Читерша

Наконец, я закончила эту главу! Устала, материлась, ненавидела, но закончила! Получилось продолжение довольно большим, но не беченым, и вычитку тоже не прошло, потому, что бета уже видимо лицом в салат(уже как два дня), а я не осилю это перечитывать. Буду безмерно благодарна людям отметившим мои косяки, и еще раз прошу прощения, за то что ваши глаза буду спотыкаться об опечатки и ошибки. Поздравляю вас с наступающим Новым годом и желаю терпения с такими авторами, как я, и само собой счастьялюбвиздоровьяудачи.       Бывают такие дни, когда с утра пораньше ощущаешь себя так, словно не просто проснулся, а заново родился. Когда теплое после сна тело еще хранит чувство безмятежного покоя, а затем наливается бодростью и свежестью. Когда поднявшись с постели и сладко потянувшись, понимаешь, что готов свернуть горы и зажечь небеса! Ну, так вот… это был не один из таких дней. Я ощущала себя, по меньшей мере, отвратительно: кости, основательно продутые холодным ветром ночью, ломило, на бодрость не было и намека, тело наполняла слабость от суточного голода, но, не позволив себе, проваляться в постели долго, я села на «кровати»… с третей попытки и после внутренних уговоров. Тряхнув головой, я осмотрелась, понимая, что «безысходность» - это не серая картинка, гулявшая по ВК, а та жопа, в какой я сейчас находилась. И я не столько о самой каморке, по которой плачет санэпидемстанция, сколько о всей ситуации в целом. Я по-прежнему злилась на Элберета, за то, что в меня влил эту отраву. А может… они хотели от меня избавиться, раз я выполнила задние и достала Свиток, лишь ища предлог?.. От мысли об этом в горле собирался ком, но, если подумать, хоть воры и с пеной у рта заявляют, что «они – не убийцы», от своих они не так уж и редко избавляются. Неужели Элберет мог так со мной поступить?.. Однако это все равно не объясняет этих мертвецов, которых я видела… Уж не знаю, как замерзшую девочку по пути сюда, а мужчину в Цистерне точно никто кроме меня не видел. Да и последов не было, хотя прошло не более десяти минут, прежде чем Элберет и остальные пошли к месту, где я его видела… Чертовщина какая-то…

***

В обеденной зале было много народа, и я с неприязнью поморщилась. Слишком шумно. Отовсюду слышались разговоры, смех и от этого череп едва не растрескивался, как скорлупа яйца. Я прошла к углу, где раздавали завтрак, и под странным взглядом кухарки приняла свой тонкий стальной кубок, наполненным чем-то вроде ярко-красного морса и полбатона хлеба с куском сыра. Не густо, но, почуяв запах еды, живот одобрительно заурчал. Я еще несколько опасалась после того фонтана крови, что шел из меня во «Фляге», но голод был сильнее, чем страх, что внутри еще не все зажило. Я села за большой длинный стол новичков. Те же, кто по статусу выше в Коллегии, сидели за круглым столом на небольшом возвышении и ели соответственно сытнее, чем мы. Там располагались Савос Арен, Анкано, Мирабелла и преподаватели разных школ магии. Я торопливо сделала глоток морса, прислушиваясь к ощущениям внутри. Не больно, однако солено-железный вкус самого «морса»… Запоздавшая мысль толкнула питье «не в то горло». Я закашлялась, и сидящий рядом Дж’зарго похлопал меня по спине. Кашель стих, и я с заметным опасением посмотрела в свой кубок. За густой, для морса, непрозрачной жидкостью не было видно дна бокала. А красное содержимое точно не было морсом. Я осмотрелась вокруг, и каджит, и Брелина спокойно пили содержимое своих бокалов, хотя на вид это была та же кровь. Даэдра! Что тут происходит?.. Неужели Элберет бы прав и я… больна? Надо успокоиться. Нельзя разводить панику посреди зала набитого народом. В памяти еще свежими были рубцы от презрительных взглядов и от «помощи» Элберета, обернувшейся для меня кровавым водопадом и внутренним самосожжением. Я отодвинула от себя бокал и принялась за хлеб с сыром. Внезапно перед лицом блеснуло что-то, на несколько мгновений ослепляя и обжигая. Растревоженные нервы успели показать всю пленку моей жизни за несколько секунд. Подошедший архимаг участливо спросил в порядке ли я, пока я терла пальцами закрытые глаза в надежде избавиться от мерцающих цветных пятен перед взором. Я пробормотала, что я в норме, и услышала: -Калли, на этот раз ты перешла все границы! Ты под домашним арестом! – яростно кричал архимаг на девочку. Судя по всему главную роль в выборе наказания сыграла моя якобы высокая позиция – «присланный» «помощник» «советника». Иначе говоря, лишние, высокопоставленные, глаза и уши Талмора. Когда зрение ко мне вернулось, я увидела, как данмер торопливо уводит за руку красноглазку, скорбно опустившую голову. Неожиданно мое плечо тронула чья-то теплая рука. Повернув голову, я встретилась с наклонившимся ко мне Анкано. Несколько мгновений он молча изучал мое лицо, а затем произнес со вздохом, выпрямляясь: -Зайди ко мне после завтрака… Я кивнула. И еще спустя секунду я услышала лишь шелест мантии уходящего советника. Он вернулся на свое место за стол «элиты», а спустя буквально пару минут покинул обеденный зал. Без прежнего аппетита я доела свой завтрак и побрела в сторону покоев-кабинета советника архимага. Это был небольшое, но дорого обставленное помещение. Постель, застеленная тончайшим шелком, столы зачарователя и алхимика, заставленные под завязку книжные полки, письменный стол, комод, камин, большой сундук. Анкано сидел за письменным столом и что-то усердно писал. Услышав мои шаги, он поднял глаза, скользя по мне взглядом и после откладывая перо в сторону. Альтмер встал из-за стола и вертя что-то в пальцах, подошел ко мне, передавая мне в руки предмет. Это был флакон с какой-то мазью. -Намажь этим ожоги на лице. Девчонка все же опалила твою кожу… -Спасибо… - смущенно и искренне откликнулась я, открывая флакон и глазами ища зеркало. Оно нашлось у кровати. Большое, почти в человеческий рост. Интересно все альтмеры страдают нарциссизмом? Талморец лишь смутно махнул рукой и вернулся к столу. Казалось, его мысли были где-то на Саммерсете, не ближе. Честно сказать, я была растеряна, хотя бы потому, что Анкано не производит впечатление человека способного оказать какую-никакую, но заботу. Мазь приятно пахла какими-то травами и чем-то похожим на ментол, холодила покрасневшую кожу. Я закрыла сосуд и отставила на прикроватную тумбочку, задавая тот вопрос, который мучил меня с момента ухода Калли из зала. -За что она так со мной? – в собственном голосе послышались по-детски обиженные нотки. -Давай еще заплачь тут… - сделал фейспалм вмиг почерствевший альтмер, вставая с места, ко мне лицом. -Так, что с ней не так? И эти ее красные глаза… -Она дочь Савоса Арена. Ну как «дочь»… бастард. -В смысле?.. – удивленно спросила я. -Архимаг обрюхатил какую-то шлюху – Лалетта ее звали, если не ошибаюсь – из Морфала. А та сама была замужем, и она понесла от Арена красноглазую полукровку, которую по наступлении десяти лет спихнула отцу. А потом умерла в своем болотистом захолустье. Калли прожила здесь 4 года и, так и не получив должного воспитания и внимания, стала отчаянной бунтаркой. Так что ее выходки – способ привлечь внимание отца, не более. Ты просто под руку попалась. -Не везет Калли. И отцу плевать, и мать мертва… - пожала плечами я. -А ты думаешь, матери было до нее дело? Со стороны матери она тоже была бастардом. Так что Лалетта, давив на жалость мужа, знавшего про измену, лишь выждала время и отправила дочку сюда. И у меня есть задание для тебя… Я кивнула, молча ожидая подробностей. И что-то мне подсказывало, что так или иначе это поручение будет касаться несчастной Калли, к которой я невольно проникнулась сочувствием. Безразличный отец… мне слишком знакомо это, чтобы я корила бастардку в бунтарстве. -Постарайся найти что-нибудь компрометирующее на Калли Шер. Архимаг хочет убрать её из Коллегии, отослав в Рифтенский благородный приют или к отчиму в Морфал. Пока она будет в загородном доме архимага, но домашний арест не может длиться вечно, рано или поздно ему придется вернуть ее сюда. Ее поступки не делают чести Коллегии, но и не являются достаточными, чтобы исключить ее. -А архимаг не хочет пытаться перестать быть такой мерзкой задницей и начать воспринимать Калли как свою дочь?! – вспыхнула злостью, подобно спичке огнем, я, быстрым шагом подходя к альмеру. Почти нос к носу. Хотя в моем случае носом к груди. -Не в твоих правах обсуждать приказы начальства. Или мне стоит напомнить, почему твоя голова все еще не надета на пику на площади Солитьюда?.. – тихий, но проникновенный голос Анкано был угрожающе-холодным, напряженным. Он наклонился ко мне так близко, что ощутила исходивший от него запах трав; его оледеневшие янтарные глаза заглядывали практически мне в душу. По моей коже прошлись мурашки от той опасной интонации, с какой говорил талморец. Я отшатнулась от мужчины, сжав губы и не сказав больше ни слова, развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Лишь находясь в коридоре и ощутив ледяной ветер, ворвавшийся с улицы, я пришла в себя. Я действительно не имею права так говорить с ним, я все еще в опасности до тех пор, пока эта самодовольная альтмерская сволочь жива. Но убить его я не могу, а потому кто знает, сколько я еще пробуду у него «на побегушках».

***

      Бесцельно прошатавшись по Коллегии, я убила время до полудня, думая о сложившийся дилемме. Красноглазка хоть и казалась мне поначалу просто вредной девчонкой, но после новооткрывшихся фактов из ее биографии, я не могла заставить себя подставить ее перед архимагом. Своего рода солидарность. Но, как бы я не хотела, задание от этого никуда не девалось. И это была проблема. Вполне возможно, что если Анкано потеряет терпение, то он легко может раскрыть, то, что я украла Свиток, извернувшись сам так, чтобы остаться «чистым». И тогда меня ничто не спасет. Меня казнят, и я больше никогда не увижу Элберета, Бриньольфа… От воспоминаний о рыжем воре сердце предательски сжалось, а глаза замутились, наполняясь холодной водой, но, так и не проливаясь слезами. Первая волна влюбленности схлынула, но оставалось еще что-то, что заставляло меня думать о нем… больше чем следовало, в моем-то положении. За размышлениями о тяготах своей судьбы я не заметила, как добрела до входа в Зал Стихий. В это время там никого не было - судя по всему Толфдир увел своих великовозрастных спингрызов-учеников на раскопки или еще куда. Я уже собиралась зайти в величественное помещение, когда услышала грохот из покоев архимага. Настороженно навострив уши, я тихо подошла к приоткрытой двери. Шум стих, но любопытство пинками заставило меня заглянуть. Я, слегка пригнувшись и расставив ноги, бесшумно скользнула внутрь. Покои были точно такими, как и в игре, а потому, к моему счастью, сориентироваться было проще. Все это напомнило старые добрые времена, когда я грабила скайримского архимага, играя за могучего мужика-норда. У книжных полок копошилась, стоя на алхимическом столе, Калли, которой здесь по определению быть не должно. Подойдя к лаборатории, я выпрямилась и раздражено прошипела девочке: -Ты что здесь делаешь?! Удивленная Калли повернулась ко мне. На мгновение её лицо осветилось страхом из-за раскрытия, но быстро совладав с собой, дочь архимага вновь надела маску самодовольной суки. На ее несчастье или счастье, которой я уже не поверила. -А тебе-то какое дело? – Шер махнула рукой, будто прогоняя назойливую муху, и вновь повернулась к книгам, бормоча, как заклинание, что-то про «Атлас драконов». Неужели она пришла сюда, нарушив слова отца, из-за какой-то книжки? -Ты под домашним арестом, если архимаг узнает, что ты… - начала было я попытку образумить полукровку. -«Если»… Или ты хочешь сдать меня ему, альтмерский выродок? – с неприязнью произнесла девчонка. Когда ответного оскорбления не последовало, полукровка еще раз посмотрела на меня. Казалось ей хотелось, чтобы ее тоже оскорбили. Но мне было плевать, я не разозлилась, отчасти я даже была рада, что меня воспринимают за дефектного альтмера, не задавая лишних вопросов по поводу расы. А оскорбление «выродок»… Меня и хуже называли. Так что банальный иммунитет на такие вещи позволил не устраивать балаган из выпада Калли. Внезапно послышалось чье-то бормотание и шаги. Голос архимага… Я встретилась глазами с полным ужасом взглядом Калли, казавшейся сейчас затравленным зверем. Быстрее, чем я успела подумать о том, что творю, я перехватила застывшую тощую девочку поперек талии и стащила с алхимического стола, чудом, не иначе, не разбив колбы и сосуды в изобилии стоящие на нем, и, схватив за тонкое запястье, толкнула за небольшую расшитую штору около окна, недалеко от кровати архимага. Синяя ткань была тяжелой и складчатой, а потому легко скрывала тощую полукровку. -Сиди тихо!.. – успела прошипеть я, запахивая штору за мгновение до того, как в покои зашел Арен. -Хель, добрый день, вы что-то хотели?.. – устало спросил архимаг, подходя к столу и разглядывая какие-то бумаги. Я сглотнула, ощущая, как пересохло от волнения горло. Надо что-то сказать!.. Данмер, не дождавшись ответа, перевел на меня взгляд, как пару минут назад его дочь. -Хель?.. -Да… я хотела… - взгляд беспомощно метался по покоям в поисках причины моего визита, пока не наткнулся на те навесные полки, около которых я обнаружила Калли, -… взять у вас что-нибудь почитать. -У меня? А почему в Арканеуме? У Ураг гро-Шуба воистину потрясающая коллекция книг… -Ну… - к щекам прилил жар от мысли, как же я сейчас облажалась с логикой своего появления здесь. -А впрочем, неважно… - вдруг улыбнулся Савос, скользнув по мне взглядом и тем самым избавляя от необходимости придумывать отговорки. – Чего бы вы хотели взять?.. Учебник по магии? -Нет, «Атлас драконов», если можно… - улыбнувшись в ответ, сказала я. Видимо старый мудак списал то, что я покраснела на совсем иные причины… Архимаг отошел к полкам стоявшим в противоположной стороне от того места, где искала красноглазка. Пока Савос Арен искал «Атлас», я стрельнула глазами к синей шторе, за которой сидела дочь мага. Девочка, слегка выглядывая из-за ткани, смотрела меня своими красными глазами побитого котенка, и будто собираясь что-то сказать, приоткрывала рот, но тут же безмолвно закрывая его. Жестом я приказала ей задвинуть штору, и она еще раз, напоследок благодарно взглянув на меня, спряталась. После этого архимаг вручил мне книгу, и я ушла в Зал Стихий, где отсиживалась до тех пор, пока Савос Арен не покинул свои покои. Он не выглядел злым или раздраженным, плюс ко всему вышел один, а значит девочка не обнаружила себя. Проводив его спину взглядом, я встала, потянулась и пошла вызволять красноглазку из шторного плена. Судя по всему удача сегодня не просто улыбалась мне, а танцевала и пела, давая мне возможность вновь зайти в незапертые архимагом покои. -Калли… - тихо позвала я. Полукровка, выглянув, настороженно огляделась и, убедившись в безопасности обстановки, вышла ко мне. Нерешительно подойдя, она заглянула мне в глаза. -Я думала… ты меня выдашь отцу… -Как видишь, не выдала… - вздохнула я, протягивая ей столь желанную книгу. -Прости, просто я думала, что ты как все они… избавиться от меня хочешь… «Это было моим заданием…». Хотя если подумать о «корне» задания, то он исходит не столько из-за того что Калли бастардка Савоса, сколько из-за того Калли позорит Коллегию своим вызывающим поведением. Поведение… Нужно лишь убедить красноглазку вести себя иначе и не влипать в неприятности, чтобы и придраться было не к чему. Может тогда архимаг изменит свое отношение к дочери. -Нет, не хочу. Но послушай меня, тебе стоит быть посерьезнее… - перед следующей фразой я несколько мгновений поколебалась. – Твой отец хочет, чтобы ты покинула Коллегию, потому что ты своим поведением выставляешь… -Нотации мне читать собралась?.. Не трудись! – фыркнула полукровка, готовая развернуться и уйти. Однако я, ухватив ее за плечо, заставила смотреть на себя. Читать нотации... О, Хермеус Мора, как я докатилась до того, чтобы поучать других, хотя сама была не лучше. Впрочем, почему «была», я и сейчас такая же, как и в том мире, просто сейчас мне приходится решать более сложные проблемы. Скажем, как не умереть с голода, как защититься от разбойников/некромантов/диких животных (нужное подчеркнуть), как выбраться из рабской кабалы альтмерской заразы, и что делать, если ты сходишь с ума, периодически видя оживших мертвецов. -Калли, короче, постарайся не косячить, чтобы тебя не выгнали из Коллегии… - просто сказала я. -А тебе-то какое до меня дело? – прищурилась Шер. -Потому, что я знаю, что такое, когда отцу на тебя наплевать. Только у тебя еще есть шанс исправится и остаться рядом с ним. А у меня уже нет… - без особого выражения произнесла я, внезапно с болью осознавая, что хотела бы увидеть свою семью. И отца, и маму, и маленького малыша, которого я так ни разу и не увидела после переезда. Родители не посчитали нужным даже сообщить братик или сестричка у меня родился, хотя я сама виновата, могла бы позвонить маме сама. Вот только я слишком боялась, что услышав мой голос, она бросит трубку. -Я не знала. Он… умер?.. – осторожно спросила, переменившаяся в лице, Калли. -Нет. Меня выгнали из дома… - без подробностей произнесла я, понимая, что нет смысла и времени уже развешивать сопли. Я не дома. Я не в родном Питере. Я даже не в своем мире. И жить мне нужно здесь и сейчас. -Тебя же Хель зовут, да? – вдруг спросила Калли, в рубиновой глубине глаз которой впервые скользнуло дружелюбие. -Да. -Мое имя ты уже знаешь… - констатировала девочка, оглядываясь по сторонам и нервно сжимая в руках книгу. – Еще встретимся. Спасибо, Хель… Она скрылась за дверью, оставляя меня в одиночестве. Спустя пару минут вышла и я, с горечью понимая, что если Калли поймают с книгой, которую мне дал архимаг, то достанется и мне. Впрочем, уже все равно поздно, остается надеяться, что удача не изменит мне и в этот раз.

***

Я знала. Знала, что везти вечно мне не могло. Буквально через пятнадцать минут, когда я осталась в Зале Стихий, чтобы дождаться Толфдира, и задремала на небольшом выступе около одного из окон, меня разбудил странный шум. Спросонья я приняла его за ветер, бушевавший на улице. Это нечто напоминало не то скрежет, не то шуршание бумаги. Я лениво повернула голову, прогоняя остатки сонливости, и встречаясь взглядом со стеклянными глазами маленькой девочки лет двенадцати. Она шла ко мне неровной походкой, будто тонкие серые босые ноги не слушались ее. Только сейчас я увидела причину непонятного звука. Девочка скользила оставшейся от указательного пальца косточкой фаланги о каменную стену. Сейчас скрежет показался мне чудовищно громким, будто возвещающим о чем-то. Я выскочила в основную часть зала выхватывая меч, делая шаг назад от мертвой знакомой. Она была такой же, как и в первый раз. Местами сгнившая, распухшая, с почерневшей от мороза кожей и посиневшими царапинами на открытых коленях. Увидев, что я заметила и отреагировала на нее, она улыбнулась своими разорванными губами, жутко растянувшимися на темных зубах, окрашенных в красный. Пустые глаза зло сощурились, делая изуродованное смертью лицо еще более мерзким. Она не спешила, неумолимо приближаясь все ближе, словно считая, что спастись у меня нет шансов. Я бросала панические взгляды на выход, с каждой секундой понимая, что мертвец загоняет меня в угол, и чем больше я медлю, тем меньше шансов будет сбежать без боя. Но одеревеневшие ноги не желали двигаться. Придется дать бой. Больше вариантов не было. Где-то в груди трепетала слабая глупая надежда на то, что я смогу убить ее обычным мечом, хотя такое не удавалось с мертвецами никому. Может если в голову… Надо вспомнить чему меня учил Фаркас… Не дожидаясь пока мертвая тварь настигнет меня, я сделала выпад вперед, с поворотом корпуса нанося удар сверху. Помнится мой незабвенный учитель заставил пятьдесят раз выполнять это упражнение и ворча тогда, сейчас я мысленно благодарила его за выработавшуюся мышечную память. Клинок рассек точно центр головы до половины, являя нелицеприятное беловато-серое содержимое черепа, потекшее словно студень по лицу. Рот мертвеца удивленно раскрылся, но оттуда не издалось ни звука. На короткое мгновение, мне показалось, что я победила. Смогла убить эту тварь… Однако вот обескровленный рот вновь выдал устрашающую ухмылку, заставившую кровь похолодеть в венах. Она все еще… Я выдернула меч из головы девочки и рванула влево, огибая магический колодец, и страшась оглянуться. Уже на выходе из зала, я неожиданного столкнулась с кем-то, вскрикивая от ужаса, томившегося внутри. -Не кричи! Что с тобой?! – услышала надменный, но исполненный беспокойства и раздражения, голос. Анкано. Цепкие руки альтмера ухватили меня за плечи, заставляя посмотреть на него. Я дрожала и часто-часто дышала, вновь и вновь переживая ужас, охвативший меня в момент, когда мертвая тварь не умерла окончательно. -Что с тобой? И зачем тебе меч?- уже спокойнее спросил талморец. Я вырвалась из его хватки и обернулась назад. Зал был пуст. Никого не было. Даже следов не осталось… Никого… Нет… Я закричала, хватаясь за голову и опускаясь на пол, не в силах совладать с подкосившимися ногами. Она была! Я же пробила ее череп! Я чувствовала это! Я знаю! Не может же быть, чтобы я рассекла воздух… Сознание опустело, а перед глазами пошла рябь, похожая на телевизионные помехи.

***

-Что ты хочешь от меня?.. – устало спросил тихий проникновенный мужской голос. Чья-то холодная рука скользнула по лбу, заставив дернуться от пробравшей меня дрожи. -Сделай с ней что-нибудь! Она странно себя ведет, и это может помешать работе… - пояснил Анкано, раздраженно фыркнув. -Ты как всегда только о выгоде и думаешь, Анкано. А может девочка больна, ей отдых и спокойствие нужны… - меланхолично вздохнул незнакомец. – И не жди от меня чудес… Иди. -А?.. -Она придет к утру, если будет в состоянии… - без особого выражения откликнулся голос, судя по всему повернувшись к альтмеру. Послышалось недовольное сопение, удаляющиеся шаги и хлопнувшая дверь, от которой потянуло холодом. Только после этого я рискнула открыть глаза, избавившись от смутного опасения, что нетерпеливый талморец рискнет потащить меня прям так. -Не решилась раньше открыть глаза? – словно читая мои мысли, спросил мужчина, низко склонившийся над алхимической лабораторией и что-то усердно смешивающий в стеклянной колбе. -Я… - просто произнесла я, даже не зная, чем продолжить. -Снежный эльф. Имя - Хель. Воровка, с легкой подачки Анкано, заполучившая Древний Свиток хранившийся в Коллегии Винтерхолда. -А… -Я никому ничего не скажу, даю слово… - поспешно заявил незнакомец, переливая содержимое колбы в чашку и оборачиваясь ко мне. На нем был низко надвинутый капюшон, скрывавший в тени лицо за исключением белых тонких губ и заостренного подбородка. -Со слов Анкано я понял, что ты что-то увидела… или наоборот - не увидела. Расскажешь? -Может вы сначала представитесь? – внезапно набралась наглости я, садясь на низкой деревянной лежанке. Мужчина издал смешок, но все же ответил: -Меня зовут Денет. Я… лекарь… -Лекарь, а почему вы прячете лицо?.. – наклонила голову в бок, с любопытством стараясь заглянуть под капюшон. -А зачем тебе мое лицо, снежный эльф?.. -Интересно… Секунду поколебавшись, незнакомец, видимо решив уравновесить количество известных ему тайн про меня, снял капюшон, открывая светлые длинные волосы и желтовато-меловое лицо с горящими оранжевыми глазами. Вампир. Бывает, что поделать. Иногда я даже думала, что охотнее оказалась бы вампиром или оборотнем-нордом, чем снежным эльфом. Вымирающие расы – это несколько… палевно. -Теперь твоя очередь… Что с тобой случилось, Хель? Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании выдала, боясь, что смелость выложить все как есть, меня покинет: -Я вижу мертвых. Мертвых, которых никто больше не видит… Я, слегка пригнувшись, словно ожидая удара, посмотрела на Денета. Я ожидала удивления, смеха или еще чего-то подобного, но он смотрел серьезно и сосредоточено. -Ты знала этих людей?.. -Нет. -Как часто ты их видишь? И есть ли в их появлении закономерности? -Всего три раза видела. Первый раз это был мужчина-норд… у него кровь изо рта шла, и он шел ко мне… второй раз – девочка-нордка по пути в Винтерхолд. Она как будто уже замерзла… давно и потом попыталась на меня напасть, но я уехала. А третий… -Третий раз был как раз сегодня, когда тебя застал Анкано, я прав?.. – пытливо поинтересовался вампир. Я нерешительно кивнула и, собравшись с духом, рассказала о том, что произошло сегодня: от скрежета кости о камень до панического бегства от неумирающей твари. Денет молчал, внимательно слушая и не перебивая, пока я не закончила. -Они исчезают, когда рядом со мной оказывается кто-то, может, это их спугивает? -Скорее они спугивают тебя. Иначе кто-нибудь бы точно заметил следы крови или мозга… Я за свою вековую практику не сталкивался с подобным, но я читал о похожих симптомах. -Я больная на голову, да? – я тяжело вздохнула, вынося себе диагноз и понимая, что иначе и быть не могло. Я свихнулась после похода в Мидден и повидав тех ужасов… -Не неси чушь. Ты не выглядишь как душевнобольная. Да и симптомы эти давались в разделе «Отравления»… - лекарь протянул мне чашку, и я безропотно выпила горькое содержимое, подбодренная его словами о том, что я не больная. -Отравления? Причем тут отравления? – в моей голове четко сложилась ассоциация, что отравления это максимум понос и рвота, а не как не мертвецы, мельтешащие перед глазами. -Возможно, ты пила что-то подозрительное в последнее время?.. -Да нет вроде. Пару минут в комнате наполненной всякими склянками, сосудами, травами и прочими ингредиентами, повисло молчание. Оно было растерянным с моей стороны и напряженно-сосредоточенным со стороны Денета. -Я могу дать тебе средство, которое будет избавлять от видений, но… - вампир запнулся, отводя яркие глаза. -Что «но»? -Это концентрированный яд бесовского гриба, он отлично прочищает голову, но после длительного использования ты умрешь. Так, что советую поскорее найти причину отравления и уничтожить её. -Но ведь если это просто видения, то не зачем еще и яд какой-то пить… - недоуменно констатировала я. Зачем для исчезновения безобидных галюнов пить то, что может убить меня? -Это не просто видения. Пока тебе каким-то чудом удавалось избежать контакта с ними, но они способны тебя убить. Разорвать на части. Если ты веришь. Слышишь меня, Хель?.. -Совет напоследок?.. – несколько обреченно спросила я. -Не верь тому, что видишь. Я осталась ночевать здесь, у Денета. Это была небольшая деревянная лачуга, под стать хозяину-отшельнику. Вампир не покидал меня, за что я была безмерно благодарна. Мертвецы приходили лишь, когда я была в одиночестве. Паника улеглась, и я смогла спокойно уснуть, в очередной раз слушая завывания бури за хрупкими стенами. Утром меня оригинально разбудила боль в ладони. Распахнув глаза, я застала перед собой Денета, крепко держащего мою правую руку и окровавленный нож на прикроватном столике. На ладони был небольшой надрез, из которого сочилась кровь. Глаза вампира горели, а я что есть силы пыталась отстраниться. Безуспешно. Хватка вампира не давала даже сдвинуться. -Успокойся… - произнес мужчина, опускаясь низко над сделанной им раной и вдыхая аромат крови. -Что вы хотите сделать? – с неудовольствием заметила я свой страх отразившийся в голосе. Он подрагивал. -Удостовериться… - только и сказал вампир, последний раз смотря в мои глаза. Спустя секунду холодный влажный язык скользнул по чувствительной коже, собирая алые капли. В голову ударил жар, кожа покрылась мурашками. Было в этом что-то… интимное. Вампир. Беспомощность. Кровь. Только укуса в шею не хватает. Хотя это, пожалуй, лишнее, учитывая обстоятельства и предположение Денета о том, что меня отравили. К этому моменту лекарь отстранился и прихватив с того же прикроватного столика бинт и какую-то жидкость, лежащие как раз рядом с ножом. Видимо отработанный за долгие годы навык позволил Денету меньше, чем за минуту обработать ранку и перевязать ее, хотя я не видела в этом такой уж крайней необходимости. Он же не руку мне оторвал. И все же… мне не очень нравится его молчание… -Так что там с моей кровью?.. – осторожно спросила я, отчасти боясь услышать ответ. -Она… кислая. Отравленная каким-то очень сильным ядом. Мои глаза непроизвольно расширились. Кислая кровь? -А чей это яд, варианты есть? -Я не знаю.

***

На обратном пути из маленького домика вампира в горах в Коллегию я старательно переваривала всю полученную информацию, кутаясь в то, что мало походило на годную для походов по морозу одежду. Итак, мертвецы, которых я вижу, плод моего воображения, способны «оживать» и убить меня, если я поверю, что они настоящие. Что-то вроде самовнушения и «материальности мысли». Моя кровь неизвестно кем или чем отравлена. Надо было спросить у Денета, насчет того, что случилось в Гильдии. Если предположить, что Элберет все же не пытался меня убрать, а действительно хотел помочь и дал не отраву, а зелье лечения… Может ли быть, что мое тело просто не приняло лекарство? Перед тем, как я ушла от лекаря, он дал мне небольшой черный флакончик, заполненный прозрачной жидкостью, без запаха. Яд бесовского гриба. Денет велел не принимать слишком часто и всего по 1-2 капли. Остается надеяться, что поможет, иначе… Опять она. Возникла словно из неоткуда по правую сторону от меня. С перерубленной напополам головой, но все такая же ухмыляющаяся. -Тебя нет… ты всего лишь моя галлюцинация… - словно заклинание шептала я, чувствуя испарину выступившую на лбу. Холод уже не чувствовался, мне стало жарко, как при лихорадке. Я ускорила шаг, с трудом пробиваясь сквозь сугробы, боясь бросить взгляд на идущего по правую руку от меня мертвеца. Ее нет… она не настоящая… Ледяная рука, уцепившись за мое запястье, заставила упасть от резкой остановки. Девочка сжала пальцы, и меня обожгло в месте, где она касалась. Я вырвала руку и быстро поднялась, отбегая на несколько метров. Саднящая рука метнулась к рукояти меча, но горькое осознание едва не заставило меня взвыть. Она мой оживший кошмар, и сколько бы я ее не рассекала мечом, она будет возвращаться. Взмокшие волосы прилипли к щекам и шее, а ускорившееся дыхание наполняло холодом легкие. Мертвая тварь все так же издевательски медленно приближалась. Выхватив из-за пазухи флакон, данный мне Денетом, я трясущимися от мороза, напряжения и страха пальцами откупорила и занесла его над открытым ртом, ловя языком одну горькую каплю. Это напоминало удар по голове. Перед глазами все на бесконечно долгий миг стало неестественно ярким, а кровь зашумела в ушах, разгоняясь по венам. Воздух в легких застыл, а затем с легким свистом вышел облачком пара в небо. Когда я опустила голову передо мной уже никого не было. Неужели… сработало?.. Я пошатнулась и, не желая верить в чудо так просто, обернулась, цепляясь взглядом за все, что попадалось. Ее нет. Правда, нет… До Коллегии остаток пути я добралась без приключений, ощущая греющую изнутри надежду. Ее огонек в душе не давал сойти с ума. Может, у меня есть шанс победить это все?.. В величественной обители магов меня встретил Анкано, сразу без лишних разговоров оттаскивая за локоть в свои покои. К его желтому лицу казалось примерзла маска раздражения. Внутри меня что-то оборвалось. Калли… она попалась? С «Атласом драконов»?.. Втолкнув меня в комнату, он запер дверь, подтверждая мои худшие опасения. Мне… конец?.. -Ты ничего не хочешь мне рассказать?.. – его голос был неестественно спокоен, а в глазах клокотало странное нетерпение, что внушало еще больше беспокойства. -О чем ты?.. – неожиданно осипшим голосом произнесла я, кося под дурочку, и все еще надеясь на спасение. Калли, идиотка, убила бы! Хотя я сама виновата, не надо бы давать ей эту чертову книжку! Вообще не надо было просить ее у архимага! Альтмер устало потер переносицу, и украдкой посмотрел на меня, смягчая тон. -Что это было в Зале Стихий?.. Ты кричала… Я едва сдержала облегченный вздох. Значит, Калли не поймали. Живем! -Переутомление, наверно. Неделя была… напряженной… - выдавила я, стараясь выглядеть если не убедительной, то хотя бы не конченой лгуньей. Талморца кажется, такой ответ устроил, хотя готова поспорить, он ни на йоту не поверил. Хоть Анкано и был скользким типом, шпионом, и т.д и т.п., но дураком он не был точно. -В любом случае отдыха я тебе не предоставлю. Иди за мной… - Анкано отошел к своему столу, где была разложена желтая и по краям порванная карта Скайрима. Яркие черные чернила, которым она была сделана ничуть не потускнели от времени. К западу от Солитьюда, над одним из горных хребтов переливалось небольшое красное свечение, напоминавшее маленькое северное сияние в масштабе карты. Талморец ткнул указательным пальцем в центр этой красной отметки. -Завтра ты отправляешься в Пещеру Заблудшего Эхо. Какой-то некромант украл из Арканеума книгу «Лунный ветер», и ты должна ее вернуть. -А с чего ты взял, что некромант этот именно там?.. – спросила я скорее из вредности, чем из любопытства. Да и… тащиться в такую даль я тоже не особо горела желанием. -Он разбил витрину и оцарапался о стекло. А мне достаточно лишь одной капли крови чтобы знать, где ты находишься… - альтмер снова угрожающе наклонился ко мне, но на этот раз я выстояла в этой безмолвной схватке, хоть и ощущала, как дрожат колени. – Так, что не советую меня разочаровывать. Змей. Самый настоящий.