Симбиоз

Один. Я вижу его. Он стоит передо мной. И мне страшно. Два. Я делаю два шага назад, разворачиваюсь и убегаю прочь. Три. Я закрываю за собой дверь. Четыре. Я выдыхаю. Я свободна.

Дверь приоткрылась со скрипом, впустив в неприкосновенный мрак полоску света. Вики, оцепеневшая от ужаса, успела лишь спрятать книгу за спиной — ложь вылетела из головы со скоростью звука. А когда тёмный силуэт заслонил проход, она попятилась назад и, сглотнув, позволила себе всего одну случайную мысль: Молю тебя, Шепфа, убереги меня от него. Тогда он двинулся на неё — в водовороте страха и отчаяния она не узнала угрожающие ноты его тёмной энергии. Куда бежать, как оправдываться и как спасаться? Едва вопросы успели охватить Вики, как голос — встревоженный и тихий — заполонил вдруг тёмное пространство. — Госпожа? Это вы? — Рауль? — немедленно отозвалась она и, шумно выдохнув, бросилась к нему навстречу. Иглер оторопел от такого порыва, когда Вики едва не сбила его с ног, бросившись в необходимые сейчас и безопасные объятия. Они длились не больше мгновения — вскоре она отстранилась и с неподдельным счастьем взглянула ему в глаза. — Ты и представить не можешь, как я рада тебя видеть! Ангел, багровея от смущения, поднял ладони в знак капитуляции. До Госпожи нельзя дотрагиваться. На Госпожу и смотреть-то долго нельзя. Что же она делает? И что она здесь делает? — Как ты вошёл? — спросила Вики, наконец очнувшаяся и от ступора, и от счастливого небытия. — Дверь была открыта? — Да, но мне кажется... кажется, она в любой момент может закрыться, в Цитадели двери никому не подчиняются, — Рауль огляделся по сторонам, и когда откуда-то из коридора послышался топот марша иглеров, испуганно сглотнул. — Повелитель вызвал меня, потому что не мог вас найти. Я... я сказал, что сегодня смена Из, а меня вы освободили от службы. Тогда я отправился искать вас и увидел, что дверь открыта. Я вспомнил, что вы пытались её открыть. Госпожа, вам.... вам надо возвращаться. «Мальбонте знает, что Из не было со мной сегодня», — Вики мысленно застонала, но все же сумела растянуть губы в благодарной улыбке. Не стоит ей его пугать. Она справится. Она во всем разберётся. В конце концов, Рауль поступил правильно. Из наверняка уже знает о том, что он следующий, кого Мальбонте будет искать. Знает и скоро появится здесь, чтобы встать за спиной своей Госпожи. — Хорошо, ты... ты молодец, Рауль, — прошептала Вики, доставая спрятанную за спиной книгу и протягивая её недоуменному иглеру. — А теперь возьми её. Отнеси в замок и отдай Ниль. Пусть она спрячет книгу. Ты ведь сможешь телепортироваться отсюда? — Н-но... — Пожалуйста, сделай как я прошу, — она снова взглянула за его плечо. — Это... это очень важно. В его ясных голубых глазах страх боролся с надеждой. Лёгкий намёк на улыбку дал ей понять, что победила надежда. Он забрал из рук девушки книгу и, немного помедлив, расправил крылья. Прежде, чем силуэт иглера растворился во тьме библиотеки, она услышала его вопрос, заданный, скорее всего, самому себе: — Как же она смогла открыть дверь? Это заставило Вики вспомнить о его словах. «В Цитадели двери никому не подчиняются». Широко распахнув глаза, она бросилась к выходу и помедлила лишь для того, чтобы выглянуть в коридор. Вдалеке доносилась музыка, а иглеры, судя по топоту и лязгу орудий, были где-то в противоположной стороне. Крепко зажмурившись и сжав кулаки, она выбежала из таинственных и безопасных объятий библиотеки и помчалась в сторону злосчастного бального зала. — Проклятье, — слетело вдруг с её губ, и Вики остановилась, опуская взгляд к своему платью. Все ещё белое. Ни намёка на его энергию. Чертов мерзавец. Вскружил ей голову и вернулся в Ад, словно ничего и не было, словно это не ей сейчас погибать под насквозь пронизывающим взглядом её параноика-мужа. И где же Из? За этот год Вики привыкла быть одна, и все же сейчас она чувствовала себя как никогда брошенной. Никто не спрячет её за своей спиной. Она встретит свой страх лицом к лицу, она солжет своему страху в глаза, она впустит свой страх в самые недозволенные границы своей души. Потому что одна. И это только её проблемы. Вики ощутила едва заметный толчок в грудь, — импульс энергии Мальбонте — когда едва настигла нужный коридор. Его темный силуэт уже виднелся вдали — подобно иглеру, он расхаживал взад-вперёд возле дверей, ведущих в бальный зал. Ощутив, как тревога стремительно перерастает в панику, Вики ускорила шаг и остановилась в тот же момент, когда остановился её супруг. Он обернулся. Чёрные глаза сверкнули в полумраке недобрым блеском. Он знает, он точно все знает! И о книге, и о поцелуе... Они замерли друг напротив друга у массивных двойных дверей. За ними — глупое бессмысленное пиршество, чествование тирана, водопады глифта и море сплетен. Самая смехотворная иллюзия свободы во всем Мироздании. А она здесь, напротив своего персонального надзирателя — должна объяснять, почему сбежала, почему нарушила соблюдение своего самого строгого на свете режима. Что ей говорить, когда он с таким гневом и презрением на неё смотрит? Признаться в том, что впервые за все время заточения позволила себе почувствовать что-то помимо страха или отвращения? Или солгать о том, что была с Мими? Но ведь тогда Вики ни за что не вернулась бы на бал без неё. И что, если Мими уже там, внутри? «Вероятно, потому он и бросился меня искать. Мими пришла на бал, и он заподозрил неладное», — догадалась Вики. — Где ты была? — наконец, Мальбонте нарушил искрящуюся его гневом тишину. Она вздрогнула от очевидной угрозы в его голосе и поспешила выдать первое, что пришло в голову: — Я... я была... — Со мной, — внезапно произнёс голос за её спиной. — Она была со мной. Вики едва успела опомниться: высокая фигура вышла из полумрака и встала перед ней, почти полностью загораживая её хрупкую фигуру от Мальбонте. Дар речи пропал, ощущение собственной беспомощности вступило в ожесточенную борьбу с каким-то совершенно необоснованным облегчением. Что она делает? А главное: зачем она это делает? — Ребекка, — протянул Мальбонте, подходя ближе к женщине, возникшей будто из ниоткуда. — Какая неожиданность. И чем же обоснован такой внезапный интерес к дочери, от которой ты отреклась больше года назад? — А это, Мальбонте, дело моё и моей дочери, — Ребекка вполоборота повернулась к Вики. — Я рада, что мы нашли точку соприкосновения, дорогая. А теперь, пожалуй, я пойду и обновлю свой бокал. Глифт у вас отменный. Массивные двери распахнулись, впуская внутрь Ребекку и выпуская в коридор оглушающий гвалт этого бессмысленного празднества. Вики уставилась на её мощные белоснежные крылья и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд в толпе бального зала. Дыхание у неё сбилось, щеки вспыхнули, а жилка на шее испуганно запульсировала, стоило ей заметить Люцифера, что стоял с бокалом у колонны и не отрывал от неё глаз. Рядом с ним находилась Мими и ещё пара каких-то демонов, и все они без исключения выглядели нелепо в этих белоснежных нарядах, так коверкающих их суть. Ах, нет. Исключение все же было. Люцифер не прогнулся под этот глупый регламент. Он был облачен во все чёрное, впрочем, как и всегда. Но почему он решил прийти сюда после того, что произошло в библиотеке? Что он пытается этим сказать? Ей сказать... взгляд дьявола блеснул одобрением, но парочка танцующих ангелов вдруг заслонили его темный силуэт, и Вики в досаде поджала губы. Двери тотчас закрылись, оставляя её и Мальбонте наедине. — Зачем ты вызвала своего иглера в свободный от службы день? — голос супруга звучал низко и угрожающе. — И где он сейчас? — Это... это было в целях безопасности, — немедленно ответила Вики. Действительно, где он? Из должен был явиться сюда сразу же после того, как Мальбонте вызвал Рауля. Подозрение сжало сердце в болезненных тисках и, нервно сглотнув, Вики продолжила лгать, глядя в его горящие недоверием глаза: — Просто момент слабости. Я была подавлена и хотела, чтобы кто-то был рядом со мной. Но когда появилась Ребекка, я его отпустила. — Как любопытно. С Ребеккой ты почувствовала себя в безопасности? — Она моя мать, — с трудом выдавила из себя Вики. — К тому же, она хотела... — Нет, не говори! — подняв ладонь, воскликнул Мальбонте. — Сперва я хочу услышать её версию. А затем твою. Мне хочется верить, что они совпадут, Вики. И я надеюсь, мне не придётся ловить тебя на лжи. А теперь идём внутрь. Я не хочу опоздать на собственную речь. Вики понимала в этот момент, что она едва ли способна сделать хоть шаг. Она не могла опереться о плечо того, кто стоял перед ней, как не могла и упасть, и это состояние, это подвешенное состояние, ощущение полной неопределённости по какой-то странной причине вытесняло страх. Сглотнув и подняв подбородок, Вики остекленевшим взглядом посмотрела в глаза Мальбонте и почти выплюнула: — То, что ты говоришь, Мальбонте, очень оскорбительно. Ты просишь уважать тебя, но в ответ совсем не уважаешь меня. Разве я дала тебе хоть один повод усомниться в себе? — Ты? — он фыркнул, поправляя бабочку на шее нервными пальцами. — Нет. Но Ребекка дала мне тысячу поводов усомниться в ней. Ничего личного, дорогая. К тому же, тебе ли говорить об уважении, м? Обсудим это позже. Нет смысла омрачать наш праздник глупыми ссорами. — Но... Мальбонте щёлкнул пальцами, и двери распахнулись перед ними. Тогда же Вики, напуганная и отчаянно желающая забиться в самый тёмный угол, медленно растянула губы в улыбке. Как собрать себя по кусочкам, если и кусочков-то толком нет, одна пыль? Он разбивал её на осколки до тех пор, пока осколки эти не стёрлись в порошок. И что теперь? Как справляться? Как держать спину ровно, как идти, шаг за шагом, в эту бездну, где её никто не спасёт? Они направлялись в самый центр зала, она держала его за локоть, проклиная дистанцию, он улыбался во все тридцать два, и каждый взгляд, каждый гребаный взгляд был направлен в их сторону. Краем глаза Вики заметила Ребекку — та стояла в компании советников и улыбалась так, словно и правда рада этой паршивой пирушке. Мими в сочувствии поджала губы, когда взгляды подруг встретились, и зачем-то качнула головой в сторону мрачного и угрюмого Люцифера. На него Вики изо всех сил старалась не смотреть. К счастью, ей и не пришлось: остановившись в самом центре зала, Мальбонте подхватил с подноса слуги бокал и нож и постучал по хрупкому стеклу, привлекая всеобщее внимание, которое и без того было приковано к ним. Музыка стихла. Обступившая супругов толпа замолчала в благоговейном ожидании его речи. Вики взглянула на массивную хрустальную люстру прямо над их с Мальбонте головами и мысленно помолилась о том, чтобы она прямо сейчас рухнула на обоих. Тогда все это закончится. Тогда ей не придётся задерживать дыхание и стыдливо опускать взгляд, при этом пытаясь улыбаться — так, что мышцы лица давно онемели от такого нелепого притворства. Только воспоминания — новые, обескураживающие — отгоняли пугающие мысли о смерти. Теперь у неё есть книга. Ребекка зачем-то пытается ей помочь. И губы горят так приятно, когда она вспоминает... — Господа, — воскликнул Мальбонте, заставив Вики вздрогнуть. — В первую очередь, я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы почтили нас с супругой своим присутствием. Сегодня был знаменательный день. Могу заверить вас в том, что под моим предводительством, предводительством вашего Повелителя, таких дней будет больше, намного больше! Но для этого каждому из вас нужно трудиться на благо нашему новому миру, на благо вашему Повелителю, который, я обещаю вам, сделает все возможное для нашего дальнейшего процветания. Вот уже год прошёл с момента моей Коронации, и это непременно... Где-то в отдалении от ангелов, порабощенных слепым обожанием к этому мерзавцу, стоял Люцифер, мысленно считая, сколько раз Мальбонте произнесет слово «повелитель». Его речь, казалось, никогда не закончится, как и этот чертов бал, хотя дьявол, пожалуй, слукавил бы, если бы сказал, что его не забавляет времяпрепровождение здесь. Особенно после этой нелепой сцены с иглерами Мальбонте, которые так и не смогли пробиться через выстроенную Люцифером защиту и попасть в Ад, что заставило их несколько часов топтаться у точки телепортации со знаменами наперевес. Ещё приятнее быть здесь, когда все вокруг нацепили на себя эти белые балахоны и ведут себя, как последние сектанты. Разумеется, никто не выставил его и его демонов за то, что он не уподобился этим идиотам, никто не осудил его сопротивление. «Власть может быть и такой, Мальбонте». Тем не менее, Люцифер здесь вовсе не для того, чтобы потешить свое самолюбие — в этом, по крайней мере, нет и не будет никакой нужды. И если бы его осудили и выставили за дверь, он нашёл бы тысячу и один способ оказаться здесь вопреки цепным псам Мальбонте. Сегодня у него просто нет выбора. Сегодня он обязан быть здесь. —... и это ещё раз демонстрирует всем нам то, как очистился мир от скверны за этот год! Дьявол закатил глаза, сделал глоток глифта и поморщился от чрезмерной сладости напитка. Как она держится? За десятками крыльев и вытянутых шей он не мог видеть даже её силуэт. Это и к лучшему. Ему вообще к ней приближаться не стоит, пока он не разобрался в причинах, по которым она притягивает его энергию. И разве не будет выглядеть странно, если её платье у всех на глазах приобретёт чёрный оттенок? Виктория, Виктория... откуда же ты свалилась на мою голову? Почему именно ты, его супруга, оказалась втянута во все это? Люцифер выудил из кармана вновь украденную монету — в этот раз метод отвлечения оказался более приятным — и подбросил её в воздух. Пара стоящих рядом с ним демонов ничего не заметили. В отличие от Ребекки, что, краем глаза уловив серебряный отблеск, резко повернула голову в сторону дьявола. —... и в завершение своей речи я хотел бы поднять бокал за ту, без которой и не было бы моей победы. Я не представляю своей жизни без Вики. Она — мой смысл, мой источник сил. Настанет день, когда она подарит мне наследников, и тогда я точно смогу назвать себя самым счастливым человеком в Мироздании. Так выпьем же за это! Выпьем за мою Викторию. За мою Победу. Кажется, Виктория ответила что-то, прежде чем зал взорвался аплодисментами, фанатичным визгом, звоном бокалов и торжественной музыкой, но её слов Люцифер так и не расслышал. Зато до его слуха донеслись другие слова, сказанные с отвращением куда-то в сторону толпы: — Меня сейчас стошнит. — Очаровательно, — ухмыльнулся дьявол, взглянув на Ребекку, что, похлопав этой премерзкой речи, развернулась и направилась в сторону выхода. Тогда Люцифер посмотрел на Мими, которая все это время отрешенно молчала, глядя на свою, очевидно, подругу, и вопросительно изогнул бровь. — Вам не нравится праздник? Девушка встрепенулась, взглянула на своего Повелителя и подняла уголки губ в слабой улыбке. — Я думаю о Вики, — тихо ответила она. — Пытаюсь понять, что творится у неё в душе в этот самый момент. Не представляю, что она чувствует сейчас, стоя плечом к плечу с ним. — Может, она боготворит его. Может, внимает каждому его слову. Вы не можете всецело доверять ей. — А вы не можете на полном серьёзе говорить такие вещи, Господин, при всем моем уважении к вам, — Мими приложила ладонь к груди и едва заметно поклонилась, прежде чем направиться в сторону расступающейся толпы. Дьявол сделал ещё один глоток и совершенно бездумно последовал за ней. Мими, эта странная демонесса, преподающая на факультете демонов в Аду, по какой-то причине оказалась приглашена на это безобразие, и причина стала окончательно ясна, когда он заметил взгляд Вики, обращенный в сторону девушки. Надежда. Облегчение. Спокойствие. Мими не остановилась рядом с супругами, но Люцифер уловил этот миг, мимолетный и не предназначенный для чужих глаз, когда её пальцы соприкоснулись с пальцами Вики и едва заметно сжали их. Поддержка. Забота. Связь. Дьявол опешил, не понимая, как в этом прогнившем мире нашлось место чему-то подобному, но, отогнав новую порцию подозрений, подошёл к Вики и Мальбонте на расстояние, которое не позволило бы его энергии приблизиться к девушке. — Мальбонте, — Люцифер позволил себе всего на дюйм сдвинуть взгляд, и по какой-то совершенно нелепой случайности уронил его на приоткрытые губы Вики. Ему пришлось приложить усилия, чтобы вспомнить причину, по которой он вообще подошёл к ним. Помедлив, дьявол, наконец, произнёс: — Прими мои поздравления. Ответом на эти слова стал громкий глоток. Мальбонте опустошил свой бокал и всем телом повернулся к супруге, игнорируя усмехнувшегося Люцифера. — Вики, дорогая, ты должна мне танец. Вики, всецело поглощенная мыслями о поступке Ребекки и вместе с тем попытками не встречаться с Люцифером взглядом, сперва даже не услышала слова Мальбонте. А когда неясные их отголоски добрались до её сознания, от страха тотчас затряслись колени. Она надеялась, что Люцифер, да и кто-либо в этом зале, не заметили того ужаса, что отразился на её лице, когда Мальбонте произнёс эти слова. Речи о танце не было. Она не могла даже моргнуть, глядя на мужчину перед собой. Дистанция. Вспомни о дистанции. Вспомни о гребаной дистанции, чертов ты мерзавец, я не собираюсь впускать тебя в свое пространство. Но было уже слишком поздно: музыка заиграла громче, и Мальбонте, осторожно схватив жену за талию, увлек её в свой властный и стремительный танец. Они словно поплыли по залу, но Вики чувствовала, что тонула... дыхание сбилось, голова закружилась, и стало так тошно... Его прикосновения к её коже. Его собственнический взгляд. Его напор. Вики старалась держать лицо, но не могла позволить себе открыть глаз. Наказание за совершенный в библиотеке грех? За это мгновение, в которое она почувствовала себя по-настоящему живой? Слишком большую цену приходится платить за танец с Люцифером. — Ты нарушил, — Вики с трудом улыбнулась, поднимая голову. Она позволяла Мальбонте вести себя так, как ему этого хотелось, и не двигала пальцами, когда он сжал её ладонь в своей. — Ты нарушил наш уговор. Мальбонте улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, и закружил вместе с ней в центре зала прямо под этой злосчастной люстрой. Завороженные их зрелищем ангелы начали присоединяться к танцу, и в одном из мелькнувших лиц Вики узнала Мими. Вики оглянулась, чтобы увидеть Люцифера, который в этот момент протягивал ладонь демонессе. Мими согласилась кивком, вероятно, сама не ожидая приглашения, и дьявол увлек свою подданную в неспешный танец вдали от толпы ангелов. Душа у Вики вспыхнула от обиды, чувство неправильности происходящего затмило разум странной злобой. Ей бы ещё на миг ощутить его прикосновения, почувствовать бы себя в этой желанной безопасности, стать опьяненной и окрыленной, взволнованной и бесстрашной... Но Мальбонте крепче прижал её к себе, и страх вновь врезался в душу, истязая и сердце. — Как ты мог нарушить уговор... — шептала Вики с улыбкой и застывшими в глазах слезами. — А ты подумала о том, что скажут о нас наши подданные? — наконец, заговорил он, когда слегка отстранился, но лишь для того, чтобы с новой силой прижать супругу к себе. — Может, ещё рассказать, что мы не спим в одной постели? Или все же на сегодня достаточно твоих выходок? Это заставило Вики напрочь забыть о Люцифере, танцующем где-то с Мими, и с широко распахнутыми глазами уставиться на Мальбонте. «Я ведь не успела скривиться в отвращении, я ведь не сделала этого?» — мысленно взмолилась она и крепко стиснула зубы. Тревожная мелодия, его грубые руки, омерзительная близость, хаотичный и бесталанный танец... все это непременно лишило её дара речи. К счастью, в этот момент музыка стихла, и Мальбонте, последовав примеру остальных танцующих, остановился. Она инстинктивно сделала два шага назад и глубоко вздохнула, а после испуганно вздрогнула — новая порция апплодисментов и восторженных возгласов ангелов снова настигла её. Паника душила, заставляла взгляд нервно бегать по всем находящимся здесь, при этом Вики продолжала улыбаться, стремительно умирая внутри. Безумие. Как она должна продолжать играть эту чёртову роль? Боже, а если он решит... решит прийти ко мне сегодня ночью... Вики всхлипнула, отправив Мальбонте умоляющий взгляд. Вероятно, он, наконец, увидел истинную природу ее улыбки. Или приблизился к этому, в досаде сжимая губы и коротко кивая ей. Его речь и их танец были завершающими на этом балу. У обоих больше не было смысла притворяться. — По-вашему, так выглядит женщина, которая боготворит своего мужчину? — спросила Мими Люцифера, не отрывая от своей подруги сочувственного взгляда. Дьявол ей не ответил. Впервые за все века своего существования он чувствовал острую необходимость спрятать кого-то за своей спиной. И когда Мальбонте объявил о завершении бала и, взяв Вики за локоть, телепортировался, Люцифер неожиданно даже для самого себя подался вперёд. К счастью, никто этого не заметил. Только Мими по какой-то причине улыбнулась, прижав губы к бокалу. Завтра им с Вики явно будет что обсудить.