Сбежавший Вороненок

– Доброе утро, Нил. Мэтт, сидя за кухонным столом и потягивая горячий чай, приветственно кивает и жестом показывает за стул напротив. Джостен приподнимает уголки губ и отворачивается, наливая воду в кружку. Бойд решает больше ничего не говорить и, когда Нил садится на предложенное место, парни сидят в комфортной и приятной тишине. Тут за стеной раздаются какие-то звуки, и на кухне появляется заспанный Сет. Джостен кивает ему и, выпив оставшийся чай залпом, возвращается в комнату. Проверить вещи. Это уже похоже на паранойю, но от нее никуда не деться, и Нил методично перекладывает в сумке все свое сохранившееся имущество. Резко раздается звонок. Джостен не сразу реагирует, но, опомнившись, быстро нащупывает на дне сумки источник противного звука. Этот телефон он купил недавно, и никто не мог знать о его наличии. На экране высвечивается незнакомый номер, и Нил, немного колебаясь, отвечает на вызов. – Натаниэль, мальчик мой, как все прошло? – грубый мужской голос на той стороне заставляет судорожно выдохнуть. – Дядя Стюарт. Как ты узнал этот номер так быстро? – Ты забыл из какой семьи? Это было несложно, – недолгое молчание. – Кенго мертв. Джостен сам не замечает, как вскакивает на ноги и начинает кругами ходить по комнате. Он пытается трезво оценить ситуацию, но молчание затягивается, и Стюарт снова подает голос. – Натаниэль, ты же понимаешь, что это значит? – Нил кивает, но, вспомнив, что его не видят, прочищает горло. – Да, я прекрасно понимаю, но есть проблема. Я оказался ходячей мишенью, но не собираюсь вновь принадлежать кому-либо. Да, я нужен Ичиро на роль Мясника, но мой отец так легко не отстанет. Дверь громко захлопывается: Мэтт и Сет ушли. Хорошо. Джостен устало садится на свою кровать и потирает виски. Он знает не хуже Стюарта, что бесполезно бежать, поэтому оптимальный вариант — остаться в Пальметто, где он сможет следить за ситуацией, сидя в первом ряду. – Натаниэль, у тебя не так много времени. Ичиро обязательно найдет тебя, если уже этого не сделал, но ты ему нужен живым, – в воспоминаниях Нила вдруг проскальзывает момент последней встречи с наследником Мориямы: твердый, холодный вгляд, уверенность настоящего предводителя, слишком грубый голос для человека столь юного возраста и немного хриплый смех. Да, смех Ичиро: Натаниэль чувствовал себя рядом с ним удивительно спокойно. Они смогли найти общий язык и прийти к договоренности, несмотря на напряженность того момента. – Стюарт, ты должен кое-что выполнить, – не просьба — приказ. – Уведи людей отца с моего следа и позаботься о нем самом. Балтиморский Мясник обязан умереть, и не важно, от чьих рук это произойдет. Мое прошлое тянет меня ко дну, а я только начал выплывать на поверхность этого кровавого болота. И я не хочу, чтобы что-то случилось с Кевином и Жаном: кстати о нем. Ты узнавал? – Да, но информации не так много. Тренер явно позаботился, чтобы никто не знал, что творится в "Гнезде". Жан жив, но его состояние тяжелое. Могу предположить, что Рико слегка переусердствовал, когда узнал, что ты сбежал. – Черт! Жан долго там не протянет. Но мне лучше не показываться в "Гнезде" ближайшее время, иначе все закончится, так и не начавшись. Нил снова подрывается с места и ударяет кулаком по стене, но не прикладывает должной силы: потом будут лишние вопросы от соседей. – Я понял, Натаниэль. Пока что даже не думай вмешиваться, просто сиди тихо. Я тебя знаю, мученик. Стюарт сбрасывает вызов. Джостен смотрит на костяшки правой руки: даже от слабого удара недавно затянувшиеся раны начинают кровоточить, но это никак не может прогнать беспокойные мысли. Нил промывает кисть в ванной комнате и устремляет взгляд в зеркало. Джостена чуть ли не выворачивает наизнанку от собственного отражения, и он делает глубокий вдох. – Ненавижу тебя, Веснински, чтоб ты сдох и горел в аду, – сквозь зубы рычит Нил и выходит, громко хлопнув дверью.

***

Тренировка проходит вполне неплохо, и Нил с радостью осознает, что валится с ног, а мышцы рук приятно ноют. Это чувство настолько прекрасно, что Джостен сам не замечает, как начинает бессмысленно улыбаться, и ловит удивленные взгляды Лисов, которые с трудом перебирают ноги, пока выходят с поля. Они громко ворчат, жалуясь на Кевина, который буквально загонял их на тренировке, а сам 2 номер лишь гневно наблюдает за всеми. Дэй догоняет Джостена и просит остановиться. – Нил, что насчёт ночных тренировок? У тебя был длительный перерыв в экси, и ты явно тормозишь на поле. Ники, услышав такое заявление, начинает эмоционально ругаться на Кевина. Джостен недолго молчит и согласно кивает, продолжая свой путь к раздевалкам, слыша негодование Хэммика. – Мы зайдем за тобой, – Нил уже особо не слушает и просто взмахивает рукой. Смысл этой фразы доходит не сразу. Мы. Кевин и...? У Джостена особо не было желания разбираться с этим, и 10 номер оставляет размышления на потом. Сначала — бодрящий душ. Ночь наступает невероятно быстро. Джостен не спал и уже был готов к тренировке. Надоедливые мысли неприятным эхом отдавались в голове, и Нил был только рад хоть как-то отвлечься. Гордон и Бойд сначала скептически отнеслись к идее Джостена, но быстро успокоились, когда нападающий заверил, что все будет в порядке. Нил слышит стук в дверь и, прихватив спортивную сумку, в пару шагов оказывается у порога, дергая за ручку. Сначала он встречается взглядом с Кевином и выжидающе смотрит: Дэй выглядит помятым. Потом, слегка опустив голову, Джостен внезапно натыкается на ореховые глаза за широкой спиной старого друга. "Это явно зачастилось", – Нил мысленно усмехается, но тут же осознание бьет поддых. "Мы, значит. Интересно, Кевин, у меня к тебе появляются некоторые вопросы". Джостен натягивает на лицо самое нейтральное выражение и ждет. До Кевина не сразу доходит понимание, и только через несколько бесконечно долгих секунд он разворачивается и идет к лифту. Эндрю лениво следует за Дэем. Джостен пытается найти ответы на многочисленные вопросы у себя в голове и тут же отметает некоторые варианты. По дороге к стадиону парни молчат, и Нил позволяет себе расслабиться, изредка поглядывая на водительское сидение. – Нил, что за выражение лица? Ты спишь на ходу, – Кевин раздраженно указывает на Джостена. – В чем твоя проблема? Нил незаинтересованно и безразлично рассматривает свои ногти. – Кевин, не пойми меня неправильно, но бить по пустым воротам — отстой. Ну серьезно, Дэй, – Джостен подходит ближе. – А у нас есть один незадействованный голкипер, сидящий на трибунах. Ты же понимаешь, что я имею в виду? Кевин тяжело вздыхает и краем глаза смотрит на Эндрю, но тут же одергивает себя. Он не готов рисковать, и Нил это быстро считывает в глазах друга. – Неужели ты его боишься, Королева? – Дэй молчит, и Джостен принимает это за ответ и хрипло смеется. – Сам Кевин, звезда мирового спорта, "сын Экси", боится какого-то ручного монстра? Не смеши меня, – Нил морщится и переходит на французский. – Ты что-то скрываешь от меня или просто недоговариваешь — плевать. Но твоя ситуация мне кажется любопытной, не находишь? Я вижу людей насквозь, уж прости — это все гены, но этот коротышка выделяется среди остальных. Я не должен говорить тебе все это, но так даже интереснее, – Джостен замечает на трибунах движение и подходит еще ближе к Дэю. – Мы вернемся к этому разговору, Кевин. Нил отстраняется и, будто ничего не произошло, идет на другой конец поля, чтобы собрать инвентарь. Дэй провожает его взглядом и выдыхает. Джостен умеет пощекотать нервишки. После ночной тренировки, прошедшей достаточно тихо и спокойно, Эндрю проходит в гостиную за Кевином и требует того остановиться. Дэй неохотно поворачивается, предчувствуя тяжелый разговор. Еще один. Кевин в очередной раз вздыхает. – Эндрю, я устал, могут ли твои вопросы подождать до утра? – Нет, Кевин, даже не думай, – Миньярд медленно подбирается ближе, но не достает ножи. – О чем же вы так мило шушукались на поле с той пташкой? Не расскажешь? Дэй, как ни странно, задумывается. Нил что-то напридумал в своей непутевой голове, а Кевину приходится чувствовать себя, как на иголках. Если Дэй все-таки скажет Эндрю про тот короткий диалог, все может закончиться совсем не хорошо для всех в команде. Возможно, Джостен действительно узнал о чем-то, но его нрав и характер могли сыграть злую шутку в дальнейшем. Кевин уверен, что завтра Нил обязательно застанет его одного и будет выпытывать правду, только вопрос: какую? Джостен всегда знал больше, видел лучше и чувствовал неладное на километр. Чтобы догадаться о чем угодно, ему хватало лишь посмотреть в глаза. Дэй вспоминает, как часто Эндрю и Нил пересекались взглядами, и по спине бегут мурашки. Кевин, хоть и не способен тонко чувствовать, понимает, что Миньярд — настоящая загадка, и неудивительно, что он сразу же привлек внимание Джостена. Они действительно стоят друг друга. Но в момент первой встречи Эндрю и Нила на лице последнего промелькнуло узнавание. Это заставляет пораскинуть мозгами. "У тебя их нет, Королева", – именно так бы и ответил Джостен, Дэй в этом уверен. Миньярд терпеливо ждет ответа на свой вопрос. Кевин не находит ничего лучше, чем постараться уйти от этой беседы, хоть и не считает это действительно стоящей идеей. – Почему бы тебе самому не спросить у Нила? – Эндрю приподнимает бровь. – Думаю, вам есть, о чем поговорить. Но лучше, конечно, без угроз и холодного оружия. Что скажешь? Миньярд приближается к лицу Кевина и злобно фыркает: – Не смей решать за меня, если тебе все еще дорога жизнь. Но хорошо, будь по-твоему. Я поговорю с пташкой. Только ничего не могу обещать. Эндрю направляется в комнату, и Кевин может позволить себе выдохнуть. За что ему все это?! С одной стороны —неуравновешенный монстр, готовый в любую секунду наброситься и перерезать глотку, с другой — хитрый и самонадеянный Вороненок, сбежавший из "золотой клетки", потерянный в жестоком преступном мире и ставший подстать этому самому миру. Прелестный набор, однако.