Белокурая бестия.

Нежный ветер подобно самой чистой прелюдии обволакивал волосы девушек своими ненавязчивыми порывами. Солнце приятно грело, и то бодрило своей яркостью, то убаюкивало теплом. — Сян Лин! Это, случаем, не подходит тебе? — Юки любопытно осмотрела цветок, присела на корточки совсем рядом. Прежде увлеченная носительница Пиро Глаза Бога заинтересованно оглядела диковинку и провела мозолистыми, но от того не менее ласковыми пальчиками по пушку растения. — Что это? — Насколько я знаю, одуванчик. — Съедобный? — Навряд ли… Но стебель можно использовать в качестве легкого дополнения. Однако все равно не то, что нужно, так? Сян Лин кивнула, и все же вопреки этому растеньице быстро оказалось у нее в кармане. И также быстро утянула подругу в кусты. — Что такое? — Шепот непонятливо сопроводился осмотром местности вокруг в поиске врагов. И… Кабанчик? — Мясо? — Мондштатское! — Шеф-повар уже утирала свои слюни и глазела на жертву глазами-звездочками. Сейчас на бедную животинку упирались две пары глаз. Или не две?.. Юки резко обернулась в сторону и чуть носом не ударилась о щеку какого-то парня. Девушка испугалась, чуть ли на землю не упала, откинувшись от внезапного появления незнакомого юноши и его летающей спутницы. Маленькая группа людей из двух недо-богинь и людей комично пялились друг на друга. — Итэр? — Осторожно спросила Юки. — Юки? — Парень с косой не менее ошарашенно оглядывал девушек глазами с янтарным оттенком. Но Сян Лин уже было все равно: она расстроено провожала убегающего кабанчика разочарованным выдохом. Ее брови сложились домиком, выражение лица чуть ли не напоминало щенячье. — Я Итэр. Это моя спутница Паймон. С Широй мы уже знакомы. — Это Сян Лин, она шеф-повар Ли Юэ. Итэр невольно глянул на Паймон и удивился: похоже, сейчас она была молчалива как никогда. Ее взор туповато втыкался в белокурую девушку, и та смотрела не менее озарено. Их взгляды пересекались, но они обе молчали. «Паймон… Паймон…» — Неуловимое дежавю при виде этой божки пролетало в голове Юки, словно бабочка — и также в мгновение ока исчезало, так и не оставив существенного следа в памяти. Осознанный взгляд той словно пытался пробиться сквозь стену собственного неведения: и снова это с каждой секундой доставляло дискомфорт. Оклемавшись, Шира заметила поникшую подругу и поспешила все исправить: — Сян Лин, не переживай! Я добуду тебе столько мяса, сколько тебе понадобится! Юки ободряюще кивнула, девушки улыбнулись друг другу. — Я помогу. Новый знакомый поспешил вызваться на выручку. Итэр хотел облокотиться на редкие сучки куста, но поздно понял, что сучки это сучки, да еще и редкие. После глухого звука падения на землю Паймон пробурчала, похихикала: — Какой же ты растяпа! Последние остатки живности так же быстро убежали вглубь леса. Юки с крохотными остатками надежды поднялась с неловким хрустом колен и уверенно, тихо подкралась к еще одной поляне через пару лысых лесков. Сян Лин немо поднимала кулаки вверх, мол, «Я верю в тебя, вперед, Юки Всемогущая!» — Задание по поимке секретного кабанчика начато успешно… — Что за задание? Это законно? — Подоспевший Итэр любопытно вопрошал шепотом, словно нарочно щекоча локоть девушки пушистой косой. Юки цыкнула, нарочито сосредоточенно выследив пару животин. — Не мешай только, хорошо? — Полуголос сопровождался движением руки в сторону оружия. Достав копье, Шира нацелилась. Юноша немного растерянно кивнул, и все же спокойно отошел чуть дальше, внимательно наблюдая за новой знакомой. Ее рука периодически дрожала, и все же с каждым таким разом она все увереннее целилась. Наконец, когда острие смотрело точно на зверя, ловко пульнула. Около-поросячий крик распугал остальных его сородичей. Юки довольно потянулась и деловито зашагала к добыче. — Смотри, Итэр! Сян Лин наверняка будет рада! — Да, — Тот дружелюбно улыбнулся напару с Паймон. Та довольно кружилась в воздухе: предвкушала вкусный ужин. — Поблизости есть деревушка. Можем приготовить мясо там, — Итэр по памяти тыкнул в сторону. Из деревьев пробивались лучи солнца и еле заметный дым, видимо, из печи. Подобрав Сян Лин, компания дружно отправилась в Спрингвейл. Слышны были увлеченные монологи Паймон, немногословные ответы Итэра. Это поселение ощущалось как дом. Как то место, в которое можно возвращаться изо дня в день под лилейные песни соловьев и прочих птах. Уставшее веселье резвящихся детей и аккуратные грядки с урожаем, приятные запахи домашней еды и свобода высокой мельницы. — Постойте-ка! Вам стоит представиться, молодые люди, — Парень среднего роста окликнул группу и подозвал их к себе. Однако вид мяса заставил его выдохнуть и напрячься: — Это естественная среда обитания и размножения кабанов! Здесь на них нельзя охотиться! На шум неспешно подошел незнакомый охотник. — Что за переполох, Аллан? — Ох… Простите нас, пожалуйста! Мы не знали… — Юки поспешила извиниться, и все же строго посмотрела на Сян Лин. — Вы не из этих краев? Зачем вам здешнее мясо? — Я Сян Лин, повар из Ли Юэ. Думаю, было бы неплохо придумать пару новых блюд персонально для Мондштадта! — Постойте-ка, та самая Сян Лин?! Известный шеф-повар Гавани Ли Юэ?! Вопреки шокированному лицу Драффа, девушка уже активно спорила с неподалеку стоящей женщиной: — …Кулинарный поединок, так кулинарный поединок! И хотели уж было Итэр и Юки догнать повара, она тут же направилась в незнакомое место. Еле различимый пар уже летел из котелка, и Сян Лин мигом обернулась к подоспевшим друзьям. Не прошло и минуты, как она раздала каждому по мелкому поручению: — Итэр, не мог бы ты принести три перчика цзю инь? Юки… три цветка лотоса. Принеси, пожалуйста. …И приготовления закипели. Никто не стоял без дела: а если и стоял, трудящиеся повары находили лентяям кучу дел. Парень всюду сновал, узнавал, не нужна ли девушкам помощь. Шира же помогала Сян Лин с готовкой, изредка помешивала смесь в котелке. У самого повара на лбу уже выступила испарина, даже Гоба, казалось, выдохся. — Еще немного! — Белокурая девушка бойко подправляла самодельный фартук и усердно продолжала мешать блюдо в котле поварешкой. — Юки… Юки… Казалось работа уже закончена, но неловкие слова Сян Лин заставили поставить это под сомнения. Девушка не знала, как подступиться к своей напарнице, и все же наконец Шира отвлеклась от занятия: — Нам не хватает перчиков цзю юнь… Кому-то придется отправиться за ними. До конца тура еще немного, но если отправимся прямо сейчас, мы успеем. Я пока закончу кое-что, а вы с Итэром сходите за недостающими ингредиентами. Синхронные уставшие вздохи помощников раздались одинаково тихо, и все же парень уныло поднялся с места за Юки. *** — Я знаю, где можно найти перчики… Примерно. Сян Лин отметила их на своей карте, но забыла ее у меня. — Отлично. Нам не придется долго бродить. На указанном месте возле водоема никаких перчиков и близко не наблюдалось. Близились сумерки, поэтому разочарованные выражения лиц были ожидаемы. — Нельзя подвести Сян Лин… Они провели немного времени в раздумьях, и наконец пришли к единому выводу: стоит разделиться и поискать цзю юнь в этой области. Итэр прошел на возвышенность и начал свои поиски там, Юки же решила идти по незнакомой тропе вглубь леса. Поиски у первого не увенчались успехом: были видны лишь оборванные стебельки и больше ничего, что напоминало бы перчики. Юки же чуть не нарвалась на хиличурлов, и все же нашла парочку нужных ростков. — Итэр! Итэр! — Громкий голос разошелся по местности. «Мы не договорились о том, как позже найдем друг друга». Но отчаяние и близко не догоняло Юки: не так уж он и далеко, стоит пройти вперед, и вот, Итэр тут! Так…? …Спустя пары десятков минут бродилок Юки насупилась. — Где он?! Нет Глаза Бога — нет и Чувства стихий. Поэтому полная безысходность нахлынула Юки еще прежде, чем та увидела светлую макушку, сражающеюся с группой хиличурлов. Неопределимый страх. В порыве отчаяния и ярости она словно подлетела к месту происшествия, еще и так быстро… даже Итэр не сразу понял, что происходит. Копье насквозь протыкало пару монстров. Отвратительный запах последовал после. Шира поморщилась, вмиг сменяя выражение лица с агрессивного на жалостливое. — Прости. Не знаю, что на меня нашло… Стоило ей провести ладонью по половине лица, открытый глаз зацепился за левитирующую недо-богиню. Та смотрела на Юки также осознанно, но они обе не понимали, что происходит. Ангел еще сверлила взглядом Паймон. — Я… Я нашла. Перчики… Итэр непонятливо склонил голову. Видимо, он заметил это странное напряжение между девушками. — Ты точно в порядке? — Спросил он у Юки, но также обернулся и в сторону Паймон. Его глаза выдавали заметную усталость и беспокойство. — Да. Нет повода для переживаний. Белокурая девушка тряхнула головой. — Пошли. Сян Лин, наверное, заждалась. Юноша кивнул, позволяя знакомой пройти вперед. Они шли не медленно, и все же впереди показалась синяя макушка. — Где же вы пропали?! — Запыхавшаяся Сян Лин отчаянно облокотила руки на колени. — Мы искали перчики. Ты же сама нас попро… — Кто-то ранен! — Паймон быстро заметила дрожащего человека впереди и странную ледяную глыбу. «Что же делать…» — Сян Лин, Итэр. Возьмите перчики и закончите кулинарный тур. Я пойду к тому человеку, разведую обстановку. Шеф-повар и юноша кивнули, отправившись в путь. Вслед послышалось: — Будь осторожна! *** Пещера обдувала холодком незнакомца и Юки. Она только ступила на порог этих земель, но тут же почувствовала точно мертвецкую атмосферу. — Как… Как холодно… — Его голос заметно колебался из-за температуры. Поэтому подошедшая девушка взглядом попросила его не задавать вопросов. Она быстро нашла взглядом первый попавшийся котелок и умело развела костер. Конечно, она ни разу не варила супы, но пару раз видела, как это делает Сян Лин. Уже через десяток минут аппетитный запах грел присутствующих людей. И пусть не шедевр, не деликатес, но получилось точно более, чем нормально. — Выпей. Это тебя согреет. Я Юки Шира, Искательница Приключений из Ли Юэ. Парнишка недоверчиво оглядел незнакомку. Однако деваться было некуда: уже через пару секунд он забрал котелок из ее рук и жадно отпил жгучую жидкость. — Что ты здесь делаешь? Как сюда попал? — Юки не была настойчива, но парень, кажется, сконфузился. — Я преследовал дикого кабана и он завел меня сюда, к этим руинам. А дальше… Ничего не помню. Белокурая девушка собрала волосы в небрежную косу, размышляя. Следом она выдохнула и пальцем указала в сторону Спрингвейла. — Там деревенька. По пути можешь встретить парня и девушку. Скажи им, что от Юки. Они тебя-то накормят и напоют. — Д-да. Спасибо, Шира! — В благодарность он также склонил голову и быстро побежал в сторону дыма, идущего сквозь печи в домах. «Но эта пещера… Точно! Сян Лин не хватает не только перчика! Вот черт…» Собравшись с мыслями, девушка решила отправиться в подземелье, дабы раздобыть своей подруге особый ингредиент. «Хорошо, что одна. Никто не будет мешаться под ногами и в случае чего я не буду обузой. Разве что самой себе». Наконец двери странных руин открылись перед Юки. Тяжелый вздох, взволнованный шаг. И вот, двери также громко закрылись за девушкой. Подземелье встретило ангелицу замшелыми колоннами и обломками. Почти везде виднелись лозы и сорняки, запах стоял специфичный. Без паутины не обошлось, что заметно оттолкнуло Юки. Но она решила, что заберет то, за чем пришла и быстро удалиться из этого мутного места. Первой преградой стал Пиро монумент: и чем она думала, идя сюда без Глаза Бога?! — Ну что же-то такое… Благо, стены были заметно потрепаны временем, поэтому с около пяти минут колочения копьем камнем, она таки смогла обрушить малую часть барьера. За воротами ничего утешительного и не ждало, Юки и не надеялась на то, что будет просто. Митачурл с щитом рьяно заревел и понесся в сторону чужачки, точно разъяренный бык. Краткий и на удивление ловкий выпад последовал за резким движением руки и копья. Монстр слегка ударился и потерял равновесие, что дало Юки преимущество. Наконечник оружия вонзился в его спину и пару раз циклично уколол. Победная ухмылка быстро сменилась на заметный страх. «Почему он такой выносливый?!» Рык зверя оглушил Ширу на время, но она не стала обращать на это внимание, все еще пытаясь молниеносно колотить его спину и ноги копьем. Щит был довольно крепкий, это и было значительной частью проблемы. Наконец ей удалось повалить его на пол и в это время забраться на возвышенность. Он смотрел на нее неосознанно, агрессивно. Митачурл встал, однако это уже неважно. Прыжок! И копье острием задело часть его головы и спину. Удар в падении оказался мощным. Достаточно мощным для того, чтобы Шира смогла проткнуть его следом насквозь и обезвредить на ближайшие пару часов. «У меня мало времени». Быстрый шаг сменился на бег. «Копье — поистине полезная штуковина!» — прокомментировала девушка удачное обрушение ледяной глыбы. Но… «Это… Что… За…» Морозный пар ошпарил ангелицу по щекам, неприятно колясь частичками льда. Масштабное растение чуть ли не рычало, еле ревело! Листья, покрытые инеем, зловеще мотались из стороны в сторону. — И как я против него без Глаза Бога?! Юки вымученно-яростно потопала ногами, изнывая от возбужденного ужаса. «Мне сражаться вот с этим?! Не мой уровень…» Сделать все скрытно не удавалось, казалось, что этого гибрида колыхало все. От одного только звука или порыва ветра оно металось, подобно птице в клетке. Запотевшая от волнения рука крепко вцепилась в копье. Юки нахмурилась. Грозными шагами отзывалась ее походка. И пусть Крио Папоротника это не пугало, это делало девушку чуть увереннее. Миг… И копейщица начала рьяно наносить удары. Один за одним раздражали и мучали растение все больше. На лбу выступила испарина: помимо колочения копьем, Искательнице Приключений приходилось уворачиваться от ответных импульсивных пинков и вращений листьями. Точно мечом она провела копьем по толстому стеблю, что больше походил на тело или шею, чем на привычный стебель растения. С грохотом ядра на каменную площадь пал Папоротник. Раз! Острие копья пронзило до хруста «голову» врага. Два! И он заколыхался под напором копья от боли. В заключение истошное подобие рева и наконец он повержен. «Это было не так просто. Я почти валюсь с ног. И это он… Это изначально был слаб. Что-ж, мне же лучше». Изредка он еще подавал признаки жизни, но окончательно подняться и продолжать бой он не мог. Собрав нужный ингредиент, Юки поспешила покинуть могучее пристанище Крио «чуда». *** — Итэр! Тот ингредиент! — Сян Лин умело владела кухней и уже почти завершала блюдо. — Конкретно?.. — Итэр непонимающе озирался, выискивал то, чего от него требует повар. — Мы не соб… — Вот! — Пусть Юки и выглядела немного потрепанно, на стол опустилось тот самый ингредиент. — Ах! Юки! Ты… Спасибо! — Сян Лин заметила состояние подруги и все же продолжила готовку. Паймон эфемерно закружилась: — Если бы не Юки, не было бы «бум-бум… ша… ла…» — Конец она забыла, но уверено снова сделал петлю в воздухе. — Да! — Сян Лин и Итэр согласились. На душе у девушки стало тепло. Ее старания оказались не напрасны. После окончания готовки вкусные «Нефритовые мешочки» Сян Лин отдала Лин на суд. И, благо, Сян Лин и ее команда выиграли в этом сложном для каждого из них поединке. Кулинарный тур официально завершен.