Первым делом спрячем моего младшего брата

В оригинальном романе Астер похитил Франца довольно рано. В памяти Кайлы всплывали фрагменты из оригинальной истории, которую она пыталась воссоздать в своей памяти. Местом похищения описывалось место в Бурге, где местные рыцари академии Кратье уничтожали монстров. В тот раз Астер, оказавшийся не в нужном месте, оказался замешан в битве, как один из гражданских, и там столкнулся с Ритаусом. Что имело ужасные последствия в будущем. — Что ты здесь забыл? Ритаус был раздражён и зол на своего шестиюродного кузена, когда столкнулся с тем во время сражения с монстрами. Ещё больше ухудшило ситуацию и то, что Астер молниеносно вычислил человека, которым так дорожил его обожаемый Ритаус. — Я забираю того парня с собой. Астер похитил Франца необдуманно, был подвержен своим эмоциям, и место, где Франц очнулся после обморока, оказалось мрачным, пробирающим до костей подземельем… Оно было построено давным-давно как тайная тюрьма в герцогстве Литхи. Этим подвалом никто не пользовался, именно поэтому он давно засорился, покрылся пылью, а тюрьма была с пола до потолка покрыта плесенью. Франц, только очнувшийся после насильного усыпления, никак не мог сориентироваться и понять, где же он оказался. Его руки висели в воздухе, спину обжигала ледяная стена, выложенная острыми кирпичами, а ноги и руки стягивали тяжелые кандалы, которые врезались в кожу, оставляя синяки. Он даже не мог защитить себя и призвать Шуэтт, потому что никак не мог дотянуться губами до тыльной стороны ладони. «…Если бы я только был мастером шуэтта, если бы я мог призвать шуэтт, не прикасаясь к ладони губами… Я бы не оказался в этом месте… Нет, меня бы не смогли похитить, я бы смог дать отпор неизвестным людям с непонятными мотивами…» Запястья, стягиваемые тяжелыми, металлическими цепями, приносили адскую боль. «…Даже не имея возможности дотронуться до собственных рук, я…знаю, что кожа давно стерлась в кровь. Чертовски больно, господи. Одежда вся в грязи. Мокрая от моего пота ткань неприятно пристает к коже. Я такой жалкий. Стал рыцарем, а ничем не изменился.» Франц изнывал от ужаса неизвестности, мучая себя вопросами, на которые не знал ответа. «…Кто же мог так поступить со мной? Что я ему сделал? Я сделал ему больно? Зачем ему держать меня в…таком месте?..» В голове Франц перебирал каждого, кого он знал. Он вспоминал каждого, кто мог иметь тайный умысел против его семьи. Дело было в том, что семья Веста уже не одно поколение занимала должность Генерала-капитана рыцарей-хранителей, так что многим был не по душе такой расклад. Их талант в искусстве меча постоянно оправдывался людьми, как результат того, что именно в их семье хранится святой меч и щит. В голову Франца приходил образ Николаса Чиарда, но тот аристократ был не таким дерзким и политически сильным, чтобы так рисковать, похищая другого аристократа. — Кто это? — Франц, мучащийся страхом неизвестности и болью сдираемой кожи, даже не мог узнать, что он сделал, раз на него так разозлились, что закрыли в таком ужасном месте. Спустя какое-то время послышался скрежет, словно кто-то отворил тяжелую железную дверь, которая каждым движением царапала бетонный пол. Франц поднял взгляд уставших и красных глаз на вошедшего и увидел девушку. Красивые фиолетовые глаза, отливающие оттенками цветущей сирени, и длинные волнистые волосы розового цвета. Платье, сшитое из чёрного атласа и украшенное такого же цвета кружевами, красило и без того прекрасную девушку. В голове пленника промелькнула мысль о том, что он впервые думал о девушке с тех пор, как встретил свою невесту Марианн. — П-послушай…! Подождите минутку… — его голос звучал тихо и хрипло, но Франц хотел донести свой вопрос до человека, который мог бы помочь ему. Наивный. — Я не знаю…но…ты случайно не знаешь что это за место? — Девушка молчала в ответ, прожигая его своими необычными глазами. На долю секунды Францу показалось, что он видит в них смех. — …ты здесь живешь? — юная леди кивнула, позволяя своим длинным волосам свисать спереди. — Ты не можешь говорить…? — ему не ответили. Франц посчитал, что девушка просто не способна разговаривать. Дурачок. — Мне было так страшно, когда я не знал даже того, есть ли здесь кто-то кроме меня… И до сих пор…я даже не представляю, где нахожусь… Франц долго разговаривал сам с собой. Девушка, стоявшая за железными прутьями, просто слушала, однако пленник сумел даже немного успокоиться, видя перед собой ещё одного человека, а не пожирающую его сознание черную пустоту. — Есть ли здесь охрана? Или они сменяются по времени? Ты знаешь об этом что-то? — Девушка кивнула в ответ на его вопросы, а парень слабо улыбнулся, считая такой монолог полноценным диалогом. Потом он встревоженно поинтересовался у девушки самым важным для него вопросом. — Возможно, я могу встретиться с тем, кто похитил меня? Если он держит на меня злобу, я хотел бы извиниться перед ним. Я не думал о том, чтобы задеть его каким-либо образом. Девушка расплылась в счастливой улыбке, которая поселила в душе пленника необоснованный страх. Она засмеялась тихо, очень тихо, что Францу показалось, что ему послышалось. Позже неизвестная девушка вновь навестила его в подземелье, заставляя Франца беспокоиться о ней. Разве так ведут себя благородные леди в месте, где её удерживают, расхаживая под носом преступника ежеминутно? Естественно, нет. — …Ты не пострадаешь, если будешь так часто приходить сюда? Не боишься? Пленник даже мысли не допускал о том, что тем, кто его похитил, была именно эта девушка с длинными волосами и цветочными глазами. Незнакомка помогала ему — позволяла выпить живительной влаги, вливая воду в рот измученному парню. Из-за её доброты Веста совсем не сомневался в добрых намерениях леди. Ему приходилось пить воду аккуратно, каждое движение в теле отдавало агонической болью. — Это странно, то, что ты даешь мне пить, заставляет мою жажду и голод исчезнуть. Вода, которой девушка поила Франца, была целебной, украденной у волшебного целителя. Это было лекарство, которое исцеляло некоторые раны и одновременно утоляло голод и жажду. — Спасибо, ты такая хорошая. — Девушка мрачно усмехнулась его словам, прожигая Франца взглядом. Улыбка незнакомки была такой манящей, что пленник замер на мгновение, будучи очарованным такой непривычной красотой. Но вскоре…настало поистине адское время. Девушка, которая ещё недавно заботилась о нём, принесла в темный подвал кнут и разнообразные инструменты, способные причинить человеку боль. С того момента Франца пытали каждую минуту его нахождения в этом жутком месте. Он не имел сил даже спросить у девушки, что он сделал, если она так разозлилась на него. «Почему всё именно так?» «Чем я заслужил твою ярость?» «Это ты похитила меня?» «Я сделал тебе что-то плохое?» Девушка не отвечала на его крики. Она разрывала на куски Франца, который ломался от такой резкой перемены отношения к себе — сначала о нём заботились, а теперь щипцами вытягивали из него жизнь, при этом глядя на него глазами, полными безумного счастья и ярости. Его пытки прекратились только тогда, когда на теле не осталось ни одного свободного места на. Франца заперли в клетке, и все цепи, сковавшие его руки, были ослаблены. У него даже не было сил вызвать шуэтт. На этот раз девушка даже не дала Францу воды для восстановления. Франц был в животном ужасе. «Почему я должен проходить через это?» В Академии-интернате Кратье его тоже истязали сверстники. Однако в то время он оправдывал их агрессию тем, что они завидовали тому, что он владеет священным мечом. Вот только его мучительница была чужой для него. Он никогда не встречал её прежде. «Что я опять сделал не так, черт возьми?» «Я заставил людей чувствовать себя плохо, не осознавая этого?» «Чувствует ли она себя плохо, просто глядя на меня?» Франц снова и снова винил себя. — Мне очень жаль, Франц. Правда. Мученик очнулся от того, что почувствовал во рту желанную влагу. Франц еле открыл глаза и увидел перед собой лицо, по которому скучал — …Ритаус…? Когда Франц слабо произнёс его имя, Ритаус помрачнел. — Я сожалею. Мне очень-очень жаль, мой дорогой Франц. Почему Ритаус извиняется? Как он узнал об этом месте? — …Ритаус, ты здесь, чтобы спасти меня? Пожалуйста, позволь мне сбежать. Я больше не вынесу и минуты пыток. Но Ритаус покачал головой. — Нет, я вынужден дождаться, когда Астер успокоится. Я не могу сопротивляться. «Астер? Никогда не слышал этого имени…» — Астер… Кто это? «Может быть, так зовут ту девушку, которая разозлилась на меняя…? Та. которая с красивыми розовыми волосами?» — Почему я здесь? — Франц слабо вздрогнул, глядя на Ритауса. — Я не хочу быть здесь…! Ритаус, смотревший на Франца влажными глазами, медленно открыл рот, не имея силы посмотреть в любимые глаза. — Моя шестиюродная кузина. Дальняя родственница. — Почему она так поступает со мной…?! — Я виноват в твоих страданиях… Она…одержима мной. Желает уничтожить человека, кто мне особенно дорог помимо неё самой. — …Я разберусь с этим недоразумением. Я…! Он сказал бы, что не является кем-то особенным для Ритауса. Просто Ритаус был ко все добр, такой уж у него характер. Он собирался объяснить это так. — Нет. Ты для меня по-настоящему особенный человек. Ритаус подложил ему под шею подушку и накрыл мягким одеялом, чтобы Франц мог хорошо отдохнуть. — Обещаю, Франц. Я постараюсь успокоить Астера, чтобы ты не пострадал ещё больше. — рыцарь Веста снова остался один, когда Ритаус покинул тюрьму и вышел из темницы. Ему было страшно, как долго он должен оставаться здесь? Он скучал по своей семье. Мать, отец, сестра… и Герц, его кот. Франц, который плакал отчаянными и горькими слезами, уткнувшись в мокрую от влаги подушку, заснул в изнеможении и желании забыться. Он услышал, как кто-то открыл дверь тюрьмы. Проснувшись, Франц открыл глаза и увидел девушку с яркой лампой в руках. Франц в ужасе пополз назад, с ужасом глазея на свою мучительницу. Именно она причиняла ему столько боли… — Т-ты…! — паника накрывала его с головой — Ты… что ты собираешься делать? Девушка подошла к нему ближе, приторно улыбаясь. У Франца внутри всё леденело от ужаса. Девушка схватила Франца за запястье, опечатывая в холодный бетон темницы. Она была сильнее него, который несколько дней не ел и едва ли пил воду. Когда девушка забралась на тело Франца, тот крепко зажмурился, боясь, что его снова ударят. Но девушка на теле Франца…

* * *

— А-а-а-а-а! Я вскочила на кровати, вырываясь из лап чудовищного кошмара. Это был настоящий ужас. Лицо Франца, моего любимого младшего брата, которое я видела во сне было лицом моего брата Франца, а не героя манхвы, которую я читала. Мое сердце бешено колотилось. Холод бил по костям, сдавливая мои легкие. Я обхватила руками плечи, никак не успокаиваясь. Мне приснился страшный сон. Всё из-за того, что я встретила Астера в саду Академии Кратье. Сейчас я вздохну и встану с постели и всё будет… — Ч-что…?! Это было странно. Я находилась уже не в своей спальне. Я совершенно не знаю этой комнаты. Деревянные украшения с резными красочными узорами на сводчатом потолке. Балдахин кровати был сделан из красного бархата и казался невероятно тяжелым и роскошным. — Где я? Выбравшись из постели и оглядев комнату, я увидела разноцветную мебель и цветы, от которых исходил восхитительный аромат. Повсюду расположились куклы из плюша или фарфора. Последнее, что я помню… я столкнулась с Астером в саду Академии Кратье и вызвала Шуэтт… В памяти всплыл образ Астера и леса, где я потеряла сознание. Прикоснулась руками к собственному телу, проверяя — не сплю ли я. К сожалению, нет. В комнате есть зеркало. Подошла к нему, чтобы проверить свой внешний вид. С ним все в порядке. Моя одежда была такой же, как и зеленая униформа академии Кратье. Очевидно, я отключилась прямо перед Астером, но почему он привёл меня сюда? Пока я осматривала комнату, дверь со щелчком открылась. — Ты, наконец, проснулась. Как спалось? Когда я услышала тихий голос и повернула голову, то увидела Астера в платье, украшенным черным кружевом. Это было то самое платье, которое я видела во сне. — …! Я попятилась назад. Нет, пусть он отойдет. Пожалуйста. Но…он стоит напротив меня. Астер. Даже не представляя, что творится в моей голове, Астер протянул мне руку, пожимая её в приветствии. Это было не рукопожатие мужчин, а жест благородных дам при знакомстве. — Позволь мне официально представиться. Меня зовут Астер Литхи. Астель — это имя, которое я использую, когда выхожу на люди. Астер представился, мягко огибая меня своими глубокими глазами. — Но ты уже и без этого знаешь, не так ли? Однако он продолжает говорить, а мне не хватает кислорода от напряжения. — Мне кажется, ты знаешь, кто я такой. И уже очень давно. — Его фиолетовые глаза с любопытством приблизились ко мне, нервируя меня ещё больше. Астер же не знает о существовании оригинала? Верно же? Когда я пожала плечами, не решившись отвечать на его вопрос, Астер расплылся в лёгкой улыбке и рассмеялся. — Ха-ха-ха — его смех был похож на смех самого обычного мальчика. — Теперь нас только двое. — Что значит, нас только двое? Я почувствовала, как каждый нерв моего тела замер в ужасе от этих слов. — Я уже говорил тебе однажды, что собирался дождаться твоего окончания Академии… — Астер подошёл к чайному столику, на котором были расставлены разные закуски. — …Но ты сказала, что будешь занята, как только закончишь Академию. И ты не сможешь встретиться со мной, если будешь служить на границе. — Когда ты меня освободишь… — Я замерла, прикусывая язык — Точнее, когда ты меня отпустишь домой? Астер широко улыбнулся на мой вопрос, не спуская с меня глаз. — После того, как мы вдоволь развлечёмся, — Астер кошачьим шагом приблизился ко мне, почти дыша мне в лицо. По телу пробежала дрожь. — тогда я отправлю тебя домой, Кайла. Его щеки покраснели, а глаза…в отличие от тех, что мне привиделись во сне, я видела два сияющих чистотой и непорочностью аметиста. Смотря в такие невинные глаза, у меня проскользнула мысль о том, что я не знаю, какая возрастная разница между нами. — Тебе сейчас… Сколько тебе лет? — Я прекрасно осознаю, что это не тот вопрос, который следует задавать в данной ситуации, но я не могла не спросить. Даже в Академии-интернате Кратье я всегда чувствовала себя странно. — Тебя интересует мой возраст? — Астер заправил вылезший локон своих волос за ухо, глядя на меня. — Мне столько же лет, сколько брату Кайлы. Франц, верно? Внутри всё поледенело, когда имя Франца слетело с уст Астера. — Что случилось с Францем? — Я узнал всё, что касается Кайлы. Я не люблю мучиться любопытством. Последующие замечания Астера поразили меня. До дрожи в ногах и ужаса в сердце. — Твой брат очень похож на тебя. Наверное, это из-за того, что вы — родственники. — Астер подошёл ещё ближе ко мне, не сводя глаз с меня. Чувствую себя неловко. Сердце мешено бьётся. Однако он прав — Франц и правда похож внешностью на меня. Черные волосы, голубые глаза и непривычно нежная для мужчины кожа. Деликатный и мягкий характер, а также грациозная внешность делали Франца еще более слабым в глазах общества. Мне вдруг стало страшно. Внутри всё замерло. Я отступила назад, сжимая руками ткань пиджака. — Мой брат… Что ты задумал с ним делать? Астер замер, с любопытством глядя в мои глаза.