Читерша

Новая глава, дорогие читатели! Из важных новостей: у меня сменился активный редактор, а Чип и Дейл ушла работать со своими фанфиком. Я хотела бы уточнить, что половина главы принадлежит моему новому бете, и без него она была бы на 50% короче и скучнее. Я знаю, что предпочел бы остаться в тени, но я считаю, что читатели должны знать своих героев. И я очень ценю, что ты стал моим редактором. Осторожно: прода написана под личную диктовку господина нашего Шеогората. Я вас предупредила. Столица была еще более шумной и многолюдной чем Вайтран. И однозначно красивее. Каменные замки, с гордыми развевающимися знаменами города и Империи, башни, яркие вывески лавок и магазинов. Над Солитьюдом светило ясное солнце на бесконечном голубом небе, искрясь бликами на воде и мечах легионеров. Если бы не твердое решение не лезть в политические дрязги и всю эту гражданскую потасовку, я, скорее всего, выступила бы за Империю. Хотя в любом случае, от меня любой из сторон проку было бы мало. Я же не Довакин, Проклятый Хермеус Мора обливион его побери! Недолго я побродила по городу, наслаждаясь передышкой от тряски чертовой повозки и разминкой затекших в процессе езды конечностей. После всего этого ходить было чертовски приятно. Так, ладно… Сибилла Стентор. Мне оставалось лишь надеяться, что она не потребует денег (что маловероятно). Хотя тогда она может просить чего похуже. Например, сгонять на Двуглавый пик, убить дракона и принести его сердце на бифштекс. Или содрать кожу с лордов-даэдра - на сумку. От одной мысли, что меня опять куда-то пошлют сражаться, хотелось упасть на брусчатку и, дрыгая ногами как маленький капризный ребенок в магазине игрушек, кричать какие все злые вокруг и что я никуда не пойду. И, тем не менее, попытаться стоило. Может, как бабы из солидарности все же сойдемся в цене? Вблизи Синий Дворец казался еще более величественным, чем издали. Синие купола искрились водянистым блеском на солнце, а от суровых каменных стен, заросших мхом, тянуло многовековой древностью, внушавшей трепет мне, бывшей жительнице бетонного мегаполиса и нынешней скиталице по дорогам Скайрима, в поисках призрачного артефакта для Змея. Внутренний двор был полон разнообразной зелени, ярких и дурманно-сладко пахнущих цветов, аромат которых я ощущала даже через маску. От этого немного закружилась голова. Я неожиданно припомнила, как когда-то давно курила, сбегая из школы. Обоняние от этого неумолимо притуплялось. А сейчас даже не возникало желания курить. Зачем? Я способна ощущать букеты трав и цветов, пряный аромат крови на моем клинке, соленный запах воды приносимый с брызгами ветром с моря. Ради лишь этого уже стоило жить. Стоящие у входа стражники внезапно преградили мне путь: -Кто такая? – напыщенно спросил один из абсолютно одинаковых на вид стажей порядка. -Я… к Сибилле Стентор… - пробормотала я, не ожидав, что даже с входом во Дворец могут возникнуть проблемы. Хотя, конечно, этого стоило ожидать. Резиденция перспективной верховной королевы Скайрима это тебе не придорожная забегаловка. Здорово наверно быть королевой - все вкруг благоговеют, кланяются, ходишь в самых лучших платьях и шедеврах ювелирного искусства. Жаль. Будь я королевой... Хотя, о чем я? Ульфрик расист, а Элисиф… без комментариев. -И что? – со скрежетом рассмеялся второй стражник. – Во дворец нельзя. Гуляй отсюда! Подкуп был бы возможен, если бы у меня были деньги. Остается лишь нищебродский вариант. Я тоскливо посмотрела на стражей и поспешила уйти из внутреннего двора, не став спорить и упрашивать. Я, так или иначе, попаду туда, вопрос лишь в усилиях и времени. Сразу у выхода я осмотрелась, ища способы «взять» эту крепость. Беспокойно метавшийся взгляд остановился на небольшой каменной ограде справа от парадного входа в Синий дворец. Она уходила в землю и на возвышении, где стоял замок Элисиф, на нее можно было легко зайти. Что я и сделала, смутно волнуясь быть замеченной, а потому пришлось быстро пройти по краю ограды, обогнув небольшой папоротник, выросший на ней. Ухватившись, за деревянные балки цепкими пальцами я перебралась по стене чьего-то дома, два раза поскользнувшись на мху, разросшемся на камнях первого этажа дома, но удержалась. Впрочем, это оказалось не самым страшным. Какая-то процессия шла в Синий Дворец. Когда люди поравнялись со стеной, к которой я «прилипла», я начала мысленно молиться о том чтобы не быть обнаруженной. Кажется, удача не изменила мне. Незнакомцы, человек 5-6 как я насчитала боковым зрением, с восхищением обсуждали величественную обитель будущей верховной королевы, даже не смотря по сторонам. Когда они зашли во внутренний двор, я выдохнула с облегчением и проворно закончила свой путь до бреши в городских стенах. С этого обнаружить меня было уже непросто. Обрыв казался неимоверно большим, а выступавший над ним кусочек скалы – непрочным, что заставило проснуться старые воспоминания о преодолении моста Коллегии. Остальное оказалось делом техники: по стыкам подняться непосредственно на широкую городскую стену и «по ступеням» добраться до дальнего окошка Синего Дворца. Несколько нехитрых манипуляций со створками и я с тихим шелестом оказалась внутри. Воровато оглядевшись, я поняла, что комната либо кладовка, либо давно без хозяина. Везде стояла складированная друг на друга пыльная мебель, увитая толстой паутиной. И снова воспоминания о Коллегии… о пауках. Я сняла маску, рискуя быть запомненной, но, не желая привлекать внимание закрытым черным лицом. Придворные могут сделать неверные выводы… а я не воровка и не убийца! Хотя я воровала и убивала… так что, скорее всего выводы все же будут правильными… Надо вести себя уверенно и никто ничего не заподозрит. Остается надеяться, что никто из здешних обитателей не увлекается литературой про историю фалмеров. Замок полнился жизнью. Всюду, словно перепуганные курицы, бегали и перешептывались служанки. Пара коридоров и я вышла к шумному тронному залу, столкнувшись, нос к носу с девушкой. Богато одетой девушкой. Красное платье до щиколоток, сверху темно-золотая накидка с рукавами, несколько медальонов на шее, ворот с золотой каймой, на голове обруч с рубинами. Молодое, красивое до смазливости, но усталое лицо, с подведенными углем небесно-голубыми глазами и щедро нарумяненными щеками. Ей было не больше 18-19, моя ровесница примерно. Но потому удивительнее всего были проблески седины в ярко рыжих волосах… Я отшатнулась. Это же Элисиф, черт побери! -Вам не хорошо? – участливо тонким голоском спросила вдова Торуга, придержав меня за рукав. -Все в порядке… - несколько напугано ответила я, торопливо и тихо добавляя, -… Ваше Величество… -Вы что-то ищете? – она так чисто и искренне смотрела на меня своими большими аквамариновыми глазами, что ее желание помочь заставило меня на мгновение почувствовать себя неловко из-за своего тайного вторжения. «Но иначе бы я не попала сюда…» - утихомирила я свою совесть. -Д…да, Сибиллу Стентор… - кивнула я. -Давайте я вас провожу к ней! – вдруг радостно воскликнула молодая королева, весело подхватив меня под руку. Мне оставалось только пойти с ней, потому что отказываться от предложения власть имущих было чревато последствиями. Судя по всему, Элисиф все лишь хотелось отвлечься от рутины дворцовых дел, а я как раз попалась ей на глаза. И эта открытость королевы с абсолютно незнакомой девушкой несколько обескуражила меня. Она разговаривала со мной словно со старой подругой, хотя и видит меня впервые в жизни, и даже имени моего не знает. Честно сказать, я ожидала, что Элисиф будет заносчивой высокомерной женщиной, вопреки образу в игре, а не беспечной девочкой, которая будет в будущем отличной мишенью для ассасинов. И я даже не знаю, что хуже… -В зале сейчас принимают выживших беженцев из окрестной деревеньки, которую уничтожил дракон. Сжег дотла! Представляете? – эмоционально рассказывала Элисиф Прекрасная. -Ужас какой… - откликнулась я, не столь чувственно, но это нисколько не смутило вдову короля. -Когда же эти проклятые драконы, наконец, оставят всех нас в покое… - горестно вздохнула Элисиф, оставляя риторический вопрос повисшим в воздухе. Впрочем, к ней быстро вернулось прежнее веселье. – Мы пришли! -Вы чего-то хотели Ваше Величество?.. – бесстрастно поинтересовалась стоящая у своего стола у стены Сибилла. Она располагалась спиной к нам, капюшон скрывал ее голову, и, кажется, придворный маг была увлечена каким-то алхимическим опытом, но не услышать щебет Элисиф вероятно было невозможно. -Тебя эта леди искала! Ну, я вас оставлю… - усмехнулась девушка и игриво чмокнула меня в щеку. Я застыла в прострации, лишь через пару секунд «отвисая» и оглядываясь. К тому времени молодая королева покинула коридор и я перевела ошарашенный взгляд на Стентор, оторвавшуюся от своего опыта и повернувшуюся ко мне лицом. -Ты видимо здесь недавно и не знаешь про специфичные предпочтения ярла Элисиф… Я ошалело мотнула головой в знак отрицания. -Хм… у тебя необычная внешность… и подозрительно знакомая… - пробормотала женщина, вглядываясь в меня и поспешно отходя к книжной полке, что-то ища. – Представься и рассказывай, зачем я тебе нужна. -А она… ярл Элисиф… она всегда… такая была?.. – смущенно спросила я, все еще не отойдя от поцелуя, горевшего как клемо на щеке. Вампирша оглянулась на меня через плечо. -Она всегда такой была. -А покойный король Торуг?.. – нахмурилась я. -Он не принуждал ее к разделению ложа, потому, что любил ее. А она его, но не такой любовью какой должна жена любить мужа… А ты не бойся, просто ей нравиться приставать к новым девочкам. Но на этом все и заканчивается. А теперь будь любезна, представься, наконец. -Меня зовут Хель, и я хотела вас спросить о Белом Кристалле… - неуверенно начала я. Если с жадным задиристым котом я могла огрызаться и приказывать ему, то с вампиршей, причем вежливой вампиршей, такой номер бы не прошел. Да и не хотелось с ней препираться. Тем временем она повернулась ко мне, выставив на вытянутых руках книгу, и попеременно бросая взгляды то на страницу, то на меня. -Автор, конечно, саморучно сделал недостоверный рисунок… но твоя внешность совпадает с обликом исконного снежного эльфа в его представлении. Это первый факт. Значит, ты фалмер. И это второй факт… - тоном важного ученного констатировала Сибилла, захлопывая и откладывая книгу в сторону. -Допустим… - осторожно откликнулась я, смотря на нее исподлобья. -Тебя интересует Белый Кристалл? Я дам тебе все, что я знаю о нем, но у всего есть цена… - туманно заявила Стентор. -У меня нет денег… - сразу предупредила я. -А мне и не нужны жалкие металлические монетки… - вдруг усмехнулась женщина, в улыбке обнажая острые клыки. Ее глаза полыхнули янтарем на краткое мгновение. -Это плохая идея. У меня кислая кровь… - честно ответила я, решив не доводить дело до укусов. Тем более, что даже Денет сам не рискнул пробовать мою кровь обычным для вампиров способом. А ведь вампиры имеют не хилый такой иммунитет на подобного рода штуки. -Да что ты говоришь… - хмыкнула женщина, ничуть, похоже, не поверив. -Хотите испить такое – пожалуйста, но потом не говорите, что я вас не предупреждала… - не скрывая яда в голосе, произнесла я, протягивая навстречу вампирше запястье. Рука подрагивала от сжавшегося тугой пружиной внутри страха. Я вовсе не хотела быть вампирским кормом, но поскольку я сказала правду, нет смысла убегать и сопротивляться. А она, при желании, так и так бы меня не упустила. Сибилла нахмурилась, и пару секунд напряженно вглядывалась в мои глаза, прикусив бледную губу. Усилием воли я не отвела взгляда, хотя хотелось смотреть куда угодно лишь бы не в эти желтые глаза. -Я найду тебе другое применение… - наконец, сдалась она, с явным разочарованием в голосе, пожимая плечами. Я не сдержала вздоха облегчения. Я, конечно, понимаю что она наверно голодная, но я не мешок с кровью, и лучше я действительно что-нибудь другое сделаю. -Придворный маг Сибилла! Внезапно забежавший в помещение мальчишка-имперец, лет 13-ти, запыхавшись, начал что-то вещать, но это было настолько неразборчиво, от того, что он периодически жадно глотал воздух, что я даже не вслушивалась. Но Стентор, похоже, понимала, что он говорит, и участливо кивала. -Нашлась тебе работенка, Снежная Хель… - довольно произнесла вампирша, ничуть не изменившись, впрочем, в лице, когда мальчишка скрылся за дверью. -И какая же? – настороженно спросила я. Либо это что-то опасное, либо что-то крайне унизительное. -Ты явно не слушала. Ривен только, что сказал, что одна из служанок слышала странные звуки из Крыла Пелагия, пошла туда и до сих пор не вернулась. Конечно, ходят слухи, что периодически там пропадают люди… - женщина сделала многозначительную паузу, судя по всему, давая мне время понять в какую задницу меня посылают, - …но некоторые говорят, что ничего странного там не видели. Твоя задача выяснить, что же там творится, и если ты вернешься, то получишь свои записи вплоть до указания координат местонахождения Белого Кристалла… Это «если» в ее словах было… неприятно-настораживающим. Хотя если мне не изменит память, то пройти Крыло Пелагия будет просто. Я смутно помнила, в чем суть квеста, но… впрочем, сориентируюсь на месте. Первый раз что ли? -Ступай, пока я не потеряла терпение… - сказала женщина, взмахнув руками, будто от тебя прогоняла надоевшее домашнее животное. Я фыркнула и развернулась, чтобы уйти, но тут меня догнал голос. – А дверь в Крыло ломать собралась? Нехотя я обернулась, мгновенным рефлексом ловя брошенный Сибиллой ключ. -А ты ловкая… может быть, ты все же сможешь вернуться. Хотя в любом случае у тебя больше шансов, чем у тупоголовой черни. Это было своего рода комплиментом. И на том спасибо. Я покинула комнату вампирши, и поспешила вернуться к тронному залу, где недалеко меня ждал мой квест. На мое счастье основная планировка дворца не поменялась со времен игры. Из зала кстати до сих пор слышались разговоры, только на этот раз там точно была Элисиф. Я слышала ее стройный голос в море грубых мужских басов. Около двери в заветное Крыло, я замерла с ключом в руках, ощутив плохое предчувствие. Я рассчитываю на свои воспоминания о квесте «Безумный ум», но как часто бывает, все может пойти не так, как запланировано. Почему-то с тех пор как я попала сюда у меня все идет «не так как запланировано». Но, тем не менее… я уже здесь, так? Ключ у меня. А от Змея получить не хотелось бы. С тихим щелчком замок поддался, и я открыла дверь, делая шаг внутрь. Ничего смертельного. И вампирша еще плела мне кружева про то, что «здесь убираются». В жизни не поверю. Я прошла вперед, провела пальцем по одному из столов, отчищая тонкую полосу от массивного слоя пыли. Шлепнув ладонью по самому пыльному участку данной мебели, я довольно посмотрела на оставленный отпечаток и подписала снизу «Мы знаем». Несколько минут я бродила по 1 этажу, гоняя пауков, рисуя на пыли и страдая от безделья, прежде чем пойти на второй этаж. Там было светлее, но так же грязно. Я прошла до середины одного из коридоров… Внезапно всё потемнело. Когда снова показался свет, глаза болезненно напряглись. Я стояла на небольшой поляне, от которой уходило три дороги. Тишина. Не было слышно ни птиц, ни каких либо шорохов, только мое взволнованное дыхание. Я огляделась. Под ногами расстилалась невысокая трава. Высокие лиственные деревья стояли удивительно близко друг к другу, как в самом густом лесу, однако неаккуратные дорожки, уходившие в разные стороны, были вытоптаны и лишены любой зелени. Над началом каждой дороги стояла серая, каменная арка, воздух был неподвижен словно… - Снова заблудшие души… - с невероятной усталостью выдохнул ровный, безэмоциональный, мужской голос. Я, резко от неожиданности, развернулась и увидела невысокого бретонца с короткими серыми волосами, зачесанными влево, в черной рубашке с высоким воротником, зеленом галстуке-бабочке, темно-синем жилете, таких же шелковых брюках и черных, кожаных сапогах. Левая рука, в белой шелковой перчатке, подпирала усталое лицо, не заслоняя от меня усталого и почти сонного взгляда, правая же, в свою очередь, находилась между подмышкой и плечом левой, поддерживая левую руку в удобном положении. - Где я? – после недолгой паузы, с опаской в голосе спросила я. - Ты в «Палате Шеогората». - все так же безлико ответил незнакомец. - Где?! – почти потеряв дар речи, выдавила я. – Как я тут оказалась? – немного срываясь от паники, зазвенел мой голос. Все должно быть не так! - Так же, как и такие как ты, искатели приключений и наживы, полезла, куда не следовало. Докатилась! Мало мне было встречи с Хермеусом Морой, так теперь ещё и Безумного бога посетила, от которого можно ожидать вообще чего угодно. - И как же теперь выбраться отсюда? – взяв себя в руки, спросила я чуть более спокойно. - Боюсь, что отсюда можно выйти только с разрешения Лорда Шеогората, что усугубляет твоё положение. - Почему? – волнение, новой волной нахлынуло. - Наш лорд несколько… - незнакомец помедлил, выбирая нужное слово, - …расстроился. - Я не могу выйти, потому что Лорд Шеогорат загрустил? – скептично переспросила я. - Видишь ли, за последнюю эру этот мир, да и сам безумный бог претерпели некоторые изменения. Дошло до того, что наш лорд рассорился с собственным «Я». И теперь пребывает здесь, в месте, где некогда он мирно пил чай с императором Пелагием, без возможности объединиться вновь, несмотря на все мои попытки. Хотя, возможно, ты сможешь преуспеть в этом деле больше. Тебе надо найти способ примирить враждующие стороны, и, возможно, ты сможешь выбраться. Что скажешь? – столь серый и лишённый выражения голос давал понять, что выбора то у меня и не было. - Если Шеогорат пьет здесь чай только с Пелагием, кто же ты тогда? - Я – Хаскил, камердинер лорда Шеогората. Знаешь… ты задаешь слишком много вопросов, это не харизматично. Так ты выглядишь какой-то зашуганной тряпкой... – все так же бездушно и скучающе заявил Хаскил. -Ладно. Веди меня к Шеогорату. - Ты меня слушала? Я ведь сказал тебе, что он здесь, - Хаскил не выдержал и со вздохом разочарования сделал фейспалм. – Всё, что тебе надо сделать, пойти по одной из трех дорожек, и ты выйдешь к одному из составляющих Господина, завоюешь его расположения или решишь его проблему, и ты на свободе. Должно быть просто даже для тебя... – без насмешки выдал Хаскил. Стерпев его слова, я неторопливо оглянулась, выбирая дорожку. Я сделала оборот вокруг оси и успела заметить, что Хаскила со мной уже не было. Вздохнув, я побрела по дороге. Выбранный путь неимоверно петлял, но сойти с протоптанной дороги в Царстве Безумия я не решилась. Местность плавно начала меняться. Среди одинаковых коричневых деревьев стали появляться и березки с желтыми листьями, и яблони, и даже… пальма. Трава становилась ярче, чем была, кое-где стояли пни с ярко-желтыми грибами, росшими на них. Вдруг один из этих «пней» зашагал в мою сторону. Я остановилась и, выпучив глаза, смотрела на это неловкое нечто, совершенно растерявшись. - Это Гнарл, - так же неожиданно, как и в прошлый раз, донёсся из-за спины ровный голос Хаскила. – Он не тронет тебя, пока ты идешь по дороге. Кажется, ты входишь на территорию Мании. Это яркая и цветущая земля. Жители Мании - по большей части, - творцы и поэты. Но, если углубиться в эти земли, они захлестнут тебя в свои объятия и вряд ли уже отпустят. Я смутно поняла, что означала последняя фраза, но так или иначе это могло мне пригодиться в этом Безумном Королевстве. -Спасибо за эту инфор.. – оглянулась я, но камердинера и след простыл, -…мацию. Я побрела дальше. Лес окончательно преобразился и теперь просто пестрил яркими цветами и оттенками. Тропинка завернула и вывела к огромному, раскидистому дубу с по-осеннему яркими и разноцветными листами. На мгновение показалось, что это и не листья вовсе, а дуб полыхал ярким пламенем. Под дубом раскинулся огромный стол, до предела заполненный угощениями, напитками и чашами со странной, зеленой пыльцой. За столом, на большом троне сидел джентльмен. Он был весьма упитан, почти толстым, одетым в нежно-голубую мантию с оранжевыми, кружевными узорами. На пухлых руках был идеальный маникюр. Каштановые волосы аккуратно зачесаны назад. Лицо, приятной округлой формы, было гладко выбрито, не считая тонких бровей над глазами… кошачьими желтыми глазами. Взгляд был рассеянным и добрым. Он внимательно рассмотрел меня, затем вскинул руки вверх и радостно закричал: - Проходи! Садись скорее! Сколько лет, сколько зим! Хотя о чем это я? Впервые тебя вижу. Кто ты? О постой, я угадаю! Стенли? Неет, слишком уж большая. Ледяной тролль Ингрид? Слишком мала... О, сестричка Азура, что же ты не навещала меня? Хотя нет, её взгляд всегда был более суров, когда она смотрела на меня. Дуется ещё! Но кто же знал, что так всё обернется? - Я… - Тсс тихо-тихо-тихо-тихо, не подсказывай! – он ещё раз внимательно осмотрел меня с головы до ног, особенно всматривался в мои ступни… - Белая кожа, острые уши, миловидное личико, только две ноги! Ты обитатель Нирна! Но это не всё. Эльфийка, Мер! Хмм. Слишком высока для босмера, слишком бела для данмера, похожа на альтмера, но через чур бела даже для них… - на секунду он напряженно смотрел на меня, а потом вскрикнул: - Понял! Конечно! Как же иначе! Фалмерка! Снежиночка! Ну-с, и чего вам от меня надо, снежинка? Пару секунд я стояла в абсолютной прострации от этого монолога, только слюна ещё не текла с губы, пока что. - Я … - Безумец сидел, сделав лицо, говорившее на языке мимики «Нуу, мне до смерти интересно, что же ты такое…» - Я … пришла убедить вас помириться с остальными, - почти силком вытянула я звуки. На лице Шеогората заиграла целая череда эмоций: от «оно ещё и разговаривает?» и до «Ну, нашла что сказать», и улыбка покинула его лицо. - И это всё, ради чего ты пришла? – с недоумением посмотрел на нее маниакальная часть Принца Даэдра. – Чтобы я… вернулся к ним? Это Хаскил тебя надоумил? Что он пообещал? Место при дворе? Золото? Мужчин? Женщин? Всего сразу? Ох, уж этот пройдоха, ни века не может прожить, без своих советов и помощи. И на что он мне? – Шеогорат помолчал минуту. – Ладно! Уболтала! - П..правда? – от такого быстрого ответа на душе сразу стало легче, и родилась надежда… - Но при условии! – ну вот, надежда снова сорвалась в отчаяние. – Я примирюсь с собой… если…ты, - Шеогорат делал драматическую паузу после каждой фразы. - Если ты… расскажешь…мне…сказку! - Сказку? – голова начинает ехать по кругу. - Сказку, басню, историю из жизни, может даже, расскажешь о своих романтических похождениях… Вот моя цена! Интересная и захватывающая история! И чтоб, как я люблю! - А как вы любите? – с некоторыми опасениями спросила я. - Думаешь, я много сказок слышал? Думаешь, мама-даэдра рассказывала маленькому Шео сказки на ночь? Я слушал сказочки «Про Лорхана и восемь козлят»? Просто рассказывай, а я оценю. - Ну, хорошо. Что ж, это началось недавно, если смотреть на мир вашими глазами… - Пару часов спустя. – И вот, после встречи с пеньком… эээ, Гнарлом… тропинка свернула и вот я здесь. После столь долгой истории, мне очень хотелось пить, и я взяла первый попавшийся кубок и, осторожно попробовав содержимое, жадно выпила его до дна. Шеогорат, на протяжении всей моей истории, сидевший молча, лишь иногда кивая, сейчас внимательно осматривал меня, а затем выдал: - Ну, ты и сумасшедшая… - я нервно сглотнула и аккуратно поставила кубок на стол, не отрывая взгляда с безумного бога. А тот, после малой паузы продолжил. - Если у меня выдастся свободная минутка, пожалуй, я её запишу, ну или поручу это кому-нибудь… Вымышленные персонажи… Я? И Хаскил? И все остальные – вымышлены? – я боялась сказать хоть слово, да и что тут скажешь? Вылить на бога, пусть и безумия, что он ненастоящий, прям так, в лицо… пожалуй, так ещё никто и никогда прежде не поступал. Шеогорат, молча, все с тем же опустошенным лицом, снял с пальца искусное серебряное кольцо и протянул его мне. - Возьми мое кольцо и ступай с моим благословением. Я осторожно забрала кольцо, поблагодарила лорда Шеогората и, поспешно, удалилась обратно. А Шеогорат так и остался озадаченно сидеть – до меня долетела последняя его фраза. – Всего лишь персонаж… Вот это настоящее безумие... - Ну что же, вроде и вправду несложно… – размышляла я, по пути к развилке. Выйдя на поляну, я, не задумываясь, пошла к тропинке, которая показалась ближе всех. Почти пройдя ко входу, я на секунду остановилась, задумываясь. - Надо как-то отметить пройденную тропу, а то буду бродить тут до скончания веков… И, словно в ответ на мои слова, каменная арка, из которой я недавно вышла, затряслась и рухнула грудой камней, завалив дорогу. - Уфх… это было вовремя. - Спасибо за лестные слова… – монотонный голос Хаскила уже почти не напугал меня, но я всё же вздрогнула. - Так озадачить Шеогората, мало кому удалось. Очень… занимательная история... – сказав, это он почти выразил эмоцию, но смог вовремя взять себя в руки. Правда, он сменил позу со скучающе-усталой на просто официальную. В этот раз руки его были за спиной, а не у лица, а сам он стоял безукоризненно ровно, словно в землю воткнули трубу и плотно привязали его к ней. - Но работы ещё много, так что не останавливайся, и, пожалуйста, не озадачивай моего лорда так сильно впредь. Ему хватило мгновения. Стоило мне лишь моргнуть один раз глазами, как я снова осталась одна. Стараясь не выказывать усталости, я побрела по выбранной тропе в надежде на легкий исход этого, безумного во всех смыслах приключения. Идти пришлось довольно долго, и я начинала уже выбиваться из сил. Но вот, наконец, показались столь долгожданные изменения местности, но, лучше бы они не начинались. Деревья потеряли всю листву, которая грязным перегноем лежала у корней, которые, по мере продвижения, выбирались наружу и расползались по земле. Вскоре деревья перестали быть похожими на те, что были раньше. Теперь они были похожи на гигантские искривленные корни, растущие вверх. Трава перестала виднеться. Теперь вместо неё лежала лишь тёмная и скользкая грязь. Лишь моя дорога оставалась такой же серо-коричневой и сухой, как и в начале пути. Похолодало. И откуда-то донесся запах. Ужасный запах разлагающейся плоти, от которого рука машинально полезла к карманчику, где лежал пузырек со спасительно-смертельным ядом. - Я вижу, тебя впечатлило Царство Деменции… – все так же ровно и отрешенно прозвучал голос из-за спины, услышать который было настоящим облегчением. Но рука осталась на пузырьке. Так спокойнее. - Эта земля отражает все самые тёмные пороки сознания, и эти спутанные корни – есть отражение мыслей и разума безумца, безжизненная почва выражает подозрения к окружающим и съедающего изнутри страха, а холодный и несущий разложение воздух наводит на мысль о неотвратимости конца. - Шеогорат боится смерти? Разве даэдра не бессмертны? - Бессмертие – это иллюзия. Всё в этом мире, как и сам мир, имеет свой срок. То, что вы понимаете под бессмертием - есть лишь отсрочка неизбежного конца. Быть может для смертных пройдет миллионы лет, в то время как для нас - лишь миг, но, рано или поздно, Забвение поглотит всех нас. И не останется ничего… или всё вернется к началу. Нам этого не узнать. По крайней мере, не здесь. Задумавшись над этим, я постояла с минуту, а затем, выкинув мысль из головы, пошла дальше. Оборачиваться не было смысла, Хаскила уже давно не было там, и я это знала. Тропинка никуда не сворачивала, и я поняла, что пришла. Передо мной возвышалось Разрушенное аббатство. Место, бывшее некогда входом, частично обвалилось, образовав собой проход в виде жутковатого оскала. Солнце, или что тут освещает землю, затянуло грозовыми тучами, отчего игра света, вернее его отсутствия, придавала руинам сине-фиолетовый оттенок. Вдалеке слышались несмолкаемые звуки грома. Немного помедлив, я нерешительно зашла. Потолка в аббатстве, судя по всему, давно уже не было, да и стенами эту кучу камней назвать было сложно. Из более-менее хорошо сохранившихся стен осталась лишь та, где был вход, остальные же представляли собой остатки стен высотой не более 2 - 2,5 метров. А в центре этого ужаса стоял он.… Словно почуяв мое присутствие, он медленно, всем телом развернулся. У меня перехватило дыхание. Это был не тот болтливый, весёленький и пухлый мужичок. Он был одет в рваный черный, запачканный в пыли и грязи камзол, распахнутый и демонстрирующий выпирающие ребра и бледную кожу. Так же на нем были менее грязные темно-коричневые штаны из какого-то дешевого материала. На одном из коленей, красовалась рваная дыра. Обуви на нем не было, поэтому были видны изъеденные грибком ноги и ногти, длинной не меньше двух сантиметров. Руки были костлявы и жилисты. На пальцах росли чуть меньшие, но всё же длинные, до половины сгрызенные ногти. Мяса на них просто не было. А его лицо. На лице росла запущенная, длинная и не ухоженная, полностью седая борода, из которой были клоками вырванные участки. Длинные грязно-седые волосы прижимались к лицу под действием своего же веса. У него были большие, черные мешки под глазами, а глаза были волчьи, темно-синие. Увидев меня, он оскалился своими желто-коричневыми зубами и прорычал скрипучим голосом. - Зачем ты явилась ко мне, смертная? Тебя послали они? Они решили добить меня? – в его глазах отчетливо читалась неподдельная ярость. - Нет, я не… Одним резким рывком он подлетел ко мне, и, схватив костлявой, но на удивление мощной, рукой за горло, приподнял меня над землей. Всё, что я могла сделать в эту секунду, взяться за его предплечье двумя руками и, что есть сил подтянуться на ней чуть выше, чтобы его хватка не сломала мне шею. Его ногти больно впивались в кожу. На глаза навернулись слезы. Голова начинала кружиться…