Кома

Часть II Он резко вскочил с постели. Холодный пот градом катился со лба. Нейдж подошёл к крану, вделанному прямо в стену и повернул ручку на нём. Тут же оттуда потекла чистая прозрачная вода. Нейдж сунул голову под кран. Холодная, почти ледяная вода мгновенно взбодрила его. Он поднял голову. В зеркале был красивый мужчина лет двадцати с недлинными густыми чёрными волосами, аккуратно зачёсанными назад, карими глазами и тонкими, почти белыми губами. Он уснул прямо в лёгком тёмном кожаном костюме, служившим вполне неплохим, прочным доспехом. Нейдж вернулся к постели и тяжело сел. - Что за чертовщина?! - он вспомнил сон, - Какие-то невероятные машины, устройства, странный мир! - хмуро пробормотал он. Небольшой, но красивый дом из белого камня был богато уставлен: большой, украшенный узорами камин, тяжёлый дубовый шкаф с резными дверцами, массивный сундук в углу, широкая твёрдая кровать и несколько мечей и ножей на стене. Такое богатство неудивительно, ведь Нейдж состоял на службе у самого Короля и имел под своим командованием отряд лучших воинов из Ордена. Они нередко выполняли сложные и опасные поручения Короля. Вот и сегодня Нейдж должен был отправляться в очередной поход. Где-то на границе с территорией эльфов, в горах, которые разделяли его родное королевство Хомир и леса Артрана, был обнаружен магический артефакт, который отряду Нейджа предстояло уничтожить. Со двора послышались ржание коней и покрикивания людей. Пора было выезжать. Нейдж накинул на плечи тёмно-бордовый плащ, висевший на дверце шкафа, схватил со стола кожаную потёртую походную сумку и недлинный лёгкий меч в чёрных ножнах и вышел из дома. На улице его уже ждали пять воинов на лошадях. Конь Нейджа также стоял неподалёку. В отряде было двое бывалых воинов, с которыми Нейдж уже не раз исполнял особые королевские задания, и трое новеньких, которые сегодня впервые отправлялись в подобный поход. Им было лет по восемнадцать. - Отправляемся? - весело спросил Амфирон - один из бывалых, пытаясь удержать строптивого коня. - Надо бы поторопиться, чтобы до темноты выйти из леса. - подал голос Кайр - второй воин. - Ты прав! - Нейдж легко запрыгнул на лошадь и повесил сумку на седло, - Поехали! - Удачи, сэр Нейджилион! - крикнула со стен миловидная девица, помахивая белым платочком, когда главные ворота закрылись за отрядом. Ехали не спеша. Время было рассчитано так, чтобы к вечеру выбраться из леса, обступившего город с двух сторон. - Как думаете, много нынче эльфов у гор? - спросил молодой воин Лиорий. - Да кто их знает. - отмахнулся Кайр, - эти жуткие твари многое могут. Помню, как-то ехали через лес один, да наткнулись на их шайку. Ну, нам отбиваться пришлось, они ж никогда не убегают, до конца бьются. На меня один кинулся, с коня сбросил. Я его в близи хорошо тогда рассмотрел: морда тупая, клыкастая, глаза такие маленькие, смотрят с лютой, животной злобой, уши длинные, острые. Кожа серая, ближе к синему. Руки цепкие, сильные, еле отцепил от горла. Я его сбросил с себя, а он, прыткий, меч мой выхватил и опять на меня. Хорошо, Нейдж тогда сзади подскочил, а то, кто знает, что бы случилось. Через несколько часов пути лес, и так будучи негустым, начал редеть. Вместе с этим стало постепенно темнеть. Ночь наступала незаметно, будто подкрадываясь. Вскоре деревья расступились и дорога, до этого плавно поднимающаяся, теперь резко уходила вверх. С холма открывался красивый вид. На западе солнце медленно исчезало за тёмной полосой земли. Сейчас никак нельзя было разглядеть, что там находится. Вдруг Джирион - самый молодой из отряда, вскинул руку, указывая туда, откуда они пришли и с ужасом воскликнул: - Город горит! Все обернулись. Там, вдали, были едва видны сквозь макушки деревьев высокие башни стен города. В небо поднимались клубы чёрного густого дыма. - Нужно возвращаться! - конь Нейджа резко сорвался с места и галопом бросился обратно в лес. Остальные ринулись следом. Через пару часов, выбившиеся из сил лошади остановились у стен города. Ворот не было - вместо них зиял огромный пролом. Дальше было только хуже: что каменные, что деревянные дома пылали пламенем, которое казалось темнее обычного, словно неестественное. На земле, от самых Центральных ворот, по направлению севера, были большие борозды, словно что-то огромное проползло здесь. - Что здесь произошло? - Это точно не эльфы. - оглядываясь вокруг, произнёс Нейдж. - Змей Грал из древних легенд? - Мы пойдём по бороздам, оставленным этим существом и найдём его. Как могло случиться, что в городе не осталось ни души? - Может, все успели куда-то уйти? - с надеждой предположил Орин. - Хорошо, если это так. - ответил Амфирон. Отряд двинулся по следу. Огонь всё горел и горел, не переставая. Он покрывал всё, будто улицы полили какой-то жидкостью и подожгли её. Ночь окончательно вступила в свои права. Город, будучи уже за спинами неспешно едущих воинов, зловеще пылал на фоне чёрного неба. В степи, раскинувшейся впереди, было спокойно и тихо. Звёзды маленькими точками сияли в вышине, вокруг не было ни облачка. Борозды уже были не такими глубокими, а вскоре и вовсе исчезли. Отряд остановился в недоумении. - Здесь устроим привал. - объявил Нейдж. Лошади, да и люди, уже буквально валились с ног от усталости, поэтому все были только рады отдохнуть. Костёр весело потрескивал, иногда выплёвывая снопы искр в небо. Неподалёку кони мирно пощипывали сочную траву, а люди, постелив плащи прямо на землю, лежали возле огня, попивая из металлических кружек. В очередной раз Джирион откинул назад раскалённый уголёк, выкатившийся из костра, и снова положил голову на согнутые колени. Языки пламени принимали причудливые очертания, приковывая к себе взгляд: вот золотой дракон взметнулся ввысь и растаял на фоне тёмного неба, вот мифическая птица феникс расправила крылья и рассыпалась тучей сверкающих искр, а вот горящие красным глаза… Земля содрогнулась, будто от сильного удара, лошади настороженно подняли головы. Костёр взорвался, разметав горящие поленья вокруг, и принял очертания огромного существа на четырёх когтистых лапах, с тремя тяжёлыми длинными хвостами, короткими загнутыми шипами на спине и головой ящерицы с высоким "воротником". Воины отпрянули от огненного существа и схватились за мечи. - Это же огненная саламандра! - воскликнул Лиорий, - Я думал их не существует! Гигантская ящерица уже перестала пылать и теперь по её чёрному, как древесные угли телу пробегали волны красного пламени, разбрасывая вокруг горящие шары. Кайр бросился к лошадям, чтобы отвязать их, остальные, не зная, что делать, стали бегать вокруг монстра, пытаясь сбить его с толку и ткнуть, при возможности, мечом. - Нейдж! Это ненастоящая тварь! У нас таких отродясь не было! - крикнул Амфирон, - Ясно же, что её создали. Ты единственный, кто хоть как-то знаком с магией! - Но я всего-то прочитал несколько фолиантов, да и было это давно! - возразил тот. - Ну тогда у нас нет шансов! - выкрикнул запыхавшийся Лиорий. - Я попробую! - Нейджилион увернулся от очередного пылающего шара и кинулся к своей сумке, - Вся магия работает на крови. - рассуждал он, вытряхивая содержимое походного мешка, - Значит и ритуал Отмены работает так же! Ах, вот! - Нейдж взял в руки небольшую книжонку в чёрной твёрдой обложке. Старые пожелтевшие страницы были полностью исписаны мелким убористым почерком, иногда меж строк попадались сделанные теми же чернилами, что и записи, рисунки. Нейдж раскрыл фолиант на середине и стал быстро читать: - ...разрушить сильное заклятие… заключить в нарисованный круг… прочесть заклинание… - бормотал он, - …дать кровавую жертву. - голос дрогнул. В ту же секунду Нейджилион быстро встал с колен и ринулся к всё ещё мечущимся вокруг гигантской ящерицы товарищам. - Ну как? - отбив мечом огненный шар, спросил Кайр. - Я узнал, как её остановить! - ответил Нейдж, - Отвлекайте монстра! - Легко сказать! - пропыхтел оказавшийся рядом Орин. Нейдж схватил меч и побежал вокруг чудовища, очерчивая линию на земле. Воин резко остановился и, вытащив из-за пояса книгу, открыл её на нужной странице и стал читать слова заклинания. Круг засветился сначала слабым голубым светом, а потом цвет плавно сменился на ярко-красный. Чудовище стало заметно медленнее двигаться. Оно издало оглушительный рёв, когда осознало, что не может переступить через границы круга. Нейдж закончил читать заклинание и вынул из ножен на поясе короткий нож. Воин медленно вошёл в круг. В тот же миг всё вокруг вспыхнуло золотым светом, отделяя Нейджилиона и гигантскую ящерицу от остального мира. Чудовище застыло, словно каменное изваяние, но в глазах его горела неудержимая ярость и жажда убивать. Нейдж подошёл ближе, полоснул ножом по ладони, на которой тут же выступили большие капли крови, и приложил её к чёрной чешуе обездвиженной твари. Затем воин, не отрывая ладонь от ящерицы, занёс вторую руку с ножом над своей грудью. Руки дрожали от страха, ноги подкашивались. К горлу подступил горький комок. Но это был единственный шанс остановить монстра. Нейдж вспомнил сон. Хоть бы и это оказалось не реальностью. Пальцы крепко сжали рукоять ножа, и рука дёрнулась вниз…