8
15 января 2022 г., 00:06
— Обожаю торговые центры в Рождество! — восторженно бросила Грейс, не в силах сдержать улыбку, радостно толкая полупустую тележку перед собой.
Шедший рядом Эванс изогнул губы в ответ, не сводя взгляда со списка продуктов, и сокрушенно бросил под нос, что они прошли мимо отдела с мясом. Будто от этого зависело, наступит ли Рождество в следующем году.
Время до декабря пронеслось удивительно быстро. Кажется, Крис и Грейс наконец свыклись с мыслью о том, что начали строить отношения друг с другом, и редко цеплялись за темы, касающиеся возраста. То есть, они и до этого составляли неплохой тандем, но частенько в шутку, в которой, на самом деле, конечно, была огромная доля правды, поддевали друг друга на тему излишней зрелости (старости) и черсчур явной «детскости» (несерьезности с намеком на отставание в развитии). Это продолжалось и спустя четыре месяца отношений, но постепенно переставало казаться таким смешным.
К факту того, что Грейс и Крис по-настоящему встречались привыкла и Лесли, которая перестала смотреть на Эванса волком в те редкие минуты, что они пересекались, и позволяла себе даже бросить несколько фраз, чтобы развить разговор с мужчиной, кажется, наконец, почувствовав достаточную свободу для того, чтобы согласиться с необходимостью нейтрализовать неловкие паузы. Что было наиболее удивительно, так это то, что с «отношениями» Эванса и Грейс свыкся, похоже, даже Стивен, который оставил свои попытки донести обоим, насколько они разные, и на День Благодарения даже изъявил желание провести совместный ужин.
Все шло, как нельзя лучше. Грейс и Крис идеально ладили друг с другом, крайне редко находя поводы для какой-то хотя бы маломальски значимой ссоры. Заслугой этого, скорее всего, был Эванс, потому что любую попытку Янг устроить истерику в духе первоклассницы прерывал практически моментально, закидывая её железными аргументами, атакуя крепкими объятиями, в завершении уничтожая обворожительной улыбкой. С таким мужчиной невозможно было не согласиться. И Грейс это нравилось. Она впервые задумалась о том, что возможно ей действительно стоило поступить в колледж, и начала рассматривать варианты в других частях страны, с энтузиазмом делясь результатами поисков с Крисом. Он хорошо влиял на неё. Наверное, это заметил даже Стивен, который в основном видел Грейс спящей в те редкие минуты, когда оказывался дома, и потому стал более терпимым по отношению к тому, что они не последовали его многозначительным предупреждениям об угрозе остаться с разбитым сердцем и продолжили портить друг другу жизнь.
За несколько недель до Рождества во время очередного кино-вечера, Крис сообщил лежащей на его коленях и поедавшей попкорн Грейс о том, что этот Новый Год он хотел отметить с ней и небольшим нюансом в виде компании его друзей. Вообще-то, у них была своего рода традиция — все собирались за несколько часов до праздника, всегда примерно одним составом, и отмечали этот вечер вместе. После Рождества, проведённого с семьей, Новый Год казался вполне уместным для того, чтобы отметить его с друзьями.
Ежегодно Крис и остальные чередовали дома друг друга, и в этом году хозяином вечеринки предстояло стать Эвансу. Это значило, что он обязался создать новогоднюю атмосферу за счет праздничного ужина, организации выпивки и досуга на вечер, и конечно приёма гостей. Эта традиция удивила Янг, которая посмотрела на мужчину недоверчиво, снизу вверх изучая его открытое улыбающее лицо с таким видом, будто ей срочно понадобилось в туалет.
— Это… — она замялась, подбирая слова. — Это необычно.
Крис кивнул, погладив линию подбородка девушки, пройдясь чуть выше, заправляя темный локон ей за ухо.
— Возможно, ты права, но мы делаем так уже тысячу лет. С того момента, как подружились в университете. Это уже вроде как обязательная традиция.
Все друзья Эванса учились в одном и том же заведении, но на разных курсах и факультетах. Себастиан, с которым Грейс уже посчастливилось проводить время, закончил что-то вроде бизнес-школы и сейчас занимался инвестициями в венчурные фонды. Грейс не забивала себе этим голову.
Светловолосый здоровяк Крис с австралийским акцентом, кажется, был связан с маркетингом. Весельчак Энтони, с которым Янг познакомилась совсем недавно, владел сетью премиальных кофеен. Четверка (фантастическая) дружила уже больше десяти лет. Все они знали друг друга вдоль и поперёк, пройдя вместе путь, практически равный разнице в возрасте Эванса и Грейс. Конечно, эта традиция совместного Нового Года была стара, как мир, и тянулась ещё с первых курсов. Но немного пугала Грейс, которая боялась реакции друзей Эванса на… их отношения.
Крис не афишировал разницу в возрасте между ними, но это будто бы витало в воздухе. И если сами они уже привыкли, то для остальных это выглядело будто бы чем-то диким. Тактичный Себ, с которым пара виделась чаще всего, несомненно, догадывался о том, что Грейс была намного младше, но не задавал личных вопросов, игнорируя тот факт, что лучший друг связался с малолеткой. Остальные представители компании не общались с Янг достаточно близко для того, чтобы сделать какие-то выводы относительно её возраста, однако, вполне возможно, вынуждены были бы узнать её немного лучше, столкнувшись на этой вечеринке. Так всегда и происходит. Алкоголь, откровенные разговоры. Этой темы не избежать.
— Я могу позвать Лесли? — спросила Грейс, приняв сидячее положение, отодвинувшись от Криса. Ей просто была необходима моральная поддержка подруги, чей взгляд, пусть он даже будет осуждающим, все же ощущался приятнее, чем попытки тридцатилетних выяснить целесообразность их с Эвансом отношений.
Крис коснулся поясницы брюнетки, поднявшись следом, и провел дорожку по оголившейся коже, заставив девушку робко вздрогнуть. Усмехнулся за её спиной, подвинувшись ближе, и уложил подбородок на плечо Янг.
— Конечно, можешь. Чего ты так боишься? Это просто мои друзья. Уверяю, они не маньяки.
Грейс фыркнула, дёрнув рукой.
— Просто твои друзья. Неужели не очевидно? Они все поймут, что я малолетка. Будут пускать шутки и отговаривать тебя от этого всего. Будто я цирковая обезьянка или вроде того.
Крис коснулся кожи плеча девушки губами и неопределённо хмыкнул.
— Ничего такого не будет. Ты совсем их не знаешь. Нет поводов для беспокойства, поверь мне. Им вообще не будет до этого дела.
— Крис. — Янг снова попыталась возразить, но руки мужчины уверенно обхватили талию брюнетки и дернули девушку на себя. Грейс оказалась прижата вплотную к его груди. Чуть повернула голову и столкнулась с пронзительным, смеющимся взглядом, устремленным прямо на нее.
— Сладкая, я серьёзно. Перестань. Все будет хорошо, — Крис наклонился ближе к её рту и замер в миллиметре от поцелуя, горячим дыханием обжигая лицо Янг. — Ты понравишься моим друзьям. Боюсь, что даже слишком сильно.
Брюнетка рассмеялась в губы Эванса, притягивая его лицо к себе, чтобы наконец поцеловать. Фильм остался на потом.
***
Через пару дней наступило Рождество, которое, предсказуемо, каждый отметил по домам. После полуночи на телефон Янг пришло сообщение от папочки, гласившее, что он скучал и мечтал поскорее увидеть её. Удивительно, насколько этот взрослый и серьезный мужчина, осуждавший ее беспечность, порой сам напоминал ребёнка. Особенно, когда дело касалось чувств — его глаза горели, как у малыша, впервые побывавшего в Диснейленде. Сложно было окончательно признать, что все это он испытывал по отношению к ней — простой школьнице на четырнадцать лет младше. И вот, сейчас они шли по гипермаркету, со всех сторон атакованному все еще актуальными Рождественскими украшениями, и попутно пытались подготовить стол к Новому Году. Эванс немного устало огляделся вокруг, чуть прищурив глаза от ярко мигавших лампочек в гирляндах, и вздохнул. — Вроде бы, почти всё. Остались индейка и ингридиенты на маринад. Грейс согласно кивнула, заглядывая в список в руках мужчины. — Да, остальное есть. Уверена, у нас получится организовать идеальный Новый Год. Эванс благодарно улыбнулся и кивнул. Я в этом не сомневаюсь, Грейс, — сказал он, одной рукой прижав её к своему боку, и оставил быстрый поцелуй на лбу брюнетки. — Эванс? — послышалось откуда-то из-за спины парочки, оба синхронно обернулись, чтобы столкнуться взглядами с замершей за их спинами девушкой, на вид, того же возраста, что и Крис. Светлые, уложенные крупными волнами волосы до плеч, шикарный кремовый свитер с горлом и винтажные джинсы, расклешеные к низу. Абсолютная грация и эстетика. То, чего неуклюжей и слишком простой Грейс никогда не достичь. — Джессика? — рука Криса на талии Янг напряглась, он прижал её чуть ближе к себе и немного скованно улыбнулся, бегая глазами по блондинке с корзиной, доверху заполненной новогодней атрибутикой. — Привет. Я думал, ты переехала в Майами. — Уже вернулась. — мягко улыбаясь, проговорила она и обратила внимание на Янг, переводившую взгляд с Криса на неё. — Познакомишь меня со своей подругой? Подруга. Прозвучало так мерзко, будто она заранее полностью обесценила Янг, отрицая возможность её влияния на жизнь Эванса. — Грейс, это моя старая знакомая Джессика. Мы вместе учились в университете. Джессика, это моя девушка, Грейс, — Крис, кажется, ухватился за возможность точно определить положение Янг, и тактично иправил неточность в словах незнакомки. Улыбка пробежала по губам Грейс в ту же секунду, когда аккуратные брови Джессики приподнялись, она смотрела на Янг ещё несколько секунд, выискивая что-то на её лице, и с небольшим опозданием согласно кивнула. — Приятно познакомиться, Грейс. И приятно было увидеться, Крис. Пиши, если будет время, пересечемся. Я здесь до середины января, потом улетаю в Европу. У меня там контракт, — она махнула рукой и двинулась в отдел сладостей, напоследок обворожительно улыбнувшись и тряхнув шикарной шевелюрой. Эванс кивнул, проводив блондинку взглядом, и расслабился только когда она почти полностью скрылась в толпе, продолжавшей как ни в чем не бывало, сновать между ними в поисках продуктов к празднику. — Так… Вы вместе учились? — спросила Янг, чуть отодвинувшись от мужчины, в попытке заглянуть ему в лицо. — Да, в университете. Давно не виделись. Кажется, мясной отдел там, — Эванс указал пальцем в противоположную от сладостей сторону и уверенно потянул брюнетку за собой, обрывая тему Джессики. Вся подготовка к празднику утомляла — дом Криса мало походил на обитель Рождества и Нового Года. В углу гостиной ютилась небольшая искусственная елка с парой золотых шариков. Янг взяла на себя дизайнерское украшение дома, оторвавшись по полной — с помощью Криса по периметру кухни и зала были прикреплены гирлянды, ёлка обрела уверенный вид главного символа праздника, куча мелких украшений по всему дому, и — финиш — постельное белье и плед с мотивами Рождества. Эванс испустил усталый вздох и покачал головой, опустившись на прогнувшуюся под весом его тела кровать, когда спустя бесконечное количество часов они наконец закончили украшать квартиру. — Если бы я сразу знал, что для тебя подготовка к празднику состоит из такого количества украшений, отказался бы от нашей традиции, — со смехом в голосе проговорил он и улыбнулся немного шире, перехватив недовольный взгляд Янг. — Неужели тебе не понравилось? — Грейс приподняла брови и сложила руки на груди. Вот он — тот единственный зануда помимо Стивена, который не любит всю эту Рождественско-Новогоднюю хлопоту. — Нет, почему, нравится. Просто я ещё никогда не готовился в таких масштабах, — ответил Эванс, пожав плечами. — Всё когда-то бывает впервые, — хмыкнула девушка и еще раз критическим взглядом осмотрела гирлянду под потолком. — Да уж… Мои друзья совершенно точно к такому не готовы. И это оказалось почти правдой. В день Нового Года часов в девять Крис выехал за Лесли, чтобы забрать её на машине. Грейс воспользовалась ситуацией и под подборку Рождественской музыки наносила легкий макияж в ванной у зеркала, прокрашивая длинные тёмные ресницы. На ней было чёрное платье на бретельках с выложенными из бисера цветами на лифе и свободно расклешенной юбкой до середины икры. Наряжаться не очень хотелось, но общая атмосфера праздника и статус хозяйки вечеринки обязывал соответствовать. Она чуть приоткрыла рот, чтобы достать до ресниц в уголке глаза, когда в дверь позвонили. Девушка выругалась, неуклюже метнувшись ко входу, сжимая в руке оголенную кисточку для туши. Крис, возможно, забыл что-то и решил вернуться. Вряд ли гости стали бы приходить так рано. На пороге стоял Себастиан, облачённый в шикарный тёмный костюм с синим бархатным пиджаком. Он обворожительно улыбнулся и бросил приветствие замершей в проеме Грейс. В руках мужчины был большой картонный пакет, забитый всякой всячиной, призванной дополнить Новогодний стол. — Привет, — спустя пару секунд ответила она и сделала шаг назад, впуская гостя внутрь. — Ого. У вас тут прямо резиденция Санты, — хмыкнул Стэн, оглядывая гирлянды под потолком, и закрыл за собой дверь. — Рождество же прошло? Или я попал во временную петлю? Янг сбивчиво кивнула, закусив губу. — Мы просто решили немного украсить дом к празднику. Чтобы создать атмосферу. Кстати, Крис поехал за Лесли, моей подругой, помнишь? Себастиан растянул губы в улыбке. — Конечно, помню. Извини, что я рано. Надо было позвонить. — Нет-нет, все в порядке. Проходи в гостиную. Я сейчас закончу с макияжем и вернусь, — брюнетка смущённо улыбнулась и указала Стэну на нужную ему комнату. Будто он не знает, где находится гостиная, идиотка. Присутствие Себастиана немного напрягло девушку. Было в нем что-то такое… Дикое. Как у ягуара перед броском. Грейс постаралась не затягивать с остатками макияжа из вежливости перед гостем, но на самом деле ей хотелось запереться в ванной до возвращения Криса, чтобы не общаться со Стэном лицом к лицу ещё хотя бы пару секунд. Когда Янг вернулась в гостиную, он уже сидел на диване, приняв расслабленную позу, смотрел какой-то Рождественский фильм по телику и поедал сырные крекеры. — Я вернулась, — пробормотала брюнетка, заставив себя улыбнуться, и опустилась в кресло слева от мужчины. Он кивнул, бросив короткий взгляд на неё, и вернулся к просмотру фильма. — Давно Крис уехал? — спросил он практически без интереса, не отрывая глаз от экрана. Будто не замечая повисшую в воздухе неловкость. — Вы с ним разминулись. Минут десять назад. Стэн кивнул, пихнув в рот очередной крекер. — Я… Давно хотел сказать, — он проглотил содержимое рта и вновь перевёл взгляд на вжавшуюся в спинку кресла Грейс. — Я знаю Криса полжизни. И… Я рад, что ты и Крис… Что вы вместе. Я давно не видел его таким счастливым, — Стэн сделал неопределенное движение руками и пожал плечами, сдерживая улыбку. — После Джессики… — Себ осекся и метнул короткий взгляд на Янг, запоздало осознав, что взболтнул что-то лишнее. Девушка непроизвольно нахмурилась, глядя на него в ответ. Она не хотела, чтобы Стэн понял, что она почти впервые слышит о бывшей Криса, но не смогла сдержать своей реакции, раскрыв себя. — Ох… — Себастиан прикрыл глаза рукой и покачал головой. — Прости. Я не подумал, — мужчина снова посмотрел на брюнетку, которая готова была сгореть от любопытства, граничащего с едким ощущением, сдавившим грудь. Бывшая Криса. На языке ощущалось мерзко, она перекатила эту фразу, будто бы чтобы почувствовать ее вкус, и скривилась, отведя взгляд. — Послушай, — продолжил Себастиан, видимо, пытаясь загладить свою ошибку от излишней откровенност. — Это ничего не значит, ты же понимаешь? То есть… Джессика в прошлом. Уфф… Крис меня убьёт, — Себ грустно усмехнулся и с преувеличенным интересом уставился в телевизор, обрывая разговор. — Себастиан, — голос Грейс прозвучал с преувеличенной строгостью, девушка прочистила горло, пытаясь восстановить самообладание, и подавила раздражённый вздох. — Все в порядке. Может… Расскажешь о ней? Крис упоминал ее вскользь, но… Без подробностей. Стэн отрицательно мотнул головой. — Я знаю, что ты пытаешься сделать, и… Нет. Я не скажу ни слова больше. Крис сам расскажет тебе, если посчитает нужным. Следующие полчаса они просидели в унылой тишине. Грейс с толикой грусти думала о том, что речь, скорее всего, была именно о той бывшей, которая должна была стать женой Эванса. Интересно, это была Джессика? Или… Черт возьми. Джессика. Как же она не вспомнила сразу?.. Джессика из магазина, шикарная блондинка в кремовом свитере. Будто только что вышла из фильма. Та самая Джессика? Ох, если так, то Грейс понимала, почему в тот момент Крис представил ее, как свою старую знакомую, а не бывшую невесту. Джессика была шикарной. Идеальной. Она… не шла ни в какое сравнение с Янг. Абсолютно. А почему еще Эванс не сказал бы, что это о ней шла речь тогда, когда он упоминал о своей бывшей девушке, если не затем, чтобы не травмировать детскую психику Грейс, которая принялась бы сравнивать себя с сошедшей с картинки куклой? А как, черт возьми, ты себе это представляешь? Грейс, знакомься, это Джессика. Она должна была стать моей женой. Прикольно, правда? Ну ладно, нам еще индейку нужно купить. Янг неуверенно закусила губу. На душе скреблись кошки, хоть она и понимала весь абсурд уколовших ее ревности и обиды. На фоне Джессики она выглядела просто смешно. И это убивало. Звук открываемой двери и смех пронзили коридор, Грейс резко встала с кресла, поправив платье. Себастиан поднялся за ней, избегая взгляда девушки. В проеме гостиной показался Эванс. Он улыбнулся обоим, задержав взгляд на Янг чуть дольше. Слегка нахмурился, будто бы спрашивая, что с ней случилось, и почему она выглядела такой расстроенной. Девушка покачала головой и растянула губы в ответ. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Она знала, что не будет устраивать сцену. Но поговорить с ним не терпелось до ужаса. В комнату поочерёдно вошли Лесли, Кристофер и Тони. Подруга была в середине разговора с обоими, отвечая им что-то с таким видом, будто ее застали врасплох. Кажется, общение с мужчинами почти вдвое старше переставало казаться ей чем-то из ряда вон. Входило в привычку. — Привет, — Себастиан по очереди подошёл к каждому, они обменялись рукопожатиями и обняли друг друга, похлопав по спине. Остановившись перед Лесли, он широко улыбнулся и приложил ее руку к своим губам, наигранно преклонив колено. Кларк буркнула что-то неразборчивое, и метнула молящий о помощи взгляд на Грейс. Эванс переместился ближе к брюнетке и обвил руку вокруг ее талии, прижимая к себе. — Ты в порядке? — спросил он, наклонившись к уху девушки, попутно жадно втянув носом запах ее волос. Ну как можно было злиться на этого мужчину? Он буквально топил ее в лужицу полной возбуждения жидкости. — Абсолютно, — выдавила она, резко кивнув, и замерла в его объятиях, избегая малейшего шевеления. Крис нахмурился, протестующе покачав головой, и открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, когда Тони наконец закончил обзор наведённого ими Новогоднего шика и присвистнул. — Вы подготовились, — проговорил он, переведя взгляд на Эванса. — Кажется, эти ваши украшения бьют все рекорды по новогодней атмосфере. — Это все Грейс, — тепло проговорил Крис, и девушка против воли улыбнулась, подняв глаза на возвышавшегося над ней мужчину. — Моя идея, а реализовывали вместе, — поправила она. Маска серьёзности вдруг на мгновение треснула, девушка металась глазами по малейшим частичкам лица Эванса, спокойно смотревшего на неё в ответ и искала в нем признаки притворства. — Ох… Может, нам оставить вас наедине? — проговорил второй Крис, возвышавшийся над остальными стальной блондинистой глыбой, словно Скандинавский бог с картинки в Гугле. Грейс поспешила отвести взгляд и вернуть лицу серьёзное выражение. Она, вообще-то, должна была держаться подальше от Эванса, чтобы не суметь отбить у самой себя желание провести с ним беседу на тему «старых знакомых». — Нет-нет, — ее щеки в смущении порозовели, брюнетка перевела взгляд на лицо Лесли в поисках спасения. Подруга уловила тонкий намёк и сделала небольшой шаг вперёд, оглядывая в рядок выстроившихся мужчин. — Наверное нам пора разобрать наши покупки и начать собирать праздничный стол? — все трое согласно кивнули и как по команде повернулись в сторону кухни. Янг намеревалась последовать за ними, когда настойчивая хватка Криса сдержала ее от попытки сбежать и прижала обратно к мускулистой груди. — Что происходит, сладкая? — промурлыкал он в ухо девушки, щекоча ее кожу своим дыханием. Грейс почувствовала, как по линии позвоночника паучками пробежали колкие мурашки и поежилась, сбрасывая их. — Все в порядке, Крис. Давай не будем портить праздник. — Портить праздник? — опрометчиво она не уследила за языком. — А есть что-то, что может его испортить? — Эванс нахмурился, заглядывая в лицо девушки, приняв серьёзный вид. — Нет… Не в этом смысле… То есть… Крис, давай потом поговорим. У меня много дел на кухне, — попыталась вырваться Янг, но мужчина удержал ее на месте, обойдя спереди, отрезая ей все пути к отступлению, и сложил руки на груди, словно тот охранник на входе в клуб в конце лета, где они познакомились. — Я все-таки предпочитаю выяснить проблему сейчас, Грейс. Давай, говори, что случилось. Тебя кто-то обидел? — он бросил машинальный взгляд в сторону кухни и сильнее сдвинул брови, как лев, готовый сорваться на разборки. — Не в этом дело. Себастиан… Сказал мне кое-что… То есть… Он думал, что я знаю, что твою бывшую девушку звали Джессика, и отношения с ней так тебя травмировали, что после неё ты не встречался ни с кем кроме меня. А, и это на ней ты должен был жениться, верно? Старая знакомая, — она невесело рассмеялась и сделала небольшую паузу, изучая бесстрастное лицо Криса. — Я вот просто понять не могу, что ты делаешь со мной после отношений с такой девушкой, как она? Нет, серьезно, она актриса или супермодель? Причём тут вообще я? Ты хорошо успел меня разглядеть? — Грейс… — прервал ее Эванс, выставив руки перед собой в примирительном жесте. — Какое все это имеет значение? Да, Джессика — моя бывшая. Да, мы довольно долго были вместе, я говорил тебе, у нас должна была быть свадьба, но ничего не получилось, и я непросто переживал наш разрыв. Но все это в прошлом, причём уже давно. У меня не было отношений не только из-за неё, но и из-за того, что я был сосредоточен на работе, не устраивал новых знакомств, интересовался другими вещами. Они просто не были мне нужны, и дело вовсе не в Джесс. И… Грейс… Это действительно очень глупо — полагать, будто бы ты недостаточно красивая по сравнению с ней. Я даже не хочу комментировать эту глупость, серьезно, — он мягко коснулся кисти ее руки своими пальцами и улыбнулся. — На самом деле, хорошо, что ты узнала. Я просто не подумал, что это имеет значение, поэтому не сказал раньше. Для меня все выглядит немного не так, как для тебя, наверное из-за возраста, поэтому… Прости, я не подумал, что это может тебя расстроить. Первое упоминание возраста спустя несколько месяцев разозлило Янг так, что она сморщила лицо, будто на него ливанули кипятка. — Крис… — она не смогла найти в себе силы отпрянуть от руки Эванса, поднявшейся чуть выше и принявшейся гладить ее щеку. — Крис, перестань. Я не могу думать, когда… — Когда я прикасаюсь к тебе? — хрипло прошептал мужчина, наклонившись к Грейс так, что его обтянутая клетчатой рубашкой грудь коснулась плеча девушки. — Понимаю. Но тебе и не нужно сейчас ни о чем думать, сладкая. — Эванс, причем тут вообще возраст? — удалось выдавить ей, Янг отпрянула, сделав шаг назад, и сделала глубокий вдох, освобождаясь от его оков. — Ты считаешь, что я совсем идиотка? Как ты вообще в отношениях со мной состоишь, я правда не понимаю? Не надоело еще жизни учить? Крис вздохнул и покачал головой. — Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент все это выяснять? Я не имел в виду, что ты глупая, я просто хотел сказать, что из-за того, что я старше, меня волнуют немного другие вещи, я по-другому отношусь к прошлому, к бывшим, ко всему. Это вполне естественно, понимаешь? А ты, видимо, слишком гордая, чтобы признать, что не можешь знать всего, отчасти именно потому, что просто еще ребенок, — его голос слегка ужесточился и повысился в громкости. Звуки на кухне затихли так, будто гости пытались прислушаться к тому, что происходило между хозяевами вечеринки. — Ладно, — Янг отмахнулась, прикрыв глаза. — Все. Прости. Я повела себя глупо. Меня просто взбесило, что… У нее очевидное преимущество передо мной — она знает тебя дольше, должна была стать твоей женой и… она, блять, такая красивая. Крис, я совсем не подхожу тебе. Посмотри на меня, ну серьезно. А еще, черт возьми, ты слышал, она назвала меня твоей подругой. Подругой, мать твою. Серьезно?! — Янг злобно всплеснула руками и сжала зубы, пытаясь восстановить дыхание. Она сама не знала, почему так разозлилась из-за подобной глупости. По крайней мере теперь, после разговора с Крисом, все, что она себе придумала, стало казаться таким детским бредом, что она в очередной раз почувствовала горячую волну стыда за то, что посмела сорваться на Эвансе, который, должно быть, мечтал о том, чтобы с размаху вмазать ей по затылку. Крис молчал еще некоторое время, после чего прыснул со смеха, уперевшись сжатым кулаком в губы, с которых так и норовило сорваться хриплое фырканье. — Тебе смешно?! — обиженно процедила Грейс, намереваясь развернуться и уйти в дальнюю комнату. Крис остановил ее, перехватив за предплечье, и снова прижал к своей груди, гладя по вытянутой спине. — Грейс… Ты и правда бываешь немного глупой, — сквозь смех выдавил он, продолжая успокаивать брюнетку. — Моя ревность по сравнению с твоей — это просто детский лепет. Они стояли в обнимку еще некоторое время, Янг пыталась прийти в себя, покрываясь пунцовой сыпью от мутного чувства стыда. Крис давился накатившей на него волной смеха. Кухня, кажется, поняла, что скандал миновал, и начала подготовку к празднику, потому что из комнаты вдруг начал доноситься шум посуды и гул приглушенных разговоров. Звук открываемой бутылки шампанского, и Себастиан подошел к парочке, протягивая им два бокала. — Ребят, простите, кажется, это моя вина, — с легкой улыбкой проговорил он. Оба взяли по бокалу и синхронно покачали головой. — Да ты что, перестань. Все в порядке. Это просто недоразумение, — сказал Эванс, делая маленький глоток. — Пойдемте праздновать. Янг залпом осушила фужер, вызывая усмешку со стороны обоих мужчин, и устало пожала плечами. — Прости, милый, мне вдруг очень захотелось пить, — сказала она, глядя на Криса. Прозвище «папочка» они решили не транслировать компании. Пока. До Нового Года оставалось меньше получаса, когда стол был полностью готов. В центре стояла запеченая утка с картошкой, ее окружало несколько видов легких салатов, в углу красовался пирог из печеных яблок и тарелка имбирного печенья. Каждому гостю был выделен отдельный стакан под Эг Ногг, который они принялись с удовольствием поглощать под аккомпанемент Рождественских песен. Тони предложил поднять тост за прошедшее Рождество и грядущий год, все согласно поднялись со своих стульев и дружно чокнулись, расплескивая кремовый напиток на серую скатерть. К полуночи Грейс ощущала легкое чувство опьянения, сопровождавшееся безудержным желанием танцевать, играть в игры и прикасаться к Эвансу. Последнее, кажется, разделял и он, не отрывая руку от ее колена, мягко поглаживая обтянутую капроновыми колготками кожу девушки, каждый раз продвигая ладонь немного выше, обнажая мигом покрывшуюся мурашками кожу брюнетки. — Сыграем в правду или действие? — предложил Тони. Себастиан сморщился, отрицательно мотнув головой. Лесли неуверенно закусила губу, опустив взгляд. Она раскрепостилась еще чуть сильнее после небольшой дозы алкоголя, но все еще недостаточно для того, чтобы проявлять себя в общении с мужчинами достаточно активно. — Ну что мы друг о друге не знаем? — упрямо заспорил Крис номер два, помешивая Эг Ногг палочкой корицы. — Тони, мы уже лет десять, как дружим. Считаешь, что могут вскрыться какие-то новые подробности личной жизни каждого? Энтони фыркнул и сложил руки на груди. — Во-первых, с нами в компании прекрасные дамы, о которых мы почти ничего не знаем. Во-вторых, в последнее время мы встречаемся только по праздникам, думаешь, за это время не произошло ничего такого, что стыдно было бы рассказать? У меня, так точно куча всего такого. Крис-блондин устало вздохнул и кивнул. — Ну так ты и рассказывай тогда. А мы послушаем, — Тони обиженно нахмурился, Хемсфорт усмехнулся и обреченно кивнул. — Ладно, если ты так хочешь. Никто не против? — остальные покачали головой. Грейс бросила короткий взгляд на Эванса и сглотнула. Кажется, он не должен был узнать про нее больше никаких пугающих сюрпризов, но искуственно созданная атмосфера тайны вокруг сделала свое дело, и сердце девушки забилось чуть чаще, волнительно перебирая возможные варианты нелепых секретов, которые она скрывала от Криса. — Мое мнение тут уже, видимо, ничего не решает, — пожав плечами выдал Стэн. — Ладно, раз у вас активизировался режим ребёнка… Грейс прыснула. Ох, Себ, ты и не представляешь, насколько прав. Все выжидающе напряглись, переводя взгляд друг на друга, предоставляя первый вопрос самому решительному. — Ладно… — Тони пожал плечами, — Я начну. Себастиан, правда или действие? — спросил он, глядя на нахмурившегося Стэна. — Правда, — отозвался он, сделав крайний глоток Эгг Ногга, полностью опустошив стакан. — Когда и с кем ты в последний раз занимался сексом? — спросил мужчина, нацепив на лицо пахабную улыбку. — Черт, Тони. Ты правда с годами совершенно не меняешься, — устало бросил Стэн. Его взгляд метнулся к Лесли, которая выглядела так, будто ей было некомфортно. Себ облизал нижнюю губу, уставившись в пустой стакан из-под алкоголя и пожал плечами. — Вчера, с незнакомкой из клуба. — Ты даже не потрудился узнать ее имя? — выгнув бровь спросил Энтони и усмехнулся. — Кажется, ты тоже совершенно не меняешься, друг. — А что тебе даст знание ее имени? Думаешь, ты с ней тоже спал? — Стэн закатил глаза. — Кажется, Карен. Я плохо запоминаю такие вещи. — Стэн, тебе тридцать лет. Наберись уже серьёзности, — Тони хмыкнул, покачав головой. — Бери пример с Криса. Человек ведёт себя, как взрослый. Как ему и полагается, в общем-то. — Предлагаю завершить этот разговор, — упрямо возразил Себастиан, закатив глаза. — Лесли, правда или действие? Зрачки девушки расширились, она смотрела на Стэна ещё какое-то время, после чего сконфуженно выдохнула и пожала плечами. — Правда. — Какого мужчину из присутствующих ты считаешь наиболее сексуальным? Лесли смотрела на него ещё несколько секунд, будто переваривая вопрос в попытке осознать, правильно ли она его услышала. Пожалуй, других скрытых смыслов, кроме очевидного, здесь подобрать было невозможно. — Себастиан… — с укоризной на выдохе бросил Крис. — В чем твоя проблема? Стэн в непонимании нахмурился, пожав плечами. — А что в этом такого? Обычный вопрос. Лесли, ты имеешь право не отвечать. Но тогда нужно пить. Вы же умеете играть в правду или действие, да, ребята? — с сомнением проговорил он, оглядев каждого. Кларк, наконец, отмерзла, сглотнув, и дёрнула плечом, отрывая взгляд от Себастиана. — В таком случая я, пожалуй, выпью, — хриплым голосом сказала она, осушив свой почти не тронутый стакан Эг Ногга досуха. Стэн усмехнулся, опустив глаза к полу. — Твоё право. Но я думаю, что знаю, кого бы ты выбрала. — Нихрена ты не знаешь, — процедила она, сморщившись от вкуса алкоголя. За столом воцарилось молчание. Грейс закусила губу, глядя на подругу, замершую на своём стуле. Что за история у неё с Себастианом? — Лес, ты… Хочешь продолжить? — спросила она у девушки, метнув глаза к наконец затихшему Стэну, наполнившему свой пустой стакан янтарным виски. Кларк выдавила непринужденную улыбку, бросив короткий взгляд на подругу. В нем читалось раздражение и явная фраза «Спасибо, что испортила мне Новый Год, пригласив сюда». — Все в порядке. Крис, — она посмотрела на Эванса, который сосредоточил свое внимание на тарелке с салатом. — Правда или действие? — Действие, — отозвался он, откинувшись на спинку стула. Лесли прищурила глаза, пару секунд потратив на раздумья. — Спой «Бейби» Бибера. Музыку можно вывести через проигрыватель, правильно? — спросила Лесли, оглядев пространство комнаты в поисках аудиосистемы. — Сама невинность, — едко подметил Себастиан, сделав очередной глоток выпивки, и отвернул лицо к окну. Игра продлилась ещё несколько конов. Крис номер два поведал самую стыдную историю из своего детства о том, как он напрудил в штаны во время игры в прятки, и его подняли на смех, Грейс — следующие десять минут не пользовалась правой рукой, а Тони — накрасил губы красной помадой Янг и обязан был сидеть в подобном образе до конца игры, напоминая дешевую проститутку в Вегасе. — Себастиан, правда или действие? — Энтони снова остановил выбор на молчащем до сих пор Стэне, который, судя по всему, устал от игры и не проявлял большой активности, размеренно качаясь на стуле под гул разговоров. — Действие, — ответил он, подавив зевок. — Позвони по последнему номеру из списка вызовов и предложи этому человеку переспать с тобой, — Тони рассмеялся, восторженный гениальностью придуманной шутки. — Ты гребанный извращенец, — процедил Себ, достав телефон из кармана, намереваясь осуществить звонок. — Только дай его мне. А то ты сейчас выберешь кого-то безобидного, я же тебя знаю, — Тони протянул руку за смартфоном и облизал красные губы. Стэн метнул на него уничтожающий взгляд и вложил в руку мужчины телефон. С довольной улыбкой Тони включил громкую связь, вслушиваясь в гудки. В комнате зазвонил телефон. Никто не предпринял попытки взять трубку, Тони усмехнулся, оглядывая присутствующих. — Кто-то здесь пойдёт заниматься сексом с Себом? Признавайтесь, друзья. Звук доносился с противоположного края стола. Грейс повернула голову и с удивлением обнаружила молча сидевшую Лесли, которая старательно игнорировала трель вызова. Энтони тотчас же повернул голову в ту же сторону и заметил попытку Кларк сделать вид, что ничего не происходит. — Ох… Так вот оно что, — он довольно улыбнулся и кивнул на сумочку девушки, скрывавшую мелодию звонка. — Ответь, что ты. Может, это что-то важное? — Перестань, Тони, — ьросил Крис, в своей привычной манере пытаясь разрядить обстановку. — Дело сделано, можешь сбрасывать. — Нет, мы же договорились. Себастиан должен предложить ей секс. Действие заключалось в этом, друзья, а не в том, чтобы просто позвонить. Себ, ты отказываешься? — Маки выжидающе приподнял одну бровь. Стэн фыркнул, покачав головой. — Зачем мне говорить это по телефону? Лесли, хочешь заняться со мной сексом? — спросил он, глядя прямо на Кларк. Она сжала зубы, смотря ненавидящим взглядом в ответ. — Нет, — уверенно возразила девушка, вытащила телефон из сумки и сбросила вызов. — Вот тебе и Новогодняя вечеринка, — подвёл итог Хемсфорт, копаясь вилкой в пироге. Следующие несколько часов они продолжали играть — в крокодила и монополию, ход которой затянулся из-за яростных споров участников. Банк доверили Эвансу, так как знали, что он не будет красть деньги. Впрочем, за него это делала Грейс, но победил все равно Тони. Когда время перевалило за четрык часа утра, все стали собираться домой. Лесли устало поднялась со своего стула и подавила вздох. — Поможешь мне собрать посуду? — предложила Грейс, в попытке оказаться наедине с подругой. Кларк кивнула и взяла в руки несколько тарелок. — Что у вас с Себастианом происходит? — спросила Янг, едва они переступили черту кухни. — Ничего. О чем ты вообще? Ох, какая талантливая актерская игра. — Лес, вы весь вечер собачились, а он недвусмысленно предлагал тебе с ним переспать. Это, вроде как, ничего? — недоверчиво нахмурившись спросила Грейс. Кларк испустила тяжёлый вздох, хмуро посмотрев на Янг. — Это и есть все, что происходит. Он хочет переспать со мной или шутит об этом, но это все. — Лесли, ты можешь сказать мне. Серьезно, я встречаюсь с Крисом. Кому, как не мне знать, что… — Мы не встречаемся! И не спим друг с другом! Хватит уже! Он мне вообще никто, Грейс, перестань вести себя так, будто знаешь больше моего! — подруга отвернулась к проему двери и раздраженно всплеснула руками по пути к выходу из комнаты. Грейс пожала плечами, проводив Кларк взглядом. Она определенно что-то не договаривала. Лучше, наверное, было попытаться выяснить у Стэна. После этого гости засобирались в ускоренном режиме, будто чувствуя гнёт напряжения в воздухе. — Как ты поедешь домой? — спросила Грейс у Лесли, когда та обувалась в коридоре. — Такси вызову, — хмуро ответила девушка, шмыгнув носом. — Я отвезу ее, — подмигнул Себастиан, вешая обувную ложку на ручку шкафа. — Ты пьян, — Кларк смерила его уничтожительным взглядом и покачала головой. Стэн промолчал, отвечая на ее грубость улыбкой. — Спасибо за вечер, это было очень по-новогоднему, — Тони продолжал стирать уже не видимые следы помады с губ, пока пятился к выходу. — Что будете делать на Рождественских выходных? — Отдыхать, — мягко ответил Эванс, обвивая руку вокруг талии Янг, придвигая ее ближе к себе. — Спокойной ночи, ребята. Когда все ушли, Грейс ещё некоторое время вслушивалась в тишину за дверью. — Ты не заметил ничего странного между Себом и Лесли? Крис пожал плечами. — Заметил, но… Грейс, я не думаю, что это то, что тебе кажется. Себ… Бывает таким, ему просто необходимо заполучить всех девушек вокруг. За исключением тебя, конечно. — А какая во мне проблема? — осторожно спросила Янг, подняв глаза на стоявшего рядом с ней Криса. — Я, конечно, — ответил он и хмыкнул. — А разве ты во мне? — с усмешкой спросила девушка, глядя на Эванса из-под опущенных ресниц. — Сладкая, это просто вопрос времени, — Крис наклонился ближе к брюнетке и одним рывком поднял ее на руки, уверенно двинувшись в сторону спальни. — Продолжим уборку завтра. А сейчас нам пора спать. — Как скажете, кэп, — прыснула Янг, запустив руку в волосы мужчины. — Ты такой сексуальный, когда отдаешь приказы. — Я могу сделать это еще раз, если тебе так нравится, — с легкой полуулыбкой заявил он, мягко опустив Грейс на матрас, остановившись между ее ног. — Жду с нетерпением, папочка, — прошептала девушка, пожирая глазами Эванса, потянувшего руки к рубашке. Этот мужчина, должно быть, ей снился. Если и так, то она не хотела просыпаться, предпочитая провалиться в кому.
