Я поймаю

Тони так и не ушел к себе. Оставаться одному было… не то, чтобы страшно – неконструктивно. В таком состоянии он бы все равно уже не смог работать, а попытки уснуть явно закончились бы провалом. Он либо напился бы до зеленых чертей, либо все же задремал под утро – и вскинулся через час от кошмара. Зато с Локи было на удивление спокойно. Есть такой термин: «взаимно гарантированное уничтожение». Железный Человек мог побыть развалиной в его обществе, так как знал, что Трикстер и сам без него развалится. И никто из них не мог об этом проболтаться – ведь тогда проболтался бы и другой. К тому же Тони видел, что Бог не спешит его прогонять. Ему, судя по всему, тоже так было спокойнее. Поэтому, когда неловкая пауза затянулась, Тони стал выдумывать предлоги задержаться. «А у тебя еда осталась? Убил бы сейчас за кусок пиццы!» «Может, по стаканчику? Не вижу смысла останавливаться, раз уж начал, да и тебе не повредит, по-моему…» «В каком смысле ты не видел «Звездные войны»?! Что ты за пришелец такой?!» В итоге просмотр кино с пиццей и выпивкой затянулся до глубокой ночи. Это дало им обоим возможность «ловить» друг друга без объяснений, как бы между делом. Иногда Тони вставал, чтобы принести новую бутылку, иногда Локи ходил себе за мороженным… Но, когда они возвращались на диван, то неизменно вновь сцепляли руки. Хотя, если бы хоть один из них это прокомментировал, спокойствию пришел бы конец. Поэтому они болтали о чем угодно: об идиотских неуклюжих роботах, о прическе принцессы Леи, которая могла бы и не напоминать уши каких-то «дорков из Свартальхейма», о световых мечах, увидев которые, Локи подозрительно гадко захихикал… И даже о мутантах, с которым столкнулся Тони. Оказалось, что мастера иллюзий не такая уж редкость в Девяти Мирах. Сам Локи частенько таких видел. Но еще никогда – на Земле. Потому что для рас, владеющих магией, это был всего лишь навык, а тут девочка ОБРЕЛА способность благодаря мутации. Бог слегка растерялся, когда об этом узнал. И – Тони мог бы поклясться – теперь чувствовал себя виноватым за то, что промедлил и не поделился инфой сразу. Ведь, скажи он про иллюзии хоть на минуту раньше, дети остались бы живы, да и самому Старку не было бы так погано… – Знаешь, это мне надо было на минуту раньше тебе позвонить, – вздохнув, сказал Тони, передавая ему бутылку. – Или вообще не звонить. – Ну да, точно! А вдруг ты оказался бы на том корабле? – Старк, – сделав большой глоток, выдавил Бог, и Тони вдруг понял, что его впервые назвали по имени. Не жалким смертным, не муравьем и не мидгардцем, а именно Старком. – Слушай… Ты прав: на данный момент мне выгоднее быть в твоей Башне, а не мотаться по всем Девяти Мирам в поисках укрытия. Мне нужна… пауза, понимаешь? Передышка. Хотя бы на время. Желательно, в комфортных условиях и с максимальной защитой. Не думаю, что кто-то предложит мне вариант лучше, поэтому не в моих интересах пока выдумывать коварные планы и заключать сделки с мутантами. – А как же магия? Технологии читаури могли бы помочь тебе снять ошейник… – Не говори ерунды! Читаури такие же колдуны, как ты – укротитель пузатых чибисов! Они воинственная раса, и все их технологии разработаны для войны. Магия Одина – это совсем другое! Тони медленно кивнул. Да, если подумать, Верховный Бог действительно владеет иным уровнем знаний. Таким высоким, что его можно приравнять к магии. Ошейник, например, он сотворил буквально из пустоты, одним взмахом своей секиры! Так что Локи прав – шансы на избавление от папиного «подарка» с помощью инопланетного хлама читаури стремились к нулю. Правда, Железный Человек тогда этого не знал. А к тому времени, как заглянул в украденный «мутантами» ящик – у него уже не было сил что-то обдумывать. В итоге они с Локи задремали на диване под мерное бормотание телевизора, но Тони даже во сне что-то не давало покоя. И, когда он проснулся – у него появилась иная догадка. Если Бог никак с этим не связан, и все, что он хочет – это остаться на Земле, то... Ему будет нужен союзник. Единомышленник. В идеале такой, чтобы они одинаково зависели друг от друга. И да, Старк УЖЕ во многом зависит... Но он – всенародный любимец, общественный деятель и член команды Мстителей, а Локи – псих-убийца, которого все ненавидят. И вот как сделать, чтобы они оказались на равных? Иными словами: каковы шансы, что Бог специально тянул время, чтобы Железный Человек застрелил тех детей? В это, конечно, слабо верилось... Но Тони еще со времен Обаддайи был подозрителен, а тут у него в Башне обитал самый настоящий Трикстер. Да и вообще. Неувязок в этой истории было как-то многовато. Например, Локи сказал, что «растерялся», потому и молчал так долго. Но Тони сложно было представить, как тысячелетнее божество тормозит и впадает в ступор. Кого-кого, а Локи явно не назовешь тугодумом! А заговорил он только, услышав звук выстрелов… Плюс, Тони оставил его с Громовержцем на весь день. И, судя по тому, как Локи злился к вечеру, это был плохой день. Зато теперь Железного Человека отстранили от миссий на целую неделю, а Богу именно столько и надо, чтобы выздороветь и не мучиться от кошмаров. Тони ведь мог теперь сидеть с ним, когда угодно, «успокаивая» магию! Да и поводов навещать Локи у него прибавилось… Вот как сегодня. Куда он пошел после неудачной миссии? Сюда! А угадайте, кого к Локи не пустят, пока нет крайней необходимости? Тора! Ну, и кто больше всех от этого выигрывает? – Слушай… – начал Старк, но вовремя закусил губу и сказал совсем другое: – Мы уже давно тут сидим. Прогуляться не хочешь? – Куда? – нахмурился Бог. – В мастерскую. Посмотрим, найду ли я у твоего ошейника кнопку «Выкл». На самом деле, цель этого путешествия была совсем в другом. Тони просто подумал: если он прав, значит, надо узнать о Локи побольше. Понять, осталась у него магия или нет, работает ошейник или нет, насколько Бог ему доверяет и даст ли себя просканировать… А главное – что это было, случайность или продуманный ход. Взгляд Локи на мгновенье стал каким-то болезненным. Старк даже испугался, подумав, что раны снова открылись, но Бог спокойно встал, выпустив его руку, и легким шагом направился к лифту. Понял, что его подозревают? – Нет, погоди! Он остановился, но не повернулся. Так и замер, опустив голову. – Я… лучше просто спрошу, – вздохнул Тони. – Ты ведь в курсе, какой я параноик, да? И в курсе, что я верю тебе на семьдесят процентов. Но остальные тридцать… Короче, мне надо знать: ты специально это сделал? – Что именно? – как-то приглушенно выдохнул Бог. – Та пауза в одну минуту. Локи выпрямился. Медленно растянул губы в знакомой улыбке и поднял голову, мгновенно превращаясь в того жуткого безумного Бога, напавшего на Нью-Йорк. – О, ну конечно! – протянул он, оглядываясь на Старка. – Если мир не вращается вокруг тебя, то это с миром что-то не так! Поверь, мидгардец, я не настолько нуждаюсь в твоей компании, чтобы хоть пальцем ради этого шевелить! И нет, я ничего не подстраивал. Если тебе так хочется искать виноватых – загляни сначала в зеркало! Тони нахмурился, глядя на эту неожиданную вспышку злости… И вдруг понял. Понял, куда подевалась та минута. Бог действительно ему соврал и действительно тянул с ответом. Но вовсе не потому, что хотел превратить Железного Человека «в такого же убийцу, как он сам». Он тянул с ответом, потому что ему понадобилось усилие, чтобы ОТКАЗАТЬСЯ от этой идеи. НЕ делать Тони плохо – в ущерб себе. И по той же причине он теперь злился, оборонялся и чувствовал себя виноватым: не успел вовремя, думал слишком долго... – Ладно, хорошо, – кивнул Старк, подходя к нему. – Не выпускай колючки, я верю. Ты, конечно, мутный тип, и звонить тебе явно не стоило… Но сойдемся на том, что это была моя ошибка. Не твоя. Локи замер с открытым ртом и удивленно подвигал бровями. Он, видимо, ждал совсем другой реакции. В лучшем случае – ответного хамства, а в худшем – нападения в костюме, игнора до конца жизни, а то и вовсе возвращения в Асгард... Но Железный Человек только хлопнул его по плечу и направился к лифту. – Да, и кстати, – увидев, как Бог уже набирает воздух, чтобы задать совсем ненужный вопрос, перебил он. – Называй меня по имени, окей? Достали твои уничижительные клички! Я сам их тебе могу придумать, знаешь, сколько? И я слышал, как ты сегодня назвал меня Старком – значит, можешь. Тебя не затруднит постоянно так делать? – Буду называть, как хочу! – огрызнулся Бог. – Да? Ну, тогда и я тоже! Идет, Снежная Королева? – Какая… – Никакая, Джуниор*! Абсолютно никакая. Тебя ведь лишили всех титулов, так? Локи ядовито сощурился: – Пытаешься меня взбесить? – И в мыслях не было, Рудольф**! А что я такого сказал? Тебе клички не нравятся? Так мы в Америке, это свободная страна! Бог вошел за ним в лифт и остановился, грозной черной скалой нависая сверху. Тони был ниже него на полголовы, но умудрялся глядеть невозмутимыми, чуть придурковатыми глазами, якобы «не понимая сути претензий». – Это что, такая сложная просьба? – А ты хоть раз видел, чтобы я подчинялся твоим просьбам? – хмыкнул Бог. – Или чьим-то еще? – Ну, все бывает впервые, неприручаемый зверь! – Да ты… Я могу раздавить тебя как жука, одним пальцем! – Разумеется, можешь, Годзилла! – Хватит, я даже не понимаю, что значат эти тупые имена! – А тебе и не надо, Бэмби! Главное, я понимаю! И мне начинает нравиться, довольно забавно выходит… Миг – и Тони шмякнули спиной о стену лифта, схватив за горло и чуть приподняв над полом. – Я сказал: хватит! – зарычал Бог. – Отпус… – Нет! Если ты до сих пор не понял, я тебе не подчиняюсь. И ты не будешь диктовать мне условия. Тони захрипел – жесткая ладонь, сдавившая трахею, полностью перекрыла ему доступ кислорода. В одном повезло: Бог, видимо, забыл, что душит гениального изобретателя. Тони дотянулся до браслета, нажал кнопку – и в ладонь прыгнул компактный репульсор. Заряд в грудь вышвырнул Бога из лифта с такой силой, что он прокатился по полу метров пять, разбив по пути журнальный столик и врезавшись в диван. Однако, уже через мгновенье вновь стал подниматься на ноги. – Джарвис… – выдавил Тони, падая на колени и пытаясь отдышаться. – Протокол «Какая неожиданность»! Стенная панель в лифте отъехала, и оттуда начали вылетать части костюма. Первой была перчатка. Едва она закрепилась на руке Тони, как он пальнул в Бога уже полноценным зарядом, и того вновь откинуло назад. Хотя уже не так сильно – в последний момент он увернулся, и заряд лишь задел его по касательной, не причинив особого вреда. Однако этого хватило, чтобы Железный Человек полностью активировал костюм. И теперь, когда Локи вновь кинулся в атаку, он смог уже ответить, как следует: размахнулся и двинул ему в челюсть. – Серьезно, Принц-полукровка? Нападаешь из-за кличек? Бог выпрямился и, зарычав, опять пошел вперед. На сей раз ему все же удалось добраться до Тони. Мощный удар, бросок – и Железного Человека выкинуло из кабины, будто тряпичную куклу. Так и не достигший цели заряд угодил куда-то в потолок, Бог прыгнул и навалился на Тони сверху, со всей своей мощью двинув по шлему кулаком. И снова. И еще раз… Экран лицевой панели замигал красным, выдавая список повреждений. Тони попытался вывернуться, но не смог, Локи буквально пригвоздил его к полу. Тогда он активировал ножные репульсоры – и их обоих понесло вперед, шмякнув о ближайшую стену. Инерция все-таки скинула Бога, ударив его головой о бетон, и теперь Железный Человек сумел освободиться. Перекатился по полу, вновь запустил репульсоры и взлетел, наводя ракету Локи в лицо: – Ну что, закончил? Тот с трудом поднял голову и оскалил зубы в жуткой кривой усмешке: – Давай, стреляй! – Что?.. – нахмурился Тони. – Не собираюсь я в тебя стрелять! Ну, если опять не кинешься… Хватит ерундой заниматься, чем я тебя таким взбесил-то, в самом деле?! – Но ты ведь ХОЧЕШЬ выстрелить? …И вот теперь до Тони, наконец, дошло. Бог думал, что ему не поверили. Поэтому ждал от Старка чего-то вроде… наказания. Видимо, с Одином и Тором у них так и было: если Локи совершал ошибку, то его обвиняли, невзирая на мотивы, и карали за это. Как после нападения на Землю. Никто ведь не интересовался, ПОЧЕМУ он это сделал, они тупо вынесли вердикт! И теперь происходило то же самое. Тони спросил его о «минуте молчания», и Бог сделал вывод, что за этим последует нечто плохое. Плюс, он был тут в плену и без магии, поэтому чувствовал себя вдвойне уязвимым… Это было не нападением. Скорее обороной. В духе «ударь, пока не ударили тебя, покажи, что тебе не страшно»… Тони вздохнул и опустился на пол, медленно подходя к нему. – Вставай. Бог не двинулся с места. Тогда Старк поднял свою лицевую панель, демонстрируя, что бой окончен, и подал ему руку: – Вставай, Локи! Ты без магии совсем чокнутый, всякие глупости в голову лезут! Я тебе не Один, понятно? Для меня мотивы имеют значение. И я никогда не пытался тебя задеть, хотел просто… ну, посмеяться немного, разрядить обстановку… Ты действительно думал, что мне сегодня еще захочется в кого-то стрелять? В глазах Бога появилось какое-то отчаяние пополам с виной. Но Тони продолжал спокойно стоять рядом, и, в конце концов, Локи сдался. Схватил его протянутую ладонь и медленно поднялся на ноги. – Та минута… – начал он. – Да, я понял. Не объясняй. – И вот это все… – Просто назови меня Старком – и считай, забыли! Локи опять раздраженно глянул на него, однако, потом хмыкнул, покачал головой… и немного нервно засмеялся. – Во имя Норн, да как тебя вообще люди выносят?! – Я обаятельный! Другой вопрос: у тебя-то какая со мной проблема? – Проблема… – задумчиво повторил Бог. – Если ты готов об этом забыть, то... видимо, никакой. – Ну, тогда я все еще жду, Кэрри Фишер***! – О, да прекрати ты уже! Не собираюсь я называть тебя по имени, Старк, даже если… – Спасибо, – вдруг сказал Тони. Локи замер, большими глазами уставившись на него. Потом опустил взгляд – и увидел, что они до сих пор держатся за руки. Глупость, но это и правда успокаивало им обоим нервы. Так они могли общаться нормально, почти как… приятели. – Кстати, мое предложение все еще в силе, – помолчав, сказал Тони. – Пойдем в мастерскую? Хочется, знаешь, хоть что-нибудь полезное сегодня сделать… Локи закусил губу. Подумал немного, но все же кивнул. Они опять зашли в лифт. Он выглядел изрядно помятым после стычки: диоды на потолке мигали, пол и стены сплошь покрывали царапины от костюма Железного Человека, после того, как Локи на него накинулся… Тони сделал себе пометку вызвать ремонтников, пока этого не увидели остальные Мстители. Хотя, Джарвис, наверное, и сам уже это сделал. – Знаешь… ты не маг, – вдруг сказал Трикстер. Тони повернулся, но Бог на него не смотрел, он смотрел куда-то в стену. – Иллюзии – они как твой старкпад, их невозможно отследить. Никто в Мидгарде не отличил бы картинку от живых людей, тем более, не имея опыта. Все, что ты мог выяснить при помощи своих приборов – это само наличие энергии. А вот какой вид она примет… Я – и то не сразу понял, в чем дело! Так что это не твоя вина. И не тебе за это расплачиваться. Виноваты сами дети, они по глупости вынудили тебя на атаку, не оставив иных вариантов. Да и не продумали все, как следует. Я бы на их месте… ну, не знаю… может, создал бы картинку заложников, а сам отступил к стене, сделавшись невидимым. Или показал тикающую бомбу, чтобы тебя отвлечь, а сам сбежал. Или превратился в одного из «пленных», а потом ударил в спину… Да много вариантов! Но они выбрали самый тупой – решили тебя напугать и взять «на слабо». Не вини себя в том, что не оказался трусом. Тони до боли стиснул зубы и зажмурился. Когда в Щ.И.Т.е сказали, что он невиновен, это прозвучало как… издевка. Будто люди, никогда не бывавшие в таких ситуациях, оправдали его поступки – и тем принизили его интеллект, поставив на одну ступень со своим собственным. Это не принесло ему никакого облегчения. Зато теперь, когда его оправдал сам Бог Обмана, величайший мастер иллюзий всех времен… Старк даже сам не заметил, как на глазах навернулись слезы. Хорошо хоть, Локи по-прежнему на него не смотрел. Только держал за руку и позволял стискивать пальцы на своей собственной руке. * * * Мастерская с их появлением будто ожила. Экраны с текущими проектами свернулись, чтобы «гость» не увидел ничего важного, роботы засуетились, растаскивая детали новых костюмов по хранилищам, двери автоматически заблокировались… – Ого! – присвистнул Бог. – Так вот где ты работаешь? – Да, – Тони прошел вперед и незаметно утерся, приводя себя в порядок. – Это моя «святая святых». Заходи! Надо будет снять все магические артефакты, ну, кроме ошейника, и встать на той круглой площадке. Больно не будет, просто изучим твою магию и подумаем, как ее вернуть. – Ты так уверен, что у тебя получится? – Я попробую. Локи вздохнул и все же поднялся на указанную площадку в центре комнаты. Старк избавился от костюма, прошел в кухонную зону и вынул из небольшого холодильника два пакета льда. Один кинул Трикстеру, а другой прижал к своей скуле – Бог умудрился достать его кулаком даже сквозь шлем. Да и у самого Локи явно болела голова после удара о бетонную стену. – Зачем это? – нахмурился Бог. – К виску приложи, у тебя там ссадина. – Ерунда! – Хватит спорить, прикладывай, тебе говорят! Нам еще работать, а ты недавно только из комы вышел. – Не меряй меня по своим человеческим… – Локи нахмурился и внимательно посмотрел на него. – А я ведь тоже тебя задел, да? Покажи! – Спасибо, доктор Куинн, я сам знаю, как лечить синяки. Но говорю сразу: еще раз попытаешься меня убить, и я… всерьез на тебя обижусь. – Обидишься? – хмыкнул Бог. – И все? – Да. После того, как наваляю, – Тони сел за стол перед пятью мониторами, выводящими каждый свою информацию, и застучал по кнопкам, вводя исходные данные для сканирования. – Готов? Двигаться можно, только с платформы не сходи. Локи чуть напрягся, но кивнул. – Тогда поехали! Джарвис, активируй первую фазу, посмотрим, как это выглядит в разных спектрах... Со всех углов комнаты ударили яркие голубые лучи, прошлись по телу замершего Бога вверх-вниз – и Тони наклонился к мониторам, изучая данные. Нахмурился, поджал губы. Вновь поднял глаза на Локи… – Джарвис, мой сканер вообще исправен? – Разумеется, сэр, – немедля отозвался ИИ. – А почему вы спрашиваете? – Потому что это… Сформируй-ка мне объемную модель! Надо убедиться. Рядом с Богом возникла его голографическая копия, и на ней стало видно, как движется энергия в его теле. Это были яркие, насыщенные потоки, совсем не похоже на потоки людей. Они струились по его руками и ногам, переплетались в районе позвоночника, будто нервная система… И блокировалась на затылке. Старк чуть изменил полярность на сканере и своими глазами увидел, как «подарок Одина» выглядит в энергетическом плане. Да, он создавал помехи. Нечто вроде сфокусированного излучения, конусом входящего в шею. На экране это смотрелось, как темный шип, не дающий потокам в голове и теле соединиться. Все равно, что парализовать человека, воткнув нож ему в позвоночник. – Боже… – Что такое? – нахмурился Локи. – Я… не знаю даже, как это назвать… Садизм – чересчур мягкое слово! Я бы тебя обнял, но не могу пока мешать сканированию… – Так с этим реально что-то сделать или нет? Тони мотнул головой, сосредотачиваясь на экранах, и закусил губу. – Есть одна проблема. Ошейник создает излучение сам по себе. Его нельзя просто «выключить», это в свойствах металла. И снять нельзя, иначе тебя вернут в Асгард. Единственное, что я могу, это «оттянуть» излучение в другую сторону, чтобы оно не блокировало твои энергетические потоки. Джарвис, мы ведь имеем дело с неким аналогом электромагнита, верно? – Да, сэр. Металл внеземного происхождения, и его свойства пока не изучены, однако, он испускает явное электромагнитное излучение. – И оно «притягивается» к магии Локи, так? А магия у него течет, как и все нервные импульсы – через позвоночник. – Полагаю, вы правы. – Значит, все, что нам нужно – это дать ошейнику иной «объект» притяжения! Что-то, по свойствам напоминающее магию. – В Мидгарде нет ничего подобного, – вклинился Локи. – Здесь даже артефакты не… – Я не сказал «магия»! Я сказал «что-то, напоминающее магию», – Старк поднялся и заходил взад-вперед по мастерской. – Нужен прибор, способный выдавать излучение, сходное по сигнатуре! Но только вдвое мощней. – Сэр, вы говорите о технологиях, которых пока не придумали, – заметил Джарвис. – Так придумаем! У нас есть Бог, готовый стать подопытным кроликом, куча данных, собранных в Асгарде, любые доступные ресурсы... и гений в моем лице! – А так же неизвестный металл, не имеющий аналогов на планете Земля. – Ох, не нуди, Джарвис! Дай мне лучше показатели магии Локи, в процентах! Сколько было во время нападения на Нью-Йорк – и сколько теперь? – Если брать его предыдущий уровень за сто… Теперь у мистера Лафейсона где-то ноль целых и тридцать две сотых. – Ага, то есть, какое-то количество магии ошейник все же пропускает? Супер! Это значит, энергии металла не хватает, чтобы заглушить все. Или она тупо не предназначена для блокировки ЛЮБОЙ магии – то есть, не реагирует на ее количество, – Старк вновь повернулся к Локи. – Это хорошие новости. Думаю… я и в самом деле могу попробовать! – И сколько это займет? – Погоди… Тони опять застучал по кнопкам, глядя то в один монитор, то в другой. Поднялся, сбегал посмотреть на голограмму, загремел какими-то микросхемами в ящике стола, опять сел за комп… – Эй, – позвал Трикстер минут через двадцать, не дождавшись ответа. – Да погоди ты, не мешай! Сейчас… Разгадка была так близко, Тони почти нащупал ее, почти поймал... Она крутилась в голове мутным неосязаемым образом готового устройства, тысячей деталей, готовых сложиться воедино… – …Сэр? – Ну, что еще?! – вскинулся Тони. – Не хотелось бы вас прерывать, но… Мистер Лафейсон уже два с половиной часа интересуется, как долго ему стоять на платформе. – На платформе?.. А, да, точно! Извини, Локи, можешь сойти. Вон там диван, располагайся, кофе себе наливай… Совсем про тебя забыл. – Это что, всегда так? – тихо спросил Бог, обращаясь, видимо, уже не к Тони. – Боюсь, что да, сэр, – так же тихо ответил ему Джарвис. – На вашем месте я бы воспользовался советом и не отвлекал мистера Старка. Он, конечно, среагирует на явное вмешательство, но тогда, вероятно, собьется с мысли. Могу посоветовать вам развлечения в виде фильмов и книг, а так же… После этого Тони уже не слушал. Вновь окунулся в свой проект и быстро застучал по кнопкам. * * * Локи проснулся утром на незнакомом диване. Вокруг что-то происходило: двигались роботы, мигали голограммы, потолок освещали синеватые блики сварки… Да, точно, это ведь мастерская Железного Человека! Они пришли сюда ночью, и Старк хотел вернуть ему магию... но потом будто впал в какой-то транс и начал бегать, как полоумный, не реагируя на оклики, не отвечая на вопросы и не объясняя, что происходит. Электронный слуга сказал, что в целом это нормально. Что у Старка так бывает, если он перенервничает, и такое поведение – далеко не худший вариант, учитывая провальную миссию. Он мог бы уйти в запой на неделю! Уничтожить все костюмы, продать фирму… Да мало ли, что взбрело бы ему в голову! Но вместо этого он занялся работой. И хорошо. Главное, теперь его не трогать… В итоге Бог задремал на диване в его мастерской, подложив под голову непонятный кусок металла, и проснулся на удивление отдохнувшим. Возня роботов успокаивала, как шум океанских волн. Да и само присутствие Железного Человека создавало некую… иллюзию защищенности. Будто пока он рядом – ничего плохого не будет. Подняв руку, чтобы потереть глаза, Локи обнаружил на себе плед. Видимо, Старк в какой-то момент все же вынырнул из работы и встал, чтобы его укрыть. Очень мило с его стороны, хотя и совершенно не обязательно. Бог никогда не мерз благодаря йотунской крови, да и сквозняков тут не было. Куда больше его удивила своя собственная реакция на такую вот ненавязчивую заботу. Локи всегда был гедонистом и любил комфорт, но от этого получал... какое-то слишком уж сильное удовольствие! Будто за последние годы у него сформировался хронический дефицит тепла. В Асгарде с ним так никто не обращался. Только мама... то есть, Фригга, но теперь Локи не позволил бы ей ничего подобного. Потому что, на самом деле, она не была его матерью. А больше он бы никого к себе не подпустил. Да никто особо и не рвался... – Утро, – послышалось от верстака. – Сделай кофе, пожалуйста! И себе, и мне. Локи повернулся и увидел, что Старк все еще сидит, копаясь в куче железок. Вид у него был взъерошенный, под глазами залегли тени, одна нога выстукивала по полу нервную чечетку… – Я тебе не слуга вообще-то! – И потому я сказал «пожалуйста», – невнятно пробормотал Тони, зажимая в зубах какую-то деталь и глядя на свой прибор через увеличительное стекло. – Тебе трудно, что ли? Бог закатил глаза, но все-таки направился в кухонный уголок. Он понятия не имел, как делать кофе. Но тут опять помог Джарвис: голубой луч с потолка высветил кнопку, на которую надо было жать, потом указал на кофейник, в который потекла темная жидкость, потом на чашки в раковине… Стоп. Так они грязные? Надо сначала их помыть? – Не собираюсь я мыть его посуду! – прошипел Трикстер. – Думаю, мистеру Старку в данный момент не принципиально, из какой посуды пить, – на грани слышимости отозвался Джарвис. – Он даже не обратит на это внимания. Однако, здесь нет посудомоечной машины, поэтому, если вы хотите чистую кружку для себя самого – придется либо вымыть ее, либо отказаться от кофе. Локи чертыхнулся, но все же сполоснул обе кружки. Наполнил их свежезаваренным кофе и понес одну Старку. – О, боже, да! – смертный, не отвлекаясь от прибора, выхватил у него кофе и шумно отхлебнул, зажмурив глаза. – Спасибо, иди… А, нет, стой, не уходи! Ты ведь не будешь против эксперимента? – Какого? – Ну, я тут состряпал один приборчик… – он указал на дикое переплетение микросхем и проводов, занимающее чуть не всю столешницу. – Может, испробуем, как он работает? Локи недоверчиво нахмурился. Ему вовсе не улыбалось быть подопытной крысой. Да и «приборчик» выглядел… жутковато, не говоря уж о его размерах. Чтобы таким пользоваться, надо будет, вероятно, таскать его на плечах, в рюкзаке… – Не будь скептиком! Видел первые компьютеры? – возмутился Старк. – Поначалу они занимали всю комнату, а теперь спокойно умещаются на ладони! Это не итоговый вариант. Надо просто понять, работает или нет, а потом уже оптимизировать. Бери свой кофе и топай сюда. Живо! – Ты забываешься, мидгардец, – одернул его Локи. – Не смей разговаривать со мной таким… – Тебе что важнее: мои манеры или результат? Локи скривился, но все-таки подошел. Он пока не видел Старка за работой, но зато видел других гениев – из других миров. И у всех была одна общая черта: когда они увлекались, то будто по волшебству деградировали в хамоватых невыносимых тиранов. Причем, их даже винить за это было нельзя! Все равно, что винить самого Локи за его «лживую натуру»… Старк мигом подскочил к нему, нацепил на ошейник со стороны затылка некое устройство и соединил его проводами с прибором на столе. Вернулся за компьютер, нажал кнопку… И Бог задохнулся от лавины ощущений. Он будто все это время сидел взаперти, в маленькой тесной коробке, не пропускающей воздух – а теперь эта коробка стала больше, и в лицо дунул чистый свежий ветер. Этого пока не хватало, чтобы дышать полной грудью, но… он хотя бы почувствовал себя живым. – Показатели, Джарвис! – Процент магии мистера Лафейсона вырос до пяти с половиной процентов. – До пяти… И все?! Я надеялся хотя бы на двенадцать! – Сэр, это нереально сделать, учитывая свойства металла и современные технологии. Ваш прибор и так уже на много ступеней опережает любые земные разработки. Сомневаюсь, что его можно еще… – Можно! – заявил Старк и вновь уткнулся в компьютер. Потом будто опомнился и поднял глаза на Локи, до сих пор стоящего у стола. – Можно, – повторил он. – До ста процентов не догоним, тут Джарвис прав, но хотя бы тридцать-сорок… Ты в норме? Бог промолчал. Он все еще наслаждался этим забытым ощущением «сквозняка» и лихорадочно пытался лечить раны – пока не отняли, не заперли опять в этой тесной коробке, где нельзя дышать… – Локи? – Да, я… все хорошо. Только не отключай пока, ладно? – Слушай, это ведь просто эксперимент, проверка. Мне придется его отключить, чтобы продолжить работу! …И тут Локи дал слабину. Это было глупо, так чудовищно глупо… Но он просто не мог опять залезать в «коробку» без света и воздуха, где боль чувствуется в тройном объеме, а воспоминания не дают уснуть. После того, как уже вдохнул ветер… На что-то серьезное магии не хватало, но сейчас он мог совершить одно простое действие. Всего одно. Подумав, Локи едва заметно шевельнул пальцами – и в противоположном углу мастерской замкнуло провода. Посыпались яркие белые искры, что-то затрещало, потянулся дымок… Любой другой изобретатель уже кинулся бы тушить гипотетический пожар, оставив Локи наедине с прибором и вожделенной магий, однако, Старк, Хель его раздери, даже ухом не повел! Вместо него к дыму спокойно и как-то буднично устремился один из роботов, захватив по пути огнетушитель. – Ух ты! – присвистнул Тони, с восторгом оглядываясь на Бога. – Это ты сделал? Не волнуйся, Дубина сейчас потушит, у меня тут постоянно что-то горит… Локи стиснул зубы и не ответил. Но, когда Старк потянулся, чтобы отключить прибор, дернулся от него прочь и едва не ударил по рукам: – Нет, погоди! Мне просто… нужна минута, ясно?! Одна минута! Можешь оставить меня в покое хоть ненадолго? Пойди, выпей кофе или… Тебе же все равно это погоды не сделает! Смертный удивленно склонил голову набок. Посмотрел ему в глаза – и, кажется, все понял. – Оке-е-ей, – протянул он и отступил на шаг, показывая, что не трогает. – Надо тебе – наслаждайся! Только не устраивай мне больше спонтанных возгораний, ладно? Это не обязательно. Что бы я сделал, по-твоему? Кинулся отнимать у тебя прибор силой? Локи нахмурился и мотнул головой. Да, вообще-то он мог просто попросить. Это никогда не сработало бы в Асгарде – там подумали бы, что он шутит, выставляя себя таким слабаком, и действительно забрали прибор, хихикая и добродушно хлопая по плечу… Но смертный отличался от асов так же сильно, как и сам Локи. У него не было комплекса брутального воина. Он… понимал. – Ладно, – все-таки решился Бог. – Выключай. Ты прав, минута ничего не изменит. Но только потом… знаешь, я не отказался бы... – он поднял руку и вопросительно глянул на него. – Я поймаю, – заверил смертный. – Конечно. Локи до скрипа стиснул зубы. Отвернулся, чтобы Старк не видел выражения его лица, и все-таки позволил ему выдернуть провода. Хотя одни Норны знают, чего ему это стоило. Он будто снова начал задыхаться. И, если бы не рука Железного Человека, мгновенно стиснувшая запястье – это вылилось бы в полноценную панику. – Порядок? – обеспокоенно спросил Старк, заглядывая ему в глаза. – Слушай, это временно! Хочешь остаться тут? Мне бы пригодилась помощь того, кто разбирается в магии! Потом открою тебе доступ в мастерскую, сможешь приходить и уходить, когда угодно… – Звучит так, будто работа займет недели. – Я не знаю, сколько она займет, – честно сказал он. – Пока ясно одно: мы не с того начали. Эффективность прибора можно оставить и на потом, а теперь лучше заняться его компактностью – чтобы ты мог его носить. Разумеется, я не остановлюсь на каких-то жалких пяти процентах. Но, если мы сосредоточимся на магии, то опять придется экспериментировать, а я… У меня тут всего один огнетушитель. Бог мрачно улыбнулся. Надо же, как деликатно. Этакий мягкий вариант фразы «не хочу тебя мучить без необходимости». Хотя в словах Старка было здравое зерно. Лучше иметь крупицу магии сейчас, чем ждать непонятно, сколько, ради гипотетической возможности получить больше. Локи, честно говоря, и на эти пять процентов не надеялся! Думал, смертный вообще ничего не сможет поделать с ошейником Всеотца. Однако, то ли Верховный Бог не предусмотрел подобное вмешательство, то ли Старк «прыгнул выше головы», переплюнув собственный гений – но ошейник поддался. Пусть немного, но все-таки. – И когда прибор будет готов? – поинтересовался Локи. – Слушай, я тебе не Бог и не колдун! Мы, смертные, не умеем превращать воду в вино или рушить заклятья одним взмахом волшебной палочки! Я работаю. Как только – так сразу. – Что такое «волшебная палочка»? И причем тут вино? – Ну, это из… нашей поп-культуры, – усмехнулся человек и вновь сел за компьютер, не выпуская предплечье Локи. Глаза его быстро забегали по графикам и данным, лицо стало каким-то отсутствующим. Бог тоже глянул на экраны, пытаясь понять, что он делает, но сотни бегущих цифр показались ему полной белибердой. И как Старк во всем этом разбирается? Магия – и то легче!