***
Пока остатки мясного рагу разогревались в кастрюле на слабом огне, Санса отправилась за льдом, который они хранили снаружи, чтобы успеть натопить воды. Рикона ещё не было, но скоро он вернётся. По крайней мере, Санса повторяла это себе снова и снова, стараясь не обращать внимания на встревоженную Арью, сидевшую у очага и молча точившую свои кинжалы. Рядом с ней, свернувшись клубком, лежала Леди. Она дремала там с тех пор, как вернулась после полудня с охоты вместе с Нимерией, лютоволчицей Арьи. Однако сама Нимерия, как и Лохматый Пёсик, всё ещё бегала где-то там в бушевавшей метели. Санса решительно перешагнула порог и её тут же охватил нестерпимый холод. Кутаясь в меха, Санса дошла до угла дома, где были сложены глыбы льда. Перед наступлением самых сильных морозов Санса с Арьей и Риконом ходили к ближайшему озеру, чтобы набрать льда, служившего им запасом пресной воды на зиму. Вернувшись в дом, Санса с трудом подняла тяжёлое ведро и высыпала лёд в бочку с водой, чтобы он тоже растаял там. Время на Севере тянулось долго. Зимой на ферме почти не было работы, и наполненным повседневными заботами дням, казалось, не будет конца, пока солнце не скрывалось за ближними холмами. — Санса! За дверью послышался хруст снега и в дом, пошатываясь, ввалился Рикон, волоча на себе человека без сознания. Арья бросилась на помощь брату и они вдвоём подтащили человека прямо к камину. — Я нашёл его, лежащего на снегу, в такую метель. Он бы замёрз насмерть, если бы я не заметил его, — пояснил Рикон, тяжело опустившись на ближайший стул. Санса склонилась над их нежданным гостем, пытаясь расслышать его дыхание. Всё его лицо было в синяках и порезах. Если бы Рикон оставил этого человека в лесу, некоторые могли бы счесть это проявлением милосердия. Услышав наконец дыхание незнакомца, Санса распахнула глаза и принялась стаскивать с него тяжёлую одежду. Его вещи были грязными и промокли насквозь, и если бы Санса оставила их на нём, все усилия по спасению этого человека могли бы оказаться напрасными. — Солдаты Болтонов! — воскликнула Арья. Её глаза сейчас походили на два блюдца. — Тебе не следовало приводить его сюда, а что, если они пошли по твоим следам? — За мной никто не шёл! Это просто невозможно в такую метель. Я знаю, что делаю, сестрёнка, — возразил Рикон. Он обхватил себя руками, спрятав ладони в подмышках, словно никак не мог согреться. — Ты подверг нас большой опасности! Звук разрезаемой ткани прервал уже разгорающуюся ссору. Санса, присев на пол рядом с незнакомцем, ловко орудовала ножом, распарывая швы на той его одежде, которую нельзя было снять иначе. Переведя дыхание, Санса впервые высказала своё мнение о происходящем. — Если не снять с него эту одежду, он умрёт от переохлаждения, точно так же, как если бы мы выставили его на мороз. Давайте потом обсудим Болтонов, а сейчас мы должны помочь ему. Рикон и Арья умолкли. Услышав голос своей хозяйки, Леди поднялась, чтобы освободить место для Сансы и незнакомца. Подойдя к нему и внимательно его обнюхав, огромная лютоволчица решила, что он не представляет непосредственной угрозы для обитателей дома и вновь улеглась на полу. — Рикон, принеси мой матрас и все меха, которые сможешь найти. Мальчик тут же вскочил и бросился в другую комнату. — Санса, оно того не стоит, — сказала Арья. — И вообще у меня насчёт всего этого плохое предчувствие. Наступила неловкая тишина, когда Санса вдруг поняла, что сестра в чём-то права. Тем не менее, она не желала, чтобы этот человек умер у неё на руках. — С тех пор, как мы покинули наш дом, нас повсюду окружает смерть. Пожалуйста, позволь мне хотя бы сейчас помочь жизни одержать над ней победу.***
Петир пришёл в себя, не понимая, где он находится, весь покрытый потом и дрожа от озноба. Как же холодно, как замёрзли руки и ноги. Но, вопреки ожиданиям, он не валялся в заснеженном лесу и вокруг него не толпились солдаты Болтонов. Нет, он лежал под крышей, рядом с очагом, в котором горел огонь. С трудом приподняв голову, Петир посмотрел на свои ноги и обнаружил, что всё его израненное тело укрыто толстыми, грубо выделанными шкурами. Голова сильно кружилась, всё плыло перед глазами, и Петир не ощущал в себе сил, чтобы подняться на ноги. Значит, Брюн успел вовремя и спас его? Петир никогда не считал себя верующим человеком, но сейчас он был готов возносить благодарственные молитвы всем Семерым и Старым Богам, если ему и правда удалось сбежать от Болтонов. А затем, словно очнувшись ото сна, Петир увидел её. “Я на небесах”, — подумал он. Петир никогда ещё не видел столь прекрасной девушки. Её рыжие волосы будто излучали сияние, а глаза казались до странности знакомыми, хотя Петир и не мог понять почему. Ему захотелось заговорить с девушкой. Петир попытался произнести несколько слов, но вместо этого лишь зашёлся в приступе грудного кашля, сотрясавшего все его внутренности. Девушка тут же очутилась перед ним со стаканом воды и помогла ему напиться. Его искусанные губы горели огнём, но вода помогла ему унять кашель и начать нормально дышать. Девушка прижала холодную ладонь к его груди и заставила снова лечь. Всё ещё сбитый с толку, Петир схватился за её руку, ища поддержки. — Солдаты... Девушка, не обращая внимания на то, что он пытался сказать, положила кусок влажной ткани ему на лоб. Петир содрогнулся от ледяного прикосновения. Он снова закрыл глаза, застонав от боли. — Выпей это, — велела ему девушка, указывая на маленький стеклянный бокал, над которым вился лёгкий пар. Петир безропотно повиновался, медленно усевшись с помощью своей юной спасительницы. — Это облегчит твою боль. Тебе повезло, что ты не отморозил себе все пальцы, — сказала она. Её голос был тихим и холодным, как северный лёд. — Спасибо, — ответил Петир, возвращая ей пустой бокал. Инстинктивно Петир попытался пошевелить пальцами ног и почувствовал лёгкое покалывание, точно такое же, как ранее в пальцах рук. И вдруг он ощутил, как к его яремной вене прижимается острое лезвие кинжала. Петир почувствовал, как у него заколотилось сердце. Он не ожидал от этой девушки подобной прыти, хотя в его нынешнем состоянии у него почти не было шансов сохранить себе жизнь, если бы девушка захотела перерезать ему горло. Ледяная невозмутимость на лице его спасительницы сменилась безудержной яростью. За её спиной воздвиглась меховая гора, которую Петир раньше принимал за груду одеял, сваленных на полу. Но это оказалась свирепая лютоволчица весьма внушительных размеров. Зверюга встала рядом с девушкой, лицо которой было намного ближе, чем сначала показалось Петиру. Девушка продолжала крепко сжимать рукоять кинжала, чьё лезвие касалось шеи Петира под самым подбородком. — Ты союзник Болтонов? Петир молчал, осторожно обдумывая ответ, что явно не понравилось допрашивающей его девушке, сильнее прижавшей кинжал к его горлу. — Нет, — наконец хрипло ответил Петир. Он скосил глаза и увидел губы девушки почти рядом со своими губами. Теперь она была ещё ближе к нему, чем раньше. — Если ты мне солгал и подвергнешь опасности жизнь моих брата и сестры, или мою, я без колебаний тебя прирежу, ясно? Петир ошеломлённо кивнул и только тогда девушка убрала кинжал. Удовлетворённая увиденным, лютоволчица молча вернулась на своё место и улеглась, не сводя своих внимательных тёмных глаз с хозяйки и дрожащего человека у её ног.