Глава 5. Семейство Торен
Мне говорить вам, что с того самого момента все трое жили счастливо? Я этого не скажу, потому что так не бывает. Но счастье у них было. И они жили.Стивен Кинг
«Темная Башня»
1
16 июня 1990 года
ДО РАСПРОСТРАНЕНИЯ ВИРУСА 47 МИНУТ
Двадцатипятилетний юноша сосредоточенно брился и повторял в уме список продуктов, который написала его жена: макароны — 1 пачка, рис — 1 пачка, масло сливочное — 1 бутылка, мука для блинов — 1 кг, яйцо куриное — 30 штук, дрожжи — 1 упаковка (12 штук), молоко — 5 литров, картофель — 5 кг, томаты — 2 кг, капуста — 4 кг, горошек — 1 банка, соль — 1 кг, сахар — 1 кг, чай черный или зеленый — 1 упаковка (100 штук). «Вроде бы ничего не забыл. Да и зачем нам столько?» — задавался вопросом молодой человек. Мужчина открыл рот, сбривая недельную щетину с левой щеки, и усмехнулся своему нелепому виду в этот момент. Пару дней назад он по-доброму издевался над своей женой, когда она красилась. Больше всего его удивляло, что им никуда не надо было выходить и никакого праздника не было, но она все равно решила накрасить губы, ресницы и что-то еще. Задав ей вопрос, он получил ответ, который его удивил: «Я хочу быть красивой не только для посетителей супермаркета, но и для своей семьи тоже, сладенький». Тогда молодой человек увидел игривый огонек в ее глазах, который она показывала только ему. Они занялись любовью на кухне, даже несмотря на то, что его тринадцатилетний брат пришел со школы и делал уроки в своей комнате. Помада все-таки стерлась, хотя в моменте юноша подметил «нотки» персика у себя на губах. Младший брат их услышал, сделав музыку погромче, дав понять — «вы тут вообще-то не одни живете». Молодой человек был готов поспорить на десятку, что его брат закатил глаза, включая проигрыватель, мол; «Опять они занимаются ЭТИМ». Младший брат поставил «Небеса в огне», и Эдди Торен двигался в неспешном темпе песни, наслаждаясь своей женой:Я смотрю на тебя — и моя кровь закипает.
Я чувствую, как поднимается моя температура.
Я хочу это все, дай мне то, что у тебя есть.
Голод в твоих глазах.
Я приближаюсь, милая, услышь мое дыхание.
Ты знаешь способ дать мне то, что мне надо.
Позволь мне любить тебя — и ты никогда не уйдешь.
Почувствуй мой жар, возбуждающий тебя.
Гори со мной, Небеса в огне.
Окрась небо желанием.
Ангел летит, Небеса в огне.
Эдди отпрянул от своей жены, чтобы «сменить положение». Фарфоровая ваза, которая стояла на столе, разбилась вдребезги, раскидав алые розы по полу. Макияж Сюзанны был полностью испорчен, но это не отталкивало Эдди, наоборот. Джейк услышал стоны и сделал погромче, когда его брат вновь вошел в Сюзанну, наслаждаясь запахом персика и роз, смешанных с потом, а Пол Стэнли продолжал:Сильный жар бушует в моем сердце.
Ты заставляешь меня дрожать.
Милая, не останавливайся, доведи это до вершины.
Ешь это, как кусок торта.
Ты приближаешься, я слышу твое дыхание.
Ты сводишь меня с ума, когда начинаешь дразнить.
Ты могла бы поставить дьявола на колени.
Почувствуй мой жар, возбуждающий тебя.
Гори со мной, Небеса в огне.
Окрась небо желанием.
Ангел летит, Небеса в огне.
Они кончили на последних секундах песни. Да, ЭТО было недолго, но зато это была любовь, а не молодежное стремление — чем дольше, тем лучше. Все-таки они муж и жена, а не порно-актеры. За ужином Джейк заметил «пропажу»: — А где ваза? Сюзанна и Эдди переглянулись. Их взгляд являлся исчерпывающим ответом. — Какие же вы мерзкие, — в шутку сказал Джейк, поставив посуду в раковину. Он поцеловал Сюзанну в щеку, поблагодарив за сытный ужин. Когда Эдди и Сюзанна услышали, как захлопнулась дверь в его комнате, они расхохотались, а потом вновь предались безудержной страсти. Посуду в тот день так никто и не помыл. Эдди Торен вырвался из приятных воспоминаний. Он повернул кран, из которого потекла вода, и склонился над раковиной, умывая лицо. Эдди поднял голову, чтобы посмотреть на себя в зеркало, и отшатнулся, ударившись копчиком об стиральную машину, которая стояла позади него. «Твою ж… что это было?» В зеркале Эдди увидел мужчину с обветренным лицом и темными волосами, а также синими глазами. На голове незнакомца была надета ковбойская шляпа. Эдди зажмурился и вновь посмотрел на себя. Все пропало, кроме глаз. Его орехового цвета глаза сменились на синие, которые пронзительно смотрели на самого себя. — Все хорошо, Эдди? — спросила Сюзанна, сидя в соседней комнате. — Все в порядке. Всего лишь ушибся. Эдди услышал, как колеса инвалидной коляски заскрипели по паркету. Он открыл горячую воду, чтобы напустить тем самым пар, от которого запотеет зеркало. Через секунду Эдди отругал себя за глупость. Зеркало лишь отражает действительность, в которой его глаза изменились. Эдди выключил воду. — Что случилось? — Сюзанна с недоумением смотрела на своего мужа. Эдди вскрикнул и, оступившись, упал в ванну. — Эдди! Молодой человек вылез из ванны, избегая взгляда жены. — Извини. Ты меня напугала. — Посмотри на меня, Эдди. «Хоть бы она не заметила, черт…» Эдди посмотрел на обеспокоенное лицо своей жены. «Я стреляю не рукой…» — Что ты сказала? — Ты порезался. Все точно в порядке? Эдди стер пар с зеркала. Его цвет глаз не изменился. Он взял ватный диск и промокнул порез на левой щеке, выходя из ванной. — Может, останешься дома? У тебя такое бледное лицо, как будто ты призрака увидел. «Или сошел с ума», — додумал за свою жену Эдди. — Нет. Все хорошо. Эдди поцеловал Сюзанну в губы, взял ключи и вышел из квартиры. Сюзанна заехала в ванную, опираясь за стены, чтобы не упасть. Ничего подозрительно она не заметила, но она хорошо знала своего мужа, и лгать он так и не научился.2
ДО РАСПОСТРАНЕНИЯ ВИРУСА 9 МИНУТ
Эдди смотрел в тележку, сверяясь со списком. Он направился к кассе, но вспомнив о сахаре, развернул тележку обратно. Подойдя к стеллажу, Эдди нашел то, что нужно, и, опустив голову, покатил тележку к кассам. «Надеюсь, Сюзанна не будет меня расспрашивать о сегодняшнем инциденте». Голову Эдди пронзила адская боль. Казалось, в его глаза вгоняют раскаленные добела стержни. Эдди упал на колени, схватившись за голову. «Вспомни, кто ты!» «Я знаю, кто я, мать твою! Что происходит?!» Новая волна боли накрыла Эдди. «Я стреляю не рукой… Эдди, ты помнишь, кто ты?» «Не понимаю, о чем ты! Кто ты?!» «Я — твой наставник, и тебе пора бы вспомнить мои уроки. Иначе ты погибнешь. Времени мало. Я — ….» — …СТРЕЛОК! Эдди только что понял, что прокричал это слово на весь универмаг. Женщина, которая подошла, чтобы помочь молодому человеку, отшатнулась от него. Он ее не винил. Прокричать такое слово посреди молочного отдела не лучшая идея, учитывая, что количество стрелков в местных школах увеличилось вдвое. Да, он не походил на школьника, но американский народ до сих пор не забыл этого слова, которое пестрило во всех газетах в 1963 году. Эдди поднялся. Его окружили четверо охранников. — Мистер, с вами все в порядке? — спросил самый большой охранник, на плече которого красовалась татуировка белокурой девушки с розой в руках. В этот момент Эдди Торен отметил для себя две вещи: первое — охранники не такие уж и бездушные люди, раз есть среди них и такие — с безобидной татуировкой; второе — если тебя уже дважды за день спрашивают о твоем состоянии, то тебе лучше сидеть дома, кушать чипсы, попивая кока-колу. — Да, извините. Дурацкая «Contra». Ползарплаты вчера оставил в этом автомате. Не спал целые сутки, все из-за этого уровня — «Логово пришельцев». Так и не прошел. Видимо, психологи правду говорят насчет игр, которые склоняют людей к насилию. «Молодец, мне больше всего понравилось про психологов, но часть про насилие — просто блеск, посмотрим, как ты выберешься из этой ямы», — надрывался внутренний голос. Охранник, который спросил о состоянии Эдди, помог ему встать на ноги. Он кивнул на коляску. — А за это вы сможете расплатиться? — Конечно, вы не могли бы меня проводить до кассы? Эдди и так знал, что они в любом случае пойдут за ним до касс, так что будет лучше, если он сам их вежливо пригласит, мол: все ок, друг, перенервничал — с кем не бывает. Охранник кивнул и вежливо улыбнулся, хотя в его глазах не было и намека на радость.3
19 МИНУТ ПОСЛЕ РАСПОСТРАНЕНИЯ ВИРУСА
Расплатившись с покупками, Эдди сидел в машине, вцепившись в руль. По его вискам тек пот, он не знал, что ему делать, то ли ехать в «дурку», то ли домой. Какую угрозу он представляет для своей семьи, если приедет в таком состоянии. Никакую, наверное. Он хорошо знал Сюзанну, и, несмотря на то, что у нее нет ног, она сможет дать отпор любому выродку, даже ему. Эдди достал из бардачка аспирин, сунув в рот две таблетки. Запивать он их не стал, наслаждаясь отрезвляющей горечью, раскусив таблетки. Эдди повернул ключ зажигания в красном Плимуте Фьюри 1958 года, который взял по дешевке за пятьдесят тысяч долларов из-за какой-то странной серии убийств, окружавшей эту машину. Эдди не верил в эти басни, но Сюзанн и по сей день боялась садиться в эту машину. «Эта сучка меня недолюбливает», — сказала Сюзанна тогда незнакомым ему голосом какой-то уроженки с юга. Эдди включил наугад радио. — … Техас… произошла авария… военные… Звук помех усилился, и Эдди выключил радио. Все равно ничего весомого. В Техасе вечно что-то происходит, но до Уейт-Плейса и Техаса разница в двадцать пять тысяч километров. Значит, это его не касается. Надо решить проблему с припадками. Эдди выехал с парковки, направляясь в сторону дома.4
2 ЧАСА И 13 МИНУТ ПОСЛЕ РАСПОСТРАНЕНИЯ ВИРУСА
Лежа в кровати, Эдди ворочался. Он пытался понять, что с ним происходит, но в голове творилась каша. За ужином, когда тишина начала уже давить на перепонки, Джейк спросил: — У вас все хорошо? — Да, Эдди нездоровится, вот он и молчит, — ответила Сюзанна. — Ты сделал все уроки? Джейк намек понял, он вымыл посуду за собой, отправившись в комнату. Эдди и Сюзанна молча сидели, попивая красное вино, которое Эдди решил добавить к основному списку от себя. Устав от косящихся взглядов, Эдди поблагодарил свою жену за пасту в томатном соусе и отправился в комнату. И вот, они лежали в одной кровати, но в то же время были далеки друг от друга. Эдди не вытерпел: — Спишь? Сюзанна развернулась со своего бока и взяла Эдди за его холодную руку. Исчерпывающий ответ, как и всегда. Только она умела расположить его к себе. Эдди включил настольную лампу и посмотрел в черные глаза, которые всегда смотрели на него с восхищением и пониманием. Всегда важно найти себе человека, который не только будет разделять с тобой постель, но и поддерживать тебя в минуты слабости. — То, что я тебе сейчас расскажу, — начал Эдди. — Возможно, покажется тебе какой-то дикостью или бредом сумасшедшего, но я прошу, дослушай до конца. Сюзанна вопросительно посмотрела на Эдди. — Итак, сегодня в ванной... я… увидел маму и… — Почему ты лжешь мне? Эдди Торен сам не заметил, что сказал, но остановиться уже не смог. А что ему оставалось еще сказать? Извини, кажется, у меня «поехала крыша»? Бред. — Все понятно, Эдди, — начала Сюзанна. — И как же ее зовут, а? — Ты не так поняла, Сюзи. — Не называй меня так. Эдди потянулся к Сюзанне, чтобы обнять ее, но она оттолкнула его. — Ну же, как ее зовут?! Я тебя больше не устраиваю, так? Да, я инвалид, и да, я чернокожая или ты хочешь сказать другое слово, хонки? Эдди вскочил с кровати. — Да нет же! Как тебе вообще такое в голову пришло? Я… хорошо, хочешь правды, тогда слушай… кажется, я схожу с ума. Лицо Сюзанны изменилось. Она совсем по-другому посмотрела на Эдди. Ее щеки зарделись, а сама она придвинулась к краю кровати, внимательно слушая своего мужа. Эдди пересказал, что на самом деле случилось в ванной и в супермаркете, ожидая сокрушительной реакции от своей жены. После всего сказанного она имела полное право забрать Джейка и уехать, подав при этом на развод. Эдди как будто держал голову над гильотиной. Сюзанна обняла своего мужа, поцеловав в щеку. — Спасибо, — поблагодарила Сюзанна своего мужа. — За что? Что у меня не все дома последнее время? Можем ничего не предпринимать, и ты увидишь, как я буду стоять голый посреди комнаты и поздравлять тебя с Новым годом в середине июня. — Дурак, — сказал Сюзанна с нежностью в голосе. — Спасибо за правду. И… извини, что наговорила тебе всякого… — Все в порядке. Знаешь… я думаю, что завтра на работе справятся и без меня. Тем более Джим нашел стажера, а чинить машины без выходных в течение двух недель… наверное, я выгорел. Завтра поеду к психотерапевту, может, хоть он скажет, что делать в такой ситуации. — И отдашь кучу денег, чтобы услышать, что: «все ваши проблемы из детства, мистер Торен». Эдди и Сюзанна засмеялись. — Сидеть сложа руки тоже не выход, — обреченно произнес Эдди. — Ты прав. Эдди замялся, взяв руку своей жены. — А почему ты сказала… ты поняла. Сюзанна шумно выдохнула. — Ты не замечаешь ЭТИХ взглядов, Эдди. Если бы твои родители были живы, они бы были против нашей свадьбы. Люди порой забывают, что и у нас кровь красная. Помнишь, начальник приглашал тебя на ужин к нему домой? Эдди кивнул. — Но мы же… — Да, мы договорились, что никуда не пойдем, чтобы у тебя не возникли осложнения на работе, но… это так давит, Эдди. Взгляды соседей… даже среди своего сообщества, как бы дико это не звучало, я не могу найти себе место и работу, потому что встречаюсь с белым. Поэтому я сижу дома и рисую эти ужасные картины. — Ты преувеличиваешь, у тебя получаются отличные рисунки. Сюзанна фыркнула. Эдди разделял точку зрения своей жены насчет ее творчества, но ни в коем случае нельзя говорить любимому человеку, который создает что-то свое, что это полная чушь — о любви и речи быть не может. Отношения между мужчиной и женщиной — это всегда череда компромиссов и уступок, которая перекрывает эгоизм. — Иди сюда. Под одеялом Эдди обнял свою жену, уснув через пару секунд.5
4 ЧАСА И 32 МИНУТЫ ПОСЛЕ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ВИРУСА
Сюзанна оказалась прикованной к электрическому стулу. В комнате было пусто, но она чувствовала, что в темноте кто-то есть или что-то. Одна лампа, которая находилась под ней, освещала лишь ее и стул. Сюзанна попыталась вырваться, но кожаные ремни только сильнее затягивались на ее руках. — Покажись! Из темноты донесся дикий хохот. — Неужели мне действительно нужно выйти, чтобы ты поняла, кто я? Женский голос был очень знаком Сюзанне, но она не могла вспомнить, где его слышала. — Что ты сделала с Эдди?! — Наш беложопый красавчик лежит рядом с тобой, и его розовая штучка упирается прямо в нашу черную задницу, сладенькая. Сюзанна потеряла дар речи. Из темноты вышла она, то есть то, что приняло облик Сюзанны, потому что это чернокожая девушка стояла на ногах. — Совсем забыла про Детту Уокер? — Я про тебя и не знала. Где мы?! — У тебя в голове, дурочка. Хочешь, называй это место Доганом, если тебе так удобно, Сюзи. — Что тебе от меня нужно? — Чтобы ты вспомнила. Детта Уокер закрепила голову Сюзанны ремнем, отойдя в сторону, и надела на ее голову стальную шапочку. Свет озарил Детту Уокер, которая держала руку на рычаге. — Нет! — взмолилась Сюзанна. Рычаг опустился. — ДА БУДЕТ СВЕТ!6
ПОРА ВСПОМНИТЬ ВСЕ, СЛАДЕНЬКАЯ. (нет!) ДА БУДЕТ СВЕТ! Воспоминания проникали в ее голову, раздробляя ее жизнь на «до» и «после»: Чертов Роланд, который принес в ее жизнь столько боли. Извлечение. Влюбленность в Эдди Дина. Появление Детты Уокер, которая чуть не убила стрелка и испуганного парня. ДА-ДА! ПОЛНАЯ МОЩЬ. Сюзан почувствовала, как поджаривается ее плоть от электрического разряда, который проник в каждую клетку ее тела. (прекрати!) СИДИ СМИРНО, ДОРОГУША! ПО-ДРУГОМУ С ТОБОЙ НЕ ПОЛУЧИТСЯ! Принятие себя. Изнасилование демоном. Беременность. Сестры Орисы. Миа. Рождение Мордреда. Смерть Эдди. Смерть Джейка. Замок Дискордия. Патрик Дэнвилл. Дверь. (ХВАТИТ!) СМОТРИ ДО КОНЦА! Сюзанна вновь наблюдала, как она вышла из двери, которую для нее создал Патрик Дэнвилл. Это было 24 декабря 1987 года. Сюзанна смотрела, как молодая версия выкинула почерневший револьвер Роланда в мусорный контейнер. Она наблюдала за молодым человеком, которого недавно потеряла. Слезы текли по ее глазам, и она вспомнила смятение, которое мешало ей двинуться Эдди Дину навстречу. Если бы он не обернулся, она бы уехала прочь и замерзла бы насмерть, но он обернулся, и вместе они прожили больше двух с половиной лет прекрасной жизни, в который их проблемами были всего лишь бытовые моменты, а не поиски какой-то там Башни. В тот вечер Сюзанна хотела все рассказать Эдди, но она забыла, и они жили спокойной жизнью, решая будничные проблемы, позабыв о своем прошлом. ВАМ ПОРА СОБИРАТЬСЯ. ВЫ ВНОВЬ НУЖНЫ ЕМУ. Наяву Сюзанна закричала, поднимая на ноги всю свою семью.7
Эдди Торен лежал в чем-то мягком и блаженно вдыхал прекрасный запах цветов. Он не хотел открывать глаза, но покой нарушил подошедший мужчина, который был очень похож на него. Волосы молодого человека были чуть длиннее, чем у Эдди, худой, с отметинами от шприца на руках. Незнакомец протянул руку. Эдди не пожал ее, думая, что если прикоснется к долговязому юноше, то заразится СПИДом через рукопожатие. Эдди осмотрелся. Он лежал посреди поля роз. Их было очень много. Если смотреть вдаль, то не видно было даже зеленых стеблей, только красные бутоны, которые сливались в красное полотно. Эдди пришла в голову мысль о море, но если голубоватый цвет моря с бьющимися об берег волнами успокаивал, то кровавое море вызывало в нем только ужас. Море роз омывало высокий шпиль, который пронзал облака. Бутоны тянулись к этому строению. Эдди разглядел балконы, окна и узоры. Он посмотрел наверх, ожидая, когда красавица выглянет из окна башни и попросит спасти ее из чешуйчатых лап дракона, но этого не произошло. Эдди чувствовал, как башня тянет его к себе, но страх перед неизведанным не давал ему сделать и шага. — Красивая, правда? — спросил незнакомец. Эдди Торен смог отвести взгляд от башни, вновь разглядывая молодого парня в оборванных джинсах. — Кто ты? — Разве не узнаешь родного братишку? Эдди всмотрелся в лицо незнакомца. Да, схожие черты лица заставляли Эдди задуматься о подлинности его слов, но у него только один брат — Джейк, который спит наверху. Сон… теперь Эдди понял, что тоже спит, а его подсознание показывает ему очередное кино, которое он забудет после пробуждения. — Такое не забудешь, — сказал незнакомец, вновь протягивая Эдди руку. — Генри Дин или Величайший Мудрец и Выдающийся Торчок. Тебе как больше нравится? Эдди попытался попятиться назад от безумца, но розы обвили его ноги до колен. Он попытался сорвать их с себя, но острые шипы впились в его руки до костей. Эдди закричал. Генри Дин схватил Эдди за руки. — Тебе придется прожить жизнь другого человека, Эдди. Ты очень на него похож, но его судьба сложилась куда хуже твоей. — Я… не понимаю… — Сейчас поймешь. Алый цвет роз угас. Цветы сгнили, а башня покрылась трещинами, грозя вот-вот разрушиться. Эдди вновь посмотрел на незнакомца. Но его головы на месте не было. Она была у него в руках. Лицо брата ухмылялось, а кровь хлестала из шеи, пачкая одежду. Эдди попытался выкинуть голову, но у него ничего не выходило. «Это всего лишь кошмар. Не паникуй. Сейчас ты его досмотришь и очнешься весь мокрый в своей кровати рядом с Сюзанной. Терпи». Эдди пытался контролировать свои эмоции, но самообладание покинуло его. — ДА БУДЕТ СВЕТ! Эдди почувствовал, как его разрывает на части, вживляя ему чужие воспоминания. Он не хотел их видеть, но выбора у него не было. Он все увидел. Он все вспомнил. Башня разрушилась, и глыбы черного камня летели на него. Эдди уже слышал их свист... хотя нет — это кричала девушка… Сюзанна! Эдди смог вырваться из сгнивших роз и побежал, но Темная Башня уже закрыла Солнце, падая на него. Одна глыба все-таки настигла его, раздавив Эдди Торена. Наяву открыл глаза совсем другой человек. Взмокший от пота Эдди Дин кричал от боли, пытаясь вырваться из хватки жены.8
Джейк Торен держался за сгнившую балку моста. Он не знал, где очутился. Сверху показалась рука. Мальчик, собирая последние остатки сил, вытянул свою руку. Незнакомец схватил его в тот момент, когда балка рухнула в темную бездну. Джейк увидел, что перед ним стоит ковбой из фильма «Хороший, плохой, злой». Это был Клинт Иствуд, который каким-то непонятным образом приснился ему. Спагетти-вестерн Серджо Лионе они смотрели с Эдди очень давно. Почему сейчас? Почему он вообще это видит? Подсознание — та еще свалка, которая преподносит тебе сюрпризы, о которых ты и не просишь. Ковбой протянул огниво Джейку и указал на сухие ветки, собранные в маленький шалаш. Джейк решил подыграть «хорошему». Разведя костер, Джейк молча смотрел как отражающийся огонь от костра играл в синих глазах стрелка. — Ты нужен мне, Джейк, — сказал ковбой. — Зачем? Стрелок вынул горящую ветку и прикурил папиросу. — Башня вновь зовет. Джейк с недоумением посмотрел на стрелка. — Какая башня? — Скоро ты все вспомнишь, сынок. Но запомни самое главное — вам нужно спешить — Человек в черном идет за вами. — Кто? Глаза стрелка смотрели поверх головы Джейка. Мальчика пробрал холод, но он почувствовал, как его спину заливает пот. Джейк ощутил, как кто-то уперся ему подбородком в плечо. Мальчик медленно повернул голову и увидел перед собой бледного человека, одетого в черное. — Бу! Джейк вскочил с места, но упал об камень. Мальчик, лежа на земле, попятился назад, а Человек в черном и стрелок шли на него. — Скоро ты все поймешь, Джейк. Человек в черном схватил мальчика за ногу и потащил к ущелью. Джейк висел кверху ногами и дрожал от страха. Он с мольбой смотрел на стрелка, лицо которого освещалось при каждой затяжке. — Но чтобы все понять, тебе придется умереть, — сказал Человек в черном, отпуская ногу мальчика. — ДА БУДЕТ СВЕТ! Джейк закричал. Падая в бездну, он превращался в стрелка.9
5 ЧАСОВ И 19 МИНУТ ПОСЛЕ РАСПОСТРАНЕНИЯ ВИРУСА
Эдди смог оторвать руку своей жены от себя и отбежал в дальний угол комнаты. Воспоминания, которые должны были исчезнуть, не померкли в его голове. Эдди вжимался в угол, стараясь чудесным образом выпасть из комнаты. Он сошел с ума окончательно, но Сюзанна… почему она в него так вцепилась? Почему она смотрит на него так по-новому или, вернее сказать — по-старому. Сюзанна и Эдди услышали, как со ступенек кто-то несется. Дверь их комнаты распахнулась. Это был Джейк, пижама которого была вся мокрой. Они долго смотрели друг на друга. В глазах Джейка стояли слезы и… узнавание. На лице каждого появилась робкая улыбка, которой люди встречают друга далекого детства. Джейк и Эдди кинулись на кровать к Сюзанне, обнимая друг друга и заливая свои пижамы слезами радости. Ка-тет извлеченных был вновь собран, но для какой цели? Семейство Дин радовалось недолго. Ночную тишину оглушила городская сирена.10
Все трое оторвались друг от друга, прислушиваясь к звукам на улице. В громкоговорителе, закрепленном на фонарном столбе, что-то щелкнуло. Тишину ночи вновь нарушил механический голос, который напомнил Эдди робота-посыльного из Кальи. — ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ ПО ДОМАМ! ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА. ПОВТОРЯЮ — ЛОЖНАЯ ТРЕВОГА. Все трое переглянулись. Они знали, что это не ложная тревога. Тишину нарушил Джейк: — Что будем делать? — Я… не знаю, надо собраться с мыслями, — отрешенно произнес Эдди. — Нам надо найти дверь, чтобы отправиться к Ро… — начал было Джейк, но его перебили. — Не произноси его имя, — сказала Сюзанна голосом Детты Уокер. — Но почему? Это же ведь не просто так, верно? Джейк посмотрел на Эдди, ища в нем поддержку, но тот помотал головой. — Сюзанна права. В жопу Роланда и его Башню. Пусть ищет себе новых собачонок. — Вы не понимаете… — Джейк не сдавался. — Может, он снова в беде. Детта Уокер появилась перед своей семьей. Сюзанна была не против уступить управление этой сучке — по крайней мере — в этот раз. — Пусть этот снежок сам справляется со своими проблемами! Я не хочу видеть, как вы вновь умрете ради человека, которому плевать на ваши жизни! Ему важна только Башня, Джейк, неужели ты этого не понял?! Джейк отступил от Детты/Сюзанны. В его глазах стояли слезы. Отдаленной частью сознания он понимал, что она права, но сейчас… он вновь хотел вернуться в мир, где у него был отец; в мир, где его не волновали оценки за сочинения; в мир, где он действительно приобрел свою семью. Мальчик убежал к себе в комнату, глотая слезы. Детта попыталась перехватить его, но Эдди схватил ее раньше. — Пускай идет, — остановил Детту Эдди. — Ты становишься слишком похож на него, беленький. Эдди ощерился. — Верни мне мою жену, сладенькая. Взгляд Сюзанны смягчился. Эдди сел рядом с ней. — Зачем он вновь нас призвал? — спросила Сюзанна. — Не имею ни малейшего представления. — Джейк не остановится. Он будет искать дверь. — Я знаю, — сказал Эдди Дин, вставая с кровати. Эдди направился в комнату Джейка. Открыв дверь, он увидел пустующую комнату, в которой было открыто окно. Эдди выглянул в окно, но ничего подозрительного не увидел. Эдди решил посмотреть на его письменный стол в поисках зацепки, но ничего кроме тетрадей да учебников не нашел. Вопль ужаса разорвал тишину ночи. Недолго думая, Эдди вылетел через окно.11
Джейк забежал в комнату. Он не стал закрывать дверь на замок, зная, что Эдди все равно его выбьет. Первым делом он решил отправиться в Тет-корпорейшн. Роза могла ему что-то сказать или открыть проход. В любом случае предупреждение о Человеке в черном лихорадило мысли в его голове. Он не хотел вновь встречаться с этим человеком, если он вообще был таковым. Джейк выкинул из своего школьного портфеля все содержимое и стал запихивать теплую одежду. Он выдвинул ящик своего письменного стола и забрал кошелек, в котором находилось порядка девятнадцати долларов. Джейк стоял посреди комнаты и думал, чтобы ему еще взять с собой. Он вспомнил, что в детстве у него был игрушечный пистолет, который напоминал модель существующего пистолета — это был «Глок 17». Да, он стрелял пластиковыми пульками, но если попасть в глаз, то мало никому не покажется. Джейк раскрыл шкаф, вытаскивая небольшой ящик с игрушками из детства. Мальчика пробрала ностальгия, когда рядом с пистолетом он увидел синюю игрушку — Коржика, который попалася ему в Хэппи Миле. Мальчик погладил Коржика в память о прекрасном детстве и взял пистолет, не забыв о банке с пульками. Джейк решил выйти через окно. Выходить демонстративно через дверь означало стать мишенью. Если Эдди он боялся не так сильно, то Сюзанны, точнее ее другой личности, которая и без ног сможет его догнать, боялся до жути. Открыв окно, Джейк оказался на крыше. Ветер усилился, и Джейк чуть было не свалился с крыши, если бы рюкзак не застрял в окне. Мальчик спрыгнул с крыши на траву, чтобы приглушить приземление. По ногам прошлась неприятная боль от прыжка, но Джейк и не такое переживал в своей жизни, чтобы сейчас беспокоиться из-за минутной боли. Джейк пошел на север, где находилась башня, внутри которой охранялась роза. Мальчика смутил дым, который исходил из высоток. Он видел, как пара вертолетов приземлились на крыши здания и эвакуировали людей. Вертолеты поднялись в воздух, но в один из них выстрелили из базуки. Вертолет взорвался, а до земли летели горящие обломки воздушного транспорта и то, что секунду назад было людьми. Он закрыл рот рукой, подавляя крик. «Что же происходит?» Джейк знал ответ на свой вопрос. Человек в черном уже в городе, и он ищет их. Ищет его. Джейк пошел дальше. Справа от него ворон упал плашмя об капот машины. Джейк от неожиданности вздрогнул, доставая пистолет и заряжая его на ходу. Он видел, что в машине кто-то был, но почему-то не двигался, как будто не заметил, что его машину повредили. Или не смог заметить? Мальчик сглотнул, унимая дрожь в руках. «Успокойся. Ты — стрелок. Чего тебе бояться мертвой птицы и беспробудного пьяницы. Все будет хорошо. Верно?» Джейк приблизился к машине. От увиденного его вырвало. Джейк смотрел на мужчину, шея которого раздулась до размеров футбольного мяча, а изо рта и ноздрей сочился зеленоватый гной. Казалось, что бедняга вот-вот лопнет, став неотъемлемой частью своей машины. Джейк отдышался и посмотрел на птицу. С ней никаких изменений не было, кроме гибели, конечно. Мальчик вновь посмотрел на мужчину. Что же могло довести его до такого состояния? Запущенный насморк? Чушь. Джейк отругал себя за неуместные каламбуры, но не мог ничего с собой поделать. Глаза мужчины посмотрели на Джейка. Мальчик упал на попу. Мужчина дернул ручку, и дверь его машины открылась. Упав перед Джейком, тело мужчины взорвалось, орошая мальчика с ног до головы гноем, смешанным с кровью. Джейк закричал.12
Эдди выбежал на улицу. Долго Джейка искать не пришлось, так как он орал во все горло, но Эдди поразило другое. Город горел. Эдди это не нравилось. Очень не нравилось. Подойдя к Джейку, Эдди Дин еле сдержал рвотные позывы. Мальчик был весь в какой-то зеленой жиже, которая воняла гнилью. — Не приближайся ко мне! Это может быть заразным! — закричал Джейк. Эдди убежал в дом, ошеломив своим поступком Джейка. Сюзанна уже была во дворе дома. — Что случилось? — спросила она своего мужа. — Сам не знаю. Эдди поставил в ванну две пятилитровые бутылки, наполняя их водой. Взяв бутылки, Эдди с трудом спустился по лестнице, чуть не навернувшись на последней ступеньке. «Лучше бы ноги дрогнули. А так, всего лишь хруст, и никаких больше проблем. Никакой Башни, никакого горящего Нью-Йорка». Эдди не ужаснулся своей мысли. Ему просто все надоело. Вроде бы вновь родился, но проблемы его все равно преследуют. Эдди Дин поставил воду на пороге дома. Сюзанны во дворе не оказалось. Она была рядом с Джейком. — Черт! Эдди побежал в гараж и надел на себя комбинезон, который раньше носил при покраске дома. С полки он подобрал строительные очки и бандану, которую завязал на затылке, закрывая рот. Эдди, схватив воду, побежал к своей семье.13
Сюзанна держала за руку Джейка, успокаивая мальчика. Девушка не заметила своего мужа, который оттащил ее кресло назад. Эдди поливал Джейка, смывая ошметки зеленой жижи. Все отмыть не удалось, но зато Джейк теперь смог встать на ноги. Эдди Дин смерил взглядом дрожащего мальчика. — Остальное отмоем во дворе, — сказал Эдди. Джейк кивнул, и вместе они отправились к себе во двор.14
Дойдя до дома, Эдди приказал Джейку раздеться догола. Джейк посмотрел на Сюзанну. Девушка отвернулась. Эдди Дин достал шланг, которым поливал раз в неделю лужайку. Отмыв мальчика, Эдди выключил шланг. Джейк, прикрывая причинное место, забежал в дом. Сюзанна пыталась заехать в дом, но Эдди остановил ее, схватившись за задние ручки кресла. Сюзанна резко развернулась на месте и схватила Эдди за руку, выкручивая ее. — Что ты себе позволяешь, снежок? Я уже не могу войти в свой дом без твоего разрешения, да? Эдди посмотрел на руку, а потом на Детту Уокер. Ему начинала надоедать эта сука, которая сидела внутри ее жены. Полминуты они смотрели друг на друга, метая молнии. Сюзанна отпустила руку Эдди. Он мог сам вырваться из ее хватки, но не хотел при этом причинять ей боль. Эдди спокойным голосом обратился к своей жене: — Там могло быть опасно. Почему ты не осталась дома? — А ты почему побежал без оглядки на крик Джейка? — лицо Сюзанны смягчилось. Она понимала Эдди, но порой он слишком опекал ее. Ей это не нравилось. — Он такой же член семьи, как и мой. Я бы смогла защитить нас до твоего прихода. Эдди кивнул. — Пошли в дом. Нам надо поговорить.15
Джейк сидел на диване в гостиной, весь укутанный в простыню. В руках он держал кружку горячего чая, пытаясь согреться после принудительной «мойки» ледяной водой. Джейк пересказал свой сон и все, что с ним произошло, ожидая ответа своих друзей. Не выдержав давящей тишины, Джейк спросил: — Что будем делать? Сюзанна и Джейк вопросительно посмотрели на Эдди. — Думаете, я хоть на йоту понимаю, что происходит? — Эдди пошел на кухню и взял из холодильника пиво, осушив бутылку за три глотка. — Полегчало? — спросила Сюзанна, в глазах которой мелькали истеричные нотки Детты Уокер. Эдди осенило. Он схватился за пульт и включил телевизор. На всех каналах показывался белый шум. Эдди вновь пошел на кухню и взял с подоконника радио. По всем радиостанциям ситуация была аналогичной. Он вернулся в гостиную. — Первым делом нам надо найти оружие. Добудем его и уедем из города, — предложил Эдди. — Но роза… — начал было Джейк. — …находится в самом эпицентре незнамо чего, Джейк. Это самоубийство! — Он прав, Джеки-бой, — поддержала своего мужа Сюзанна. — А что потом? — спросил Джейк. — Найдем выживших и узнаем, что здесь произошло. Дальше будем действовать по мере поступления проблем. — Он идет за нами, — обреченно сказал Джейк, понурив голову. Воцарилось молчание. Все понимали, кто идет за ними. Из рассказа Роланда они знали, что темный колдун — самый опасный враг, повстречавшийся за всю жизнь стрелку. Да, они тоже с ним встретились в изумрудном доме, но тогда с ними был Роланд, и целью Человека в черном был только он. Теперь же правила изменились. — Мне пора, — сказал Эдди. — А что делать нам? Дожидаться его прихода здесь? — спросил Джейк. — Нет. Возьмите машину. Проехав пару кварталов, остановитесь. Примерно возле дома Гриссомов, — Эдди посмотрел на Сюзанну, она кивнула ему, дав ему знак, что поняла, о чем он. — Откиньте сиденья и лежите тихо. В течение часа я буду возле вас. В подтверждение слов Джейк сильно чихнул, прикусив язык. — Будь здоров, — сказала Сюзанна. Эдди взял с кухни нож для резки мяса. Сюзанна протянула ему фонарик. — Возвращайся живым. Эдди наклонился и поцеловал свою жену. — Вернусь. Как и всегда.16
Сюзанна сидела на переднем сиденье. На соседнем сиденье лежал гаечный ключ, который она нашла в гараже. Она могла бы взять нож с кухни, но Эдди взял самый хороший, да и остальные были короткими. Сюзанна посмотрела в зеркало заднего вида. На улице никого не было, но вокруг творился хаос и она это понимала благодаря крикам, которые прерывали безмолвную тишину. Девушка посмотрела на Джейка. Мальчик мирно спал на заднем сиденье, посасывая большой палец. Уснуть в стрессовой ситуации могут только дети, чтобы предоставить взрослым решать их проблемы самим. Увиденное Сюзанной навеяло ей воспоминания из ее прошлого. Когда она была в пятом классе, учительница географии поставила ей «лебедя» за то, что она не смогла назвать столицу Великобритании. Тогда маленькая девочка в подавленном состоянии шла домой. Казалось, портфель, из-за неудовлетворительной оценки, весил тонну. Когда Одетта Холмс зашла в дом, она быстро побежала в свою комнату, разделась и легла спать. Вспоминая сейчас, Сюзанна решила, что надо было вести себя как обычно, и тогда бы мама могла не заглянуть в дневник — по крайней мере, в тот день. Одетта быстро уснула, но когда каким-то чудесным образом одеяло взмыло до потолка, она проснулась. Эллис Холмс быстро дала понять, что: «Такие вещи нужно знать, и не важно, сколько тебе лет, Одетта. Не позорь нашу семью. Они и без тебя смотрят на нас как на безмозглых макак. Не давай им лишнего повода напоминать нам об этом». Одетта заплакала, но мама ударила ее по лицу, напрочь прекратив рыдания своей дочери. Одетта не ожидала такого от своей матери, ей хотелось закричать во всю мощь своих легких и побежать в гостиную, где ее отец читал газету, распивая кофе. Девочка поняла — если она так сделает, то проявит слабость, а очередная затрещина будет намного сильнее. «Ты хорошо меня поняла, Одетта?» — спросила Эллис. Одетта кивнула. Мать, удовлетворенная ответом дочери, хлопнула дверью, продолжая заниматься уборкой, а девочка, дождавшись, когда гневные шаги матери будут еле слышны, уткнулась в подушку, чтобы не было слышно ее всхлипов. Мать ненавидела проявление слабости. Также ее выворачивало от любого лизоблюдства. Даже среди белых мужчин она ходила с прямой спиной, гордо подняв голову. Мама работала ассистентом дантиста, которым являлся ее отец. В любой конфликтной ситуации она никогда не отводила взгляда первой. И вот, когда Одетта Холмс достигла совершеннолетия, Эллис Холмс позвала ее на «серьезный разговор»: — Одетта, с сегодняшнего дня ты стала взрослой, — она посмотрела на свою дочку сверху вниз. — Хотя бы телом. Я хочу тебе кое-что рассказать. Увы, мы живем в патриархальном мире дочка, и мы черные. Одетта хотела съязвить, что и не замечала этого до сегодняшнего дня, но когда она открыла рот, мама подняла руку вверх, дав ей понять, что лучше держать язык за зубами, когда ведется «серьезный разговор» на кухне, которая пропахла сладким запахом яблочного пирога. — Ты должна излучать силу всем своим видом, а не тратить время на пустую борьбу за равноправие полов. Одетта пришла в бешенство. Она вместе с одноклассницами уже не раз ходила на несанкционированные пикеты против мужского превосходства. Мама знала это, но ничего ей не говорила. Когда… если она с них возвращалась, то глаза матери метали молнии и она затирала посуду до блеска. Однажды одна из тарелок лопнула у нее в руках, и это не было связано с чрезмерной чистоплотностью. — Почему, мама? Почему мы должны это терпеть? Тебе нравится подчиняться? Или то, что они смотрят на тебя как на добычу? Тебе не надоело жить в страхе, когда ты возвращаешься поздно домой, чтобы тебя никто не уволок в темный угол и не сделал с тобой все, что пожелает только потому, что МОЖЕТ?! Эллис замахнулась на Одетту, но она успела перехватить ее кисть. В глазах матери появилась… гордость. Она посмотрела на руку своей дочери. Девушка задрожала. Воспользовавшись моментом, Эллис ударила ее по лицу другой рукой. — Неплохо… попыталась меня остановить. Может быть, ты не так безнадежна. Но ты не усвоила урок, касающийся слабости, девочка. В этом мире женщины должны бороться за независимость, а не надуманное равноправие. Мужчина никогда не поймет женщину, а «белый» не поймет «черного». Чтобы понять — мужчине нужно родиться женщиной, а белому — родиться черным. Мы — разные, и никогда этого не изменить. Да, эти чересчур накрашенные женщины смогут добиться некоторых прав, но это будут только те права, которые им позволят мужчины. Звучит унизительно, не так ли? Но такова реальность, мне уже больше сорока, а «розовые очки» мне разбила твоя бабушка, когда я была еще младше тебя. Дэниел Холмс, читающий «Машину времени», посмотрел на свою жену. Мама будто почувствовала его взгляд на своей спине, резко обернувшись. Взор отца вновь направился в книгу. По его глазам было видно, как он быстро перескакивает со строчки на строчку, лишь бы вновь оказаться среди морлоков и элоев. Эллис подошла к своей дочери. — А что касается темных углов… не бойся. Дай ему руку и иди, куда он тебя поведет, а когда он достанет своего дружка, мило улыбнись… и откуси этот отросток. Потом тебе нужно скрыться с места преступления. Беги, но только не спеша. Понаблюдай, как представитель сильного пола корчится от боли, когда у него отобрали самую главную игрушку. Оддета с выпученными глазами смотрела на свою мать. Сказанное Эллис пугало ее и… ей понравилось ее предложение. Если быть честным, понравилось Детте Уокер. Эта сучка любит насилие в любом виде. Оддета молча встала из-за стола и направилась к себе в комнату. Спустя время Сюзанна понимала, что мама была права во многом, но не во всем. Женщинам приходится бороться всю свою жизнь, и неважно за что: равноправие или независимость.17
Сюзанна вырвалась из воспоминаний. Она посмотрела на Джейка. Мальчик до сих пор мирно спал. Краем глаза она заметила то, что не должно быть на улице. Посреди проезжей части лежала женщина в черном платье. Сюзанна схватила гаечный ключ покрепче. Она решила не будить пока Джейка. В нужный момент он сможет проснуться, все-таки он необычный ребенок. Он — стрелок, как и она. Сюзанна посмотрела в зеркало бокового вида. Женщины не было. Сюзанна не поверила своим глазам и решила обернуться, совершив грубейшую ошибку. Боковое стекло вышибли молотком. В лицо Сюзанны полетели осколки, оставив порезы на щеках. Женская рука схватила ее за горло. Сюзанна пыталась вырваться, но хватка женщины была невероятно сильной. Она уронила гаечный ключ. Глаза начали закатываться. Девушка решила попробовать отчаянный поступок. Она вцепилась своими ногтями в культю. Вспыхнувшая боль смогла вырвать ее из лап Морфея. Сюзанна вцепилась в руку женщины ногтями. Когда хватка ослабла, она смогла с силой опустить руку женщины на остатки стекла. Сюзанна вновь и вновь опускала ее руку. Кровь уже залила ее ночную рубашку. Женщина истошно кричала, но Сюзанна остановилась, только когда услышала характерный хруст. Женщина упала, лишившись сознания. С правой стороны открылась дверь. Человек в черном улыбался, глядя на свою жертву. — Приветик, Сюзи! Сюзанна замахнулась гаечным ключом, но Человек в черном схватил ее за волосы, выкидывая из машины на асфальт. Это был не тот Человек в черном, которого они встретили в Изумрудном доме. Перед ней стоял высокий мужчина неопределенного возраста в линялых зауженных джинсах и джинсовой куртке. Каблуки на его остроносых ковбойских сапогах красного цвета стоптались. Его карманы оттопыривала самая разная литература на все случаи жизни: опасность ядерных электростанций, роль международного еврейского картеля в свержении дружественных правительств, кокаиновые связи ЦРУ и контрас, фермерские профсоюзы, «Свидетели Иеговы» (Если ты можешь ответить «да» на эти десять вопросов, ты СПАСЕН!), чернокожие за равенство в армии, устав ку-клукс-клана. Все это и многое другое. На груди, справа и слева, куртку украшали два больших значка-пуговицы. Правый — с желтым лицом-смайликом, левый — со свиным рылом в полицейской фуражке и надписью красными буквами, с которых стекали капли крови: «КАК ВАМ ТАКАЯ СВИНИНА?». Женщина со сломанной рукой поплелась к Человеку в черном. — Господин! Помогите! Человек в черном шлепнул себя по ноге, подзывая женщину, как собаку. — Элизабет, иди ко мне. Элизабет доползла до Человека в черном и с остервенением начала облизывать его сапоги, вызвав у Сюзанны отвращение. Наблюдая эту сцену, Сюзанна вспомнила слова матери: «Ты должна излучать силу всем своим видом, а не тратить время на пустую борьбу за равноправие полов». Голос Детты Уокер слился с голосом матери. «Так и будешь лежать, неженка? Может, сразу подползешь к нему и оближешь его белые яйца, а?» Сюзанна фыркнула и попыталась отползти назад, но холодный взгляд Человека в черном, за которым скрывалось чистейшее безумие, приковал ее к земле. Уолтер пренебрежительно посмотрел на изувеченную руку Элизабет. Девушка оторвалась от его сапог и спросила: — Вы поможете мне, Владыка? — Конечно, помогу! Уолтер достал скрытый под джинсовой жилеткой ругер, опустошив всю обойму на голову Элизабет. Человек в черном озадаченно посмотрел на голову девушки, в которой прибавилось к пяти нужным отверстиям еще десять. — Слишком скучно, да? — спросил он у Сюзанны. Сюзанна не успела что-либо ответить ему. Уолтер наступил на голову девушки каблуком, вдавливая его в лоб Элизабет. Сюзанна закрыла глаза. Она услышала чавкающий звук, который ей напомнил случай, когда Эдди уронил арбуз на кухне. Рвота поднялась к горлу, но Сюзанна смогла ее удержать. Сюзанна открыла глаза. Она увидела расплющенную голову женщины, глаза которой оказались каким-то чудом целы и лежали на траве. В них до сих пор стоял вопрос: «За что?» Сюзанна знала за что — потому что МОЖЕТ. Ноги Элизабет все еще дергались, казалось, она хотела убежать, но от таких, как Уолтер, убегать удается очень редко. Парализованная страхом Сюзанна наблюдала, как он, сорвав пучок травы, оттирает свои сапоги. Закончив с этим, он вытер большим пальцем кровь со смайлика и смачно облизал его, глядя в глаза Сюзанне. — Девушкам нравятся опрятные парни, знаешь ли. — Тебе уготовано место в Аду, ублюдок! — Знаю, но пока я хочу развлечься здесь, чтобы прихватить с собой пару сотен душ. В Аду скучно. Человек в черном направился к машине, где спал Джейк. — СТОЙ! Сюзанна подползла к нему, но Уолтер, сделав шаг назад, ударил ее сапогом по лицу. Сюзанна почувствовала, что теплая жидкость залила ей нижнюю часть лица. Она вновь посмотрела на Уолтера, который пока что двоился в ее глазах. Человек в черном открыл заднюю дверь. — Как дела, Джеки-бой? Из машины выпал Джейк. Он был весь бледный и еле стоял на ногах. Мальчик попытался ударить Человека в черном, но тот отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Джейк упал на траву. Мальчик дернулся всем телом, и его вырвало. Джейк посмотрел на Сюзанну. Лицо мальчика распухло, а из носа тек гной.18
Эдди бежал к дому. Из оружейного магазина он взял пару винтовок М-4 и три «Глока», а также пять упаковок патронов калибра 5, 56 и 9. Еще он «позаимствовал» обрез, который был спрятан под прилавком. Эдди остановился через улицу, где стоял Плимут. Он нахмурился. Задняя дверца машины была открыта, а перед ней лежала женщина с раздавленной головой. Молодой человек, спину которого заливал пот, рысцой направился к дому. Свет горел в окнах. Его ждали. Эдди расстрелял бы дом с безопасного расстояния, но там были Джейк и Сюзанна. Он ни на секунду не думал об их смерти. Если Человек в черном настиг их, то он ждал и его. Сюзанна и Джейк являлись лучшей приманкой — мысли об их безопасности сбивали его с толку. Эдди выдохнул, собираясь с мыслями. «Они точно в безопасности, и им ничего не угрожает, пока меня нет рядом». Предательский голос сомнения вновь напомнил о себе. «Точно?» Входная дверь открылась. В дверном проеме показался Человек в черном, который пристально смотрел на Эдди Дина. Эдди вышел из-за дерева, направляясь в сторону дома.19
— Как прекрасно, когда вся семья в сборе! Человек в черном шагал из стороны в сторону в гостиной, пока связанные Эдди и Сюзанна покорно сидели на диване, слушая хрипы в легких Джейка. Мальчику стало хуже. Его шея увеличилась, а глаза налились кровью. Сопли он уже не вытирал — без толку. — Что ты хочешь от нас? — спросил Эдди. — От вас мне ничего не нужно. — Тогда зачем ты пришел в наш дом?! — взорвалась Сюзанна. — Вы еще не поняли, кто вы? — Стр… — Джейк выблевал очередную порцию гноя из своих легких. — Мы… стрелки. Человек в черном заливался смехом до тех пор, пока у него не пошли слезы. Он взял стул с кухни и сел перед Джейком. — Вы — наживка. Эдди и с Сюзанной переглянулись. Они поняли, кто являлся главной добычей. — С чего ты решил, что он придет за нами? — вновь начал допрос Эдди. — Он не может спокойно жить без своих ручных зверюшек. — Ты плохо его знаешь, — опередила Эдди Сюзанна. Человек в черном наклонился над ней. Смрад могильного дыхания обволакивал ее. — С Роландом я знаком очень даже тесно, дорогуша. Уолтер не стал привязывать Джейка, он и так был слишком слаб. Человек в черном ошибся, недооценив молодого стрелка. Он ошибался так уже много раз, когда недооценивал Роланда в детстве. Джейк встал с пола и перешел на ковер. Сюзанна и Эдди видели, с каким трудом мальчику удается делать каждый шаг. Кашель рвался через горло. Прикусив язык, Джейк ступил на ковер, чтобы его шаги были не так слышны. Он взял с тумбочки баскетбольный кубок, который Эдди получил еще в школьные годы за первое место среди юниоров. Джейк остановился, внимательно смотря на Эдди. Он намек понял, пришло время для его любимого действия — выводить людей из себя. — Настолько сильно, что тебе приходилось у него брать в рот? Человек в черном схватил Эдди за горло. Эдди потихоньку терял сознание, но продолжал улыбаться из последних сил. Джейк сделал последний шаг и кивнул. Эдди подсек ноги Уолтера. Человек в черном упал на спину. Джейк опустил кубок прямо на глаз Уолтера. Человек в черном закричал, перевернулся на живот, но Джейк очередным ударом пригвоздил того к ковру. Джейк бил его по затылку до тех пор, пока не оказался весь в крови. Мальчик завороженно смотрел на тело Человека в черном. Сюзанна нарушила воцарившееся молчание: — Нож, Джеки. Принеси нож. Джейк вырвался из ступора. Он посмотрел на окровавленный кубок, на котором были кусочки мяса с волосами, и отбросил его от себя в другой угол гостиной, отправившись на кухню. Человек в черном с трудом поднялся с пола. Эдди и Сюзанна пытались вырваться из пут, но у них ничего не выходило. На Джейка смотрело окровавленное лицо Человека в черном. Он достал ругер из-за спины. Джейк замер с ножом в руке. Гостиную озарила вспышка яркого света. Из портала вышли Роланд и Уолтер. В течение десяти секунд Джейк, Роланд и Человек в черном смотрели друг на друга. Рука стрелка дернулась. Выстрел оглушил всех, кто находился в гостиной. Человек в черном схватился за горло, из которого хлестала кровь на любимый ковер Эдди, который он купил на День Благодарения. Человек в черном упал лицом вниз, умерев окончательно. Роланд подбежал к Джейку. Стрелок, в отличие от остальных, услышал два выстрела. Мальчик схватился за живот, упав на колени. К Роланду подбежали Сюзанна и Эдди, которых развязал Уолтер. Джейк улыбнулся и открыл рот, чтобы заговорить, но Роланд прервал его. — Молчи. Береги силы. Стрелок сорвал штору, перекрыв рану. Коричневая штора вмиг пропиталась кровью. Роланд взял за грудки Уолтера, подняв его над землей. — Ты должен спасти его, сукин сын! Уолтер снисходительно посмотрел на руки стрелка. Роланд понял намек. Он опустил Уолтера на землю. — Я могу залечить пулевое ранение, но вирус, который пожирает его легкие, уже не излечить. — Ты должен исцелить его! — настаивал стрелок. — Я — колдун, Роланд, а не гребанная фея. У магии есть свои пределы, даже у темной, — Уолтер посмотрел на Джейка. — Будь рядом с ним. Он уходит. Роланду не нужно было объяснять, куда Джейк «уходит». Конечно, в Пустошь. Все дороги в жизни каждого живого существа, рано или поздно, ведут в пустыню безмолвия, которая оглушает своей тишиной. Стрелок склонился над мальчиком. Слезы Роланда падали на распухшее лицо мальчика. — Все будет хорошо, Джейк, потерпи. Скоро боль отступит. Сюзанна гневливо посмотрела на Роланда. Стрелок притягивал смерть для всех, кто его окружал, но только не для себя. Джейк улыбнулся Роланду. — Папа… В горле Джейка что-то булькнуло. Кулаки мальчика разжались, падая на пол вместе с занавеской. Роланд уткнулся в грудь мальчика, подавляя стоны боли. Слишком много смертей лишат рассудка любого человека. «Я снова его бросил. СНОВА!» Эдди замахнулся на Уолтера, но тот вывернул ему руку, отбросив на пол. Сюзанна подползла к Уолтеру, собираясь ударить того в пах. Человек в черном ударил ее ногой в живот и отпихнул к Эдди. — Раз уж мы обменялись любезностями, то, может, уже пойдем? — Уолтер посмотрел на стрелка, который сидел рядом с телом мальчика. — Роланд? Стрелок встал, держа Джейка на руках. Он посмотрел на Сюзанну и Эдди. — Нам пора. Эдди поднялся на ноги, отобрав Джейка из рук стрелка. — Мы никуда с тобой не пойдем. Ты больше нами не командуешь! — Эдди, послушай… — Нет, это ты послушай. Ты снова врываешься в нашу жизнь, и посмотри, какая цена этого, — Эдди указал на тело Джейка. — И не делай вид, что тебе жаль, Роланд. Однажды ты его уже бросил ради своей Башни! — Эдди! — Сюзанне стало жаль стрелка. Он выглядел разбитым и обескураженным нападением Эдди. И да, она знала, что ее муж прав, но… это больно слышать, особенно после смерти Джейка. Все-таки Роланд был не всегда прагматичным. Он тоже любил Джейка. — Что? Хочешь сказать, что я не прав? — гневно обратился Эдди к своей жене. — Прав, — произнесла Сюзанна спокойным тоном. — Уходи, Роланд, прошу тебя. Оставь нас в покое. Вперед вышел Уолтер. — Насчет покоя есть загвоздка, — Уолтер прикурил сигарету. — В этом мире девяносто три процента населения в скором времени умрет от вируса, а прихвостни Алого Короля придут за вами, чтобы завершить начатое. Выбора у вас нет. — С каких пор ты якшаешься с ним, Роланд? — спросила Сюзанна. — Вы теперь друзья? — Нет, мы не друзья. Но он нужен нам. — Даже после того что он сделал с твоей матерью? — спросил Эдди. Уолтера накрыли воспоминания о Габриэль, и он невольно двинулся на Эдди, чтобы закрыть рот выскочке, но Роланд успел взять его под руку. — Да, — ответил стрелок. — И ты ему веришь? Роланд пристально посмотрел на Уолтера. — Нет. Уолтер засмеялся. — Рад, что каждый из нас остается… Человек в черном увидел алое свечение, которое исходило из сумки. Он достал Тринадцатый шар, в котором увидел Алого Короля. «Как ты мне уже надоел, насекомое». Адская боль пронзила голову Уолтера. Черный шар теперь излучал только алый цвет, который заливал всю комнату. Вспышка. Раздался взрыв. Семейное гнездо Тореннов разлетелось в клочья, как и их шансы прожить долгую и нормальную жизнь. Алый Король забрал их в Срединный мир.