Écoute ton coeur

На часах без пяти восемь — всего через несколько минут начнётся первый в этом семестре экзамен. Почти все студенты уже сидели на своих местах и судорожно повторяли весь пройденный за полгода материал. Некоторые ждали за дверью, чтобы со звонком зайти в аудиторию с левой ноги, надеясь этим притянуть к себе удачу, а остальные, смирившись с тем, что за всё время они выучили меньше половины билетов, пытались разговорить сидящего за столом профессора, чтобы тот не стал слишком гневаться на них. Леви, заполняя бумаги, лишь изредка отвечал на их откровенные попытки подмазаться, а внимание его было приковано лишь к одному: место Эрена пустовало. После суда прошло несколько дней, которые оказались тяжёлыми для обоих. Эрен стал мрачной копией самого себя: не улыбался, не позволял себе по-дурацки шутить, провожая своего неожиданного попечителя на работу, даже взгляд его, казалось, потускнел. Иногда парень отказывался от еды, повторяя это бесячее "я не голоден" Аккерману, который всерьёз стал задумываться о том, чтобы вызвать на дом хорошего специалиста в области психологии. Он даже спрятал все ножи и лезвия в доме и стал возвращаться пораньше с работы, боясь, что подросток может с собой что-нибудь сделать. Иногда, по ночам, он слышал за стеной чужие громкие всхлипы, которые их владелец старательно пытался скрыть, уткнувшись лицом в подушку. А на утро мужчина встречался с красными глазами Эрена, который говорил что-то про сезон аллергии. Леви тогда скептично посмотрел в окно, где вовсю кружился снег, образуя на дворе довольно высокие сугробы, и вздохнул, понимая, что он не знает, как себя вести в этой ситуации. Он много раз ходил за советом к Ханджи. Та говорила, что ему стоит оставить парня одного, чтобы время сделало своё дело, однако Леви, возвращаясь домой и видя Эрена, сидящего на полу перед кроватью, просто не мог не обращать на это внимания. А сейчас парень курил в туалете стащенные из кармана пальто Аккермана сигареты, оперевшись плечом о стену. Вдыхая едкий дым, он постепенно понимал, почему его попечитель с такой неохотой отказывался от курения в его присутствии: с каждой затяжкой все дурные мысли как-будто покидали тяжёлую голову вместе с полупрозрачным дымом. Когда прозвенел звонок, знаменующий начало экзамена, Эрен с неохотой выкинул догорающий бычок в мусорку и вышел из уборной, чтобы дойти до двери знакомой аудитории и пару раз постучать о косяк. — Простите за опоздание, мистер Аккер… — Эрен, — перебил его Леви, встав из-за своего стола, — иди сюда, тяни билет. Вздохнув, парень подошёл к мужчине и, равнодушно посмотрев на несколько десятков небольших бумажных листов перед ним, под которыми были маленькие цифры, наобум взял один из них и поплёлся за свою парту, где начал читать попавшиеся ему вопросы. Делал он это так, для справки, ни на секунду не задумавшись о смысле прочитанных слов и терминов. Дойдя до конца листа, он бездумно уставился на читающего какую-то книжку Леви, который ждал, пока студенты подготовятся к ответу и соберутся с мыслями. По правде говоря, он мало помнил о том, как должен проходить экзамен по его предмету, поэтому сейчас просто ждал, пока стрелка часов укажет на шестёрку. Краем глаза Аккерман видел, что Эрен неотрывно смотрит на него, однако внимания не обращал, думая, что студент просто раньше подготовился и ждёт своей очереди, однако, когда он вызвал его к доске, мнение быстро изменилось: парень, не сделав на листке ни одной пометки, встал напротив его стола и с упрямостью, достойной не одной медали, так там и простоял, даже не открыв рот. Леви поднял бровь, не понимая, в чём дело. — Это ведь простой вопрос, — растерянно пробормотал он, вновь пробежавшись по заданию. — Элементы состава преступления… Ты отвечал мне эту тему в начале семестра. — Забыл, профессор, — пожал плечами студент. — Ставьте двойку. — Что с тебя взять, садись на место. Эрен без единой эмоции кивнул и выполнил сказанное. До самого конца экзамена Леви больше не вызывал его. Казалось, он вообще потерял к своему подопечному всякий интерес, а когда прозвенел звонок и все посторонние покинули аудиторию в разном расположении духа, — в основном, из-за не самых лучших оценок — подозвал к себе и усадил за свой стол, сам встав рядом. — Твоя мама хотела, чтобы ты хорошо учился, Эрен, — тихо сказал он и постучал костяшками пальцев по деревянной поверхности стола, видя, что парень не обращает на него внимания. — Сопляк, я не последняя пара физ-ры, чтобы меня игнорировать. И чем это от тебя разит? — Простите. — Йегер потянулся к карману своих джинс и достал оттуда наполовину пустую пачку сигарет. — Взял, пока Вы были в гараже. Аккерман на несколько секунд замер, глядя на синий "Winston", и его удивление сменилось плохо скрываемым гневом. Выхватив пачку, он бросил её в стоящую рядом урну и раздражённо выдохнул. Едва он открыл рот, чтобы высказать своё недовольство, как его тут же перебили: — Что Вы хотите сказать? Что это вредно? Для меня это не будет открытием, я ведь говорил Вам это не одну сотню раз, а Вы не слушали. Вот побудьте на моём месте. — Ты меня учить вздумал? — Нет. Не обращайте внимания. — Эрен. — Вздохнув, Леви положил руку на чужую спину. — Так уж получилось, что я несу за тебя ответственность, и мне важно знать… — Вы не мой отец, — сквозь зубы проговорил парень, отмахнувшись от его прикосновения. — И никакую ответственность Вы не несёте, что Вы с ней заладили как какой-то… робот? У Вас есть хоть какие-нибудь эмоции?! Эрен пожалел об этих словах, как только они сорвались с его языка, а увидев, как брови мужчины дрогнули, и вовсе захотел отсюда исчезнуть. Всхлипнув, он вскочил из-за стола и выбежал за дверь, по пути бросив короткое "простите" оставшемуся на месте профессору, который лишь просверлил его спину потускневшим взглядом и отвернулся. Без куртки на улице было холодно. Снег сразу ударил острыми иглами прямо в лицо, из-за чего тяжело было увидеть хоть что-то перед собой, кроме мутного марева. Глотая ртом ледяной воздух, Эрен бежал вдоль стены главного здания колледжа, не глядя под ноги. Из-за небольшой корки льда он иногда спотыкался и чуть ли не падал, однако упрямо пытался сбежать от проклятого чувства вины, словно преследующего его по пятам. Когда он забежал за угол, то впереди показалось какое-то чёрное пятно, в котором он спустя несколько мгновений узнал силуэт Аккермана. Тот, пользуясь чужой растерянностью, резко перехватил его за холодные запястья и прижал к себе, укрыв от ветра полами пальто. Дрожа и задыхаясь от слёз, Эрен уткнулся лбом в светлую рубашку мужчины, обнял его за поясницу и замер, впервые позволив себе показать кому-то свои эмоции. Аккерман только снял с себя шапку, натянул её на чужую голову и прикрыл глаза. — Простите меня, Леви, — немного успокоившись, тихо проговорил парень. — Я не хотел Вас задеть этими словами. Они как-то сами вырвались, вот и… На самом деле я так не считаю, просто… — Я виноват в том, что произошло с твоей матерью, — не дослушав его, сказал мужчина и всем телом почувствовал, как замер его подопечный. — О чём Вы говорите?.. — Я видел его на задании в клубе, того человека, который убил её. Этого… Дэвида. Его и нескольких неизвестных рядом. Эрвин предлагал проследить за ними, а я, идиот, не успел ему ответить. Если бы я только успел… ничего бы не было. Прости. — Вы не виноваты, — спустя несколько секунд раздумий ответил Эрен и вернул шапку её обладателю. — Пойдёмте домой? Холодно. Потупив взгляд, Леви небрежно взъерошил каштановые волосы парня и пошёл в сторону парковки. Внутри была странная неопределённость: он долго не решался рассказать о своей причастности к убийству Карлы, а теперь, когда наконец сделал это и парень почему-то излишне спокойно воспринял эту информацию, не знал, как себя вести. По-прежнему было совестно за этот проступок, однако, Леви не хотел этого признавать, появилось какое-никакое облегчение, ведь мужчина думал, что после этого откровения его ударят, как минимум, а как максимум — пошлют куда подальше и оборвут все имеющиеся связи. — Давай, отвезу тебя домой, — сказал Леви, садясь за руль Лексуса. — Мне ещё нужно заехать в штаб за оборудованием. Поступил какой-то вызов, нужно осмотреть место преступ… — Разрешите поехать с Вами! — воскликнул Эрен, чуть ли не стукнувшись головой о потолок. Леви решил сделать вид, что он ничего не услышал. Возмущённо нахмурившись, парень поднял ручник — только тронувшаяся с места машина резко остановилась. — Ну пожалуйста, Леви! Вы ведь сами говорили, что я Ваш стажёр! — Правда? Что-то совсем забыл я об этом. Может, тебе показалось? — Там ещё Петра была, давайте у неё и спросим, показалось мне или нет? — Ага, сначала найди её, — хмыкнул мужчина. — Без меня, Ханджи и Эрвина, разумеется. После того, как Эрен обиженно сложил руки на груди и отвернулся к окну, Леви махнул рукой, в глубине души радуясь поднятому настроению парня. — Не могу я тебя с собой взять, опасно это. Зато вполне могу завезти в штаб, повеселишь там здешних обитателей. — Тц, вот всегда Вы так. — Не цокай. — Кто б говорил. Дорога покрылась льдом, из-за чего Лексус, на котором была ещё летняя резина, так как времени съездить на шиномонтаж у его водителя катастрофически не хватало, слегка скользил при поворотах и торможении. Эрен, осознав, что спорить с мужчиной бесполезно, сонно зевнул и достал из кармана наушники, чтобы с телефона включить какую-то песню, из-за звука которой Аккерман, как назло, увеличил громкость магнитолы. Не успел Эрен возмутиться, как в зеркале заднего вида показался огромный чёрный джип, быстро сокращающий между ними дистанцию. Когда его заметил и Леви, на его лице появилось что-то похожее на раздражение. — Тц, приехали, — буркнул он, прижимаясь к обочине, — джип, мелькнув правым поворотником, слегка подрезал Лексус, вынудив включить аварийку и остановиться прямо посреди дороги. — Кто это? — слегка удивлённо спросил Эрен. — Один придурок, — ответил тот и вышел из салона. У машины марки "Шевроле", стоящей впереди, показался довольно высокий мужчина в сером костюме-двойке с накинутым сверху плащом, спешным шагом приближающийся к Аккерману, который небрежно ему махнул, не утруждаясь что-либо говорить. — На кой тебе рация, если до тебя нельзя дозвониться? — Она так некстати сломалась, Найл. Именно на твоём канале, — наигранно вздохнув, ответил Леви. — Я спешу, вообще-то, давай быстрее собирайся с мыслями. — Поедешь со мной. В соседнем квартале нашли тело девушки. Эрвин попросил, чтобы ты осмотрел место предполагаемого убийства. — Он хочет, чтобы я раздвоился? У меня уже есть вызов на одно место. Док безучастно пожал плечами. — Это не мои слова, а твоего начальника. У меня своих дел полно, поэтому доеду с тобой до адреса, а потом сам разбирайся. — Спасибо и на этом. Попрощавшись, Леви вернулся в свою машину и сразу заметил на себе вопросительный взгляд парня. Шевроле плавно тронулся с места и перестроился в левый ряд. Лексус повторил его манёвр. — Это Ваш… друг? — спросил Эрен, задумавшись. — Что-то не похоже, чтобы Вы были ему рады. Леви включил поворотник и тихо усмехнулся. — Это друг Эрвина. Мне он, так, что-то типа коллеги. Иногда работаем вместе, вот и приходится уживаться. — Он тоже из СРО? — Слава Богу, нет. Найл — главный в ФБР. Он как Papa, только более доставучий. Я его на своём первом задании в плечо нечаянно подстрелил, теперь ходит озлобленный на меня, всё не может забыть об этом. Эрен дёрнул уголками губ в улыбке. — А Вы извиняться не пробовали? — Ещё чего, сам виноват. Не надо было под пулю бросаться. Кстати, — вспомнил Аккерман, отвернувшись от дороги, чтобы наклониться и начать шарить рукой под сиденьем. — Держи руль. Пока парень почти панически вёл машину, Леви достал из потайного отделения серебристый пистолет фирмы "Смит-Вессон" и передал его своему подопечному. — Там может быть опасно, — объяснил мужчина. — Без оружия я туда тебя не пущу. — Куда "туда"? — с нескрываемым интересом спросил Эрен наконец отцепившись от руля. — Эрвин попросил осмотреть одно место, времени, чтобы заехать в штаб, нет. — Леви скосился на маячивший впереди джип. — Поэтому пойдёшь со мной. Не лыбься ты так, страшно становится. Эрен, едва сдержав какую-то безумную улыбку, два раза кивнул. Дорога заняла чуть больше пяти минут, спустя которые впереди показался не особо высокий для этого города кирпичный дом, похожий по планировке на те, что строились в начале восьмидесятых годов. Леви сразу не понравилось это место, так как улица, где находился этот дом, напоминала ту самую из детства, которую он предпочёл бы не вспоминать. Разбросанный по тротуарам мусор; старые, покрытые ржавчиной машины со снегом на крышах; бездомные облезлые коты, смотрящие на всех прохожих голодными глазами, — всё напоминало мужчине о тех днях, когда он был вынужден слоняться по улице в поисках какой-нибудь подработки, чтобы в маленьком магазинчике купить еды для себя и матери. — Что-то случилось? — взволнованно спросил Эрен, заметив потускневшие серые глаза, казавшиеся сейчас почти прозрачными. Леви не сразу ответил на его вопрос. Погрузившись в воспоминания, он несколько секунд просто сверлил взглядом остановившийся впереди Шевроле, и только когда до его руки дотронулась чужая, Аккерман повернул голову в сторону её обладателя. — Ничего, — ответил он и взглянул на неподвижно лежащий на коленях парня пистолет. Эрен кажется даже не посмотрел на отданное ему оружие. — Умеешь стрелять? — Наверное… да? У нас было что-то вроде военной подготовки в школе. — Короче, — Леви взял в одну руку пистолет, а второй указал на курок, — если придётся стрелять — нажми на эту хрень, чтобы снять предохранитель, а чтобы выстрелить… — Я помню. Вас зовут. Аккерман прервался и скосился в ту сторону, в которую смотрел парень, и тут же встретился со стоящим рядом с джипом Найлом, нетерпеливо нажимающим на гудок, на что Леви ответил ему вытянутым средним пальцем. Глава ФБР не стал возмущаться или как-то реагировать на это, — к характеру Аккермана за двенадцать лет не привык только самый упрямый человек — только махнул рукой и быстро выехал из этого квартала, оставив своего коллегу из соседнего штаба наедине с неизвестностью. Об этом происшествии Леви не знал абсолютно ничего, поэтому заставил Эрена надеть громоздкий бронежилет, хранящийся в багажнике на крайний случай, и повязал на бёдрах кобуру с выглядывающей из неё деревянной рукоятью серебристого Кольта. Эрен хоть и возмущался, ощущая на себе лишних пять килограммов, однако понимал, почему его попечитель так насторожен. На месте преступления уже вовсю работали криминалисты и другие работники спецслужб. Само оно было оцеплено ярко-жёлтой с чёрными полосами лентой, а рядом стояли женщины, закрывающие ладонями лица, видимо, для того, чтобы скрыть слёзы. "И что я тут забыл, — то ли с вопросом, то ли с недовольством промелькнуло в мыслях у Леви. — Без Петры, без очкастой… Совсем старческий маразм папашу замучил… " Найдя глазами какого-то офицера, Аккерман подошёл к нему и вяло показал удостоверение. Мужчина с фамилией Джонс, что было указано на бейджике форменной куртки, увидев золотые крылья, как-то напрягся и сразу спрятал телефон, чуть ли не отдавая нахмурившемуся профессору честь, для которого вся эта так называемая иерархия была не более, чем пустым звуком. — Нас не предупреждали о Вашем приезде, спецагент Аккерман, — немного нервно сказал полицейский. — Я сам не был предупреждён, — вздохнул тот и посмотрел на тело, лежащее на земле между двумя домами. У затылка растекалась лужа крови, окрасившая почти белоснежный снег в бордовый. Судя по травме головы и открытому сверху окну на предпоследнем, четвёртом, этаже, сразу становилась понятна причина смерти, однако Леви всё равно спросил: — Что тут случилось? — Самоубийство, — подтвердил его догадки офицер. — Произошло сегодня ночью приблизительно в три часа двадцать минут, может, чуть позже, точнее скажут судмедэксперты. В комнате у погибшей, Карин Бакер, были обнаружены следы алкоголя, из чего вытекает версия случившегося: несчастный случай. Думаю, девушка, находясь в состоянии алкогольного опьянения, просто выпала из окна, такое часто бывает. Леви слегка удивился, машинально глянув на стоящего по правое плечо Эрена. У того на лице тоже отражалась тень непонимания. — Самоубийство? Меня информировали об убийстве. Джонс пожал плечами. — Следствие только началось, может, удастся узнать что-то новое. — Ясно. Тогда могу я поговорить со свидетелями, если они имеются? — Да, конечно, там стоит мать погибшей и её соседка. Проходите, — быстро согласился офицер и задержал взгляд на парне. — А это Ваш?.. — Стажёр, — процедил Аккерман и спиной почувствовал, как довольно ухмыльнулся его подопечный. Женщина, укутанная в чёрный платок, подняла на мужчину заплаканные глаза, стоило ему подойти ближе. — Здравствуйте, — дежурно поздоровался Леви. — Мне нужно задать пару вопросов матери Карин. — Это я, — отозвалась та, протерев лицо ладонью. — Примите мои соболезнования. — Спасибо. — Женщина шмыгнула носом, но было видно, что она старалась держаться. — Что Вас интересует? — Имелись ли у Вашей дочери какие-либо психические отклонения или, может, травмы? — Нет, что Вы… Она была совершенно нормальным ребёнком… Смеялась, радовалась, как все… — Было ли какое-нибудь неприятное событие вчера или в ближайшее время? — Точно нет. Мы недавно, буквально позавчера, отпраздновали её девятнадцатилетие, а тут такое горе… — А где Вы находились сегодня ночью? — На работе… Пришлось отрабатывать тот день, когда я отпросилась, чтобы вместе с дочерью провести её день рождения. Как вернулась утром домой, то сразу заметила её. — Простите, но я должен спросить, — извинился Аккерман, осмотрев окрестности. — У неё не было проблем с алкоголем или подобными… — Нет! — возмущённо перебила его свидетель. — Она никогда даже не пробовала эту дрянь! — Может, трудности с учёбой? — предположил Эрен. Женщина глубоко вздохнула, посмотрев на парня. — Круглая отличница она у меня, шла на диплом с наивысшим почётом… Только вот вчера получила тройку по какому-то предмету. Но не могла же она из-за одной-единственной плохой оценки так… — Разберёмся, — ответил Леви, на пару секунд задумавшись. — Благодарю Вас. Профессор не хотел брать с собой своего подопечного на осмотр тела, однако тот упрямо ходил за ним хвостом, не желая оставлять его одного, и Аккерман сдался. Все лишние люди, кроме судмедэксперта, вышли за пределы ленты оцепления, оставив Леви с Эреном наедине. Присев рядом с погибшей, мужчина надел перчатки и, как ни странно, в первую очередь проверил пульс девушки, прикоснувшись к её шее и отметив, насколько её кожа холодная. Никаких признаков сердцебиения, ожидаемо, не было. Тогда он осмотрел голову убитой и заметил две раны: на затылке и виске. Если первое можно было объяснить падением с высоты, то второе было больше похоже на удар каким-нибудь тупым предметом, вроде лома. — Установлено, из-за чего наступила смерть? — вскользь спросил Леви, задумчиво всматриваясь в стоящие рядом мусорные баки. Судмедэксперт немного удивилась этому вопросу. — Перелом шейных позвонков и последующая за ним открытая черепно-мозговая травма. Видимо, высоты четырёх этажей не хватило для мгновенной смерти, поэтому жертва изрядно помучалась, прежде чем смерть наступила от повреждения мозга осколками кости черепа. — А второй удар откуда появился? — поинтересовался мужчина, кивнув на висок погибшей девушки. — На самом деле, здесь может быть много вариантов, однако пока мы придерживаемся той версии, что жертва получила эту травму ещё до падения, а точнее, в тот момент, когда она выбивала окно, — на стекле были обнаружены следы крови. — Можете показать нам это место? — Конечно, — легко согласилась женщина и махнула рукой. — Пройдёмте за мной. Квартира семьи Джонс была не особо большой, однако мебель в ней расставлена аккуратно, да и в общем, внутри царили чистота и уют. Это Леви отметил, лишь переступив порог. Комнат было три: гостиная и две спальни, в одной из которых, принадлежавшей погибшей, было разбито окно, а на стекле, как и сказала судмедэксперт, обнаружились пятна крови, похожие на отпечатки ладоней. Приложив к ним собственную руку, Леви хмыкнул, заметив схожесть. На столе он заметил и почти пустую бутылку какого-то алкоголя — остатки жидкости виднелись на самом дне. Этикетка была снята, однако по очертанию бутылки можно было предположить, что это самый обычный коньяк, популярный в подобных частях города из-за своей небольшой цены. — В крови погибшей были обнаружены следы этилового спирта, — пояснила женщина, заметив немой вопрос в глазах Аккермана. — Судя по всему, из-за выпитого алкоголя в ходе несчастного случая она выпала из окна. — Или ей кто-то помог, — добавил мужчина. — Почему Вы так считаете? — Как я помню, на её руках не было никаких порезов, однако на стекле имеются явные отпечатки ладоней. Если не её, то чьи? Разумно предположить, что её убийцы. Должно быть, между ними произошла потасовка, в ходе которой он и порезался, однако сразу этого не понял, вот и не избавился от улик. — Или просто не заметил из-за того, что было темно, — согласился Эрен, облокотившись на подоконник. Леви протянул задумчивое "угу", прежде чем отправиться в другую комнату. — Но ведь… дверь была закрыта, да и в квартире находилась её мать. Как убийца смог проникнуть внутрь? — бросила ему вслед судмедэксперт. — Запертые двери — давно не проблема для преступников. Даже самый неопытный вор умеет пользоваться отмычками и тому подобным. А ночью никого, кроме погибшей, не было. — Леви вернулся обратно в спальню, не найдя ничего интересного в других частях квартиры. — Думаю, здесь мы закончили. Вернувшись на улицу, Аккерман решил ещё раз осмотреть тело, пока эта возможность до сих пор была. В версию следствия особо не верилось, поэтому он уже предвкушал, как Рождество проведёт не у себя дома, а в своём рабочем кабинете, выискивая очередного убийцу. Спустя несколько минут мужчина убедился в своих догадках о том, что рана на виске является насильственной и именно она стала причиной смерти девушки. — Эй, — окликнул он Эрена, который всячески старался не смотреть на тело, напоминающее ему что-то до ужаса знакомое, — что думаешь? — Думаю, нам нужно как можно быстрее найти его. — Нет уж, сопляк, это была единичная акция, больше я тебя в такие места не потащу. А "его" я найду лично, не переживай, — добавил Леви, поняв, о ком говорит парень. Тот же чуть обиженно сложил на груди руки и отвернулся, машинально оглядев окрестности: старые заснеженные деревья, упирающиеся ветвями в окна домов; стоящие поодаль полицейские машины; обшарпанные стены домов; направленное в голову Аккермана дуло пистолета… — Леви! — крикнул Эрен и, подскочив к стоящему спиной к нему мужчине, резко сбил его с ног. Прогремел выстрел. Пуля воткнулась в мусорный бак, перед которым стоял профессор, а сам он, быстро сообразив, что произошло, потянулся к кобуре, пока Эрен думал, насколько красиво выглядят его чёрные волосы, разбросанные по белому снегу. Оба выстрела попали в цель: в локтевой и коленный суставы. Незнакомец, застонав от боли, повалился на землю, невольно покинув своё убежище в виде двери подъезда стоящего напротив дома, откуда он и стрелял. Леви с немым вопросом посмотрел на Эрена, что до сих пор, расставив руки по обе стороны от его головы, не отрывал взгляда от его лица. Когда он чуть дёрнулся, чтобы встать, парень тут же вышел из этого ступора и подал ему руку, сам поднявшись на ноги. Подойдя к нападавшему, Леви поднял с земли чужой пистолет и откинул его в сторону. Его владелец, зажимая здоровой рукой раненую, пытался сопротивляться, однако короткий щелчок взведённого курка заставил его пересмотреть планы и замереть на месте — Йегер крепче перехватил рукоять пистолета. Присмотревшись, Аккерман заметил на запястьях мужчины порезы. — Эрен, подгони машину, — не переставая смотреть на незнакомца, попросил Леви и отдал студенту ключи, выудив их из кармана пальто. — Но… — засомневался тот, не желая оставлять своего попечителя одного. — Эрен, быстро. По стальному тону голоса и потемневшим глазам мужчины было понятно, что спорить с ним не получится, поэтому, дёргано кивнув, Йегер убрал пистолет за пояс и направился в сторону Лексуса. После удара ботинком в челюсть на снегу появились красные брызги крови — неудавшийся нападавший, болезненно промычав, схватился за лицо, едва не завалившись на спину. Не дав ему ни секунды, Леви схватил его за волосы и заставил поднять голову. — Кто послал вас убить Карлу Йегер?! — почти прокричал он ему в лицо. — Отвечай! — Какая же ты тварь… — едва слышно отозвался мужчина, оскалив окровавленные зубы, и тут же скривился от звука ломающейся кости — Леви опустил подрагивающий кулак. — Сволочь… — Говори, где твой начальник? Где Кенни Аккерман?! — Чего? — ненаигранно удивился тот, не обращая внимания на кровь, стекающую по лицу. Леви раздражённо скривился. — Кто заказал у тебя моё убийство? — Никто, мужик... Хотел свести счёты. — Я тебя в первый раз вижу, какие ещё счёты? — не понял профессор и, не дождавшись ответа, замахнулся для нового удара. — Говори! Из разбитой губы брызнула кровь. Незнакомец безвольно откинул голову, чувствуя, как сознание медленно покидает тело. Леви с презрением скосился на свои руки. — Из-за тебя погиб Дэвид и Марк… Дэвида застрелили, а Марк повесился… Всё равно его убили бы, как только бы он откинулся… — Я тут при чём? — А при том, что они оба с тобой связались… а теперь и я. Значит, жить мне недолго осталось. Мужчина резко нырнул в карман и достал оттуда нож-бабочку. Не успел Аккерман сказать и слова, как недавний преступник, глубоко выдохнув, полоснул лезвием себе по горлу и безвольно упал наземь. Леви, удивлённо подняв брови, встал на ноги, слыша, как сзади приближается его машина. *** Будильник прозвенел ровно в восемь — Аккерман, приподнявшись на локте, с полузакрытыми глазами нажал на небольшой крест на экране телефона. Надоевшая мелодия, наконец, стихла. Вчера из-за долгих разбирательств с преступником пришлось задержаться в штабе до трёх ночи, поэтому вернулся мужчина только под утро. Только заглянув в комнату Эрена, где парень давно уже сонно сопел, так и не дождавшись своего попечителя, он упал на свою кровать и уже через несколько минут заснул, что бывало с ним нечасто. Обычно профессор мучался с бессонницей до четырёх-пяти утра, а потом мог отключиться прямо за столом, за которым допоздна работал, чтобы хоть чем-то себя отвлечь. Проснувшись, Леви с большим трудом вспомнил, что сегодня Рождество, и неплохо было бы заехать в магазин, чтобы купить каких-нибудь продуктов, так как, открыв холодильник, внутри обнаружились только пустые полки. Когда он зашёл к Эрену, чтобы предупредить его о своём будущем отсутствии, то заметно удивился, обнаружив там пустую постель. По всей комнате валялись его вещи, однако самого парня нигде не было: ни на первом, ни на втором этажах. Чувство нарастающей тревоги вновь сковало сердце мужчины. Оба телефона парня раздражающе молчали, заставляя Аккермана нервно кусать губы. Воображение придумало уже сотню картинок, как мальчишку успели похитить, пока он беззаботно спал. Только спустя несколько минут Леви додумался позвонить Ханджи, понадеявшись, что Эрен решил навестить давнюю подругу, а его просто забыл предупредить. Трубку взяли почти на последнем гудке. Послышались звуки какой-то возни. — Ханджи, сопляк не у тебя? — взволнованно начал мужчина. — Ночью был, а утром куда-то пропал. Замки все на месте, окна целы… Не знаю уже, что думать. В ответ упрямо молчали. — Ханджи. — Леви, тут такое дело… Эрен, он...— наконец, ответила та тихим голосом. — Ну? Говори уже! — не выдержал Аккерман, выходя на улицу и попутно надевая пальто. — В общем, приезжай ко мне, тебе нужно это увидеть. — Понял, уже еду. Не дав женщине сказать и слова, Леви отключил связь и, кинув телефон на торпеду, сел за руль, сразу выжав газ. Лексус слегка пробуксовал на снегу и сорвался с места, чудом не выбив едва успевшие открыться ворота. Красный свет светофоров мужчина старательно игнорировал и даже, наоборот, сильнее выжимал педаль газа на перекрёстках. Несколько раз он даже выезжал на встречку и тут же слышал позади возмущённые гудки водителей. До дома Ханджи Аккерман доехал за каких-то семь минут. Остановив машину у ворот, он выскочил из салона, забыв даже заглушить мотор. У двери он на мгновение застыл в нерешительности, словно боясь пройти внутрь, однако не успел он выдохнуть, как та резко открылась, а ему в лицо выстрелила хлопушка, засыпав его разноцветным конфетти с головы до ног, отчего мужчина ошарашенно открыл рот, глядя на стоящих перед ним Зоэ и Эрена, целого и невредимого. — Ёб вашу… — хотел было высказаться Аккерман, однако его сразу втащили в дом, где у него резко отнялась речь. Вся гостиная была украшена дурацкими гирляндами; посередине комнаты стоял огромный стол, на котором был такого же размера торт, а за ним сидело какое-то немыслимое количество человек: кажется, здесь были все люди из отдела Аккермана. Все они, посмотрев на него, что-то начали громко говорить, правда, что, Леви так понять и не смог из-за общего шума в доме. Профессор вопросительно посмотрел на Эрена — парень смущённо улыбнулся в ответ и, подойдя ближе, натянул на его голову красный колпак. — Простите, что соврали, Леви, — тихо сказал он, заставив все другие голоса для мужчины вокруг стихнуть. — Рад, что Вы приехали. — Не стой на пороге, именинник! — усмехнулась Ханджи и слегка подтолкнула коллегу вперёд, не дав ему даже ответить студенту. Леви как-то неловко сделал два шага и замер, не понимая, откуда взялись все эти люди. Легко узнавалась Петра, держащая вместе с Эрдом, Гюнтером и Оруо какой-то цветастый плакат с надписью; Эрвин, открывший несколькими секундами ранее бутылку шампанского; Майк со своей группой; Нанаба; Моблит; даже Найл, сидя с женой возле Смита, ободряюще поднял руку, сжатую в кулак, увидев виновника всего этого; и многие другие, с кем Аккерман встречался не так часто. Ханджи показательно прочистила горло и махнула рукой. — С днём рож-де-ни-я! — заорали все присутствующие настолько громко, что Леви зажмурился, чувствуя, как зашумело у него в ушах. От вида искренних улыбок на чужих лицах Аккерман не смог сдержать собственную, хотя он и не особо любил подобные мероприятия. — Мне нужно… машину закрыть, — скомкано отозвался мужчина, подорвавшись к двери. Его руку мягко перехватили. — Я всё сделаю, идите, — тихо сказал Эрен и вышел из дома. Дойдя до чёрного Лексуса, который всё так же горящими фарами освещал стоящие впереди ворота хозяйки дома, парень провернул ключ в замке зажигания и сел на капот, подставив лицо под холодные потоки ветра. Снег, кружась при свете уличных фонарей, падал на его волосы, из-за чего те стали чуть влажными. Эрен в нерешимости провёл ладонью по лбу и достал из кармана небольшой блестящий предмет: кольцо чёрного цвета с золотыми узорами, проходящими по краям. Он давно заметил, что после того, как Аккермана выписали из больницы, на его пальце больше не было того кольца, которое мужчина носил практически не снимая, поэтому, найдя в доме свои деньги, хранящиеся, кажется, уже с десяток лет, парень много дней провёл в разных магазинах, выискивая то, что должно понравиться профессору. Правда, Эрен даже не догадывался, что купить — самая меньшая проблема. Держа в руке кольцо, он попросту не знал, как его подарить. Вдруг мужчине не понравится и он даже не станет его слушать? "А если неправильно поймёт?" — думал он про себя, нервно стуча пальцами по капоту. Прикрыв глаза, Эрен мечтательно думал о том, как бы всё изменилось, если бы Леви, наконец, осознал, насколько он важен для него. Только вот смелости признаться в этом парень найти всё не мог. В доме уже вовсю царило торжество: кто-то, поднявшись со своего места, практически со слезами на глазах поздравлял Аккермана, говоря о том, какой он прекрасный человек и начальник. Леви, слушая этот монолог уже, казалось, минут двадцать, кивал после каждого предложения, вникая в каждое слово. Эрен тихо усмехнулся и стал искать себе место — рядом с профессором он сесть не решился, однако, услышав, как тот окликнул его, неверяще оглянулся. Леви закатил глаза и кивнул на соседний стул, который почему-то был свободен. Бесконтрольно заулыбавшись, парень сел рядом с ним, чувствуя себя, по меньшей мере, выигравшим лотерею. Находясь в такой близости с этим человеком, он невольно старался дышать тише, лишь бы не мешать Аккерману слушать очередное поздравление. На этот раз его читал Майк, который явно был обделён умением красиво говорить: мужчина прочитал написанный на листке текст с такой эмоциональностью, с какой обычно сам Леви рассказывает ежедневные отчёты в кабинете у начальника. Зато под конец своей речи Захариус подарил своему коллеге серый портсигар, на что Эрен недовольно поджал губы, устав отбирать у попечителя всё новые упаковки сигарет. Когда с кресла поднялся Эрвин, поправив галстук, все резко замолчали. Леви глубоко вздохнул, закинув в себя рюмку скотча. — Во-первых, хочу поблагодарить человека, который всех нас здесь собрал. Эрен, — начал Смит, держа в руке наполненный шампанским бокал, — спасибо тебе. Йегер краем глаза посмотрел на Леви, явно опасаясь его реакции. Это он предложил Ханджи собрать всех сослуживцев Аккермана в её доме и рассказать о его настоящем дне рождения — парень не хотел, чтобы мужчина в который раз надевал какие-то маски, словно пытаясь от чего-то спрятаться. А теперь его мучала совесть из-за того, что он не спросил на это разрешения у него лично. Почувствовав на своём колене лёгкое прикосновение, Эрен вздрогнул и посмотрел на Леви. Тот, глядя на него в ответ, слегка качнул головой. — Всё в порядке, — ответил он, видя, как расширились зелёные глаза, — не чужие ведь люди. Да и рано или поздно они бы узнали. После этих слов Эрен неосознанно улыбнулся, чувствуя, как былое волнение постепенно исчезает. — Во-вторых, Леви… — продолжил Эрвин, посмотрев на своего подчинённого. Тот медленно поднялся на ноги, опираясь одной рукой на стол. — Помню, как только ты вступил к нам, мы долго не могли найти с тобой общий язык. — Интересно, почему, — буркнул Аккерман. — Однако, признаюсь, ты оказался меньшим засранцем, чем я предполагал. Даже напротив: благодаря тебе мы смогли так далеко продвинуться на службе. Спасибо тебе за это. Думаю, все, кто здесь находятся, запомнят тебя не только как хорошего агента, а прежде всего, как достойного человека, который не раз доказывал, что честь — не пустой звук для него. А для меня… для меня за эти двенадцать, почти тринадцать, лет ты стал надёжной опорой, хоть иногда и грозишься перерезать мне горло. Я ценю всё это, правда, как ценю и твой местами твердолобый характер; уважаю тебя как человека, который прошёл через немало трудностей и не сдался. Ты хороший пример для всех своих коллег и, думаю, не только для них. — Эрвин посмотрел на Йегера. Тот смущённо схватился за бокал. — Хочу пожелать тебе простого мужского счастья, остепениться, наконец. Знаю, с нашей работой сложно совмещать семью и работу, но, думаю, ты справишься. Долгих лет жизни тебе, мальчик мой. Помещение наполнилось одобряющими аплодисментами. Петра, особенно впечатлившись, достала из сумочки салфетки, начав вытирать ими чуть потёкшую тушь. — Всё хорошо, Леви? — обеспокоенно спросил Эрен, заметив, что мужчина смотрит в одну точку. Аккерман, дёргано протерев глаза тыльной стороной ладони, кивнул. — Спасибо, Эрвин, — прочистив горло, отозвался, наконец, тот. — Как всегда… трогательно, я даже чуть не… Внезапно оказавшийся рядом Смит притянул к себе своего подчинённого и прижал к груди, лишь на секунду ощутив, как тот по привычке отпирается. Отстранившись, Леви почувствовал, как ему в руку упирается какая-то коробка, обёрнутая тонкой лентой. — С праздником, дорогой, — тихо поздравил Эрвин и вернулся на своё место. Эрен, увидев это, раздражённо сжал кулаки, разозлившись на себя ещё больше. "Слабак, — ругался он в мыслях. — Что в этом сложного? Просто возьми и..." — Эй, сопляк. — Леви махнул рукой у него перед лицом. — Ты тут? Так и знал, что не надо было тебе наливать ничего крепче водички. Парень вздрогнул, посмотрел на мужчину, машинально улыбнулся, столкнувшись со знакомыми серыми глазами. — Всё хорошо. Что такое? — Пойду покурю, будь тут, понял? Хоть и с недовольством, но парень кивнул. У самого выхода к Аккерману подскочил Найл. Мужчины обменялись рукопожатиями, Док что-то всучил в руки профессора и, помахав рукой, вернулся к жене. Тогда Эрен и понял, что это за неприятное чувство засело у него под сердцем: ревность. Видя Леви с кем-то другим, он неосознанно крепче сжимал зубы, хотя и понимал, что ни права, ни повода для ревности он не имеет. Без Леви внезапно в доме стало душно — воздух словно начал давить на лёгкие. Гостиная наполнилась громкими голосами гостей: кто-то вёл оживлённую беседу, наконец, встретившись друг с другом в неформальной обстановке; кто-то начал петь какие-то песни, а кто-то, в том числе Эрвин с Найлом, мирно сидели с наполненными бокалами, лишь изредка перебрасываясь парочкой фраз. Ханджи, уже порядком выпив, выступала в роли тамады. Говорила что-то неразборчивое в микрофон, подливала всем "непьющим" по полному стакану, не обращая внимания на возражения, даже Моблита успела устроить барменом. Когда Леви не появился ни спустя десять, ни спустя двадцать минут, Эрен не выдержал и тоже вышел, тихо хлопнув входной дверью. Как и ожидалось Аккерман обнаружился у машины: курил, оперевшись бёдрами о заднее крыло Лексуса. Красный колпак стоял на крыше. Заметив парня, мужчина сначала хотел избавиться от улики в виде сигареты, однако, понимая, что его уже раскрыли, только вздохнул, стряхнул пальцем пепел и растоптал ботинком несколько бычков, лежащих под ногами. — Вас час уже нет, — с упрёком пробурчал парень, остановившись рядом. — Не дури, минут десять только. Ты чего без куртки-то выбежал? Болеть хуёво, сопляк. — Вы, видимо, этого не понимаете, раз опять не надели шапку, — смотря на чёрные волосы, на которых виднелись снежинки, сказал Эрен. — Почему Вы ушли? Что-то случилось? — Не люблю шум. Слава Богу, что Ханджи не додумалась устроить этот балаган у меня дома. — На самом деле… мне просто лень бы было всё это убирать, я и предложил мисс Зоэ устроить это у неё дома, — признался студент, неловко улыбнувшись. Леви усмехнулся в ответ и потрепал своего подопечного по волосам. Тот же, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, потянулся к своему карману, в голове снова продумывая недавно подготовленные слова. — Я хочу Вам кое-что сказать… — немного дрожащим голосом проговорил он, посмотрев на мужчину. — Коротышка! Ты куда пропал? — прокричала выбежавшая на крыльцо Ханджи. — Что такое? — отозвался Леви, выбросив сигарету. — Свечи сами себя не задуют! Пойдём, мы уже тебя заждались все. Аккерман кивнул и дождался, пока женщина скроется за дверьми. — Так говори, — обратился он уже к Эрену. — Потом тогда, — отмахнулся парень с облегчением и направился в сторону ворот. — Пойдёмте. В доме уже было чуть тише: некоторые, влив в себя не один бокал алкоголя, заметно поутихли, отчего и шума в помещении стало меньше. Увидев виновника сегодняшнего торжества, Ханджи тут же подлетела к нему и отвела к стоящему на столе огромному торту. Из-за вторкнутой в него свечи в виде цифры 30 Аккерман на мгновение почувствовал себя самым старым человеком на Земле, однако послушно встал рядом с орущей что-то в микрофон Ханджи и стал ждать, пока она закончит свою пламенную речь. Когда всё стихло и пришло время тушить свечи, Леви мельком глянул на Эрена, который зачем-то достал свой телефон, и глубоко выдохнул. Свечи, одна за другой, тут же погасли. Гостиная наполнилась одобряющими возгласами. — Вот и всё, Аккерман, послужишь годик-другой и на пенсию, — хохотнул со своего места Найл, столкнувшись с укоризненным взглядом жены. — Жду тогда у себя в отделе, у нас пенсионный возраст куда выше вашего. — Имей совесть, а, — недовольно отозвался Эрвин. — Разбежался, Найл, — таким же тоном ответил Леви и тут же шёпотом добавил: — Позвони мне. Спустя несколько часов, под вечер, все стали постепенно расходиться по домам. Когда в гостиной остались только Эрвин и Эрен с Ханджи, Леви с нескрываемым облегчением вздохнул, потянувшись. Вместе убрали комнату, помыли и спрятали лишнюю посуду, сняли гирлянду. Ханджи долго возмущалась, глядя на Аккермана, тащившего за собой огромный пакет с её вещами, которые тот назвал хламом. — Вы уверены, что Вам стоит садиться за руль? — с сомнением спросил Эрен, садясь в Лексус. — Ты сомневаешься во мне? — Нет, просто… Ладно, поехали. Дорога заняла пятнадцать минут — Аккерман, в отличие от прошлого раза, не сильно выжимал педаль газа, всё время кидая взгляды на своего пассажира. Тот, к слову, не особо следил за дорогой. Достав свой телефон, Эрен открыл галерею и остановился на одной-единственной фотографии, которую он вскоре поставил на аватарку профессора. Как только они зашли в коридор, парень, наконец, решился на то, что откладывал весь сегодняшний день. Дождался, пока Леви снимет пальто с обувью и пройдёт в свою комнату, чтобы сесть за документы. Глубоко выдохнув, Эрен посмотрел на себя в зеркале и, нервно поправив волосы, пошёл за ним следом. Дверь тихо скрипнула. Йегер как-то запоздало постучал, уже переступив порог, и неловко остановился, чувствуя, как пепельные глаза прожигают его насквозь. — Что случилось, сопляк? — немного усталым голосом поинтересовался Леви, оторвавшись от клавиатуры. Эрен буквально всем телом почувствовал, как сердце сделало кувырок и упало куда-то вниз. — Да… я тут… В общем… Хотел кое-что… "Отличное начало," — пронеслось в мыслях у парня. Леви поднял бровь, мало что поняв из монолога студента. Тот же, оставив попытки что-то сказать, приблизился к мужчине и, дёрнув его за рукав, заставил подняться на ноги. — Tout ce qui nous relie est précieux pour moi, — выпалил Эрен, зная, что в другой раз он не решиться. Леви удивлённо замер. Французский язык из уст Йегера выглядел ломаным немецким, однако он не обращал на это внимания. — Merci pour tout le temps que nous avons passé ensemble. Permettez-moi de vous souhaiter tout le meilleur. Tu es mon amour, Rivay. Toujours aimé. Запнувшись, парень дрожащими руками достал из кармана кольцо, едва не выронив его от волнения. От неожиданности Аккерман даже сделал шаг назад. — То кольцо Вы перестали носить, и я подумал… — Оно пропало после того дня. Наверно, те отморозки забрали, — почти скороговоркой ответил мужчина на удивление ровным тоном. — Это был подарок дяди, — добавил он и осторожно обнял парня. — Спасибо тебе. Только в следующий раз говори "Je t’aime", а не "Tu es mon amour". Так правильней. От вида зелёных глаз, посмотревших на него с какой-то страной паникой, Леви невольно захотел сказать что-то ещё, однако стук в дверь на первом этаже заставил его отстраниться и выйти из комнаты, оставив парня наедине с самим собой. Кто-то настойчиво постучал ещё раз — Аккерман медленно посмотрел в глазок. На крыльце стоял светловолосый мужчина лет двадцати пяти; за воротами виднелась крыша терракотового автомобиля. Взяв пистолет и заведя его за спину, Леви открыл дверь. Незнакомец слегка улыбнулся, увидев его. — Я гостей не звал, — хмуро сказал профессор, положив палец на курок. — Не волнуйтесь, я не доставлю неудобств, — беззлобно ответил тот. — Меня зовут Зик Йегер.