Цикл

В лесу все деревья выглядят одинаково. Конечно, это ложь. Я будущий охотник, прекрасно знаю все тропинки здесь. Но сейчас всё по-другому. Не понимаю, почему. Мария шла по земле, только вперед. Она не поняла, когда я залез на ветки. Может быть, у неё слишком сильно болит рука? Надо идти рядом с ней. В груди щемило. Неужели это я так волка перепугался? Надо место то запомнить, чтобы потом охотников привести. Если мясо не растаскают звери, то... Я не мог припомнить, где мы были пять минут назад, да и мне неважно было. Меня мучило другое. Где Кот? Мария сильно отличался от всех женщин, что я видел. Она буквально не была человеком. То есть, конечно, была, но почему-то не напоминала не одну девушку из тех, что я знал. Её черты лица были другими. Возможно, всего одна черта, но это её выделяло так сильно. Иногда я тайком смотрел на неё, и, хотя вскоре свыкся с внешностью, все равно не мог не поглядывать. Попытался отвлечься от всего, поднял руку к небу. Меньше двух пальцев до солнца, значит, скоро будет опускаться. Где Кот? Мария не разговаривала со мной больше. Она ломала попадающиеся на пути ветки. След для других оставляла. Интересно, откуда она знает, что нас будут охотники из города искать? Платон. До чего знакомый голос. Я резко повернулся на звук. Котоура сидела на одной из нижних веток. Далеко же ты забралась. У неё разодрано колено. Почему она так невысоко? Это небезопасно. Я протянул к ней руки, пусть прыгает. Я поймал её легко, она была совсем худенькая. Спросил, болит ли нога, сказал, что сейчас найду нужные травы. Подошла Мария. Она смотрела как-то странно. Часто заморгала и отвернулась. Кот ничего не говорила. Это Мария. Она спасла меня от волка. Котоура кивнула, затем прижалась ко мне. Я погладил её, мягко сказал, что нужно найти лекарство. Она сжала руки крепче. Чувствую тепло на плече. Что-то мокрое. Затем она отстранилась. Еле слышно: ей не больно. Сердце сжалось и забилось быстрее. Мы вернемся в город. И все выздоровеем, обязательно. Я знаю этот лес как свои пальцы. Я посадил Кот себе на спину. Она не возражала. От нее пахло землей и листвой. Обычный запах лета. Но почему-то стало спокойно. Волнение отпустило меня. Я огляделся, выбирая путь. Странный звук резанул по ушам. Не похоже на зверя или птицу. Мария вынула знакомый предмет из кармана. Лицо её приобрело суровый вид, как у Акации, когда он отчитывает. Затем она сжала губы и бросила быстрый взгляд на нас. Махнула рукой, подзывая нас. Я подошел, ближе. Кот оторвала голову от моего плеча, всматриваясь в незнакомку. Я заметил, как они смотрят друг другу в глаза. Котоура. Мария. Ни единого подобия улыбки. Женщина стала что-то быстро проговаривать. Но почему-то слова до меня доходили долго. Говорит держаться рядом. Шепчет Кот: идти надо за ней. Нет! Мы должны вернуться в город до наступления ночи. Я нас выведу. Мария тут никогда, а я был. Я справлюсь. Я о них смогу позаботиться, у меня единственного нет ран. Мария смотрит строго. Облизываю губы. Больше аргументов у меня нет. Она сует предмет в карман. И разворачивается в совершенно не том направлении. Надо идти, я не могу её оставить. Это неправильно. Кот уткнулась носом в шею. Нос был холодный, значит, замерзла. Если останемся на ночь здесь, нужно будет найти сухое место и спать рядом. *** Я вернулся назад, дошел до смородинового куста. Нельзя понять, стало ли ягод меньше. Дети могли отстать, пока ели. Возможно, немного заплутали. Это ничего. С Платоном Котоуре ничего не грозит, он приведет её назад в город к вечеру. Но не может быть всё так просто. Она ни за что не согласилась уйти куда-то ещё, когда есть что-то, чего она ещё не видела. Значит, что-то случилось. Замечаю обломанные ветки. Нападение? Почему они не поднялись на ветки? Иду по следу. Дохожу до обрыва. Достаточно пологий. Внизу… Бегу туда. Туша золотого волка. Вокруг запачкано кровью. Распугал ворон. Кое-где труп уже начали есть. Но рана на животе видна отчётливо. С такими ровными краями? Не похоже на знакомых мне хищников. Кто же это сделал? И почему он не съел ни кусочка? Может это травоядное оборонялось? Где Платон и Кот? Может здесь не только волчья кровь? От такого тошнит. В чащу леса идет след. Такой мог оставить только тот, кто не боится быть обнаруженным. Крупный, видно. Или дети постарались? Мы никого не потеряем. Больше никого. Дети – наше продолжение.