Крошечная жемчужина

      От потери сознания его удерживала только — Саске прекрасно это понимал — проклятая печать. Она уменьшила головокружение, тошноту и даже слабость. Нет, всё это ещё билось в нём, но чакра образовала своего рода барьер между ним и окончательным бессилием. Полностью исчезло только пламя в голове, и Саске это нравилось. После пламени осталось алое марево, туманившее зрение, но с этим легко было справиться. Следовать за Шукаку стало самой лёгкой задачей за весь день. К сожалению, он направлялся в сторону деревни. В виде гигантской массы живого песка он легко потушил лесной пожар, что открыло остальным путь в Коноху. Наруто следовал за Саске, но медленнее, чем ему хотелось бы. Узумаки слегка пошатывало и временами он задыхался от оставшегося после пожара едкого дыма. Однажды он даже остановился, неловко оперевшись на ствол сломанного дерева, и закашлялся, закрыв воротником нос. Саске нахмурился. — Прекрати, — рявкнул он, схватив Наруто за вортник. Он встряхнул его и поставил на ноги. — Мы не можем позволить себе остановиться даже на секунду, ты меня понимаешь? — Наруто скривился, грубо оттолкнув руку Саске. — Я ничего не могу с собой поделать! — Он несколько раз кашлянул и сплюнул. — Я тоже хочу спасти Хинату, но… — Где Хината-сама? — Наруто вздрогнул и потёр глаза, испугавшись, что ему померещилось. Саске оглянулся через плечо и цокнул. Позади стояли Неджи и Рок Ли. — Я рад, что вы оба в порядке! — Ли отсалютовал им с искрой в глазах. — Когда я увидел эту штуку, я был уверен… — Что это за тварь? — спросил Неджи, махнув головой в сторону Шукаку. Тот был уже далеко, но дрожь земли от его шагов всё ещё ощущалась. — Почему Хината-сама не с вами? — Он был весь измазан сажей. Неджи явно пришлось бросить вызов пламени и лесным созданиям и побегать по лесу в поисках своей двоюродной сестры. Не сумев отыскать её, он, по всей видимости, решил вернуться к башне, по пути перехватив Саске и Наруто. Ли выглядел не лучше. — У тебя же Бьякуган! — процедил Саске. — Посмотри и увидишь. — Наруто вытер сажу с подбородка и подошёл к Саске. — О чём ты? — в отчаянии спросил он. — Ты имеешь в виду… Неджи, она жива? — После этого вопроса глаза Неджи потемнели, но вместо того, чтобы спорить, он уставился на Шукаку, который меж тем топтал лес по пути в деревню. — Я вижу внутри него каналы чакры и, судя по тому, что я вижу, кажется, их больше одного, но на таком расстоянии… Вы хотите сказать, Хината-сама — часть этой мешанины? — Он обвиняюще уставился на Саске. — Она действительно внутри этой штуки? Как такое могло случиться? — С каждым словом он повышал голос. Саске сдержался от того, чтобы накинуться на него с кулаками. — Это Гаара, — Наруто сглотнул, указав на монстра. Ли пребывал в шоке. — Гаа… ты имеешь в виду, песчаный ниндзя с турнира? Удивление Неджи не было столь очевидным, но его кулаки сжались. — Значит, он может трансформироваться, — выдохнул он резко. — Я знал, что есть в нём что-то ненормальное, но… — Он снова посмотрел на Шукаку. — Хината-сама… — У меня нет на это времени, — процедил Саске сквозь зубы и устремился за демоном. Остальные сразу же последовали за ним. Поспевать за ним оказалось той ещё задачей, но хорошо было бежать вчетвером, потому что как только Наруто начинал отставать, рядом оказывался Ли, помогающий ему двигаться. Проклятая печать на шее Саске, очевидно, являлась его основным источником энергии, Неджи видел это, даже не используя Бьякуган. Она почти прожгла ткань воротника Учихи и излучала чакру, словно была раскалённым угольком, лежащим на подстилке из трута. Это настолько обеспокоило Неджи, что он решил немного отстать, чтобы поговорить с Наруто. Они находились не совсем вне пределов слышимости Саске, но Учиха явно был слишком занят преследованием, чтобы замечать, что происходит за спиной. — Наруто, что случилось в башне? — Неджи решил начать с этого, но Наруто выложил и то, что происходило с ними до. После рассказа Узумаки, всё начало обретать какой-никакой смысл, но всё же не до конца. Ли тоже приблизился, чтобы послушать, и время от времени хмуро кивал. — И я… — Наруто прищурился, на бегу взглянув на свои ладони. — Я больше не могу использовать чакру лиса. — Неджи и Ли непонимающе на него посмотрели, поэтому Наруто решил пояснить. — Иногда он просто выходит, но не в этот раз. Даже когда я пытаюсь позвать его, ответа нет, как будто там гигантская стена. Я даже не знаю, как ещё это описать… — Затем, в рассеянном жесте, он потёр живот в месте, где находилась печать. На лице, как и в голосе Наруто, чувствовалось страдание. Неджи снова сосредоточился на Саске. — Проклятый змей, команда предателей, попытка убийства… Изначально, мне показалось, что целью был только Саске. Ты и Хината-сама просто случайно оказались рядом. Но потом змей позволил Учихе жить. Меня беспокоит то, что ждёт нас в деревне. — Я уверен, что Гай-сенсей в порядке, — крикнул Ли. — Но я всё равно хотел бы его найти. — Можешь искать, если хочешь, — ответил Неджи, — но мой главный приоритет — Хината-сама. Я не буду ничего предпринимать, пока она не окажется в безопасности — даже не встану на защиту клана. — Нет! — Ли театрально вскинул кулак к небу. — Несмотря ни на что, в первую очередь я помогу тебе! Слово ниндзя и друга. — Неджи не смог удержаться от улыбки. — Верю.

***

Происходящее в деревне в точности соответствовало тому, с чем они столкнулись на первом испытании турнира. Бушующие пожары, эвакуации, битвы с джонинами… Только на этот раз присутствовали ещё и гигантские змеи. Шукаку уже успел растоптать рыночную площадь. Сейчас все прекрасно знали о нём, и любой джонин, который ещё не был вовлечён в битву — а таких было очень мало, — пытался привлечь его внимание. Некоторые из Песчаных ниндзя бросились на перехват, заметив это. — Они реально защищают эту штуку? — в ярости воскликнул Наруто и повернулся к остальным с ещё большей паникой. — Песок никогда не сможет победить Коноху, верно? — С этой буйствующей тварью… Трудно сказать, — заметил Неджи, пристально глядя на Шукаку. — Но теперь ясно, почему они привели Гаару в деревню. Турнир стал идеальным предлогом. Саске некоторое время молчал. Что-то в его позе привлекло к нему все три пары глаз, и когда они увидели его дрожащие плечи и сжатые кулаки, то поняли, что должны были быть внимательнее. Даже Неджи. — С тобой что-то не так, Учиха, — сказал он. — Эта чакра ненормальна. Она меняет тебя. — Да? — Саске хрипло усмехнулся. — Ты видишь, да? Ну, а это ты видишь? — Он указал на Шукаку. — Эта тварь затопчет деревню, если ничего не предпринять; и если ничего не предпринять, что будет с Хинатой? Послышался страшный грохот, и все перевели взгляд на рынок, чтобы найти источник шума, но это оказался не Шукаку. Взорвалось огромное облако белого дыма, отчего всех шиноби сдуло с крыш, а несколько лавок и вовсе рухнули. — Какого чёрта? — воскликнул Наруто. — Что за фигня? — прорычал Саске. Неджи, казалось, просто не мог поверить в то, что видел. — Я… Это… — Жаба? — неуверенно протянул Ли. И действительно, это была жаба; и если бы она поднялась во весь рост, то на много метров возвысилась бы над Шукаку. Она была невероятно массивна и имела бурый, с чёрными и жёлтыми прожилками окрас. Шукаку, сразу же заметив потенциального противника, расхохотался. В его смехе не осталось ничего от Гаары. — Подождите, кто это, даттебаё? — спросил Наруто, указывая куда-то поверх головы жабы. Там кто-то стоял! Единственным, более странным, чем наряд человека, были его растрёпанные, абсолютно белые волосы. В его одеянии было что-то аристократическое, однако поведение можно было назвать только глупым. Он ухмылялся и пританцовывал, словно его не слишком заботил представший перед ним демон. Он представился как Саннин Джирайя. — Джирайя? — эхом отозвался Наруто. — Один из легендарных Саннинов, — прошептал Неджи. В его голосе звучал почти благоговейный трепет. — Один из бывших учеников Хокаге. — Удивительно! — воскликнул Ли. — Серьёзно? — Наруто затаил дыхание. — Он хочет уничтожить Гаару с помощью этой гигантской жабы? Что за… подожди, Саске! Куда ты? Шукаку и жабу разделяла только сторожевая башня. Саске взбежал на неё, но встал лицом не к Шукаку, а к Саннину, который озадаченно нахмурился. — Ну и ну, что это у нас тут? — спросил он с оттенком любопытства. — Проваливай, малыш, если не хочешь, чтобы тебя убили. — Я что, похож на шутника? — спросил Саске. Джирайя прижал палец к подбородку и хмыкнул. Жаба наклонилась ближе к сторожевой башне, позволив Саннину получше рассмотреть мальчика, и то, что он увидел, ему не понравилось. — Ты из Конохи, не так ли, малыш? Эти отметины выглядят не слишком хорошо. Недавно столкнулся со змеем, да? А какой у тебя цвет лица... Похоже, тебе пришлось через многое пройти. — Он отстранился. — Слушай, уходи отсюда, пока не погиб. Иди, найди своего учителя и помоги жителям деревни эвакуироваться, если не желаешь отсиживаться… — Неужели я выгляжу так, будто мне небезразлична эта деревня? — рявкнул Саске. Его правое веко слегка подёргивалось. — Что эта деревня сделала лично для меня? Кто-нибудь пришёл на помощь моей семье, когда их убивали? Какую форму великого обучения я получил с тех пор, как мой брат оставил меня в живых? Что может это место, кроме как сделать её счастливой… нет. Даже не так. Не с её… отцом… — Он тоскливо усмехнулся. Как ни странно, Шукаку не двигался. Чёрный бриллиант в его глазу вращался со злобным интересом, а пасть, словно вырезанная из тыквы, приоткрылась в ухмылке. Джирайя посмотрел на демона, затем сказал, обращаясь к Саске: — Послушай, малыш, если ты не хочешь уходить, боюсь, мне придётся тебя заставить. — Если ты сделаешь хоть одно движение на этой штуке… — Он хрустнул шеей, пронзив взглядом Джирайю, — я убью тебя. — Саске! — Какаши пролетел над головой жабы и приземлился на башню. Его жилет был разорван в нескольких местах, рукава испачканы, а кое-где на нём и даже в его седых волосах виднелись пятна крови. — Вот вы где, ребята. — Он отряхнул рукава и сложил руки за спиной. — Я повсюду искал вас. — Какаши-сенсей! — воскликнул Наруто, яростно указывая на него пальцем. — Где ты был всё это время? Ты хоть представляешь, через что мы прошли? Эй, подожди минутку… — Он дико огляделся по сторонам. — Где Сакура-чан? Она в порядке? — С ней всё хорошо, она в академии, — заверил Какаши. — Сакура помогает с эвакуацией младших. — После он обратился к Ли: — Гай у стадиона. Отражает вторжение. Я сам только оттуда. — Ли обрадовался этой новости, испытав облегчение от того, что с его сенсеем всё в порядке. — Какаши-сенсей! — позвал Наруто. — Хината внутри этой штуки! Гаара втянул её туда, и мы не можем её вытащить! — Этого Какаши не ожидал. Он обречённо опустил руки. — Понятно, — убито сказал он. — Так вот, значит, в чём дело. Саске, пойдём со мной. Нам нужно позаботиться об этой печати. — Нет. — Учиха оскалился и расставил ноги. — Она мне нужна. — Саске больше не понимал, что творит. Перед глазами всё плыло, и люди виделись ему ни чем иным, как размытыми тенями, окутанными красными и пурпурными лучами. Разум пылал. Каждый дюйм тела горел, а человек перед ним — его сенсей — не казался другом. Всё, что видел Саске, казалось ему препятствием, тем, что стоит у него на пути. В голове вертелись слова, сначала на грани восприятия, словно пузырьки на воде, а после… Куда исчез Какаши? И он ли это был изначально? Поверх воротника на него пристально глядел, закутанный в чёрное тот, кого Саске сначала посчитал более старшей версией самого себя, но его выдали глаза. То были глаза опытного шиноби, достигшего силы, намного превосходящей его собственную. Тем не менее, они всё ещё казались до боли знакомыми. — Ты… — До сих пор плачешь, братишка? — спросил призрак. — Что ты делал всё это время? Я думал, ты хочешь отомстить за клан. Разве ты не хочешь убить меня? Надеюсь, ты не собираешься сделать это, будучи настолько слабым. Ты ведь помнишь, что я тебе говорил, верно? Сила, которой ты обладаешь сейчас — ничто. Сила, которая тебе нужна… Ты знаешь, как её получить. Саске бросился на него. — Заткнись! — Но кулак врезался лишь в воздух. Он оступился, едва не рухнув с вершины башни. Прежде чем Саске понял, что происходит, он оказался обездвижен, а чужое колено упёрлось ему в позвоночник. Щекой его прижали к холодным камням, и он не мог даже пошевелиться. Чидори в ладони шипел и искрился, кусая кончики пальцев. — Саске! — Голос Итачи начал меняться. — Очнись! То, что его поставили в такое унизительное положение, только усилило гнев. Он раскрыл ладонь и позволил остаткам чакры взорваться прямо в руке. От этого онемела вся конечность, но зато удалось освободиться. Поднявшись, Саске снова попытался броситься на призрака. Один шаг, и зрение окончательно подвело. Каждый нерв в его голове словно лопнул, и в следующий момент Саске осознал, что падает. Кто-то позвал его, а потом в него врезалось чьё-то тело. Он ударился обо что-то спиной, и по сторонам разлетелась черепица. Саске попытался сосредоточиться. Чёрная пустота вокруг на мгновение ввергла его в ужас. В ушах звенел голос… Наруто? Он резко зажмурился и открыл глаза. Над ним нависло лицо, с отметинами в виде усов на щеках… Да, это был Наруто. Саске мало что осознавал, кроме сердитого выражения лица друга и занесённого над ним кулака. Кулак Наруто с силой опустился ему на щёку, деактивировав Шаринган, тем самым лишая Саске зрения. — Очнись, Саске! — закричал Наруто. — Ты понимаешь, что только что напал на собственного сенсея? Я тоже хочу спасти Хинату, но так нельзя! — Саске оттолкнул его. После деактивации Шарингана вся боль, что сдерживалась до этого, со всей силой обрушилась на его измученное сознание. Если бы до этого он что-нибудь съел, то оно точно вышло бы наружу, но вместо этого Саске почувствовал на языке лишь желчь. Произошедшее после он помнил только как бесконечный, ужасный сон.

***

Хината видела, что происходит, но ничем не могла помочь. Этот ниндзя или кем бы он ни был… тот, кто командовал гигантской жабой, казалось, был полон решимости остановить Шукаку. Это было хорошо. Благодаря Бьякугану, она видела, что демон добрался до деревни и уже уничтожил большую её часть одной только своей массой. Битва между жабой и Шукаку была ожесточённой. Хината удивилась, что не чувствовала воздействия каждого удара, полученного Шукаку. Должно быть, песок поглощал удары, что не сильно влияло на полую сферу, в которой она оказалась после пробуждения. Поэтому она отправилась на поиски Гаары. Его было легко заметить в кромешной тьме Шукаку, так как он был единственным источником чакры, который можно было найти в демоне. Гаара был, словно сияющая в бездне звезда, но добраться до него оказалось непростой задачей. Пришлось пробираться сквозь бесконечные слои песка, в результате чего Хината чуть не задохнулась. Воздушный пузырь Гаары оказался намного меньше, чем её. Он больше не был тем ребёнком, каким казался в другом мире. Это несколько шокировало Хинату; убедило, что она снова в своём мире. Мире, в котором был Саске. Она слышала вокруг шуршание песка, чувствовала запах крови и воды, что он впитал. Тело Гаары было наполовину скрыто в столбе песка, как и ранее, выступавшим из лба Шукаку. Гаара выглядел так, будто медитировал, но при ближайшем рассмотрении Хината поняла, что он спит. — Гаара-сан, — хрипло прошептала она. — Гаара-сан, пожалуйста, проснись. Гаара-сан! — Она осмелилась положить руки ему на плечи и слегка встряхнула его, но он никак не отреагировал. Тогда Хината попыталась позвать громче, подёргала его за мочку уха и даже похлопала по щеке, но снова не сработало. Ей оставалось только одно. Хината отступила на шаг и закрыла глаза. — П-прости меня, Гаара-сан! Она отвесила ему пощёчину. Сильную. От лица Гаары даже отлетела часть песчаной брони, распавшись на отдельные песчинки. Конечно, это сработало. Когда его глаза широко распахнулись, он не выглядел счастливым. — Что за… — Иии! Прости! Эффект был подобен разорвавшейся в бункере бомбе. Всё завертелось и начало сжиматься. Ноги Хинаты погрузились в песок, за ними последовали колени и бёдра. Гаару тоже затянуло, его потащила вниз колонна из песка. Несколько секунд, показавшихся Хинате вечностью, она не могла видеть, дышать, не могла кричать… Неясные образы мелькали в голове, бесконечно сменяя друг друга. Наконец, когда она снова смогла дышать, то открыла глаза, осознав в порыве чистого счастья, что жива. Песок, который всего несколько мгновений назад давил на грудь, развёрзся, открыв взору безоблачное ночное небо. Чистый воздух и лунный свет сменили гнетущую тьму. Песок продолжал растворяться, пока не осталось ничего, кроме нескольких комочков на её куртке. Вокруг валялись обломки уничтоженного рынка Конохи. Бьякуган деактивировался, что мгновенно облегчило головную боль, и Хинате захотелось вдохнуть больше свежего воздуха. Гаара лежал рядом, так близко, что их руки почти соприкасались. Он лежал на спине и смотрел на луну. — Ниндзя Конохи, — устало сказал он, — интересны. — Хината потёрла глаза и тоже посмотрела на звёздное небо. — Ты сказала, что я не одинок. — Я… да, я так сказала. — Так это был сон или нет? В любом случае, они оба помнили их разговор. — У меня есть брат и сестра, — повторил он бесцветным тоном. — Да. Гаара закрыл глаза. — Они идиоты. Хината улыбнулась. — А ты… — Гаара повернулся к ней лицом. Кровь текла из царапин, оставленных ему грубым песком. — У тебя есть Учиха. — У меня есть и другие. — Но Учиха — тот, кого ты любишь. Хината покраснела. Прохладный ночной ветерок вдруг показался чуть грубым. — Почему? — напряжённо спросил Гаара. — Я не понимаю. — Я… я тоже. — Ты сможешь когда-нибудь полюбить меня? — Хм? — Это так удивило и напугало Хинату, что она резко села. Её широко распахнутые глаза, растерянность и безмолвие показались Гааре достаточным ответом, и он отвернулся, смежив веки, словно собираясь уснуть. Вокруг собралась толпа, помешав Хинате дать правильный ответ. Наруто, Неджи и Ли подбежали к ней, а Темари и Канкуро бросились к своему бессознательному брату. — Хината-сама, — выдохнул Неджи. — Ты в порядке? Ты ранена? — Он быстро осмотрел её на предмет ран, но не осмелился поднять на ноги, пока Хината не заверила его, что с ней всё в порядке. — Хината-чан! — воскликнул Наруто, обнимая её. — Ты жива! Я знал, что ты крепкий орешек! — Хината почувствовала, как щёки слегка порозовели. Совсем чуть-чуть. Не зная толком, что делать — она никогда не сталкивалась с подобными ситуациями, — Хината похлопала его по спине. — Что случилось? — спросил он, когда отстранился. — Шукаку побеждён! — воскликнул Ли в изумлении. — Не могу в это поверить! Твоя сестра правда сделала это, Неджи? — Не будьте слишком самонадеянны, — фыркнул Канкуро. Темари склонилась над Гаарой. — Его дзюцу, должно быть, прервали, — сказала она. Канкуро покачал головой. — Будь я проклят. Какого чёрта… Неважно. Давай, Темари. Нам нужно доставить Гаару к Баки. — Вы собираетесь просто уйти? — зло прошипел Неджи. — Ага, — ответил Канкуро. — Так и есть. — С поражением Шукаку, — пояснила Темари, — план полностью провалился. — И теперь вы отступаете в свои песчаные норы, как трусы, которыми, в общем-то, и являетесь? — Ниисан… — Хината коснулась его плеча. — Пожалуйста. — Неджи сжал губы в суровую линию и посмотрел на неё. После недолгого раздумья он перевёл взгляд на троицу Песка. — Убирайтесь из нашей деревни и не возвращайтесь. — Хм, — фыркнул Канкуро. — Послушайте, — вздохнула Темари, подставляя Гааре плечо, — я знаю, что мы сделали, и как вы должны к этому относиться, но спасибо. Как бы то ни было… — Она посмотрела на брата с чем-то вроде беспокойства. — Я рада, что всё так сложилось. Канкуро повернулся к ним спиной, приобняв Гаару с другой стороны. — Ага, бывайте. Когда они ушли, Ли отправился на поиски своего сенсея. Неджи пообещал последовать за ним после того, как позаботится о Хинате, но уже было заметно, что большая часть шиноби Песка отступает из Конохи. Многие из них заметили Темари и Канкуро, несущих Гаару, что, вероятно, послужило командой к тому, что пришло время возвращаться домой. — Вот что они получили за то, что возложили свои надежды на этого ненормального, — с отвращением выплюнул Неджи. — Нет, он не ненормальный, — тихо откликнулась Хината, глядя им вслед. — Просто… ребёнок. — Тьфу! — всплеснул руками Наруто. — Саске никогда бы не позволил им сбежать. — Где Саске-кун? — спохватилась Хината, холодея. Когда их окружили свои, в первую очередь она заметила, что Саске среди них не было. — Пожалуйста, скажите, где он? — Какаши-сенсей забрал его. Он сказал, что собирается позаботиться о проклятой печати и вывести яд из его организма. Всё будет хорошо, Хината-чан. Какаши-сенсей бывает немного рассеянным, но он всегда присматривает за своими учениками. — Правда? — Хината тепло улыбнулась и расслабилась. Её веки уже смыкались. — Слава богам. — Сказав это, она потеряла сознание на руках у Неджи.