Белокурая бестия.

Слышна была трава, что колыхалась при дуновении ветра. Прекрасны были просторы гавани, что виднелись издали. И как нельзя лучше с этим местом сочетался идущий впереди Адепт. — Куда мы идем? — Юки еле плелась за юношей. Он шел так стремительно и уверенно, что даже прежде резвая девушка за ним не поспевала. — Скоро узнаешь, — Спокойно ответил тот. Все это время ангелица шла, потупив взгляд в землю. Изредка поглядывала то на спешного и одновременно каменного Адепта, то на виднеющихся издали цветастых комочков. «Какие же милые! Это котята? Обязательно стоит их погладить! Но не сейчас… Сяо так торопится, так что не стоит задерживать его лишний раз». — Почему ты так быстро идешь? — Быстро? — Юноша обернулся с растерянным видом. — Это мой обычный темп, я к нему привык. Что-то не так? — Если ты не торопишься, можем ли мы идти чуть помедленнее, пожалуйста? Сяо все еще был немного растерян, но постепенно взял себя в руки. Он обернулся и продолжил путь, вслед кидая: — Как скажешь. Его темп и вправду поубавился. Так они и шли немые, даже не перекидывались и парой слов. Но молчание не казалось неловким, и от него не хотелось избавляться. «Почему она смотрит на меня так, будто я рассказываю захватывающую историю? Ее что-то интересует?» Юки смотрела на него так, как мамы-кошки смотрели на своих или чужих котят. «И почему он такой любопытный?» Со временем Сяо стал идти еще более медленнее. Он перешел на размеренный прогулочный шаг, отчего Юки окончательно расслабилась. Котенок с бронзовым оттенком меха, за ним осторожно проглядывался и белесый кот, а там уж и серый лежал неподалеку, и самые разные виднелись у старой пихты. Пока юноша шел, разглядывал местность и просто пребывал в думах, Юки осторожно подошла к бродячим зверькам. И сами они смотрели на нее не менее занятным взглядом. Лапки серого кота вытянулись, обнажая взору пушистый живот. Легкий смешок послышался от девушки, распугал следом мирных птах и пугливых животных. Стоило ей присесть на корточки, котята тут же насторожились. Но вопреки их опасениям тонкие пальчики ненавязчиво прогладили шерстку котенка, аккуратно чесали тельце. Следом Юки пощупала щечки и мордочку питомца, задевая влажный пятнистый нос. Дыхание перехватывало, ведь эти котята были настолько невинными и прекрасными, так и хотелось их всех до единого сжать в объятиях! Тем временем уши Сяо навострились: шаги за ним больше не слышны. Он уж было приготовил копье, но когда он обернулся заметил только неподалеку сидящую девушку, без всяких монстров. И что это она сидит? «Могла и предупредить» — Скептичное фырканье послышалось со стороны Адепта, однако Юки никак не отреагировала. Она продолжала любоваться и тискать котов у дерева, тихо пища что-то невнятное от умиления, видимо. — Кажется, теперь я понимаю, почему ты ангел. — И почему? — Постоянно витаешь в облаках. «Это была шутка? Что мне стоит ответить? Он никогда прежде не шутил… Или так мне только показалось? Но я не могла не заметить…» — Посмотри на это чудо! — Проигнорировав каламбур парня, Юки бережно приподняла пухленького серого котенка, при этом лучисто улыбаясь. Ее светлая рубашка потемнела от пуха зверька. Душистый запах цветов и трав поселился на этом поле, вследствие чего котенок тихонько чихнул и безобидно уставился на Адепта. — Хочешь подержать? Он не кусается! — Не дождавшись ответа, Юки торжественно вручила так называемое «чудо» Сяо в руки. — И что мне с ним делать? Его вид был отрешенным и очень неловким, но котенка из рук он выпускал. Просто продолжал неумело держать того в руках. — У тебя же нет аллергии? — Не должно быть… — Сяо нахмурился. — Он и не ядовитый! Что ты его, бедного, так держишь? Представь, что он — самое вкусное тофу во всем мире! — Но я не хочу есть кота… — Лицо парня правда было таким напряженным и напуганным одновременно, точно сейчас у него в голове пролетал целый штурм. Юки посмотрела на него не осуждающе, и все же явно критично. — Имею ввиду, тебе стоит придерживать его помягче, — Спокойная улыбка кончиков рта коснулась ее лица, и Адепт правда постарался. Локоть юноши осторожно удерживал спину, а вторая, облаченная в перчатку рука, упокоилась на животе кота. — Так? — Да! Ну, как ощущения? «Тепло. Комфортно». — Ничего необычного. Девушка слегка разочаровалась в реакции Адепта, но тут же спросила: — Но тебе понравилось? — …Можно и так сказать. Для девушки и солнце засияло ярче, и Сяо как-будто улыбнулся (надеется, ей не показалось). Чеширский оскал обнажился на ее лице, отчего-то Юки стало приятно на душе. Прежде такие обыденности не вызывали ничего, кроме простой улыбки и умиления, но сейчас это переросло в настоящую радость и, может, счастье? Янтарные глаза Адепта удивленно посмотрели на комочек шерсти, играющегося с темной перчаткой парня. — Думаю, нам пора, — Юки аккуратно забрала котенка из рук юноши, оставив того со своими родственниками. Рядом она положила и кусочек сырого мяса, и немного воды из найденного недавно бутылька. *** Сейчас Ли Юэ был настолько близко… Эти фонари, точно горящие звезды, и этот людской шум. Переговоры детей, торговцев, крики чаек и шум волн. Все давило на уши Охотника за Демонами. Тому оставалось только морщиться, хмуриться и отводить взгляд. Он вел себя странно, зажато, поэтому Юки не стала зацикливаться на этой суете и неспешно отошла дальше от города. — Мы пришли, — Процедил парень, снова хмурясь. Брови свел, губы поджал. — Здесь ты сможешь отыскать гильдию Искателей Приключений. Станешь одной из них и сможешь получать мору. Они будут платить тебе за выполненные тобой поручения. — Спасибо, но… Зачем мне все это? — Как зачем? Не ты ли собиралась предстать перед Царицей? Мора — еда, еда — здоровье. Мора — оружие, оружие — сила. Мне продолжать? — Я поняла. Спасибо тебе, Сяо! — В очередной раз Шира улыбнулась по-родному тепло, в очередной раз что-то колыхнулось в груди Адепта. Ему не нравились перемены в его мыслях, ранее безмятежных, не нравилось то, как она бесцеремонно смогла завоевать его, пусть еще и хилое, но доверие. Ведь она — та, кого стоит опасаться больше всего. Она из Селестии, и если приводить примеры, подобно море, стоит лишь уточнить, что Селестия — боги, боги — самонадеянны и горды. Но Шира не выглядит ни самонадеянно, ни гордо, хоть она и бывает излишне мечтательной и пылкой. «Звучит как прощание» — это Сяо и не понравилось. — Это не прощание! — Улыбка ангелицы засияла еще ярче. Сяо еще пялился на девушку пару секунд, а после кивнул: — Да. Увидимся… — Неуверенно он помахал вслед удаляющейся Юки. А она в свою очередь шла в самую гущу города, оборачивая голову, дабы посмотреть на парня и снова улыбнуться ему также ярко. В конце концов, она помахала ему в ответ. И только потом, когда Адепт убедился в безопасности юницы, он смог стремительно удалиться.

«Я не знаю, что со мной происходит, и если честно, от этого мне еще более боязно…»

*** Наполненный жизнью город искрился в различных огнях, будь-то уличные фонари или очаги в разных ресторанах и забегаловках. Но внимание странницы привлек довольно приятный на вид «Вань Минь». Мимолетно пролетали играя детишки, а следом проходили и важные персоны или просто торговцы. У Юки даже перехватило дыхание от чего-то нового и такого масштабного. Она быстрым шагом подошла к ресторану и с интересом загляделась на одну из поваров с темно-синими волосами. Она так умело готовила и расставляла разные необычные блюда, и как это аппетитно пахло! Позже девушка подошла к, как оказалось, шеф-повару Сян Лин, после чего та указала ей дорогу к гильдии Искателей Приключений. «Надо будет заглянуть сюда снова, чтобы попробовать стряпню этой девушки». Также Юки нашла и гильдию Искателей Приключений. Катерина дала ей какой-то бланк, и быстро его заполнив, девушка попросила о поручении. Не очень-то ей охотно выдали даже самое просто поручение. «Итак, — «Хороший знак»…?» — Пристань… Это где-то у воды… — Тихое бурчание под нос доносилось из уст ангелицы, в то время как та как слепой ежик бродила по улочкам и аллеям гавани. Наконец она завидела прелестную картину порта Ли Юэ, и спешно отправилась к заказчику Чжи Хуа. Его внешность была хоть и не детально, но описана — очки, темные волосы, молодой мужчина да и впрочем на этом все. Он скептично оглядел молодую девушку, сомневаясь, точно ли она — Искательница Приключений. Однако деваться было некуда. Чжи Хуа дал ей пару мелких заданий — найти знамения, которые можно отнести к «Хорошим знакам». «И что он вообще подразумевал под знамениями? Почему так размыто? Это что, шутка?» — сейчас в критичном состоянии духа находился не только заказчик, но и сама девушка… И все же не отчаивалась она даже тут, хотя и отчаиваться тут было нечему. Стоило ей отойти в поисках неких знаков, она наткнулась на довольно милую картину: кошка клевала носом в воду, игралась с рыбкой. «Кошечка подружилась с рыбкой, так и запишем!» После огляделась и заприметила пару голубей. «Это сойдет? Пара голубей уединилась на крыше одинокого здания…» Стоило ей ненарочно шаркнуть сапожками, мелкий щеночек пугливо казалось зарделся, но отпускать сворованную рыбу не стал. Юки огляделась — все были заняты делами, поэтому осторожно подойдя к собаке, помахала рукой: — Кыш, кыш! Щенок непонимающе уставился на странную фигуру. — Давай, кыш, кыш! — Уже жалобно выла Шира полуголосом. «Собака поделилась едой с сородичем… И все равно, что ни с кем эта жадина не делилась, он же не пойдет проверять… Странный этот заказчик». Ангелица успешно сдала мужчине приятные знамения и получила не менее приятную награду. Пара тысяч моры, опыт Искателя Приключений и всякая-всячина по мелочи. После довольного писка своим первым успешным выполненным поручением, из живота послышалось недовольное урчание. — «Стоит заглянуть к Сян Лин». Казалось, ничего не могло встать между ней и едой, ничего! Но внезапное столкновение с незнакомкой помешало ее плану скорее добраться до ресторана. — Ауч! — Благо, Юки успела вовремя скооперироваться и удачно упасть. Ничего не пострадало, если не брать в расчет незначительную царапину на локте. Но девочке, что впечаталась лбом в живот Юки так не повезло: похоже, она разодрала колено. Белесые волосы с отблеском лунного света растрепались, ладошки тоже немного пострадали. Ангелица быстро встала, подняла следом и девочку и оттряхнула ее одежду от пыли. Юки присела на полуколено. Она теплым голосом спросила у девочки: — Прости, малышка! Где твои родители? Ты поранилась… Миниатюрная девчушка растерянно посмотрела на незнакомую девушку, и достав свой блокнот, еле слышно зачитала: — Я Цици, ученица и собирательница трав в аптеке Бубу. Если Вы меня не знаете… — Цици перевернула страничку — Отведите меня к Бай Чжу, он присматривает за мной. Если Бай Чжу нет на месте, оставьте меня в аптеке Бубу… Девочка замялась на последнем слове, вчитываясь: — Пожалуйста. …А после выжидающе уставилась на ангелицу, и смотрела ей прямо в глаза. Фарфоровая кожа Цици делала ее похожей на куколку, а невинный взгляд придавал ей еще большей хрупкости. Юки не обратила внимание на то, что Цици говорила все это не сама. Это казалось ей нормальным — мало ли, плохая память или еще что-то… Это лишь меры беспокойства опекунов, чтобы та не заблудилась и добралась до дома в целости и сохранности. — Здравствуй, Цици! Меня зовут Юки Шира, я начинающая Искательница Приключений. Не подскажешь-ли, где тут хижина Бубу? — Не подскажу. Не знаю… Не помню, — Цици помотала головой. Юки отчаянно вздохнула, оглядываясь по сторонам. — Давай держаться за руки, хорошо? Так я тебя не потеряю. Я отведу тебя к… как там его? Бай Чжу. Цици никак не отреагировала. Да и руку не подала. Только скромно ухватилась пальчиками за рубашку ангела. — Если тебе так удобнее, — Снисходительность озарила Цици теплом. И та снова непонимающе уставилась на незнакомую прежде девушку. Прохожие сновали туда-сюда, но наконец один остановился. Аристократичный юноша так и поглощал книгу, из-за чего достучаться до него было проблематично. Однако вскоре он отложил книгу, извинившись: — Прошу прощения. Вам чем-то помочь? — Ох, да… Не подскажите, где здесь находится аптека Бубу? Он оглядел взглядом то Юки, то стоящую рядом с ней девочку, и понимающе кивнул: — Идите прямо, поверните направо. Увидите большую лестницу — поднимайтесь. Там-то и будет аптека Бубу, — Мягкий голос звучал доброжелательно, размеренно и неспешно. — Спасибо Вам! Всего хорошего! Вслед парень кивнул головой, снова погрузившись в чтение. *** Еле миновав злосчастные ступени, девушки добрались до хижины. Благо, так называемый Бай Чжу там присутствовал. — Здравствуйте. Мы с Цици столкнулись на улице, и она указала, куда ее надо отводить. Вы — Бай Чжу, верно? Зеленовласый мужчина благодарно приулыбнулся кончиками губ. — Здравствуйте. Да, спасибо Вам. Цици — очень забывчивый ребенок. Могу я Вас чем-то отблагодарить? — О, что Вы! Не стоит! Это само собой разумеющеюся, любой нам моем месте бы так поступил. — Но помогли именно вы, а не кто-то другой. И отблагодарил я бы каждого, Вас, или еще кого-то, неважно. Достаточно несколько тысяч моры? — Раз так, то… Да. Спасибо. «Вот это заработок за один день… Если все пойдет так же гладко, как сейчас, смогу купить себе достойное копье!» «Что-ж, осталось решить, где я буду ночевать…»