Daddy Issues

      — Какие планы на выходные? — спросил Колин, перемешав кофе одноразовой ложкой, и протянул латте девушке у кассы, широко улыбнувшись.       Кажется, лёгкое кокетство по отношению ко всем лицам женского пола вошло у него в привычку.       Грейс достала лаваш с ветчиной и сыром из гриля и выложила на стойку перед мужчиной, который благодарно кивнул, и сделал глоток эспрессо, уставившись в телефон.       Спустя три дня после подачи анкеты на работу в кофейню, Янг пригласили на собеседование. Вопросы были стандартными, даже слишком. Какой вообще смысл спрашивать у будущего бариста, кем он видит себя через десять лет? Уж точно не гребанным специалистом по варке кофе.       Впрочем, кажется, ей удалось впечатлить ту самую девушку менеджера Карен и владельца кофейни — Мистера Рота или Скруджа Макдака, как его прозвали работники Хай Поинт за то, что он напоминал селезня, вечно слоняясь в своем зеленом пиджаке и черном старомодном цилиндре.       День собеседования по совместительству стал первым днём работы. Посетителей было много, а Грейс ещё предстояло выучить состав каждого вида кофе, научиться пользоваться машинкой, запомнить смеси всех фирменных сиропов и познать искусство владения кассовым аппаратом. Колин помогал ей всем, чем только мог, порой проявляя излишнюю заботу. Он был хорошим парнем. Довольно милым. Но сейчас, будучи в отношениях с Крисом, Грейс невольно думала о том, как вообще могла задуматься о возможном свидании с напарником.       Спустя несколько месяцев практически беспрерывной работы, девушка уже почти не испытывала трудностей в том, чтобы отличить составы сиропов «Рождественский пирог» и «Вишневое пирожное», а приготовление ирландского капучино на кокосовом молоке стало настолько привычным делом, что она могла бы похвастаться умением взбивать пенку и намешивать ингридиенты с закрытыми глазами.       — Улетаю в Нью-Йорк на два дня. На семейный ужин, — ответила Грейс, сдержанно улыбнувшись.       — Так ты оттуда? — Колин подписал стаканчик для некоего «Марти» и оставил на краю стойки для приема заказов, громко позвав парня лет шестнадцати, сидевшего у окна. Тот подскочил со стула, будто игрушка йо-йо, и схватил стаканчик, вцепившись в картонный держатель так сильно, что ещё секунда, и весь орехово-медовый раф оказался бы на полу.       — Жила там последние два года. Родилась в Бостоне, — за те двадцать восемь недель, что она прожила в родном городе после возвращения, каждый второй новый знакомый считал обязательным уточнить, откуда она родом. Порой Янг даже думала о том, что в ее внешности было что-то, что выдавало в ней иностранку. Что ж, в таком случае, она предпочла бы быть итальянкой. Ей нравился их темперамент.       — Скучаешь по родным? — спросил Колин, заперев кассу, и поправил кепку на пружинистых кудрях, — Я из Минессоты. Первые пару месяцев был счастлив, что оказался наконец на свободе. Но потом приехал на Рождество и понял, что чертовски не хочу уезжать. Теперь думаю, что после окончания колледжа, вернусь обратно. Там меня ждет семейный бизнес, сеть автомоек. Крайне интересно, пока не приходится натирать диски дорогущего Ягуара до блеска.       Янг понимающе кивнула. Порой ей тоже не хватало Стивена, несмотря на то, что сейчас они виделись не намного реже, чем когда жили в одном доме, а по телефону говорили почти ежедневно. Каждый раз его голос звучал так… Печально, что это разбивало сердце.       — Я иногда тоже скучаю по отцу. Но мы с ним не были близки, когда жили вместе. Так что, я держусь.       Парень согласно кивнул и стянул с себя фирменный фартук, пихнув его в шкафчик под раковиной.       — Что ж, тогда тебе повезло, мои родители лет до семнадцати оторваться от меня не могли. Ты сейчас в аэропорт? Могу проводить. В этой части города по вечерам обычно тихо, но перестраховаться не помешало бы. К тому же, не вижу причин отказывать такому милашке, как я, — он рассмеялся, пихнув руки в бока, и поиграл кустистыми бровями в цвет волнистого гнезда на голове.       — Не стоит, я сам ее провожу, — прозвучало над ухом Грейс, как раз, когда она начала размышлять о том, как бы повежливей отказаться. Девушка подняла голову выше, повернув ее чуть вбок, и столкнулась взглядом с маревом голубых глаз. Эванс улыбнулся и наклонился к ее губам, запечатлев на них чувственный поцелуй. Его язык коснулся уголка рта брюнетки, когда Колин поперхнулся и принялся старательно водить тряпкой по столешнице, которая, впрочем, и так уже сияла от чистоты.       — Хороших выходных, Грейс, — бросил он, метнув короткий взгляд на Янг. Она улыбнулась, пожелав парню того же в ответ и вышла из кофейни, сжимая руку Криса в своей.       — И какого черта этот милашка предложил проводить тебя до аэропорта? — со смешком бросил Крис, открыв девушке дверь на пассажирское сидение его машины.       — Проявил вежливость, конечно. Переживал, что меня может похитить какой-нибудь большой и страшный бородатый мужчина за тридцать, — ответила Грейс с наигранной устрашающей интонацией.       — В таком случае, хреновый из него охранник, — Крис хмыкнул и завёл машину, проверив часы на приборной панели.       — У него не было шансов.       Эванс смотрел на неё ещё некоторое время, не в силах скрыть улыбку, затем перегнулся через приборную панель и вновь коснулся губ Янг своими. На вкус он был словно терпкий кофе и лимонное драже. Свежий, но чертовски притягательный, особенно в этой черной рубашке, расстёгнутой на несколько верхних пуговиц так, что буддистская надпись возле ключиц и феникс с противоположной стороны выглядывали из-под выреза.       — Уверен, что больше сегодня рейсов нет? — рвано прошептала девушка в его губы, зацепившись пальцами за уголок края рубашки, скомкав его в кулаке.       Эванс обвил руки вокруг поясницы брюнетки, погладив полоску мягкой кожи, обнажившуюся из-под обтягивающей голубой футболки с символикой Янкиз, и углубил поцелуй. Шевельнул губами несколько контрольных раз и выпустил полный досады вздох, вернувшись на водительское кресло.       — Черт. Ни одного. Не могу поверить, что я вынужден отрываться от тебя ради того, чтобы ехать в аэропорт. Не помню, когда в последний раз крайний рейс на Нью-Йорк вылетал в восемь пятнадцать.       — Не расстраивайся, папочка. У нас ещё будет шанс наверстать, верно?       Крис хмыкнул, хитро изогнув брови.       — В самолете?       — Создадим очередь в туалет, а? — с усмешкой бросила Янг. Оба рассмеялись, и Крис тронулся с места, резко выруливая на шоссе.

***

      — Крис! — навстречу парочке вышел рослый мужчина, очень похожий на самого Эванса, только чуть младше и… будто бы нежнее. Черты его лица казались мягче, а улыбка готова была спровоцировать солнечное затмение. И если Кристофер напоминал большого медведя, то Скотт больше походил на его «Тедди» копию.       — Привет, братишка, — Эванс улыбнулся в ответ, протянув руки к брату, и заключил его в крепкие объятия. Оба мужчины похлопали друг друга по спине и разошлись, обратив взор на замершую у крыльца Янг.       — Это моя девушка, Грейс, — довольно изрёк Кристофер, облизав нижнюю губу. Часть его рубашки была выправлена из штанов. Кажется, в такси она позволила себе чуть больше, чем стоило.       — Очень приятно познакомиться, малышка. Мы так много слышали о тебе, — Скотт метнулся и к ней, также заключив брюнетку в медвежьи объятия, слегка приподняв ее от земли, — Я счастлив, что ты приехала с Крисом. Мы так давно ждали встречи! Последние дни только и делали, что говорили о тебе!       Грейс улыбнулась, немного смутившись. Крис слегка нахмурился, положив руку на плечо брата, и покачал головой.       — Не пугай ее, Скотти. Грейс не очень любит излишнее внимание.       — Прости, но все здесь мечтают тебя увидеть, так что без внимания не обойтись, — Скотт развел руки в извиняющемся жесте и бросил нахальный взгляд на брата, — Я столько всего приготовил на наши пугалки, дружище. Ты просто в штаны от такого наложишь, обещаю!       — Жду с нетерпением, — плохая попытка скрыть энтузиазм обернулась смехом обоих. Они поднялись на крыльцо, когда Крис обернулся и поманил девушку за собой. Она сглотнула, расправив плечи. Когда-то ей все равно придётся зайти внутрь и познакомиться с четой Эвансов лично. Уж лучше она проявит себя в качестве вежливого гостя, чем будет прятаться тут до окончания Дня Благодарения.       Янг последовала за братьями, которые бесконечно жонглировали новостями и смеялись. Кажется, смех в этом доме был чем-то вроде входного билета, потому что, когда дверь открылась, с кухни доносился заливистый женский хохот в перемешку с детскими возгласами, просившими добавки мороженого.       — А вот и вы! — из-за поворота вышла светловолосая женщина, поразительно похожая на Эванса. Крис широко улыбнулся и в несколько шагов подошёл к ней, заключив в объятия.       — Мама, — в одном этом слове было столько чувств, что Янг невольно захотелось разрыдаться. Она замерла на некотором расстоянии от обоих, изучая женщину с нескрываемым беспокойством, — Мама, это моя Грейс, — Эванс указал на девушку рукой, протянув к ней свою широкую ладонь, и подвинул ее к своей груди, нещадно сократив расстояние между ней и улыбавшейся матерью. «Моя Грейс». Скажи это ещё раз, и мне придется затащить тебя в какой-нибудь тёмный угол, Кристофер.       — Грейс, дорогая! Какая ты красавица! Пожалуйста, зови меня Лиза, — Янг не успела ничего ответить, так как оказалась в очередных объятиях, инициаторы которых затем сменились сёстрами Эванса — Карли и Шаннной. Все женщины семейства, в отличие от мужчин-Эвансов были маленького роста, полненькие, но обладали той же бесконечно светлой энергетикой, как и Крис со Скоттом, и производили совершенно чудесное впечатление. Эванс говорил, что у них очень крепкие узы, однако Грейс никогда бы не поверила, что настолько, пока не оказалась здесь. Теперь у неё не осталось никаких загадок относительно того, как Кристофер вырос таким замечательным человеком.       За знакомством со старшими последовала встреча с младшими членами семьи — той самой Мэри, которая оказалась беловолосой красавицей-первоклассницей, и ее братом Джимми, который крайне эмоционально поделился с Грейс своей ненавистью к шпинату.       — Ребята, садитесь за стол. Ужин готов, — Лиза подтолкнула всех к широкому дверному проему справа от входа, и вскоре вся толпа расположилась за большим обеденным столом, кишащим огромным множеством всяких вкусностей. Особенно Янг впечатлила запечённая с грушей утка и яблочный десерт.       — Крис, милый, передай, пожалуйста, хлеб, — обратилась Лиза к сыну, — Вы наедаетесь? Все вкусно? Грейс, дорогая, как тебе?       — Спасибо, миссис Эванс, все... замечательно, — девушка смущённо улыбнулась и заела неловкость очередной порцией яблочного пая.       — Пожалуйста, обращайся ко мне Лиза. Мы не любим формальности, — Янг кивнула в ответ на улыбку матери Криса, — Расскажете, как вы познакомились, ребята?       Грейс поперхнулась, стремительно проталкивая остатки пирога в горле глотком красного вина. Она не хотела врать никому за этим столом, но поведать всю историю в таком виде, в каком она была на самом деле, язык не поворачивался. От воспоминаний о той ночи после клуба ее бросило в жар, и она махнула Крису, в попытке передать ему инициативу. Адвокат с многолетним опытом работы уж точно найдёт, как преподнести эту историю с наименьшей кровью для всех.       Эванс рассмеялся, мягко похлопав ее по спине, и пожал плечами.       — В кофейне. Мы сошлись на том, что капучино без карамельного сиропа — невозможная хрень.       Все рассмеялись, Янг последовала примеру семейства, бросив косой взгляд на Криса. Он опустил руку под стол и коснулся ее колена, ободряюще сжав.       — А сколько тебе лет? Мне пять, — спросил Джимми с набитым ртом, — Ты позовёшь меня на свой день рождения?       — Конечно, позову, — Грейс согласно кивнула и вновь с опаской метнулась взглядом к Крису, который, казалось, не замечал никакой неловкости, сосредоточив своё внимание на утке, — Мне. недавно исполнилось девятнадцать.       Казалось, никто не был удивлён. Шанна и Карли, словно близняшки, синхронно кивнули и сделали по глотку вина. Скотт уткнулся носом в телефон, совершенно не обращая внимания на разговор. Лиза улыбнулась чуть шире, отложив приборы на край тарелки.       — Не переживай, Грейс. Крис говорил нам, что у вас довольно большая разница в возрасте. Что и понятно, ведь этот негодник совершенно не выглядит на свои тридцать два.       — Уже тридцать три, мам. Возраст Христа, — возразил Крис, вилкой указывая куда-то в потолок, — Я сказал Грейс, что учусь в колледже, так что она не знала, что я сильно старше. И ты, конечно, права, я прекрасно сохранился для своего возраста, ничего не скажешь, — он хмыкнул, поиграв мускулами под аккомпанемент смешков сестёр.       — Маленький врунишка, — хитро сощурившись выдала Шанна, и все, включая Грейс, вновь рассмеялись. Ей было так легко с ними. Невозможно представить людей добрее, гостеприимнее и живее, чем эта семья.       — Ты же не из Нью-Йорка, верно? — спросила Карли, хлопнув по руке Джимми, потянувшегося к третьей порции десерта. Мальчик обиженно надулся на радость Мэри, которая выхватила у него солдатика и выбежала из-за стола под звук протестов брата.       — Да, моя семья из Бостона. Мама… умерла, три года назад, и мы с отцом решили переехать, чтобы... Сменить обстановку, — Янг замялась, не зная, стоило ли рассказывать все в подробностях. Произошедшее с матерью казалось... будто бы не к столу.       — Какая жалость. Терять любимых всегда непросто, детка, но я уверена, что твоя мама присматривает за тобой сверху, — Лиза мягко улыбнулась, и Грейс нестерпимо захотелось плакать. Они точно были святыми.       — Кстати, отец Грейс служит в полиции, мы с ним были знакомы по работе, — поспешил перевести тему Крис, снова погладив колено девушки, чуть более ощутимо, как бы говоря, что он рядом, — Мы оба чертовски удивились, когда встретились у Грейс дома. Это был большой сюрприз для всех.       — Кристофер, прекрати ругаться, — строго наказала Лиза, но спустя секунду в очередной раз улыбнулась в ответ на искорки смеха в глазах сына, — Надеюсь, вы с отцом Грейс сумели найти общий язык?       — Ещё как. У нас с ним не так много общего, но кое-что все же есть — мы оба обожаем Грейс, и это растопило все льды, — Крис повернул голову в сторону брюнетки, растянув губы в нежной улыбке, — Сладкая, ты, наверное, устала после перелёта и всех этих знакомств? Хочешь пойти спать? Нам завтра еще вставать рано утром, ехать к твоему отцу.       — Да, конечно, ребята, уже поздно, вам пора отдыхать. Мы с девочками все уберём, — Лиза встала из-за стола и начала собирать полупустую посуду, наклонившись за недоеденными порциями детей.       — Позвольте мне помочь, — Янг поднялась на ноги вслед за ней и принялась складывать приборы, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Эта семья… Все они казались идеальными. И, скорее всего, такими и были. Напоминали сошедших на землю ангелов, что представлялось даже немного жутким. Четыре идеальных копии Эванса. Захотелось выпить.       — Нет-нет, не переживай. Идите наверх. Вам нужно отдохнуть, — упрямо возразила Шанна, сделав обоим знак, чтобы они уходили. Крис потянул Грейс за собой, пока она вежливо прощалась со всеми и благодарила за прекрасный ужин. Ей хотелось хотя бы на грамм соответствовать этой семье. Получалось скверно, но последнюю энергию она затратила на попытки произвести впечатление, потому с чистой совестью готова была констатировать, что «сделала все, что могла».       — Ты отлично справилась, — сказал Эванс, как только они вошли в просторную светлую комнату на втором этаже. Грейс оглядела пространство вокруг, задержавшись взглядом на фотографиях из детства мужчины и коллекции моделек старых машин, аккуратно выставленных на полке у стены.       — А как по мне, ужасно. Твоё обаяние все вывезло.       Крис подавил смешок. Подошёл ближе и невесомо коснулся плеча девушки губами, ладонью погладив низ ее живота, поднялся чуть выше, мягко обхватив скрытую под слоем одежды грудь Грейс и обжег ухо девушки своим спертым дыханием.       — Я думала, мы будем отдыхать после перелёта, — изогнув бровь выдавила Янг, повернув голову к Крису. Он хмыкнул, протянув руки к своей рубашке, методично расстёгивая аккуратные черные пуговицы.       — А разве это не отдых?       — Смотря, с чем сравнивать, — тихо ответила Грейс, не отрываясь следя за тем, как Эванс стаскивал рубашку с широкой спины, выпутываясь из рукавов.       — Иди сюда, — он опустился на кровать, которая скрипнула под давлением его тела, и поманил Янг к себе. Девушка остановилась у его ног, опустив руки к застежке джинс. Вскоре ее легкая блузка и штаны аккуратно примостились на коврике у кровати, а она устроилась на груди мужчины, который принялся вырисовывать узоры на ее спине, пальцем обведя свежий рисунок — те самые вишенки, которые пару недель назад обратились в настоящую татуировку.       — У тебя чудесная семья, — выдавила Грейс, прикрыв глаза, чтобы не смотреть на Криса.       — Знаю, они замечательные. И ты всем очень понравилась. Мама просто влюблена в тебя.       Янг дёрнула плечами, сжав глаза в попытке сдержать слёзы.       — Надеюсь, что я смогу воспитать своего ребёнка так же, как воспитали тебя.       Эванс молчал некоторое время, продолжая гладить кожу на ее лопатках.       — Конечно, сможешь, ведь ты боец. А я всегда буду рядом, чтобы помочь. Когда придёт время, мы справимся, даже не сомневайся.       Грейс улыбнулась в ответ на слова Эванса, не в силах сдержать одинокую слезинку, скатившуюся на грудь Криса. Мужчина приподнял голову с подушки, вынудив Янг повернуться на спину и посмотреть ему в глаза.       — Почему ты плачешь? — так нежно, что вторая слезинка последовала за первой, превратившись в полноценное рыдание. Янг попыталась отвернуть лицо, чувствуя волну обжигающего смущения, но Эванс обхватил ее подбородок своей широкой пятерней, не позволяя уйти ответа, — Грейс, поделись со мной.       — У меня… У меня не было такой семьи уже так давно, и… Не знаю. Я просто... Расчувствовалась, — шмыгая носом наконец ответила девушка, пристыдив себя за секундную слабость. Рядом с Крисом было чертовски сложно держать эмоции под контролем, — Я просто боюсь, что не смогу. Что я уже забыла, каково это — иметь кого-то рядом.       Эванс рассмеялся низким глубоким смехом и осыпал ее лицо серией коротких поцелув.       — Сладкая. Я так люблю тебя, — сказал он и мягко коснулся ее губ своими, — Теперь это и твоя семья. Мы всегда будем рядом. Я всегда буду рядом.       Грейс коротко кивнула, слезы скатились на простынь, оставив за собой мокрое пятно. Чертова любовь. Она бывает такой… Блять. Принимать ее бывает больнее, чем думаешь.       — Помнишь, ты попросила меня быть счастливым? — спросил он в попытке отвлечь девушку от накрывших ее чувств.       — Кажется, я это уже когда-то слышала, — еле слышным шёпотом ответила брюнетка, немного успокоившись, и прошлась языком по нижней губе.       Эванс проследил за этим действием взглядом, уголки его рта дернулись вверх, и он провел носом от линии ее челюсти до мочки уха, и обратно, глубоко вдыхая исходящий от девушки запах.       — Я не смог бы выполнить обещание, если бы мы не были вместе. Прости, что соврал тогда, на выпускном. Я слишком эгоистичен, чтобы отдать тебя другому мужчине, вроде твоего милашки-напарника с работы, — он слегка прикусил уголок ее подбородка и хмыкнул.       Между ними воцарилось молчание. Мерное дыхание Эванса щекотало шею Грейс, пока она раздумывала над ответом.       — Крис, но… Почему я? — наконец спросила девушка, сглотнув. Это мучило ее слишком долго. Взрывная, нетерпеливая Грейс с дерьмовым характером и бедами с башкой в тандеме с… Добрым и порядочным семьянином Крисом Эвансом, который, к тому же, мог бы завоевать титул самого сексуального мужчины планеты, если бы был известен на весь мир. Куда уж там ей до его космического уровня.       — Кажется, я это уже когда-то слышал, — с улыбкой повторил он ее же фразу и замолк на несколько бесконечно долгих секунд, глазами бегая по чертам лица Янг, — Потому что ты моя девочка, Грейс. Моя Грейс, — снова сказал Крис, смакуя эту фразу на языке, — Никого больше и не могло быть, кроме тебя.       Брюнетка коснулась его подбородка кончиками пальцев и улыбнулась. Подтянулась чуть выше, целуя его мягкие губы в попытке выразить все то бесконечное чувство благодарности и любви, которое испытывала к Эвансу. Удивительно, сколько всего произошло между ними, и как им удалось остаться вместе, пройти все это, иногда вместе, иногда — по отдельности, чтобы сейчас оказаться здесь, в объятиях друг друга. Этот момент и ещё огромное количество других, которые ждали их в будущем, стоили того, что они оставили в прошлом. Стоили той боли, тех мучений, которые она испытала, находясь в разлуке с Крисом.       Она любила его. Беззаветно, бесспорно и искренне, настолько сильно, что из глаз сыпались искры. Настолько страстно, что кружилась голова. Настолько честно, что становилось тошно.       Ее жизнь разделилась на до той ночи в клубе и после. Все, что было до, сейчас казалось серым, чертовски далеким и будто бы мертвым по сравнению с тем «после», что произошло за прошедший год. И везде был Крис. Ее Крис. Манящий, любящий, смешной, бывающий ребёнком, при этом зрелый и ответственный, интересный и непостоянный, чертовски живой и настоящий. Ее Крис. Крис, с которым она поверила в «долго и счастливо», когда все вокруг говорило о том, что им не быть вместе. Он был ее Крисом, а она — его Грейс. И этим все сказано.