Он не вернулся.
Томно вздохнув, она вернулась к последней записке. Из комнаты послышался визг, после чего раздались быстрые шаги в сторону ванной комнаты. - Неужели вспомнила? - оказалась у двери блондинка с лопаткой в руках. - Могла бы раньше напомнить, чем упрекать, - намазывая зубную пасту на щетку, которая уже через секунду оказалась во рту, ответила шатенка. - И потерять такую возможность позлить тебя? Думаю, ты бы скорее в пришельцев поверила, чем в это, - протянула подруга. - А я и верю, - прополоскав рот, продолжила девушка, направляясь на кухню, - Вот и тут захотелось поверить, что ты хоть раз в жизни выполнишь дружеский долг. - Не надо мне тут! Я тебя разбудила, - наигранно обиделась она, смотря как её сожительница с аппетитом уплетала яичницу за обе щеки, - Вкусно хоть? Я, кажется, посолить забыла. - Ничего, я и так в последнее время с солью перебарщиваю. Самое то, - запивая пищу латте, она убрала посуду в раковину, возвращаясь в комнату. - Тебя подбросить? - Было бы неплохо, но как же твоя картина? - высунувшись за дверь с клеточным платьем в руках, ответила девушка. - Ничего с ней не случится. Максимум - краски высохнут. Это у тебя сегодня важный день, - подмигнула ей блондинка, хватая ключи от машины.***
- Позвони, как закончишь, - кинула напоследок подруга, сняв машину с тормоза. По всей улице раздался неприятный скрип шин, привлекая ненужное внимание общественности на девушку. Иногда ей думается, что её сожительница купила права, а не сдавала на них. Проводив автомобиль взглядом, шатенка обернулась назад. Перед ней стояло огромное здание, возвышаясь над близстоящими маленькими офисами. Автоматические двери, казалось, стояли лишь в одном положении из-за огромного потока людей. Сглотнув, она вновь посмотрела на адрес, написанный на листочке, что дала ей знакомая. Удостоверившись, что это то самое место, она сделала пару неуверенных шагов ко входу, влившись в утреннюю толпу. По сторонам шли люди в деловитых костюмах, не то поправляя свои галстуки, не то сверяя время на часах. Казалось, она была белой вороной среди них, ведь ни её вид, ни её действия не поддерживали атмосферу вокруг. Решив, что сдаваться уже поздно, она пошла в ритм с её, возможно, будущими коллегами. Оказавшись внутри, шатенка сразу же подбежала к ресепшену. - Здравствуйте, я на кастинг, - улыбнулась она. - Доброе утро. Вы записаны? - холодно ответила секретарша, листая бумаги. - Да. Запись на Элию Блэк. - Вам на двадцать второй этаж, первая дверь справа, - не поднимая глаз, всё так же незаинтересованно отрезала женщина. Тихо поблагодарив незнакомку, девушка прыгнула в первый попавшийся лифт. Разного телосложения мужчины столпились в кабине, задавливая шатенку своими телами. Она постаралась вежливо попросить их дать ей хоть немного пространства, но никто не реагировал на её тихие писки. Бедняга даже не успела нажать на кнопку лифта, так что её единственная надежда была на то, что среди этой толпы есть хоть кто-то, кто тоже пришел на пробы. И, к счастью, Бог услышал её мольбы. Дверь открылась на двадцать втором этаже, на котором она смогла выбраться из этого рабочего кошмара в лифте. Поправив лямку клеточного платья, шатенка последовала за группой людей, направляющихся к двери кастинга. Непринужденно открыв дверь, все трое зашли внутрь. Лишь одна героиня осталась стоять снаружи, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Сделав глубокий вдох, она уверенно расправила плечи, сделав шаг вперед. Внутри комнаты оказалось... закулисье. Вокруг стояли точно такие же деловитые люди с листками в руках, вслух прочитывая каждый. Все выглядели крайне занятыми, не обращая внимания ни на какие внешние факторы. Подойдя к самому близкому из зеркал, она посмотрела на себя. Черная кофта с высоким воротником и длинными рукавами скрывалась под серым клеточным платьем, гармонируя друг с другом. На её ногах были невысокие туфли, создавая образ невинности, а на голове красовался берет, что ей подогнала сожительница. Наскоро уложенные каштановые волосы лежали на одной стороне, открывая вид на аккуратную шею девушки. Лёгкий повседневный мейк заканчивал всю картину непринужденной мечтательницы, что никак не подходила под атмосферу в закулисье. Посмотрев по сторонам, она лишь больше удостоверилась в этом. Люди в официальных костюмах так и утыкались в свои листки, даже ни разу не поднимая взгляд. Это у всех деловых людей такая привычка, или они просто все настолько заняты? - Дейв Клауд, следующая - Элия Блэк, - оповестила одна из работниц этого здания. У девушки подкосились ноги от нахлынувшего волнения. Шаркая рукой в сумочке, что она притащила с собой, бедняга встала в ступор. Листки. Их нет. Запаниковав, ка перепроверила всё содержимое, вывалив его на ближайший стол. Никаких листков. Дыхание участилось. Посмотрев по сторонам, она заметила на себе несколько осуждающих взглядов. Пульс ускорился. Эли поспешила вернуть всё в сумку, прежде чем она схватит паническую атаку. Надо думать. Схватив телефон в руки, она начала набирать номер сожительницы, как остановилась. Её подруга сейчас вряд ли услышит звонок, занятая своей картиной. Вкладка сменилась другой. Теперь уже она вбивала название сюжета, что так долго зубрила. Она не могла провалиться. После всех её стараний - просто не имела на это право. Найдя из всех результатов поиска нужный, на её лице расплылась улыбка. - Элия Блэк, следующий - Кристиан Коушэн, - огласила женщина. Всё рухнуло. Она не успела прочесть даже первые строчки. Кинув взгляд на текст, девушка понимала, что тянуть нельзя. Убрав мобильник в сумку, Элия направилась ко входу на сцену, стараясь оставить все негативные мысли позади. Они раздражающе кричащим комком остались за дверью, что медленно закрылась за вошедшей девушкой.И я сделала шаг вперед.
***
- Да ладно?! А я тебе говорила! - радостно восклицала подруга, с чем бы не согласились водители сзади, непрерывно напоминая о себе звуковым сигналом. Небесная голубизна сменилась тёмной синевой. Солнце скрылось за горизонтом, забирая с собой последние лучики. Улицы покрылись ночным сумраком, с чем так привычно боролись фонари, освещая всё в пределах досягаемости. По кварталам начала гулять молодежь, а ночные клубы вновь окрасились всеми цветами красок, заполняя город разнообразием. На дорожных шоссе пересекались автомобили, оставляя за собой лишь быстро угасающий свет от задних фар. - Я сама в шоке. Не могу поверить, что я прошла, - растерянно ответила Эли, рассматривая вид из окна. Наконец, машина тронулась, несмотря на наличие зеленого цвета уже на протяжении нескольких секунд. - Надо просто меня слушать, - гордо заявила блондинка. - Если бы я тебя слушала - мы бы давно жили в картонной коробке, - взгляд более не фокусировался на происходящем снаружи. - Злюка, - хмыкнула художница, давя на педаль газа, - Но я же была права! - Ладно, хорошо, твоя взяла, - закатила глаза девушка. - Ну? - протянула сожительница, продолжая обгонять машину за машиной. - Что ну? - наконец её голова повернулась к собеседнице. - Какую роль хоть получила? - Второстепенную, конечно же. Рановато мне ещё для главных ролей, - усмехнулась она, - Закрытое собеседование уже на следующей неделе. - На следующей неделе? - повторила за ней блондинка, подъезжая к дому, - Блин, я же уезжаю в другой город... Сама-то справишься? - Да не волнуйся, я могу сама о себе позаботиться. Я скорее за тебя волнуюсь. - Смотри не упади посреди улицы. Я тебя не смогу отнести в больницу, - припарковавшись, художница вышла из машины, чему последовала и её подруга, - Сегодня тоже на пробежку идёшь? - Конечно, не оставлять же тебя одну, - шатенка села на заднее сидение, снимая с себя платье. Достав из заранее подготовленной сумки лосины и спортивный бюст, ей не заняло много времени переодеться. Собрав волосы в неаккуратный хвост, она сунула ноги в кроссы, - С нашими ночными посиделками, пробежка - самая малость, что мы можем сделать. - Ты хочешь заняться ещё чем-то? - Нет. Просто думаю, что если нам правда важны наши фигуры - пора бы заканчивать есть столько вредной фигни, а особенно по ночам, - оставив сумочку для прошедшего собеседования в автомобиле, она направилась к ближайшему парку. - В смысле?! А попкорн?! - закрыв машину, девушка поспешила за шатенкой. - Судя по тому, что попкорн - это твой ежедневный рацион еды - он тоже входит туда, - серьезно отрезала Элия. Подруги давно хотели заняться своими телами, но чем больше становилась цифра на весах, тем меньше было желание что-либо предпринимать. Только с помощью пинков, девушка заставила художницу наконец заняться своей фигурой, присоединяясь к подруге по вечерам. Эли же не могла позволить себе набрать и килограмма, ведь карьера артиста имела серьезные требования, в том числе и внешнего вида. К сожалению или нет, но она должна была соответствовать минимальным стандартам красоты. Подойдя к беговой дорожке парка, девушки схватили бутылки с водой, недавно былые в сумке с одеждой. - Я побегу первой, если не против. Я так и не закончила с картиной, - кинула блондинка, убежав вперед. - Только посмей свернуть с маршрута! Все сладости конфискую! - крикнула Эли, надеясь, что её услышат. Ответом ей была рука, поднятая вверх. Тяжело вздохнув, она заранее понимала, что подруга наверняка опять увернется от пробежки, свильнув домой. Сделав глоток из бутылки, Эли покрепче затянула хвост. Потянувшись вверх, она опустилась на землю, разминая ноги. Послышалось пару хрустов, после чего девушка почувствовала облегчение. Сделав глубокий вдох, шатенка начала с лёгкого бега. Лёгкий ночной ветерок не давал артистке заснуть на ходу, освежая. В парке находилось лишь пару человек, включая её саму. Какие-то бабушки мило беседовали друг с другом, медленно шагая в одну сторону. Рядом пробежал ребенок в попытках угнаться за голубями. Засмотревшись на стороны, она не заметила как перед ней оказалась белая худи. Едва ли успев остановиться, Элия потеряла равновесие, больно упав на зад. Что-то бубня, её взгляд прошелся по незнакомцу снизу вверх, оценивая насколько же будет опасно огрызнуться на мужчину. Оказалось, что это вполне могло бы стоить ей жизни. - Не знал, что ты бегом занялась, - задумчиво произнес брюнет, присев на корточки. Его некогда привычная улыбка больше не казалось такой уж и привычной, отталкивая от себя лишь одним внешним видом. Он смотрел на неё точно таким же взглядом, что и она, - И, смотрю, есть неплохой результат. - Не знала, что ты следишь за мной, - огрызнулась шатенка, отползая от психа. Связываться с такими типами - себе дороже, а особенно, когда ты знаешь на что они способны. Она надеялась, что после последней встречи у клуба больше никогда не встретит ни его, ни его коллег, но как же она ошибалась. Не прошло и недели, как он уже тут, стоит перед ней, оценивая её процесс в работе над телом. Но, стоит признать, он не выглядел столь пугающим. Страх внутри начал угасать. - Ну, не по своему желанию же, - Джефф вынул руку из кармана, предлагая помощь девушке, - Я тут, знаешь ли, с предложением. - Ой, нет, ребят. Хватило мне ваших предложений на всю жизнь, - сразу же отказалась Элия, иронично принимая руку помощи. - Даже не послушаешь? Обещаю, ничего подозрительного, - его ладонь вновь оказалась в кармане. - Ладно, говори, раз уж пришел, - закатила глаза шатенка. - Благодарю Вас за предоставленное разрешение, Ваше Высочество, - саркастически поклонился крипи, - Бен хочет встре... - Нет. Повисла тишина. Шатен не успел закончить, как его сразу перебили, не давая и шанса. Джефф удивлено взглянул на девушку, с вызовом смотрящую прямо ему в глаза. "А девочка выросла", - отметил он про себя, расплываясь в улыбке. С самого начала в его голове крутились воображаемые сценки того, как радостно плачет девушка, услышав о её возлюбленном, но... реальность далека от наших ожиданий. - А как же "ладно, говори"? - наконец раздался голос. - А что насчет "ничего подозрительного"? Само его упоминание уже подозрительно, - холодно ответила она. - Ладно, ты меня поймала, сдаюсь, - поднял псих руки вверх, имитируя шуточный жест, - Но может попробуешь хоть? - Сначала то послушаешь, теперь попробуешь… - сложив руки крест на крест у груди, пробормотала Элия, - С чего бы это ему приглашать меня спустя 4 года? Опомнился? - Поверь, ему и не нужно было опоминаться, - усмехнулся Джефф, вновь пряча руки в карманы худи, - Но как только я рассказал ему о тебе, он так взбудоражился. Чего это ты не хочешь встретить своего принца? - Принца? - отстраненно повторила за ним шатенка, смотря в пол, - Скорее дьявола во плоти. - Вот это да. Как же быстро у людей может поменяться мнение о ком-либо. А где же вся любовь? - Любовь? Ты о том, как у меня просто не было другого выхода, как быть рядом с ним? - Ну-ну, что-то ты завелась. Он же тебе ничего не сделал. - Если бы я не встретила его, то вся моя семья была бы жива, Джефф, - чуть ли не со слезами на глазах проговорила она, сжимаясь в плечах. - Ну вот и выскажи ему всё это в лицо на встрече, - пожал плечами шатен, что-то комкая в руках. Она стрельнула в него глазами. Казалось, вот он - шанс разобраться с прошлым и наконец поговорить с блондином, но Элия прекрасно осознавала к чему может привести эта встреча. Она давно накапливала внутри себя вопросы, нуждающиеся в ответе, который мог дать только он. Каждый раз, вспоминая произошедшее, она не могла не винить парня, тут же его оправдывая. Шатенка хотела верить, что не была влюблена в него, а это были лишь его манипуляции. После смерти сестры и мамы, она просто не могла пойти к кому-либо ещё, но что-то внутри её уверяло её в обратном. Девушка редко позволяла любопытству взять вверх, и это была та самая ситуация. - Говори.