О монстрах и людях

До недавнего времени Тихон считал, что его жизнь была, в общем-то, неплохой. Конечно, можно жить и получше. Даже, наверное, намного лучше, он пока не проверял. Жить лучше сложно, когда работаешь барменом в не самом элитном питерском баре, где тебя ещё и не жалует никто, кроме клиентов, которым после пятой рюмки дела нет до того, кто нальёт шестую. Не то чтобы Тихон работал плохо - справедливости ради, были даже несколько завсегдатаев бара, которые числились таковыми исключительно благодаря его стараниям - просто он совсем не по любви заключил этот многолетний трудовой брак. Когда тебе не нравится то, чем ты занимаешься, не выйти на смену просто потому что не хочется видится решением, за которое нельзя осудить. Ну или выйти, когда не нужно по графику, но крайне необходимо по деньгам. Своеобразное понимание им трудовой дисциплины окупалось до поры до времени средневиртуозными способностями смешивать коктейли, а также банальным кадровым голодом, пока в один прекрасный день под нос начальнику вдруг не вылез из-под земли какой-то сын маминой подруги, которому нужна была работа, и начальник, прикинув, что метким выстрелом можно убить двух зайцев, дал Тихону понять - договор расторгается по соглашению сторон сегодняшним числом. По этому достойному поводу Тихон в ту ночь и напивается, как не напивался со времён выпуска с журфака - конечно, не в том же баре, откуда был уволен, не солидно было бы как-то после таких пакостей им с выручкой подсоблять. Заказывает всё, что придёт в голову, щедро выкладывая увольнительные, и поедает снеки, как приличный человек, серебряными вилкой и ножом - трофеями, прихваченными из вип-зала прежнего рабочего места как компенсацию за моральный ущерб. Меньше выпендриваться будут. Лучше бы потратили эти деньги на достойную зарплату новым бесценным кадрам. Вопреки ожиданиям и надеждам, сделанная гадость не приносит радость на сердце. Хмурые мысли пристают к Тихону, как репейник к спине, до которого не дотянуться, не сбросить, только пальцы себе исколешь. Новую работу искать тяжело и долго, за квартиру платить нечем, Юлю, соседку по квартире и лучшую на свете бывшую девушку, даже на сочувствие по поводу увольнения растрясти невозможно. Ваня, единственный для Тихона повод не скатиться в беспробудный алкоголизм, опять пропал на неопределённый срок, попросив не скучать в смс-ке. Будущее видится таким серым и безрадостным, что Тихон завязывает с коктейлями и просит уже бывшего коллегу по цеху поставить ему целую бутылку коньяка. На большой плазме в глубине зала показывают футбольный матч. Когда Спартак обидно проигрывает Краснодару, особо преданный болельщик первых с таким чувством впечатывает кружку пива в стол, что обращает на себя внимание всего бара, а потом громогласно костерит победителей отборными матерными выражениями. Кое-что понимающий в футболе и ничего - в том, как поднять себе настроение, Тихон решает, что Краснодар, между прочим, неплохая команда. Почему бы ему, полному сил мужчине, не вступиться за пацанов? В драку втягивается половина заглянувших в этот вечер выпить, и для того, чтобы угомонить разразившийся беспредел, сотрудники бара вызывают полицию. Тихона, как зачинщика потасовки, упаковывают в первую очередь. Лысый и гладко выбритый участковый любезно советует ему не удариться головой, залезая в патрульную машину, вот только змеиная улыбка его не предвещает ничего хорошего. Впрочем, на какое такое хорошее Тихон вообще вздумал рассчитывать? Штраф платить за него некому, у самого денег тоже нет - всё спустил на то, чтобы запить горе. Не вызванивать же Янковского посреди ночи, как провинившийся подросток. По какой-то причине помещают его не в обезьянник, а в комнату, где, судя по сериалам про ментов, обычно проводят допросы. Дружелюбная пиранья-участковый аккуратно приковывает его наручниками к столу, протягивает ему планшет с чистым бланком, а сам, потрепав его по плечу, точно старый приятель, делает шаг назад. Тихон всё ещё пьян и полон сетований на свою нелёгкую судьбу, а потому не сразу осознаёт, что, с какой бы целью ему ни всучили эту макулатуру, для заполнения документации нужна какая-никакая ручка. Гораздо позже, вспоминая этот момент, Тихон понимает, что не так уж и зла была к нему судьба - взгляд, поднятый на сотрудника полиции для того, чтобы попросить пишущий предмет, спас ему жизнь. Всё происходит за доли секунд, но Тихону кажется, что они растягиваются на часы. Лицо участкового видоизменяется, как в фильме ужасов - обостряются, ожесточаются хищно черты, наливаются жутким блеском широко раскрытые глаза, и даже ноздри, медленно втягивая воздух, шевелятся так, что до костей пробирает дрожь. Мышцы плеч стремительно гипертрофируются, бугрятся, натягивая ткань белой рубашки. Нечеловеческой становится сама его поза - сокращаются, пружиня, конечности, выгибается шея, точно у дикой кошки, готовящейся в засаде к прыжку. Но самой страшной перемене подвергается далеко не добрая, но вполне обыкновенная улыбка этого человека - рот раскрывается, верхняя губа поднимается вверх, обнажая челюсть, и здоровенные клыки, сверкая угрожающей остротой, выступают наружу. Вытаращенные от шока глаза Тихона застают участкового врасплох - видимо, он не ожидал, что жертва поднимет взгляд и застанет его преображение в хищника. Однако расстраивается он недолго, ухмыляется злорадно, чем только явственнее выставляет напоказ свои жуткие зубы. Осторожно, чтобы ненароком не вывести чудовище из себя, Тихон начинает сползать под стол. Мысли, одна громче и глупее другой, разрывают его многострадальную черепушку. Даже белочка в этот дерьмовый день злая, как сам дьявол. Жаль, что он не верил в детстве в Деда Мороза, тот хотя бы не ест на ужин непутевых алкашей. А может, если сказать этому типу что-нибудь смешное, ну, по ситуации, что-то в духе "ты - не ты, когда голоден" или там "от этой работы я уже не человек, блять, я зверь, нахуй" - это разрядит обстановку, и можно будет посмеяться вместе, а потом разойтись с миром? Проверить свою теорию Тихону не удаётся. У чудовища на него свои планы, и в этих планах он лишается способности говорить. Чтобы броситься на него, монстру даже разбегаться не нужно. Тихон принимает бой - за всё то неплохое в своей жизни, с чем он вовсе не готов так рано прощаться. Не то участковый, не то вурдалак оказывается очень сильным и феноменально ловким - он словно видит, куда Тихон целится, нанося очередной удар, и стремительно уклоняется, чтобы раз за разом снова нападать. Наручники удваивают его шансы, а Тихон впервые в жизни злится на то, каким высоким вымахал - длина ног не позволяет выбить кровожадную челюсть ногой. Несколько раз его обдаёт волной тошнотворного ужаса, когда страшные зубы оказываются в каком-то сантиметре от его шеи, но довольно долго ему везёт в этой игре на выживание. Тихон дерётся так, как никогда не дрался, вкладывает все силы в каждый удар, выставляет блоки плечами и локтями и орёт во всё горло, зовя на помощь, пока не понимает вдруг, что полезнее поберечь дыхалку - из таких комнат, если верить сериалам про ментов, снаружи не слышно ни звука. А он умный, как бес, этот зубоскал. Скольких людей, таких, как Тихон, он уже заманил в ловушку? Чудом избегая очередного покушения на своё горло, Тихон так резко подаётся назад, что очень высоко вскидывает руки, и сила чудовищных челюстей, предназначенная для него, приходится точно на цепь, соединяющую наручники со столом. Крепкий металл, обеспечивающий на допросах безопасность следователям и адвокатам, рвётся с оглушительным звоном легче тонкой нитки. Тихон, тридцатилетний мужик ростом под потолок, от таких новостей чуть не теряет сознание, как чувствительная барышня. Сколько, позвольте спросить, у него шансов выжить, если хоть одна атака чудовища достигнет своей цели? Мгновенно воспользовавшись свободой, Тихон срывается с места, он почти летит, а не бежит, от адреналина и страха, кидается было в сторону двери, единственного своего шанса на спасение, как вдруг что-то острое больно врезается ему в бедро. Машинально рванув руку к карману куртки, он едва не кричит от радости - вилка, которую он спёр из бара! И, что ещё лучше, нож! Как же сильно повезло, что монстр не додумался обыскать его, прежде чем тащить за собой. Должно быть, слишком спешил в свою столовую, проголодался, бедняжка! Зубастик взвизгивает от ярости, выплёвывая осколки металла, как пули, и стремительно разворачивается на каблуках, готовый к новому броску. Тихон встаёт наизготовку, но не успевает продумать план - пригрозить ему, сунуть нож к горлу, поцарапать? Древний инстинкт самосохранения принимает решение за него. Чудовище развивает немыслимую скорость, впечатывает его в стену спиной так, что им на головы сыпется штукатурка, и Тихон, совершенно не думая о том, что подобные действия убивают людей, а также всех, кто анатомически устроен как люди, выхватывает из кармана лихо заточенный нож и с размаху вгоняет участковому в грудь. Лицо вурдалака искажается так страшно, а с губ его срывается такой мощный утробный рык, что Тихона охватывает паника - не помогло, не сработало, нет у таких чертей сердца! Однако буквально через мгновение становится ясно - он всё понял неправильно. Жуткая гримаса оказывается выражением нестерпимой боли, тиски пальцев, сжавшиеся на его плечах, ослабевают, и обмякшее тело падает ему прямо в руки, чуть не увлекая за собой на пол. Тихон осторожно, избегая так и вывернутых наружу клыков, сажает чудовище за стол, где сам защищал свою жизнь какие-то минуты назад, и, отстраняясь, откидывает мертвецу голову, чтобы как следует убедиться в том, что его жизни больше ничего не угрожает. Участковый не сидит, а буквально лежит на стуле, разбросав в стороны безвольные конечности. Форма с эмблемой полиции города, явно отутюженная с утра, лакированные туфли, кобура на поясе - обычный полицейский, если в лицо не смотреть. А лицо такое, что любой кошмар краше. Тихон на всякий случай бьёт себя по лицу - вдруг всё-таки проснётся щекой на барной стойке - но от этого только сильнее ноют ушибы, полученные в драке со страшилищем. В голове звон, перед глазами всё плывёт и шатается, так что Тихону приходится опуститься на край стола рядом с побеждённым врагом, чтобы не исполнить свою большую мечту хлопнуться в отключку. Что он такое, этот монстр, и почему он так сильно похож на обычного человека? Что он делает в полиции города? Много ли таких, как он, охотятся на людей по ночам? А много ли таких счастливчиков, как Тихон, или никто не знает о существовании этих тварей по той простой причине, что мёртвые и съеденные не могут уже дать никаких показаний? Понимая, что вопросов много, ответов ждать не от кого, а собственные выдумки скоро вскипятят ему мозг, Тихон решает, что штраф за дебош в баре заплатит как-нибудь в другой раз. На сегодня с него полиции более чем хватило. Пора домой, время позднее. Если верить сериалам про ментов, ключи от двери должны найтись у зубастика в кармане. * Тихон добирается домой пешком и под утро. Он едва справляется с приступами тошноты, а дрожь всё тело колотит такая, что он дважды роняет ключи, прежде чем наконец попадает в квартиру. Пытается отогреть руки над газовой конфоркой, потом бросает это дело, не чувствуя никакого результата, ставит чайник и выкуривает три сигареты подряд, запивая кое-как заваренным кофе, который горчит на языке, кажется, в тысячу раз омерзительнее обычного. Может быть, плохой коньяк всему виной. А может, убийство тоже вызывает абстиненцию. В остросюжетных боевиках герою после такой ночи полагается хлебнуть одну порцию спиртного, другую плеснуть на боевые раны, а потом торчать под душем добрый час, смывая с тела реки крови. У Тихона нет ран, крови нет тоже - ни чужой, ни своей. Даже запаха на руках не осталось. Ничего не остаётся, кроме как потушить сигарету, побрести в свою комнату и постараться сделать вид, что он просто снова как следует напился. Интересно, как скоро обнаружат этого жмурика? Как много нужно времени, чтобы вычислить человека по отпечаткам пальцев? Вряд ли за ним не придут. Никто не станет задаваться вопросом, почему у бабушки Красной Шапочки такие большие зубы (мало ли, может, мода такая, как будто у вас самих странностей не хватает) - зато откуда у участкового при исполнении нож в сердце и никаких признаков жизни всем точно будет интересно. Тихон понимает, что ему нужно бежать из города. Что он совершил непоправимое, и назад пути нет. Что он убил человека. Но с похмелья хочется только одного - донести голову до подушки. Утром в его дверь уверенно стучат. На пороге стоит дружелюбный молодой человек, даром, что в гражданском, и ласково интересуется, не здесь ли проживает такой-то такой-то. Прямо по имени, отчеству и году рождения. Вот дебил, думает про себя Тихон. Совсем забыл, что в участке паспортные данные оставлял. А ещё мудрил - камеры, отпечатки. Если он хотел сбежать, теперь это дело не выгорит. Небо в клеточку, друзья в полосочку. Ну хоть выпил напоследок. Интересно, как скоро Юля заметит, что его нет? Когда дверь придёт выламывать Янковский? Вот на что надо будет потратить право на последнее желание перед вынесением приговора. Позвонить Ване, чтобы не волновался. Удивительно, но наказание по статье закона добирается до Тихона куда раньше раскаяния. Обстоятельства убийства совершенно не располагали к тому, чтобы совесть мешала видеть десятый сон. Утренний гость, правда, почему-то не особенно спешит его арестовывать. Он вообще настроен удивительно мирно - просит разрешения пройти в квартиру, осматривается с интересом. - Приношу извинения за ранний визит, - всё тем же ласковым голосом говорит он. - Я должен был успеть вовремя. Вы, конечно, ещё не знакомы со мной, но я очень надеюсь, что мы это изменим. Пока достаточно того, что я знаю о вас. Точнее, о вашем выдающемся поступке. - Огласите обвинения, - Тихон решительно не знает, почему говорит это с широким зевком - вроде как его судьба решается в эту самую минуту. Поведение незнакомца сбивает с толку - Тихон не привык к тому, что на поприще неуместных шуток кто-то пытается его обойти. Мужчина негромко смеётся, будто добрый друг. Что у них в полиции за уловки такие? - Вы обвиняетесь в том, что совершили подвиг, который не под силу совершить обычному человеку, - хитро искря глазами, загадочно произносит он. - Поэтому, Тихон Игоревич, я здесь, чтобы задать вам один вопрос. Скажите, не возникало ли у вас когда-нибудь желания посвятить свою жизнь опасной, но в то же время крайне интересной и благородной работе? Если до этого Тихону казалось, что поведение незнакомца вызывает вопросы, то теперь он делает вывод, что окончательно перестал что-либо понимать в происходящем. По всему похоже, что этот тип всё-таки не из правоохранительных органов, вот только чушь, которую он городит, не становится от этого яснее. Предел героизма, который Тихон может приписать на свой счёт, за всю его жизнь сводился к тому, чтобы не разболтать взрослым, будучи шестилеткой, кто из его друзей обдирает вишню на всех дачных участках в округе. Вряд ли этот подвиг не под силу совершить обычному человеку, а ещё меньший это повод предлагать ему какую-то особенную работу, поднявшись ни свет ни заря, чтобы притащиться на его порог. Невероятная догадка пробирает неприятным холодком - клыки, сила, как у дурака в пьяной драке, голод в лишённых всего человеческого глазах, перекошенное от злобы лицо покойника. Страх, который Тихон так яростно гнал от себя, отчаянно пытаясь уснуть этой ночью. Неужели ответы на все его вопросы вот так неожиданно свалились ему на голову? Пришли из ниоткуда, с улыбкой постучались в его дверь. С куда большей радостью он бы поверил в то, что всё это сон. Сны хотя бы заканчиваются к рассвету. Гробовую тишину нарушает Юля, выглядывая из кухни в самом типичном для себя виде - растянутые лосины, безразмерная рубашка, тарелка лапши быстрого приготовления в руках и заспанные глаза. Она кивает, слабо улыбаясь, Тихону, а на незнакомого мужчину смотрит с таким вялым интересом, будто дверь в их квартиру приходится баррикадировать, лишь бы гости не ломились в неё. - Доброе утро и простите за вторжение, - весь вид гостя выражает такую галантность, что он наверняка и шляпу бы перед девушкой снял, если бы только она была у него на голове. - У меня есть дело к Тихону Игоревичу, и я ненадолго позаимствую его у вас, если вы не возражаете. - Добрый день, ага, - остаётся без впечатления Юля, только показывает соседу по квартире на свою тарелку. - Там ещё с говядиной есть, заварите. - Послушайте, - обращается к Тихону незваный гость, понижая голос, как только девушка исчезает за дверью своего убежища. - Если вы не против, я хотел бы больше рассказать вам о моём предложении, но сделать это необходимо в абсолютно приватной обстановке. Видите ли, это очень секретно. - Квартира, в которой есть Юля - всё равно что приватная, можем хоть в её комнате поболтать и прямо при ней, - уверяет Тихон со спокойной душой, а потом огорчённо вздыхает, вспоминая обо всех своих бедах. - Слушай, мужик. - Можешь звать меня Дима, - радушно представляется тот. - Дима, - соглашается Тихон, а потом наконец делает попытку призвать мироздание к порядку. - Это всё, конечно, очень здорово, а ещё очень мне нужно - я бы к тебе хоть грузчиком нанялся, у меня в карманах дыры вместо денег, но ты обратился совсем не к тому человеку. Благородная работа не для меня, - он переводит дыхание, а потом признаётся. - Я совершил убийство прошлой ночью и не уверен, что сделал это непреднамеренно. Мне светит лет двадцать тюрьмы или сколько там положено по закону, отлынивать я не буду. Если будет желание, пообщаемся, когда выйду. Тихон поражается спокойствию, с которым говорит о том, что сделал. Смысла скрывать всё равно никакого нет - его, может, даже по телику покажут, не кого-нибудь ведь, а мента укокошил. Вот только необычный гость вопреки всем законам логики не выглядит так, будто испугался. Этот парень даже удивлённым не выглядит. Нехорошее предчувствие, с которым Тихон так упрямо пытался бороться, выпрямляется в полный рост. - Позвольте на этот раз представиться по инструкции, - улыбается гость - кажется, он делает это чаще, чем дышит. - Дмитрий Чеботарёв, главный охотник на вампиров и предводитель организации сверхъестественного порядка в городе Санкт-Петербурге, - завозившись на мгновение с внутренним карманом куртки, он протягивает Тихону удостоверение в кожаном чехле, обитом по краю металлом, в котором безошибочно узнаётся блеск серебра. - После того, что вы видели, Тихон Игоревич, неужели вы правда верите в то, что убили человека?