Киноварью расписанный портрет

      Так как пропажу в лице Вениона Стэна и Нео Тольца должны были заметить довольно быстро, у них в запасе была лишь одна, но такая наполненная действиями ночь, к превеликому сожалению Кейла. Когда он с Раоном пришли в отель, было достаточно поздно, ближе к четырем часам ночи, Он и Хонг уже спали, так и не дождавшись их.       За этот день Кейл так устал, что готов был не раздеваясь, завалиться в кровать, но у него был принцип — всегда доводить дела до конца, в каком бы состоянии он ни был.       Однако отдохнуть ему никто не помешает. Он прилег на кровать, положив почти заснувшего Раона, которого он кое-как донес, используя Звук Ветра. «Бессмысленная эксплуатация древних сил», — как выразился Супер Камень, который, по мнению Кейла, был самым болтливым человеком, из когда-то живших в этом мире. Если не считать Ганса — дворецкого, заменяющего Рона в поместье Хенитьюз. Под мерное сопение детей, Кейл чуть было сам не уснул. С усилием открыв глаза и поднявшись с кровати, он заметил, что на настенных часах в номере, показывало уже 6 утра.       «Кошмар».       После всего он будет спать весь день, и никто ему не помешает.       Аккуратно поднявшись с кровати, пытаясь не разбудить детей, Кейл вышел из номера и направился к выходу из отеля, на ходу надевая черные кожаные перчатки.       — Кейл-ним, вы куда собрались? — зловеще прозвучало за спиной. Молодой человек застыл на месте, не решаюсь поворачиваться, — у вас что-то случилось? Вы почему так рано встали?       Похоже, мечник проснулся, как обычно на тренировку. Как ему вообще хватило тех нескольких часов, чтобы выспаться? Кейл оглянулся посмотреть на Чхве Хана, но тот выглядел просто прекрасно, в отличие от него, который чувствовал себя самым уставшим человеком на планете. Нисколько не постаревшее лицо, по прошествии многих лет, оставалось в таком же великолепном состоянии, без единой морщинки. На то, чтобы постареть, ему понадобиться действительно много времени. Вероятно, его продолжительность жизни будет сравнима с драконом, если не больше.       — Мне нужно закончить одно дело, — бросил он, взмахнув рукой, как бы говоря «ничего важного».       — Идете к Вениону? — догадался умный Чхве Хан, — я пойду с вами.       — Не стоит, это не займет много времени, — покачал тот головой.       Мастер меча нахмурился, схватившись за рукоять меча, но кивнул. Тело Кейла пробрало холодом, но он не подал виду, поэтому просто развернулся и используя ветряные вихри, направился в сторону того старого дома.       На улице уже начало светлеть, поэтому он хотел быстрее разобраться с этим, не привлекая ненужного внимания. Совсем скоро жизнь проснется, даже в таком захудалом районе. Маркиз этой территории совсем запустил все. Тейлору предстоит много работы, чтобы привести в порядок свои будущие владения. Чтобы помогать принцу, нужно иметь хорошую репутацию и достаточную мощь, поэтому у Кейла большие ожидания насчет маркизства Стэн.       Когда Кейл снова вошел в подвальное помещение, его встретили слабым плачем. Стола с едой уже не было. Почти все стены были раскрашены кровяными пятнами, вырисовывая мрачный узор. Было такое зловещее ощущение, будто здесь произошла поистине ужасная бойня. Дуэт отца и сына превратило здесь все в кровавую баню, имея при себе лишь одну жертву. Они разошлись не на шутку, превратив это место в ад для Вениона.       — Вы вернулись, молодой господин? — спросил Рон.       — Да. Заканчивайте и идите отдыхать. Хорошо поработали.       — Как скажете.       Отключив электрическую коробку, он снял провода с толстых игл, которые торчали из-под ногтей. Аккуратно вытерев грязными от крови перчатками остатки крови с инструментов, назначение которых Кейл даже не хотел знать, Бикрокс не спеша сложил все в большую походную сумку. Когда тот стал вынимать инородные предметы из пальцев, руки Вениона дрожали, а сам он глухо застонал от боли. Не имея больше никакого выбора, ему оставалось лишь смиренно ждать своей смерти, но даже этого не позволяли, накачивая организм восстанавливающим зельем, из-за которого уже хотелось блевать. Что угодно в избытке может привести к гибели, но зелье на то и восстанавливающее, что не позволяет умереть. Самая ужасная издевка, которую можно было только придумать. Звание самого страшного человека на Западном континенте присваивается Кейлу Хенитьюз. Знать об этом будут лишь единицы, так как никто из посторонних не доживет до того, чтобы передать это знание кому-то.       Сняв с не сопротивляющегося Вениона цепи и влив в него очередную дозу восстанавливающего зелья, Рон и Бикрокс, забрав багаж, пошли к выходу.       — До свидания, молодой господин, — попрощался Рон, показав свою страшную улыбку.       — Да, спасибо вам за помощь, — ответил юноша, закрыв за ними дверь.       Бикрокс вопросительно посмотрел на своего отца, но тот лишь пожал плечами. Даже он не понимал, что твориться в голове у его господина.       В это время Рок Су, обходя кровяные лужи, боясь испачкать подошвы своих ботинок, подошел поближе к Вениону, который измученный валялся на полу, не в силах пошевелиться. Заметив приближение, он вяло дернулся и схватился ослабевшей дрожащей рукой за щиколотку Кейла.       — Вы пришли убить меня? — тихо спросил, используя официальное обращение. Было видно, что он с трудом может вымолвить и слово. Глаза выглядели потухшими, из них ушла вся жизнь и упрямство. Подобного Кейл и добивался.       — Нет, — ответили ему, доставая из пространственного кармана ту самую папку, которую передал Одеус. Бумажки разлетелись по всему полу, когда она упала прямо перед лицом Вениона: фотографии, на которых были изображены тела жертв, так не вовремя попавшиеся под руку такому человеку, как Венион, документы, подтверждающие его причастность ко многим преступлениям. — Ты сам убьешь себя.       Вслед за папкой полетел пистолет, который принадлежал телохранителю Нео Тольца.       Кейл сказал все что хотел, поэтому не спеша вышел из этого проклятого дома, через черный выход.       Встав на крыльцо, он вытащил пачку сигарет, к которой притрагивался крайне редко, и открыл ее, достав оттуда одну штуку. Покрутив между пальцев сигарету, задумчиво глядя перед собой, Кейл поджег ее и глубоко затянулся. Слабый утренний ветерок развеивал белый дым, разнося запах жженого табака по округе. Вместе с этой сигаретой совсем рядом так же тлела чья-то жизнь.       Было еще слишком рано, чтобы город проснулся, поэтому вокруг не было ни души. Послышался приглушенный звук выстрела, который на короткий миг нарушил тишину этого полузаброшенного района.       — Хаааа, как же я устал, — сказал Кейл, делая очередную затяжку.       Постояв так на месте еще немного, он не спеша направился в сторону отеля, по пути выбросив окурок в полупустой мусорный бак.

***

      Как Кейл и обещал, он провалялся в постели весь оставшийся день, то засыпая, то просыпаясь из-за громких звуков на улице, и прерываясь исключительно на еду, которую ему приносил заботливый Бикрокс. Дети, уже уставшие валяться в кровати, ушли играть на улицу, перед этим немного поныв Кейлу о том, как им скучно. Конечно, это было бесполезно, тот даже не слышал их, полностью погрузившись в долгожданный мир снов. Перед встречей с другими дворянами и принцем, нужно было набраться сил, которые он полностью израсходовал сегодня ночью.       К тому же, почтить память Зеда Кроссмана приедут представители королевской семьи из Брек. Скорее всего, приедет Розалин, старшая принцесса. Насчет ее младших братьев Кейл не был уверен. Он просто будет держаться от них всех подальше и по возможности уйдет оттуда как можно быстрее.       Прощание с королем будет происходить завтра с одиннадцати вечера до часу ночи. По традиции, когда часы пробьют ровно полночь, пройдет минута молчания, в память умершего. Каждый человек должен будет прийти в черных одеждах и держать в руке цветок — символ королевской семьи. Вся площадь будет заполнена людьми из разных городов, может даже королевств. Все-таки это большое и печальное событие. Скорее всего, много телеканалов будут вести прямую трансляцию на все экраны страны.       — Молодой господин, — в дверь постучал Рон, — ваш ужин готов, могу я войти? — спросил он, и сразу же открыл дверь.       «Зачем он тогда вообще спрашивал…», — задался вопросом Кейл, но потянулся и сел, сонно потирая глаза, бросив взгляд на часы. Уже почти десять вечера. Проваляться в постели весь день — было самым приятным занятием. Была бы его воля, то вообще не вставал с нее еще, пожалуй, никогда.       Сразу за Роном прибежали два котенка и маленький мальчик, на ходу о чем-то увлеченно болтая. Дети были настолько энергичными, что у Кейла в глазах помутилось от их мельтешения.       — Слабый человек! Ты проснулся! — воскликнул Раон.       — Мы уже думали, ты впал в спячку, — сказала Он, вместе с братом садясь за стол. Рон расставил тарелки на четверых, и дети, не дожидаясь Кейла, принялись за еду. Старый слуга, закончив расставлять еду, вышел из комнаты, сказав, звать его, если что-то понадобится.       Перед тем, как сесть за еду, Рок Су направился в ванну умыться. Встав перед зеркалом, он посмотрел на себя. Хотя он и спал весь день, темные круги под глазами и уставший вид все еще остался, но, несмотря на это…       «Кейл действительно красив», — признал юноша, задумавшись. Если Рок Су очнулся здесь, то куда делся настоящий Кейл? И раз существуют такие люди, как он и Чхве Хан, то значит, была вероятность, что король Зед Кроссман был таким же? У него были кое-какие мысли насчет него, и подтвердить хотя бы одну из них пока что не представлялось возможным.       В его душу закрались сомнения, но Кейл решил пока что не заострять на этом внимание. Информации было все еще недостаточно.       Существовало кое-что еще, что не давало покоя. События в этом мире полностью отличались от тех, что были описаны в «Рождении героя». Персонажи, их положение — все было таким же, но ничего общего с сюжетом самой книги. Чхве Хан еще не встретился с Розалин и не спас вместе с ней Лока. Не было даже известно, жив ли он вообще, или уже нет.       Было понятно, что Кейл нуждался в хороших информаторах. Одеус уже, в принципе, был неплох, но не хотелось бы попасть под подозрения органов правопорядка, когда тот натворит дел. Похоже, пришло время избавиться от ненужного мусора. Будет немного жаль терять такого умного человека, но безопасность семьи Хенитьюз на первом месте. Если Одеус проколется, то правда о том, что они являются наемниками, выполняющие поручения, как королевской семьи, так и других заказчиков, приносящие большие деньги, раскроется. И тогда у Альберу не останется выбора. Ему придется избавиться от Хенитьюз, под давлением знати, и гнетом граждан королевства.       Наскоро приняв душ, Кейл повязал на бедра полотенце и вышел из ванной комнаты. Рон приготовил одежду, сложив ее на не заправленной кровати. Не успев даже подойти к ней, как он остановился, услышав звонок входящего вызова. Кто мог пренебречь этикетом и позвонить столь поздно?       — Человек! Это принц звонит! — крикнул Раон. Он взял его телефон и, приняв вызов, отдал своему опекуну, — ой, человек, ты не одет?       Поздновато он это заметил, но видео-звонок уже принят, поэтому сейчас Кейл просто держал перед собой телефон, с выражением обреченности на лице, и слушал прекрасный голос Альберу:       — Какого черта?!       Немного подумав, Кейл снова прилег на кровать, которую еще не успели заправить, и откинулся на подушки. В голове появилась восхитительная идея.       — Я тоже рад вас видеть, Ваше Высочество, свет королевства Роан, но вы немного не вовремя. Прошу простить меня за столь неподобающий вид, — на самом деле он совершенно не стеснялся. Такое отношение к королевской персоне было абсолютно точно крайне возмутительно и непочтительно. К сожалению принца, Кейлу было на это плевать. Раз тот сам позвонил так поздно, то должен был быть готовым ко всему.       Альберу сидел, сгорбившись над столом, положив на него локти, ладонями прикрывая лоб так, чтобы не было видно глаз. Кейл заметил, что его уши слегка покраснели, и ухмыльнулся. Неужели он заставил кронпринца краснеть? Тогда стоит еще немного над ним поиздеваться.       — По какому поводу я вам понадобился, мой принц, солнце и надежда этого королевства? — учтиво спросил он мягким голосом. Выводить Альберу из себя оказалось интересным занятием.       — Ты, сумасшедший ублюдок, прекрати это! — резко парировал Альберу, все же взяв себя в руки и взглянув на наглого дворянина. Камера дорогого телефона Кейла отлично передавала, как капля, сорвавшись с передних волос, упала на грудь и стекла вниз, оставляя влажную дорожку после себя. — Так вот, о чем я… Он снова прервался, неотрывно глядя на то, как Кейл запрокинул голову. Встряхнув волосами, пригладил их назад ладонью, открывая вид на бледную шею. Кронпринц шумно втянул воздух носом, когда понял, что смотрел на Кейла непозволительно долго и даже не смог сказать ничего по делу. Это неожиданное представление все же изрядно взволновало.       — Кейл, ты что делаешь? — спросил Хонг. Его сестра, сидевшая рядом, закрыла ему глаза ладонью, раздраженно глядя на Рок Су.       Кейл не был виноват, что у Альберу была такая смешная реакция на обнаженный торс другого парня. Он всего лишь хотел немного над ним подшутить. Осознав, что с ним играются, словно с подростком, принц закатил глаза, скрестил руки на груди, поборов смущение. Чертов Кейл начинает его бесить.       — Перезвони мне, как оденешься, — проговорил он, злясь на себя за проявленную слабость, и сбросил вызов, не дожидаясь ответа.       — Ха-ха-ха! — звонко засмеялся юноша. Кронпринц доставил ему такое удовольствие, что он не мог сдержаться. Лицо его все это время было таким уморительным, что так и хотелось сделать скриншот на память.       Послышался громкий звон. Раон уронил нож на тарелку, разбив ее. Воцарилась могильная тишина. Дети, сидевшие все это время в комнате, посмотрели сначала друг на друга, потом на Кейла ошеломленными взглядами.       — Что-то странное, — сказал Хонг.       — Наш человек сошел с ума? — спросил Раон. — Человек, тебе плохо?       — Сумасшедший, — произнесла Он. Она взяла за руки своих младших братьев и повела их к выходу из номера, — тебе стоило сказать нам, чтобы мы ушли, прежде чем начать соблазнять бедного кронпринца.       Она хлопнула дверью, и за ней приглушенно раздался невинный голос Хонга:       — Сестра, а что значит «соблазнять»?       — Вырастешь — узнаешь, — недовольно пробубнила она.       Кейл пожал плечами и отправил один из скриншотов с самым смешным выражением лица принца в их личный чат. Тот, получив сообщение и прочитав его, сразу вышел из сети, ничего не отвечая. Что ж, похоже, он сейчас не настроен на разговор, поэтому Кейл решил не нарываться и дать ему время успокоиться, а потом уже поговорит вживую, когда приедет во дворец.       Кинув в сторону свой телефон, Рок Су принялся надевать одежду, оставленную Роном. Перед отъездом в столицу, нужно было кое с кем встретиться на территории Хенитьюз.

***

      Королевский дворец пестрел всевозможными элегантными элементами декора. Стоило признать, что архитекторы постарались на славу. Кому стоило говорить спасибо? Рабочим или же большому состоянию королевской семьи? Хотя этому дворцу довольно много лет, но он до сих пор выглядел просто великолепно, не теряя своего величия даже спустя столько времени. Внутри огромного здания, стены были украшены дорогими картинами самых известных художников, которых Кейл не хотел знать. Гобелены и шпалеры, вручную расшитые лучшими мастерами королевства Роан, являлись признаком богатства у знатных персон. Все это великолепие не сильно впечатляло Рок Су. Будучи человеком, детство которого прошло в нищете, все эти неприлично дорогие декорации, из-за которых в глазах рябило, казались ему не нужным излишеством. Просто старомодный способ показать свои деньги. Ну ладно, раз люди могут себе позволить, то пусть делают что хотят.       За такой короткий срок, дворец, в котором напали на Альберу, уже успели восстановить. Наследный принц ни за что бы не ударил в грязь лицом перед гражданами своего королевства. Так же как и не дал бы поводов для слухов об убийстве короля.       Слухи — вещь непредсказуемая. Со временем они обрастают дезинформацией. Кто-то услышал, кто-то начал, кто-то продолжил, и каждый добавил что-то свое. Хаос, который вызовет весть, что Зед Кроссман умер не от проблем со здоровьем, как поведал всем Альберу, разнесет настоящий пожар как по королевству Роан, так и по всему миру.       Люди разного класса со всего государства съезжались в столицу, чтобы выразить скорбь и почтить память умершего. Зед Кроссман не был тем, кто выделялся среди всех королей Роана, своими поступками, но во время его правления не произошло ни одной территориальной междоусобицы. Было ли это из беспокойства за своих граждан? Или может, он не видел смысла в расширении границ? У Кейла сформировалось свое мнение по этому поводу. Король преследовал иную цель. Не сразу. А после смерти первой жены, матери Альберу.       Вокруг территории, над которой возвышались дворцы, в несколько рядов парковались машины, всю площадь заполонили люди в черных траурных одеждах, каждый из них нес в руках белый цветок, очень похожий на лилии, но имели более пышные продолговатые лепестки. На их лицах застыла пустота. Не было слышно ни детского смеха, ни увлеченных разговоров взрослых. Все они скорбели, а может, кто-то лишь делал вид.       На стенах, окружающих площадь, стояли операторы с громоздкими камерами, готовые подключить прямой эфир. Их трансмиссионные машины стояли в самом низу, оснащенные огромной телевизионной тарелкой.       Перед главным дворцом, на платформе, стоял золотой гроб, обложенный белоснежными цветами. Только самые лучшие были подобранны для сегодняшнего дня. Этот вид растений был необычным, и имел одну особенность: помимо красоты и сладкого аромата, при соприкосновении с маной, их сердцевина начинала светиться, разнося мягкий свет по всем лепесткам. Благодаря этому, цветок получил свое название — люмен — в честь Бога Солнца.       И Кейл догадывался, кто, будучи настолько могущественным, чтобы иметь возможность зажечь все эти цветы, пришел сюда. Розалин — сильнейший маг на Западном континенте, если не во всем мире.       Однако, какой бы выдающейся они ни была, было бы затруднительно провернуть это своими силами, без излишней нагрузки на тело. Вероятно, ей вручили один из самых ценных ресурсов — камни маны. Каждый существующий маг, когда-либо услышавший о них, непременно желал заполучить в свое пользование, но в силу своей редкости и просто баснословной цены, не могли себе этого позволить.       Прямо под платформой для королевской семьи, стояла еще одна — для дворян. Разодетые по последнему писку моды, некоторые выдавливали из себя слезы, держа в руках платки, с многострадальными физиономиями. По большей части им было плевать, они пришли сюда, чтобы избежать всеобщего недовольства, опасаясь за репутацию семей. Как пример, можно было привести виконта, который являлся членом фракции маркиза Айлана, юго-восточного региона королевства. Было видно, как он старается, но актер из него паршивый. Пахло притворством и лицемерием.       Рядом с Хенитьюз было выделены места для семьи Убарр и Вильсмен, пришедшие вместе со своими родителями Эрик и Амиру стояли подле Кейла, они пытались заговорить с ним, но тот не был настроен на разговор. Коротко поздоровавшись с ними, он углубился в свои мысли, пристально рассматривая что-то в толпе, и совершенно не обращая внимания на вопросы и попытки провести вежливую светскую беседу.       С другой стороны платформы стоял Тейлор Стэн, который абсолютно не выглядел обеспокоенным пропажей своего младшего брата. Было понятно: тело Вениона не обнаружили, ведь часто так бывало, что он уходил куда-то на пару дней, поэтому не было ничего необычного в том, что его нигде нет.       Скорее всего, старший сын маркиза Стэн о чем-то догадывался, потому что исчезновение Нео Тольца уже должны были заметить. А раз Нео — вездесущего лакея Вениона нигде нет, то и его самого стоит уже искать. Но Тейлору то нет до него никакого дела. Ведь он только снаружи казался добродушным и мягким. Внешность всегда обманчива, тем более, если ты чувствовал вкус отчаяния, живя в семье, где убийство за титул не было чем-то редким. Если ты уже побывал на волоске от смерти, и если тебя уже списывали со счетов. Можно сказать наверняка — Телор чувствовал себя, как в Аду, и это заставило его душу ожесточиться.       Молодой дворянин обернулся, видимо почувствовав взгляд Кейла, и поздоровался с ним легким кивком головы. По его взгляду сразу стало понятно — он знает, что произошло.       (Человек, я нашел кое-что).       «Где?» — задал он вопрос, хотя знал, что дракон его не услышит, и перевел взгляд на площадь, пытаясь рассмотреть среди многочисленных черных одежд форму Красной Розы. В такой толпе для них очень легко спрятаться. Из-за того, что сюжет книги по большей части отличался от всего, что тут происходит, Кейл не знал чего ожидать от сегодняшнего дня, но все же на всякий случай приготовился. И видимо, это было не зря.       (По периметру стен, ограждающие площадь.)       «Что ж, видимо, все-таки это случится».       — Хаааааа, я так надеялся, что этого не произойдет… — вслух высказался Кейл, ловя на себе заинтересованные взгляды людей, стоявших рядом.