Империя заблудших душ

Потрескивания камина напоминали о приятных домашних времяпрепровождениях, а приглушённый свет в комнате навевал воспоминания о вчерашнем вечере - последнем - в кругу семьи. Это единственное в кабинете Мидории, что напоминало о домашнем уюте. Впервые в жизни ты видела стены, которые от пола до потолка были забиты литературой. Зная, как Мидория любит книги, ты бы не удивилась, если бы тебе сказали, что он расставил их в алфавитном порядке. Вокруг письменного стола, напротив входной двери, кучами стопок были сложены энциклопедии и научная литература, прямо на полу. Однако, смотрится это отнюдь не безобразно, а, наоборот, лишь добавляет своеобразный шарм в интерьер. Особого интима добавляли зашторенные тёмной тканью высокие окна. - Иии..., - высунув сосредоточенно язык, протянула Мина, рассматривая три карты в руках. - Т/И в пролёте! - Победоносно воскликнула девушка, шлёпнув картонками по круглой столешнице. Ты всплеснула руками, откинувшись на спинку стула. Под недовольный вой сползла с сидения, обессиленно уронив руки вниз. Мидория, сидящий по левую сторону от тебя, легко дрогнул уголками губ в улыбке, затем покачал головой в разные стороны. Хоть парень и промолчал, но ты почувствовала то, что он мысленно высказал слова поддержки и приободрил тебя. Ты проиграла уже три партии "дурака" этим двоим, поэтому никакие фразы не помогут тебе отделаться от чувства стыда перед ними. - Всё, я больше играть с вами не буду! - Обиженно фыркнула ты, усевшись обратно. Собрав карты в одну кучку, ты принялась упаковывать их в резную деревянную коробочку, принадлежащую твоему старому другу, в которой хранились эти самые старые игральные карты. Судя по всему, это какая-то семейная реликвия Мидории: она потрёпана временем и истёрлась в некоторых местах, однако выглядит пригодной для хранения вещиц - искусно вырезанные зайцы бежали друг за другом по всем стенам шкатулки, путаясь в витках лоз и гроздьях винограда. Пока ты бережно укладывала карты в реликварий, а Изуку наблюдал за этим процессом, Мина отхлебнула часть остывшего чая из кружки, после чего навалилась ладонями на сидение стула и закачала ногами вперёд-назад: - Так..., - нерешительно начала она, - вы, ребятки, с детства дружите? Поэтому Т/И решила протиснуться сюда? Поближе к Мидории? - Что? - Непонимающе ты свела брови. - Нет, конечно нет, так просто совпало. Я уже давно хотела встать на защиту Императора. - А с чего вдруг? Я никогда этим не инстересовался, кстати. - Подхватил тему веснушчатый парень, навалившись локтями на стол. Посмотрев на него, ты заметила неподдельный интерес в его глазах и это подбило тебя на правду, пусть и врать ты не планировала. - Ну...после того, как тебя забрали во дворец, мне стало не с кем играть целыми днями, поэтому я взлась за помощь маме по хозяйству. - Ты медленно встала, бережно пододвинув шкатулку её владельцу тремя пальцами. - Через полтора года после твоего ухода, Изуку, произошла одна ситуация, которая в корне повернула мою жизнь. - Ты медленно подошла к большому окну, прикрытому лишь одной шториной, и уставилась на своё расплывчатое отражение в стекле, освещённое тёплым светом свечей и камина с другого конца комнаты. За окном шёл дождь, от того уловить статичный силуэт девушки на фоне пролетающих, как кометы, капель, было немного тяжелее. - Как-то раз меня отправили за черникой, что растёт недалеко от главной дороги из города. Мне наказали не выходить за оборонительные стены, чтобы не попасть в неприятности. Жаль, но на территории города я ягод не нашла, поэтому поплелась к лесу, уйдя за пределы безопасной территории. Там на меня напал волк. Я испугалась и даже убежать была не в состоянии, уже с жизнью попрощалась. Но в последний момент меня спас один из часовых рыцарей. - Ты сделала недолгую паузу, сфокусировав взгляд на несущихся каплях дождя за окном. - Если бы я не закрыла глаза, то наверное увидела бы, как ему удалось поразить этого волка, не применяя меч...Я хочу уметь так же, чтобы Император признал мою мощь и был под надёжной защитой. Мидория и Ашидо переглянулись. Девушка с необычными глазами - чёрными белками и золотистыми радужками - слегка опустила голову вниз. Веснушчатый парень тяжко взодхнул: - Т/И, думаю, тебе можно это рассказать. Сразу после того, как Бакуго взошёл на престол, он тут же стал требовать решения от сената, чтобы те упразднили должность Верховного рыцаря. Они отклоняли его предложение несколько раз. Затем пошёл слух, что какая-то юная девушка не из императорского двора изъявила желание участвовать в отборе..., - тон Изуку приобрёл нерешительный оттенок. - Он заинтересовался этим и думал, что такой скандальной выходкой сможет завить сенат принять предложение Бакуго, но оказался не прав. Сенат специально не принял отказ от рыцаря, но принял твоё предложение об участии. В комнате повисла тишина...Только ветер за окном яростно бушевал, грубо насвистывая похожие друг на друга мотивы. Где-то вдали сверкнула молния, на долю секунды осветив силуэты верхушек деревьев густого леса, плавно перетекающих в высокую гору. Чем-то такой пейзаж отозвался и внутри: колючим, тёмным, резким. Слова Мидории пробили грудь насквозь, оставив ноющее и болючее чувство. Не уж-то Бакуго и впрямь будет ненавидеть тебя? Если это так, то заслужить его уважение будет очень трудно, не говоря уже о том, что он, скорее всего, захочет избавиться от тебя. - Теперь понятно, почему он сказал не трогать его до завтрашнего дня. - Задумчиво нахмурилась ты, даже не заметив, что ссутулилась. - Бакуго вспыльчив и несносен, но некоторые вещи ему придётся принять и унять свои истерики, хотя бы ради того, чтобы не падать как Император в глазах других правителей и народов. - Попыталась оказать поддержку новая подруга, взглядом намекая Изуку на те же действия. Не смотря на пристальный взгляд Ашидо, парень, не глядя на неё, встал и подошёл к тебе сзади, мягко обвив руками. Его щека мягко коснулась твоей макушки, слегка потеревшись о собранные в тугой хвост волосы: - Т/И, ты не для того рвалась к победе, чтобы сейчас опускать руки. Верно? Ты должна доказать ему, что тебя ничего не сломит, и именно это заставит его отступить от своего желания и поменять мнение о тебе. - Он крепко сжал тебя, от чего дышать стало невозможно, а лёгкие словно сдавило прессом. В очередной раз ты убеждаешься, что внешность обманчива: снаружи Мидория хоть и не выглядит альфой, способным переломать кости, но на деле это именно так и есть - в сражении победить его будет довольно сложно. При вашем имперском дворе принято держать рядом с Его Величеством исключительно сильных и преданных людей, а те, кто послабее - особой роли в жизни Императора и государства не играют. Изуку часто будет находиться рядом с Бакуго в качестве советника, писаря и просто вторым лицом в переговорах и встречах. Поскольку Бакуго ещё не участвовал официально в переговорах, то ты застанешь его первый раз, точно так же, как и первый опыт Изуку в этом деле. Да, Мидория пришёл на пост ровно тогда же, когда и прошла коронация Кацуки, а до этого он просто обучался и практиковался в делах, не причастных к правительственной деятельности. - Спасибо...Изуку, - с трудом прохрипела ты, мысленно проклиная себя за то, что ты имела глупость снять доспехи. - Прошу...Отпусти. Мидория тут же расплёл руки, приподняв их вверх и сделав шаг назад: - Прости, - виновато хихикнул, мило сощурившись. Из коридора послышалась громкая речь, которая привлекла ваше внимание. Все трое уставились на деревянную дверь с железными вставками. Сквозь каменные стены отчётливо разобрать речь не получалось даже в гробовой тишине, но все понимали, что один из голосов принадлежит Бакуго. Переведя взгляд на веснушчатого парня, ты заметила в его глазах этот привычный неподдельный интерес: "О чём там говорят?". Мина, всё это время сидевшая за чайным столиком, максимально быстро соскочила со стула, подбежав к двери и прижавшись к ней правой частью лица. Тебя поразило то, насколько бесшумно она это сделала - тебе будет, чему у неё поучиться. С Изуку вы поступили точно так же, сосредоточившись на чужом разговоре: - Так что избавь меня от этого идиотского разговора, Полночь, - наполненный злобой тон Императора не предвещал ничего хорошего. - О нет, юный Господин, от этой темы уйти точно не получится, потому что почти через восемь месяцев вам исполнится 19 лет, а это крайний срок, когда вы можете жениться. - Вполне уверенно раздался женский голос, в котором не слышалось никаких ноток страха. - Да плевать я хотел на эту вашу женитьбу! У меня что, нет других дел кроме как обзаводиться семьёй?! - Я лишь решаю вопросы в рамках моей компетенции и слежу за их выполнением. И я бы посоветовала вам самому выбрать себе невесту, иначе этим займёмся мы в последний месяц вашего 18-ти летия. - Я просто не стану принимать кандидатуру, которую выдвенет сенат. - А ваше мнение учитываться и не будет. От вашего имени я подпишу бумаги в крайний срок, как уполномоченное лицо на экстренный случай, взяв на себя всю ответственность за совершённое действие. - О, правда? Тогда мне же лучше будет. Просто в моём замке будет ошиваться какая-то девица, а о свадьбе и задумываться не придётся. - Вы же понимаете, что вам нужен наследник? - Не колышит. Наследник будет у меня только от той, которая покажется мне достойной, чтобы вырастить сильного ребёнка. И не заставите вы меня упасть в постель к какой-то девчонке с левого двора. На пару мгновений повисла тишина... - Ну знаете ли..., - разгневанно прорычала женщина, - до 25 лет вам всё равно придётся обзавестись ребёнком, иначе, по закону нашей Империи, вас придётся сместить с трона и дать дорогу тому альфе, который сможет обеспечить наше государство и хорошей властью и будущим. Интуиция подсказала срочно вмешаться, иначе Бакуго точно сорвётся, не совладав со взрывным характером. Моментально ухватив парня и девушку за руки, ты резко оттянула их от двери, с грохотом открыв дверь ударом ноги. Напротив проёма стояла высокая женщина лет 30-ти. Её распущенные тёмные волосы напоминали ель: растрёпаные локоны периодично уходили куда-то в стороны - только не хватало посыпать их снегом. Внушительные формы тела подчёркивались с помощью корсета на свободном платье синего цвета. Единственное, что выделялось в её одеянии - алый медальон с камнем, текстура которого напоминала драконью чешую - талисман, пренадлежащий членам сената. Её лицо в испуганной гримасе застыло, смотря чётко на тебя. Рядом так же замер Бакуго, поднявший указательный палец прямо на женщину, а между ними стоял парень с красными волосами, которого ты видела на боевой арене вчера. Хмуро прожигая женщину взглядом, ты вышла из комнаты, сжав невольно кулаки: - Только в том случае, если вам удастся подобрать нормальную невесту. Женщина тут же прыснула от смеха, отмахнувшись: - Вы только гляньте, кто решил подслушать разговор! Наш юный бдительный рыцарь, - с насмешкой хихикнула она. - Уж не в твоих правах вмешиваться в это дело. Так что топай обратно в комнату и почитай сказки про храбрых принцесс. Ярость вспыхнула внутри. По дворцовому и рыцарскому этикетам ты должна вести себя сдержанно, демонстрируя самоконтроль и хладнокровие. Ты уже позабыла и о Бакуго с красноволосым парнем, и об ошарашенном Изуку с Миной позади. Ты гордо вскинула голову, уперев руки в боки: - Как раз в моих. Я имею полное право вмешиваться в любое дело Его Величества, если сочту необходимым. А уж не доверять каким-то девушкам, выбранным не по воле господина Бакуго - мой принцип. - Женщина вскинула палец вверх, набрав воздуха в лёгкие, чтобы что-то сказать, как ты её перебила. - И если будет нужно, то я буду убивать ради безопасности Императора. В коридоре повисло молчание. Все ошарашено уставились на тебя. Переферийным зрением ты даже уловила выжидающий сосредоточенный взгляд Бакуго. Полночь "отошла" первая, поправив оправу очков средним и указательным пальцами. - Кхм...Ты, безусловно, храбрая...Но глупая. Убийством невест ты лишь развяжешь войну. Если это будет дочь кого-то из других государств, то внешний конфликт нам обечпечен. А если это будет кто-то из нашего государства, то это уже внутренний конфликт. Советую думать перед тем, как что-то делать. Силы у тебя много, а вот в голове пусто. - Уж вы сами дали право мне идти на эту должность, так что по поводу головы делайте выводы вы. А по поводу кандидатур в невесты я предупредила, и головы отсекать буду без лишних колебаний. - Госпожа Полночь! - Из-за твоей спины выскочил взволнованный Мидория. - Простите, пожалуйста! Я проведу с ней беседу, она не посмеет никого из них убивать. - Поклонившись, он хлопком совместил ладони над головой. Полночь вновь сделала надменный взгляд, гордо повернувшись к вам боком: - Уж побеседуй с этой глупой грубиянкой. А вам, юный Господин, надеюсь всё предельно ясно. Даю вам время до конца января, чтобы выбрать невесту, - не смотря на хмурого блондина заявила она, тут же направившись вдоль коридора прочь. Бакуго лишь фыркнул, насупившись и посмотрев на тебя: - Идиотка. Надеюсь, до января ты тут не задержишься. - Кацуки развернулся, быстрым шагом направившись в обратную сторону от Полночи. Рядом стоявший парень всё ещё ошарашенно смотрел на тебя, не двигаясь. - Киришима! - Злобно рявкнул правитель, от чего красноволосый одёрнулся и побежал следом за ним. Провожая их взглядом, ты невольно крутила в голове фразу, вызывающую горький ком в горле: "Надеюсь, до января ты тут не задержишься". Ты даже не поняла, как очутилась за столом в кабинете Мидории. Изуку вдумчиво смотрел в столешницу , а Мина наливала тебе горячую воду в кружку, разбавляя остывший чай: - Сейчас добавлю тебе трав, чтобы ты успокоилась и пришла в себя. - Она поставила чайничек в центр стола, а сама удалилась к рабочему месту хозяина кабинета. - Я выставила себя дурой, да? - Виновато потерев шею, ты отвела взгляд к двери, но в ответ услышала лишь тяжёлый вздох друга, вогнавший тебя в краску. - Т/И, ты..., - Изуку попытался подобрать слова, но тут же сдался, уткнувшись лбом в столешницу. Сложилось впечатление, что он испытывает чувство стыда гораздо сильнее, чем ты. Из-за спины раздался отдалённый голос Мины, полный умиротворения, словно она и не знает о том, что произошло пару минут назад: - Да ладно вам двоим, - копошилась она в одном из ящиков тумбы, - ну кто не совершает ошибки в свой первый в жизни рабочий день? Вот Деку, например..., - хитрюще сощурилась розоволосая девушка, вертя в руках стеклянную баночку с травами, пытаясь уловить на лучах от свечей нужные очертания смеси. Она даже не думала продолжать, однако ради сохранения своей репутации юный писарь подскочил на стуле, вытянувшись по позвоночнику, словно ему вставили палку в спину. Округлённые глаза говорили о том, что он меньше всего желает услышать свою дивную ситуацию из прошлого, а высокий взволнованный голос выдал весь его страх: - Не говори ни слова, Пинки! Забудь про тот день! Девушка залилась звонким смехом под твой удивлённый взгляд. Взяв нужную баночку, она аккуратно закрыла шкафчик и направилась к столу. Не шевелясь, Изуку лишь взглядом наблюдал за ней, сглотнув ком в горле. Подойдя к столу, она со звонким хлопком открыла склянку, достав из неё шепотку сухой травы с примесями и аккуратно насыпав в кружки: - Я вот, когда меня только доставили на территорию дворца три года назад, вообще подумала, что Бакуго - один из прислуг - когда он сидел на берегу озера в саду. Я подошла, чтобы завести новую дружбу, и спросила как его зовут и кем он приходится во дворце. Видели бы вы его лицо в тот момент, - Мина засмеялась, отмахиваясь от невидимого собеседника, сидящего между тобой и Мидорией. Вы с ним переглянулись, не сдержав улыбок от забавного поведения подруги. Дождавшись, пока Ашидо успокоится, зеленоволосый парень поднялся с места и многозначительно изрёк: - Так. Вы с напарницей глянули на него, выжидая объяснения странному действию. Чуйка подсказывала, что тебя ждёт какой-то разговор, касаемый агрессивного поведения, вырезания императорских невест и хамлению членам сената. Того гляди, перескажет наизусть вам весь кодекс и список полномочий Верховного рыцаря. - Т/И, завтра вы отправляетесь на "большую охоту". Тебе нельзя опозориться перед другими королями. Если ты хочешь подняться в глазах Каччана, то стоит пробежаться по правилам. - Задрав указательный палец вверх, писарь вышагивал туда-сюда, убрав вторую руку за спину. Ты заметила, что все друг друга здесь называют не настоящими именами, а кличками. - Почему вы зовёте друг друга какими-то прозвищами? Даже ту мадам из сената Бакуго назвал "Полночь". Мидория щёлкнул пальцами в твою сторону, не отбиваясь от уже выработанной траектории похождения: - Во-первых, не "мадам", а "мадемуазель". - От этого факта ты округлила глаза, вскинув удивлённо брови: и при этом она заявляет Бакуго об обязательной женитьбе? - Во-вторых, прозвища - это показатель твоей коммуникабельности среди придворных. Чем больше имеешь друзей, тем больше прозвищ знаешь. Такое практикуется только у нас, просто потому что жизнь в Империи поменялась после смерти Масару и Мицуки Бакуго. Каччан помешан на том, чтобы быть лучше всех. После смерти родителей, он не стал убиваться, а увидел шанс на то, чтобы создать своё идеальное и непобедимое государство. Если честно, то он ещё далеко не мудрый правитель: сенат пресекает все его оплошности, способные повлиять на внешнюю политику или внутреннюю. Но что касается жизни в империи и её жителей- это необратимый процесс. Люди теряют былую дисциплину и становятся похожими на Императора. Если его родители держали всё в строгом порядке, то после них Бакуго не был официально на престоле 4 года, а заменяющие его люди точно не стали бы особо "пахать" ради народа, тем самым задавая дурное поведение. - Мидория остановился, с серьёзным выражением лица уставившись в пол. - Когда Каччана короновали, то весь императорский двор ликовал от сильного молодого альфы, а простой народ ужаснулся, видя в новом правителе жестокого и беспощадного убийцу, желающего крови и новых территорий. - Изуку резко перекинул взгляд на тебя, от чего в горле резко пересохло, а кончики пальцев дёрнулись. - Помнишь его обращение к народу год назад? - Д-да, - запнувшись промямлила ты. - Он тогда заявил, что при нём будет период процветания Алого дракона, но ценой крови, пота и слёз. Я прекрасно видел, как ты, Т/И, чуть ли не просела, когда он подошёл к тебе вчера на арене. Ты его боишься точно также, как и все, хотя рано или поздно он столкнётся с поражением. Его завышенная самооценка и тщеславие развалят то величие, которое он построит. Ему необходимо вбить в голову, что нужно прислушиваться к народу и трезво оценивать силы и возможности. Люди при дворе давно чокнулись, считая, что важно то, сколько друзей ты имеешь или насколько ты сильный..., - он тяжко вздохнул, отвернув голову в другую сторону. - Т/И, я очень жалею, что ты сбилась с пути под влиянием Бакуго. - Ты заметила, что челюсть Мины медленно скатилась вниз, хотя сама была ошарашена не меньше. - Ты не должна говорить, что хочешь защитить только Императора. Ты должна защищать, в первую очередь, свою Империю. В комнате повисло молчание, кричащее громче смертельно раненого зверя. Ты не знала, что сказать и что думать. Клубок мыслей путался в голове, не желая укладываться во что-то конструктивное. - Переспи с этой мыслью, Т/И. - Не поворачиваясь, как-то грустно произнёс Мидория. - А теперь я бы советовал отдохнуть тебе и хорошенько выспаться, ведь завтра важный день. Тебе будет нужна ясная голова, внимательность и силы. Ты кивнула, понимая, что Изуку этого не увидит. В комнате обстановка стала какой-то печальной и мрачной. Казалось, что даже книжные полки отступили назад, больше не свисая гнетуще над вами, дабы не сдавить людей в помещении тяжёлой атмосферой. Встав, ты кинула безразличный взгляд в пол рядом с Миной: - Ты ведь со мной завтра будешь? Девушка кивнула: - В качестве участника, а не транспорта. Надеюсь, ты когда-нибудь каталась на волках, иначе тебе будет тяжко охотиться. Ты натянуто улыбнулась, хмыкнув: - Такая, как я? Не смеши меня. Откуда бы я волка взяла... Ладно, я иду к себе. - Ты направилась к двери. - Спасибо за приятный вечер, друзья. - Прежде, чем открыть дверь, ты остановилась, помолчав пару адски долгих мгновений. - И, Изуку, спасибо. Я прислушаюсь к твоим словам, просто мне надо переварить сказанное. Но надеюсь, что ты не сомневаешься в моей силе и уверен, что я не дам рухнуть или пострадать нашему государству. И обещаю, что верну спокойствие простым людям. - На этой фразе ты покинула кабинет, считая не нужным оборачиваться. Этаж с комнатами находился на два уровня выше. Разумеется, императорская свита располагалась на одном этаже с самим главой государства. Подъём по лестничным пролётам немного привёл тебя в чувства, а холодная вода помогла освежиться и смыть немного тяжести. Посетив уборную и умывальную, ты прошла в свою комнату. Она была не особо большой, но уютной: Кровать, расположенная вдоль стены напротив входа; под большим вытянутым окном по левую сторону стояли письменный стол и пара стульев, а по краям живые растения в горшках; справа во всю стену стоял огромный шкаф с различными отсеками как для безделушек, так и для одежды; по стенам с входной дверью висели дивные картины пейзжей - дневного леса и рассвета в горах; по среди комнаты лежал шикарный коврик, на ощупь напоминаюший пушистое облачко. Уют комнаты поманил к себе, разморив тебя своей теплотой и комфортом. Ты была счаслива запереть замок комнаты и остаться на едине с собой. Скидывая с себя всю одежду по пути к манящей кровати, ты уже ощущала сонливость, желание коснуться подушки и уснуть. Ты легла в постель, пахнущую свежей елью. Аромат разморил ещё больше, потянув тебя в царство Морфея. Сил не было сопротивляться и даже мыслей никаких в голове не оставалось, а просто пустота и тишина. Вроде за день ты ничего такого и не сделала, но уснула так быстро, что и щелчок пальца показался бы долгим. Ещё недолгое время сквозь сон ты слышала вой волка вдали, но вскоре и вой утих. Ты крепко уснула.