Касанием кисти

Бархатная темнота окутывала пространство, цепляясь длинными щупальцами за горизонт. Обрывки багрового цвета просачивались сквозь нее, путались в кудрявых конечностях и исчезали, не достигая цели. Завитки густого дыма заполняли легкие, впрыскивали свой яд в кровь и распространяли жгучий ужас в каждую клеточку тела, до самого ядра. Маленький мальчик бежал к свету. Страх острыми когтями разрывал одежду, царапал кожу, хватал за затылок. В ногах скопился рыхлый мох, превращающий каждый шаг в невозможный. Тьма нагоняла. Пыльный воздух ел глаза, словно пытаясь растворить их. Чтобы не видеть, не понимать, не осознавать. Чтобы никогда это не чувствовать. Силы сходили на нет, но мальчик продолжал бежать. Горло заполнилось льдом. Целыми глыбами, айсбергами. Не выплюнуть, не проглотить, только держать в себе до конца дней. «Остановишься — убьет» Беги. Не оглядывайся. Не обращай внимания на оплавленную подошву ботинок, не смотри наверх. То, что ждет тебя там, давно готово к смерти. Оно — ее создатель. Маленький мальчик сгорал. Лишь голубые глаза напоследок блеснули в склизкой пустоте. Кас резко вскочил с кровати. Пот стекал ручьем, руки намертво впились в извороченное одеяло. Темнота. Кас попытался открыть глаза, как вдруг понял, что они уже открыты. Темнота не исчезла. Кровь похолодела, одеяло противно липло к коже, вызывая самые ужасные ассоциации. Кас скатился на пол, выбираясь из этого жуткого мотка ткани. Нацупав в темноте выключатель, он наконец вернул блаженный свет. Сердце громко ударялось о грудину, эхом отбивая нескладный ритм в голове. Прошло несколько минут, прежде чем Кас смог взять себя в руки. Сколько сейчас времени? Он помнил, что заснул почти сразу после ужина, тупо отрубившись на кровати. За окном ничего не было видно, значит, должно быть, сейчас ночь. Точнее, 3:49, как показывали часы на телефоне. Ебаные кошмары. Точнее, кошмар. Всего один. Повторяющийся из раза в раз. Будто блядская мантра. Истеричный вздох сорвался с губ быстрее, чем Кас смог сообразить. Он пропустил прием лекарств из-за спонтанного сна, поэтому ему снова приснилась эта дичь. Нужно будет позвонить мистеру Сингеру и записаться на ближайшее время. «Соберись» — приказал себе Кас, поднимаясь на ноги. Обратно он уже точно не заснет, так что нужно думать, чем себя занять до учебы. Во-первых, для начала не помешает помыться. О да. Кас почти застонал от смысли о горячем душе. Стараясь не разбудить Чака, он принял слегка обжигающую порцию блаженства. Будто грязь от оскорбительных слов, насмешливых взглядов и ночных кошмаров смылась в сток вместе с водой. Рассвет уже начал вступать в свои права, когда Кас вытирал волосы и надевал сухую одежду. Юркий кончик солнечного луча пробрался через окно, отскочил от зеркала и приземлился прямо на мольберт. «Намек понят» — хмыкнул Кас и достал краски. Опомнился он только тогда, когда телефон взревел знакомой трелью будильника. Каса и так нельзя было назвать большим любителем посещать школу, но после вчерашних событий возвращаться туда еще больше не хотелось. Он на секунду задумался о том, чтобы пропустить денёк, — все равно Чак не станет возражать, — но тут же себя одернул. Нельзя позволить некомпетентности учителя вывести его из равновесия. Нужно было собираться. Выбор пал на широкие джинсы с яркими вышивками и закастомизированную неоново-желтую толстовку. Глаза по традиции подведены черным, из украшений на руках и шее можно собрать целый ломбард, а волосы уложены в привычном подобии ирокеза. Что ж, страх всех консерваторов идет учиться. До школы он добирался любимым транспортом — на своих двоих. Осеннее солнце еще вполне себе грело заасфальтированную землю, а до школы идти всего пару кварталов. Влетев в кого-то на пороге и не опоздав на занятия, а даже придя на добрых полчаса до их начала, Кас соизволил все-таки глянуть расписание. Ага: литература, история, биология и английский. Не так уж и плохо. Поднимаясь по лестнице в кабинет литературы, он краем сознания подсчитывал варианты встретиться на английском с Дином. Заговорит ли тот с ним? Будет ли таким же общительным или не захочет разговаривать при других людях? Посмотрит ли он вообще в сторону Каса? Кас одернул себя. Дин ему никто. Просто парень, отстоявший его честь перед классом. К тому же, тот сам сказал, что думал, будто на его месте так поступил бы каждый. То есть, для него это ничего не значило. Кас не станет навязываться и создавать ему проблемы. Может, они перекинутся приветствиями на английском. Большего ожидать было нельзя. И уж тем более нельзя было ожидать, что Дин обнаружится сидящим на подоконнике с компанией одноклассников прямо напротив кабинета литературы. Кас выпучил глаза. Что он тут делает? «Учится, очевидно же» — ответил сам себе Кас. Но почему именно здесь? Они никогда прежде не встречались за пределами кабинетов. А может Кас просто не замечал его. В любом случае, не стоит акцентировать на этом внимание. Сейчас он просто пройдет мимо Дина на урок, а тот не обратит на него внимания, занятый общением с приятелями. Да, именно так. — Хей, Кас! Но Дин уже спрыгнул с подоконника и уверенной походкой направлялся к нему. Кас заметил недоуменные взгляды Диновой компании и внутренне поморщился. Не любил он общее внимание к его персоне. — Здравствуй, Дин. У тебя что, тоже литература? — очень наблюдательно, Кас. — А? — Видимо, у Дина привычка постоянно «акать», — Не, испанский. Я просто тебя ждал. Кас прищурился. — Зачем? — Прогуляться хотел. По школе. Перед уроками. — тот блеснул улыбкой, — Если ты не против? Кас вгляделся в его лицо, выискивая намеки на насмешку или провокацию. Чтобы реальный человек просто так хотел провести время с ним? Да не смешите. Люди часто притворяются, пытаясь добиться своей цели. В таких случаях они улыбаются, произнося вежливую ложь и скрывая истинные побуждения до того момента, пока ты не доверишься им. Их выдают только глаза. Искорка надменности, тлеющая в глубине зрачка. Деталь, которая даже самую добродушную улыбку превратит в звериный оскал. Но глаза Дина блестели искренностью. Малахитовые оттенки переливались под белым светом электрических ламп, сравнимые лишь с древним драгоценным камнем. Ему хотелось задержаться на них взглядом подольше, но нормы приличия не позволяли. — Нет, я не против. Дин будто мгновенно приобрел уверенность. — Чудненько! Я как раз тут еще ни черта не запомнил, проведешь экскурсию? До звонка оставалось еще двадцать минут, поэтому они решили спуститься на первый этаж. Там располагались автоматы с едой, которые руководство установило в прошлом году по настоятельной просьбе школьного совета. Как ни странно, Дин не смог пройти мимо них. — Голоден? — спросил он у Каса, методично закладывая монетки в прорезь и нажимая на кнопки. — Неа. — Кас помотал головой. С утра аппетита не было, как и налички в кармане. А карты подобная машина вряд ли принимает. Дин хмыкнул, кивнув. Автомат запищал, и тот вытащил из окна выдачи товара небольшой синий пакетик. Внутри оказались несколько мини-шоколадок, завернутых в индивидуальные упаковки. Дин сунул одну Касу в руки, когда они продолжили путь по коридору. — Жуй. Шоколад для мозга полезен. И, словно пытаясь доказать это, развернул одну штучку и сунул в рот целиком. Скрутил бумажку в плотный шарик, прицелился и кинул его в недалеко стоящую урну. Попал. Дин победно улыбнулся полным шоколада ртом. Это зрелище почти вызвало у Каса чувство умиления. Будто за несмышленным котенком наблюдаешь, честное слово. Чтобы скрыть свою реакцию, он опустил взгляд на шоколадку в руке. Фольга легко поддалась целеустремленным пальцам, обнажая небольшой участок сладости. — Горький, — едва слышно прошептал он. — М? Кас включил «умный вид». — Для мозга полезен горький шоколад. А это — молочный. Дин так и замер с открытым ртом. — Да ты шутишь! — Да какие тут шутки, — театрально развел руками Кас. Странно, ирония очень редко была его спутницей в общении. — Ну и черт с ним, — будто в подтвержение своих слов он сунул в рот еще один кусочек, — зато он вкусный! А не то, что эта горькая хрень. — Мне послышалось, или ты только что наехал на горький шоколад? — Извиняй за оскорбление чувств верующих, — без капли сожаления заулыбался Дин. Он, как Касу удалось заметить, вообще всегда улыбался. А сейчас еще и заразил улыбкой Каса. Кас откусил кусочек, пытаясь спрятать эту эмоцию. — Хей, приятель, у тебя тут что-то., — Дин неопределённо помахал пальцем в воздухе около своего глаза. Кас нахмурился, его рука взметнулась к лицу, пытаясь нащупать то, о чем говорит Дин. — Не, не здесь… Чуть левее, да вот так, — подсказывал Дин, попутно доставая телефон из кармана и включая камеру. Почему Кас сам не додумался? На своем «отражении» в экране он заметил маленькое багряное пятнышко, спрятавшееся чуть выше брови. Кас быстренько соскреб его ногтем. — Краска, — пояснил Кас, пожав плечами. Видимо, с утра не заметил. — А. Ходишь тут как индийская невеста с красной точкой на лбу, — пошутил Дин, ускоряя шаг. — Пошли, ты обещал провести экскурсию, не забыл? Естественно, за такой короткий промежуток времени они успели дойти только до лестницы. Учебный день прошел на удивление быстро. По ощущениям, Кас даже глазом моргнуть не успел с тех пор, как они с Дином разошлись по кабинетам, и вот уже с минуты на минуту должен прозвенеть звонок на последний урок. Английский. В этот краткий момент отдыха Кас решил наконец проверить соцсети. Как-то слишком он их забросил в последнее время. Ни для кого из его интернет-знакомых уже давно не были неожиданностью частые отсутствия Каса в сети, но надолго оставлять преданных читателей без контента ему не позволяла совесть. Он опубликовал пару постов из черновиков, так как свежий идей пока не надумалось. Уведомлений снова собралось немалое количество: предыдущий арт все еще собирал достаточное количество актива. Он листал отметки, отвечая на комментарии. Теплые слова вновь заставляли внутри что-то трепыхать. Но нужно было еще проверить личные сообщения, вроде бы, туда тоже приходило что-то… — Да чтоб на меня хотя бы раз в жизни так посмотрели, как ты на свой телефон щас пялишься, — раздался совсем рядом уже знакомый игривый голос. Кас отлип от телефона так резко, что чуть не выронил его из рук. Дин сидел в позе ковбоя на стуле перед партой Каса, сложив руки на спинку. Когда он успел тут оказаться? — Ты меня напугал, — выпалил Кас первое, что пришло ему в голову. Это было очень неожиданно. Он слишком часто абстрагируется от реальности, когда занимается своими делами, поэтому какие-либо резкие действия извне могут ощущаться ведром ледяной воды с утра. Ясно, что вины Дина в этом нет. Интересно, сколько времени тот вообще провел в таком положении? — Извини, — вполголоса мурлыкнул Дин, укладывая голову на сложенные предплечья. Стоп, Кас, что Дин сделал? О чем ты думаешь! — Ты просто так увлеченно чем-то занимался, я не хотел тебя отвлекать. — Да, это просто связано с… — Кас потер шею. Стоит ли ему вообще делиться частичками своей жизни с Дином, или его реплика вовсе не требовала объяснений? Дин в свою очередь сам дал ответ на этот вопрос. — Дай угадаю, с твоим творчеством? Кас в очередной раз удивился проницательности Дина. — Да. — Вот как знал. Я не видел твои творения, но то, что заставляет тебя так светиться, сто процентов очень дорого стоит. Кас аж зарделся, смущенно опустив взгляд. Он даже не знал, что ответить! Такими темпами Кас и сам поверит в свое мастерство. Дин тем временем продолжил. — Кстати, а вот с ней, — он обратил внимание Каса на преподавательницу, готовившую материал к уроку, — У тебя вроде тёрок нет, так? Я ни разу не замечал. Кас глянул на мисс Блэк — учительницу английского и по совместительству заместительницу директора, и слегка кивнул. — Ей главное задания в срок выполнять, остальное ее не волнует. Дин потер подбородок, одобрительно хмыкнув. Он снизу вверх глянул на Каса, захлопав ресницами. Они были светлыми и длинными, из-за чего их кончики сияли под прямыми лучами солнца. Эстетическая задница Каса зачесалась от мысли изобразить эту деталь. С такого близкого расстояния ему открылось то, чего он раньше не был удостоен чести разглядеть. Все лицо Дина, вплоть до век, оказалось усыпано песочными веснушками. Настолько светлыми, что, будь их чуть меньше, они бы полностью сливались с кожей. Украдкой поцелованный солнцем. Дин не заметил, что его как-то слишком долго разглядывают, потому что в следующую секунду совершенно отвлеченно спросил: — У вас что, одна химичка такая долбанутая? Кас сглотнул. Ему не особо хотелось вспоминать вчерашний день. — Будто ты не заметил. — Ты же понимаешь, что это ни в какие рамки не лезет? — Понимаю, но что с того? Думаешь, я не пытался это пресечь? — Но это несправедливо! — Кто ищет справедливости, тот ошибся планетой, — выдохнул Кас, откидываясь на спинку стула, — К тому же, меня это уже не цепляет. Сдалось мне мнение какой-то чужой женщины. Дин ухмыльнулся, цокнув языком. — Уважаю. — потом тот выпрямился, будто о чем-то вдруг вспомнил, — а покажешь, из-за чего собственно сыр-бор произошел? Кас нахмурился, наклонив голову в бок. Дин пояснил. — Ну, что в той тетрадке было. А. Точно, ворон. — Да так, ничего. Я ее сегодня не взял, — это была почти правда. Точнее, ее половина. Ну не будет же он говорить, что не любит показывать свои каракули другим людям! Не то чтобы он не считал за людей своих подписчиков, но ведь в интернете все по-другому. Дин загадочно прищурился, повернувшись к окну. Мышцы на его лице задвигались, как при активном размышлении. Что такого сказал Кас, что заставил Дина задуматься? Очень подозрительно. — Ты чего? — недоумевал Кас. — Ничего, — поддразнил Дин, заговорчески закусил губу и, подогнув ногу, развернулся спиной к Касу. Прозвеневший как раз в этот момент предательский звонок спас его состояние. После окончания занятий Кас сразу поплелся домой. Дина он больше не видел, ибо тот был снесен группой старшеклассников сразу после выхода из кабинета. По пути он позвонил мистеру Сингеру и договорился о приеме. Завтра суббота, так что свободное окно оказалось лишь в понедельник, но Кас не настаивал на срочности. Пережить эти три дня он точно сумеет. Ну, по крайней мере, такая надежда была. Дома он решил закончить просмотр новостей. Так, что он там не успел? Точно, проверить директ. В личных сообщениях висела парочка непрочитанных от Чарли, некоторых близких подписчиков и… О, какой-то незнакомый аккаунт. Кас с нагнетающим подозрением нажал на иконку чата.

«Здравствуйте! Я представитель типографии «Писательский рай». Мы были очень восхищены Вашими работами и хотели бы заказать у Вас дизайны обложек для нашей новой продукции. За обговоренную цену и с указанием Вашего авторства, разумеется. Пожалуйста, скажите, готовы ли вы к сотрудничеству.»

Ему пришлось несколько раз вчитаться в сообщение, чтобы полностью понять его смысл. Это… предложение о работе? Ему? Кас еще раз пробежал глазами по строчкам. Да быть такого не может. Но, видимо, может. Он не стал обнадеживаться раньше времени, нажав на значок аккаунта. Вдруг его просто решили надуть. Но нет, это была действительно верифицированная страница типографии, с контактной информацией в описании и большим охватом аудитории. Офигеть. А его арт принес куда больше последствий, чем он ожидал. Он, конечно, уже рисовал небольшие арты на заказ, но никогда еще ему не предлагали что-то настолько серьезное. Если подумать, в деньгах он не нуждался, но перспектива попробовать себя в чем-то новом и более масштабном, чем небольшой аккаунт в Твиттере, очень завлекала. Да он хотел этого весь свой творческий путь, чего уж тут скрывать. Но, с другой стороны, это большая ответственность и никакого шанса на ошибку. Рисование есть неотъемлемая часть его самого, и эту часть придется отдать кому-то другому. Может, он не так уж и готов к этому? Что ему, блин, делать?