Обсидиановая Коробочка

Глава 1

      Новый вечер после очередной «Ошибки молодости» — так, любил называть свои неправомерные деяния Вудс. Если вы спросите, почему бы не прекратить все бесчеловечные убийства и издевательства над людьми, то сначала сами попробуйте отказаться от мобильных устройств и интернета, может быть почувствуете ту зависимость, которую постоянно испытывает он.       Но сейчас же не об этом, верно?       Возвращаясь в настоящее, просим заметить, что юный Джеффри медленно идёт к реке, которая была не так далеко от последнего места убийства. Вода, ещё не до конца разогретая июньским солнцем не дарила то тепло, какое предпочитал убийца, так что первое время придётся потерпеть неудобства, но зато после, будет возможность нормально помыться. Прохладная, холодная и ледяная — это та вода, что заставляла тело дрожать, а губы сжиматься в тонкую полосочку от невозможности предпринять что-либо.       Хотя, Лету стоило сказать спасибо, в отличие от Зимы, когда снежинки кружась норовили просочиться сквозь тонкую куртку купленную за гроши, в тёплое же время можно было уснуть без дополнительных одеял или не применять свои способности по взлому чужих дверей. Правда, убивать целую семью в канун праздников всегда такое монотонное занятие, особенно, если в гости захочет прийти какой-то новый человек. Но как минимум несколько дней всегда были у Джеффа в кармане, он мылся, нормально спал и даже питался.       Наконец подходя к воде, юноша медленно раздевался, стараясь не задеть наливающийся кровью синяк в верхней части бока. Жертва, кажется, занималась каким-то видом единоборств, а в первые секунды битвы эти умения ненадолго спасли её, но всё же, стоило отходить весь курс и подготовить своё тело получше, против убийцы оно никуда не годилось. Что могла бы сделать она против ненормального с ножом, побывавшим в таких передрягах, которые не описать в одной строке экстренных новостей, а также с тем, у кого за собственной спиной куча жертв.       Первой на землю полетела толстовка, после, подцепив одним носком конец другого кроссовка, таким образом выпрыгивая из обуви, Джефф снял и футболку, показывая миру свой пояс оружия. Далее полетели на землю грязные джинсы, носки и трусы. Выудив из кармана незамысловатых штанов небольшой пакетик с хорошим мылом, скидывая одним точным пинком всю одежду в воду, Вудс и сам вскоре забрался в неё. Очистить вышеупомянутую от крови было крайне проблематично, но от грязи мыло спасало как влитое.       Если говорить о вещах, что не пострадали, то можно сразу отметить чистенький и любимый нож Джеффа, который после убийства был отполирован кофтой девушки. Ведь даже если весь парень окажется в чужой крови, а на подошве его новых ботинок найдутся остатки кишок последней жертвы, его любимый нож всё равно будет полностью чист.       Продолжая намыливать вещи и заодно всё своё тело, смотря как вода помимо красных цветов заполняется коричневыми (не стоило драться около мусорки), мало отвлекаясь на окружающую его среду, Джефф прикрыл глаза, чувствуя этот недолгий момент спокойствия, когда его голоса в голове полностью умолкали, руки не чесались, а каждый проходящий мимо человек не становился новой мишенью.       Вблизи, около кустов с несъедобными ягодами, хрустнула ветка, но скинув странный звук на каких-нибудь белок или птиц, что в этой округе никогда не дремали, Вудс продолжил свою работу, расправляя стройные плечи. По-хорошему стоило проверить, но просто не услышав последующих за хрустом шагов, Джефф и правда подумал на непутёвого зверька, но для ясности ума шевельнул бёдрами, чувствуя пояс с ножами, который снимался только в экстренных ситуациях.       Что же сказать о ножах, Джефф точно не переживал, что те могли затупиться от воды, ведь уход о них был такой, какому могли позавидовать многие. Помимо хорошей стали, ручки и водонепроницаемых чехлов на каждом, в комплекте шли специальные масла, пшикалка и точилка для остроты. Из-за странного желания перед каждым своим нападением на человека проверять оружие на пригодность, Джефф стал таскать этот набор с собой. Тем более, что непредвиденных обстоятельств никто не хотел.       Забравшись в воду примерно по горло, ныряя на несколько секунд, пытаясь полностью смыть с головы весь мыльный раствор, юноша вынырнул уже с ощущением лёгкости. Те частички грязи и глины полностью ушли, а его собственная кровь вскоре растворится в водоёме. Чёртов горшок с цветком, который купила себе то растение. Наконец промыв глаза, осматривая свою одежду, убийца нахмурился. Слишком долго оставаться тут не стоит, вскоре тело могли найти и несколько километров от убийства точно не спасут его от собак. Так что принимаясь начищать старые штаны с новой силой, он сначала не обратил внимание на странный шум за спиной.             — Джефф, нам надо поговорить.       Словно мокрый кот, что давно смирился со своей, не самой завидной жизнью, парень поднял усталые, ярко-голубые глаза на девушку, оборачивая сначала только мокрую макушку, но спустя некоторое время, всё тело. Прямо сейчас, Джейн не краснея рассматривала всё достоинство онного, попутно отмечая про себя, что в альтернативных ситуациях набросилась бы с ножом без лишних разговоров.       Джефф продолжал стоять на своём, вскользь уточняя, что нельзя было ли выйти тогда, когда он только пришёл? Не факт, что парень бы их послушал и не разделся, но как минимум они бы оказались в таком положении по его вине. Или когда он первый раз осматривал территорию и проверял её на наличие людей, а может быть во время его похода до этой реки? Идеальный слух Джеффа никогда не давал осечек, и он даже специально минуток пять просто стоял, вслушиваясь в тишину леса. И обдумывая всё сейчас, понимая, что самым примечательным было не то, что все люди в районе реки пропали, а то, что весь лес и правда молчал. Время будто замедлилось и заполнилось помехами, накладывая неясный шум на изображение. Наверное его галлюцинации.       Многозначительно отвернувшись, отходя на шажок подальше, вернее сказать, уже по подбородок, Вудс продолжил усиленно тереть уже свою толстовку. Брюки было решено оставить в их новой расцветке и потом говорить, что сейчас так модно. Уже через пару минут, заканчивая со всей грязью на его, красно-белой толстовке специальной для вылазок, Вудс перешёл на носки, которые из-за прилипшей грязи пошли на дно. Но нырнуть за ними никто не дал, в черноволосую макушку прилетел острый камень, который в следующее мгновение упал в воду и забулькал, опускаясь к носкам.       Кто ещё решил сегодня навестить счастливчика-Джеффа? Парень не выполнил свой ритуал отпущения грехов, так что разделаться с водой хотелось быстрее, но новоиспечённые гости так и норовили помешать, поэтому резко разворачиваясь, как позволяла сделать это вода, Вудс остановился, примечая около знакомой маски своего брата.       Если бы злобную ауру можно было считать за человека, то по подсчётам убийцы тут собралась целая толпа зевак.             — Прекрати вести себя как ребёнок, Алан.       Не терпящий возражений голос вечно бесил любящего поспорить юношу, в любое время дня, Лью мог утихомирить разбушевавшегося Джеффа, но после того инцидента, который принято не оглашать вслух, братья отдалились от друг друга. Хотя младший из Вудсов не понимая того, всегда уступал брату, следуя его указаниям, наверное, на уровне инстинктов. Поэтому, даже не слыша приказ, понимая только по глазам, что ему стоит выйти на сушу, юноша стал выискивать глазами свой оставленный здесь заранее комплект новой одежды.       Лью был сегодня очень любезен, хоть и кинул пакет в лицо, не заботясь о том, что одежда могла просто выпасть и расплыться в воде, он всё же своеобразно подал вещи, может что-то от старшего брата в нём и осталось. Но теперь предстояло встать, переодеться, а после по-быстрому скрыться в лесной чащобе, где выпив упаковку сока и хорошо прокляв мир, уйти на временный покой.       Подождите, для начала стоило выяснить для чего эти двое вообще пришли, тем более, что пришли они вместе. Припоминая каждое случайное (или нет), их столкновение, они проходили мимо друг друга, будто видели собеседника впервые в жизни. Но, одна драка у этих друзей по несчастью, всё же состоялась, тогда то ли Джейн, то ли Лью, завели Джеффа в ловушку, собираясь нанести решающий удар, но кого-то застали врасплох, а после была драка, под которую Вудс смог сбежать зализывать свои раны в убежище.       Уже поднимаясь из воды, не особо заботясь о странных взглядах Джейн и Лью, что довольно поспешно отвернулись. Джефф, как только встал на ровную поверхность, начал натягивать на мокрое тело футболку, поверх неё — толстовку, дальше, на ноги с прилипшим песком, сразу надел носки, протискивая пятки в старые, но верные кроссовки. Джинсы сели как влитые, а вот пояс лишь переместил своё местоположение из-под футболки, под толстовку. Не стоит ставить всё своё оружие напоказ.       Наконец закончив прихорашиваться, Вудс окликнул двух зевак. Лью, хоть и стоял на одной линии с Джейн, держался от неё подальше. Раз уж эти оба пришли, они хотели сказать что-то настолько важное, что перебороли своё желание мести. Может, они решили сдать его ФБР и где-то здесь сидят вооружённые агенты? Знаете, решились согласиться на сокращение своего срока или просто из-за желания помочь любимому государству, всякое бывает.       Лучше бы Джефф тогда ушёл.             — Мы пришли к тебе по делу, Джеффри, тебя наняли на работу, — Джейн не стала как-то обходить тему, говоря сразу по делу. — Для баланса в мире нужно, чтоб ты был в определённом месте, все желания будут учтены, тем более, что это временно.       Потупив взгляд об этих двух зевак, на секунду хмурясь и стоя молча, он обрабатывал информацию, но после сразу же рассмеялся. Они сейчас серьёзно? Предлагать работу убийце, учёт всех его желаний, а в добавок к этой картине Пикассо ещё и восстановление мирового баланса? Вы ещё скажите, что придётся подставлять задницу для какого-нибудь двухметрового мужика.             — Кто сказал, что я согласен на ваши заскоки? Я сам по себе, до какого-то там баланса мне далеко насрать, справляйтесь вашими силами и не мешайте мне. А если так уж и хотите, то вот моё первое пожелание — исчезните, пока я считаю до десяти. Один… Не успев назвать следующее число, парень услышал рык брата, так что Джефф всё же прекратил паясничать, опуская глаза на мгновенье, почти сразу упрямо их поднимая, смотря в зелёные омуты напротив. Лью был непреклонен в своём желании оставить Джеффа тут, но что-то мешало ему это сделать и это «что-то» вызывало нечеловеческий страх. Зашитая улыбка, зелёный шарф, штаны, кофта, одет как обычно, не по погоде, ведь вечно мёрзнет. И вот, проигрывая в эти гляделки в очередной раз, младший цыкнул, отворачивая взгляд за их спины.       Может по счастливой случайности, но в том глубоком лесу, что стоял где-то вдалеке, между толстыми стволами деревьев появилось какое-то существо. Скорее всего просто очень высокий человек в костюме с бледным, прямо как у самого Джеффа, когда кто-то решался описать его в газетах, лицом. Разглядеть черты с такого расстояния не получалось, да и возникало чувство, что лица на этой белой маске быть вовсе не должно. Но лицо было не единственной деталью, что было сложно рассмотреть, костюм виднелся как пятна чёрного цвета, с красным галстуком, и то просматривалось это из последних сил.       Может быть это был просто глюк? Нет, они обычно другие, они происходят рядом и вспышками, а тот мужчина. Почему-то Джефф не сомневался, что это был мужчина, вот он, как раз, был полностью настоящим. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезло, а перед лицом появилась чёрно-белая маска, будто с вырезанными глазами, махая руками.             — Хорошо, я согласен, показывайте, что вам нужно и отстаньте наконец. Чем быстрее мы придём на место, тем быстрее я смогу от вас отделаться.       Джейн развернулась с довольной ухмылкой под маской, сковывая свои руки в замок за спиной, шагая в сторону того места, где раньше стоял высокий мужчина в костюме, если он вообще там был. Они пойдут в том направлении, нет, скорее всего дальше, но, рядом всё же пройдут, разве это была простая случайность? Наверное и правда простое совпадение.       Тем более, вспоминая про жильё… если придётся находиться в каком-то заброшенном здании, то Джефф предпочитал деревья. На них ему было спокойнее, да и карабкаться у него получалось лучше, чем падать с крыши заброшенной многоэтажки. Да и наверное не многие захотят ночевать на деревьях, как он, так что «комната» достанется без соседей.       Шаг. Ещё один, идя следом за неприветливыми знакомыми, Джефф всё больше убеждался в том, что стоило отказать, по какой-то причине лес становился гуще, а время, которое они шли, можно было исчислять часами. Не могли же ноги заболеть от одного-двух километров? Тем более, что убийца проходил за день иногда больше положенной нормы, но усталости совсем не ощущал, в отличие от других людей, которые на его месте просто бы свалились.       После этой мысли, буквально, в зоне видимости появилась странная красная башня уходящая своими чёрными заклепками с красными пластинами металла куда-то вверх. По её облицовке было сразу понятно, что она заброшена, но кажется, использовалась для переговоров. Несколько дорожек были проложены от этого места, а трава везде специально притоптана, будто каждый день кто-то наматывал круги.       Подойдя лишь ближе, после своих зашедших друзей, Вудс неуверенно взялся за её ручку, поднимая совсем на них вопрошающий взгляд. Это будет его домом? Как-то бедненько.       Парень в синей рубашке и маске-смайлике, не успокоил Джеффа, но заставил его нервно хмыкнуть, что же. Делая первый шаг навстречу неизвестному, тем самым проходя в неустойчивую постройку, юноша не удержал равновесие, падая. Руки почему-то не хотели слушаться хозяина, так что предвкушая бетонный пол залитый своей кровью, Джефф зажмурился, стукаясь о древесину.       Стоп.       Пол?       Попытавшись резко подпрыгнуть на месте, Вудс смог лишь конвульсивно дёрнуться, напрягая веки, тем самым открывая глаза, парень начал спешно оглядываться. К счастью, обстановка успокаивала, первое, что попадалось на глаза, так это то, что вокруг него столпилось куча народу и каждый был в странной одежде. Сейчас цвета казались особенно пёстрыми, а голова показывала картинку в неправильном, перевёрнутом мире нещадно разрывалась то ли от мыслей, то ли от удара.       Каждый из собравшихся зевак в шутку предлагал дать лежащему имя и также угадать его способность, но все сошлись, что он «Низший класс» — убийца. Классы? Даже на это уютном полу была классификация на высшие и низшие? Что же, его вроде как тут не удерживают, стоит встать, поблагодарить всех и свалить как можно быстрее уже куда-нибудь. Словно зверюшка запертая в клетке, парень не мог пошевелиться ещё некоторое время под удивлённое уканье остальных обитателей этого дома.       Неужели, его всё же увезли в психушку? Вроде нет, пояс ножей на том же месте, упирался сейчас убийце в бока, а в большом кармане толстовки оставался любимый кухонный нож. Хотя пакет с одеждой пропал, а волосы странным образом высохли и уложились в привычное гнездо, вопрос времени оставался волнительным в данной ситуации. Стоило чуть позже расспросить своих дорогих «друзей» о этом инциденте. Спутники, точно, в толпе зевак парня в тёмно-голубой рубашке, который встретил его счастливым хихиканьем — не было. Позже придётся искать.       Странный человек в синей маске помог встать, в белой, его, вроде, звали Тим, начал всё объяснить, понятно, что не он тут босс, иначе бы Джефф точно не валялся на полу. Скорее, он был бы на улице около дверного коврика. Маски представился и сказал, что они находятся в специально особняке за границей понимания «нормальности». Джеффу также было сказано про его личные покои в отдалённом от всех месте, что порадовало убийцу, хоть где-то спокойствие. Парень, стоящий всё это время рядом с ходячей энциклопедией, лишь сказал, что за Вудсом поставят временную «няню», это будет специализированный человек, который поможет парню тут освоиться, а во избежание несчастных инцидентов, отведёт в общедоступные места. Имя няни или как он выглядит — сказать забыли, а может, специально упустили столь важную деталь.       Лью почти сразу пропал, наверное, никто так и не представлял, что они родственники, поэтому, Вудс решил промолчать, хотя спорить о том, что они не связаны — глупо. У обоих на лицах улыбка, правда у одного она зашита и больше похожа на улыбку стежками, но всё же, некое сходство у них было. Джейн же стояла в стороне, потому что её держала маленькая девочка, да ещё и вся в крови, с медвежонком, боже, это какой-то анекдот про дом убийц? А может всё же психушка?       Прекращая оглядываться, Вудс взял себя в руки, не время паниковать и выяснять сейчас всё, стоит сначала понять как он тут очутился. Вот Джейн весело разворачивается и уходит в другую комнату. После, смена локации и долгий поход в каком-то направлении по виляющим коридорам. Хорошо, ему предстоит запомнить что тут и где, в каком месте, куда заходить нельзя, в какой стороне света чьё крыло, но вот зачем ему показывают ковёр?       Наконец задумавшись о насущных проблемах, Вудс вновь вспомнил ту девушку, что стояла около Джейн и Лью в красной башне, она ведь была в красной рубашке, так? Ему ведь точно было кого искать! Точно, а тот медвежонок в руке, или это была голова… а лицо, такое белое, словно маска с нарисованным смайликом. Не важно. Нужно сосредоточиться. Прикусывая язык, собираясь с мыслями, парень решил начать задавать свои вопросы, а не просто ждать объяснений как послушная псина.             — Мне сказали, что тут есть работа, я пришёл для начала посмотреть её, даже не подписывал никакие контракты, тем более насчёт жилья в какой-то заднице я не соглашался.       Вернувшись в главный зал, ловя своего экскурсовода за грудки, смотря на него выжидающим взглядом, но не получая ответа, Джефф начал закипать, его терпения хватало максимум на то, чтоб дождаться из кофемашины очередной крепкий напиток, но иногда даже это не могло достаточно удовлетворить парня. В плане времени.             — Разве у тебя есть выбор? Шавка, ты жил и мылся на улице, а тут тебя будут кормить и заботиться, поэтому прикрой рот и сиди на жопе ровно.       Вышла звезда сегодняшнего вечера — Клоун. Нет, правда, вы может и не поверите, но тут огромный чёрно-белый и злой клоун, что посасывал такой же бесцветный леденец прямо сейчас стоял на втором, обзорном этаже. Остриё зубов, словно у акулы, не спугнули убийцу, но заставили напрячься, отпуская чужую рубашку, наконец полностью переводя своё внимание на нового человека. И это его один, из великого множества, сосед? Стоит ли надеяться, что он не будет вытаскивать свою руку из-под кровати и хватать людей за их пятки? Это же не бабайка?       Длинные ноги перешагивая через ступеньки, быстро спускаясь вниз. Пройдя около новичка, толкая его локтём в плечо, ведь по сравнению с этим существом Джефф чувствовал себя как первоклассница рядом с одиннадцатыми классами. Мужчина подошёл к малышке с медвежонком, доставая из своего кармана новый леденец и, не нагибаясь, отдал ей, видя на детском лице улыбку.       Подождите, руки этого монстра только что увеличились или Вудсу просто померещилось? А что с его пальцами? Это были реальные ногти или просто когтистые отростки? Не повезёт же девушке, которая захочет попробовать отдать свой первый раз этому миму. Хорошо, Джефф был без понятия как такое существо могло вообще находиться в его реальности, но стоило прекратить пялиться, иначе вскоре его труп найдут на куче мусора со всего штата.       Повезло и с тем, что комната была личной, а то делить её с таким чудиком. Вы не подумайте, тут все причудливые, даже Джефф в степени своей вырезанной ножом на лице улыбки, белой, а не бледной кожи, а также довольно мелковато тела по сравнению с остальными мужчинами его лет. Только не подумайте, при желании Джефф мог, хоть и с усилиями, но уложить даже хорошего боксёра. Не в честном бою, но факт такой возможности делал его на ступень выше остальных людей.       Озадаченно посмотрев на «Вечную» (занозу в заднице) — добавил про себя Джефф, он получил лишь смешок. Ясно, в этом доме ему может помочь только тот недотёпа Тим, стоит запомнить и не злить его. А также выбираться отсюда как можно скорее. Осталось найти выход, или человека, который его выведет, что одновременно приравнивало его шансы выжить в такой среде к нулю.       Но просить помощи Джефф будет точно не у того клоуна.       Странно посмотрев на Маски, Клоун отвернулся, а Тим увёл Джеффа на вторую экскурсию по дому, а самое главное, что это это были основные и наиболее посещаемые достопримечательности особняка. Продолжая пояснять каждую комнату по каким-то причинам с большим энтузиазмом. Пол, на котором он лежал, принадлежал гостинной комнате, а дверь напротив, выход в коридор прямо к большой столовой, за столовой была кухня, а также график готовки с уборкой. Ничего себе, они и правда всё это делают? Вторая комната, что была продолжением гостинной, для новобранца пока не открывалась в целях безопасности. Вопрос только чьей.       За окном простирался туманный лес или темнота, иногда была кровь, а может просто висящие трупы, в общем, жутчайшее место, которое смущало только новичка. Наверное, со временем все привыкали к гнетущей атмосфере, но по внутренней обстановке сказать этого нельзя. Подойдя к одному из окон, желая внимательнее осмотреть территорию вокруг, Джефф был сразу же одёрнут, а также отчитан каким-то парнем в очках, называвшимся Тоби. Он сказал что-то про крутой склон, а также случайную смерть. Но там же окно, разве нет? Да и как дом может стоять на склоне?       Тоби постоянно дёргался, поэтому ничего не ответил, уйдя в направлении северного крыла здания. Есть ли там что-то интересное? Худи говорил, что там лишь разбитые окна и заброшенная библиотека, которая была выделена лично для некоторых умников и их импровизированной команды. Значит тут есть люди с высоким айкью, стоило выяснить чуть позже кто именно подходит под описания наблюдательного и просто знающего много, совершенно не связанных между собой, фактов.       И вот — конец экскурсии, парня подвели к его двери, пожелали всего хорошего и быстро убежали по своим делам. Ладно? Взявшись за ручку, медленно её открывая, ожидая розыгрыша или ловушки, Джефф постоял на пороге, осматриваясь, минут пять, только потом заходя внутрь. Даже комната не давала полной гарантии безопасности. Тут, скорее всего, его никто не будет запирать в шкафу, бить ногами по лицу, животу или остальному телу. Славно. Но пока не гарантировало чего-то другого.       Комната по себе преобладала белыми тонами, не совсем обставленная, но места в ней категорически не хватало даже для вещей, которые тут уже находились. Большой угловатый шкаф встречал слева от двери. Потянув за маленькую ручку, заглядывая внутрь и быстро окидывая взглядом свои владения, Джефф увидел пару толстовок под его размер, чёрных и белых цветов, стопка джинсов, размера «M», несколько пар носков, небольшое дополнение в виде кошачьих ушек и кружевного передника. Наверное, последние вещи были вступительной шуткой.       И был шанс того, что ранее комната принадлежала какому-то извращенцу, а он просто не успел собрать все свои вещи был мал.       На прикроватной тумбочке пара упаковок жвачки, на столе, рядом с окном, капли для глаз, которыми пользовался Джефф. Это был не его флакон, потому что лекарство полное, даже не открытое, просто стояло без упаковки. Откуда они узнали? Как они подобрали именно эту марку и размер? Для некоторых может показаться, что ничего особенного в лекарстве для глаз быть не может, но на самом деле, заметить Вудса за таким сокровенным занятием, как закапывание глаз — просто невозможно, парень всячески скрывается, даже лучше, чем после убийства. Тем более, что вариантов каплей такого типа огромное множество, дешевле и дороже, но они выбрали именно этот.       Помимо капель, стол был оснащён лампой, а сверху красовались ухоженные пустые ящики. Под столом, они были выдвижными, и уже в них, Джефф нашёл тетради с прочей канцелярией. В дальнем ящике, который не сразу был замечен, находился сок. Виноградный сок. Разных фирм, упаковок и даты, будто скупили всю полку. Как обычно делал сам Джефф.       Кусая губы в сомнениях, Вудс взялся за края стола. Он никогда не попадался, был слишком умён для этого и не оставлял следов, всегда убирался и изредка действовал в перчатках, но даже его отпечатки не выводили полицию на внятный след, всё же парень был без телефона, да и жил в лесу, постоянно меняя место. От собак можно было легко скрыться, от людей — тем более, нужно лишь знать как. Ну а за годы практики отточить своё мастерство не составило труда.       Под подушкой была маска для сна, ещё одна деталь, которая настораживала. В шкафу тумбочки корзина со всеми средствами для умывания, которые не щипали глаза. Кто будет объяснять ему эту слежку? Или хоть как они выяснили эту информацию, скорее всего, в краткие сроки. Потому что комната выглядела также, как и вещи — слишком ново.       Хорошо, капли для глаз были логичным решением, как и маска, то, что они попали в фирму и размер могло быть простой случайностью, с соком Джефф обычно не прятался и даже мог неосмотрительно его покупать, стоя в большой очереди. Его гардероб был всем известен, а любовь к письму прослеживалась в пожеланиях ко сну. Но купить столько сока? Зачем? Это и правда заставляло задуматься.       Вздохнув полной грудью, думая, что больше ответов он получит снаружи, Джефф не стал церемониться, пиная дверь ногой, поэтому первым, кто попал под раздачу — стал тот клоун, который о чём-то мило беседовал с Джейн. Очень цветной мужчина повернулся, презрительно осматривая человека, который его посмел потревожить, но видя Джеффа почему-то смягчился, хотя оставался в отвратительном настроении.             — Тебя аккуратнее дверями пользоваться не учили? В этом доме убийства и избиения запрещены, но для тебя я скоро сделаю исключение.             — Ты сам тут стоял, не мои проблемы, клоун.             — У клоуна есть имя.       Вечная, прямо как и мим сложили руки на груди, недовольно смотря на парня, в конечном итоге пришлось сдаться и поднять одну бровь, будто говорят «Я проиграл, начинайте свой десятичасовой монолог о вредности курения». Клоун хмыкнул, приподнимая голову с длинным носом ещё выше.             — Джек, но для тебя могу быть Джеки-Уэки, сладкий.             — Оригинальное название для угрюмой серой массы.       Пожав плечами, игнорируя повеселевший взгляд, Джефф прикрыл свою комнату от греха подальше, начиная идти прямо по коридору, к лестнице, у которой заканчивалась стена и можно было осмотреть весь первый этаж, а вернее — гостиную. Дом хоть и был странным, подчинялся редким правилам, но ванные комнаты вместе с санузлами стояли на первом этаже. Помещения были большими, разделены по половым признакам, а также на выбор в них стояли ванные вместе с душевыми.       В другом крыле были гостевые комнаты для тех, кто решил поселиться в этом месте временно. Так что после слов Маски у Вудса появился вопрос, почему же его не поселили в эти «временные» комнаты, а дали рядом с остальными, будто он будет здесь дольше, чем планировалось. Да нет, быть такого не может.       Теперь о личных комнатах, они шли зигзагом, скача от одной к другой стене, иногда двери были на расстоянии нескольких сантиметров, но некоторые, к примеру как Джеффа, в нескольких метрах от другой. Может быть чужая комната была больше комнаты Вудса, а может его собственная отделялась специально толстыми стенами. Теперь же предстояло выяснить своего ближайшего соседа. На противоположной стене, в паре метров стояла странная дверь, казалось, что в ней никто не жил, но если это было не так, Джефф сам не полезет открывать её.       У особняка, помимо двух часто используемых этажей был и третий, а также Чердак с выходом на крышу. Проблема была лишь в том, что на третьем этаже находились комнаты прокси, кабинет босса и несколько переговорных. Теперь, предстояло выяснить кто такие прокси. По словам проходящего мимо пса, прокси — это прямые помощники, или же приспешники загадочного босса, который за прошедшие часы так и не появился в доме. Что умалчивать, кажется тут никто так и не знал этого загадочного мужчину.       Предположение о мужчине, а не о женщине появились в голове как само разумеющееся. Даже не из-за старых убеждений людей о некомпетентности данных особ, а просто, как истинный ответ, словно второе пришествие Иисуса.             — Ты, я, на пару слов.       Не дав додумать угасающую и здравую мысль, кто-то отвлекает Джеффа от его размышлений, сразу с силой хватая за руку, утягивая в сторону главной двери. А, вот где она была. Кто же на этот раз решил побеспокоить рассеянного Вудса? Подняв взгляд, сразу прикусывая губу, Джефф решил без лишних вопросов следовать за ним в самую глубь ещё неизвестного леса.       От особняка до леса они дошли буквально за несколько минут, ведь тот всё же стоял далеко от человеческих поселений. Если повезёт, получится даже сбежать, все вещи вроде при себе, да и если он тут что-то оставит, будет всё равно, главное получить желаемую свободу, которая сейчас становилась с каждым мигом всё дальше и дальше.       Обращая внимание на обстановку, пытаясь запомнить путь, прекрасно понимая, что так под ручку его никто обратно не поведёт, Джефф на несколько секунд опешил. Лес совсем не менялся, сколько бы они не шли, каждое дерево стояло на том же месте, как и пару шагов назад, у каждого были одинаковые пометки, а позади не было видно большой тени особняка, будто они шли несколько часов, хотя по ощущением — лишь несколько секунд.       Странным было и то, что везде не было мха, лишь твёрдая земля с низкой травой, будто после газонокосилки, сырость не мешала дышать, но заставляла неприятно вздрагивать от лёгкого ветерка. Нигде не было холмов, только маленькие, повторяющиеся ямки под ногами, да даже тропинок или открытых полян, пока они шли. Никакой живности, пение птиц здесь будто умерло несколько столетий назад и повсюду ходила бубонная чума. Может ли быть так, что слова Тима про «Грань нормальности, что тут перечёркивалась» — было правдой?       Так кто был их боссом, что создал тот особняк? Вновь упираясь в одного загадочного человека «без лица», конечно, метафорически, Джефф думал. Зачем его наняли, почему его сюда притащили. Если налаживать баланс в мире, то можно начать с истребления? К примеру, уничтожить всех живущих здесь, как минимум, может помочь.       Вернулся в реальность Джефф только тогда, когда тишина оборвалась недовольным стоном. Его стоном. Точно, Лью пнул своего брата в ногу, а после руками прижал к ближайшему дереву, из-за чего время на перегруппировку у убийцы не хватило и он опешил, послушно шипя, прикрыв один глаз, а также плечо, которое недавно с такой силой сжал его дорогой родственник. Когда он вернётся в особняк, придётся чистить штаны, было бы хорошо, если осталось чистить только их.       Одним резким движением повалив брата на задницу, заставляя спиной и дальше прижиматься к дереву, Вудс чуть шикнул, чувствуя неудобную и выпирающую корягу, пока ничего не говоря, ожидая развязки. Смертоносный вновь пнул брата, в этот раз не жалея и целясь прямо в живот, несколько раз повторяя одно движение, изменяя только силу. Джефф сжался, прижав ноги к груди, наконец освобождая свои руки, раскладывая их вокруг себя на землю, пытаясь отдышаться.       Не став ждать, наступая сразу на правую руку, что первое время ещё дёргалась, но позже смирилась с неудобным положением. Вслушиваясь в прерывистые вздохи, Лью улыбался, давно не было такого удобного случая выпустить пар. К сожалению для младшего — издевательства только начинались и придётся долго потерпеть, пока старший не успокоится, вдоволь наигравшись.             — Если хоть кому-то проболтаешься, что мы с тобой родственники, я вырву тебе язык, Алан, и ты знаешь, что я способен это сделать, просто сейчас тебя защищают правила дома, иначе… Думаю, что ты догадываешься о последствиях.       Никакой реакции не последовало, в самом начале Джефф пытался собраться с мыслями, некоторые слова ускользали от мозга, но вся суть была ясна, Лью и правда не хотел разглашения своей личной информации, особенного страшного прошлого. Наконец сделав понимающее лицо, будто издеваясь над братом, Джефф получил ещё несколько ударов, уже в голени. Но удары теперь приносили не боль, а смех. Всё начиналось с небольшого смешка, из-за чего Вудс получил удар в бок и большее нажатие на его больную руку, далее пошёл громкий смех переходящий в истерический.       Лью злился, ему не нравилось поведение Джеффа и решаясь лично привести брата обратно в форму, старший перенёс свой центр тяжести на чужое запястье, ударяя младшего коленом второй ноги, немного разворачивая вместе с коленом свой корпус, пытаясь ударить сильнее, но получилось лишь вполсилы, из-за небольшого размаха, прямо в лицо, чуть ли не делая на хорошей челюсти пару трещин.       Пошатнувшись немного, Смертоносный вернул свою ногу на место, только теперь её отставляя. Чужая рука была вполне сносна и для второго удара, но Джефф, что ещё смотрел в направлении удара немного смущал и в тоже время заставлял Лью напрячься.       Не поворачивая лица обратно, сплёвывая кровь из разбитой губы и прикушенного языка, Алан и правда успокоился, но лишь на время, ведь его улыбка будто стала шире, а глаза заблестели недоброй искрой. Даже без способности улыбаться полностью, оба родственника знали, что та улыбка сделанная когда-то давно говорила лучше любых слов.       Устав от выходок друг друга, решая, что все дурачества и простые избиения пора прекращать, Лью и Джефф ожидали друг от друга не действий, а слов. Но что делать, если один не хотел извиняться, а второй прощать?             — Ты сам привлекаешь к себе внимание, такой несдержанный, постоянно твердишь про возможность но убегаешь, так давай, убей меня, вот он я, тот, из-за кого твоя жизнь пошла наперекосяк, дай подумать… дважды? — Новый оскал не заставил себя ждать, Джефф пока не действовал, просто смотрел, ощущая себя живым благодаря боли — Я убил их и её, ведь так, братик? И я продолжаю убивать. И ты стал убивать в своих вспышках ярости, только Джейн ещё в рассудке, что не так уж и вероятно, всё же я её редко вижу. — Смешок выбил Лью из его надуманной стойки, а сидящий на земле Вудс пожал плечами — Так скажи мне, у тебя рука не поднимается на меня, или ты просто слабак, а, братишка? Может ещё посидишь со мной в грозу, как делал это раньше? Я ещё очень боюсь грома, обнимешь меня и принесёшь тот тошнотворный сок из ягод от нашей матери?       Джефф не умолкал, а Лью наконец освободил чужую покрасневшую руку из захвата земли с подошвой ботинка, отходя на несколько шагов назад, смотря удивлённым взглядом на брата. Раньше Джефф никогда не… он просто не препятствовал, а сейчас. Зачем ему именно сейчас говорить такое? Сбивает с толку? Готовится к атаке? Вставая обратно в стойку, Лью прикусил изнутри щёку. Не важно что скажет этот прохвост, он знает правду.             — А я продолжаю пить виноградный сок, от которого мне плохо, знаешь, как искупление, пытаюсь заменить этой дрянью свою совесть, а может быть и тебя. Тут много предположений, которых озвучивать смысла нет. Я не стану рассказывать о твоём прошлом, раз ты так хочешь, но впредь бей помягче, знаешь ли, будет проблематично всё скрывать от других.             — Но я понять так и не могу, ты всё ещё уверен, что держишь надо мной верх? Или будто ты меня контролируешь, Лью, дорогой мой, давай уясним раз и навсегда, моё терпение и доброта для тебя и правда почти безграничны, но конец такими темпами наступит скорее, чем ты ожидаешь! Даже я не смогу остановить собственные желания, пойми меня правильно, ты ещё та заноза которую я готов терпеть, но здесь мне негде выпустить пар.       Голос становился всё громче с каждым предложением, а нервный смех, который в очередной раз вырвался из трепещущей груди теперь раздавался даже в самых отдалённых уголках леса, отпугивая малочисленных лесных обитателей и тех маленьких деток, что по совершенной случайности зашли в этот лес. Но смеяться пришлось недолго, ведь новый удар не заставил себя ждать, сразу попадая в утренний синяк острым концом ботинка, Смертоносный остановился на пару минут, как бы давая передохнуть. Реакция не заставила себя ждать, отрезвляла и даже говорила поднять глаза на горящую зелень огня перед собой. Кажется, Лью правда разозлился.             — Недолго тебе осталось смеяться, Джеффри.       Поднимая брата за грудки, пытаясь поставить того на дрожащие ноги, Смертоносный так и хотел плюнуть в родное лицо, искажённое ошибками прошлого, оставляя между их губами буквально несколько сантиметров, которые сейчас никого не волновали, старший продолжал упорно молчать. Столкнувшись лбами, смотря в голубые глаза, которые раньше выражали эмоции и были похожи на небо, Лью прекрасно видел, что они сейчас смотрели с холодным предвкушением, таким же расчётливым, каким были те убийцы из фильмов, что они смотрели в детстве.       Чувствуя лёгкую боль в своих швах, парень только сейчас заметил, что не только тело, но и лицо полностью напряглось от одного лишь чужого взгляда. Ещё немного стоит напрячь, всего чуть-чуть, нельзя выходить из себя полностью, ведь тогда, тогда он и правда убьёт его и это не самое страшное. Брата Вудс потерял в ту ночь, когда он вырезал себе и всем в доме чёртовы улыбки. А вспомнил о нём лишь тогда, когда его жизнь это «счастье» коснулось во второй раз.       Прикрыв глаза, откидывая тело от себя подальше, старший из братьев даже не заметил, что Алан не успел, как планировалось упасть, а смог устоять на ногах и даже был готов дать отпор, правда, делать ничего такого не будет. Этот псих испортил жизнь сотням людям, лучше бы такой выродок как он, умер в той больнице после поджога, лучше бы отец его застрелил, лучше бы всего этого не случалось и тогда на остановке его бы насмерть избили.             — Твои чувства и отношение ко мне, конечно, очень милы, но ты и сам понимаешь, что в наших реалиях, даже Джейн не поднимет на меня руку, ты — тем более — Змеиный шёпот пробирался под одежду, холодные руки в секунду обвили чужую шею, даже не понимая, как тот преодолел расстояние так быстро, Лью цыкнул — И ты поможешь мне отсюда сбежать.             — Исчадие ада, ты умрёшь здесь со всеми.             — Хорошая шутка, братик, вернее сказать, Лью, ты и сам знаешь, что я как чума, никогда не умру и в один момент распространюсь на всех.       Получив тычок куда-то в бок, Джефф уже не выдержал и упал, заливаясь новой порцией смеха. На последок хорошо пнув брата в район левого бедра, старший Вудс скрылся за деревьями в направлении дома, не беспокоясь о том, дойдёт ли его брат. Ну а что оставалось Джеффу? Через некоторое время он встал, отряхивая всю одежду, пытаясь определить время по солнцу, но понимая, что это безуспешно, то ли из-за ненормально высоких деревьев, то ли из-за густого тумана выше, он не смог разобрать ни черта.       С тех самых пор прошло несколько часов, лес заметнее стал темнее, как бы говоря, что в этом мире тоже есть распорядок дня.       Джек с самого начала этой работы не понимал, за какие заслуги ему дали в подопечные, хоть и временные — человека? Наказать ему следить за Джеффом было ошибкой, потому что прямо сейчас, Смеющийся был в полном непонимании, куда, когда и сам ли ушёл Джефф. Ради приличия, клоун прошёлся по дому в поисках этого недотёпы, но спрашивать остальных не стал, наверняка позже выяснилось бы, что он потерял Вудса и скандала от Маски было бы не избежать.       Но если сказать, что Джефф его не заинтересовал — это нагло соврать самого Богу в лицо, так ещё плюнуть в него, а после подтираться на протяжении нескольких лет новым и ветхим заветом. Наверное, если Бог бы и существовал на самом деле, то Джек, а также остальные жители этого убогого места не появились на свет или не обрели такие судьбы, но в любом случае, подтираться странной книжкой пришлось бы многим по душе.       Дверь тихо скрипнула и на пороге появилось нечто грязное, с листьями на голове и усталым, почти что убитым взглядом. Ковыляя дальше, игнорируя даже двухметровое чудовище над собой, Джефф поднялся (проковылял) на второй этаж, идя вглубь, стараясь не скрипеть половицами, но что-то позади него всё же скрипнуло.       Резко поворачиваясь, видя придирчивый взгляд, парень получил подзатыльник и команду идти вперёд. Кто этот клоун такой, чтоб указывать великому Джеффу? Распрямившись, словно осёл, парень сначала остановился, выражая крайнюю степень неприязни, усталости и зарождения конфликта, всем видом показывая свой безмолвный протест. И именно поэтому он был лишён доступа к полу, оказываясь на длинных руках чёрно-белого мима. Кстати, грим этого клоуна точь-точь походил на мима, да и он мало говорил, может быть в прошлом подрабатывал запугивая детей?       А может быть он приманивал детей теми конфетами и потом занимался всякими непотребствами? Так вот зачем этому клоуну нужны были конфеты! Но всё же, сейчас не это должно волновать юношу, которого грубо скинули из-под руки на пол.       Знаете, быть резко закинутым в комнату — не самое приятное событие в жизни убийцы, поэтому, если такое когда-нибудь сделают с вами, то бегите от таких людей, существ… От чего-то, что вас туда закинуло. Потому что в будущем это может повториться.             — Бери всё для умывания, одежду и спускайся вниз, жду тебя через пять минут. Не больше.       Подчёркивая то, что Джек не станет терпеть неповиновения, клоун медленно удалился, а соседняя дверь неприятно скрипнула, будто открылась. Ах, вот оно что. Голос такой же как у брата, он не терпел возражений, был холодным и даже презрительным, но, именно эти две детали почему-то заставляли парня слепо повиноваться. Джефф в любом случае мог просто завалиться на кровать, уснуть и забыть всё как страшный сон, но новый скрип за дверью, который перекочевал на первый этаж заставил поторопиться. Он нашёл загадочного соседа.       Собрав в корзину шампунь, гель для душа и мочалку, а также пижаму с уточками, убийца ковыляя, спустился вниз. Даже дня не прошло, как эти двое познакомились, это было даже не знакомство, они перекинулись лишь два раза презрительными фразочками, недоверчивыми взглядами и всё. Ну а теперь их объединял общий, большой секрет, который не должен выйти за пределы ванной. Было бы весело, если позже окажется, будто Джек всё распланировал с самого начала.       Наконец приоткрыв дверь общественной ванны, обращая внимание на своего собеседника, Вудс не стал детальнее оглядывать красиво сделанные душевые кабины, парень зевнул. Конечно, за этот день столько натерпелся, после ванны сразу же завалится спать.       Смеющийся был с аптечкой.       Так вот по какой причине он отлучался в свою комнату. У себя Джефф не обнаружил такой полезной вещи, поэтому скептически смерил того взглядом, парень подошёл ближе. Этому существу можно доверять, но в рамках разумного, никогда не знаешь, когда тебе подставят последнюю подножку в твоей жизни. Без лишних вопросов, оба прошли глубже в ванную, включая свет в помещении дальше. Казалось, что за следующей дверью можно найти не склад бытовой химии, а большой бассейн вместе с сауной. Это же необычной дом, хозяин вполне мог сделать такой подарок для его жителей. Но всё же полагаться на несбыточные мечты было просто глупостью, вдруг тут тоже действуют свои законы физики.       Джек сразу пошёл к дальней ванной, начиная набирать в неё воду, меряя температуру своей когтистой рукой. Как мило с его стороны помогать человеку в секрете от всех избавиться от улик недавнего избиения. Лишь в том значении, что он умоется, а не в том, что все его раны чудесным образом исчезнут. И вот, вода была набрана, а Вудс всё стоял в одежде рядом. Вопросительно посмотрев на своего сожителя продолжительное время, Смеющийся не сразу понял сути проблемы.             — Только не говори, что стесняешься — Получив глупый кивок, Джек ударил себя по лбу, ну что за чудной парнишка — Раздевайся, я тебя перевяжу, а то мне влетит — Сделав паузу, всё ещё не видя реакции, клоун добавил — А потом тебе, но уже от меня и в тройном размере, живо.       Глубоко вздохнув, прекрасно понимая, что спорить было уже бессмысленно, Джефф начал раздеваться, первой полетела грязная толстовка, после, помятая футболка. Наконец являя миру свои фиолетово-синие округлые синяки на левом бедре, животе, а также старый, в районе верхней части бока, в который тоже бил Лью. Неровный синяк, вместе с царапиной, также присутствовал и на скуле парня, выделяя его бледную кожу пуще прежнего. И без того покрытые синяками ноги, казавшиеся без живого места показывали, что есть куда стремиться.       Наконец отвлекаясь от рассмотрения всего эпицентра проблем, Джек не сразу понял, как последняя тряпка слетела со стройных ног и Джефф оказался в ванной, пытаясь понять, неловко ли ему или всё равно на ситуацию. Странные чувства крутившиеся в голове начали нагнетать атмосферу, с одной стороны хотелось поорать на клоуна, ведь всё же ванная — дело деликатное, а он тут так просто пялится на него. Со второй стороны было плевать куда смотрел этот извращенец, ведь Вудса «завалить» будет слишком сложно.       Джек же наконец заметил выступивший румянец на чужих щеках, было два варианта и один из них точно не подходил под ситуацию, поэтому Смеющийся решил, что Вудс просто простудился, пока был в том мире или пока бродил по лесу. Но здесь всегда тепло и нет никакого ветра, тем более, что любая болезнь умирает в обсервации.       Протягивая по мере надобности шампунь, гель, а после трусы, Джек терпеливо ждал. Он специально притащил аптечку из личных запасов, иначе бы босс этой организации его лично прибил за расточительство медикаментов. А если бы тонкий человек узнал, что в первый же день новичка кто-то побил, то Джека ждало бы кое-что пострашнее моральных американских горок.       Кто именно побил этого дохляка-на-первый-взгляд-но-довольно-мускулистого-на-второй — оставалось загадкой, хотя и так было понятно, что парень точно не собирался говорить. Вернее, он ещё как разговаривал на эту тему, но путного из красновато-шлюшьих губок ничего не выходило.             — Вытяни руки вверх, и без лишних звуков.       Открывая свой запас, Джек удивился, что оставил для себя какие-то мази от синяков и порезов, ведь в обычный день клоун брал только бинты на свои руки, а пользоваться человеческими препаратами было для него пустым звуком. Но всё же смотря инструкцию, натирая чужие ранения, Смеющийся старался справиться быстрее, уже в самом конце разрешая Джеффу полностью одеться и немного поёрничать.             — Джефф, если я не ошибаюсь, кто тебя так отделал в первый же день?             — Упал, пока вышел рассматривать прекрасную округу, у вас тут очень уютно — Поправляя пижамные штаны, продолжал лгать в лицо парнишка, собирая грязные вещи в корзину.             — Тут нет таких равнин, чтоб получить эти синяки, особенно — в скулу. Да и мне сказали, что тебя кто-то под руку утащил — Не добавляя про известный факт, что Джефф, осёл, по своему характеру, а по словам свидетелей, он вылетел как птичка, Джек помолчал и продолжил — Либо придумай что поумнее, либо старайся не попадаться остальным на глаза, пока я твоя сиделка, ты должен вести себя как лапочка.       Вудс многозначительно закатил небесно-голубые глаза, тараторя себе что-то под нос, но после соглашаясь. Парни вышли из ванной в полной тишине, направляясь в одну сторону, просто Смеющийся скрылся за дверью раньше, даже не желая Джеффу сладких снов. Хотя, какой тут сон, до подъёма оставалось по меньшей мере два часа.       Поправив новую пижаму, Алан упал на кровать, закутываясь в тёплое одеяло. Влияние этого места определённо наводило на Джеффа тоску. Конечно тёплое одеяло приводило душу в относительный покой, помогая справиться с гнетущим чувством глубоко внутри. Но Вудс решил проанализировать своё пребывание в этом особняке. Его приступы паранойи пропали от слова совсем, а единственная беспокоящая его галлюцинация осталась на «той стороне» в виде приличного человека в костюме.       Подводя итоги лишь первого дня, Вудс мог сказать, что его сиделка, Джек — был его соседом, не с таким ужасным, как казалось на первый взгляд, характером. Странный босс был помешанным на сборе, поэтому его дом, хоть и разваливался, но выглядел очень дорого и опрятно, а проживающие в нём люди, в своей странной одежде, манере общения, да и в целом, следовали правилам, пока неизвестным Джеффу. Поступали они так просто из-за страха или потому что им что-то предложили, оставалось вопросом.       Присутствовало ощущение, будто у них не было выбора и они просто смирились с положением дел, но Джефф не был таким, он получит желаемую свободу в кратчайшие сроки, оставит их всех с носом, как делал это раньше.       Этот дом полон чудиков, мертвых, призраков, он вечно менялся, из леса никакого выхода нет, в главном зале была карта, но посмотрев на неё мельком убийца понял, что к ней его не подпустят. Причин этому могло быть много, но из основных — на ней был изображён выход, так что придётся в следующий раз запомнить расположение и дорогу хотя бы к одному дому. Точно, дороги там были слишком чётко выделены.       Наконец Вудс сможет воспользоваться канцелярией, похвастаться своей хорошей памятью и круглой пятёркой по урокам рисования в средней школе ещё «До инцидента». Так странно, что этот особняк заставлял его раскрывать все карты, даже невозможные или ненужные раньше. Наверное, всё потому, что Джефф отчаянно хотел выжить.             — Стоит выяснить где мы и что там за остальные дома. Надписи скорее всего не разберу, так что придётся выходить на временную разведку.       Прикусив губу, Джефф и не заметил, что за его размышлениями прошло два часа. Второй день в этом особняке не заставил себя ждать. Вудс ожидаемо не выспался, потому что не спал от слова совсем, поэтому чувствовал себя вяло. Нога ещё болела, но не так сильно, как в момент принятия ванны. Вновь прикрыв глаза, думая пропустить завтрак, юноша подскочил с насиженного места, вслушиваясь в неприятную трель будильника, который попал прямо в стену.       Опробовать новые маски для сна он не смог, зато обдумать следующие шаги — ещё как. Переодеваясь в предоставленную шкафом домашнюю футболку с рукавами до локтя и серые свободные штаны, Джефф потянулся. Вещи хорошо облегали тело, показывая не «миниатюрную фигурку», как говорили раньше, а подтянутый торс с в меру накаченными руками.       Наконец решая всё же выйти, раз здесь ему никто не даст поспать дольше положенного, а также выполнить свою часть сделки с Джеком, где все его ссадины будут случайным недоразумением или отголосками недавнего прошлого. Алан начал медленно идти к лестнице, стараясь не ковылять. Предварительно сняв некоторые бинты с рук и пластырь с щеки, прикрывая лицо длинными, распущенными и спутанными волосами, Вудс чуть не задел сонного Джека. На этот раз был не клоун, а каннибал, любитель чужих почек.       Наконец делая осечку на одной из ступеньки, вновь чуть не задевая нового знакомого, Джефф упал лицом в пол, вызывая смех у доброй половины присутствующих. Выругавшись и чувствуя выступившую кровь на ссадине, Джефф поправил свои шикарные локоны, вставая. Кто-то предложил зашить эту маленькую ранку, но Вудс отказался от медицинской помощи, идя вслед за старой знакомой, которая даже не обратила внимание на чужие страдания.       Помимо игнорирования утреннего инцидента, девушка также отказывалась подать соль, перец или даже обычную вилку, но по каким-то причинам всё равно села со своим главным врагом. Неужели заставили? Усмехнувшись и получив в лицо кусок хлеба, который он просил минут пять назад, Джефф вздохнул, здесь ему будет сложно.       Смеющийся отличался от всех не только возрастом, но и смекалкой, так что сразу заприметил одну деталь. Утренний спектакль, конечно, был просто превосходным, парень показал себя как явно неуклюжий недотёпа и теперь вызывал больше смех, чем подозрение, но что с его левой ногой? Ещё вчера он еле-еле передвигал её, да и предпочитал не наступать лишний раз, а сегодня Вудс довольно бодро ходит, даже прыгает, не показывая боли.       Наверное его выдержка и правда стоила похвалы, раз уж этот человек мог терпеть «острые ножи в своих пятках без крика». Уже к полудню, юноша смог познакомиться с большей частью дома, а особенно сдружиться с маленькой девочкой Салли. На удивление многих, Вудс показался как приятный молодой человек, что постарался сразу влиться в коллектив, а дружба с неугомонной девчонкой, лишь подняла его домашний авторитет. Найдя с малышкой их любимый угол, ребята решили, что будут ходить в него каждый день, проводить невидимые чаепития, рисовать и просто играть.       Помимо половины дома и хороших отношений с Салли, Джефф выделил для себя ещё двоих. Ими были Бен — компьютерный призрак, что тоже недавно присоединился к этому дому, но благодаря Безглазому смог влиться в течение этой жизни. Что же насчёт любителя почек, Вудс пересекался с ним утром, все мы помним, что он красочно упал. Джек не был против дружбы с ещё одним «игроком», так теперь называли их троицу.       Улыбка быстро учился, подстраивался под разные ситуации и начинал переигрывать призрака, чем вызвал удивление у всех в доме. Только лишь один минус был у Джеффа. В самом начале он слишком много спрашивал, у всех, про слухи, сплетни, а также про истории попадания сюда. Но ему всё прощали, скидывая все грехи на любознательность, тем более, что попал в этот дом Джефф по счастливой случайности. Разве не так?       

Глава 2

      Луна сменяла солнце за порогом этого мира, в этом же месте все смотрели время по часам в главном зале, ведь густой туман свыше закрывал обзор и пропускал лишь самую малость света. Во время обеда из часов вылетала птичка, объявляя время, а если она не хотела выходить в назначенный срок, её выманивали едой, иначе здесь всё встанет и не тронется с места. В каком смысле всё встанет? Техника, природа, звуки, в эти редкие моменты мир замирал и начиналась недолгая паника. И по собственным подсчётам, с пропажи Джеффа прошло несколько месяцев. За проведённое здесь время наедине со своими нормальными мыслями, Джефф узнал не так много, как хотел изначально выяснить, ведь каждый из жителей этого дома со временем прекратил отвечать на его «глупые» вопросы, так что приходилось лишь делать предположения.       Продвижения по карте шли очень медленно, конечно, Алан приметил на ней большой красный дом, что выделялся сильнее всех. Предположительно. там жили или союзники или заклятые враги. Синяя ленточка дороги тянулась буквально на другой край карты и было бы легче запомнить что-то ближе, но по каким-то причинам парень решил усложнить себе задачу и добраться именно до того «адского места».       В течении недели наш герой следил за тем, как обычно оставляют приоткрытую дверь и под каким углом, поэтому, пристроившись так, чтоб удобно разглядывать карту. Вудс познакомился с маленькой девочкой и переступая через себя, проводил с ней время, показывая, будто любит детей. Но на самом же деле незаметно для неё поглядывал на карту, стараясь запоминать и отмечать дорогу в собственных рисунках. И лишь ночью, когда все точно спали, Джефф вырисовывал каждый изгиб дороги на предоставленной тетради.       Следующая тетрадь стала некой папкой с досье на всех в этом особняке. Разворот страницы стал листом А4 с полной информацией, на левой его стороне был детальный портрет каждого, а с правой, каллиграфическом подчерком Джефф выводим имя, а если знал, то и фамилию с прозвищем. Ниже писал же какие-то факты или краткую историю. Тут было обо всех, включая детальный портрет Джека (сравнивая его с остальными были заметны различия, ведь над этим портретом наш художник просидел явно не одну ночь), а также неизвестный Босс без портрета, будто без лица.       Информацию Джефф не собирал только про двух людей, которых он и так хорошо знал. Даже если о них появлялись новые факты, по типу полового партнёра, вкусовых предпочтений и методов убийства, убийца всё прекрасно игнорировал, показывая, что ему нужнее остальные. Тем более, если ему всё же удастся сбежать, то смысл брать тетрадь, если все подозрения сразу падут на этих двух недотёп?       Была и третья тетрадь, которая велась как «путевые заметки», стараясь уловить смысл собственных мыслей, Вудс часто прибегал к этому методу, пытаясь обдумать новую информацию или составить дополнительные заметки. Правда, в последнее время бред нездорового человека превратилось в одержимость своей нянькой. Подозрения, восхваления, интерес, всё смешалось воедино, заставляя Вудса избегать проклятого клоуна.       Но вернёмся к карте, когда первый путь был закончен, Вудс стал проверять различные гипотезы, которые начали подтверждаться или опровергаться по ходу дела. Будто этот мир подстраивался под собственную логику, что существовала в отдельном пространстве, хотя, находя это место не таким противным, Вудс понимал, что ОНО подстраивается под него.       Начнём с того, что если сойти с определённой тропы и не заходить на неё в течении определённого времени, то ты сразу терялся в пространстве, а также на тебя накатывала паника, уже полностью лишая возможности вернуться. Почему-то ночью, даже если ты стоял на месте, особняк показывал себя сквозь деревья, давая вернуться к отправной точке. Также, ты терялся если не знал дорогу, к примеру, заходил в тупики, что подсовывала нездоровая фантазия этого мира. Тем более, эти тупики каждый день меняли своё место, поэтому на основной карте указаны не были, в отличие от главной дороги, на которой даже камни не меняли положения. Этим и воспользовался Джефф в первое время.       Со второго взгляда Вудс понимал, что лес не может быть бесконечным и если он выберет одно направление, то в скором времени выйдет хоть куда-то, но даже если идти против особняка, смотря на не меняющуюся картину, ты в любом случае возвращался обратно. Кстати, насчёт странного дома, напоминающий психушку. Решая наконец посмотреть на тот обрыв и висящие трупы около окон, Джефф смог обойти эту громадину и скажем сразу. Никакого обрыва, кольев, песка или всего того, что можно было увидеть — он там не нашёл. Просто дом в лесу, ничего нового.       Проверяя всё по нескольку раз с двух сторон, как внутренней, так и внешней, выкидывая даже вещи, Джефф не обнаруживал их снаружи, но спуститься изнутри в тот же обрыв не решался, вдруг и правда пропадёт. Так что вздохнув, решая осматривать уже не лес или особняк снаружи, Джефф решил посмотреть одну из самых загадочных сторон этого дома — северную часть.       Ещё с первого дня, парень помнил, что встретил там какого-то человека и ему предрекали эту встречу ещё не в скором времени, даже просили быть паинькой, но кто такой Вудс, чтоб не расслабиться в приятных условиях и забыть всё это?       И зря.       Быстро дойдя до нужного места, сразу чувствуя холод и переменные порывы ветра, Джефф поёжился. Откуда шёл ветер сначала было непонятно, ведь в полу нашлось множество дыр, а заглядывать в каждую сил не хватит, так что подойдя к самой большой, видя в ней какой-то свет, Джефф заглянул в неё и чуть не прикрикнул, быстро захлопывая себе рот. Прямо сейчас он стоял над каким-то заснеженным местом, на большой скале, которая казалось, была не так устойчива и приветлива, ведь если случайно встанешь не так, то сразу свалишься в холодную воду с касатками.       Доски своевременно начали скрипеть и осыпаться, так что быстро подскочив к ближайшему косяку двери, Джефф начал глубоко дышать, замечая, что разрушения быстро прекратились. Неужели ему повезло и он остался жить? Прикрыв глаза, всё же понимая, что своевременную встречу с хранителем этого места придётся отложить, он вернулся в главный зал.       Из всех проведённых здесь месяцев, юноша уяснил для себя несколько примечательных деталей, которые помогали ему выживать в непривычной среде. Первое — возвращаться домой обязательно до пол первого ночи, иначе Джек это замечал и долго расспрашивал своего подопечного о его странных похождениях. К сожалению лес отпускал его примерно в 11 или 12 вечера, дальше было немного времени осмотреться, ведь только в такие моменты он мог видеть разнообразие леса и даже каких-то животных. Второе — по вторникам была его смена, да и в это время весь дом оживлённо наблюдал за новым подопечным, так что приходилось откладывать долгие прогулки на другой день. Третье и самое последнее — к карте его так и не подпускали и даже отгоняли от двери.       Помимо тех, кто интересовался Вудсом, дом разделился на ещё две категории. Некоторые называли его посредственностью, мешающей их обычной жизни, а вот вторые оставались в нейтралитете к «Клоуну», считая, что всё всегда может измениться и тратить нервы на кого-то вроде него просто глупо. Старые знакомые Джеффа, Бен и Безглазый всё продолжали играть и относили себя к категории нейтралитета, после подачи Вудса, когда он оборвал общение и задел самолюбие юного мстительного духа, парень перестал с ним общаться, а его примеру последовал Джек.       Теперь поговорим о тех, кто считал Джеффа посредственностью. Это была Кейт, она, как и Тоби, вместе с Тимом и Худи были самыми главными в этом доме. Основная троица парней обычно оставались внутри, выполняя бумажную работу (кроме Тоби, он был наполовину выездной), а вот Кейт напротив, постоянно была в разъездах и хорошо, если приезжала раз в месяц.       Почему же Вудс окрестил их главной четвёркой? Помимо власти, у них также были четыре стороны дома, распределённые по направлениям света. Как говорилось раньше — Тоби следил за самой интересной частью этого дома, наименование которому было «северное крыло». Кейт смотрела за самым спокойным, в том, где никогда не возникало проблем — в стороне гостевых комнат, Южное крыло дома. Худи следил же за Восточным крылом, в котором расположились все живущие. А Тиму, помимо оставшегося Западного крыла, в котором располагался вход-выход, гостиная кухня и в принципе важные детали, приходилось следить и за выполнением работы остальных трёх сторон света.       Маски был неразговорчив, держался в стороне, часто выходил курить, принимал странные таблетки, не снимал свою маску, будто так дольше оставался в сознании и сторонился лишних разговоров, особенно о их боссе или работе. Если всмотреться, Худи всегда держался где-то рядом, молчал, но если нужно было, вставлял свои пять копеек. Продолжая говорить о Маски, стоит подметить ещё и то, что он был человеком-слово, а Худи — делом. Двое остальных, а именно Тоби и Кейт просто охотно болтали о всём со всеми, при этом держа секреты «хозяина» при нём и заикаясь лишь о делах насущных. Удивительная выдержка и фильтрация информации.       И вот, полностью закончив своё расследование, Вудс совершил первую вылазку из этого дома в нужном направлении, более не проверяя свои предположения. Так что пройдя все испытания на пути, уже около дома, который не хотел показываться из-за однообразных деревьев, Алан понял, что его давно не преследуют маниакальные мысли и та жажда убийств. Улучшалось всё, моральное, психологическое и в какой-то степени физическое состоянии юноши.       Вудс понимал — ему нужно бежать как можно быстрее и дальше от этого, к хорошему слишком быстро привыкаешь, а заложником привычек Джефф не был, не считая только того ритуала с соком, это была единственная плохая привычка от которой он пока не сможет отказаться в силу своей ненормальной оценки происходящего. Но его разум ведь прояснился, разве нет?       Кажется, что нет.             — Кто ты такой и что тебе здесь нужно.       Мужской баритон мягко прошёлся по ушам, но алеющие глаза давали понять, что ответ нужен незамедлительно. Какое-то существо с отвращением взирало на Вудса, прижимая его шею к коре одного из деревьев. Осознание ситуации приходило медленно, ведь секунду назад он вглядывался за деревья, пытаясь найти чужое логово, а теперь перед ним был какой-то нереалистичный мужик.       Так что собираясь с остатками воздуха и ускользающего сознания, от его недостатка, Вудс попытался улыбнуться, совершенно забывая, что его вымученный вид скорее и презирало то существо с острыми когтями у его шеи. Так что дёрнув только лицевым нервом, кашляя в чужих руках, Джефф вызвал первый смешок.       Существо перед ним точно не являлось человеков. Конечно загорелая кожа в области шеи, рук и лица вызывали смутные параллели с горячими кубинцами, но что-то было не так. Продолжая глупо смотреть на создание перед собой, Джефф старался как можно быстрее расшевелить свои песочные шестерёнки. На голове каштановые волосы, из которых выглядывали тянущиеся к небу средней длины чёрные рога с мелкими рисунками на них. Ах да, забыли сказать про природно красные глаза с огромными чёрными зрачками, что придавали своему хозяину демоничность.             — Если сейчас же не ответишь мне, то так и умрёшь человек.       Парень начал кашлять, намекая, что хватку на горле пора ослабить, но демон, кажется, специально игнорировал чужую, не вслух произнесённую просьбу.             — Я новичок… Джефф, просто гулял, никак не хотел вам помешать, ваше превосходительство.       Стараясь говорить без придыхания, Вудс упустил такую возможность лишь в самом начале, пытаясь выглядеть совершенно покорно и вежливо. Почему-то внутренний голос подсказывал вести себя именно так, а от абсурдности ситуации, юноша решился только сейчас послушать кого-то внутри.       Вежливость. Давно такого не было, эта учтивость очень шла прошлому мальчику, ещё милому школьнику в его любимой белой толстовке, а не повзрослевшей копии, белой, до пятен в глазах, с разрезанным и зажившим ртом, а также выразительными глазами, в которые нужно было постоянно капать. Тому кроткому мальчишке, а не нахальному юноше, что чувствовал вседозволенность пред законом.       Пока Джефф отвлекался на свои мысли, тот парнишка-демон его всё же отпустил, рассматривая новоприбывшего во весь рост, кажется делая свои выводы. В глазах промелькнуло узнавание, если так можно выразиться, но если бы юноша не назвал своего имени, его бы явно прикончили на месте. Выдохнув с облегчением, Джефф задумался. Неужели упоминание его имени здесь стало чем-тот нормальным? Его кто-то разрекламировал или так было со всеми новоприбывшими?       Наконец подавая признаки жизни, демон развернул парня к себе спиной, беря его за ворот ранее белой толстовки, начиная тащить в особняк. Сделав буквально один поворот дальше по тропе, перед ними будто из-под земли возник большой дом, казалось, он был больше, чем тот, в котором проживал Джефф. Украшения тянули на Хэллоуинские и несколько пристроек смахивали больше на пыточные, но Вудс не жаловался.       В дом его закинули. Вспоминая весёлую ночку с Джеком и ванной, Джеффу показалось, что клоун кидал его на пол намного осторожнее, чем сделал это демон. Хотя показаться могло многое, в то время юноша и думать нормально не мог, что говорить про чувство боли. Начиная осматривать большую гостиную, выполненную в готическом стиле, Вудс нахмурился, замечая несколько горгулий, который минуту назад тихо перешёптывались.             — Кому ты принадлежишь? — Бархатистый голос лелеял слух, но эти вопросы начинали давить на нервы — Если не станешь говорить нормально, то я убью тебя через десять секунд, отсчёт пошёл.             — Послушайте, я правда не понимаю о чём вы меня спрашиваете, я только недавно тут появился и никаких «Хозяев» у меня нет. Тим не хочет ничего рассказывать, да и тот Клоун постоянно увиливает от ответа, но если вы хотите, я потом уточню!       Демон внимательно слушал, опираясь о стену и осматривая чуть съежившегося парня. В глазах больше не пылал тот огонёк, а что-то иное, наверное это существо явно заинтересовано в Маски и если так, то Вудс предложит свою помощь в обмен на жизнь, а если к этому прибавят бонусы, то он с удовольствием примет и дополнительные блага от своего нового покровителя.             — Тим? Значит ты у Слендера, хорошо — Кивнув себе, кажется полностью удостоверившись в личности напротив, мужчина развернулся боком к лежачему —             Сделаешь для меня одну услугу и я в долгу не останусь, человек. — Подчёркивая чужую расу, демон наконец посмотрел на Джеффа вновь — Тебе нужно за двадцать часов вырвать у Маски клок волос.       Сомнения тут же захлестнули убийцу, но не совершать с демоном сделки себе дороже, ведь так? Поэтому медленно вставая, продолжая пялиться на довольно нормальную, просто чёрную руку своего собеседника, Вудс медленно пожал её. По рукам пробежал ток и у Джеффа он остановился в районе запястья. Что-то впечаталось в кожу.       Парень зашипел и отстранившись, сразу задрал свой правый рукав, смотря на поражённую зону. На его запястье горели чёрные цифры. Метка с тикающими часами, значит отсчёт и сейчас пошёл, как же ему за такое короткое время собрать чужие волосы? Маски расчёсывается? Подойдя к двери, желая быстрее добраться обратно до дома, Джефф на секунду задержался, слыша чужой голос.             — Называй меня Залго, парень.       Дверь закрылась прямо перед носом, прогоняя непрошенного гостя, на что Джефф лишь задёрнул рукав своей толстовки, смотря на сменяющие друг друга цифры секундомер. Может, когда всё дойдёт до нуля — он умрёт? Было бы неплохо, но какая-то часть убийцы хотела жить, поэтому стоит поторопиться. Ему ещё нужно насолить загадочному боссу.       Теперь стоило решить как ему вырвать тот злополучный клок волос? Маски вроде не линял, пользовался расчёской он только в своей комнате и наверняка самостоятельно, отдельно от всех куда-то выносил свой мусор. После ванной? Не вариант, что Тим сегодня пойдём мыться или то, что он за собой не уберёт. Стоило бы перерыть всю имеющуюся информацию на Тима в голове, вдруг что-то всплывёт.       Что же можно было сказать про того человека? Маски принимал таблетки, но наркоманом слыл только в самых отдалённых от правды кругах. На самом деле те лекарства были какими-то психотропными, что помогали справиться с возникшими в этом мире проблемами, но какая проблема могла возникнуть в обсервации? Этого не узнать, если не выкрасть таблетки, а до этого ещё далеко, нужно что-то другое. Худи, его вечный компаньон, которого звали Брайаном, неразговорчив, прямолинеен и очень наблюдателен, так что стоит быть с ним осторожнее при следующей встрече.       Может ли быть, что они как-то переговаривались и выронили что-то очень важное для Тима? Наверное про босса, нет, о нём заикались только в связи с документами и какими-то проверками, что никто застать нормально не мог. Так, что же ему прикажешь делать теперь? Диалоги, о чём же они могли говорить таком, что точно бы задело Маски, думай Джефф, думай, ты знаешь ответ, просто не хочешь его говорить. Точно, а ведь был такой случай.       В тот день Маски был весь как на иголках и даже Тоби, что обычно держится стороной всех криков старших по званию, пошёл успокаивать его. Тим что-то тихо говорил вначале, будто у него случился припадок, а когда подошёл Брайан, накинулся на него, крича, что видел Джея живым. Тот вышеупомянутый проходился по магазину со списком продуктов, но Тим не сумел себя перебороть и только проследил за ним немного.       Потом он кричал что-то про помехи, что теперь его никогда не просят, что мёртвые вернулись к жизни, срывал с себя маску, пытаясь «отойти от чужого промывания мозгов». Ещё были крики про то, что это не он убивал, во всём виновен только Алекс, никаких жертв не было до того злополучного дня на машине, ведь так, правда? Из-за слишком разбушевавшихся эмоций и отказа принимать таблетки, парня увели подальше от глаз. Но шуму было! Никто так и не понял что случилось, так что было решено дело замять, тем более, что на следующий день главный из прокси был в порядке, только сторонился всех ещё больше, чем обычно.       Значит, Райт сильно беспокоился за неизвестного Джея, который то ли умер, то ли остался жить. Осталось лишь найти точку давления и не прогадать, потому что Джеффу известно только имя и возможная реакция на этого человека. Психоз. Значит, драку устроить возможность есть. А в порыве уже никто не будет задумываться кто и что сделал.       На обратной дороге убийца никого не увидел, это было хорошей новостью, своё задание парень сможет закончить в этот же день, поэтому подойдя очень аккуратно к дому, будто ничего и не было, Джефф вошёл обратно, все знают, что он пытается найти выход, но думают, что он бесцельно ходит по просторам нескончаемого леса. К несчастью для них, они узнают правду слишком поздно.       И сегодня никто так и не подумал, каким образом Вудс пришёл раньше назначенного лесом срока? Как он нашёл дорогу обратно?       Вечерело, узнать это было несложно, ведь часы уже пробили пять вечера, правда, это было пару часов назад, но сути не меняет. По крайне мере, любой у кого не спроси — был доволен скучающей атмосферой в доме. В этом мире всё было относительно, дня и ночи как таковых не было, время шло как хотело, а жители даже не замечали пролетавшие один за другим дни. Но Джефф помнил, проведённое здесь время. Три месяца, двадцать два дня и шесть часов, а также пять с хвостиком минут.       Зайдя в дом, Джефф быстро наткнулся на свою жертву, что как обычно наблюдала в стороне за всеми, при этом бубня что-то под нос, наверное, что-то очень интересное. Но через минуту Маски достал свой телефон, начиная быстро в нём набирать слова. Его приросшая к лицу маску улыбалась, а глаза уже не выглядели так жутко, как это казалось в их первую встречу.             — Маски! Хей, Тим! — Быстро приблизившись к своему «осведомителю» по этой местности, Вудс хмыкнул — Не хочешь провести дружеский спарринг? Мне интересно посмотреть на тебя в действии. А то у вас тут, конечно, всё хорошо, тихо, спокойно, но мне смерть как скучно и я хочу помериться силами с достойнейшим.       Маска немного дёрнулась, показывая мимику неприязни. Хочется заметить, что Тим почти никогда её не снимал, но обедал, завтракал и ужинал отдельно от всех, также, как и Худи, с некоторыми личностями. Но жаловаться было просто глупо. За всё это время он вечно выходил курить, редко отодвигая предмет одежды на лице, принимал таблетки, да и просто сидел на месте, смотря в одну точку. Ему тоже было противно это место, Джефф судил по себе, но почему-то Тим ничего не предпринимал.       Предложение о спарринге заинтересовало главного из прокси загадочного босса, но правила, он не мог их просто так нарушить. Даже против нового любимца второго монстра, который за лишние раны на своей игрушке будет долго отыгрываться на Тиме. Ослушаться правил было не в его характере.             — Прости Джефф, у нас запрещены спарринги, так что опробуй свою силу на дереве. Подальше от людей.             — А Джею ты бы не отказал, ставлю сто долларов.       Прошла буквально секунда, белая Маска Тима больше не выглядела так весело, кажется, стоило найти другую точку давления, ибо с этой они могли перейти не просто на драку, а на казнь. Главный прокси не на шутку разозлился, это доказывали брови-домиком, если в такой момент было уместно назвать его выражение лица смешным.       Отлипнув от стены, в момент разворачиваясь, не став ждать чужой реакции, Тим врезал со всей силы Джеффу в лицо, сразу же приседая, стараясь подставить незваному гостю подножку. К сожалению, в ответ на своё действие, он получил точный удар коленом в маску, из-за чего отлетел затылком к стене, ударяясь со странным ойкающим звуком. Вудс потрогал челюсть, пробуя пару раз постучать зубами, конечно лицо болело, но главное, что челюсть сломана не была. Странно, от такого удара раньше ему бы точно не поздоровилось.       Действуя как можно быстрее, улыбка приблизился на шаг, пытаясь поставить своего спарринг-партнёра на ноги при помощи его волос. Удивляясь мягкости чужой шевелюры, а также тому, что какая-то часть и правда хорошо поддалась, отрываясь от головы, Вудс ухмыльнулся, обратно кидая прокси на пол. Тим шипел, не понимая что происходит, но всё равно оттолкнул от себя Джеффа ногами. На удивление, юноша поддался, чуть ли не теряя равновесия, но всё же успевая устоять, как-то странно смотря на главного в доме.       Сложив незаметно для всех волосы в карман джинс, Джефф встал в боевую стойку, готовясь отражать любые удары. Маски последовал его примеру, поднимаясь с пола и хмыкая, немного расправляя плечи, делая быстрый выпад рукой и натыкаясь на чужой блок, повторяя своё действия и видя сопротивление, Тим захотел скинуть мешающий объект в виде собственной маски, но почему-то медлил, наверное дополнительная защита его лицу не помешает. Адреналин начинал играть в крови, заставляя новые движения становиться быстрее, но при этом менее продуманными.       Этот новенький не был таким простофилей, каким казался с первого взгляда. Юноша хорошо отражал чужие удары, конечно иногда пропуская, но всё равно уверенно стоя и даже отвечая, несколько раз откидывая от себя обидчика. Вспоминая его первые дни проведённые здесь, как он свалился с лестницы, получая несколько ушибов, не похоже на человека, который владел такой реакцией и боевыми навыками. Что же хотел скрыть этот Джефф?       Развернувшись на триста шестьдесят градусов, Тим выставил ногу, отправляя Джеффа в новый полёт в сторону ближайшей стены. Грохот послышался по всему особняку, ведь парень попал прямо под небольшой столик с вазой, что уже успела разбиться о его голову. Вода, стекающая с чужого лица и перемешавшаяся с кровью из губы очень шли недоноску.       Босс давно приказывал следить за ним и за его самоназванной нянькой. Стоило бы прислушаться.       Джефф не стал долго сидеть около осколков, вставая и согнувшись пополам, попытался впечатать Тима головой обратно в стену, но не успел, ведь получил сильный удар сложенных в замок рук по спине, падая на одно колено. Тим повторил это действие, заставляя чужое тело прогнуться ещё больше. Следующий удар мог стать решающим, ведь мужчина был готов поставить ногу на чужое лицо, но Джефф не был бы Джеффом, если после стольких ударов просто так слёг на полу.       Так что вдарив своему обидчику впереди по яйцам и в секунду отскакивая на четвереньках, стараясь как можно быстрее встать, Джефф вновь ударил его в лицо, только уже ногой, делая на маске хорошую трещину. Сплюнув накопившуюся слюну с кровью куда-то в сторону, смотря за муками соперника, улыбка приготовился к следующему финту.       К несчастью, Тим быстро очнулся от прошедшего по всему тела току, беря ближайшую мебель, коим оказался стул — он с силой впечатал Алана в стену, начиная беспрерывно бить юношу, смотря как отлетали щепки. Сколько же им позволят ещё драться, если не секрет? Веселье весельем, но самообладание у двух парней было небольшим. Если в рукопашной явно выигрывал Маски, то с ножом Джефф точно будет получше. Ии пока оба понимали, что нужно сдерживаться.       Как только стул прекратил своё полное существование, откидывая оставшиеся палки, Тим сильно сжал чужую шею, пытаясь вырубить Джеффа уже насовсем, но его кто-то успокоил, вернее сказать, кое-как оторвал от новичка. Это был недавно вошедший Худи. Он что-то говорил Райту, про правила, про то, что ему достанется и если он продолжит, будет только хуже, но по его голосу было сразу понятно — он не сильно заинтересован в чужой судьбе и даже наслаждался горем Тима. Просто держал его из вежливости и уважения к новичку.       Откашлявшись, наконец видя не расплывчатый мир, Джеффу помог подняться Безглазый. Треснувшая маска Тима была явным свидетельством о том, что Вудс имел хоть какую-то силу, ведь многие пытались побороть Маски, но выходило так себе, а тут они оба были хорошо так потрёпаны. Подходя к экз-другу, беря его под руку, придирчивым взглядом осматривая, хорошо, что они ещё не успели кости переломать.       Но время спокойствия длилось недолго.       Маски вновь взбесился и накинулся на Вудса, что-то крича про его глупость, благодаря этому, Джефф смог вырвать несколько волос с головы Джека, ссылаясь на то, что он просто хотел зацепиться, а его откинули. Кое-как вновь вставая, чувствуя, как его тело в будущем будет адски болеть из-за новых синяков и шишек, Джефф принял новую стойку, но конечная цель драки так и не была достигнута. Почувствовал у себя на талии чью-то слишком длинную, тёплую и огромную руку, его отправили в полёт над полом. А может это было щупальце?             — Что за чертовщину вы оба тут устроили? — Единственное, что могло хоть как-то показать чужую злость, это были повышенные нотки в голове, но все и так понимали, что Джек это делал ради порядка — Нельзя уже и на секунду отвернуться, ты уже кого-то провоцируешься и вновь в синяках, живо пошёл в свою комнату, иначе я тебе твою строптивость запихаю в задницу и достану изо рта — Договорив с одним, клоун быстро перевёл своё внимание на прокси в другой руке — А ты, Тим, был же умным парнем, главное, что никуда не влипал, неужели не мог проигнорировать гавканье этой собаки? Боже, в каком гнилом месте я просиживаю штаны!       «Кто бы говорил, мим» «Именно Джек, заткнись, вообще не до тебя» — почти в унисон ответило два уставших голоса. Руки на чужих талиях немного сжались, приказывая таким образом заткнуться, но Вудс, явно игнорируя чужую просьбу хотел было продолжить, пока его вновь не прибили к стенке за непослушание. Протянув многозначительное «о», Смеющийся начал.             — Вы не поняли, сладенькие — Наконец ставя парней на пол и возвращая свои руки в привычный размер, подходя ближе к Джеффу, мужчина продолжил — Я не стану делать вам обоим больше поблажек и просто прикончу, конечно Сленди будет очень зол, но он — Делая акцент на последнем местоимении, Клоун улыбнулся своей акульей улыбкой — Мне никто и ничего не сделает, так что молча расходимся, пока я не стал приводить свои слова в реальность, всем понятно? Цокнув, что-то шепча себе под нос, Вудс не стал возражать, позорно уходя с поля боя вместе со своим новоиспечённым защитником. Зато, волосы в его кармане могли сослужить отличную службу. Так что говоря именно об этом сражении, Джефф улыбался, бурча себе под нос, что война продолжается, но первое сражение он всё же выиграл. Тем более, что вышестоящие лица упустили из-под носа одну важную улику.       Маски фыркнул. Джефф точно был не тем, за кого он себя выдаёт. Любовь к детям, глупые видеоигры, постоянные прогулки по бесконечному лесу, будто он и правда там что-то нашёл и исследует. Его постоянно сонный взгляд, мешки под глазами, которые явно показывали, что он ночью не спит, а ждёт подходящего момента. осталось лишь узнать почему так происходит, ведь обычно в назначенное время всех ложились спать и просыпались не по собственной воле, если на то не дал разрешение хозяин.       Теперь точно придётся закрывать переговорную на первом этаже, карту перевесить и поставить за этой строптивой лошадкой максимальный контроль, на который они могли. Маски не сдастся без боя.       Вудс выходил вниз лишь один раз после драки, там его перевязали и он забрал коричневую гуашь у Салли, говоря, что хочет нарисовать для девочки красивую лошадку в качестве извинения. Многие не стали расспрашивать парня о его увлечениях, но Тим, после этой новости не мог сказать, чего именно добивается новичок. Его намерения были странными, то желает померяться силой, то рисует маленькой девочке коня. Где связь?       А связь была, только не для этой стороны дома. Запираясь в комнате, Джефф достал все необходимые для своего «спиритического сеанса» вещи, раскладывая перед собой на столе. Ему предстояло разделить все волосы на три пучка. Джека, его и волосы Маски, далее, смешать и сделать похожими друг на друга. Так как цвета немного или сильно отличались, было решено достать серую краску у девочки. Долго такая конструкция не продержится, поэтому с демоном пересекаться больше не стоит.       Немного намочив краску, пропуская через неё по одной волосинке несколько раз, после подсушивая и раскладывала на белом листе бумаги, перемешивая три типа волос, стараясь сделать разницу невидимой благодаря ножницам, Джефф посмотрел на запястье, у него ещё было в запасе около 12 часов. Процесс шёл медленно, нельзя было допустить ошибки, ведь если так всё же случится, придётся поплатиться своей головой. Поэтому ближе к концу, осматривая все волосы и проверяя краску на них, Джефф даже не придал никакого значения заляпоному столу. Одна пачка виноградного сока уже подошла к концу, так что доставая вторую, Вудс помедлил.       Обращая внимание на окно, всматриваясь в странную серость леса, Джефф понимал, что выбраться отсюда не получится и придётся пробираться через главную дверь. Был шанс, что его сразу поймают, но даже так, шанс выжить был выше, чем прыжок в неизвестность из странного дома. Сложив краску и остальные волосы в один из ящиков стола, полностью забывая про обещанный рисунок, Вудс притих.       В коридоре не слышался скрип половицы, да и отбой уже как час или два был отбит, поэтому следовало поспешить до проверки, если сегодня она вообще будет. Достав из шкафа несколько толстовок, аккуратно запихивая их под одеяло, делая вид спящего человека, Вудс вновь прислушался, никого, но идти было ещё рано, так что сев обратно, Джефф прикрыл глаза.       Мысли были липкими и словно осязаемыми, они делали комнату гуще, а свет от настольной лампы темнее. Даже новая коробка сока не помогала привести эмоции в порядок. Тяжесть трубочки на языке почти не ощущалась, так что посмотрев на свой пол, Джефф задался следующим вопросом. Сколько он уже выпил? Наверное, большую половину, а недопитые коробки небольшими лужами расположились на полу. Был ли этот бардак неслучайным? Возможно.       Когда сок с его трубочкой закончились, на смену им пришёл фиолетовый, в белую крапинку карандаш. Так что кусая его, Алан начал бубнить вслух свои предположения, надеясь на озарение, но чувствуя, что из окна на него смотрят, перевёл взгляд в серость. Ничего не изменилось, кроме тени деревьев, будто впервые решило показаться и двинуться со своего привычного месте, но даже чутьё подсказывало, что теперь полагаться было опасно даже на себя. Отложив письменные принадлежности в сторону, решая, что сейчас не самое подходящее время портить канцелярию или даже пытаться делать записи, хотя… Посмотрев на стол с раскрытой тетрадью, юноша дёрнулся.       В дверь постучались, так что быстро закинув тетрадь на какую-то из верхних полок, Джефф встал, подходя к двери, будто ничего серьёзного не произошло. Чуть приоткрыв дверь и видя Смеющегося клоуна в приподнятом настроении, парень на секунду оцепенел. Джек точно хотел что-то сказать и уже было зашёл в чужую комнату, как Джефф сделал интересное — вышел, прикрывая дверь к отступлению, полностью отдаваясь неизвестности.       Сегодня этот парень на него наорал, но теперь довольно мило улыбался, держа за спиной одну руку, будто пряча подарок, поэтому насторожившись, Вудс нахмурился. Ему не хотелось теряться в догадках, так что он только прислонился к стене, выжидающе смотря.             — Ты здесь давно, не так ли, Вудс? — Начал Джек издалека, отступая на два шага, продолжая испепелять взглядом своего подопечного — Долгое время за тобой не было промахов, кроме сегодняшнего дня, ты правда держался достойно. Сумел смешаться с толпой, освоил особняк, кроме одной комнаты и этажа, но сейчас не об этом — Наклонившись, учтиво отставляя одну ногу будто в реверансе, мужчина продолжил — Поэтому, я хочу преподнести тебе подарок, парнишка.       Брови медленно поползли вверх, а вторая рука чёрно-белого клоуна наконец вынырнула из-за спины, открывая вид на тряпичную сумку, похожую на ту, где хранят сменную обувь в школу. Бирюзовая, яркая, с рисунками птичек на ней. Внутри, кажется, что-то было, но Клоун пока ничего не говорил, желая получить больше эмоций. Так что принимая подарок и раскрывая сумку, Джефф достал коробку с небольшой рукояткой с боку. Игрушка? Похожа на Джека из коробочки, созвучно с чужим именем.       Потянув свои пальцы к этому рычажку, Вудс был остановлен когтистой рукой, что немного сжалась на его запястье.             — Начни крутить, когда ситуация покажется совсем безвыходной — Загадочно блеснув одним глазом, который не скрылся под копной волос, клоун наклонился ещё ближе к чужому лицу — Скажем так, это будет нашим с тобой секретом — Собираясь уходить, Джек отцепился от стены, лёгкой походкой делая несколько размашистых шагов, сразу останавливаясь — Ах, кстати. Хотел тебя спросить насчёт сегодняшней драки, а то знаешь, стало интересно.             — Смотря о чём будет вопрос, так что попробуй.             — Зачем тебе волосы Джека? Я видел, как ты их оставил у себя.       Цыкнув, Вудс смято поблагодарил свою няню и скрылся за дверью, чувствуя затылком чужую ухмылку и совсем не подходящий ей тяжёлый взгляд. Джефф понимал, что здесь есть проницательные люди, но он не думал, что его планы будут прямо как на ладони. Вновь глубоко вздохнув, мальчишка взял пучок собранных для Залго волосы со стола, которые держал рядом с остатками волос Тима, так сказать, вдруг запах краски сразу ударит в нос, а так хоть был шанс скрыть от демона свой обман.       Обращая внимание на пульсирующее запястье, ДЖефф увидел, что времени стало заметно меньше, они так долго разговаривали с клоуном? Быть не может, стоит поторопиться! Через три часа рассвет, так подсказывали внутренний будильник. Вновь выйдя из комнаты, уже не видя Джека, наверное, он уже ушёл обратно в свою комнату, Джефф взял подаренную сумку с коробкой, было бы неплохо последовать совету чудика.       Проскальзывая в коридоре через скрипящие доски и двери, быстро спускаясь по лестнице и беззвучно открывая входную дверь, Вудс быстро побежал, скрываясь в ночи, по памяти идя по тропинке. Его наверняка ждали.       Признаться, лес не сильно отличался от утреннего или дневного. Из окна дома он казался темнее, но наверное на руку пришлась странная физика этого мира и преломление и так слабого света по ночам работало хуже. Пеший ход всё равно занимал много времени, так что можно было обдумать всё произошедшее. К примеру, чужое поведение.       Джек сказал странную вещь. Это было даже не про волосы. Так, в самом начале, он назвал Джеффа Вудсом. Но разве Алан кому-то говорил свою фамилию? А фамилию Лью он знает? Хотя, тот мог сменить свою фамилию, когда собирался венчаться с той кричащей девахой. Но эта мысль не отпускала. Как в самом начале нужные капли или маски для глаз. Хмыкнув, чувствуя настоящего соперника, Вудс ускорился.       Полчаса спустя, выглядывая из-за поворота, Джефф увидел демона. Залго стоял в своей обычной манере, нет, вернее сказать, парил, смотря куда-то в небо. Кстати, только около его дома можно было увидеть чистое небо, и не серую обстановку, ведь везде, даже рядом с особняком был непроглядный лес. Хотя помимо особняка Джефф и был только тут, поэтому сравнивать он мог только эти два участка. Подойдя ближе, вытягивая пучок волос, который сразу был выхвачен и рассмотрен, демон довольно улыбнулся.             — Ладно парень, ты выполнил свою часть, поэтому я сделаю тебе одолжение — Чёрный палец указал на большой амбар — Иди туда, и всё что сможешь унести — будет твоё, только мне покажи и я скажу можно или нет. Срок тебе два часа. Не успеешь, значит ничего не унесёшь. Я буду тут.       Вудс встрепенулся, быстрым шагом направляясь к незамысловатой постройке, открывая её и включая свет. Огромный склад встретил парня с распростёртыми объятиями. Но нужно было поторапливаться, Залго же сказал, что у него была возможность взять всё, что захочется, так что стоит выбирать с умом.       И так, вот полка на уровне глаз, Джефф начал идти по ней, доставая коробки, разглядывая разные игрушки, книги, амулеты и снадобья. Это не то, ему нужно что-то существенное и то, что поможет выжить этом мире. Следующая полка, чуть выше, какое-то мёртвое тело, больше напоминающее спящего человека… боже, это он и был.       Просто кто-то, кто решил избежать проблем, дремал на чужой полке.       Пройдя чуть дальше, молча про этот странный инцидент, юноша заметил коллекцию ножей, как кухонных, так и ритуальных, справочники по призыву демонов, старые свитки, потайную комнату с золотом, мешочек с костями гномов. Стоило бы определиться с нужной вещью или размером, а то проходить в этих лабиринтах вещей можно часами, вот уже прошло минут тридцать, а он только две полки рассмотрел.       С силой вытащив одну из коробок, не рассчитывая, что она прикреплена к стене, убийца разрывает её на части, раскидывая сложенные бумаги по большой площади комнаты.             — Да что за чёрт — Выругаться хотелось сильно, сильнее всего было желание придушить кого-нибудь, но Вудс каким-то чудом держался, это место точно действовало на него не лучшим образом, будто ещё один мир в другом — Собирая бумаги, Джефф случайно обратил внимание на одну знакомую картинку. Красный дом. Что?       Быстро разворачивая лист, видя карту этого мира, Вудс не знал как сказать, что он счастлив. Здания не были подписаны, но тропы были выделены, указаны тупики, не как в той карте, которая висела всё время в главной комнате. Он сможет отсюда сбежать благодаря демону! Наверное, настало время поверить в Сатану!       Сложив лист бумаги в портфель, собирая и остальные листы, Вудс почти окрылённый выбежал из старого сарая Залго, видя готового демона, видно, тот зря времени не терял. Показав находку, получив одобрение и смешок, мальчишка распрощался с новым знакомым, убегая обратно в лес, стоило успеть до пробуждения ранних пташек по типу Тима.       Время на руке обнулилось и исчезло.       К несчастью, Джефф почти успел. Почему несчастье и почти? Его заметил спускающийся Тоби. Конечно, до шести утра оставалось ещё полчаса, но на этот раз нервный парень заподозрил неладное, наверное, вовремя. Увидев закрывающуюся комнату в конце, он прищурился. Что делал Джефф в доме утром? Он точно выходил на улицу, потому что на ковре остались свежие отпечатки почвы. Утром эти следы бы затоптали, но вот сейчас, всматриваясь на это уже проснувшимся взглядом, Тоби хмыкнул. Вот и дезертир на их корабле.       Уже днём, Тики заметил, что Джефф и Джейн переглядывались. После драки с Тимом Вудс начал сторониться остальных людей. Джек, как обычно, врывался в жизни людей по своему желанию, хотя, чаще начал говорить с Вечной и Тимом и несколькими своими приспешниками. Столько вопросов, на которые никто ответить внятно точно не сможет.       Алан стал больше времени проводить вне дома, наверняка просто бродил по округам, хотя, на протяжении недели парень приходил под вечер, его лицо было не самое счастливое, от ужина он стал чаще отказываться и просто заваливался спать, хотя до отбоя было ещё добрых несколько часов.       Третий раз, Джеффри Алан Вудс был пойман тогда, когда выходил с третьего этажа, предположительно, с комнаты Тима, ведь в его сумке (которая появилась непонятно как и откуда) что-то гремело. Он наверняка украл таблетки, смело предположил прокси, идя дальше, беря своё оружие, не отвечая на чужие вопросы и взгляды. У него новое задание.       Сначала, дорога Джеффа казалась просто смешной, парень постоянно куда-то поворачивал, останавливался, осматривался, возвращался и вновь шёл обратно, в его руках ничего не было, но. Тропинка под ногами оставалась, Вудс не шёл в лес.       Проходя около домов с сектантами Джефф к нему не пошёл, будто и так там уже бывал. Да даже виднелись характерные мурашки от представления, что там делают, он точно знал куда идёт. Поэтому, Тики стал действовать, но наступив на одну из веток, выдал своё местоположение, так что пришлось ускориться, быстро кинув один топор в противника, но получив лёгкий уворот и просто так теряя одно оружие, он увидел чужой нож. Значит, Джефф знал, что за ним следили, просто не знал откуда ждать подвоха.       Упустить такую возможность застать врага врасплох — было фатальной ошибкой парня, как он так оплошал? Наверное, Джеффу кто-то помогал.             — Оказывается, ты не так глуп, каким казался.             — А ещё я сильный параноик — Хмыкнув, видя временное замешательство своего соперника, не сокращая расстояния, Вудс прикусил свою губу. Топор длиннее его ножа, стоило заговорить оппонента — Я знаю, что делает это место.             — Тогда, мне нужно устранить проблемного участника, не интересно же, когда игроки узнают все секреты и начинают побеждать.       Тоби ринулся вперёд. Он не был ловким, в команде он выполнял роль танка, вроде так назвал его Бен, когда рассказывал про свою любимую игру. Тики знал, что не так полезен, как Кейт, не так любим, как Тимми, не так умён, как Худи. Он был просто собой, сообразительным парнем с немалой силой и хорошими способностями в слежке. Поэтому он знал, что есть ещё два человека в запасе. Кто-то в тени, которого специально не показывали, кажется об одном Тим с Маски знали хорошо, а вот о втором Тоби узнал случайно, от самого Оператора.       Задумавшись на поле боя, Тики пропускает один точный удар ножа в бок, так, чтоб не повредить важные органы, после, ещё один точный удар коленом в лицо, отчего отлетел к дереву, разбивая любимые очки, а перед потерей сознания — ещё один удар ногой в голову. Эта тайна уйдёт лишь вместе с Джеффом. Но убивать свидетеля он почему-то не стал, но факт того, что Тоби может сам уйти или его найдут — ничтожно низок, так что оставить тут истекающего кровью парня было как минимум хорошей идеей на первое время. Ведь так?       Поэтому поворачиваясь, довольный собой, Вудс получает сильный удар в голову.