Тайны старого особняка

❦❦❦

Когда они прибыли в особняк Старка, был уже поздний вечер. Еще по дороге им стало известно, что кто-то слил информацию жаждущему репортеру, и теперь одна из самых читаемых газет Америки сообщила, что доверенное лицо Тони, Обадайя Стэйн, внезапно перестал быть уверенным в том, что произошло в ночь смерти его помощницы. Всё было очевидно: Стэйн, наконец-то, нашел способ убрать Тони из игры. И он не только позаботился о том, чтобы Тони обвинили в убийстве, но и хотел, чтобы вся страна ликовала, когда это произойдет. Стив чувствовал, как разрывается его сердце от осознания, что спасти Тони, скорее всего, не удастся. Даже если бы они рассказали Николасу Фьюри о помощи Стэйна в избавлении от тела, это ничего бы не изменило для Тони. Именно он толкнул Индрис, и именно он пытался скрыть свое преступление после этого. — Вот ублюдок! — прорычал Роуди, когда за ними закрылась дверь, и ударил кулаком в ближайшую стену. — Говорю вам, ему лучше уехать из страны. Если он когда-нибудь попадет мне в руки... Пеппер вздохнула. — Роуди, пожалуйста... — Нет! Я не позволю ему сделать это с Тони, не после всего, через что он прошел. — У них нет на него ничего, кроме показаний Стэйна, — сказала Пеппер, явно стараясь сохранять спокойствие. — Она была заперта в тонущей лодке, и Тони впоследствии опознал как жену другую женщину, — тихо сказал Стив. — Ты знаешь, как это выглядит. — Ой, да ладно, — сказала Пеппер, вскидывая руки в воздух. — Неужели кто-то действительно похож на себя после нескольких месяцев под водой? Как Тони должен был понять, что эта женщина — не она? — Пеппер перевела дыхание и продолжила: — Правда, я не думала, что Тони запер ее. — Это был Обадайя, — сказал Стив, тяжело опускаясь на стул, стоявший в прихожей. Наступила тишина. — Что? Пеппер и Роди уставились на него с открытыми ртами. Стив нахмурился. — Обадайя помог Тони. Он посадил ее в лодку. Вы знали это, не так ли? Пока Роуди продолжал смотреть на него, Пеппер прислонилась к стене, как будто не могла больше держаться прямо. — Я никогда не спрашивала, — прошептала она. — Я никогда не спрашивала, как это произошло... Я не хотела заставлять его рассказывать мне. — Значит, Обадайя знал всё это время... — сказал Роуди, вздыхая. — Был ли он там, когда... когда... — Нет, — ответил Стив. — Тони сказал, что он позвонил ему той ночью, после того, как Индрис... ну... и Стэйн позаботился об остальном. Пеппер медленно опустилась на пол и прижала колени к груди. — Боже. — Она посмотрела на Стива. — Я имею в виду, мы все знали, но… Боже, Тони... — Может быть, нам следовало... — с горечью сказал Роуди, — поговорить об этом. Может быть, мы могли бы сделать что-нибудь, чтобы помочь ему. — Чего я не понимаю, — сказал Стив, — если Стэйн был таким хорошим другом Индрис, зачем ему вообще помогать Тони? Пеппер хмыкнула. — Ты прав, если бы он хотел избавиться от Тони, он мог бы просто позвонить в полицию еще тогда и покончить с этим. — Может быть, он всё еще нуждался в нём, — сказал Роуди. — Может быть, он думал, что после смерти Индрис он вернется к изобретению нового оружия. Тони — его золотой гусь. — Нет, — сказала Пеппер. — У него должны были быть свои причины... Обадайя не делает что-то просто так, надеясь, что всё сложится определенным образом. Всё, что он делает, идеально спланировано, тщательно рассчитано. Стив нахмурился. — Ты хочешь сказать, что когда Тони позвал его на помощь, он воспользовался возможностью, чтобы… что? Избавиться от Индрис? Пеппер и Роуди обменялись настороженными взглядами. Немного помолчав, Пеппер сказала: — Они были уже не так близки, как раньше. Не в последнее время. — Они много спорили, — согласился Роуди. — Я никогда не понимал, из-за чего. — Но она попросила его встретиться с ней, — заметил Стив. — Это не похоже на то, что она его ненавидела, не так ли? Пеппер вздохнула. — Нет. Может быть, она действительно просто хотела рассказать ему о своих планах развестись с Тони. Я не думаю, что есть способ узнать это. Когда Индрис умерла... Джарвис попросил меня разобрать ее вещи. Я прочитала все письма, которые она писала. Между ней и Стэйном не было никакой переписки. Что-то в Стиве замерло. О Боже, каким же глупым он был. — Письма, — выдохнул он, скорее для себя, чем для чего-то еще и встал так быстро, что чуть не опрокинул стул на пол. — Стив? — крикнула Пеппер ему вслед, но он не остановился. Он уже достаточно долго стоял в стороне. Пришло время взять дело в свои руки. Пришло время кому-то остановить Стэйна. Стив бросился вверх по лестнице, его сердце бешено колотилось, а плечи напряглись при одной только мысли о том, что они там найдут. Вслед за ним в комнату вбежали Пеппер и Роуди, в то время как он уже возился с письменным столом Индрис. — Она писала письма, — бросил Стив через плечо. — Ну, да, — сказала Пеппер, сбитая с толку. — Это то, что я только что сказала. Я знаю, что она писала письма. Деловым партнерам, друзьям, Тони... — Стэйну, — сказал Стив, выдвигая ящик стола и поднимая дно, чтобы открыть потайное отделение. Он быстро вытащил стопку красных конвертов и положил их на стол. — Стэйн что-то скрывает, — сказал он, когда они подошли ближе. — Он сказал мне, что хотел, чтобы Тони отказался от компании, а когда Тони решил вместо этого отказаться от производства оружия, он попытался заставить меня покинуть особняк. А теперь, когда тело Индрис нашли, он хочет, чтобы Тони посадили в тюрьму. Почему сейчас? Потому что, я думаю, он боится, что может выяснить полиция теперь, когда она у них. Он хочет, чтобы они обвинили Тони в убийстве до того, как найдут доказательства обратного. — Стив... — сказала Пеппер с болезненным выражением на лице. — Я ценю то, что ты пытаешься сделать, но это Тони убил ее. Ты знаешь, что это так. Он... он так сказал, не так ли? — Он был пьян. Пеппер поморщилась. — Да, но... — Насколько он был пьян? Ты знаешь? — Достаточно, — сказал Роуди. — В то время он был постоянно пьян в стельку, и до этого тоже был пьян неделями. — Тогда он не может знать наверняка, что произошло. Может быть, он просто помнит то, что сказал ему Стэйн. И держу пари, он говорил ему об этом достаточно часто. — Стив долго и пристально смотрел на них, на Пеппер, на Роуди. Его сердце бешено заколотилось, когда он осознал еще одну вещь. — Скажите мне, зачем Стэйн запер ее в этой лодке? — задал он вопрос им двоим. — Зачем запирать уже мертвую женщину в тонущей лодке? Пеппер прислонилась к стол, и Стив почти видел, как множество мыслей проносились в ее голове. Внезапно она сильно побледнела. — Потому что она не была мертва. — Черт, — с чувством сказал Роуди. — Ты имеешь в виду, что она не умерла? Не Тони...? — Это единственное разумное объяснение, — ответил ему Стив. — Тони сказал, что она упала. Что, если она просто была без сознания? Пеппер моргнула раз, другой, затем покачала головой. Она снова выпрямилась, расправив плечи, и уставилась на письма. — Мы должны прочитать их все, — сказала она, решительно сдвинув тонкие брови. — Мы должны прочитать все до единого. Помогите нам докопаться до сути, — вспомнил Стив слова Наташи, — и я обещаю, что всё будет хорошо. Стив взял в руки первое письмо и осторожно открыл его, вглядываясь в аккуратный почерк. Он был прав. Письма действительно принадлежали Стэйну и датировались тем годом, когда Тони впервые встретил Индрис. И по мере того, как его глаза пробегали по аккуратно написанным строчкам, на его губах медленно формировалась победоносная улыбка.

❦❦❦

Они не спали всю ночь, читая эти письма. При других обстоятельствах всё то, что Стив прочитал об Индрис и о Стэйне вызвало бы у него тошноту, но сейчас... здесь... Стив чувствовал себя в восторге от открывающихся возможностей. Его руки крепко сжимали маленький пакет с письмами, как будто он держал в руках сокровище. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы снять с Тони все обвинения. Ещё нет. Но Стив очень надеялся, что эти письма смогут помочь. Как только забрезжил рассвет, они поехали обратно в здание, где их допрашивали накануне. Вместе они подошли к стойке регистрации, и Пеппер попросила разрешения поговорить с мистером Фьюри. Его не было на месте, но агент Романофф и агент Бартон были готовы встретиться с ними. Не прошло и минуты, как открылся один из многочисленных лифтов, и оттуда вышли два агента, одетые в одинаковую униформу. Наташа улыбнулась, увидев приближающегося Стива. — Вы что-то нашли, — заявила она, и это был вовсе не вопрос. — Вы попросили меня принести что-нибудь, — пожал плечами Стив, — вот я и принес вам кое-что. — И что бы это могло быть? — спросил агент Бартон. Стив ухмыльнулся. — Я расскажу вам. Как только мы увидим Тони. Наташа обменялась взглядом со своим коллегой. — Я говорила тебе, что он мне понравился. Вместе они поднялись на одном из стеклянных лифтов на самый нижний этаж, и только сейчас Стив понял, насколько огромным на самом деле было это здание. — Вы когда-нибудь скажете мне, кто вы такие? — спросил он. — Что такое SHIELD? — Скоро, — пообещала Наташа, подталкивая его вперед, как только лифт зазвенел и остановился. Стив не знал, чего он ожидал, когда приехал сюда. Почему-то он думал, что найдет Тони сидящим в камере, на скамейке, в полосатом костюме. Вместо этого они вошли в огромную мастерскую — или лабораторию — которая была раза в четыре больше, чем мастерская в особняке. На заднем плане играла музыка, на голове у Тони были защитные очки, и он работал на каком-то станке. Стив на мгновение замер. Это было совсем не то, чего он ожидал. Рядом с Тони стоял мужчина с вьющимися каштановыми волосами, одетый в белый лабораторный халат, и что-то записывал в блокнот. Именно он первым заметил их и толкнул Тони локтем в бок, чтобы привлечь его внимание. — Ух, — сказал Тони, а Стив просто моргнул, не зная, что сказать. — Я же говорила, что мы хотим помочь, — сказала Наташа, сжав плечо Стива, что, наконец, вывело его из ступора. — Тони... что...? Тони смущенно провел рукой по своим растрепанным волосам, когда Стив подошел к нему. — Ну, оказалось, что, находясь под стражей, я всё еще могу работать. А техника здесь просто... — Он изумленно покачал головой. Оказавшись в пределах досягаемости, Тони потянул Стива за руку, притягивая его к себе. Стив почувствовал невероятное облегчение. Тони был в порядке. И всё, чего он хотел — это поцеловать его прямо здесь и сейчас, но он слишком хорошо помнил о том, что они стоят в здании, принадлежащем самому правительству. И какой иронией судьбы было бы попасть в тюрьму после того, как у них появилась надежда освободить Тони от всех обвинений. — Да целуйтесь уже, — сказал Клинт, махнув рукой. — Мы знаем, что вы пара. У вас же на лице всё написано. — Мы не... — начал Тони, но Стив уже притянул его к себе, втягивая в глубокий поцелуй. — Я так рад, что с тобой всё в порядке, — прошептал он в губы Тони. Как только они отпустили друг друга, Тони прочистил горло и указал на человека позади себя — другого ученого. — Стив, ты еще не знаком с Брюсом Беннером, — сказал он. — Брюс, это Стив Роджерс. — Очень приятно, — сказал мужчина. — Тони сказал мне, что вы — причина его изобретения. — Он преувеличивает, — усмехнулся Стив. В этот момент подошли Пеппер и Роуди. — Тони! — Пеппер и в мгновение ока заключила Тони в крепкие объятия, за ней последовал Роуди, который, наверное, целых две минуты хлопал Тони по плечу. — Что на вас двоих нашло? — спросил Тони, немного раздраженно. Пеппер обменялась взглядом со Стивом и Роуди. — Думаю, будет лучше, если ты присядешь, — сказала она ему. — Мы кое-что нашли. Пока Брюс изучал записи, лежащие перед ним, остальные прошли в небольшую комнату и расселись на стулья вокруг круглого стола. Тони снял очки и откинулся назад. — Итак? Стив сделал длинный вдох. Он полез в сумку, которую принес с собой, и положил на стол большую стопку красных конвертов. — Стэйн нанял ее, — выпалил он. — Индрис. — Он нанял ее, — повторил Тони с растерянным видом, уставившись на письма. — Ну, я знаю, что она была его помощницей, что... — Для брака с тобой. Мы нашли это в этих письмах. Он нанял ее, чтобы она могла манипулировать тобой. Заставить тебя больше пить, делать всё, что хотел Стэйн. Чтобы ты потерял контроль над компанией. Они спланировали это. Вместе. Всё это. Тони прикрыл лицо руками. — Ну что ж, — усмехнулся он. — Похоже, я самый глупый человек на этой планете. — Нет, — сказал Стив. — Ты честный человек, который решил довериться самым близким людям. Тони прерывисто вздохнул, на его глаза навернулись слезы. Он быстро смахнул их, явно смутившись. Его взгляд метнулся к Наташе и Клинту. — Я не понимаю, как это поможет мне в суде. Получается, что у меня было еще больше причин убить ее, не так ли? — Ты не дослушал, — мягко сказала Пеппер, взяв обе руки Тони в свои. — Она хотела всё больше и больше денег; хотела получить половину твоей компании, если бы их план сработал и ты бы потерял контроль над Stark Industries. Индрис знала, что Стэйн продавал оружие налево, и она пригрозила сдать его, если он не выполнит ее условия. Рассказать полиции о его грязных сделках. Она угрожала посадить его в тюрьму. Стив наклонился ближе к Тони, перехватив его взгляд. — Вот почему он сделал это. Тони нахмурился. — Сделал это? — Это был он, — объяснил Роуди. — Стэйн посадил ее в лодку и запер дверь. И мы считаем, что... — Тони открыл рот, чтобы что-то сказать, но Роуди быстро продолжил: — что он это сделал, потому она была жива. В комнате воцарилась тяжелая тишина. Наташа и Клинт выглядели скорее довольными, чем удивленными, но Тони... лицо Тони полностью окаменело. Он смотрел на Роуди, казалось, несколько часов, а затем быстро встал из-за стола и начал мерить шагами комнату. Потом он остановился и прикрыл глаза рукой. — Но... я сделал это, — прошептал он. — Я толкнул ее. Стив встал и подошел к нему, обняв его за плечи. — Ты не убивал ее. — Этого не может быть. — Тони покачал головой, его голос срывался с каждым словом все сильнее. — Я убил ее, Стив. Я так долго жил с чувством вины. — Ты верил в то, во что он хотел, чтобы ты верил. — Нет... — жалобно сказал Тони, всё его тело дрожало. — Стив... Стив прижал его к себе и погладил по спине. — Ты не убивал ее. Это сделал Стэйн, — сказал он. — Индрис постоянно шантажировала его, вот почему она вызвала его в тот день в эллинг. Думаю, он в любом случае планировал избавиться от нее и просто воспользовался ситуацией и использовал тебя, чтобы избежать наказания. Тони отстранился от Стива и с надеждой посмотрел в его глаза. — Ты хороший человек, — прошептал Стив. — Я всегда в это верил. Теперь мы просто должны доказать это всем остальным. Тони неуверенно улыбнулся и кивнул.

❦❦❦

Было уже поздно, когда они поехали через весь город обратно к особняку Старка. Стив потянулся к Тони и притянул его к себе. Он знал, что им еще о многом нужно поговорить, но сейчас было не время. Тони выглядел слишком потрясенным. Стив знал, что это было слишком тяжело принять. Хотя Тони разрешили вернуться в свой дом, за ним по-прежнему велось строгое наблюдение, поскольку они пока не могли доказать, что Стэйн действительно убил Индрис. Расследование только началось, но SHIELD заверил их, что будет сделано всё возможное, чтобы выяснить правду. Они подъезжали к особняку, когда услышали какой-то треск и крики. Машина свернула за последний угол, ведущий к подъездной дорожке особняка Старка, и Стив был шокирован увиденным. — Боже мой, — выдохнула Пеппер со своего места на переднем сиденье, рядом с сидевшим за рулем Роуди, и они оба на секунду замерли с широко раскрытыми глазами. Огонь. Огонь был повсюду. Он поглощал всё: каждую комнату, каждую стену, каждый камень. Особняк Старка выглядел так, словно в его стенах поселился демон, сердито взиравший на них сквозь освещенные пламенем окна. Стив сжал руку Тони, не в силах ничего сказать. Роуди повел машину быстрее и резко остановился перед зданием. Вокруг особняка толпились люди. Они выскочили из машины, и пока Пеппер и Роуди еще некоторое время смотрели на пламя, Стив и Тони, казалось, пришли к молчаливому согласию и побежали к двери. — Джарвис! — закричал Тони. Вместе они навалились на входную дверь, пока она не была выбита. Дым, встретивший их, был темнее и гуще, чем всё, что Стив когда-либо видел. Стив уставился на пылающие портреты на стенах, на стулья и столы, диваны, шторы. Место, которое он называл домом почти год, исчезло. — Мистер Энтони! — услышали они чей-то голос и, обернувшись, увидели Джарвиса, бегущего к ним от маленькой лестницы. Позади они заметили Дубину, который бежал за дворецким, его жужжание было едва слышно в этом шуме. — Слава Богу! — Тони притянул Джарвиса в свои объятия. Дубина прислонился к его ноге. — Где Стэйн? — спросил Стив, когда они снова оказались на улице. Джарвис сделал несколько судорожных вдохов, слегка закашлялся, затем, скорчив гримасу, указал на одно из многочисленных окон. — Он сошел с ума, — сказал дворецкий. — Он сказал, что скорее разрушит это место, чем увидит вас здесь счастливыми. — Смотрите! — позвала Пеппер. — Западное крыло! Он был там, за большим окном, глядя на них сверху вниз, в то время как огонь поглощал всё вокруг. — Боже мой, — выдохнул Тони, глядя на место, где когда-то жила его жена, и на человека, которого он считал своим другом большую часть своей жизни. Стив потянулся к его руке и крепко сжал ее. В этот момент густая тишина, окружавшая их, взорвалась. Пронзительно завыла сирена, затем они услышали звук приближающегося вертолета. — Что это? Тони встретился взглядом со Стивом и простонал: — SHIELD. Я не думаю, что эти люди когда-нибудь оставят нас в покое. Стив улыбнулся. — У меня сложилось такое же впечатление.

❦❦❦

Четыре дня спустя. В воздухе пахло морем и солнцем, и Стиву казалось, что он проспал целую вечность. Хотя часы показывали, что уже перевалило за полдень, в комнате было темно — плотные шторы их гостиничного номера не пропускали дневной свет. Стив улыбнулся, глядя на мужчину рядом с ним. Тони спал, уткнувшись лицом в изгиб шеи Стива, обняв его за талию и прижавшись грудью к его груди. Они прибыли в отель прошлой ночью, и у них едва хватило сил поесть, прежде чем они рухнули на кровать. Внезапно зазвонил телефон. — Черт, — прошипел Стив, выскользнув из объятий Тони, и поспешил к столу. — Черт, черт, черт... Алло? — Мистер Роджерс? Голос был знакомым, но Стиву всё равно потребовалось время, чтобы сложить все кусочки вместе. — Мистер... Фьюри? — Именно, — сказал он. — Я хотел проинформировать вас. Вернее, мистера Старка, но, как я понимаю, это почти одно и то же. Стив демонстративно проигнорировал этот комментарий. Вместо этого он спросил: — Проинформировать о чем? — О смерти мистера Стэйна. Мы наконец нашли его тело. Стив резко выпрямился. Его сердце забилось быстрее и, если бы оно могло, Стив был уверен, что оно бы пробило ему грудную клетку. — Как вы... когда вы...? — Прошлой ночью. Стив сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — А трость? — спросил он, потому что это была важная часть. Единственная важная часть. Трость была нужна им, чтобы окончательно снять обвинения с Тони. Два дня назад криминалисты SHIELD с помощью Брюса Беннера обнаружили следы на теле Индрис. Колотые раны, сделанные острым клинком. Стив, конечно же, сразу рассказал им о трости Стэйна и о клинке в ней. Стив предположил, что Стэйн затащил потерявшую сознание Индрис в лодку, ударил ее клинком и запер дверь, чтобы она не могла выбраться и позвать на помощь. — И трость тоже, — сказал Фьюри. — С мистера Старка сняты все обвинения. Скажите ему, что официально он больше не моя проблема. Стив глубоко и слегка прерывисто вздохнул. — Это хорошо. Спасибо, — сказал он. — Большое вам спасибо. Фьюри хмыкнул. — Просто подумайте о нашем предложении. Вы и Старк оба. Я не самый терпеливый человек в этом мире, Роджерс, и нам бы пригодились люди с вашими навыками. — Мы подумаем об этом, сэр, — сказал Стив, улыбнувшись, и повесил трубку. — О нет, нам снова нужно о чем-то думать? — раздался голос позади него, и Стив закатил глаза, обернувшись. — Я думал, ты спишь, — сказал Стив, падая на кровать рядом с Тони и целуя его в щеку. — Ты же хотел меня разбудить, разве нет? — сказал Тони, зарывшись лицом в одну из пушистых подушек. — Ну, у тебя получилось, — пробормотал он прямо в мягкую ткань. Стив провел пальцами по волосам Тони, целуя его шею. — Ммм, — пробормотал Тони. Стив ухмыльнулся. — Ладно, соня, — сказал он, оставляя еще один поцелуй на его плече. — Просто оставайся там. Я принесу завтрак. Рука сомкнулась на запястье Стива, и Тони потянул его назад, прежде чем он успел встать с кровати. Он развернул Стива так, что тот оказался лежащим на спине, и улегся сверху. Стив улыбнулся в ответ на поцелуй, он чувствовал себя невероятно счастливым. Тони долго смотрел на Стива, словно анализируя выражение его лица. — Ты хочешь это сделать, не так ли? Я слышал, как ты говорил с Фьюри. — Сделать что? Тони закатил глаза. — Да ладно, ты же знаешь, что я имею в виду. Ты хочешь присоединиться к этим... людям. Супергероям. — Они не супергерои. Они просто... хотят помочь. И они хотят начать с тех, кому Стэйн продавал свое оружие. Десять Колец. У них есть выход на того человека, с которым общался Стэйн. Разве ты не хочешь остановить их тоже? Тони застонал и упал на спину, уставившись в потолок. — Я должен был догадаться, что в тебе есть героическая жилка, когда ты кричал на меня на том утесе. — Тебе нравится моя героическая жилка, — заметил Стив. Тони снова закатил глаза. — Я хочу помогать людям, — сказал Стив. — И я знаю, что ты тоже этого хочешь. Тони вздохнул и улыбнулся. И в этот момент Стив понял: что бы ни случилось в их будущем, больше не будет ни лжи, ни секретов, ни бегства. Что бы не случилось, они будут делать каждый шаг вместе. — Спасибо тебе, — тихо сказал Тони. — За то, что боролся за меня, даже когда увидел мою самую темную сторону. — Она никогда не была такой темной, как ты думал, — ответил Стив и поцеловал его.

❦❦❦