Искупление

«Запись номер 222. Это мертвецы. Голоса, что звучат в моей голове — это голоса тех, кто были убиты мною. Они преследуют меня наяву и во снах. Они всегда со мной — видимо, я никогда не смогу избавиться от них. Их шепот не оставляет меня, а крики сводят с ума. Но самое страшное то, что все чаще я слышу своих друзей. Эта запись будет моей исповедью тебе. Это произошло спустя всего несколько дней после ранения. Тогда мне не спалось. Из коридора доносился разговор профессора с Марком — они всегда ладили и делились всеми мыслями, в особенности о проекте. Но этот разговор был очень странным. Сначала мне был не понятен его смысл, но после… От осознания, о чем именно они говорили, по коже пробежали мурашки. Они говорили о нашем проекте, а именно — о настоящей его цели — не той, о которой говорили нам. В тот день ко мне пришло понимание — люди не должны заполучить наши исследования. Если это когда-нибудь случится, человечество уничтожит и тебя, и самих себя. Начнутся вечные войны, голод, разруха. Люди будут пытаться заполучить наши знания. Такого не должно случиться. Мы думали, что ищем новый источник, а оказалось — лекарство, если, конечно, это, можно назвать им» *** Ветер гулял в кроне деревьев вокруг дома, создавая удивительную, такую неповторимую, мелодию леса. Вдали стрекотали кузнечики и сверчки, кто-то пробежал в кустах недалеко от тропинки, ведущей вглубь леса. Солнце еще было высоко в небе, но с полудня прошло уже достаточно много времени — через пару тройку часов уже темнеть начнет. Сегодняшний день был не в пример жарче, чем те, что были до. Сидя на крыльце дома, Шэдоу чувствовал себя как никогда умиротворенно. Рядом сидела маленькая белочка с неизменным орешком в зубах. Она была постоянным гостем в этом доме, хотя и появлялась только тогда, когда Сильвии не было рядом. Она еще с утра ушла в деревню недалеко от их дома — в магазин, как сама же и сказала. С момента ее ухода прошло уже несколько часов. Скоро уже она должна была вернуться. С той ужасной ночи прошло несколько дней. За это время почти ничего не произошло. Раны все также не заживают, иногда кажется, что они начинают болеть еще сильнее. Вчера Сильвия заметила, что шрам на его руке, наоборот, стал будто расходиться под шёрсткой. Теперь стало точно понятно, что во всем виноваты застрявшие внутри Изумруды Хаоса. Сильвия говорит, что раньше они поддерживали Шэдоу, но сейчас их сила начала губительно влиять — она будто разрушает его. С чем это связано — неизвестно. Почувствовав, как к руке что-то прикоснулось, Шэдоу посмотрел вниз. Это была бабочка. Она была очень красивой — желтый, красный и голубой цвета переплетались на ее крыльях удивительными узорами. Он впервые видел их настолько близко. Она была такой легкой — почти невесомой. В следующий миг бабочка захлопала своими крыльями и вспорхнула. Видимо, он как-то спугнул ее. Посмотрев как он долетает до ближайшего куста, он перевел взгляд назад на руку, осматривая ее. Перчатки ему Сильвия так и не вернула — каждый раз, когда еж просит их назад, девушка говорит, что скрывать его руки от нее верх невоспитанности. Видимо, ей просто они нравятся, но она никогда не сознается в этом. Хотя, на взгляд самого Шэдоу, они весьма устрашающие — благо, что когти они вчера все-таки подстригли. Со стороны тропинки послышался шелест деревьев и лёгкие, почти неслышные, шаги. Заметив подходящую к дому Силли, снова курящую эти вонючие сигареты, Шэдоу поднялся на здоровую ногу и, опираясь на трость, медленно выдвинулся ей навстречу. Теперь он мог самостоятельно передвигаться по дому и двору, хотя это ни капли не мешает Сильвии периодически подхватывать его под животом и таскать по дому, как какого-то кота. Его замечания по этому поводу девушка полностью игнорирует или просто делает вид, что не слышит. Чувство беспомощности, хотя и не покинуло его полностью, но достаточно сильно притупилось. — С возвращением, Силли, — поприветствовал девушку Шэдоу. В руках у нее был большой пакет с разными продуктами. — Я немного задержалась в деревне, но зато купила тебе вкусняшек, — повинилась она. Навострив ушки на такое знакомое слово, Шэдоу попытался принюхаться, чтобы узнать, что его ждет. Но, к сожалению, единственное, что он смог унюхать, это запах трав и лаванды, исходящий от самой девушки. — Пойдем домой — ужасно хочу выпить кофе. Развернувшись ко входу в дом, Шэдоу заметил, что белочка уже успела сбежать. Медленно, опираясь на трость, они достигли кухни. Пока Сильвия мыла руки и ставила чайник, интерес ежика все рос и рос. Было очень любопытно, что же такого вкусненького ему могла принести девушка. Вернувшись назад к пакету, Силли развернула его и начала доставать содержимое. Там было много чего — мясо, крупы, овощи, фрукты. В самом конце она достала маленькую баночку с кофе и какую-то непонятную упаковку. — Это тебе, — протянула упаковку в непонятным содержимым Сильвия. — Это мороженное. Сегодня достаточно жарко, чтобы не заболеть. — Мороженное? — растерялся Шэдоу. Он раньше никогда такое не ел, хотя Мария часто жаловалась, что в лаборатории его не найти. — Просто попробуй. Развернув упаковку, Шэдоу достал коричневую толстую прямоугольную пластинку, что держалась на маленькой деревянной палочке. Оно было очень холодным, несмотря на то, что на улице было достаточно тепло. Аккуратно откусив маленький кусочек, Шэдоу не смог удержаться от слабого стона удовольствия. Это было так вкусно. — Это очень вкусно, — подняв глаза на Сильвию, проговорил Шэдоу. — Спасибо, Силли. — Приятного аппетита, Шэдди. Навострив ушки на новое прозвище, ежик непроизвольно напрягся, но после расслабился, понимая, что такой вариант его имени нравится ему больше, чем Шэдс или что-то похожее. Закончив раскладывать покупки по своим местам, Сильвия в очередной раз подхватила его под животом и понесла на диван. Чуть не уронив мороженное от ее действий, Шэдоу неодобрительно взглянул на девушку. — Я вообще-то кушал, — высказал все свое негодование ежик, но взглянув на озадаченное лицо Силли, понял, что ее что-то заботит. — Что-то случилось? — Я… — начала было Сильвия, но, будто что-то ее останавливало говорить дальше. Она словно не могла решиться на этот разговор. Ее глаза забегали по комнате, даже не пытаясь за что-то зацепиться, будто избегая смотреть на него. Наконец, собравшись с мыслями она продолжила. — Я думаю — нам надо извлечь Изумруды из твоего тела. — Хорошо, — не понимая в чем может быть проблема, проговорил Шэдоу. Они ведь уже обсуждали этот вопрос и решили, что сделают небольшой надрез в его груди и все достанут. Он ведь полностью согласился на этот вариант. Тем более, что она все обезболит. Но, смотря сейчас в глаза Сильвии, ежик понял, что он что-то упустил. — Мы же уже обсуждали это. Разве нет? — Дело в том, что мне кажется, что они не в тебе, — начала было девушка, но будто бы не могла найти слов, чтобы продолжить. Аккуратно доев начавшее было таять мороженное, Шэдоу понял, что он ничего не понял. Как это не в нем, если они полностью уверены, что они внутри. Тогда что мешает его регенерации? — Я запутался. Что значит не во мне? — подняв озадаченный взгляд на Силли, Шэдоу попытался уточнить. — Я думаю, что они, как бы, внутри тебя, но, если мы попытаемся их достать с помощью ножа, то у нас ничего не получится, — вновь попыталась объяснить Сильвия. — Но я точно не уверена. Мне нужно кое-что сделать, чтобы убедиться в этом. Это было на грани абсурда. Шэдоу совершенно не понимал, что может вызывать такие большие сомнения у Сильвии. Разве есть другой вариант того, как можно достать Изумруды? Они же вполне материальны. Он сам их держал в руках. Они все твердые и разной температуры — некоторые теплые, а некоторые холодные, но каждый из них можно было потрогать. — Что ты имеешь в виду? Объясни мне уже, наконец — я совершенно ничего не понимаю. — Мне нужно провести один маленький эксперимент, чтобы понять: можем ли мы достать камни или нет. Но я не уверена, как на тебя повлияют мои действия, — смотря в окно, проговорила Силли. — Это может быть очень болезненно, а я так не хочу причинять тебе еще больше боли. — Силли, — от ее слов перехватило дыхание. Ее забота была для него как бальзам после всех тех ужасов, что творили с его телом в лаборатории. Шэдоу так хотелось, чтобы эта маленькая девушка стала его новой подругой, но произнести это вслух было так тяжело. — Я намного сильнее, чем тебе может казаться. Со мной все будет хорошо. Сказав это, Шэдоу протянул руку к голове Сильвии, что на протяжении всего разговора старательно отводила от него взгляд. Прикоснувшись к ее подбородку, он медленно повернул голову девушки на себя, будто прося посмотреть на него. Встретившись глазами с Силли, ежик увидел в них столько противоречивых эмоций. Они будто разрывали душу той, что спасла его, на куски. Не сильно понимая, как можно ее поддержать в своем решении, Шэдоу сделал единственную, как ему казалось тогда, правильную вещь — потянулся всем телом к ней и обнял, приживаясь головой к ее груди. Бешенный стук сердца эхом отдавался в его голове. В следующий миг нежные руки обвились вокруг его тела, и девушка аккуратно, чтобы не повредить еще больше его ногу, перетянула ежа к себе на колени. Она держала его так крепко, словно боялась, что сейчас его кто-то заберет. — Я так сильно не хочу, чтобы тебе снова было больно, — прошептала Сильвия, начиная медленно поглаживать Шэдоу по голове. — Я понимаю, что Изумруды нужно извлечь, но мне так страшно сделать что-то не так. Я так сильно боюсь тебя потерять, Шэдди. — Если мы этого не сделаем, то ты точно меня потеряешь, — уверено произнес Шэдоу, поднимая взгляд на Сильвию. В его глазах отражалась непоколебимая решительность сделать это. Осознав, что медлить нельзя, иначе Силли точно потеряет всю, с таким трудом, накарябанную уверенность, Шэдоу произнес. — Нужно сделать это сейчас, пока мы оба готовы. — Хорошо, — тяжело вздохнула девушка, принимая его сторону. Вернув Шэдоу назад на диван, Сильвия резко встала и подошла к шкафчикам около плиты. Открыв один из них, она достала небольшую шкатулку, сделанную из темного дерева. Она была очень красивая, особенно на ней выделялись резные листочки и маленькие цветы. Из-за них она казалось такой воздушной и невесомой. Вернувшись назад, Сильвия открыла шкатулку и принялась доставать из нее разные баночки. В самом конце девушка достала черную свечку. Видима эта свеча уже не раз использовалась — в ней осталось очень мало воска, можно сказать, что это уже почти огарок. Поставив свечку на стол, Сильвия начала смешивать в маленькой чашке, которую также достала из шкатулки, разные травы. Некоторые она насыпала совсем чуть-чуть, а некоторые чуть ли не ложками. В конечном итоге Сильвия вернулась на кухню и залила полученную смесь теплой водой. Взяв из кухонного ящика небольшой черный ножик, который Шэдоу никогда еще не видел в ее руках, она вернулась назад к дивану, не забыв забрать с собой чашку. Оставив все принесенное на столике, Сильвия взглянула в его глаза, будто пыталась найти в них хоть крошку сомнения. — Ты точно уверен? — уточнила Сильвия. Получив на свой вопрос лишь уверенный кивок, девушка принялась объяснять Шэдоу дальнейшие действия. — Сейчас ты выпьешь настой и ляжешь на диван. После этого тебя начнет лихорадить, ты можешь начать нести всякий бред или появятся как слуховые, так и зрительные галлюцинации. У тебя начнет кружиться голова, а после ты можешь начать испытывать сильные боли в местах, где случались травмы. Я постараюсь успеть до начала последней стадии, но… — Давай начинать, — положив руку на щеку Сильвии, перебил ее Шэдоу. — Ты справишься — я верю в тебя. Тяжело вздохнув, девушка протянула ему кружку с настоем. От него странно пахло — травами и железом. Решив не уточнять о содержимом, Шэдоу выпил все большими глотками. Ужасная горечь разлилась во рту, от чего он даже немного скривился. Это было отвратительно. Взглянув на Сильвию, ежик заметил, что она зажгла свечу и взглядом указывала ему лечь на диван. Мир вокруг начал немного кружиться и размазываться. На диван Шэдоу не лег, а будто упал словно с километровой высоты. В ушах начало звенеть, а пламя от зажжённой свечи резало глаза своей яркостью. Поморщившись, ежик попытался отвернуться, но понял, что не может не то, что пошевелить рукой, даже моргать для него стало практически непосильной задачей. Звон в ушах резко прекратился и мелодичный голос начал читать какие-то стихи. Было совершенно не понятно, на каком они языке. Его голову будто начало что-то сдавливать. С трудом открыв, непонятно когда закрывшиеся глаза, Шэдоу попытался повернуть голову в сторону Сильвии. Взглянув на нее, он увидел то, что не готов был видеть никогда. Ужас сковал его тело — перед ним стояло четыре высоких черных силуэта, что закрывали собой все вокруг. В месте, где у нормального человека были глаза, у них сияли большие красные воронки. Огромные белые проемы вместо рта скалились оранжевыми клыкастыми зубами, с которых что-то мерзко капало на пол. Клык были такими острыми и большими, что не давали ртам полностью закрыться. — Почему ты не спас меня? — прорычала одна из теней. Они не шевелились и определить, какая именно, было просто невозможно. — Я умер из-за тебя. Ты — монстр! Тебе нет места среди живых. Мы заберем тебя с собой! Ты уничтожил все, над чем мы так старались. Ты убийца! Шэдоу, помоги мне. Они рычали, скрежетали, словно заржавевшие шестеренки, шелестели и почти кричали. Это было так ужасно, что его ушки прижимались к голове в попытке заглушить этот шум. Все вокруг сливалось в одну сплошную какофонию непонятных и неразделимых слов и звуков. — Хватит, — не выдержав, прокричал Шэдоу. — Заткнитесь! Разом все стихло, а после тени пришли в движение. Пробираясь все ближе и ближе, они разевали свои пасти все сильнее. Попытавшись дернуться в сторону, чтобы атаковать их или, на крайний случай, сбежать, Шэдоу понял, что его конечности словно прибили к дивану гвоздями. Скосив глаза на свои руки, ежик увидел, что это действительно так — из них торчала лишь ржавая шляпка, причем она была просто огромной. Резко тело пронзила сильнейшая боль. Не выдержав, Шэдоу заорал с такой силой, с какой еще ни разу не кричал. Болело буквально все, словно он мог почувствовать каждую клетку своего тела. Тем временем черные тени уже подошли к нему вплотную и принялись обнюхивать так, словно он был их сегодняшним обедом. Разинув свои пасти, они уже приготовились отведать пару кусочков его плоти, но тут со стороны окна послышался какой-то шорох. В следующий миг оно разбилось, отчего осколки стекла разлетелись по комнате. Они сияли каким-то белым светом и, попадая по теням, развеивали их. Все закончилось также быстро, как и началось. Тело стало таким легким, словно он парил в невесомости. Постепенно возвращалась возможность шевелить руками, моргать теперь было не так тяжело. Переведя взгляд с окна на стену со стеллажом, Шэдоу увидел обеспокоенные глаза Сильвии. Она медленно протянула свою руку к его лицу и словно стрела что-то. Оглядев комнату, ежик увидел целое, нетронутое, окно с открытыми створками. Никаких теней не было и в помине. От осознания того, что это действительно были галлюцинации, как и говорила Силли, Шэдоу резко выдохнул. Облегчение затопило его с головой. — Ну вот и все, — пошептала девушка. С ее глаз медленно скатилась слезинка. — Все закончилось. Сев на диване, Шэдоу схватил Сильвию за руку, что все еще лежала на его щеке, и потянул девушку к себе на диван. Аккуратно перебравшись к ней на колени, ежик уложил ее руки на свои иголки, принявшись наслаждаться медленными поглаживаниями, которые не заставили себя ждать. — Ты узнала то, что хотела, — расслабляясь под рукой девушки, Шэдоу не заметил, как начал негромко мурлыкать от удовольствия. — Да, теперь я точно знаю, что ни скальпель, ни ножик нам не помогут в извлечении камней. — Что ты имеешь в виду? — полностью расслабившись, проворчал Шэдоу. В следующий миг рука из его иголок пропала. Подняв недоуменный взгляд на девушку, ежик заметил, что ее рука застыла над его головой, а она сама будто о чем-то сильно задумалась. Не желая отвлекать девушку от раздумий, Шэдоу резко вытянул свою шею, чтобы достать макушкой до застывшей руки. От того, что его план удался, из горла снова вырвалось мурлыкание, но в этот раз он сам хотел этого. Закрыв глаза от наслаждения, Шэдоу привалился боком к Сильвии, на которой сидел. Сейчас его совершенно ничего не заботило — ни открывающиеся раны, ни Изумруды, ни задумавшаяся Силли. Было так спокойно и тепло, что хотелось замереть в этом мгновении. Похожие чувства Шэдоу испытывал лишь после той мази, которую на него наносила когда-то девушка. — Камушки, что вы с Соником так легкомысленно использовали, на самом деле очень мощные аккумуляторы. А как известно, когда батарейка в телефоне заканчивается, ее нужно заряжать. Эти штуки работают также, и сейчас у них как раз идет процесс заряда. И почему-то они решили, что ты будешь отличным источником для них. Сначала изумруды заберут твою Энергию Хаоса, а после выкачают и жизнь. Они очень сильно напоминают мне обычную одержимость, и твоя реакция на проведенный ритуал это вполне доказывает. Закончив, Сильвия снова уставилась в стеллаж и сидела так еще какое-то время, зарывшись в иголки Шэдоу. Сам же ежик обдумывал всю ситуацию и открывшиеся перспективы его совершенно не радовали. Он, конечно, понимал, что не выживет, но умирать сейчас точно уже не хотел. — Есть ли тогда хоть какая-то возможность от них избавиться? — перестав мурлыкать, прошептал Шэдоу. — Да, я могу попробовать их вытащить, но это будет очень тяжело в первую очередь для тебя. — Хорошо, — выдохнув от облегчения, уже более уверенно произнес Шэдоу. — Что нам нужно будет сделать? — Сегодня вечером я вытащу их из тебя, — уверенно произнесла Сильвия. От ее былого страха не осталось и следа. Она кивнула головой, словно что-то решила для себя. — Скорее всего Изумруды внутри уже достаточно сильно зарядились. Будь готов к тому, что ни приобрели внешность тех, кто мог быть тебе дорог. Они будут сопротивляться и могут навредить тебе. Готов ли ты к этому? — Если в итоге мои раны исцелятся, то да. Наконец-то, он снова будет в порядке. Ему так надоело быть скованным этими ранами. Даже появившаяся возможность ходить не сильно его радовала. Он был словно ребенок с неокрепшими конечностями. Ему так сильно хотелось побегать, что сил уже не было сидеть на одном месте. — Хорошо, — кивнула Сильвия и, подняв его под животом, понесла на кухню. — Сейчас покушаем, выпьем по кружочке кофе и приступим. *** Сидя на кровати в комнате, Шэдоу смотрел как Сильвия снова запирает все окна и рисует узоры от лесной нечисти. Закончив, она подошла к нему и аккуратно присев на край протянула руку к голове. — Ты точно все запомнил? — уточнила девушка, поглаживая его за ушком. — Да, — они проговорили план уже несколько раз, но она опять задает ему этот вопрос. — Я выпиваю настой, а после закрываю глаза. Дальше все будет зависеть лишь от меня, но если все затянется, то ты меня разбудишь, независимо от того, сколько камней мы вытащим. — Молодец, — протянув ему чашку, прошептала девушка. — Если что, я помогу. Взяв чашку в руки, Шэдоу резко выпил все ее содержимое, не оставляя ни капли. Ложась обратно на кровать, он уже начал чувствовать, как его веки тяжелеют и медленно закрываются. Открыв глаза в следующий раз, он увидел то, что никогда не хотел бы видеть вновь. Он был в лаборатории, а за ними бежали охранники из GUN. Рядом были Мария и доктор Джеральд. Как и тогда они держали его за руки и вели к выходу. Теперь он понял слова Сильвии — камни приобрели внешность тех, кто мог быть ему дорог.