Империя заблудших душ

Свежий лесной воздух обдавал лицо резвыми потоками, обжигая нос и лёгкие холодным эфиром. Птицы не пели, а лишь разлетались в стороны, стоило им услышать топот и периодичные выкрики вожака: "Поторапливайтесь!" Мчась мимо высоких стволов хвойных деревьев, ты крепко держалась за густую шерсть на загривке волка. Его стремительное рвение в глубь леса говорило только об интересе к идущей охоте. Знать бы ещё, за кем вы гонитесь вместе с Императором и его гостями - правителями других королевств, - но это не важно, ведь сегодня во дворец вы доставите много пушнины и мяса! - Эй, Т/И, неплохо держишься! - Вырываясь вперёд, оценил твои способности управления резвым животным Император. Тебя не смутило странное поведение Бакуго, а именно задорное настроение и доброе выражение лица. Ты просияла от его похвалы широкой улыбкой. Неужели он по достоинству оценил тебя? Мидория был неправ, когда говорил, что ясный разум Бакуго затуманила пелена эгоизма и самоуверенности. Это ведь ещё не все умения, что ты показала правителю, и скоро, от впечатления, он впустит тебя в круг приближённых. Ты достигнешь успеха без особых усилий, ты уверена в себе. Смотря перед собой на развивающийся алый от крови плащ и играющие на ветру блондинистые волосы, ты чувствовала, что где-то в груди засел приятный тёплый сгусток счастья, обвалакивающий сердце и разгоняющий вместе с кровью волны мурашек по телу. Бакуго всё стремительно удалялся вдаль, с каждой секундой разрывая между вами расстояние. Догнать его никак не получалось, и даже сложилось впечатление, будто ты скачешь на месте. - Осторожнее! - Воскликнули где-то за твоей спиной, затянув к себе всё внимание. Обернувшись, ты увидела незнакомых людей, остановивших своих волков. - Это Скотос! Не приближайтесь к нему! - Боязливо оттягивая густые загривки своих ездовых животных, неизвестные стали отдаляться в обратную сторону от тебя. Переведя взгляд перед собой, ты тоже одёрнула своего волка, замерев вместе с ним на месте. Густая тьма встала перед тобой стеной высотой до небес, не имея никаких краёв. Казалось, что перед тобой висит чёрное полотно, не пропускающее никакого света. Мерзкое шевеление края Скотоса напоминало чёрных, как ночь, жуков и личинок, изворачивающихся в попытках прорваться вперёд. - Госпожа рыцарь! Не подходите! - Оно живьём погубит вас! - Отступайте! Доносились сзади выкрики людей. Секундная слабость взяла верх и ты оттянула волка на один шаг назад, но тут же суматошно стала оглядываться по сторонам: - Где Император?! - Взгляд вонзился в субстанцию, не выдающую ни единого звука. Бакуго рванул вперёд, а значит он там. Ты должна быть не с подданными, а с ним: это твой долг. Ударив не сильно, но уверенно, пятками по бокам рёбер зверя, ты заставила его сорваться прямиком в темноту. Голоса людей пропали и позади теперь не было ничего. - Господин Бакуго! - Крикнула ты, надеясь услышать хоть что-то в ответ. Однако, ничего не произошло, словно ты осталась одна. А ведь и впрямь ты одна: волк, на котором ты сидела, бесследно исчез - теперь ты шла пешком. Интересно, ведь пола здесь нет, но ты всё равно идёшь по темноте. Странно это всё... Вдруг, вдали показался знакомый силуэт с кудрявыми волосами. Сейчас было не важно, как ты смогла его увидеть, ведь источника света нигде нет. - Мидория! - Радостно воскликнула ты, сорвавшись навстречу к нему. Когда между вами осталась пара метров, он вытянул руку навстречу к тебе, крикнув: - Не подходи ко мне! Ты резко затормозила, пару раз покрутив руками по сторонам, чтобы удержать равновесие и не упасть вперёд. Слова не находились, поэтому ты молча стояла и смотрела на отвернувшегося друга. - Я ведь просил тебя думать о том, как защитить простых людей, а не Правителя. Почему же ты меня не послушала? Теперь смотри, где ты оказалась из-за своей глупости. - Но ведь я..., - ты не договорила не потому, что тебя перебили, а потому, что тебе нечего было сказать. - Делала свою работу? Т/И, ты не обязана рваться в неизвестность за кем-то. Ты должна была прислушаться к тем людям, которые знают хоть что-то об опасности, и строить с ними план по спасению. Ты становишься такой же эгоисткой, как и Каччан. Я разочарован. - Закончив свою речь, Мидория сделал пару шагов вперёд, растворившись в темноте. А ведь он даже не посмотрел на тебя за всё это время. Тьма будто стала давить со всех сторон, лишая возможности даже дышать. Далёкий стук набатом отдавался в голове, вызывая неприятную боль в висках и затылке, с каждым разом становясь громче. Очень скоро, к горлу подступил болючий ком - необходимо было вдохнуть воздух. Проклятое стучание становилось всё громче, оглушая тебя каждый раз снова и снова. Если это конец, то он наступит прямо сейчас. Воздуха не хватило, и... Кислород поступил к лёгким, и ты подскочила на кровати, жадно хватая его пересохшим горлом. Яркий свет ударил по глазам, ослепив своим блеском, от чего ты машинально прикрылась рукой. - Т/И, открой уже дверь наконец! Ты и так проспала! - Голос новой подруги и её бесконечное стучание по двери не дали тебе поддаться панике от кошмара. Ты тут же стала озираться по сторонам, суетливо выискивая взглядом одежду. - Твою мать, Т/И! - Следующий стук был настолько сильным, что дверной засов жалобно скрипнул. - Я уже встала! Который час? - Соскочив с кровати, ты быстро собрала волосы в высокий хвост, по пути к двери подобрала тонкие облегающие штаны с такой же кофтой, быстро их натянув на себя. Ткань приятно легла к коже - идеальное качество белья под доспехи. Приведя себя в хоть какой-то подобающий вид, ты отдёрнула засов, поспешно распахнув полотно двери. Мина, облачённая в длинный кожаный доспех до колена с металлическими вставками и шлемом с открытым лицом, уставилась хмуро на тебя. Её обмундирование только придавало суровости, и казалось, что она вот-вот вынет меч из ножн и нападёт на тебя. - Живо надела доспехи, за минуту привела лицо в порядок и побежала к главному входу. - Пытаясь удерживать все негативные эмоции за оскалом, диктовала девушка. Без лишних слов ты метнулась за дверь, поспешно натягивая броню, идеально лежащую по фигуре, и при этом не весящую много килограмм. Понадобилось меньше десяти минут, чтобы ты привела себя в презентабельный вид и уже стояла возле закрытых дверей главного входа, ожидая Императора. Мина была рядом, но она молчала, давая всем видом понять, что она обижена на тебя. Впрочем, её обида ясна, ведь Бакуго бы очень разозлился, если бы ты задержалась хоть на минуту. В большом, длинном коридоре раздались быстрые шаги не одной пары ног, сопровождаемые лязгами металла. Ты замерла в ожидании главного для тебя человека, вытянувшись по струнке и встав, как подобает рыцарю - пятки вместе, носки врозь, одна рука на рукояти меча, убранного в ножны, а вторая опущена вдоль ноги. Из-за ближайшего поворота, каких десяток в коридоре, вынырнул тот самый красноволосый парень, которого Бакуго назвал вчера Киришимой, оглядевшись по сторонам. За ним гордо вышел Бакуго, тут же сменив траекторию движения в вашу сторону, однако, даже не посмотрев на тебя. Кажется, вы с Миной одни, кто оделся слишком "серьёзно". Если вы и были облачены в защиту, то Император и его верный красноволосый Дракон - напротив. Киришима вовсе не надел ничего выше пояса, прекрасно чувствуя себя в неприлегающих штанах и высоких сапогах. Бакуго, словно не понимая, что охота - дело опасное - решил одеться легко: привычный плащ, открытый торс, свободные штаны и крепкие сапоги, да ещё и с его излюбленным ожерельем из зубов хищника. Ты впервые заметила, что на его плече есть чёрная метка. Интересно, что это это такое? Римская цифра "I", заключённая в диковинный венок. Символику, скорее всего, стоит спрашивать у Мидории. В память врезался ночной кошмар, заставив дрогнуть палец на опущенной руке. Однако, как только с тобой сравнялся Император, вся дрожь пробрала не только пальцы. - Шлем. - Строго сказал он, вытянув руку ладонью вверх в твою сторону, а его голос эхом отдался по амфилаторному коридору. Ты встала в ступор: "Что ему нужно? Чего он ждёт после этих слов? Он хочет надеть твой шлем?". По спине пробежала ледяная капля пота, неприятно щекоча кожу вдоль позвоночника. - Я дважды говорить не собираюсь. - Ужасающе спокойно продолжил Кацуки. Взгляд Киришимы врезался в тебя. Ты посмотрела на него в ответ, словно ожидая помощи. Он кратко кивнул на руку Кацуки, а затем посмотрел на макушку шлема, надетого на тебя. Не уж-то ему нужно отдать твой шлем? Будь, что будет. Ты поспешно вцепилась в металлические края обмундирования, сняв его и аккуратно опустив в руку Правителя. Стоило тебе отпустить вещь и рук, как она тут же улетела на пол в противоположную от тебя сторону: Кацуки с грохотом откинул шлем, даже не поведя взглядом. Он всё смотрел вперёд, на дверь: - Это первый и последний день, когда я вижу тебя в доспехах. Хочешь находиться рядом со мной? Чтоб я не видел этого позора. Если ты и впрямь такая из себя великая воительница, то доспехи тебе ни к чему. Так что будь добра, не ослабляй мой авторитет своим видом. Ты уяснила? Киришима продолжал смотреть на тебя, но уже серьёзным взглядом. Ты чувствовала и взгляд Мины со спины. - Да, Ваше Величество. - Пытаясь удержать дрожь в голосе, ты кивнула, повернувшись лицом к двери. И как только придворные выносят его присутствие рядом? Аура этого человека давит хуже его сильного запаха красного перца, перебивающего нотки апельсина и кедра. Интересно, как ведут себя люди, не знающие, кто перед ними? Может, Мина расскажет? Или даже Киришима... Двери распахнулись. Яркие лучи утреннего солнца ослепили тебя, а тёплый воздух одарил нутро лёгкостью и какой-то особенной свежестью. Где-то вдали послышалось рычание грозного дракона, а перед вами расстелилась широкая и длинная лестница, у подножия которой раскинулся дворцовый ансамбль: каменные фонтаны; аккуратно выстреженные деревья и кусты; кирпичные дорожки, вьющиеся вокруг газонов и мраморных статуй; а по центру императорского двора огромная площадь, на которой вас уже ожидали гости, держащие за трензеля и повода приготовленных волков. Только четыре волка смирно сидели и дожидались своих хозяев. Бакуго сделал шаг вперёд и уверенно пошёл по направлению центральной площадки. Ты дёрнулась следом, спускаясь по широким ступеням на ещё потрясывающихся ногах от случая перед выходом. В голове засела мысль о том, что стоит поговорить с Киришимой как-нибудь на досуге. Разумеется, пока Кацуки не будет рядом, иначе испорченного настроения правителя тебе не избежать. - Эй, послушай. - Неожиданно девичий голос тихо прошелестел над твоим ухом. Ты не подала вида, что с тобой разговаривает Мина, удерживая сосредоточенное лицо. - Поскольку ты новенькая, местные дворцовые обитатели не знают твоего запаха, от того будут по началу с враждой относиться к тебе. Как только подойдёшь ко всем, слегка поклонись и пожелай парню с красно-белыми волосами: "Да принесут северные ветра только блага вам и вашим близким" - это их народная фраза. А когда к волку подойдёшь, то не спеши его трогать. Он сам к руке прильнёт, если подпустить тебя решит. Позади моментально появилось некомфортное ощущение пустоты, а Мина больше ничего не сказала. До места встречи оставалась пара жалких шажков. Всё внимание пало на вас. - Доброе утро, Бакуго. - С усталой улыбкой начал диалог тот самый парень с разноцветными волосами. - Вижу, новый спутник совсем настроение тебе не скрасил. - Колко подметил он, после чего по толпе из десятка людей пробежал лёгкий смешок. Бакуго лишь скрестил руки, вскинув гордо голову: - Мне это не к лицу, двумордый. Прекращай со своими тупыми шутками. Ты вытаращила глаза, покосившись на Правителя. Как он только что назвал его? Разве такое поощряется в высоком обществе? Ты растерянно повернула голову назад, встревоженно глянув на Мину, но девушка лишь одобрительно кивнула, улыбнувшись. Всё стало до жути непонятным. Ты повернулась обратно, встретившись взглядом с незнакомым тебе парнем. Его разноцветные глаза, несмотря на ожог на левой половине лица, словно веяли приятным холодком, оставляя внутри чувство дружелюбия. Во взгляде не было вражды или неприязни, что было довольно непривычно относительно последних двух дней. - Ну же,- елеслышно подбодрила тебя подруга. Ты встряхнула головой, вспомнив, что тебе говорила Мина. Вот только... Как же звучала та фраза?! Ты сделала небольшой шаг вперёд. "Что-то про северный ветер и блага для него и его родных. Вроде он их принести должен...или придуть? Что за слово такое "придуть"?" Ты слегка поклонилась. "Да принесут северные ветра..." Ты выпрямилась. Строчки, словно давние воспоминания заученного стихотворения, врезались в память. С лёгкой улыбкой ты ещё раз взглянула на гетерохрома: - Да принесут северные ветра только блага вам и вашим близким. Со стороны послышался удивлённый свист. Ты метнула взгляд на источник реакции. Золотоволосый парень с чёрным пятном в виде молнии на локонах. Одежда была похожа на мотивы с западных королевств: рубашка, украшенная жабо и рюшками на манжетах; обтягивающие тканевые штаны в клетку и высокие лёгкие сапоги. Он с усмешкой глядел на тебя, наклонив голову в сторону: - Вы только гляньте. Вроде из простых людей, а такое знает. - Полночь вчера говорила мне, что она совсем бескультурная и глупая. Но либо она перепутала людей, либо соврала. - Ворвалась в разговор так же неожиданно темноволосая девушка, как и появилась из-за спины гетерохрома. В памяти отчётливо проявилась картинка из вчерашнего вечера, когда Бакуго ушёл к этим самым двум людям. По их одежде сразу ясно, что они из королевской семьи, но какой же у них статус и откуда они? Задавать сейчас такие вопросы бестактно, поэтому ты промолчала, продолжая улыбаться и метать взгляд с неизвестных парня и девушки друг на друга. - Мне надоели ваши тупые формальности, - цыкнул император, подходя к волку. Зверь повелителя отличался от всех: крупнее, чем другие; шерсть гораздо гуще; на шее ошейник из натуральной кожи крокодила с драгоценными камнями. Стоило Бакуго двинуться в его сторону, как зверь поднялся на лапы и слегка присогнул одну, чтобы Кацуки было проще взобраться. - Эй, Тодороки, давай-ка посоревнуемся, кто больше сегодня дичи добудет. - Устраиваясь поудобнее на звере, задорно крикнул Кацуки. - На интерес? - Уже сидя верхом, поинтересовался так называемый Тодороки. - А-ха-ха, - наигранно посмеялся Бакуго. - Когда это я на интерес играл? Даю тебе шанс установить условия. Тодороки сперва помолчал, внимательно всматриваясь в алые глаза приятеля, а затем ехидно растянул улыбку: - Если побеждаю я, то ужин для меня готовишь ты. А если я проигрываю, то всё наоборот. В это время ты с интересом наблюдала за парнями, давая своему волку хорошенько обнюхать руку, чтобы тот привык к новому запаху. Когда ты почувствовала на ладони облизывающий тебя холодный язык, то это послужило сигналом, что можно присаживаться и отправляться в путь. - На большее фантазии не хватило, половинчатый? - Ну, не думаю, что ты захочешь спорить на половину своей империи. - Самодовольно усмехнулся Тодороки. - Даже она придумает что-нибудь получше, - Кацуки ткнул пальцем в твою сторону. Все обернулись на тебя, словно ожидая какого-то наставления или команды. Ты волнительно замерла, бегая глазами по всем присутствующим. Молчание, перебиваемое пением птиц и журчанием воды в фонтанах, продлилось десяток секунд. - Нет, видимо я ошибся. - Разбавил тишину Император. В груди вновь засел тянущий ком, от чего дыхание стало тяжелее. Брови непроизвольно сползли друг к другу, а подбородок задрался вверх. Ты гордо произнесла: - Если проиграю я, то я готовлю ужин на весь дворец. А если проигрываете вы, то вы готовите его для меня. Только отчаянный самоубийца мог бы сказать это правителям. Тем более сморозить подобную глупость... Как один человек способен приготовить по несколько блюд для сотен человек? Тодороки и его подруга изумлённо вытянули лица. Все почётные рыцари, единично избранные на эту охоту, молча переглянулись. И только парень с молнией на волосах спустя секунды залился звонким и заразительным смехом, который подхватили все. Даже Кацуки. Когда смех подутих, Император продолжил: - Нам придётся очень сильно постараться, чтобы вдвоём обыграть тебя, Т/И. - Прерывался на смешки он. - Боюсь, без третьего человека нам не справиться. Из-за того, что ты была увлечена разговором, ты не заметила, как сбоку к тебе подъехала фигуристая темноволосая девушка и встала рядом: - А если так? Ты удивлённо посмотрела на гордую даму, удерживающую лёгкую надменную улыбку. Бакуго и Тодороки переглянулись, невесомо кивнув друг другу. - Ставки повышаются. Кто ещё с нами? - Заявил гетерохром, оглядывая присутствующих. К вам подошла верхом на своём звере Мина: - Это будет довольно интересно. В команде напротив оживился Киришима, сделав шаг вперёд. Золотоволосый парень отмахнулся, заговорив с невидимым другом рядом с ним: - Вот же придумали затею чудную. - Отлично. - Заключил Бакуго. - Если проигрываем мы, то с нас троих ужин на вечерний банкет для всего дворца. А если проигрываете вы, то это на вас, - злорадно смотря тебе в глаза, протянул он руку. - Эй, Бакуго, тебе не кажется, что втроём приготовить ужин на банкет для всего дворца - невозможно? - Разволновался златоволосый парень. - Цыц, Каминари. Её за язык никто не тянул, - не сводил с тебя глаз Император, решительно настроившись. В груди ёкнуло сердце, разлив по телу странное тепло. Не уж-то от волнения? Ты подъехала поближе к нему, перехватив его руку. Хватка была крепкой, и на момент даже показалось, что ты дрогнула, когда вы тряхнули в рукопожатии. По обе стороны от вас, остальные участники спора также пожали руки, только менее чувственно, скорее по-дружески. - Встречаемся здесь же, когда солнце будет в зените. Пришедшая позже этого времени команда будет считаться заведомо проигравшей. - Бакуго отпустил твою руку и повернулся к Каминари. - А ты веди рыцарей по третьему пути. Это не значит, что вы балду пинать будете. - Так точно, Император, - приставив вытянутую по струнке ладонь к виску, ответил весельчак. - Удачи желать не буду. Она всё равно вам не пригодится. - Направившись в сторону леса, кинул напоследок глава Империи. Ты неприятно поморщилась, показав ему вслед язык. Киришима хихикнул от твоего чудного поведения, негромко подбодрив вас: - Удачи, дамы. - После чего бросился за напарником. Тодороки без слов кивнул вам и пошёл следом. Ты наблюдала за тем, как они уходят, пока Момо не одёрнула тебя, улыбаясь: - Ну, веди нас, рыцарь. Ты встряхнула головой, улыбнувшись ей в ответ. Охота будет напряжной, но постараться просто необходимо. Ещё усложняло ситуацию то, что парни, кто уже не десяток раз бывал на охоте, объеденились против девушек, не "заточенных" на такие мероприятия. Зато тебе с ними будет легче готовить ужин, в случае проигрыша. - Эй, Мина, ты же рыцарский дракон, так почему бы тебе не схитрить? - Подговаривала на афёру Момо твою подругу, пока вы брели по лесу в поисках диких зверей. - Превратись в дракона, да завали десяток кабанчиков. Условий во время охоты ведь не ставили. Мина растерялась, почесав затылок: - Ну что же вы, Госпожа Яоёродзу. Не думаю, что наш Император прийдёт в восторг, когда узнает об этом. Не хотелось бы его расстраивать. - Ну и дела, такой шанс подвернулся обыграть его, а ты боишься. Наш Бакуго не цветочек, но он же и не монстр совсем. Из твоих уст невольно вырвался нервный смешок, когда ты услышала последнюю фразу Момо. Темноволосая девушка метнула взгляд на тебя: - Не уж-то бесстрашный рыцарь, нарушивший порядок одной из самых могучих империй, боится своего правителя? Ты посмотрела на неё, будто этот вопрос не имеет права на жизнь. И пусть не имеет, ведь смысла в нём совсем нет. Ты сглотнула двойную порцию воздуха, застрявшего в горле и напряжённо ответила: - Конечно. Я не знаю человека, кто был бы мощнее его. А когда он рядом, то чувствуется вся его сила. Ощущение, что он может задавить тебя одним только взглядом даже за малейший проступок. Мина молча ехала рядом, осматриваясь по сторонам: - Т/И, не делай из него Бога. Он не самый сильный в этом мире, и не самый мудрый. Мидория же беседовал вчера с тобой об этом. Из-за твоих слов любой поймёт, что ты пришла сюда из простого народа. - Мина права. Он просто запугал вас всех. Мы не говорим, что он слабый и глупый. Отнюдь. Просто все считают, что он способен вырвать тебе сердце руками, если ты не так вздохнёшь рядом с ним. - Момо, а кто ты? - Ты задала возникший ещё при встрече вопрос, вопреки обсуждаемой теме. - Манеры такие, будто ты и сама Королева, но так просто общаешься с придворными. - Ну, Т/И, не надо считать, что правящие лица не могут по-простецки общаться в обычной жизни. А вот за королевскую манеру - спасибо. Вообще, я невеста Тодороки. Поженимся в сентябре, когда мне исполнится 18 лет. Шото захотел устроить двойной праздник в мой День рождения, что я с удовольствием поддержала. - С тёплой улыбкой говорила девушка, слегка покрывшись румянцем. Эта тема показалась тебе интересной: - А с какого вы Королевства? Момо покосилась на тебя: - Я думала, тебя осведомили о том, кто кем является и откуда мы родом... Ну, раз ты спросила, значит тебя решили не вводить в курс дела. Мы из Королевства трёх Северных морей. Там восемь месяцев снег, а четыре - нежаркое лето. По три стороны от стен государства лежат разные моря, отделяемые дру от друга тонкими дорожками хвойных лесов. Надеюсь, ты когда-нибудь приедешь к нам в гости, я обязательно тебя свожу по всем-всем местам. Недалеко от Королевства есть большая гора, с которой видно всё, как на ладони, а ещё три соседних Государства и две деревушки, я и туда с тобой прогуляюсь..., - Момо не умолкала. Её голос был созвучен с арпеджио на фортепиано, её хотелось слушать бесконечно, а её дружелюбие было похоже на лучик солнца среди густого мрачного леса. Ты уже и позабыла о том, что вы едете верхом на волках, что вам нужно торопиться в поисках добычи. Реальность ушла на задний план и ты представила прекрасный вид с горы на Королевство, про которое так здорово рассказывает темноволосая девушка. Ты стоишь на верхушке горы, а внизу мягким полотном устелен лес, упираясь в море и сотню домишек, обнесённых защитной стеной. И ты бы осталась подольше в своих мыслях, если бы не крик Мины: - Момо, осторожнее! За долю секунды ты вернулась в реальный мир, где на будущую Королеву спереди уже бежал огромный бурый медведь, каких раньше ты никогда не видела. Девушка замерла на месте, словно оцепенев от страха, смотря на страшное животное. Внутри засело знакомое чувство, похожее на дежавю. Подорвавшись и встав ногами на спине волка, ты прыгнула по направлению к хищнику, сама того не понимая. Из-за нежёсткой опоры, ты прыгнула совсем не так, как хотела, ещё и доспехи уменьшили траекторию движения. Достать меч не получилось бы даже из-за времени. Ты уже была рядом с мордой зверя, прыгающего на Момо. И оставались считанные сантиметры до того страшного момента, когда бурый навредил бы Яоёродзу, но ты успела напрыгнуть на его морду, упав вместе с ним на землю. Зверь яростно сопротивлялся твоему весу, но ты упорно навалилась на его пасть, чтобы тот не откусил тебе руку. Если бы не доспехи, то он бы давно изорвал твою спину когтями. Когда до него "дошло", что ему достаточно просто подняться, чтобы ты свалилась с его пасти, то так и произошло. Ты повалилась на траву, снизу смотря на рычащего зверя. Рука сама метнулась к рукояти меча, и в тот момент, когда медведь приближался к твоему лицу, раскрыв пасть, ты вытащила оружие, махнув им над своей головой. Рефлекторно голова повернулась в бок и ты зажмурилась в ожидании ужасно болючего ощущения, но такового не последовало. Глухой звук падающей туши рядом и тишина сменили рычание и тяжкое дыхание. Открыв по очереди глаза, ты увидела, что всё-таки отсекла голову зверю. Подступило чувство тошноты и жалости к животному. Совсем не такими ты представляла чувства от своей новой работы. - Ура, Т/И, ты молодчина! - Подбадривала тебя напарница, слишком активно размахивая руками, пока не свалилась со своего транспорта. Момо же всё ещё сидела неподвижно, кажется, даже, не дыша. Ты встала, убрав меч в ножны. Всё покрытие доспехов окрапилось кровью, в перемешку с землёй. Окинув взглядом труп медведя, ты подавила новое ощущение тошноты, направившись к девушкам. Мина уже села обратно на волка, оттряхиваясь, и ругаясь на саму себя. Ты подошла к Момо, мягко спросив: - Эй, ты как? На что девушка молча посмотрела на Мину, затем на напавшего на неё зверя, и, наконец, на тебя: - Спасибо, Т/И. Я даже не знаю, почему не побежала от него. Тело словно заледенело и вся жизнь перед глазами пронеслась. Ты выдохнула, расплывшись в лёгкой улыбке: - Я знаю, каково это, Момо. Ну, хорошо, что всё обошлось. - Благодаря тебе. - Напомнила она, ухватив покрепче повод узды. - Можешь рассчитывать на меня, если тебе пригодится помощь. Ты приятно удивилась. Знакомство с Яоёродзу вышло абсолютно неплохим, и инцидент с нападением придал хороший толчок к вашей дальнейшей дружбе. Будет интересно узнать её поближе, если такая возможность выдастся до их отъезда с Тодороки. Мине пришлось обращаться в дракона, чтобы смочь донести всю добычу до места встречи с парнями. Ты была уверена, что для победы вам хватит того медведя, шести кабанов, лани, три десятка рыб и десятка диких куропаток. И вроде вы с девушками больше не отвлекались на посторонние разговоры, и не тратили время зря, но когда вы вышли во дворцовый ансамбль и издалека увидели, что у парней раза в два больше добычи, то вы заметно расстроились, ведь можно было бы и не напрягаться совсем. - Девчонки, как улов? - Выходя за вами из лесу, поинтересовался возникший из ниоткуда Каминари. Уж с ним ни ваша, ни другая команда тягаться в количестве улова не стали, ведь он ходил с оставшейся дюжиной рыцарей, а это в два раза больше, чем обе команды, вместе взятые. - Уже вижу, как вы бежите во дворец, чтобы управиться к вечеру с ужином! - Крикнул издалека Бакуго, едва завидев вас, злорадствуя. Мина насупилась, скрестив руки на груди: - Вот же злодей. Ты покосилась на неё, точно так же, как и Каминари с Момо. - Согласен. - Уже невозмутимо подтвердил златоволосый. - Подсыпем ему чего-нибудь в блюдо. - Заключила Яоёродзу. Ты непонимающе сощурилась, уставившись вперёд. А с каких это пор об императоре так говорят? - Ладно, дамы, нечего время тянуть. Пошевеливайтесь. - Словесно подогнал вас Денки, неспеша поехав вперёд. Обе девушки последовали за ним, а ты поплелась последняя. Странные взаимоотношения между ними - вроде бы они и уважают друг друга, но иногда складывается ощущение взаимной ненависти, а может это у них и шутки такие. Видимо, вникнуть просто так в высокое общество у тебя не получится, как ты думала. - Эй, Т/И, чего голову повесила? - Злорадствовать над тобой мог только один человек. Ты подняла взгляд на него. По спине пробежал небольшой разряд тока, заставив выпрямиться тебя и расправить плечи. Появилось непреодолимое желание "подколоть" Императора, как это делают все. Впрочем, немного ты и потеряешь, если он решит отсечь тебе голову после этого. - Думаю, чего бы такого вам в вино вечером подмешать. - Неосознанно сказала ты, видимо, ещё не забыв о словах Момо. - А рыцарь-то не из робких, - неоднозначно хмыкнул Тодороки, повертев головой в разные стороны. - Ой, я вам расскажу, как здорово Т/И сегодня зарубила медведя и спасла меня, - то ли от восторга, то ли просто, чтобы разбавить злость хмурого Бакуго, вклинилась в разговор Яоёродзу. - Отныне я её должница. - Тц. - Цыкнул Кацуки, недовольно отвернувшись в сторону. - Тоже мне героиня нашлась. Вот если бы она троих драконов за раз завалила - другой разговор. - Вспоминается мне, когда ты против троих и сам не смог выстоять. Без нашей помощи не обошёлся. - Усмехнулся Каминари. - Ой, а сам-то, Златовласка, хоть одного сможешь не то, что победить, да хоть ранить? - Ответил ему Император, хмуро сведя брови. Каминари лишь передразнил его, от чего по компании пробежался смешок. - Каччан! - Вдали послышался знакомый тебе голос альфы. Все присутствующие обернулись в сторону парня, бегущего к вам со всех ног. - Добрый день, Мидория! - Крикнула ему Момо, подставив две руки ко рту, и встав на носочки. - Эй, Изуку! - Буквально в один голос прокричали Киришима и Мина, тут же переглянувшись друг с другом. После секундного молчания они тихо рассмеялись. И только Кацуки презрительно процедил: - Деку... - Деку? - Повторила вопросительно ты, но твоё слово утонуло в потоке информации веснушчатого парня, который только подбежал к вам: - Император, мне нужно срочно обсудить с вами один вопрос. Пришло письмо от Королевства Туманного ущелья, они негативно ответили на ваше прошлое письмо и в ближайшее время отправят сюда... Бакуго резко вскинул руку. Мидория тут же умолк, пожав губы и вцепившись пальцами в свой блокнот с кожаной обложкой, который он прижал к груди. Даже Тодороки, который обычно спокойно реагирует на всё, напрягся и затаил дыхание. С лиц Каминари и Киришимы пропали их привычные еле заметные улыбки. Бакуго задумчиво посмотрел в пол, побегав взглядом по каменному узору, словно выискивая там, что ответить Мидории. После короткого молчания он уверенно вскинул голову, распрямив плечи и вытянувшись вверх по позвоночнику - смотрелось эффектно. - Обсудим это наедине у тебя в кабинете, Деку. - Император сначала повернулся в сторону Тодороки, кратко кивнув, затем в сторону Яоёродзу и Каминари, повторив жест. - Можете делать до вечера всё, что хотите, жду всех на вечернем банкете. - В последней фразе послышались нотки злорадства. Затем Император резко развернулся, направившись в сторону замка. Его плащ пархнул следом, добавив величественности Правителю. Мидория пошёл следом за ним, даже не махнув тебе в знак приветствия, когда мельком встретился с тобой взглядами. Ты сорвалась с места, побежав за Кацуки, но тот, словно почувствовал, что ты приближаешься, и остановился: - А вот вам лучше уже начинать готовиться к вечеру, верно? Не переживайте, поваров я сегодня отправлю отдохнуть. - Слегка обернувшись, оскалился парень. Сразу стало заметно, что новость Мидории его не обрадовала, и он сейчас не в лучшем расположении духа. Ты замерла, непонимающе смотря на него. Внутри вспыхнула обида от того, что ещё один день на службе пройдёт впустую: - А когда мне рядом с вами находиться, если вы отсылаете меня подальше от себя? - Т/И, ты сама установила условия, так вот выполняй их. Тем более, я уж точно не слабее тебя, поэтому в твоём нахождении рядом не нуждаюсь. - Сказал, как отрезал, блондин. Затем он стремительно пошёл дальше, а ты осталась провожать его пристальным взглядом. - Не переживай, Т/И, официально - ты ещё даже и суток на посту не находишься. Поэтому пойдём-ка выполнять то, что пообещали. - Успокаивала тебя Мина, положа руку на плечо. Киришима потянулся вверх, характерно промычав от услады для забитых после охоты мышц. Он мягко улыбнулся, спустив руки за голову, и подошёл к вам: - Надеюсь, вы непротив, если я присоединюсь к вам, дамы? Мина тут же просияла улыбкой, приложив руки к груди: - Было бы чудно, Кири. - Я тоже непротив, если тебя это не затруднит. - Сдержанно обрадовалась Момо. - Дорогая, отойдём на минутку? - Тодороки вежливо протянул руку темноволосой красавице. Та ответила ему взаимностью, и они вместе отошли от вас на расстояние, чтобы поговорить без лишних ушей. -Я тоже пойду по делам. - Каминари, до сих пор не спрыгивая с волка, кивнул в вашу сторону. - Славный улов сегодня был. - Не дожидаясь ваших ответов, он слегка брякнул поводом по загривку волка и направился куда-то, поведя за собой всех ныне присутствующих рыцарей. Выдался идеальный момент, чтобы побеседовать с Драконом Императора, пока рядом никого нет: - Киришима, а разве ты не должен быть постоянно рядом с Бакуго? Красноволосый парень опешил от такого вопроса, покосившись на тебя, но тут же дружелюбно обнажил острые зубы, легковесно растянув твоё имя: - Т/И-И, ты такая серьёзная. Будь проще. С ним нельзя постоянно рядом находиться. Он чётко сказал: "Поговорить наедине в кабинете Мидории" - значит, что никого кроме них там быть не должно. Если ты считаешь, что будешь постоянно ходить возле него, то ты ошибаешься. Так что расслабься и просто выполняй своевременно то, что тебе говорят. Внезапно ты вспомнила волнующий тебя с самого утра вопрос: - Киришима, а как на Бакуго реагируют люди, которые не слышали и не знают о нём? Дракон посмотрел неуверенно на Мину, будто ища поддержки в её взгляде. Та посмотрела на него, поймав волну интереса вместе с тобой: - Да, Кири, расскажи нам. Я никогда не слышала о таких ситуациях. - Девушки, вы такие любопытные. Ну, на такой случай ведь есть наши запахи. Вы же тоже, когда сталкиваетесь с незнакомыми людьми, определяете их характер и силу по запахам. Мина вот, например, пахнет молоком и дикой клубникой, уже есть понимание её мягкой, тонкой натуры, ещё я инстинктивно понимаю, что она не хрупкая омега, а значит с ней нужно быть осторожнее. - А что ты можешь сказать про Т/И? - То ли специально, то ли из настоящего любопытства поинтересовалась девушка. Киришима пристально посмотрел на тебя: - Т/И? От тебя веет лавандой, лаймом и какими-то пряностями. По силе запаха понятно, что ты тоже омега не из слабых, поэтому с тобой стоит быть помягче. Именно так незнакомцы и понимают, что с делегацией нашей Империи, а уж тем более с Бакуго, нужно быть вежливее. - А ты встречал когда-нибудь людей сильнее, чем Бакуго? - Твой интерес не угасал. Киришима кивнул в ответ, скрестив руки на груди: - Разумеется. Не стоит его обожествлять. Так что, когда мы будем выезжать за пределы дворца, или когда к нам будут приезжать гости, будь всегда начеку. Ты почувствовала новое окатившее тебя с ног до головы чувство долга защиты Правителя. Ты уже по привычке вытянулась по спине, сжав кулаки, и напряглась. Киришима, наблюдавший за тобой, рассмеялся: - Расслабься, сейчас не время биться и всех подозревать. К вам подкралась счастливая Момо. Её лёгкий румянец на щеках выдавал недавнее смущение. Видимо, прежде чем уйти, Тодороки немного поворковал с ней в сторонке. - Ну что, готовы отправляться на кухню? - Да! - Задорно крикнула Мина, подняв одну руку вверх. - Давайте удивим всех сегодня! Яоёродзу одобрительно кивнула, направившись ко входу впереди всех. Её ровная осанка казалась идеальной, а лёгкие покачивания руками во время ходьбы добавляли какой-то экстравагантности; лёгкая улыбка не сползала с её лица. Ты и Мина двинулись за ней, а Киришима пошёл следом за вами. Ты заметила, что парень погрузился в свои мысли. Возможно, он прокручивает ваш диалог в голове и анализирует его, что сильно присуще драконьей натуре. А возможно, он просто думает, что можно подавать на банкет. Во всяком случае, отвлекать его не стоит, да и тебе бы стоило задуматься над тем, как выкручиваться, ведь готовишь ты не профессионально, а гости приедут с большим опытом в пробовании гастрономических шедевров вашего времени. Стоило хоть захватить книгу рецептов твоей матери, когда ты уезжала, но теперь придётся кооперироваться с ребятами и импровизировать находу, чтобы порадовать гостей. Вечер обещает быть весёлым.