Симбиоз

Она слишком давно не летала на дальние расстояния. Её крылья, не привыкшие к таким нагрузкам, болели, ветер хлестал по лицу безжалостными плетьми, и казалось, в любой миг она может упасть. Но Вики сжимала зубы и летела дальше — сквозь скопища облаков, лавируя меж острых скал и маленьких островов. Как же это было безрассудно! Вероятно, это был её самый необдуманный поступок за этот год, вот только почему-то казалось, совершенно точно — не самый первый. Вики знала, что в своём свободном прошлом она уже не раз совершала что-то столь же безумное, а может быть, ещё более безумное, но это никогда не чувствовалось так, как сейчас... А чувствовалось ли вообще? Ветер почти поменял свое агрегатное состояние. Вики прикрыла глаза и расставила руки в стороны, изо всех сил взмахивая крыльями и чувствуя, как его острые ледяные языки царпают нежную кожу её лица. Куда же они летят? Она видела мелькающий вдали силуэт Из — конечно, он оторвался от неё и теперь служил ей неким маячком, точкой, которую ни в коем случае нельзя было упустить из виду. Они не могли телепортироваться — Из слишком туманно запомнил местность, к тому же, когда он попытался сделать это, остров оказался под защитой. Теперь Вики оставалось лишь молиться о том, что они не летят прямиком в ловушку к Мальбонте. — Госпожа! — Из развернулся, чтобы окликнуть Вики, и указал рукой куда-то в сторону бесконечного горизонта. — Нам сюда! Набрав больше воздуха в лёгкие, Вики из последних сил понеслась вслед за ангелом. Когда он начал снижаться, она ощутила, как затрепыхалось в груди сердце, взволнованное странным предвкушением. На секунду Вики даже потеряла свой ориентир, выставив левую руку вперёд и уставившись на то место на пальце, где должно быть кольцо. И уверенность — твёрдая, согревающая — вдруг коснулась её души. На острове нет Мальбонте. Это не его ловушка. Между пальцев вдруг стали прослеживаться очертания острова. Резко убрав руку, Вики увидела внизу гористую местность, покрытую плотной фиолетовой дымкой тумана. Горы, высокие и скалистые, занимали большую часть острова, и, снижаясь, она ощутила знакомый холод, услышала шум воды... водопад! Здесь был водопад! Вики следовала точно за ангелом — они миновали этот странный туманный потолок, и весь остров теперь был как на ладони. Всю его поверхность разрезала широкая бурлящая река, берущая свой исток из высокого горного водопада. Так странно... откуда эта таинственная фиолетовая дымка? Вики опустила плечи, снижаясь в полете, и приземлилась почти сразу же за своим иглером. Она упала на колени — густая трава смягчила падение и помогла избежать ран. Из подошёл к своей госпоже и протянул ей ладонь. Приняв помощь, Вики встала и осмотрелась. Они приземлились у самого берега реки. Водопад — могущественный и оглушающий — буйствовал за их спинами, вспенивая воду в реке и поднимая тот самый фиолетовый пар в воздух, отчего и небо окрасилось в лиловые оттенки. Вдали за водопадом виднелись горы с острыми неровными вершинами. Что это за место? Вики огляделась, замечая невысокие деревья с густыми кронами, и папоротники, разросшиеся почти по всей этой удивительной местности. На Небесах было много островов, тайных и явных, но этот... он отличался особенной красотой. Вики подошла к краю берега и опустилась на колени, чтобы зачерпнуть воду рукой. Приятный холод лизнул её тёплую кожу. Она улыбнулась, но вдруг в спину ей ударил порыв неожиданного ветра. — Г-госпожа, — проблеял где-то сзади Из. Вики обернулась, увидев возникших будто из ниоткуда девять тёмных фигур в мантиях с капюшонами, полностью закрывающими их лица. Они держали Рауля, что прижимал книгу к своей груди, но был без сознания. Фиолетовый туман тотчас подполз к ним, окутывая их и без того мрачные силуэты загадочной дымкой. Их энергия смешалась, сделала воздух тяжёлым и вязким, в то же время, несмотря на эти жуткие и почти призрачные образы, опасность не исходила ни от одного из них. Или так казалось только ей, ведь Из тотчас побледнел и сжал ладонь на рукоятке клинка. — Рауль! — Вики бросилась к нему, не боясь неизвестных, но резко остановилась, когда один из них выставил руку вперёд. — Что за черт?! Вы кто такие? — спросила она, пытаясь разглядеть лица за тенью капюшонов их мантий. Где-то за её спиной лязгнуло оружие иглера. Вики обернулась к нему и покачала головой. От них не исходило опасности. И она ощущала слабый отклик их демонической энергии. Кто же они? Непосвящённые Непризнанные? Нет, энергия была бы другой, не такой... тайной. — Я повторяю вопрос: кто вы?! — уже громче и решительнее спросила Вики, сложив руки на груди. — Зачем вы похитили моего иглера? Они стояли полукругом, держа Рауля в центре, и Вики осмелилась сделать ещё один шаг по направлению к ним — лишь для того, чтобы попробовать почувствовать их энергию. — Да кто вы такие, черт побери? — Мы такие же, как и ты, — вдруг ответил один из неизвестных — тот, что держал Рауля. Он не поднимал головы и говорил тихим спокойным голосом. — Демоны. Она расхохоталась, вскинув голову. — Вы ошибаетесь. Я не демон. — Разве? — спросил другой, завершающий полукруг справа. — Но ангелы не занимаются воровством. Вики тотчас изменилась в лице. — Если вы демоны, то вы должны знать, кто дал мне эту книгу, — ледяным тоном ответила она. — Или это он вас прислал? Он передумал? — Кто — он? — спросил другой неизвестный. — Ты о нашем Повелителе? О Люцифере? — Верно, — протянула Вики. — Он дал тебе эту книгу? Тогда почему она оказалась в руках другого? — Рауль — мой стражник. Я попросила его спрятать книгу для того, чтобы она не попала в чужие руки. Но вы так и не сказали мне, кто вы! — Вики начала закипать, ей казалось, будто кто-то играет с ней в какую-то глупую и совершенно бесполезную игру. — Вы должны немедленно вернуть мне книгу. Демоны вдруг расхохотались. На секунду Вики привиделось, будто они ослабили свою хватку, держа Рауля, но подавать сигналы Из было уже поздно. Один из демонов вдруг произнёс: — Мы не должны возвращать тебе то, что обязаны защищать ценой своего бессмертия. Мы — хранители адских артефактов. Если бы Повелитель отдал тебе эту книгу, он бы обязательно сообщил об этом нам. В этой книге хранятся тайные и запретные знания. Ангелы не имеют права посягать на них. Твоих иглеров мы убьём лишь за тот факт, что они увидели книгу, а один из них даже посмел её коснуться. Что до тебя... Демон вышел из полукруга и направился к Вики, обдавая ее душу своей тёмной энергией. Она не сдвинулась с места, наблюдая за ним, и когда он остановился напротив, казалось, даже перестала дышать. Демон был невысоким. Это все, что она могла о нем знать. Остальное целиком и полностью скрывали мантия и капюшон. Хранитель... прежде она никогда не слышала о них. Девять хранителей адских артефактов. Как интересно. Почему же она не боится их? — Тебя мы тоже должны убить. Кем бы ты ни была. Таковы правила. Неужели они не знают, кто я? — Я требую призвать сюда вашего Повелителя, — гордо выпрямившись, заявила Вики. — Пусть Люцифер докажет вам, что он сам отдал эту книгу мне. — Мы не станем его призывать. Мы подчиняемся не ему, — прошипел демон, отвернувшись. — Какая глупая ложь! Все демоны ему подчиняются! Скажите, как это сделать, и я сама его призову, — ответила она. — Или вы боитесь его? Демоны стихли. Вики оглядела каждого из них и остановила взгляд на Рауле. Их обоих нужно вернуть. Его и книгу. Немедленно. — Я не отступлюсь от книги. Призывайте Люцифера. Сейчас же, — Вики всплеснула руками, и демон вдруг перехватил её запястье, удивлённо вздохнув. — Что вы делаете?! Отпустите меня! Другие демоны тоже обступили Вики, бросив Рауля на землю и заключив её в свой тёмный могущественный круг. Она услышала голос Из, но энергия хранителей заглушила его, не подпустила ангела к ней ни на шаг. Демон, что держал её запястье, обхватил другой рукой ладонь девушки и продемонстрировал её остальным. Вики, до того отчаянно пытающаяся выбраться, замерла, когда заметила прорисовывающиеся на безымянном пальце узоры. Хранители ахнули в унисон и исступленно застыли, а после все, как один, рухнули на колени перед ней. — Госпожа! — протянули они, поклонившись. — Что? — Вики отступилась от них, накрывая левую ладонь правой. — Что вы творите? Я не ваша Госпожа! Она обернулась к Из, пытаясь найти поддержку в глазах ангела, а когда обратила взгляд к демонам, они уже встали с колен и вернулись к Раулю, поднимая того на ноги и забирая из его рук книгу. Демон, что забрал книгу, подошёл к Вики и, не поднимая головы, протянул фолиант девушке. — Вы можете расчитывать на нас, Госпожа. Мы будем служить вам с той же верой, что и Господину Мамону. Только произнесите «Custodia», и мы непременно появимся. Ошеломленная и ни черта не понимающая Вики забрала из рук демона книгу, и в этот миг все они растворились в густом фиолетовом тумане, точно их никогда здесь и не было. Тогда же Рауль внезапно очнулся, выдохнув, будто провел все это время под водой, и широко распахнул глаза. Он принял сидячее положение и, заметив Вики, тотчас подорвался к ней, но сил в нем оказалось недостаточно, и ноги его подкосились. Из бросился к своему товарищу, придерживая того, чтобы помочь встать. Оба ангела вперили в свою Госпожу растерянный взгляд. Прижав книгу к груди, Вики покачала головой. — Ничего не спрашивайте, — хрипло прошептала она. — Из, ты можешь телепортировать нас троих?

***

Из оказался довольно целеустремлённым ангелом и телепортировал их точно перед дверьми спальни Вики. Велев иглеру присмотреть за обессиленным Раулем, она распахнула двери и скрылась в своей комнате, не желая никого видеть ближайшие несколько часов. Однако стоило ей пересечь порог спальни, как чужая энергия охватила душу, и Вики резко обернулась, пытаясь найти взглядом того, кто посмел вторгнуться в её личные покои. Сердце сжалось в груди, но тотчас замедлило свой темп, когда энергия стала обретать знакомые черты. Плечи девушки расслабились, а тяжёлая книга так и норовила выпасть из рук. — Ты хотела меня видеть? — раздался бархатный голос из самого тёмного угла её спальни. Вики только сейчас заметила, что Ниль не раздвинула шторы, и комната была погружена почти в интимный полумрак, разгоняемый, наверное, лишь собственным горящим взглядом. Она упорно старалась игнорировать и мурашки, обуздавшие все её тело, и тепло, разлившееся внизу живота. Это неправильная реакция, Вики... он на запретной территории, он ставит тебя под удар... ты должна бояться. Но она без намёка на страх отошла от двери и двинулась навстречу тёмному силуэту, застывшему у окна, скрытого плотной тканью портьер. — Что за фамильярность? — спросила она, небрежно бросив книгу на кровать. Его алые глаза сверкнули в полумраке, будто усмехаясь, и в то же время взгляд этот жадно поглощал каждый дюйм её лица. Люцифер сделал шаг к ней, всего один шаг, и вот уже тёмная тень перестала его скрывать. Вики едва сдержала в себе улыбку. Да что это такое? Ты должна быть как минимум в бешенстве от его появления! Уверенный и сильный, он возвышался над ней, и его чувственные губы были изогнуты в полуухмылке. Одна прядь упала ему на лоб. Вики потянулась было рукой к нему, но спрятала ту за спиной и опустила взгляд. Цвет собственного платья заставил девушку усмехнуться. Какая досада, игры с энергией закончились, так и не начавшись. — Решил, что с любезностями отныне можно покончить, — объяснил Люцифер, продолжая блуждать взглядом по её лицу. Почему он так смотрит? Будто... будто запоминает каждую чёрточку? — Правда? Дьявол кивнул. — Тогда что, черт возьми, за шоу ты устроил мне на том острове? — воскликнула она, не боясь, что её могут услышать. — И продолжаешь устраивать, заявляясь в этот замок без всякого страха перед моим супругом. Улыбка его тотчас сникла. Плечи напряглись. Он сощурился, и Вики заметила вздувшуюся на его лбу венку. — Страха перед твоим супругом? — она могла поклясться, что услышала скрежет его зубов. — Умоляю тебя, Виктория, не слишком переоценивай его власть. У неё тоже есть границы. И заканчиваются они на мне. — С какой это стати? — Как прошло знакомство с Хранителями? — спросил он и отвернулся, чтобы взять с её постели книгу. На мгновение его длинные пальцы коснулись шелковых простыней. Невесомо. Почти незаметно. Но Вики зачем-то прикрыла глаза, позволяя совершенно бесстыдной картинке мелькнуть в её воображении. Матовая кожа, покрытая жемчужинами пота. Широкая спина с отметинами её ногтей. Горящий вожделением взгляд, что прикован лишь к ней, к ней одной, пока их тела сливаются воедино... Она встряхнула головой и вдруг наткнулась на его проницательный взгляд. Он словно увидел то, что видела она. И, нахмурившись, спросил: — О чем задумалась? — Так это твоих рук дело? — шикнула Вики, метнув сердитый взгляд к двери. Ей следует быть спокойной. Если Люцифер явился сюда, то он наверняка сделал все возможное, чтобы эта встреча прошла абсолютно конфиденциально. — Что именно? — его ладони крепко сжали потертую обложку фолианта. Отогнав морок мыслей и неуместных фантазий, Вики сжала челюсти. Зачем она выбрала такое тёплое платье? И с каких пор в этом ледяном замке стало так жарко? Вздохнув и собрав себя по крупицам, она постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности. — Ты знал, что Хранители отреагируют на книгу. Знал и не предупредил их. Почему? — Чтобы ты познакомилась со своими верными слугами, — дьявол пожал плечами и огляделся, а затем вдруг бросил книгу обратно на кровать. — В аду есть несколько каст. Каждая по девять демонов. Все эти касты охраняют определённые... объекты. Мамон отвечал за этих демонов. Он был их Господином, их Повелителем, если можно так сказать. Разумеется, я стою выше Мамона, но мне они подчиняются лишь де-юре. Де-факто — Мамон управляет ими. — Кольцо... — вдруг прошептала Вики, касаясь безымянного пальца. — Да. Передав тебе кольцо, Мамон передал тебе власть над ними. Насколько же это удивительно и парадоксально, правда? Власть над Хранителями, древнейшими и важнейшими существами Ада, теперь у ангела. У жены Мальбонте, — Люцифер приблизился к Вики и, заглянув ей в глаза, взял её руку в свою. Их пальцы переплелись. Пожар вспыхнул во всем её теле, ей захотелось большего, прильнуть к нему, снова ощутить тепло его губ, спасительное тепло в этом ледяном царстве, но она лишь стояла перед ним исступленно, наблюдая за его красивыми мужественными руками и чувствуя, как стремительно земля уходит из под ног. Люцифер ни на мгновение не отпускал её взгляд. Он словно одними лишь глазами пытался ей что-то сказать. Но она не понимала. Она совсем его не понимала. — Я думала, это кольцо — всего лишь портал в Ад. Или оно ведет в те места, которые и охраняют эти демоны? — предположила Вики и, заметив блеск в его глазах, тихо ахнула. — Это правда? Куда оно ведёт? Боже... вот, почему Мальбонте так обеспокоен порталом. Ты знаешь, куда оно ведёт? — Знаю, — просто ответил дьявол. — Вернее, догадываюсь. Но сказать не могу. — Почему? Ты не доверяешь мне? — Разумеется, я тебе не доверяю. Что бы ни происходило, ты жена... Мальбонте. В любой миг он может прижать тебя к стенке и вытрясти из тебя любую информацию, какой бы смелой ты ни казалась. Или ты можешь сама ему рассказать, откуда мне знать? — Вики зажмурилась, отвернувшись, но Люцифер, высвободив свою ладонь из её, коснулся нежной щеки девушки грубыми пальцами. — Не стоит сердиться, Вики. Ты ведь и сама не доверяешь мне. Разве у нас есть хоть одна причина доверять друг другу? Кроме навязчивого, одурманивающего и с ума сводящего влечения друг к другу, — он вдруг наклонился к ней, и когда она повернула к нему голову, их губы едва не соприкоснулись. Кровь в жилах вскипела от этой близости. Люцифер и сам напрягся, желваки заплясали на его скулах, огонь вспыхнул в глазах. Они бы так и стояли друг перед другом, если бы не странный шум где-то в коридорах. Когда они оба отпрянули друг от друга, тяжело дыша и видя перед собой все предсказуемо размытым, дьявол отвернулся к окну и тихо, но уверенно произнёс. — Я не хочу ошибиться в тебе, Вики. Не хочу узнать, что Мамон в тебе ошибся. Что в тебе ошиблась Ребекка, Мими, Хранители. Но знаешь, что самое важное? Вики задержала дыхание, когда он развернулся к ней и обхватил её щеки ладонями. Эта связь... будоражила. Кто он и кто она? По отдельности и вместе. Прежде ей не доводилось ощущать столь разрушающих и воистину прекрасных чувств. Только с ним. Почему это происходит? Почему её так влечёт к этому мужчине? К этой тьме? Она стала ангелом. Мрак должен быть ей чужд. А она тянется к нему, будто пробуждаясь от долгого сна, а вместе с ней пробуждаются и чувства. И тогда страх, её верный друг, засыпает, властвуя лишь в отсутствии тьмы. Это ли не парадокс? — Ты сама не должна в себе ошибиться, — голос Люцифера вторгся в её затуманенный разум манящим бархатом. — Для этого тебе нужно разобраться в себе. — А ты? — Вики склонила голову набок, сверля его серьёзным взглядом. — Ты разобрался в себе? — Нет, — честно ответил он. — Встретив тебя, я ещё сильнее запутался. Всё, что казалось мне истиной, стало ложью. Полюса сместились, и только мы с тобой в ответе за это. — Не слишком ли много ответственности для нас одних? — А ты уверена, что мы одни? — он усмехнулся и поправил выбившуюся прядь волос ей за ухо. — Пришло время брать на себя ответственность, Вики. — Ответственность за что? — А это зависит лишь от тебя. Что для тебя ответственность? — Я не могу ответить тебе. Я не знаю. — Что ж, тогда дай мне знак, когда узнаешь, — Люцифер отстранился и кивком указал на книгу. — Она твоя. Бессрочно. Если кто-то решит её украсть, Хранители покарают мерзавца. — А они покарают мерзавца, который украл мою монету? Его улыбка почти заставила её ноги подкоситься. Обезоруживающе. Совершенно обезоруживающе. Люцифер выудил из кармана своего мундира серебряную монету и подбросил её в воздух. В этот миг сердце Вики подпрыгнуло тоже. Мальбонте... он ведь мог почувствовать, что Вики на какое-то время оставила замок. Почему она не задумалась об этом, когда телепортировалась с Из на острова? Почему этот страх, этот первый страх, не посетил её в самый ответственный момент? Вики запаниковала, не узнавая себя. Что, если Мальбонте уже знает о том, что она покидала замок? Что, если он прямо сейчас стоит за дверью? Страх, родной и знакомый, стал разрастаться в душе. Но он так же стремительно угас, стоило Люциферу заговорить: — Мальбонте не знает о том, что ты покидала замок, — прошептал он, поймав монету и вложив её в ладони девушки. — Твоя монета вернулась в твою спальню, как только ты её покинула. — Я должна сказать «спасибо»? — Мы с тобой ещё сочтёмся, Виктория, — отозвался дьявол, крепче сжав её руки. Вики прикрыла глаза. Слишком много тактильного контакта с ним... нужно больше. Внезапно едва ощутимый порыв ветра обдал её лицо. Распахнув веки, она увидела перед собой лишь полумрак собственной спальни. Люцифер ушёл, оставив после себя лишь ненавязчивый хвойный аромат и раздражающий трепет где-то внизу живота. Вики обхватила голову руками и, повернувшись к окну, рывком раздвинула тяжёлые портьеры. Крупные хлопья снега будто застыли в воздухе, пряча своей непроглядной стеной острые шпили Цитадели. Где-то в этих башнях бродит Мальбонте и даже не представляет, во что вляпалась его любимая супруга. А где-то в глубине души, в той самой глубине, уже зарождалось волнующее осознание: завтра настанет тот единственный день в неделе, когда ей будет позволено посетить школу. Тот единственный день в неделе, когда Мими под её руководством доставит в Нисс и Агрон провизию. Быть может, пришло время выйти из тени? Ведь страх вдруг по какой-то причине стал граничить с азартом. Ей нужно было больше чувств. Прежних и совершенно новых.