Киноварью расписанный портрет

      — Я очень рад видеть всех вас, настоящее и будущее королевства Роан! Спасибо что пришли на ежегодный званый ужин! Пожалуйста, наслаждайтесь вечером, — произнес Альберу со своей фирменной улыбкой «святого Бога Солнца». Любая женщина повелась бы на этого очаровательного человека. Вот только за всей внешней мишурой скрывался настоящий кронпринц. И цель этого кронпринца состояла в увеличении влияния в королевстве.       Конечно же, это не просто званый ужин. Настоящая причина сего мероприятия состояла в том, чтобы проследить и проанализировать всех присутствующих здесь дворян. Кейл был уверен, что место, куда нельзя приносить магическое и другое записывающее или опасное для жизни оборудование, было именно ими и натыкано. Глаза и уши кронпринца в этом зале находились повсюду.       Как только Альберу стал совершеннолетним, он тут же сам взялся за слежку за общим настроением в королевстве. Ему нужны были последователи и поддержка дворян. Таким образом, устраивая такие собрания, он выискивал полезных людей. Заодно можно было еще и выявить всех недовольных им. С кем лучше быть осторожнее, и с кем можно в будущем не церемониться.       (Человек, здесь есть несколько людей, от которых пахнет магическими предметами, будь осторожен. По всему залу так же есть записывающие звук и видео устройства.)       Транслировал свои мысли дракон прямо в голову Кейла, оглядываясь по сторонам.       «Как и ожидалось», — подумал Кейл, продолжая спокойно пить вино.       Приглашенные дворяне занимались хвастовством и наращиванием влияния среди таких же, как они людей. Ничего не меняется. Жадные до денег и власти любили такие мероприятия и считали себя кем-то важным, раз сам кронпринц, самая яркая звезда королевства, пригласил их сюда.       — Кейл, пойдем, поздороваемся с принцем, — тихо позвал Дерус своего сына, чуть наклонившись к нему. Кейл поднялся со своего места, элегантно поправив дорогой вычурный пиджак, который казался ему жутко некомфортным.       За столом сразу воцарилась тишина. Все ждали, что этот мальчишка выкинет что-то из разряда вон и снова опозорит себя и свою семью перед принцем. Все-таки он выпил уже почти всю бутылку вина, которая предназначалась для всех, кто сидел за этим столом. Хотя у Кейла и было чуть покрасневшее лицо, шел он абсолютно ровно. Еще бы, мало того, что алкоголь его вообще не берет, тут он выпил-то всего ничего.       Тейлор Стэн загадочно улыбнулся и проследил взглядом за семьей Хенитьюз. Раон последовал за Кейлом, гордо подняв голову. Те, кто невольно встречался взглядом с ребенком, чувствовали себя неуютно под этими ярко голубыми глазами, которые смотрели на всех с холодной отрешенностью. Похоже, он был зол на людей, которые считали его отца плохим человеком.       Тем временем, граф Дерус уже подошел к Альберу. Кейла особо не интересовало, о чем они разговаривали, поэтому спокойно ждал своей очереди немного в стороне, скучающим взглядом осматривая шикарный королевский зал.       Ему было жаль кронпринца. Только представив, как оказавшись на его месте, ему пришлось бы общаться с огромным количеством людей, улыбаться и быть учтивым, даже в ответ на совершенно глупые предложения и высказывания, у него по всему телу пробежали мурашки.       (Что-то странное. Принц не тот за кого себя выдает. Он намного сильнее слабого человека, и вообще, он не совсем человек — пахнет по-другому.) Решил уведомить Кейла маленький дракон. Его не волновала тайна рождения кронпринца. Эта лишняя информация была совсем ему не нужна и прибавила бы еще хлопот.       (Думаю, его настоящий цвет волос более темный, да и кожа тоже.)       Кейл начал вспоминать подробности. В «Рождении героя» говорилось, что мать Альберу, первая жена Зеда Кроссмана, была темнокожей. Все думали, что она пришла с юга, где было много солнца. Но так ли это было? Она могла быть членом другой расы. Какие расы обладали темной кожей?       «Оу…»       В голове Кейла против воли начал складываться паззл.       «Нет, не думай об этом, тебя это не должно касаться», — тут же попытался засунуть ненужные мысли глубоко на задворки сознания, но было уже поздно. Его лицо не показало и крупицы удивления.       — Кейл Хенитьюз, приятно, наконец, познакомиться с вами. Я многое о вас слышал.       «Интересно, что же ты слышал об отбросе, у которого проблемы с алкоголем?» — подумал Кейл.       — Вы поистине добрый человек, усыновили бедных детей, я был тронут до глубины души, когда услышал об этом. Ваше благородное сердце заставило меня восхититься вами! — с трепетом произнес Альберу.       Кейл едва смог сдержать вздох, так и рвущийся наружу, и надел на свое лицо самую мягкую и обворожительную улыбку, на какую был только способен. Раон и граф Дерус, которые в это время с опаской наблюдали за ним, вздрогнули, впервые увидев на его лице такое выражение. Кто бы мог подумать, что улыбка может быть такой жуткой.       (Человек, ты собираешься кого-то убить? Не делай это с наследным принцем! Он мне нравится и он не плохой!)       С волнением, взявшись за подол пиджака своего приемного отца, мысленно сказал дракон, это заставило Кейла изрядно удивиться. Похоже, на него уже успели подействовать сладкие речи и милое лицо Альберу.       С ужасом думая о том, как вообще в голову маленького ребенка могла прийти мысль, что он собирается убить кронпринца, Кейл поклонился.       — Это большая честь встретиться с яркой звездой королевства Роан, чье сияние и великолепие затмевает все существующие звезды вместе взятые, а ваша красота способна соперничать с самим Солнцем! — с восторгом произнес Кейл, взявшись двумя руками за протянутую руку кронпринца. Ему не нравился весь этот спектакль, но нужно дать понять принцу, что он не такая легкая добыча, — этот недостойный господин считает, что вы будущее и надежда этого королевства!       Улыбка Альберу слегка дрогнула, что не укрылось от Кейла. Он уже собирался продолжить этот фарс, как принц неожиданно произнес:       — Кажется, мы с господином Кейлом похожи.       На пару секунд воцарилось молчание, но все же нужно придерживаться своей роли до конца. Он положил руку на сердце:       — Для меня это большая честь, Ваше Высочество, восходящее солнце Роана, — лицо Кейла чуть ли не сверкало от яркой фальшивой улыбки, казалось, что его щеки будут болеть потом еще пару дней после сегодняшнего перенапряжения.       Чувствуя нарастающее раздражение, Альберу поспешил сменить тему, обратив свое внимание на молодого дракона, пока его мягкая улыбка не успела перерасти в оскал.       — А вы, я так понимаю, молодой господин Раон Хенитьюз, приятно с вами, наконец, познакомиться. Я рад видеть подопечного Кейла Хенитьюз на своем приеме. Надеюсь, вы наслаждаетесь едой королевского шеф-повара. Если хотите чего-то особенного — не стесняйтесь, говорите, — учтиво произнес принц.       — И мне приятно познакомиться, кронпринц! — воскликнул пятилетний ребенок, кажущийся старше года на три, — Я бы еще хотел печенья и яблочного пирога, — радостно глянув на родителя, и увидев, как тот медленно прикрыл глаза, пытаясь не выдавать своего раздражения, все же добавил, — Пожалуйста.       Тут Кейл уже начал жалеть, что поддался на уговоры Раона взять его с собой. Двое котят тоже хотели пойти, сказав, что это для защиты слабого человека, но одного Раона хватило, чтобы поставить Кейла в неловкое положение фамильярным обращением к Его Высочеству кронпринцу. Чуть ли не сгорая со стыда, при этом придерживая маску холодности и безразличия, Рок Су кинул взгляд на стоящего перед ним человека.       Альберу легко и мелодично рассмеялся, потрепав по голове ребенка. Что ж, у принца большая выдержка. Кейл был уверен, что такое неуважительное обращение ему не понравилось, но, сделав скидку на возраст, ничего не сказал.       — Хорошо, молодой господин Раон, я распоряжусь, чтобы вам подали печенье и яблочного пирога.       Жестом подозвав проходящего мимо слугу, он приказал принести десерты за стол, где сидела семья Хенитьюз, и снова повернулся к Кейлу.       — Пожалуйста, наслаждайтесь вечером, — улыбнулся принц. Кейл учтиво поклонился и спешно ушел, взяв за руку молодого и глупого дракона, уступая место следующим желающим поздороваться с кронпринцем.

***

      — Хааа, Раон, тебе нужно поучиться манерам, — нахмурившись, начал поучать Кейл.       Они с Раоном стояли на одном из балконов королевского замка. Молодой дракон, прихватив с собой тарелку с пирогом, поставил ее на ограждение, и стоял, понурив взгляд. После такого идиотского представления, Кейл решил, что стоит серьезно взяться за воспитание детей. Почему Раон даже базового приветствия к высокопоставленной персоне не знает? Он-то считал, Рон будет им хорошим учителем. Придется понаблюдать за этими их «уроками». Что-то подсказывало ему, что они там не учебники читают. Опять ему прибавили хлопот.       Сразу после ужина гости переместились в бальный зал. Все здесь присутствующие пришли сюда ради какой-то цели. Кто-то найти спутника или спутницу, кто-то укрепить связи среди высшего общества. У Кейла же цели, как таковой, не было. Единственное что он хотел сделать — это показаться на глаза кронпринцу и дать о себе знать. В будущем Кейл постарается подбрасывать ему идеи по завоеванию сердец граждан королевства Роан. Без сомнений, у Альберу уже был свой план, о постепенном распространении своих сил по всему королевству, но в планы самого Кейла это не входило. Ему нужно было как можно скорее достигнуть своей цели — стать бездельником.       Он, в общем-то, мог и не высовываться и уже сейчас попивать горячий чай, лежа на кровати и не заниматься абсолютно ничем, но была одна загвоздка: Зед Кроссман. На его место нужно поставить Альберу. Король еще не собирался покидать престол, поэтому можно было не спеша, шаг за шагом укреплять позиции кронпринца.       Король Роана был странной личностью, со своими секретами. В «Рождении героя» он почти не фигурировал, появляясь там от силы один-два раза. В последнем томе, который Кейл еще не успел прочитать, историю короля Зеда Кроссмана, может, и раскрыли, но сейчас он являлся кем-то весьма подозрительным. Про него не ходило никаких грязных слухов, которые заставили бы зацепить, и, исходя из них, постепенно проверять информацию. Он почти не высовывался из своего кабинета, о нем ничего толком нельзя было сказать. Человек-загадка. И Кейл хотел ее разгадать. Эти мысли заставили его вздохнуть. Тут же такой случай подвернулся. В голове уже сформировался план. Казалось, это приведет его в весьма затруднительное положение, но остановить себя уже не мог. Ну или не хотел.       — Хааа, как же раздражает, — вздохнул он, проведя ладонью по лицу, — ладно, у нас нет времени на это. Я хочу поскорее доделать все дела здесь и уйти, — произнес он, посмотрев на королевский сад. — Раон, наложи на нас магию невидимости, и чтобы другие магические устройства нас не засекли.       Беглый взгляд выхватил неестественное шевеление листвы на одном из деревьев. Прищурившись, он пригляделся получше, но никого уже не увидел. Все это могло ему показаться, однако, его интуиция еще никогда не подводила. И она заставляла чувствовать тревогу, такую же, как когда ему позвонил отец, приказав оставаться в столице. Не к добру все это.       — А? Хорошо, человек, а что ты собрался делать? Мы идем на задание? Ты собираешься сделать что-то плохое? — начал заваливать вопросами мальчик, — Кстати, в саду кто-то есть, — настороженно предупредил он. — Этот человек сильнее дедушки Рона.       — Хм, надеюсь, это не будет большой проблемой, — кратко бросил Кейл, отворачиваясь от сада. Он возлагал надежды на то, что это был один из королевских шпионов. Скорее всего, зря он так думает, но все равно об этом ему ничего не было известно, поэтому, все-таки отправив сообщение Чхве Хану о подозрительной персоне, они направились прочь.       Было несколько вариантов, как добраться до кабинета короля. Самый простой из них — просто заставить силой какого-нибудь мимо проходящего работника замка довести их. Однако нельзя было никого убивать и светить своим лицом. К тому же, каким бы Кейл ни был отбросом, он не убьет невиновных людей.       Ну, убивать нельзя, а немного покалечить, все же, можно. Замок большой, а король в нем один. Коридоры петляли и были похожи один на другой. Именно поэтому пришлось вырубить бедного слугу, направлявшегося в сторону кухни. Его внешность была заурядной и не привлекающей внимания, темные русые волосы, маленькие непримечательные голубые глаза и невысокий рост.       — Раон, измени мою внешность на внешность этого человека, — приказал Кейл.       — Хорошо, но что все-таки ты хочешь сделать? — спросил Раон сразу после того, как применил магию перевоплощения на своем опекуне.       — Мне нужно незаметно попасть к королю и выяснить, что он скрывает, — бросил Кейл, теперь заменяя спокойно спавшего во всеми забытой пыльной кладовке рядом с кухней человека, и зашел на кухню.       (Человек, ты думаешь, что король что-то скрывает?) спросил Раон.       — Конечно. У таких высокопоставленных людей всегда есть скелеты в шкафу, — пожал он плечами.       По кухне повсюду сновали повара. Кейл, пытаясь привлечь к себе внимание, уверенно направился в сторону, как предполагал, выпечки. Как и планировалось, его тут же остановил кто-то из персонала.       — Ты что тут делаешь? Посторонним вход на кухню запрещен. Выметайся отсюда! — крикнул неизвестный, полный мужчина, толкая Кейла к выходу. Тот вздохнул, готовясь включить свой актерский талант.       — Подождите! Я выполняю поручение королевы! Она просила передать Его Величеству королю чай с закусками! — взволнованно прикрикнул Кейл, с крайне испуганным лицом. Это заставило шеф-повара остановиться с явным замешательством. — Королева волновалась, что Его Величество с утра еще сидит за документами и попросила от ее имени доставить ему чаю.       — Что за бред? Все мы знаем, какие холодные и натянутые отношения между ними. Лапшу мне на уши не вешай и выметайся с моей кухни! — разозлился мужчина, эмоционально махая руками.       — Ах, ладно, я соврал, — виновато произнес юноша, вздохнув.       — А то я не знаю. Давай, проваливай!       — Доставить чай мне приказал Его Высочество кронпринц Альберу Кроссман, но попросил не говорить, что это именно от него, но все же он волновался за отца… Я не могу проигнорировать его просьбу, — рассказал «правду», для пущего эффекта в конце переходя на шепот. Удивленные повара тут же без слов вручили ему сервиз с заваренным чаем и красивыми на вид печеньями.       Вот Кейл уже собирался идти, и, как будто о чем-то вспомнив, ахнул и развернулся.       — Не мог бы мне кто-нибудь помочь донести это все? — обворожительно улыбнувшись, спросил он.       Таким образом, благодаря необычайному таланту к актерству, компания из трех человек — служащего дворца, Кейла и невидимого Раона — достигла кабинета короля.       — Спасибо за помощь, — поблагодарил юноша, намекая, что кое-кому пора ретироваться, и дождавшись ухода ненужных ушей, Кейл уже собрался войти, как услышал грохот, доносившийся из комнаты, рядом с которой они стояли.       «Что за…»       Поднос, находившийся в руках Кейла, тут же упал вниз.       Раон резко распахнул массивные двери. Они ворвались внутрь, став свидетелями побега темной фигуры через настежь распахнутое окно. Темнота внутри комнаты не давала полностью оценить обстановку, но слабые лучи лунного света, который пробивался сквозь трепещущие от ветра полупрозрачные белые занавески, падал прямо на чьи-то ноги, которые было видно из-за стола. Вокруг него были разбросаны листы бумаги, а рядом валялся разбитый монитор компьютера, который тот грохот и создал. Человек за столом простонал от боли.       — Раон, преследуй, атакуй и, по возможности, возьми живым, — быстро скомандовал Кейл, — и передай сообщение Чхве Хану, пусть срочно направляется к отцу.       — Да. Я пошел, будь осторожен, — бросил мальчик, превращаясь в дракона, и вылетел через окно вслед за преступником.       Ничего не ответив, молодой человек кинулся к лежащему на полу человеку. Зед Кроссман еще жив, однако конец его был уже совсем близок. Мужчина едва дышал, и из полуоткрытого рта вырывались хрипы. Светлые волосы и дорогая одежда растрепаны, на груди виднелось медленно увеличивающееся темное пятно.       Резким движением Кейл открыл пространственный мешок. Приподняв голову едва дышащего мужчины, он попытался влить исцеляющее зелье ему в рот, но был остановлен холодными пальцами, обхватившими запястье. Ветер, пробирающийся в темную комнату, остужал разболевшуюся голову Кейла.       — Нет, не нужно, — хрипло произнес Зед Кроссман, прижав одну руку к ране, которая была совсем близка к сердцу, видимо задев его, — это не поможет.       — Не попробуем — не узнаем, — ответил Кейл, снова протянул зелье, но мужчина сжал губы, слабо качнув головой. По всему телу вены начали постепенно чернеть. Это не просто какой-то яд. Убийца использовал мертвую ману. Еще одна проблема.       Король взглянул своими яркими голубыми глазами в карие глаза напротив.       Кейл перевел взгляд на свое запястье, за которое держался мужчина. Оно снова приняло свою прежнюю форму. Похоже, Раон был уже далеко, преследуя преступника, поэтому магия изменения внешности уже рассеялась. Волосы снова приобрели свой ярко алый цвет. Мутный взгляд Зеда Кроссмана сосредоточились на странном человеке, который внезапно появился здесь. Тот сразу узнал старшего сына графа Хенитьюз. Однако, откуда он мог его знать, среди многочисленного количества подданных королевства. Хотя Кейл был сыном одной из пешек короля, графа Деруса.       — Потомок Красной Розы… — прошептал он, — ты должен узнать. Красная Роза жива, хааа, — как только мужчина открыл рот, Кейл, не теряя времени, влил в него зелье, и, достав вторую колбу, щедро плеснул содержимое на рану. Тот задрожал всем телом и захрипел от боли, показывая глубокую морщину между бровей. Бессонные ночи и куча нервов, потраченные на поддерживание государства, которое тучным грузом лежала на его плечах, дали о себе знать — его состояние ухудшалось с каждой секундой.       — Расскажете все, как поправ… — договорить ему помешал еще один грохот, который сотряс все здание и доносился с другого крыла здания. — Что за… — встрепенулся он. Тут его, на удивление, крепко взяли за руку. Кейл перевел взгляд на лежащего в его руках человека.       — Послушай, потомок семьи Темз, найди брата своей матери… но будь осторожен… охотник… — слова в голове уже были сильно спутаны, из последних сил стараясь держаться за связывающую их нить, король быстро и четко произнес главное. — Передай старшему — ему суждено было родиться здесь.       Дождавшись кивка головой, мужчина прошептал последнее свое слово:       — Спасибо.       У Кейла тут же по всему телу пробежали мурашки. Последнее, что сказал Зед Кроссман, король королевства Роан, было четкое корейское слово. Здесь не могло быть ошибки. Был ли он в такой же ситуации, что и Рок Су? В голове Кейла тут же начала выстраиваться цепочка предположений.       Жесткое лицо мужчины смягчилось, рука безвольно скатилась с груди на пол, а дыхание остановилось.       В попытке утолить свое любопытство, Кейл нажил себе еще больше проблем. Жизнь бездельника отдалилась от него еще дальше и отложилась на неопределенное время. Проблемы собираются в кучу одна за другой, появляется все больше вопросов.       Раздумывая над своими предположениями, касательно всего, что сказал король, он медленно поднялся на ноги. Из другой части замка раздался еще один взрыв. Решая не терять больше ни минуты, Рок Су тут же активировал Звук ветра, выпрыгнул с окна, создавая вихри под ногами, и понесся в сторону шума.       — Немедленно эвакуируйтесь!       — Быстрее! Поторопитесь! Мы отведем вас в безопасное место! — кричали королевские рыцари.       — Вызывайте подмогу из дворцов второго и третьего принца!       Из здания в страхе и панике выбегали люди, которых пытались контролировать придворные рыцари, направляя их в сторону другого замка. Внутри виднелись разрушающие вспышки черной ауры Чхве Хана.       Кейл незамедлительно направился на помощь. Его очень беспокоило, что события, происходящие в «Рождении героя» и события, разворачивающиеся здесь, совершенно отличаются. Ему была страшна мысль, что он этому виновник, и что из-за него сюжет в корне поменялся. Эта неопределенность перед будущим заставляла чувствовать себя так, будто стоишь перед пропастью. Один неверный шаг — и ты на дне.       Целый год пребывания в этом мире был относительно тихим, Кейл постепенно наращивал свой недостаток физической силы с помощью древних сил, готовясь к грядущей войне. Такая большая переменная, как Ким Рок Су, могла повлечь за собой непредвиденные последствия. Хоть это и был совершенно другой мир, отличный от мира в романе, но, как многое было таким же, так многое было и другим. Теперь Кейл понял, что ему стоит либо быть осторожнее, либо действовать радикальнее. А так, как первое было не особо в его стиле, он решил, что будет придерживаться второго.       Не важно, насколько сюжет здесь отличается от оригинала. Главное — он хочет жить мирно, без кровопролитных войн. Кейлу необходимо было разобраться, какие его необдуманные действия и решения к чему привели и к чему еще могли привести, а пока…       Прикусив от досады губу, он ворвался в огромное поврежденное здание королевского дворца.