Time Falls Away

Тони и Стив просидели в приемном отделении в Форте Лехай более двух часов, прежде чем имя Стива наконец назвали. Каждый раз, когда открывалась боковая дверь, Стив вскакивал. Каждый раз, когда секретарше звонили по телефону и она оглядывала комнату, Стив напрягался, пока она не звала кого-то другого, и тогда его плечи снова опускались. - Не делай этого. - сказал Тони после третьего или четвертого раза, слушая, как Стив вздыхает, как будто его мир заканчивается. - Прекрати это. Тебя приняли в лагерь подготовки, твое имя в деле, не волнуйся. Они собираются позвать тебя. - Я знаю. - Нога Стива беспокойно подпрыгивала, костяшки пальцев побелели на бумагах о зачислении. - Но это занимает много времени. - Да, но военное время используется не только для часов. - сказал Тони, вытягивая ноги, чтобы устроиться поудобнее. - Это совершенно другая скорость ведения дел. Спешить и ждать, понимаешь? - Нет? - Стив недоуменно посмотрел на него. - Зачем нам спешить и ждать? - Это вопрос, который задает себе каждый солдат, сидящий в аэропорту в ожидании рейса. - Что? - Неважно. - Тони покачал головой. - Неважно, извини. - Я знаю, что в Калифорнии все по-другому, Тони. - Стив сморщил нос. - Но иногда ты говоришь очень странно. - Ага. - Тони сложил руки, стараясь не улыбаться. - Извини за это. Я забыл, что вы, бруклинские парни, не знаете моего жаргона... - Твой... - Сленг! Мой сленг! - Тони громко рассмеялся, заслужив громкое "шшшш!" от секретарши. - Ну и дела. Неважно, это не имеет значения. - Тони, могу я попросить... Человек за стойкой назвал имя Стива, и блондин вскочил на ноги, забыв о том, что собирался сказать Тони. - Здесь! - взволнованно позвал он. - Стив Роджерс! Секретарь просто указал карандашом на дверь слева. - Ну вот. - тихо сказал Стив, внезапно занервничав, и Тони тоже встал, положив утешительную руку на плечи Стива - он никогда не привыкнет к тому, что он выше Стива - и слегка сжал его. - Спасибо, что пришел, Тони. За то, что посидел со мной, чтобы я не сошел с ума. - Без проблем, Стив. - Он смахнул пятнышко грязи с воротника Стива. - И не волнуйся, я найду способ быть рядом, пока ты здесь, да? Сейчас война, а это армейская база. Им наверняка нужен кто-то, чтобы подметать полы или драить сортиры, верно? Я могу это делать. - Ты не похож на человека, который хоть раз в жизни чистил унитаз. - Стив в ответ криво улыбнулся. - По крайней мере, не с такими шикарными волосами, зачесанными назад. - Не смейся над моими волосами. - Тони провел пальцами по идеально уложенным прядям. - Я отлично выгляжу. Улыбка Стива стала немного шире, и Тони усмехнулся в ответ. - Продолжай, потому что я уверен, что парень изменит свое мнение о тебе, если ты не поторопишься. Я что-нибудь придумаю. - Верно. - Стив глубоко вздохнул, закрыл глаза на одну секунду. - Это все, чего я когда-либо хотел, Тони. Почему я так нервничаю? - Все нервничают, отправляясь на войну. - тихо сказал Тони. - Если бы ты не нервничал, я бы волновался за тебя. У тебя все будет хорошо. Держу пари, ты станешь капитаном, не успеешь оглянуться. - Капитаном. - Стив поднял брови. - Не спеши, Тони. Сначала я должен понять, как отжиматься. - Давай. - Не слишком мягкий толчок в сторону двери на другой стороне комнаты. - Война будет выиграна к тому времени, как ты пройдешь туда, если не поторопишься! - Пока, Тони. - Стив поднял руку в знак прощания, затем расправил свои худые плечи и прошел в дверь, которая выглядела слишком неприметной, чтобы быть той, которая изменит его жизнь. Тони оставался стоять, пока за Стивом не закрылась дверь, а затем опустился в кресло, чтобы подумать и дождаться своего шанса получить место на базе, чтобы оставаться рядом, как он и обещал. Несколько дней в квартире не было Баки, чтобы заполнить тишину, и оба довели себя до изнеможения. В конце концов Тони начал таскать Стива на прогулки по городу почти каждый день, обедая в любом месте, которое Стив указывал как приличное. Решив, что ему очень идет стиль одежды 40-х годов, Тони потратил довольно смешную сумму денег на новую одежду, несколько новых шляп и туфли, начищенные до такого блеска, что Тони мог почти видеть в них свое лицо. - Зачем тебе новая одежда? - спросил Стив, а Тони только пожал плечами, поменяв одну фетровую шляпу на другую и ответив: - Иногда одежда действует как бронежилет, понимаешь? Первая линия обороны? - Странно так говорить. - Стив насмехался, а Тони немного грустно улыбнулся и кивнул. - Это звучит странно, пока ты не начинаешь использовать такие вещи, как солнцезащитные очки, в качестве щита. Стив оставил все как есть, и если он заметил, что Тони был немного тише той ночью, он не стал поднимать этот вопрос. Тони спал в комнате Баки каждую ночь, закутавшись в одеяло и заставляя себя заснуть, чтобы не лежать без сна и не думать об абсолютной абсурдности своей ситуации - о том, что он проскочил сквозь время, встретил удивительно задиристого Стива, прошедшего процедуру сыворотки, и так быстро влюбился в Баки... И это было... это было... Влюбился ли он в Баки? Была ли это неуместная привязанность из-за такой неожиданной ситуации? Может, его просто покорили голубые глаза и бруклинский акцент? Тони никогда не сторонился мужчин, когда встречался - его первый настоящий поцелуй был с мальчиком, в конце концов - но он не мог сказать, что любил кого-то из них. Он любил Пеппер. И ему... ему нравился Баки. Очень. И то, как мало он переживал по этому поводу, как готов был оставить свою прежнюю жизнь и полностью принять эту, было достаточно, чтобы Тони не спал по ночам. Но сегодня Стив и он оба проснулись с восходом солнца, пили кофе, смотрели в окно на улицу и пытались притвориться, что не думают именно об этом - о том, что Стив вошел в дверь и начал совершенно новую жизнь. Это было сюрреалистично, жить в этой части истории, и Тони поерзал на своем сиденье и ущипнул себя, чтобы убедиться, что он действительно проснулся. Стив должен был стать Капитаном Америкой чуть больше чем через неделю, и Тони собирался быть там, чтобы увидеть это. Подделать значок, дающий ему допуск на базу, было достаточно просто. Не было никаких микрочипов, сканирования сетчатки глаза или чего-то подобного, и к тому времени, когда кто-нибудь займется бумажной работой, чтобы проверить, действительно ли Тони допущен на базу, Стив уже будет принят в программу суперсолдат, и их уже не будет рядом. Тони нужно было только подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы выхватить у него жетон охраны, а поскольку Джарвис, во всей своей мудрости, с радостью обучил юного наследника Старка искусству не только ловкости рук, но и взлома замков, то если Тони смог достать жетон, он точно сможет проникнуть в дверь, и тогда он сможет... Дверь, которую он не заметил в другом конце комнаты, с грохотом распахнулась, и все мужчины в холле подпрыгнули от удивления, затем поднялись на ноги, снимая шапки и улыбаясь, когда вошла женщина, неся большую коробку с папками и планшетами. Но не просто женщина. Не просто женщина. - Тетя Пегги. - Тони выдохнул, глаза расширились, рот выпал. - Святой... - Вольно, господа. - Пегги сказала резким кивком головы, щелкнув каблуками, когда она пересекала плиточный пол. - Нет смысла в том, что вы все стоите и снимаете шляпу, если вы не собираетесь сделать шаг вперед и помочь даме. Не то чтобы мне нужна была помощь... - Она остановилась, чтобы зарегистрироваться на стойке, и глаза Тони раскрылись еще шире, когда не менее шести голов повернулись, чтобы посмотреть на ее зад. - Но было бы чертовски вежливо, если бы вы предложили, не так ли? - Мэм, если бы вы позволили мне... - Молодой человек со свежим лицом, который, очевидно, был недостаточно взрослым, чтобы распознать довольно саркастичный и в меру опасный тон, которым пользовалась Пегги, шагнул вперед. - Я с удовольствием отнесу эту коробку для вас. - Нет, нет. - Пегги покачала головой, улыбка, слишком сладкая, чтобы быть настоящей, промелькнула на ее губах, когда она поставила коробку на стол: - Нет, я настаиваю, чтобы вы не выставляли себя напоказ. Я настаиваю. - Ну, я... я имею в виду... - Говори своими словами, солдат. - Пегги продолжала с той же сиропно-сладкой улыбкой. - Ты быстро теряешь мой интерес. Тони определенно знал этот тон голоса, тот, который говорил, что уже слишком поздно, ты в беде, и воспоминания о том, как он слышал этот конкретный тон голоса незадолго до того, как его выпороли, заставили его вскочить со своего места и пронестись по полу, схватив коробку со стола и гордо подняв ее. - Это для вас, - быстро сказал он. - Агент Картер. Я отнесу ее для вас. Вы только скажите мне, куда идти, и я отнесу ее. - Хм. - Пегги пристально посмотрела на него, и Тони выпрямился еще больше под пристальным взглядом, подавляя желание хихикнуть, увидев свою любимую грозную тетю двадцатилетней. - Мэм. - Тони ждал с тщательно скрываемым выражением лица, пока светлые глаза Пегги перебегали с его чрезмерно уложенной прически на его яркую одежду, вплоть до его прекрасно начищенных ботинок. - Мистер... - она подняла бровь, и Тони добавил. - Карбонелл. - Мистер Карбонелл. - повторила Пегги. - Вы слышали поговорку о том, что первый доспех мужчины - это его одежда? - Раз или два в моей жизни, мэм. - Хм. - она снова окинула его взглядом. - Скажите мне, мистер Карбонелл. К какой битве вы так остро готовитесь, что чувствуете необходимость одеваться так причудливо в таком месте, как это? - Я просто стараюсь быть уверенным, что готов ко всему, что подарит мне жизнь, мэм. Тони изо всех сил старался не рассмеяться, совершенно не понимая, как можно разговаривать с тетей за тридцать пять лет до того, как Пегги заведет такой же разговор с ним в его первый день в новой школе. - Я агент Картер, - сказала она после еще одной минуты тщательного изучения. - Со мной, пожалуйста. Не говоря больше ни слова, она повернулась на пятках и пошла прочь, а Тони последовал за ней так близко, как только мог, не обращая внимания на грязные взгляды других мужчин. Они могли сколько угодно злиться, что ему удалось очаровать колючего агента. Не вина Тони, что он знал все правильные ответы на вопросы Пегги, в конце концов, он вырос с этой женщиной... ну, будет расти с этой женщиной... Черт. Путешествовать во времени было сложно. ****************** ****************** - Новобранцы! - Голос Пегги пронесся по двору, как раскат грома. - Внимание! Тони с забавной улыбкой наблюдал, как солдаты выстроились в шеренгу, стоя наготове, даже когда глаза некоторых из них расширились, когда они увидели Пегги. - Каждому мужчине по планшету, пожалуйста. - Она сказала через плечо Тони, затем повернулась к солдатам: - Джентльмены, я агент Картер. Я руковожу всеми операциями этого подразделения. Тони передал клипборд Стиву и подмигнул, когда глаза блондина расширились. "Тссс." он прижал палец к губам и продолжил двигаться вниз по линии. - Что за акцент, королева Виктория? - спросил огромный солдат, и Тони поднял голову. Не может быть. Не может быть, чтобы он действительно собирался увидеть...- Я думал, что записываюсь в армию США. - Как тебя зовут, солдат? - Голос Пегги был практически ледяным. Гилберт, блядь, Ходж. мысленно добавил Тони. Он слышал эту историю больше раз, чем мог сосчитать. - Гилберт Ходж, Ваше Величество, - ответил солдат, явно готовый посмеяться над Пегги. - Шаг вперед, Ходж. - спокойно сказала Пегги, а когда Ходж шагнул вперед с готовой ухмылкой, она добавила: - Правую ногу вперед, пожалуйста. - Оооо, мы собираемся побороться? - спросил Ходж с преувеличенной интонацией. - Потому что у меня есть несколько приемов, которые, я знаю, вам понравятся. Пегги едва успела моргнуть, и все солдаты в строю подпрыгнули, когда она холодно ударила Ходжа, уложив его одним ударом, оставив дергаться в грязи. Тони никогда в жизни так сильно не старался не реагировать. Видеть, как его тетя Пегги, все сто двадцать фунтов ее веса, наносит холодный удар солдату ростом более шести футов, а затем спокойно смахивает пыль с юбки, было самым забавным зрелищем в жизни Тони. - Агент Картер! - Полковник Филлипс! - Пегги повернулась с улыбкой и отдала честь. - Я вижу, вы уже вводите в курс дела кандидатов. Это хорошо. - Полковник Филлипс посмотрел на Ходжа. - Солдат, подними свою задницу из грязи и стой в строю, пока кто-нибудь не скажет тебе, что с тобой делать. - Есть, сэр. - Ходж вернулся в строй, вытирая кровь из носа, глаза смотрели прямо перед собой, лицо было ярко-красным от ужаса. Тони отошел с дороги, когда полковник Филлипс начал обходить строй людей, рассказывая о Паттоне и о том, как выигрываются войны. Когда он объявил, что в конце недели будет выбран человек для новой программы, который станет первым из новой породы солдат, Тони увидел, как несколько человек выпрямились, а несколько других отвели взгляд. Стив не колебался, не вздрагивал, даже не моргал, его осанка ничуть не изменилась. Он был самым маленьким в лагере, совершенно не готовым к роли солдата, готовым принять вызов, который изменит его жизнь и определит будущее большего количества людей, чем он мог знать... И он не выказывал ни малейшего страха. Капитан Америка. Подумал Тони. Проклятье. ****************** ****************** - Итак, похоже, ты нравишься агенту Картер. - сказал Стив, откинувшись на свою менее чем удобную койку в казарме. - Как тебе это удалось? Такая дама, что лед во рту не растает. - Лед бы не растаял... - Тони усмехнулся и сел на койку напротив него. - Стив, это шокирующе грубая вещь, чтобы сказать о женщине, которая может переломить тебя через колено и быть при этом идеально собранной. - Мда. - Стив пожал плечами.- После такого дня, как сегодня, я не чувствую себя по-настоящему вежливым. - Да, я не могу винить тебя за это. - Тони нахмурился, вспоминая все те случаи, когда он видел, как Стива толкали в спину, отталкивали с дороги и откровенно издевались во время учений. - Эти парни - засранцы. - Да. - Стив фыркнул и сложил руки за головой, уставившись в потолок. - Да, они такие. Я знаю, что технически мы все соревнуемся за одно и то же место, но мы все солдаты, понимаешь? Зачем саботировать тех, кто хочет помочь нашей стране? - Потому что большинство мужчин идут на войну ради славы, а не ради общего блага. - Ты не заслуживаешь славы, если зарабатываешь ее, наступая на других людей. - Это легко понять, если ты тот, на кого наступают. - Это должно быть легко понять, если ты тот, на кого наступают. Тони улыбнулся и посмотрел в окно, наблюдая за силуэтами Пегги и полковника Филлипса в окнах командного центра. - Такая девушка дала бы мужчине повод вернуться домой с войны, понимаешь? - сказал Стив с тоской. - Ты видел ее улыбку? Никогда не видел такой красивой за всю свою жизнь. - Агент Картер? - Да. - Стив закрыл глаза, на его лице появилась мечтательная улыбка. "Ее первое имя Маргарет. Прекрасное. - Стив. - Тони поднял брови. - Ты неравнодушен к агенту Картер? Она технически твой командир. Разве такие вещи не одобряются? - Это та девушка, ради которой я готов нарушить правило. - Стив зевнул и повалился на матрас. - Тони, завтра мы должны... Храп закончил его предложение, и Тони несколько раз моргнул, а затем вздохнул и натянул одеяло на Стива, чтобы согреть его. - Спокойной ночи, кэп. ****************** ****************** - А вот и они. - Пегги повернулась с пассажирского сиденья джипа, и Тони повернулся вместе с ней, чтобы увидеть новобранцев, бегущих в две линии, сержант Даффи кричал на них все время. - Что они собираются делать? - спросил он, хотя уже знал, что это другая история, которую он слышал достаточно раз, чтобы цитировать. "Что с флагштоком?" - Это, мистер Карбонелл, тест, который обманчиво прост и в то же время фантастически показателен. - Пегги смотрела, как солдаты карабкаются по шесту, отчаянно пытаясь достать флаг. - Любой уважающий себя стратег знает, что всегда легче уменьшить что-то, чем увеличить. Легче пройти сквозь что-то, чем подниматься, преодолевать или даже обходить. И любой хороший лидер знает, что нужно сначала слушать, а потом действовать, а не бросаться вслепую в ситуацию, потому что ты услышал только то, что хотел услышать. Тони поднял брови, но не стал комментировать, поняв за годы любви к тете Пегги и последние три дня знакомства с этой конкретной Пегги, что ей не нужно, чтобы он заполнял тишину, когда она делает паузу. - Смотри. Все эти мальчики попытаются забраться на столб, потому что они думают, что именно это им приказали сделать, но это не так. Им сказали достать флаг, а не лезть на столб, и ни один из них не услышал этого. - Пегги торжествующе улыбнулась, когда группа начала двигаться дальше, а солдаты расстроились из-за невыполнимой задачи. - Что я сказала... Она замолчала, увидев, как Стив спокойно вытаскивает колышки из нижней части шеста и наблюдает, как он падает, прежде чем достать флаг. Под ошеломленными и немного завистливыми взглядами других мужчин из подразделения Стив передал флаг сержанту Даффи и запрыгнул на заднее сиденье джипа, даже не приостановившись. - Агент Картер, мэм. - Он кивнул Пегги. - Мистер Карбонелл, - кивнул он Тони. - Роджерс. - сдавленным тоном произнесла Пегги. - Стив. - Тони не смог сдержать ухмылку на лице, и когда Пегги бросила на него осуждающий взгляд, Тони обернулся и перевел машину в режим движения. - Прошу прощения, мэм. Он бросил взгляд в зеркало заднего вида, когда они ехали, и подмигнул Стиву, который все равно подмигнул в ответ с измученной улыбкой. Пегги отказалась улыбаться, но выглядела очень впечатленной. В тот вечер у Стива было гораздо больше энергии, он сидел и перекусывал с Тони, пока они обсуждали прошедший день. - Значит, агент Картер просто позволяет тебе возить ее повсюду? - спросил он с набитым вяленым мясом ртом. - Как тебе это удалось? - Она не любит солдат. - Тони пожал плечами. - Говорит, что я ей нравлюсь, потому что я до сих пор не назвал ее куколкой, и она ни разу не поймала меня на подглядывании, и, видимо, это все, что нужно, чтобы произвести на нее впечатление. Ей нравится, как я вожу машину, что, честно говоря, шокирует, а когда я попросил остаться в казарме вместо того, чтобы жить за пределами базы, ее точными словами были "до тех пор, пока ты не будешь думать, что делишь со мной каюту". Я восприняла это как "да", и вот! Теперь мы соседи по комнате! - Соседи по комнате. - Стив сделал долгий глоток воды, оглядывая пустую казарму. - Никто не думает, что это странно, что мы с тобой одни делим все это место? - Неа. - Тони покачал головой. - Из того, что я видел, эта часть базы настолько пуста, что большинство мужчин в программе живут только по двое или трое в комнате. Что еще более удивительно, так это то, что никто и глазом не моргнул из-за меня - очевидного гражданского - тусующегося с вами, ребята. - Ей не нравятся солдаты? - спросил Стив. - Агент Картер тоже? - Ты вообще слушал, что я сказал?! - засмеялся Тони. - Или ты все еще застрял на агенте Картер? Какого черта, Стив! Разве ты не знаешь, что братва раньше... - он кашлянул. - э, друзья раньше дам? Стив не ответил, уставившись в окно в сторону командного центра. - Ей не нравится большинство солдат. - наконец сказал Тони, когда Стив не проявил никакого внимания. - Ей не нравится большинство солдат, но сегодня ты произвел на нее впечатление. - Я очень сомневаюсь в этом. - Да, но ты же не слышал, как она потом просила Эрскина дать о тебе информацию, не так ли? - отстреливался он. - После того, как она увидела, как ты справился с шестом, она задавала всевозможные вопросы о тебе, пока доктор Эрскин не предложил ей спросить тебя самому, и тогда она замолчала! - Неа. - Стив покраснел до кончиков ушей. - Агент Картер не заинтересовалась бы таким парнем, как я. Она красивая и милая... - Милая?! - Это видно по ее глазам. - Если это возможно, Стив покраснел еще сильнее. - К тому же, она чуть ли не единственная дама, которая смотрит мне в глаза. Большинство из них смотрят прямо поверх моей головы. Приятно, когда тебя хоть раз видят, понимаешь, о чем я? - Я... - Тони замешкался, думая о своей жизни до Нью-Йорка. - Я понимаю, о чем ты, Стив. Иногда мне кажется, что люди видят меня, а на самом деле не видят, понимаешь? - Наверное, потому что твоя одежда такая яркая, что они не видят тебя. - Стив толкнул его, и Тони толкнул его в ответ. - А как мы тебя увидим, если весь свет отражается от твоей булавки для галстука? - Придурок. - Тони усмехнулся. - Ничего не могу поделать, у меня есть стиль. - О, так вот как ты это называешь? - Стив начал раздеваться на ночь, разделся до боксеров и забрался под одеяло. - У нас есть еще несколько дней, верно? Пока они не решат, кто попадет в программу? - Должно быть, завтра или послезавтра. - согласился Тони, забираясь в свою кровать. - Я уверен, что они уже решили, кто будет в программе, Стив. Осталось только закончить неделю, как они обещали. - Думаешь, после этого они отправят меня в обычный учебный лагерь? Дадут мне закончить последние пять недель обучения, чтобы я мог отправиться на службу? - После? - Тони сел обратно. - Ты думаешь, они не возьмут тебя в программу? - Ты шутишь, да? - Стив закатил глаза на Тони и улегся на бок. - Зачем им выбирать меня, когда у них есть такие люди, как Ходж и другие? - Доктор Эрскин не выбрал бы тебя, если бы ты был ему не нужен, Стив. - Может быть. - Стив пожал плечами, его глаза закрылись, когда сон настиг его. - Но я не знаю, может, он просто пожалел меня. Все, кажется, смеются надо мной за это, знаешь, но мне все равно. Я просто хочу быть солдатом, Тони. Хочу спасать жизни. Мне не нужно быть супер для этого. - Хм. - Тони не спал еще долго после того, как Стив уснул, глядя на человека, который через несколько дней станет Капитаном Америкой. Ни разу во всех этих репортажах, во всех новостных роликах, в экспозициях музея не упоминалось, что Стив полностью планировал не проходить программу, что он не думал, что у него вообще есть шанс быть выбранным. Нет, на всех фотографиях со стальными челюстями, американского, уверенного в себе Стива Роджерса не было и следа дрожи или страха. Возможно, именно поэтому Тони всегда ненавидел Стива, хотя бы чуть-чуть. Говард бросал ему это в лицо всякий раз, когда он оступался - Стив Роджерс добровольно прошел через сыворотку, добровольно оставил свою легкую карьеру шоумена, чтобы высадиться в тылу врага и прорваться через него, чтобы привести 107-й полк домой. Стив Роджерс никогда не колебался, никогда не дрогнул, никогда не оступился... Тони ошибался, он сомневался в себе, он терпел неудачи снова и снова, а Капитан Америка, Стив, никогда не ошибался. Никогда. Но сейчас Стив колебался. Он колебался, он сомневался, он не был уверен в себе - он был человеком, больше, чем когда-либо во всех этих историях. В ту ночь все обиды, которые Тони держал на Стива, вся злость, оставшаяся после всех этих лет, когда он никогда не соответствовал человеку, мифу, легенде, который стал Капитаном Америкой, улетучились в тишине общежития. Тони склонился над спящим Стивом и поцеловал его в лоб, как Пеппер целовала его задолго до того, как они стали встречаться, как это делал Роуди, когда у Тони был плохой день или просто слишком длинный день, и он заснул за своим столом. Знакомство со Стивом, настоящее знакомство со Стивом, возможно, было лучшим, что когда-либо случалось с ним. ***************** ***************** В конце концов, все решила граната, которая убедила всех, что Стив - именно тот человек, который нужен для этой работы, как Тони и знал. Полковник Филлипс спорил с доктором Эрскином, наблюдая за тем, как мужчины отжимаются, как они делают прыжки, его прямой взгляд был устремлен на Стива в его слишком большом шлеме и мешковатой одежде, тонкие руки дико размахивали. Тони прислонился к джипу, на котором он возил Пегги, когда граната упала посреди новобранцев, и он был совершенно уверен, что он единственный, кто не вскочил и не закричал. Потому что даже Стив прыгал и кричал, но он, как проклятый дурак, прыгнул на гранату, крича всем остальным, чтобы они убирались прочь, в безопасное место. Тони получил огромное удовольствие, увидев, как челюсть полковника Филлипса едва не упала на пол, а выражение лица доктора Эрскина было на грани самодовольства, прежде чем полковник взял себя в руки, пробурчал что-то о том, что Стив все еще слишком худой, и пошел прочь. В глазах Пегги стояли слезы, когда она поняла, что граната была пустой, и Тони внимательно наблюдал за ней, потому что тетя Пегги всегда смеялась над этой историей, но сейчас она выглядела так, что он был близок к обмороку. И Стив, бесстрашный смешной Стив - "Это что, еще один тест?". Сейчас Тони сидел возле общежития, которое служило ему и Стиву комнатой в течение последней недели, и прислушивался к тихим голосам внутри. Доктор Эрскин очень вежливо попросил его освободить комнату, чтобы у него было несколько минут со Стивом, и Тони ушел, не сказав ни слова. Он все равно знал, о чем они говорят. Знал, что Стив узнает все об Иоганне Шмидте, о сыворотке для суперсолдат. Что Эрскин скажет ему, что Стива выбрали потому, что слабый человек знает цену силе и состраданию. Физически слабый. Тони мысленно поправил себя, потому что в силе характера Стива вообще не было ничего слабого. Когда доктор Эрскин ушел, Тони прокрался обратно в общежитие, сел напротив Стива и протянул руку, чтобы положить ему на плечо. - Все в порядке? - спросил он, потому что Стив дрожал, его глаза были плотно закрыты. - Стив? - Мне страшно. - прошептал Стив. - Тони, я боюсь этого. Доктор Эрскин сказал, что последний человек, который делал это, не справился. Что сыворотка пробудила в нем все плохое, разрушила его и... - Но ты хороший человек. - Тони прервал. - Все плохое в тебе может поместиться в наперстке. То, что случилось с Иог... с тем другим парнем, не случится с тобой. - А что, если случится? Что если формула снова окажется неправильной? Что если она возьмет меня и превратит во что-то... - Стив вздрогнул. - Черт, лучше бы я принял тот напиток, который он предложил. - Я всегда хотел подружиться с суперзлодеем. - размышлял Тони. - Возможно, это будет не самое худшее, если ты превратишься в... - ТОНИ! - Прости, прости, я просто пошутил. - извиняюще сказал он. - Прости. Мой способ борьбы со стрессом - это ужасные шутки по этому поводу. Стив только покачал головой в отчаянии, а затем - В любое другое время, когда мне было так страшно, Баки просто забрался бы в кровать и спал рядом со мной. - Да? - Да. С тех пор, как мы были детьми. Он был рядом со всем - с каждой дракой, с каждым моим достижением, с потерей родителей. - Взгляд Стива был немного пустым. - Это самое важное и, скорее всего, самое худшее решение в моей жизни, а его не только нет здесь, но он даже не знает об этом. Что я делаю, Тони? - Эй, эй, все в порядке. - Тони пересел на кровать Стива, соединил их пальцы и притянул к себе, пока они не оказались достаточно близко, чтобы их плечи столкнулись. - Послушай... - Тони. - Стив смотрел вниз на их руки. - Что ты... - Я не Баки. - отметил Тони. - И мы находимся на военной базе, поэтому я определенно не могу спать рядом с тобой, чтобы успокоить тебя, так что это должно сработать, да? Все будет хорошо, Стив. Над этим работают величайшие умы из нескольких стран, и ты знаешь, что они не стали бы испытывать это на солдате, не убедившись, что это безопасно. - Тони не собирался рассказывать Стиву обо всех тех вещах, которые правительство испытывало на солдатах, поэтому он просто улыбнулся и крепче сжал руку Стива. - И знаешь что? В худшем случае это не сработает и... - И я потерплю неудачу в другой попытке? - И мы с тобой вернемся в Бруклин, найдем работу, будем устраивать всякие пакости в районе и ждать, пока Баки вернется домой, так? - Тони проигнорировал слова Стива, потрясенный покорностью в глубоком голосе. - В худшем случае мы просто вернемся домой. - Хорошо. - Голос Стива был тихим шепотом, и они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Часть Тони думала, что, возможно, ему следовало бы сказать больше, чтобы помочь Стиву, другая часть думала, что ему следовало бы сказать меньше. Стив собирался пройти через это, потому что должен был пройти, потому что Тони просто жил историей, наблюдая, как это происходит вокруг него, и все знали, что Стив прошел через инъекцию сыворотки. Он не мог представить, что может сказать что-то, что изменит отношение Стива к этому, так что, возможно, ему стоит просто держать рот на замке и... - Это поможет, Тони. - Тем же шепотом тонкая рука Стива сжалась в ладони Тони. - Спасибо. - Угу. - Тони кивнул несколько раз. - Конечно, Стив. Снова тишина, Тони погрузился в свои мысли о завтрашнем дне - снова увидеть отца вблизи, наблюдать, как этот Стив превращается в того Стива, которого он знал, о смерти доктора Эрскина... А Стив продолжал смотреть на свою руку в руке Тони, гадая, бьется ли его сердце так быстро, потому что он нервничает... Или это было что-то другое.