Уиллоу старалась не сбавлять шаг, чтобы поспевать за Королевой и ее темной свитой, перед которыми толпа расступалась с почтением, если не сказать, что со страхом. Под сгущающимися сумерками они повели путешественников по дороге, которая идёт вверх и сворачивает в запутанные улочки затерянной Цирцеи, где расположился старинный особняк, построенный из темного и мрачного камня.
Здание окружала обширная территория, на которой плыли тени заброшенных рощ и запутанные тропки, ведущие в неизвестность. Газоны, утопающие в экзотической растительности, выглядели заброшенными и дикими, словно никто не рекомендовал туда наступать.
Парадные двери же выглядели тяжёлыми, блестящими и неприветливыми, девушка переглянулась с Августом, будто они подумали об одном и том же – желания стучать не было никакого, как если бы предстояло барабанить по облачённому в доспехи гиганту. Но, несмотря на страх, они поспешили вперед, когда эти двери сами по себе распахнулись перед величественной вампиршей.
Кристальные люстры, имитирующие паутины, рассеивали мягкий, холодный свет, словно подчеркивая природу своей госпожи.
В глубине горячего сердца Уиллоу возникли старые воспоминания, когда она преодолевала изысканные коридоры, заполненные слугами и горничными, которые склонившись в изящном реверансе, застыли на месте. Их замерзшие черты лиц были больше похожи на статуи, высеченные из мрамора, достигая почти алебастровой бледности. Нежная дымка луны, проникающая сквозь узоры гравюр на стеклах, насыщала воздух особняка загадочностью и могуществом. Каждый звук и каждый шорох заставляли замереть, подчеркивая присутствие представителей хладной Дэймы.
Мечтательно закрыв глаза, принцесса погружалась в прошлое. Она ощущала легкость в воздухе и привычную тяжесть на груди, словно ее мысли возвращались в период беспечной беззаботности, проведенной в роскошном дворце, окруженной красотой и величественностью. Тогда все было прекрасным, но…
Ее жизнь была полна ограничений и запретов, и она не могла свободно путешествовать или делать то, что хочет. Вместо этого ее часто одевали в сверкающие платья и заставляли исполнять формальности, которые ее не особо-то и волновали.
И самым ужасным было чувство одиночества, когда девушка была отделена от настоящего мира и вынуждена жить в пределах стен дворца. Казалось, что весь ее мир сводился к пространству между стенами, где нет ни свободы, ни возможности быть самой собой. Несмотря на все это, она не могла не ощущать тоску по своему детству во дворце, потому что даже такое жестокое удержание не может изменить красоту и сияние тех времен, когда она была настоящей принцессой.
Но тут ее легко коснулась рука Боши, и погружение внезапно оборвалось. Их кожа соединилась в теплом и прочном прикосновении, словно мост, перекинутый через пропасть одиночества.
Боша смотрела на неё с теплом и заботой в глазах и, не говоря ни слова, переплела их пальцы. Это знакомое, уверенное касание быстро вернуло Уиллоу в реальность, отвлекая от пульсирующих мыслей и позволяя сконцентрироваться на моменте, когда совершенно не подходящая для этого места девушка оставила запечатлевшийся в ее благородном сердце выжженный след, который не сможет стереть даже время.
Принцесса посмотрела в голубые глаза и улыбнулась. Ее мысли еще проходили через голову, но сердце было наполнено благодарностью и любовью к своему дракону.
Игнорируя неприятно поднявшийся жар, Королева пригласила уставших путешественников на веранду своего таинственного особняка. Воздух наполнился ароматами цветов, когда гостей встретило звездное небо. Антикварный стол, залитый лунным светом, был уставлен драгоценной фарфоровой посудой, на котором расположились разные сладости и ароматные чашки, приготовленными для величественного чаепития.
Женщина, словно воплощение ночи, в темном бархатном платье, отпустила свое молчаливое сопровождение, которое, стараясь держаться в ночной тени, тихо покинуло ее. Затем она пригласила присесть в удобных креслах, которые словно впитали в себя вековую историю этого дома.
Королева и принцесса – будто маэстро аристократической церемонии чаепития, легко и незаметно выполняли танцы с чайными аксессуарами. Они играли этим процессом словно музыканты виртуозно исполняли свою партитуру. Руки их деловито плавали в воздухе, создавая иллюзию легкости и ритма.
— Мы очень благодарны за помощь и гостеприимство, Ваше Величество, — одно движение Уиллоу заставило сахарные кусочки танцевать в чайной чашке, другое - звонко стукнуть по бортику чашки, наполняя веранду звучными аккордами.
Краем глаза девушка заметила эльфа, он, немного неопытный в этикете, осторожно отважился на первый шаг в мир чайной церемонии. Гас сосредоточенно наблюдал за своей более опытной подругой, стараясь повторять каждое движение. Однако потом и он обретает уверенность в каждом последующем движении, превращая свою неуверенность в изящество.
— Не стоит обманываться, я сделала это только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, — равнодушно ответила Королева, но выражение ее лица тут же сменилось, как только она посмотрела на Бошу. В ее глазах мелькали огоньки удовольствия, а улыбка на губах была хоть и едва заметной, но полной изящества. — За последние несколько столетий ты – первая из своего племени, кого мне посчастливилось увидеть. Довольно любопытно узнать, как же сейчас живут драконы? Было время, когда я и Титан были неразлучными друзьями. С тех пор, как он увел всех драконов, я больше не получала никаких новостей.
— Титан… да… Если вы про Прародителя Драконов, то он умер еще задолго до моего рождения, — Боша неумело держала чашку в руке, словно та могла разбиться от соприкосновения с острыми когтями. Ее пальцы, неуклюжие и неловкие, казались отчужденными от этой утонченной процедуры.
— Мне печально это слышать. Его время пришло, и он ушел в вечность, как и многие другие, — в глубине души Королевы вампиров еще осталась память о давно ушедшем времени, когда она и старый дракон, были неразлучными друзьями. Однако многие годы прошли с тех пор, и она даже не подозревала, что мир драконов с тех пор изменился. — Ваше племя было непревзойденным во всем мире, и многие завидовали его силе и могуществу. Хотя я сама слышала истории о жестокости и гордости драконов…
— Возможно, именно эти качества привели их к тому, что есть сейчас. Теперь мы остались лишь пылью ветра того времени, — грубые движения словно нарушали сложившийся образ ночного чаепития, игнорируя все тонкости и нюансы этикета. — Времена меняются, Королева.
— Хм, молодой дракон, ты говоришь очень мудрые слова. Но как так вышло, что ты оказалась здесь, в одиночестве? — Манеры и текущая по венам розоволосой девушки кровь еще больше напомнили Королеве о Титане, но её глаза все ещё были наполнены юным светом.
Боша ощутила, как проницательный взгляд вампирши проник в ее душу, вытаскивая наружу тайные мысли и тревоги. Ее сердце начало биться гораздо быстрее, словно в нем был скрыт заложенный взрывчатый фитиль.
— Я прибыла сюда по… делам моего племени, — она сглотнула ком скопившихся слов, которые хотели вырваться наружу, и посмотрела на принцессу. — Но сейчас мои приоритеты немного изменились.
Их разговор приостановился, и Королева вампиров поняла, что для молодого дракона её прошлое и связи с драконами не имели большого значения. Черные глаза озарились пламенным оттенком рубина, и она обратила взор на юную девушку.
— А что об этих приоритетах думаете Вы, ваше высочество принцесса? — Женщина, же с видом, словно она всегда знала правду, позволила озорной улыбочке возникнуть на изящных устах.
В Империи Храм обладал такой властью, что даже императорская семья не смела вмешиваться в его дела. Сущности магического мира, сознавая этот факт, были вынуждены оставаться предельно информированными о происходящем на враждебной им Святой Земле. Шпионами становились существа, с невероятной находчивостью и хладнокровием, познающими тайны и открывающим завесу над праведностью Верховного священника.
Без всякого сомнения, Королева Вампиров, чьи глаза и уши были расположены на каждом углу и в каждой прорехе Церкви, имела в своем распоряжении полную картину, сложившуюся в Империи Флос.
— Я поражена, какая же ты слабая, — начала она, смотря на принцессу свысока, — Ты не знаешь мира, вот почему твой разум все еще чист, как и твое сердце. Как не расписанная страница, готовая принять бесчисленные отметины.
Пока Уиллоу раздумывала, что это было – комплимент или насмешка, – хозяйка особняка продолжила своё повествование.
— Твое бездействие, твой побег и твоя слабость только оскорбляют вашу страну и нашу кровь, — женщина горько вздохнула, изысканно положив голову на скрещенные руки.
Дракон и эльф тотчас взвились, как пружины, но кровавого цвета глаза буквально приковали к месту, как если бы их тела охватили магические цепи. Но это была всего лишь Дэйма великой старейшины Леса Цирцеи, что в старые времена могла своей силой приструнить даже прародителя драконов.
Август опустил голову… и упёрся взглядом в вампиршу. А Боша, продолжая рычать и сопротивляться, становилась более озлобленной.
Принцесса слушала слова королевы безмолвно, но ее взгляд был наполнен болезненным страхом и тревогой. Тонкие брови тяжело сморщились, а румянец на ее щеках померк, словно под действием мрачных предсказаний. Ее сердце сжималось от гнетущей неопределенности, как будто судьба была уже предрешена, и она была лишь лишней пешкой в этой безжалостной игре.
Но несмотря на все страхи и тревоги, внутри принцессы уже давно зародилась искра решимости. Уиллоу больше не собиралась просто сидеть сложа руки и слушать оскорбления в свой адрес, она решила сделать все возможное, чтобы изменить судьбу своего народа.
— Ваше Величество, я понимаю серьезность моего положения, — прервала принцесса молчание, отложив свою пустую чашку в сторону. Ее голос звучал уверенно, хотя внутри она была сотрясена. — Но не желаю больше скрываться за спинами других. Мое предназначение - помочь волшебным существам и объединить их с людьми.
— Ты обманываешь себя, представляя свое стремление спасти
наш народ как прикрытие страху перед болью и смертью. Но на самом деле, ты просто не хотела принимать ответственность и жить без обязательств. Как и твой отец… Его решения с самого восшествия на трон и по сей день были эгоистичны и опасны для всех.
С трудом подавив желание вскочить со стула, девушка сжала кулаки и вонзила ногти в ладони, чтобы настроить себя на нужный лад. Раздражение и недовольство накатили с новой силой.
— Королева, — стойко начала она, стараясь удержать светскую улыбку, — Понимаю, что вы возмущены моими действиями. Однако я не могу позволить вам так говорить о моем отце. Я действительно хотела свободного и беззаботного существования, но только чтобы избежать боли и страданий, которые церковь обещала таким как я. Но всё изменилось после того, как я встретила Бошу. Она показала мне новую силу, и я подумала, что с ее помощью смогу вернуться на свое законное место.
— Вот значит как. Страх перекрыл твою истинную природу, — вампирша вмиг растворилась в темной дымке и тут же появилась позади принцессы. Под звуки дикого драконьего рычания она провела длинным ногтем по щеке девушки, руша благородную стойкость императорской особы. Даже позволив себе некую фривольность, женщина двигалась все так же утонченно, как и когда за легкой беседой просто наслаждалась чаем. — И если от него не избавиться, то никакой дракон тебя не спасет…
Уиллоу не смела пошевелиться. Длинные черные локоны королевы коснулись ее спины. А сама женщина поднесла свое лицо к ее шее, словно ощущая запах жизни, едва уловимый аромат молодости и невинности.
И только тогда принцесса смогла понять это. Как она испытывала страх перед самой собой, как перед неизведанным океаном, непредсказуемым и загадочным. Как будто волна неуловимой неопределенности стояла между ею и ее собственной силой.
Она продолжала свое существование, внутренне раздираемая между желанием поделиться своей удивительной силой и страхом перед тем, какие за этим могут следовать последствия. И в этом внутреннем поединке Уиллоу ждала того момента, когда сможет раскрывать свою волшебную сущность с достоинством и безропотно принимать ее, словно прекрасную загадку, готовую расцветать под светом ее собственного волшебства.
И в тот момент, когда вампирша, обнажив свои белоснежные клыки, наклонилась к ее шее, девушка закрыла глаза. Послышался глухой свист и затылок принцессы обдало легким потоком ветра. Буквально в нескольких дюймах от ее головы остановился терновый шип. Сплетенный из множества шипастых лоз, он вонзился прямо в черную дымку, которая секунду назад имела облик Королевы Вампиров.
— Пожалуйста, держите себя в руках, — облегченно вздохнула Уиллоу, когда давление чужой Дэймы спало.
Она посмотрела на своих друзей, на обеспокоенного Гаса, осторожно осматривающего ее шею в четных попытках найти укус, и на злющую Бошу, вытирающую рукавом рубахи невесть откуда взявшиеся слюни на своем подбородке. Затем девушка посмотрела через стол на женщину, что как небывало держала свою чашку с ароматным чаем, пары которого играли вокруг ее лица, образуя невидимый вуаль загадочности. Ее взгляд был игривым, а улыбка на ее губах светила ярче, словно она разделяла с чашкой свои самые сокровенные тайны.
— Тебе предстоит еще многому научиться, юная леди, чтобы стать лучшей версией себя самой и служить своему народу, если только ты не остановишься перед вызовами, которые ждут тебя.
— Благодарю вас, Королева. Я обещаю, что я буду делать всё возможное, чтобы исправить свои ошибки и стать достойной носительницей Дэймы. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить благополучие для наших народов.
— У тебя есть шансы стать прекрасным лидером, — заметила вампирша, — но только если перестанешь бежать от своих обязанностей и начнешь действовать.
Принцесса приятно удивилась таким вдохновляющим словам и благодарно улыбнулась.
Она осознала, что барьеры, которые она строила, чтобы скрыть свою истинную сущность, теперь рухнули. Ей не пришлось говорить ни слова - ее лицо и внутренний свет говорили сами за себя. В этот момент она почувствовала себя не только обнаженной перед глазами женщины, но и перед собой. Это было одновременно и пугающе, и освобождающе.
В зеленых глазах загорелось пламя, отражающее ее внутреннюю борьбу и готовность идти до конца.
— Можете поселиться в этом особняке. Я все равно очень редко покидаю свою резиденцию, что находится далеко от этого слишком уж оживленного места, — Королева Вампиров звонко поставила пустую чашку на украшенное золотом блюдце и испарилась во мгле этой прекрасной ночи.
***
Туманные улочки города утонули в непроглядной мгле, словно пытаясь скрыть свои тайны от внешнего мира. Ветер шептал сказочные истории между узкими зданиями, обступающими площадь. Каменные фонари высвечивали дорогу, едва заметно растворяясь в безвременном сумраке. Город жил своей собственной жизнью, причудливыми и манящими тайнами прельщая каждого, кто решался пройти через его врата. И где-то в темноте, скрываясь от чужого взгляда, брели две девушки.
— Я могу выяснить всё сама, если ты мне, конечно, доверяешь. Всё-таки у нас в гильдии сбор и передача сведений налаживались годами, — сказала Луз с улыбкой.
— Я знаю, что у вас специалисты в сборе информации, но это не означает, что я готова полностью полагаться на тебя, — скептически наклоняя голову, ответила Эмити.
Наемница приблизилась к рыцарю, задумчиво играя пальцами с холодной стальной брошью, что поддерживала серебристый плащ на шее настороженной девушки: — Мы ведь заключили этот союз по особенным причинам. Нам нужно работать вместе, даже если не всегда нравимся друг другу. Может, ты должна попробовать довериться моим способностям?
— Ты всегда столь уверена в своих возможностях? — Рыцарь усмехнулась, отводя глаза в сторону. — Или это просто твой способ флирта, чтобы замаскировать свою истинную сущность?
Луз приблизилась к чужому уху и, словно прикоснувшись губами, ласково пробормотала: — Интересный вопрос, моя леди. — И тут же отступила, когда девушка напротив вздрогнула, схватившись за эфес своего святого меча. — Но верь мне, флирт или нет, мои способности настоящие и я готова доказать это на деле. А может быть, мы сможем найти общий язык не только в сражениях, но и в других сферах.
Святой рыцарь выдохнула свою внезапную напряженность и уставилась ей в глаза: — Хорошо, пусть будет так. Но помни, что шанса на ошибку у тебя нет.
Луз усмехнулась, наслаждаясь их цепким и колким разговором.
— Договорились, моя леди. Я приму этот вызов и докажу, что доверие к
моей силе иногда может быть даже более полезным, чем твой стальной клинок.
— Прекращай меня так называть, — потребовала Эмити, но ее приказ наглым образом проигнорировали. И ей только и осталось последовать за девушкой, что плывучим шагом и с осторожностью хищницы, прокралась в беззвучные улочки старого Мусета.
Скрытая в узкой извилистой улочке, средневековая лавка предстала перед глазами поздних посетительниц. Чуть преклоненные древние стены из камня и кирпичиков привнесли долю загадочности и суровости в завораживающую атмосферу парадного входа. Выцветшая деревянная вывеска с прямыми, толстыми буквами, подтёртыми временем, привлекла взгляд рыцаря.
«БАЗАР: КЛЕТКИ И КРЫЛЬЯ»
— Что это за место?
— Меньше вопросов, моя леди, — игривая улыбка вновь расплылась по лицу наемницы. Она натянула капюшон, скрывая свое лицо, и посоветовала Эмити сделать то же самое.
Войдя внутрь, дыхание посетительниц тут же окутал запах соломы, пряностей и теплоты дерева. Лавка, в которой торговали животными всевозможных видов, оказалась намного просторнее, чем могло показаться с улицы. На скосе деревянных полок, покрытых измученной скатертью, были выстроены клетки и брачующиеся вольеры, из которых исходили разнообразные звуки – треск, цокот и шорох.
Животные разных пород и размеров, одаренные яркими окрасами, обитали в своих небольших убежищах. Перепонки коровьих рогов слегка оцарапывали деревянную стенку большой клетки у входа, внезапное фырканье которого рождало множество мурашек на спине. Треск утятницы напоминал о заботе о веселых, щегольских маленьких созданиях внутри. А в мягких норках и шерстяных укрытиях, расставленных по всем укромным уголкам, обитали маленькие рыжие крысята, свободно гуляющие по помещению и глядящие в глаза приходящим посетителям.
— Будь осторожна с местными обитателями, моя леди, у этих стен ушей и глаз больше, чем ты можешь себе представить, — шепнула Луз.
Девушка уверенно вела святого рыцаря мимо местных, облаченных в грубые хлопчатобумажные одежды, что прыгали от клетки к клетке, разрываясь между полезной и милой животинкой. Чем глубже девушки заходили, тем больше атмосфера этого места наполнялась таинственной энергией, где каждый шаг по паркету был пронизан дикой магией. Время здесь, кажется, остановилось, словно песок медленно стекающий, оставлял лишь следы своего присутствия в светящихся глазах, принадлежащих диковинным существам в клетках, что все больше и больше поднимали головы и провожали нездешних посетительниц.
И вот наемница, наконец-то, замедлила шаг и остановилась перед высокой стойкой, хотя и плохо освещённой, но всё-таки бросавшей поток света на девушку с каштановыми волосами, собранными в пучок, что был опутан сухой, но острой заколкой с шипами от роз. На одном ухе можно было заметить серьгу в виде рыболовного крючка, символизирующего свободу и страсть к приключениям. Одета же она была в накидку из мягкой, плюшевой ткани, которая облегала ее фигуру, придавая ей загадочности и элегантности. В округлых чертах лица читалось доверие и стойкость, они лучились надеждой, а смелость и великодушие все еще проникали в самые глубины ее человеческой природы.
Из ее груди доносился тихий, мелодичный шепот, сочетающийся с шуршанием перьев. Она раскрывала свое сердце перед беззаботным созданием, рассказывая ему о своих мечтах, тоске и радости. Голубь, с чуткостью незримого друга, внимательно приклонял голову, слушая девушку, и, со стороны могло показаться, что птичка как будто бы отвечала.
Девушка в темно-синем капюшоне внимательно оглядела окружение, прежде чем произнести:
— Твое владение знает ответы, которые я ищу, Вайни.
— Вот и ты, моя дорогая убийца, — произнесла Вайни, и взгляд ее скользнул за спину Луз, — Ты знаешь, мне всегда нравился твой выбор клиентов. Никакой скромности.
Наемница не смогла удержаться от улыбки. Она знала, что владелица лавки никогда не пропустит возможность передразнить ее.
— Ты остроумна, как всегда. Однако у меня есть серьезный вопрос, требующий твоего внимания, — Луз, в чьих карих глазах отражался загадочный блеск, извлекла из складок мантии золотую пайцзу, покрытую неизвестными символами и гравировкой, излучающей зловещее свечение. — Я нашла это среди вещей мертвого работорговца. Он был марионеткой в каких-то темных делах, и эта штуковина должна быть подсказкой.
Вайни взяла пайцзу в руки и внимательно изучила, ее волшебный взгляд проникал в сущность сложных символов. Затем она звонко положила этот кусочек золота и двумя пальцами придвинула его к своему голубю:
— Паддлс, будь так добр.
Голубь, словно чуть задумавшись, неспешно развернул свои крылья и взмыл под темный потолок, оставив за собой лишь легкий след перьев.
Минуты тянулись медленно, и почти осязаемое напряжение повисло над девушками. Наконец, Вайни улыбнулась и взглянула на девушку, схватившуюся за края своего светлого плаща.
Она взмахнула рукой и, вдруг, по полу замельтешила толпа маленьких живых существ, чьи странно искаженные лица сияли злобой и хищным аппетитом. Необыкновенно острые зубы отражали блики мутного света, их глаза сверкали яростным огнем. И так, напряженная игра началась.
— Да, я ведьма, если быть точнее – заклинательница животных, дорогая гостья.
Они подкрадывались к Эмити, стремясь оказаться поближе, испытывая стойкость ее духа. Каждое из этих существ, будто осознавая свое преимущество, сияло неловкой радостью, понимая, что преградить ей путь назад они способны. Однако святой рыцарь все это время стояла не шелохнувшись, только сквозивший ветерок легонько трепал ее капюшон.
— Вайни!
— Ничего страшного, Луз, — глаза Эмити зажглись в пронзительном белом свете. Она вызвала колоссальный реверберанс в воздухе, как будто бы все ее силы сошлись в одной точке, а потом волной прокатилась по полу. Птицы и мелкие зверьки разбежались во все стороны, когда магия подчинения рассеялась. — В первый и последний раз я позволяю ведьме проверять себя.
— Подстраховка, — легко и беззаботно ответила Вайни, но увидев хмурую наемницу, поняла, что той было необходимо объяснение. — Достаточно непростой святой рыцарь узнал об этом месте…
— Если бы я ранила хоть одного зверя, то она спустила бы тогда кого-то покрупнее.
— Правильно! И раз уж вам нужна от меня только информация, то я с удовольствием буду сотрудничать!
Ведьма вскинула локоть, на который приземлился ее крылатый посланник, принесший на своих крыльях важное послание. Голубь смотрел на нее лучистыми глазами, словно прося его выслушать. Ласковой рукой заклинательница приложила ладонь к птице и с интересом наклонилась к нему. После того как голубь посланник, благословил заклинательницу своим благодарным мурлыканьем, ее глаза засветились таинственным пламенем.
— Это отличительный символ, наделяющий особыми полномочиями всех работорговцев, — сказала она, — Мои крысы видели нечто похожее у людей, направляющихся к каньону Дистэн.
Наемница кивнула, понимая значимость этой информации.
***
— Работорговля запрещена в империи, а работорговля магическими существами считается укрывательством демонов и тоже жестоко карается… — Прошептала Эмити себе под нос. Вот как уже полчаса она сидела за столом и читала отчеты городской стражи о перестройки подгоревших зданий, о перераспределении оставшейся провизии, о человеке, что странно себя вел, но оправдывал это ожиданием какой-то темноволосой девицы, которую он должен был встретить. Она, конечно, пыталась вникнуть в написанное, но что-то уводило ее мысли в совершенно иное русло.
— Поэтому у них есть максимальная защита информации и секретность.
Плечи рыцаря вздрогнули, когда она услышала доносящийся со стороны окна резкий голос. На всякий случай Эмити потянулась за тайным клинком припрятанным под столом, но повернув голову к окну, обнаружила знакомую фигуру, тут же расслабилась. Наемница сидела на подоконнике и пристально смотрела на нее.
Нет, почему эта девушка хоть раз не может нормально войти через дверь?
Вздохнув про себя, Эмити пригласила войти. В этот момент в комнату ворвался холодный ветер, от которого колыхнулись шторы. Вслед за ветром в комнату влетела Луз. Ее взгляд казался более глубоким, чем обычно.
— Вайни сообщила, что на поиски принцессы уйдет намного больше времени, — Медленно и слегка вальяжно прошла девушка, лениво поглядывая по сторонам и небрежно водя пальцами по потёртым корешкам старых книг, выставленных на всех полках.
— Ты хочешь сказать, что принцесса могла попасть к работорговцам, — глубокомысленно заметила Эмити, пристально глядя ей в глаза.
Наемница подошла к тумбе с графином и с надменной улыбкой плеснула воды в чистый бокал. Пригубила, издевательски потягивая время в молчании. Смерила рыцаря взглядом и хищно улыбнулась.
— Нам остается только гадать или же мы можем увидеть все своими глазами.
— Нет, — покачала головой Эмити.
— Да! — усмехнулась Луз.
— Мне не нужны сейчас лишние неприятности.
— А без них что за жизнь! — Девушка вернула бокал на тумбочку и обогнула стол. Она приблизился почти вплотную. Ноздри Эмити обжег лимонно-гвоздичный запах.
— Если ты думаешь, что я помогу тебе разобраться с торговлей волшебными существами, то ты глубоко ошибаешься, — рыцарь подняла голову на нависшую над ней девушку.
— Ты в любом случае собиралась их навестить, моя леди, — Луз не могла удержаться и уставилась на свою союзницу, загипнотизированная неповторимой красотой; надутыми губами, которые она делала, когда мысли заходили в тупик; бровями, сжатыми на лбу; золотыми глазами, сияющими от городских огней в огромном окне рядом с ней.
— Наша главная цель – принцесса, мы не имеем права терять столько времени, — отрезала Эмити, не отводя своего проницательного взгляда от Луз.
— Но, если она всё-таки попала к ним? — Продолжала настаивать Луз, приближаясь еще ближе. Их лица лишь пара сантиметров отделяли друг от друга, и в воздухе появилась электрическая напряженность, — Что ты будешь делать тогда?
Рыцарь чувствовала, как сердце начало биться гораздо быстрее, ее дыхание замедлилось от внезапного волнения. Она понимала, что Луз может быть для нее опасна, но у нее были свои собственные планы, которые она стремилась осуществить.
— Ладно, — сказала Эмити, наконец сдаваясь. — Но условие одно, ты будешь беспрекословно слушаться меня.
Луз понимающе кивнула, при этом ее хищная улыбка не сменилась. Она была стойкой и напористой, и что-то говорило Эмити, что эта девушка станет ей полезной в этом нелегком путешествии. Они заключили сделку и обе знали, что их сотрудничество будет чревато опасностями, но их общая цель была слишком важна, чтобы отказываться от подобной возможности.
