Écoute ton coeur

«Скандал в штабе СРО: доверенный специальный агент оказался волком в овечьей шкуре. Причина похищения Леви Аккерманом своего семнадцатилетнего подопечного.» «Назревающая опасность в городе — за всеми убийствами стоял один человек?» Леви, задержав взгляд на одной фотографии, где их вместе с Эреном запечатлели у машины размещённые по периметру камеры "Крыльев", закрыл кричащую своими заголовками статью и тут же наткнулся на другую. Там уже было записанное совсем недавно, может даже, пару минут назад, видео-интервью с его начальником. Эрвина, едва тот вышел из главного здания, сразу же окружили со всех сторон вездесущие репортёры вместе с журналистами, не давая сделать и шага. — Господин Смит, как Вы прокомментируете произошедшее вчера событие? — чуть ли не крича, спрашивал молодой парень, желая выцепить из своего респондента хотя бы крупицу информации. — Ожидали ли Вы такого предательства от человека, который проработал вместе с Вами больше десяти лет? — Какие меры по задержанию преступника проводятся или будут проводиться в дальнейшем? — присоединилась к нему девушка-стажёр. Глядя на это сборище людей вокруг себя, Эрвин с непривычной отрешённостью на лице вздохнул, и Леви сразу понял, что этой ночью мужчина не спал: под глазами расползлись делающие взгляд более тяжёлым тени, а кожа вокруг них была чуть красноватой, как после какого-нибудь отёка. От понимания этого Аккерман больно прикусил губу и на пару секунд зажмурился. — Мы делаем всё, что в наших силах, — ответил глава СРО безэмоциональным от усталости голосом. — По поводу остального я пока ничего сказать не могу. Эрвин, желая поскорее скрыться от десятков наставленных на него микрофонов, с трудом пробрался сквозь толпу корреспондентов и обычных зевак, чтобы забраться в стоящий поодаль Мерседес и скрыться отсюда в более тихое место под аккомпанемент недовольных возгласов. Нервно схватившись двумя пальцами за переносицу, Леви только хотел заблокировать телефон, как на него пришло сообщение, заставившее сердце болезненно перевернуться в груди. Cher Papa [7:16]: Давай поговорим. Cher Papa [7:18]: Леви, это срочно, у нас каждая секунда на счету, и время идёт не в твою пользу. Эрен всё ещё спал — это Аккерман понял, лишь взглянув на его расслабленное во сне лицо. Непонятно, правда, как парень умудрился заснуть в такой неудобной позе, однако его попечитель решил его не будить, поэтому осторожно, стараясь даже тише дышать, поднялся с его колен и выскользнул из салона на улицу. Утренний мороз неприятно защипал привыкшую к теплу кожу. Леви, оперевшись бёдрами о капот, вновь достал телефон с открытым диалогом. Он знал, что, если сейчас позвонить Эрвину, тот сразу сможет определить его местоположение, оттого и дал себе пару секунд на раздумья, которые вскоре вылились в набранный на экране телефонный номер. — Хочешь предложить мне сдаться? — излишне грубо спросил Аккерман, догадываясь о слежке за их разговором. На том конце на некоторое время воцарилась тишина. — Полчаса назад мы получили некоторые… странные фотографии с твоим участием, — тактично начал Смит. — Эксперты уже проверили их на подлинность, это точно не фотомонтаж. Скажи, Леви, ты знаешь, о чём я говорю? Его собеседник хмыкнул. — Те фото — правда. Видишь ли, Эрен совсем не хотел отвечать мне взаимностью, поэтому пришлось действовать радикально. — Зачем он пришёл к нам с ножом? — Ради своей безопасности. Я ему угрожал, вот мальчишка и взял первое, что под руку попалось. Он хотел написать на меня заявление, но… — Прекрати врать. Пожав плечами, Леви отнял телефон от уха для того, чтобы сфотографировать ещё не проснувшегося Йегера, — его собственноручно прикованное наручниками запястье должно было убедить главу СРО в его только что придуманной лжи, вот только врать было настолько тяжело, что несколько секунд Аккерман простоял в сомнении, отправлять эти снимки или нет. В конце концов, когда на том конце послышался взволнованный голос бывшего начальника, он выбрал первое. — Это шутка какая-то? — отозвался Эрвин, разглядывая полученные фотографии. — Я никогда не поверю в то, что ты сейчас рассказал. Тебя чем-то шантажируют? Поэтому тебе приходится врать? — Мне жаль, но это правда. Слушающий наш разговор следователь всё записал? — Со мной никого нет, я один у себя дома. Пытаюсь понять, что могло случиться, чтобы ты пошёл на такое. — Это плохо. Хочу, чтобы ты занёс в протокол то, что я полностью признаюсь в содеянном, а именно: в растлении несовершеннолетнего, захвате заложника и похищении. Статьи, думаю, помнишь. — Наши хакеры не позволяют просочиться этим фотографиям в сеть, — пропустил мимо ушей слова Аккермана Смит. — Если они всё же попадут в общий доступ, то твоя репутация будет безнадёжно испорчена, а тебе самому дадут пожизненное. Пожалуйста, Леви, позволь мне помочь тебе. Приезжай ко мне, мы поговорим и постараемся решить твои проблемы. Болезненный ком в горле мешал выдавить из горла хоть что-нибудь, поэтому Леви просто оборвал связь и прошептал еле слышное "прости", прежде чем достать сим-карту и выкинуть её в ближайший мусорный бак. Такое же он провернул и с телефоном Эрена. "Никто не будет помогать убийце, — с горечью признал он, прикоснувшись к плечу парня, чтобы разбудить. — Даже Эрвин." — Как спалось? — небрежно спросил Аккерман, когда на него посмотрела пара зелёных глаз. Эрен сонно зевнул и озадаченно нахмурился, переведя взгляд на закованную конечность. — Я не чувствую руки… — Тебе же лучше — будет не так больно отрезать, — без малейшего намёка на несерьёзность ответил Леви. — Я не помню, куда положил ключ, поэтому, увы, придётся тебе стать левшой. — Э, — только и ответил мальчишка, запоздало поняв смысл слов. — А-а-а… — протянул он, когда вспомнил, что за человек находится впереди и какое у него чувство юмора. Аккерман закатил глаза на такое красноречие и, нырнув в карман, достал нужный предмет, чтобы с помощью него освободить Эрена, теперь прижимающего затёкшую конечность к животу. — Плохая была идея, — признал тот. — Не самая лучшая, — согласился мужчина и достал из-под сидения злополучный кинжал. — Просыпайся, нам нужно уезжать. — Прямо сейчас? Леви не курил уже почти месяц, однако старая привычка всюду носить с собой зажигалку всё ещё была при нём. С помощью неё он зажёг мусор в мусорном баке, куда недавно выкинул сим-карту, и туда же кинул орудие преступление, глядя на то, как его охватывает огонь. Конечно, приехавшие полицейские сразу поймут, что здесь случилось, однако к тому времени от ножа останется только обугленное лезвие. Отпечатки они найти не смогут, и, хотя все будут знать, что именно это оружие фигурировало в убийстве, прямых доказательств этому в суде не будет. Подумав, Леви бросил туда и своё удостоверение специального агента. Бумага ярко вспыхнула, пламя охватило пожелтевшие страницы, однако одна её часть упорно не хотела превращаться в пепел: золотые крылья. Символ СРО так и остался в своём неизменном обличии, только немного потемнел из-за высокой температуры. — Да, сейчас, — отозвался Леви, оторвавшись от ставшим негодным документа, и сел за руль. — Нужно найти какой-нибудь банкомат, если Papa ещё не заблокировал все мои счета. — Ничего страшного, у меня есть карта… дома, — добавил Эрен чуть тише и тут же взволнованно расширил глаза. — Мы ведь оставили там Колючку… Лексус более плавно, чем вчера, тронулся с места и выехал из-под моста на дорогу, сверкнув правым поворотником. — Не волнуйся, он знает, где лежит его корм. Найдёт, если есть захочет, — спокойно ответил его водитель. — А если пить? Леви посмотрел на своего пассажира и безучастно пожал плечами. — Ты ведь не думал о нём, когда пошёл сдаваться в штаб. — У него оставался тогда ты! — Ты действительно думал, что я просто останусь стоять на месте и буду смотреть на то, как на тебя надевают наручники? Мне уже одного раза хватило, до сих эта хрень снится. — Я на это надеялся, — упрямо буркнул Йегер и отвернулся к окну. — Глупый, значит, — выдохнул Аккерман и включил радио, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей. Временами, когда в поле зрения попадала полицейская машина, приходилось съезжать в менее людные дворы, потому десятиминутная езда превратилась в немалую нервотрёпку, в конце которой Леви остановил машину на ближайшей к банкомату парковке и, выдав Эрену оружие, вышел из салона. Начавшийся снег значительно урезал видимость, поэтому мужчина всё время нервно оглядывался, опасаясь слежки или какого-нибудь снайпера на крыше, которых, он уверен, в скором времени должны расставить по всему городу, когда ФБР получит чёткое руководство по его поимке или, в крайнем случае, убийству на месте. Фотографии, сделанные Микасой, только подливали масла в огонь — в случае задержания его если не расстреляют, то приговорят к сотне лет заключения, а может, и к двум. С такими, как он, в этом штате никогда не церемонились, поэтому встреча с первым же полицейским означала медленную смерть за решёткой. Аккерман не сильно беспокоился насчёт этого за себя. Гораздо страшнее было думать о том, что станет с психикой его подопечного, если это всё-таки случится. Боковым зрением Леви заметил какое-то движение с правой стороны. Машинально схватившись за рукоять револьвера, он резко обернулся: из-за угла жилого здания виднелся бампер какой-то белой машины. Автомобиль пару секунд постоял, чтобы, видимо, дать время своему водителю переключить передачу, и задним ходом заехал обратно за дом. Аккерман недоумённо поднял бровь, однако сразу приблизился к своему преследователю и, сильней сжав в руках Кольт, вышел из-за стены здания. — Левичка, родненький, подожди, не убивай свою старую подругу! Ты ведь помнишь меня, да? — с надеждой выпалила стоящая на коленях женщина и подняла ладони, показывая, что в них нет оружия. Леви заторможенно опустил револьвер. — Четырёхглазая? — не веря, тихо сказал он и осмотрелся: рядом стоял хорошо знакомый пикап с открытой водительской дверью. В салоне никого не было. — И что ты здесь делаешь, ненормальная? Зоэ, убедившись, что никто в нее стрелять не станет, поднялась на ноги и внимательно осмотрела лицо бывшего коллеги, словно пытаясь понять, на самом ли деле стоящий впереди человек тот самый, о ком она думает. Поставив в голове мысленную галочку, Ханджи с облегчением вздохнула. — Я немного тут следила за тобой… Налажала, как видишь, — призналась женщина, отряхивая прилипший к брюкам снег. — Правила ведения преследования за преступниками идут далеко и надолго, да? Кто ж так "следит", не соблюдая никакой дистанции? — хмыкнул Леви и убрал Кольт в кобуру. — Ладно, и без слов понятно. Что случилось? — Они взломали твой компьютер приблизительно полчаса назад и нашли программу, с помощью которой ты отслеживал местоположение Эрена. В общем, все сейчас в курсе, где вы находитесь, и готовят облаву. Решила, что ты должен это знать. — Чёрт, — разозлился на себя мужчина, осознав, что совсем забыл про маячок в телефоне своего подопечного, который можно выследить и без сим-карты. — Эрвин тебя послал? — Чего ж сразу он-то… Я имею право поговорить со своим другом и без приказа начальника. Рассказывай, что у вас с малышом случилось? — Ханджи… Не найдя ничего дельного для ответа, Леви извиняющимся взглядом просверлил карие глаза и, горько выдохнув, позорно сбежал за угол дома, оставив Зоэ одну вместе с её вопросом. Банкомат, на удивление, принял его карту и даже позволил вывести деньги — либо Эрвин постарался, либо просто забыл предпринять действия для избежания этого. В любом случае Леви недолго думал над этим, а просто поспешил вернуться к машине, где обнаружил Эрена и… ребёнка, мальчика семи-девяти лет, который почему-то плакал, держась за край его куртки. Остановившись так, чтобы его не было видно, мужчина решил понаблюдать за ними. Йегер с тёплой улыбкой сел перед мальчиком на одно колено и, показывая ему свой предварительно разряженный пистолет за неимением каких-либо игрушек, что-то восторженно рассказывал, пока ребёнок не вытер сжатой в кулак ладонью слёзы и заинтересованно распахнул свои глазищи, глядя на неизведанный предмет. Когда он протянул к оружию свои руки, Эрен без зазрения совести вручил ему Смит-Вессон, аккуратно придерживая его за рукоять, так как силы ребёнка явно не хватало для того, чтобы самостоятельно держать не самый лёгкий пистолет, и даже показал ему, как из него стрелять. Через какое-то время мальчик перестал плакать и даже стал разговаривать в ответ, правда, о чём, стоящий вдали мужчина не слышал. Видел только беззаботное лицо своего подопечного и такое же — ребёнка, начавшего счастливо смеяться. — И кого ты нашёл на этот раз? — вспомнив то, как в их доме появился один чёрный кот, спросил Леви, выйдя из своего укрытия. — Я отошёл всего на несколько минут. Обернувшись на знакомый голос, Эрен приветливо махнул рукой и мягко вернул себе пистолет. — Это Джон, — представил он мальчика и посмотрел куда-то сквозь стоящего перед ним Аккермана. Тот проследил за его взглядом и наткнулся на нескольких детей, наблюдающих за ними с площадки у дома. — А это его друзья. Они почему-то начали смеяться над ним и… обижать. Дети в наше время стали такими жестокими… Леви задумчиво сложил руки на груди, глянув на Йегера. — Эй, малявка, — обратился мужчина уже к постоянно разглядывающему его мальчику. — Нахер никому не нужны такие друзья, как они, понял? Пусть себе смеются, делают, что хотят, а ты просто забей на них огромный… — Он всё понял, — предусмотрительно перебил его Эрен. — Правда ведь, Джон? Широко открыв глаза, ребёнок сосредоточенно кивнул, словно и правда осознав смысл сказанных Аккерманом слов. Пришлось пробыть на этой улице ещё с десяток минут, чтобы отвести их нового знакомого к его родителям, и если Эрена это не смущало, то Леви заметно нервничал и буквально не отрывался от экрана телефона, где постоянно следил за секундной стрелкой. Когда наконец мальчика удалось вернуть домой, мужчина несдержанно выжал газ и заставил Лексус почти вылететь на дорогу, не обращая внимания на возмущённо озирающихся пешеходов, которых он не пропустил на светофоре. — Что-то случилось? — спросил студент, глядя на то, как чужие пальцы нервно стучат по рулю. Вместо ответа Леви выхватил его торчащий из кармана телефон и бесцеремонно выбросил его в открывшееся окно. — А… — Куплю тебе другой. — Но там были… "Твои фотографии," — закончил в мыслях парень, но вместо этого ответил простым: — Важные документы с колледжа. Я не успел их сохранить в облаке. — Не уверен, что тебе стоит сейчас волноваться о них, сопляк. Если я что-то угробил, то могу переделать всё заново. — Нет-нет, не стоит, сам справлюсь, — смущённо ответил Эрен. По пути заехав в незнакомую забегаловку, чтобы впервые почти за два дня что-нибудь съесть, они нашли на навигаторе небольшой отель и поехали по адресу, так как повторения сегодняшней ночи в машине никто не хотел. Лексус остановился не на парковке, а на соседней от неё улице, слившись с колонной других автомобилей, стоявших там. Отдав Эрену деньги, Аккерман остался у машины, пока тот снимал номер: его лицо наверняка уже все знают, поэтому и светиться раньше времени нельзя было. Вид одной-единственной кровати посреди небольшой комнаты ввёл переступившего порог мужчину в ступор. Эрен же, наоборот, с довольным выражением лица поправлял лежащую там подушку. — Сопляк, я уверен, что там был двухместный номер, — скептично проговорил Леви, снимая пальто. — Был, — не стал отпираться тот. — Но, считай, нет. — Enfoire, — без доли злобы выдохнул Аккерман. — Enfoire prévoyant, — поправил его собеседник и самодовольно улыбнулся, однако чего он не ожидал, так это того, что ему укажут на пол, где и пришлось лечь вечером. Укрывшись одной своей курткой, он с тоской смотрел на раздевающегося Аккермана, пока одна вещь не привлекла его внимание. — Ты его не выбросил… — завороженно прошептал мальчишка, увидев на шее своего попечителя цепочку, а на ней то самое кольцо, подаренное ему на день рождения. Аккерман вздрогнул, услышав эти слова, и как-то слишком резко забрался на кровать, чтобы скрыться почти с головой под одеялом. Эрен не мог быть уверенным, однако ему показалось, что он заметил смущение на чужом лице — впервые за всё то время, что они знакомы. — Я ведь говорил, что с ним неудобно держать пистолет, — чуть неразборчиво пробормотал мужчина. — Спи. — Ты совсем не умеешь врать, — не сдержав улыбку, сказал Йегер и мечтательно вздохнул. — Сладких снов. За окном буйствовала метель — в стекло ударялись сотни льдинок, мешая спать. В комнате было достаточно холодно из-за не самого лучшего отопления. Эрен, так и оставшись в джинсах и футболке, всё время ворочался, пытался найти более-менее удобную позу, правда, на одном лишь тонком ковре это сделать было не так легко. Не было ни покрывала, ни подушки, последнюю заменяла собственная ладонь под щекой. Несмотря на все неудобства, парень утешал себя мыслью о том, что отсюда он мог беспрепятственно наблюдать за своим попечителем, точнее, не за ним самим, а всего лишь его плечами, не скрытыми под одеялом. Спустя час Леви услышал внизу какой-то странный звук, а прислушавшись, понял, что это стук зубов: Эрен, дрожа от холода, тщетно пытался согреться, свернувшись в один большой клубок. Понаблюдав за этим несколько секунд, мужчина сдался. Спустился на пол, подошёл к своему сожителю и, наклонившись, без особых усилий поднял его на руки. Пара зелёных глаз тут же непонимающе загорелась в темноте — их обладатель, видимо, даже не услышал чужих шагов прямо перед собой. — И зачем ты только взял этот чёртов номер… — еле слышно спросил Аккерман и положил свою ношу в постель, укрыв её своим одеялом. Сам лёг туда же и отвернулся, старательно держа почти метровую дистанцию. Подушку он тоже отдал Йегеру, а себе под голову положил собственное пальто, свернув его несколько раз в небрежный комок. Глядя на аккуратно выбритый затылок, Эрен опустил взгляд чуть ниже и невольно наткнулся на то, что всегда оставалось скрыто под одеждой: в свете луны виднелись продолговатые отметины, испещравшие всю спину и доходившие даже до поясницы, где шрамы были менее глубокими. Задержав дыхание, он осторожно прикоснулся к одному из них и провёл кончиками пальцев по всей немалой длине, отчего Леви на мгновение замер и сразу перехватил его руку, сжав её в своей. — Сейчас пойдешь опять на пол, — процедил мужчина и перевернулся на спину, чтобы скрыть её от внимательных глаз. — Я знаю, что понятие "личное пространство" тебе не знакомо, но сейчас я просто прошу не трогать меня. — Но я же не делаю ничего плохого, — с грустью возразил Йегер, однако просьбу выполнил. — Может быть. Не успел Леви расслабиться, как его сосед по кровати вдруг оказался совсем близко и одним движением накрыл его одеялом, а сам, умостившись рядом, положил голову на его плечо и вздохнул, держа руки в паре сантиметров от чужого тела. — Я просто хочу быть ближе, — по-детски капризно сказал мальчишка. "Куда уже ближе," — невесело подумал Аккерман и бездумно стал смотреть в потолок, явно не привыкнув к тому, что рядом лежит кто-то ещё. — Разве тебе не... противно прикасаться ко мне? — тихо, будто сомневаясь, говорить это или нет, поинтересовался он чуть позже. Эта фраза задела Эрена больше, чем должна. Оперевшись на локти, парень резко подскочил на месте и возмущённо выдохнул. —Что ты такое говоришь?! Леви удивлённо приоткрыл рот, не ожидав такого всплеска эмоций. — Ну... эти шрамы. — Мужчина провёл рукой по шее. — Они ведь уродливы. Почему ты не испытываешь... отвращение, прикасаясь к ним? В следующую секунду Аккерману показалось, что его ударят, — впереди, совсем близко, замелькал кулак. Однако вместо этого его обладатель только беспомощно поднял брови, не в силах сказать словами, насколько его попечитель ошибается, и, взяв его за запястье, приложил его ладонь к своей щеке. — Тебе противно? — спросил Эрен, выжидающе замерев. Леви отрицательно качнул головой, и тогда Йегер переместил его ладонь чуть ниже, на шею. — А теперь? — Почему мне должно быть от этого противно, сопляк? — сдался Аккерман. — А мне почему? — с каким-то вызовом парировал мальчишка и аккуратно дотронулся до края татуировки. — Это — часть тебя. Точно такая же, как твоё лицо, руки или ноги. Она ничем от них не отличается. Ещё раз скажешь что-то подобное... Хотя, тебе лучше не знать, что я тогда сделаю. Понял меня? Запоздало кивнув, Леви почувствовал, как его подопечный, удовлетворившись ответом, лёг обратно на его плечо. — Можно задать вопрос? — спросил тот через некоторое время. — Теперь тебе нужно моё разрешение? — усмехнулся Аккерман. — Раньше ты и без него справлялся. — Он немного личный. — Эрен, посмотри, где мы с тобой находимся. Парень смущённо схватился за край футболки, пытаясь успокоиться. — У тебя... были когда-нибудь отношения? — выпалил подросток и резко замолчал. — Нет, — совершенно спокойно ответил Леви. — Знаешь, когда тебе нужно каждый день думать о том, как бы не помереть с голоду, о таком особо не задумываешься. — А потом, когда ты стал работать здесь? — Ты сам ответил на свой вопрос. Работа. Я не могу брать ответственность за кого-то ещё. Слишком много людей будут этим пользоваться. — Но ты ведь... Мужчина махнул рукой, перебив своего собеседника, и накрыл его одеялом, закрыв им лицо. — Спокойной ночи, Эрен. — Но... — не понял Йегер, выбравшись из своей ловушки. — Спи. Несколько секунд потребовалось парню для того, чтобы понять поведение своего попечителя, после которых он довольно улыбнулся и, посмотрев на лежащее на шее кольцо, закрыл глаза. *** Шум метели за окном сменился чьими-то возмущёнными криками. Чтобы понять, кто как умалишённый кричал на всю улицу, семи пядей во лбу не нужно было быть, поэтому Леви, не успев толком проснуться, как по наитию вскочил с кровати, натянул на ноги аккуратно сложенные на стуле брюки и накинул рубашку, застёгивая её уже по пути к выходу из номера. Едва не столкнувшись лицом к лицу с уборщицей, он достал из кармана серебристые патроны, чтобы немного нервно начать вставлять их в барабан револьвера, наплевав на то, как к этому отнесутся случайные зеваки. Холодный, почти ледяной ветер ударил в лицо, стоило мужчине открыть дверь и выбежать на порог. Впереди виднелись два бегущих силуэта: один, ожидаемо, принадлежал его подопечному, который, зачем-то подобрав с земли палку, преследовал второй, — по виду невысокую женщину с торчащими из-под шапки рыжими волосами. — Это мой пистолет! — не унимался Эрен, кинув своё подручное оружие в незнакомку. Та лишь увернулась от его броска и помахала рукой. — Было ваше, стало наше, — с улыбкой ответила она и, внезапно остановившись, подняла Смит-Вессон прямо на тоже замеревшего на месте парня. Аккерман мгновенно взвёл курок и прицелился, однако Эрен, опередив его, просто выдернул из рук женщины незаконно присвоенную вещь. — Там патронов нет, дурочка! — осклабился Йегер. Не успел Леви убрать револьвер, как к ним подъехал серый внедорожник, за рулём которого был какой-то светловолосый мужчина. — Иза, времени нет! — с упрёком кинул он, открыв окно. — Чем ты тут занимаешься? Названная женщина обиженно надула щёки, прямо как маленькая девочка. — Тут ребёнок игрался с пистолетом, — ответила она, кивнув на Эрена. — Зачем он ему? — Мне почти восемнадцать, вообще-то! — возмутился тот, сжав руки в кулаки. — Садись уже, — нетерпеливо поторопил подругу мужчина и тут же замер, наткнувшись на дуло револьвера. — А ну, стоять, — процедил Леви, смотря то на него, то на женщину. — Повернись, — обратился он ко второй. Незнакомка вздрогнула и медленно выполнила требование. Когда на Аккермана посмотрела пара зелёных глаз, прямо как те, что у его подопечного, мужчина ощутил, как рука с зажатым в ней Кольтом невольно опускается. Перед ним стояла не просто чудачка или воровка, а подруга детства, которая с их последний встречи заметно подросла и даже возмужала: ростом она стала куда выше него, на лице больше не было той подростковой полноты и яркого макияжа, которым она любила баловаться в детстве, даже его черты чуть заострились. Хоть она и была старше Леви на пару лет, взгляд всё так же выдавал её былую наивность. — Ошейник? — неверяще спросила Изабель, глядя на находившимся в похожем состоянии бывшего агента. — Ты что ли? — Леви? — вторил голос мужчины за рулём, который неспешно вышел из салона. — Ты чего это нам тут угрожаешь, а? Неужели не признал? Фарлан усмехнулся и притянул к себе неподвижно стоящего, как статуя, Аккермана, почувствовав, как его руки несмело обнимают в ответ. Стоящий рядом Эрен почему-то недовольно задрал нос и, сняв с себя куртку, накинул её на плечи попечителя, так как тот выбежал на улице в одной футболке, которая успела из-за снега немного намокнуть. Леви одним кивком поблагодарил его и всё ещё, не веря, осматривал лица давних товарищей. Он ведь так ни разу, после приговора, и не навестил их в тюрьме. Не из-за лени или занятости, а просто потому, что боялся. Боялся осуждения со стороны друзей, с которыми они вечно недолюбливали людей с погонами, а став одним из них, и вовсе первое время стыдился своего значка и удостоверения с крыльями. Каждый вечер пытался пересилить себя, чтобы наконец встретиться с ними хотя бы на пару минут, однако решиться не смог, поэтому пытался отвлечься дополнительной нагрузкой после смены и много раз оставался в офисе даже на ночь, отчего вскоре его портреты, как работника месяца, а потом и года, начали заполнять все свободные стены штаба. Вспомнив, что надо бы ответить на чужие вопросы, Леви негромко прочистил горло и слегка улыбнулся. — Честно, нет, — наконец, выдавил он. — Вы так… выросли. Прошло всего четыре года, но вас прямо не узнать. Подождите, а разве вам не оставалось ещё три месяца? — Всё ты помнишь, — с восторгом отозвалась Изабель. — Ты прав, но, представляешь? Тот прокурор, который представлял наше дело в суде, оказался подкупным, поэтому оставшийся нам срок просто аннулировали и даже выплатили компенсацию, за которую мы купили эту красавицу. — Женщина похлопала по стальному корпусу внедорожника. — Слушай… может, прогуляемся по округе? Поговорим, выпьем. Давно ведь не виделись. Аккерман еле видно качнул головой и, услышав справа от себя чихание, дёрнул мальчишку за край футболки. — Мы сейчас, — сказал мужчина, прежде чем потянуть его за собой. Вернувшись в номер отеля, Леви усадил парня в кровать, закутал его в одеяло и приложил ладонь ко лбу. — Сиди тут, понял? Я съезжу в магазин тебе за телефоном и сразу вер… — Леви, — прервал его поток речи Йегер, перехватив за руку, и слегка улыбнулся. — Ты хочешь побыть со своими друзьями наедине, я всё понимаю. Со мной всё будет в порядке, иди. "Он так повзрослел," — вскользь подумал Аккерман, мимолётно прикоснувшись губами к чужому лбу, и спешно вышел за дверь, предварительно сорвав с вешалки пальто. Когда впереди показался табачный магазин, Эрен невольно ощутил укол вины где-то в районе груди — столько дней запрещать своему бывшему профессору курить, буквально следить за каждым его действием, а теперь самому поддаться на этот соблазн заполнить лёгкие дымом. Пришлось несколько минут поболтать с молодой девушкой, что стояла за прилавком, чтобы та продала ему пачку серебряного "Winston’a" и зажигалку к нему. Хоть парень и выглядел гораздо старше своего возраста, однако двадцать один год ему бы никто не дал, поэтому пришлось применить всё своё обаяние, дабы убедить продавщицу пойти против закона, что в конечном итоге возымело эффект. Небольшой огонёк подпалил конец сигареты — Эрен, облокотившись о стену первого попавшегося здания, зажал её зубами и сделал первый вдох. В отличие от сигарет Леви, эти почти не раздражали чуть простуженное с сегодняшней ночи горло, поэтому Йегер даже не зажмурился, выдохнув дым обратно. Голову терзали сотни мыслей: от той, что напоминала про испорченную из-за него жизнь Аккермана, до шепчущей на ухо про загадочно объявившегося друга попечителя. Что, если это и не друг вовсе? Он знал, что почти всё детство Леви прошло в сопровождении именно тех двух людей, а значит, они для него гораздо важнее какого-то парня из колледжа. Да и этот уверенный в себе мужчина гораздо лучше бы подошёл Аккерману, чем он, поехавший мальчишка, которому даже нет восемнадцати. А если Леви сейчас просто бросил его, придумав какой-то предлог, чтобы уйти, и больше не вернётся? Больно схватив себя за волосы, Эрен сдержал в себе какой-то странный, нетипичный для него крик отчаяния и бросился бежать обратно к отелю, желая развеять ту тень сомнения, поселившуюся в его разуме, которая постепенно разрослась до огромной грозовой тучи. "Ты ему не нужен," — шептал ему демон, вновь заняв левое плечо. Эрен со злостью замахнулся на невидимого врага, остановившись прямо посреди проезжей части. Наверно, со стороны парень, размахивающий на дороге кулаками во все стороны, выглядел странно. Водитель серого Фольксвагена, едва успев затормозить, приоткрыл форточку, чтобы высказать нерадивому пешеходу свои возмущения, однако от того взгляда, которым тот одарил его, резко унял это желание и, осторожно объехав подростка, поспешил скрыться с этого места. Чёрный Лексус был на месте. Осознание этого заставило демона досадно поджать губы и оставить плечо Йегера, пока тот, тяжёло дыша из-за долгого бега, устало улыбался, оперевшись руками о согнутые в коленях ноги. Отдышавшись, Эрен в бессмысленном порыве подошёл к машине и присел на капот, почему-то чувствуя рядом с ней незримое присутствие её хозяина. — Если человек хотя бы раз задумывался о том, чтобы бросить тебя, — он это сделает, тут без вариантов. Почти бесшумно подошедший человек потянулся в карман — в его ладони появились две сигары марки "Bolivar". Эрен невольно заметил на внутренней стороне указательного и среднего пальцах мужчины огрубевшие мозоли. — Держи, — подал голос тот, протянув одну из сигар насторожившемуся парню. — От сигарет ты через пару лет загремишь в больницу с каким-нибудь бронхитом или подобной хренью. — С...пасибо? — не зная, как на это реагировать, ответил Эрен и поднял взгляд: слева, в метре от него, стоял довольно высокий мужчина в чёрном плаще, на голове виднелась такого же цвета шляпа-федоре, которая придавала его образу ассоциацию какого-нибудь гангстера 20-х годов; рядом стояла невысокая трость. Из-за широких полей шляпы его лицо нельзя было рассмотреть, да и её обладатель будто специально смотрел куда-то вперёд, а не на него, однако даже так было видно обрамляющую края челюсти не особо густую бороду, что наталкивало определённые мысли насчёт возраста незнакомца. Когда парень всё же взял сигару, мужчина поднёс к ней странную, слишком длинную спичку и неспешно подогрел её конец, пока он не стал сверкать тускло-оранжевым цветом. Такое же он провернул и со своей. Несмело зажав между пальцев доселе неизвестный предмет, Эрен не спешил делать с ним что-либо, кроме этого, а просто наблюдал за своим собеседником, который привычным движением выдохнул пропитанный копчёностями дым. — Вы… следили за мной? — неуверенно спросил подросток, глядя на видневшиеся из-под шляпы чёрные волосы. — Что-то вроде, — не стал скрывать незнакомец. — Стало интересно, что у тебя случилось, раз ты взялся за сигареты, которые, к тому же, совсем не умеешь курить. А потом увидел твой взгляд и всё стало понятно. Меня тоже один раз бросили, поэтому я прекрасно понимаю твоё состояние. — Меня никто не бросал!.. — тихим голосом, но с громким протестом внутри возразил Эрен, мимолётно посмотрев на чёрный корпус машины. — Но ты ведь так думал, верно? — Йегер, вздохнув, отвёл взгляд от Лексуса. — Сейчас, может, тот человек тебя и не оставил, но ничто не мешает ему сделать это завтра. — Сунув одну руку в карман, мужчина поднял голову, глядя на затянутое тучами небо. — Со мной когда-то жил один мальчик. Немного диковатый, но упрямый мальчишка. Вечно пытался показывать мне зубы, правда, выходило так себе, но то, с каким рвением он пытался казаться сильнее, чем он есть, заслуживало уважения. Мы с ним не особо ладили, скорее даже, нам приходилось вначале уживаться из-за обстоятельств, поэтому я видел, как он временами смотрит на открытую дверь, когда я возвращался с работы. Сначала просто смотрел, запоминал время моей смены и дни, в которые я приходил домой раньше, а потом… сбежал, не оставив даже какой-нибудь записки. Вернее, сначала мне так показалось. На деле же он не решился на это. Добрался до вокзала, даже смог купить себе билет в другой город, однако в последний момент почему-то передумал и вернулся домой. После наступившей паузы Йегер вопросительно посмотрел на своего рассказчика, не совсем понимая мораль истории. — Тогда почему Вы вначале сказали, что человек всё равно бросит, если захочет? — спросил он, подняв брови. — Этот мальчик ведь вернулся к Вам. Мужчина без особого веселья усмехнулся. — А потому, что он вернулся только для того, чтобы уйти. Через пять лет, когда я был вынужден уехать в командировку, дождался подходящего момента и удрал вместе со своими друзьями. Теперь понимаешь мою мысль? Эрен машинально сжал кулаки и, посмотрев на незнакомца, наконец смог посмотреть в его глаза, которые оказались очень даже знакомыми: серые и безразлично-холодные, они парализовали своей схожестью с совершенно другим человеком. Мужчина поднял уголок губ в улыбке, теперь не скрывая своего лица. Оба узнали друг друга. — Тот мальчик бы не стал пытаться сбежать от Вас без причины, — сквозь зубы процедил Йегер, громко и часто дыша. — Вы делаете виновным его, хотя ни разу не сказали, что сделали всё для того, чтобы он и видеть Вас не хотел. Вы издевались над ним, били его, это Вы — причина того, что Леви постоянно мучается от бессонницы и кошмаров! Не сдержавшись, парень достал из-за пояса пистолет и направил его в сторону стоящего напротив человека, щёлкнув предохранителем. Вокруг появилось почти осязаемое напряжение. — Разве у тебя никогда не было собаки? — совершенно спокойно поинтересовался Кенни, даже не посмотрев на наставленное на него оружие. — Если была, то ты должен знать: щенков нужно воспитывать. От той злобы, что была в его руках, Эрен почувствовал, как жалобно трещит деревянная рукоять пистолета, зажатая в них. Не раздумывая, он нажал на крючок — затвор с тихим звуком отъехал назад, обнажив пустой патронник. Хмыкнув, Аккерман поднёс ко рту тлеющую сигару. — Ты ведь сам говорил, что там нет патронов, — сухо констатировал он и без усилий перехватил направленный в него кулак. — Я не хочу с тобой драться. Жаль, что ни ты, ни Леви этого не поняли. "Откуда он знает?.." — запоздало подумал тот, отойдя на несколько шагов в сторону и чуть согнув, в стойке, колени. Кенни с явным недовольством выбросил незаконченную сигару и без предупреждения замахнулся, видимо, желая проверить, чего стоит эта напускная прыть парня. Смотри на движения тела. Если удар с левой стороны… По удивлённо взмывшим бровям мужчины, когда Йегер смог отбить его неслабый удар, стало понятно, что он этого не ожидал. Однако, несмотря на небольшой проигрыш, Кенни совсем не выглядел расстроенным, он, напротив, восхищённо улыбнулся, и в этой улыбке его оппонент увидел какое-то непонятное торжество. Окинув взглядом весь силуэт Аккермана, Эрен пытался найти то, что в теории могло ему помочь победить. Глаза невольно зацепились за одиноко стоящую у машины трость. Она находилась с правой стороны от её обладателя, что наталкивало на мысль о том, что и уязвимость в виде хромоты или подобной травмы находилась справа. Выбрав себе цель, он сделал выпад, однако тут же, упав на землю из-за ответного, понял, насколько ошибся. Кашель бесконтрольно сорвался с губ Йегера, пока сам он, опираясь на локти, пытался унять сбившееся дыхание. — Хреново тебя Леви учил, — сделал вывод Кенни, показав парню то, что скрывалось под рукоятью трости, — выдвижное лезвие. Соответственно, и сама трость ему нужна была только для отвлекающего манёвра или как оружие. — Ученик никогда не превзойдёт своего учителя. Впереди слишком резко зажглись два горящих зелёных огня. Аккерман с трудом успел схватить Эрена за запястье, а потом смог и увидеть то, что он сжимал в руке, — небольшой кусок стекла, подобранный с дороги. Наверно, это когда-то была бутылка из-под какого-нибудь вина или коньяка. Мужчина не особо долго над этим размышлял, так как сила, с которой Йегер пытался, по-видимому, перерезать ему горло, была поистине впечатляющей. Эрен же пытался дотянуться этим осколком до его шеи, прямо туда, где находились шрамы у его попечителя, чтобы по-своему отомстить его мучителю за те страдания, причинённые в детстве. Почувствовав, как что-то уткнулось ему в живот, парень растерянно посмотрел вниз и заметил дуло пистолета, который Кенни держал второй рукой. — Ну всё, поигрались и хватит, — с заметным усилием проговорил Аккерман. — Это того не стоит, сопляк. Всё равно убить меня у тебя не получится. А твоя тупая месть никак не… Кенни прервался из-за громыхнувшего выстрела, оказавшегося неожиданным для обоих. Плечо обдало режущей болью. Мужчина опустил голову — из кожи, чуть выше ключицы, торчал тёмный осколок стекла, пока тот, кто его туда всадил, в немом шоке открыв рот, медленно опускался на колени. Палец, соскочивший на крючок по глупой случайности, из-за простого рефлекторного сокращения мышц, выпрямился, перестав действовать на спусковой механизм. — Тц, глупый мальчишка… — выдохнул Аккерман и отрешённо убрал пистолет обратно в кобуру, смотря на то, как Эрен, зажав рану руками, безмолвно пытается схватить ртом кислород. — И что ты натворил? Синяя куртка начала окрашиваться в тёмно-красный, как бы Йегер не пытался воспрепятствовать этому. Перед глазами замаячили какие-то чернила, не позволяющие увидеть перед собой что-нибудь, кроме двигающегося чёрного пятна, коим был сейчас Кенни, понимающий, что в таком состоянии парня забирать нельзя, так как тот просто умрёт по дороге. Путь был неблизкий, и что делать с истекающим кровью человеком Аккерман не знал, поэтому, достав из плеча осколок, несколько секунд провёл в раздумьях, не решаясь что-либо предпринять. — И где этого коротышку носит, а? — спросил он Эрена, словно бы тот мог ответить на его вопрос. — Пусть сам с тобой разбирается, если ты не окочуришься к его приходу. Приложив ладонь к раненой ключице, мужчина пошёл в ту сторону, где в последний раз видел Леви. Йегер с тихим бессилием смотрел вслед его уходящему силуэту. *** — Ты стал каким-то слишком нервным, — с улыбкой заметила Изабель, передав идущему слева от неё Аккерману наполовину опустошённую бутылку скотча. Леви немного отпил алкоголь и безучастно пожал плечами. — Я всегда таким был, просто ты не замечала, — ответил он. — Из-за работы и не только нервным станешь. — А мне кажется, тебя что-то беспокоит, — возразил Фарлан, опустив руку на плечо друга. — Волнуешься за Эрена? — Конечно, но… — Леви стал чуть медленнее идти, как будто о чём-то задумавшись. — Откуда ты знаешь его имя? Я ведь ни разу его не говорил. Чёрч переглянулся с Изабель и нервно, как показалось бывшему агенту, усмехнулся. — Так ведь… все новости буквально кишат и им, и тобой. Где ж тут не узнаешь, как его зовут. — Но вы не узнали его, когда ты, — обратился Аккерман к Магнолии, — пыталась отобрать у него пистолет, хотя его лицо было отчётливо видно. — В новостях фотки, наверно, старые, вот и показалось, что твой мальчишка — не тот, о ком все говорят. Решив это не комментировать, Леви отмахнулся и, объяснив эту ситуацию своей паранойей, пошёл дальше. Спустя пару улиц его спутники зачем-то захотели свернуть в противоположную от отеля сторону. — Нам сюда, — беззаботно махнула рукой Изабель в сторону безлюдного закоулка. — Ты что, потерялся? — Я точно помню, куда ставил машину, — отчеканил Леви пониженным тоном. — Зачем вы ведёте меня туда? Друзья детства как-то странно замолчали, не найдя аргументов, однако и сказать им что-либо не дали — сзади послышался один-единственный выстрел, заставивший серые глаза округлиться до непривычных размеров, а их обладателя сорваться с места и мгновенно достать револьвер. — Леви! Ты куда? — прокричал сзади Фарлан, однако никакого ответа не дождался. Пятиэтажное здание; выехавшая из гаража машина, пропустившая его на переходе; белый кот, перешедший дорогу, — всё не то. Леви, дыша сквозь сжатые зубы, отчаянно пытался найти взглядом вывеску того отеля, где оставил своего подопечного чуть больше часа назад. Аккерман уже и не помнил, когда ему в последний раз приходилось так быстро бежать, однако понял, что зря оставил парня одного. Конечно, упрямый мальчишка ни в какую не стал бы слушаться его, о чём он только думал? Свернув за угол дома, мужчина машинально схватился за него руками. — Кролик. Вниз. Леви посмотрел вверх — на стене, где только что была его голова, раздробив кирпичи, появилась паутина из трещин, а в центре, подобно пауку, засела покорёженная после выстрела пуля, пока сам он, припав к земле, глазами пытался найти какое-нибудь укрытие. — Как всегда, отличная реакция, — похвалил его Кенни, криво усмехнувшись. — А ты, как всегда, стреляешь людям в головы вместо приветствия? — нахмурившись, парировал младший Аккерман и скрылся от чужих глаз за стоящей вблизи машиной. — Я бы не стал стрелять, не зная, что ты увернёшься от пули. В отличие от некоторых. — Кенни, не еби душу, где Эрен? — Где-то. Может, жив, может, нет твой пацан, но вероятность второго с каждой секундой увеличивается, поэтому я бы посоветовал тебе не трепаться со мной, а вызвать скорую, хотя, признаться, в вашем-то положении это сделать проблематично. На мгновение Леви удалось зацепиться взглядом за стоящего вдали человека — красное пятно на правом рукаве его плаща словно послало команду в мозг поднять Кольт и, не раздумывая ни секунды, нажать на крючок. Мужчина не знал, виновны ли в этом его дрожащие руки или какие-то внутренние инстинкты, не позволившие навести дуло точно в цель, однако выстрел угодил в никуда, задев только оконное стекло расположенного впереди здания. Разозлившись на свой промах, он раздражённо провёл ладонью по лицу и, не оборачиваясь, побежал вперёд, спиной чувствуя сверлящий его взгляд. Снег возле его Лексуса был грязно-бордового цвета. У колеса виднелась лежащая на земле рука, вся измазанная в крови, отчего сердце Аккермана едва не выломало рёбра от подступающей к горлу паники. — Эрен… — невольно вырвался шёпот, полный надежды и отрицания произошедшего. Леви выронил револьвер, когда совсем рядом, внизу, показался его мальчишка, безразлично взирающий куда-то вперёд, сквозь стоящую там машину. Опустившись на колени, мужчина осторожно, как обычно держат стеклянную вазу, обхватил ладонями его лицо. Зелёные глаза медленно сфокусировались на нём, что заставило камень внутри груди рухнуть: жив. Горло будто парализовало — Аккерман и рад бы сказать или спросить что-нибудь, только вот связки упрямо препятствовали этому. Вместо этого он распахнул чужую куртку и задрал окровавленную футболку, чтобы посмотреть на масштаб проблемы. Леви не назвал бы себя особо впечатлительным человеком, он спокойно реагировал на обезображенные тела, с которыми часто приходилось иметь дело на работе, однако вид вздувшейся и покрытой копотью кожи вокруг входного пулевого отверстия в верхней части живота заставил треснуть его маску равнодушия. Из-за того, что выстрел был в упор, края раны были чуть обуглены, а на обнажившихся почерневших тканях были видны частички пороха. В голове появился туман, мешающий здраво мыслить. Отсутствие каких-либо медицинских навыков сыграли с Аккерманом злую шутку второй раз, только сейчас он готов был поклясться всем, чем угодно, что исправит этот пробел на следующей же неделе, лишь бы ему кто-нибудь сказал сейчас, что со всем этим делать. — Ты… вернулся, — с облегчённой улыбкой на губах тихо проговорил Эрен, не отрывая расплывчатого взгляда от чужого обеспокоенного лица. Вздрогнув, Леви в бессилии понурил голову и обнял своего подопечного. — Куда я мог деться?.. — с непониманием спросил он, беспомощно прижимая к себе Йегера, который, несмотря на своё не самое безболезненное ранение, глупо улыбался. — Твой дядя совсем не умеет стрелять, — усмехнулся парень и прикрыл глаза. Не имея времени раздумывать над этой фразой, Аккерман неохотно отстранился и, глубоко вздохнув, достал свой недавно купленный телефон. — Ханджи… *** Широкая стальная дверь со скрипом отворилась — повеяло холодным воздухом вперемешку с металлическим запахом. Стоящие позади мужчины в шляпе два человека неуверенно остановились на пороге и переглянулись между собой. — Вы уверены, что Вам не нужна наша помощь? — спросила рыжеволосая женщина, смотря на чужую зажимающую рану ладонь. — Вы уже помогли мне, — иронично ответил Аккерман. — Ни вы, ни Зик не можете справиться с одним коротышкой. Пожалуй, от вашей помощи откажусь и сам займусь им. Свободны. С готовностью отсалютовав, оба поднялись обратно по лестнице, оставив своего начальника одного стоять около ещё одной двери, через которую тот без раздумий вошёл в просторное помещение. Когда ботинок угодил в лужу крови, Кенни не обратил на это внимания, только с отвращением чуть скривил губы и закатил глаза, увидев на полу обезображенный труп, смотрящий на него пустыми глазницами. — Я, кажется, просил прибираться тут хоть иногда, — недовольно проговорил он и завалился на стоящий у стены диван, боковым зрением заметив склонившегося над операционным столом человека в больничном халате, орудующего скальпелем в районе сердца своего не подающего признаков жизни пациента. — Ты посмотри, что сделал твой сын. Кенни небрежно махнул рукой возле места, где пару часов назад был осколок стекла. Врач хмыкнул, судя по всему, совсем не испытывая жалости. — Ты обещал, что я сегодня его увижу, — сказал он и положил инструмент на покрытую тёмными пятнами салфетку. — Где он? — Случились некоторые трудности, — нахмурился Аккерман, сняв с себя шляпу. — Мне нужно ещё время. — Мне казалось, ты не хочешь потерять львиную долю своих заработков. Если я прекращу этим заниматься, — кто ещё согласится делать это за меня? Кенни несдержанно рассмеялся, оголив ряд зубов. — "Согласится"? Ты здесь работаешь только из-за того, что ты ужасный папаша, не сумевший расплатиться со своими долгами, ни о каком соглашении или договоре между нами и речи не идёт. Тебе повезло, что врач из тебя куда лучше, чем игрок в покер, иначе тебя самого бы порезали на несколько частей, засунули в мешок и продали на органы. Имей терпение, Гриша, у меня тоже не так всё безоблачно, как кажется. — И что тебе мешало всё это время? — без особых эмоций поинтересовался его собеседник. Отведя взгляд в сторону, Аккерман на мгновение задумался. — Мой сын.