было явно сложнее. Впрочем, Таня лишь улыбнулась. Правда, если человек ждал от нее реверансов и знания этикета, то делать это она не собиралась. Между тем, новый знакомый растерял весь свой лоск и весело улыбнулся. - Не хмурься, - сказал он. - Я ведь теперь, по сути, твой учитель. Кстати, Таня... Просто Таня? А как же фамилия и все прочее... - Вы же просто Филоктет, - заявила девушка. Не-призрак рассмеялся. - Я - страж, девочка, мне фамилии не положены. - Гроттер, - буркнула Таня. - Гроттер? Ах, да, я помню Гроттеров. Как их звали? Так-так... Александр и Мария, если ее ошибаюсь. У них еще был сын, Феофил. Забавный такой мальчик. Таня хихикнула, но в то же время об этом пожалела. Кольцо нагрелось, выплюнуло зеленую искру, которая щелкнула Гроттер по носу, и мрачно заявило: - Но-но. Хочу заметить, что ни в одном возрасте я не был забавным. Во мне с детства был виден великий маг. Филоктет на ворчания Феофила не обратил никакого внимания. Он разглядывал Таню, и девушке показалось, что он смотрит в ее душу, внутренний мир, читает ее, словно открытую книгу. Девушка попыталась поставить блок, который был в состоянии остановить подзеркальщика среднего уровня - от Ягуна и Глеба, правда, не помогал, - но ощущение проникновения не пропало. - А вы, простите, кто? - задала Таня волнующий ее больше всего вопрос, настороженно поглядывая на Филоктета, на лице которого сменялись эмоции. Сейчас она явно видела, что страж доволен. - Как я тебе уже сказал, я страж. То есть, я часть самого себя, заточенная здесь, в этой книге. Это то же самое, что и часть Феофила в кольце, например. Я был последним Стражником, при этом был им очень долго, около четырехсот лет. Меня убили в одной из стычек Света с Мраком: я был стражем Света и, если честно, погиб глупо. Я сейчас здесь для того, чтобы научить тебя всему, что умею сам. - То есть, я тоже Стражник? - грустно уточнила Таня. - Ну вот, как обычно, - убито закончила она. - Нет, - отрубил мертвый страж. - Ты пока что не страж и не Стражник, но вообще непонятно кто. Простым магом ты уже быть перестала, но для того, чтобы зваться стражем, тебе не хватает знаний и опыта. Страж без знаний - не страж, а... тьфу... пушечное мясо просто. Гроттер задумалась над словами последнего из Стражников. Если честно, то учится ей уже надоело; она, конечно, любила Тибидохс, но большей частью из-за того, что там были ее друзья и любимый драконбол. - Я могу отказаться? - уточнила она - Нет! Девушка вздохнула. Было видно, что страж говорит вполне серьезно, и отказаться она и правда не может. - Хорошо, - согласилась она. - Тогда кто я: страж Света или Мрака? Она вдруг похолодела. О мире стражей маги знали до безобразия мало, и все знания Гроттер сводились к тому, что стражи Света имеют крылья и флейту, а стражи Мрака пользуются мечами и еще чем-то, название чего Таня постоянно забывала. Меч, появившийся в ее руке, давал ответ на ее вопрос. - Скажи мне, Таня, на каком отделении ты училась? - На светлом. - На темное переходила? Гроттер замялась. - Было дело. Не-призрак вдруг оживился и потребовал: - Покажи оружие! - Чего? - не поняла Таня. - Ну, флейту или меч, что там у тебя появилось, - как маленькому ребенку объяснил Филоктет. - Закрой глаза и представь, будто оно появляется у тебя в руке. Таня сделала так, как ее просили. Закрыла глаза и пыталась представить, как пальцы обхватывают рукоять меча, как она ощущает сталь и тяжесть клинка, как слышится звон. Ничего не получалось. Сколько бы она не пыталась представить то же самое, что происходило с ней этим утром, меч появляться не желал. "Иди сюда, - отчаявшись, начала звать девушка. - Дорогой мой, хороший, иди, появляйся. Черт, да где же ты, а! Древнир, за что мне это!" И меч появился. Таня открыла глаза и увидела дрожащий в нетерпении клинок, перевела торжествующий взгляд на Филоктета. - Да, слишком медленно, надо будет потрени... Ого! - на полуслове прервался тот. - Свет, да это же меч Ания! Светлого стража, не признававшего флейту! После его смерти меч забрали стражи Мрака... Таня замерла с открытым ртом. Об этом мече Сарданапал рассказывал очень многое и очень сожалел, что такой замечательный артефакт оказался в руках Мрака. Гроттер погрустнела - все указывало на то, что она принадлежит именно ему. А как хотелось стать стражем Света, получить крылья и взлететь! - Ты не так проста, как кажешься, - прошептал Стражников. Поймав недоуменный взгляд Тани, он продолжил мысль. - Понимаешь, в основном сразу понятно, кем именно является Стражников - Светом или Мраком. При этом определяется не по оружию, а по личным качествам, по искрам. С тобой сложнее. Ты - Свет, но в тебе есть часть Мрака; темное отделение этому подтверждение. Твой меч - Мрак, но он все же не потерял свою часть Света. Вы дополняете друг друга. И только тебе решать, каким стражем ты будешь. - Света, - уверенно заявила Гроттер. - Подожди. Стражи не маги, совсем не маги. Мы отличаемся очень сильно. Прежде чем говорить что-то, узнай о нас, поживи среди нас. И запомни - выбирай только сердцем, - объяснил Стражников, а потом добавил. - Обучение начнется завтра. А сегодня лучше отдохни. - Что я и советую тебе сделать, - подал голос Гроттер. - Он не учитель, зверь просто. Говорю из собственного опыта. Филоктет усмехнулся.