Первым делом спрячем моего младшего брата

Мой младший брат спешно покинул академию-интернат Кратье, никого не поставив в известность. Повезло, что Франц сбежал из Кратье домой, однако этот факт не сильно помогал в решении назревающего конфликта родителей с братом. — В моём приезде домой нет ничего странного. Я просто соскучился по дому. Интересно, как Герц… Франц, который совсем недавно отпраздновал своё пятнадцатилетие, очевидно, старался вести себя расслабленно и спокойно. Ну, насколько это получалось. Его спокойствие трещало по швам, это было видно, потому что мой младший братец всеми силами избегал зрительного контакта со мной или нашими родителями. Несмотря на улыбающуюся матушку, атмосфера в гостиной была крайне тяжелой. — Я понимаю тебя, родной. Ты продолжительное время находился в чужом месте, уверена, что успел истосковаться по родному дому. Я права, милый? Понимающая мать сильно выделялась на фоне нашего хмурого отца, который смерил брата ледяным взглядом. — Всех деталей я не знаю, но ты поступил слишком опрометчиво, когда покинул академию без предупреждения. Франц, ты мой сын и наследник маркиза Веста. Ты не можешь так срываться домой по своей прихоти. Возвращайся в общежитие сейчас же. Не буду скрывать, что я была единственным человеком, который видел дрожь и страх Франца перед отцом и матерью. Брат, найдя в себе силы побороть дрожь, заговорил с отцом. — Отец! П-пожалуйста, позвольте мне остаться здесь на время. Я скучал по Герцу и у меня есть кое-какие дела дома. Но отец его совсем не слушал.  — Наш дворецкий способен позаботиться о твоём питомце, не вижу причин для беспокойства. Я пришлю тебе в Кратье посыльную птицу для умаления твоей тоски по дому. Отец встал, всем видом показывая, что разговор окончен. Брови насупились, а на лице залегла тень раздражения. — О-отец! Пожалуйста, позволь мне остаться дома. Пожалуйста… Несмотря на мольбы сына, отец все также сохранял хладнокровие и спокойствие. В один момент меня осенило. Я зацепилась глазами за худые до ужаса запястья Франца. Его руки пугали обтягивающей белой кожей и виднеющимися из-под одежды отметинами и следами насилия над ним. Всё его запястье было покрыто синяками. Франц заметил мой взгляд и быстро прикрыл его ладонью. Его руки дрожали. Мой брат боялся. Боялся осуждения за свою слабость. Если я промолчу сейчас, то Франц вернётся в Академию. И он станет рыцарем, как и планировал. Как его и заставил отец. И наша семья будет уничтожена… — Франц, будь добр, сними свою форму на минутку. Я поставила чашку на блюдце и постаралась улыбнуться. — Сестра? Зачем это нужно? Франц отступил назад и прикрыл грудь обеими руками. Он зажмурился, инстинктивно защищаясь от любых движений около него. Я вновь взяла чашку в руки, подавая слугам знак рукой. Те подошли к брату со спины. — Простите, молодой господин. Мы исполняем приказ миледи. Поклонившись один раз, они начали снимать с него мундир. — Снимите и его рубашку тоже. — мрачно добавляю я, чувствуя, как внутри начинает кипеть злость. — Нет-нет. Не делайте этого! Пожалуйста! Несмотря на его слезные мольбы, мои слуги сняли с него униформу. Когда торс Франца оголили, то в комнате повисла удушающая тишина и ужас в глазах родителях. На теле их ребёнка повсюду были порезы и синяки.Когда его верхняя часть тела обнажилась, наши родители были ошарашены увиденным. На его теле повсюду были синяки и порезы. Красные гематомы на его коже выглядели так, словно были сделаны совсем недавно, некоторые успели стать фиолетовыми. А какие-то были черными. Эти следы определенно были оставлены его одноклассниками. — Господи, Франц! — закричала мать, сдавливая свой крик дрожащими ладонями. Да, я вспомнила. Именно сейчас Франц подвергался особо изощренным издевательствам в этой академии. Матушка дрожала и крепко сжимала в объятьях сына, пока отец тихо свирепел, выдавая свой гнев ярко светящимися ледяными глазами. — Почему твое тело в синяках?! Кто с тобой это сделал?! — Скажи мне, какие ублюдки это сделали! Франц же молчал. Немудрено. Он слишком слабоволен и добр, чтобы говорить об этом. — Как они посмели так поступить с моим сыном! С наследником маркизета Веста?! Я сейчас же отправляюсь в Кратье! Пора навестить директора академии! Слова Маркиза Веста заставили Франца опуститься на колени, вжимая голову в белые плечи. — П-пожалуйста, не делай этого, отец. Я умоляю тебя, не делай этого! Отец был раздосадован, услышав его мольбы. — Франц, ты… Почему ты не использовал Шуэтт? Почему ты не защитил себя?! Франц ничего не ответил, но опустил голову, словно сделал что-то не так. Мне было ужасно смотреть на это. Мой брат считал себя виноватым во всей этой ситуации. — Дорогой, прекрати! Ему ведь и так больно…! Матушка плакала, обнимая худое тело плачущего сына. Над этим мальчиком, который не сделал ничего плохого, издевались подростки в академии. И правда, подростки ужасно жестокие. Отец продолжал тяжело вздыхать, вновь закуривая сигарету. А он уже давно не курил. Сегодня…в этот день, если бы не я, если бы не мой приказ слугам, если бы не открывшейся ужас в академии…всё осталось бы как прежде. Но даже сейчас… Францу придется вернуться в интернат Кратье. Он останется дома лишь на один день. В конце концов, именно так я могу предположить развитие дальнейших действий родителей и Франца. Это чертовски неверно. Для Франца, для нашей семьи, а также для меня самой. Я вмешаюсь во второй раз. Мое сердце бешено заколотилось от страха. — Отец, матушка! Мне нужно кое-что сказать вам насчет академии и Франца! Когда я повысила голос, мои родители обратили на меня свое внимание. Я подняла мундир Франца и накрыла его им. Я больше не могла смотреть на побитое тело брата, это травило меня с ужасающей силой. — Я считаю, что мы не можем позволить Францу вернуться в академию. Я глубоко вздохнула, понимая, что не имею права бояться. От меня зависит будущее моего брата. — Вы ведь знаете, что Франц больше учёный. Он не рожден быть рыцарем. — Кайла, я понимаю твою боль, но и ты пойми ситуацию своего брата. Отец вздохнул, поджимая губы в бессильной злости. — Но Франц — наследник нашей семьи. Академия-интернат Кратье управляется королевским образовательным фондом. Чтобы стать следующим Маркизом, он должен получить свидетельство об окончании этой Академии. Это тот факт, с которым бесполезно бороться. Я и без вас это прекрасно понимаю. — Среди королевских Рыцарей-Хранителей множество женщин-рыцарей. Кроме того, в нашей семье Веста они тоже были. Я смогу это сделать. Я не планировала так поступать. Это было похоже на бессильный крик старшей сестры, которая хочет защитить своего младшенького. Однако в нашей семье и правда была женщина-рыцарь. Я напомнила этот факт своему отцу. — Кайла, для этого ты должна была обучаться рыцарскому искусству с ранних лет. Но ты никогда даже не прикасалась к мечу. Он прав. Я, Кайла Веста, за всю свою жизнь ни разу не училась фехтованию и даже не брала в руки меч. — Франц, скажи отцу. Ты хочешь быть рыцарем или учёным? Холодное лицо отца пристально смотрело на Франца. Отец решал для себя, как поступить. Я видела это. Однако его взгляд ругал брата. Я положила руку на плечо Франца, подсказывая ему, как он может найти ответ на вопрос отца. — Франц, подумай о том, о чем мы говорили с тобой и не один раз. — мой шепот дошел до брата, потому что он поджал губы, бросая на меня сложный взгляд. Да, он думает и анализирует. В течение трёх лет после того, как я сюда попала, я говорила ему то же самое. — Ты действительно хочешь стать рыцарем, как и хочет отец? Ты уверен в этом? — Однажды тебе придётся отнять чью-то жизнь. Возможно, тебе придется убить невинного человека.  — Тебе ведь не нравится прибегать к насилию. Франц был по-настоящему добрым. Я затронула заветное желание Франца и мечту, к которой он стремился всей душой. Его желание — это то, что он смог сохранить в своем сознании в оригинальной истории. — Тебе нравится наблюдать за птицами в лесу. Это же твоя мечта — наблюдать за дикими птицами. — Ты говорил, что хочешь целые дни проводить среди книг и пергамента. — Ты сказал, что хочешь жить в мире и никому не вредить. У моего брата задрожали губы, не удивительно. Сейчас ему предстояло сделать выбор — он или желание родителей. — Живи своей собственной жизнью, я хочу, чтобы ты занимался своим любимым делом. Франц никогда не шёл против своих родителей. Он всегда любил свою семью и был счастлив, когда мог помочь слабым. Однако он чрезвычайно мягок для рыцарства. В оригинальной истории он никогда не защищал себя. — П-папа, я… Взгляд отца устремился на его губы. — Я, я хочу быть ученым, как сказала сестра. —…Франц. Францу потребовалось огромное мужество, чтобы произнести эти слова, поскольку он никогда не противился воле отца. Я тихо засмеялась, чувствуя некое облегчение, что мой брат наконец сказал что думал. Братец услышал мой смешок и почувствовал облегчение, хоть и был жутко напуган. Теперь ему наконец удалось посмотреть в глаза родителей. Перед тем, как Франц приехал в наш дом, я не думала, что смогу изменить свою судьбу или будущее. Три года я нашептывала ему эти слова только из жалости. Мне было жалко этого мальчика, который делает то, что так тяготит его сердце. Мне хотелось показать ему, что есть альтернативы. Это всё, что я хотела сделать. Но я передумала, увидев на нем синяки. Если дальше всё пойдёт так, как это было в оригинальной истории, Франц подвергнется ещё большим издевательствам. Наша семья, включая меня, будет стерта в пыль. — Я приняла решение, отец. Позволь мне стать рыцарем. Я снова чётко произнесла эти слова, отбрасывая отголоски неуверенности навсегда. — Я никогда ничего не просила у вас. Исполните одну мою просьбу, отец. На моей памяти Кайла Веста была взрослой и ответственной, как и ожидается от первого ребенка. Она шла на уступки своему брату, была хорошей сестрой. Но они оба были слишком слабовольными и бесхребетными. Мой отец выглядел озадаченным. — Я… я никогда не знал, что ты хочешь стать рыцарем. Но, Кайла, уже слишком поздно, ведь твоя церемония совершеннолетия прошла.