Я поймаю

Утро началось с похмелья. Опять. А еще – с визита Капитана Америки, возникшего в мастерской бесшумно и неотвратимо, как тень отца Гамлета. Старк чуть со стула не упал, когда чья-то рука внезапно тронула его за плечо. Завертел головой, пытаясь понять, где он и кто он, смахнул со щеки налипшую бумажку – и только тогда понял, что задрых на столе. – Какого черта, Кэп?! Нельзя же так подкрадываться! – Извини, – совсем не виновато сказал Роджерс. – У нас проблема. Нужна твоя помощь. – Если ты насчет Локи, то… – Локи? – нахмурился Капитан, и Старк замер на месте. В его не проснувшимся пока мозгу медленно сложилось понимание: Кэп не знает. Ему никто не сообщил. Может, побоялись реакции, а может, он просто был на задании в какой-нибудь жопе мира и не слышал последние новости... – Э-эм… Забудь. Так что случилось? И как ты вообще сюда попал, не припомню, чтобы давал тебе коды доступа в мастерскую! – Наташа дала, – невозмутимо сказал Роджерс и потопал в кухонный уголок. Видимо, Вдова предупредила, что Старк без кофе по утрам туго соображает. А это явно было не к добру. Тони заставил себя сосредоточиться и потер лицо руками. На часах – полпятого. Роджерс в костюме и полной боевой экипировке. Плюс, Наташа дала ему доступ в мастерскую, хотя Тони просил ее этого не делать… Значит, проблема действительно срочная. Настолько, что Кэп даже проигнорировал упоминание о Локи в пользу кофе, чтобы Старк побыстрее проснулся. Одно хорошо: будь это новый Конец Света, о таком ласковом пробуждении не было бы и речи. Старка подняли бы сигналом тревоги. А раз Джарвис, обученный говорить о незваных гостях, пока те еще в лифте, не добудился его своим обычным голосом, то все не так погано. Мелкий террорист, укравший ядерные коды, не более того. – Излагай, – кивнул Тони, заполучив свою кружку и делая глоток. – Появились какие-то неизвестные мутанты в районе Портленда, – отчеканил Кэп. – Выглядят, как нечто среднее между викингами, пришельцами и роботами. Час назад они напали на одну из лабораторий Щ.И.Т.а, вынесли оттуда все обломки оружия читаури, а потом исчезли. – Исчезли? Как исчезли? – По словам очевидцев: растаяли в воздухе. А заодно пропали со всех радаров, камер наблюдения, и даже спутник их не засек. Поможешь найти? Вы ведь с Беннером нашли Тессеракт, у вас есть опыт в подобных делах! Но его мы пока впутывать не хотим – ситуация не настолько критическая. Фьюри тоже подключит своих людей, но они будут работать отдельно, второй командой. – А что так? – Тони с фальшивым беспокойством поднял брови и склонил голову набок. – Обиделись на меня? Или просто не хотят путаться под ногами? – Не хотят конфликтов. Ты ясно дал понять, что не поделишься своими технологиями ни с одним военным подразделением, включая Щ.И.Т., поэтому у Фьюри нет выбора. Либо он вообще не пользуется твоими услугами, либо работает с тобой параллельно, смежной командой, и общается только в рамках обмена информацией. Ну что, поможешь? – Дай мне пять минут, – подумав, кивнул Старк. Одним глотком допил кофе, встал и, не оглядываясь, юркнул в лифт. Однако, стоило дверям сомкнуться, как его глаза незряче забегали туда-сюда, а губы сжались в тонкую полоску. Мутанты. По виду напоминающие смесь викингов, роботов и пришельцев, укравшие технологии читаури… а потом «растаявшие в воздухе». Как-то это подозрительно похоже на… – Джарвис, где сейчас Локи? – У себя, сэр, – откликнулся дворецкий. – Он спит. – И он был там все это время? То есть, он никуда не… отлучался? – Судя по моим данным – нет. – А у тебя были какие-то системные сбои за последние пять часов? Малейшие отклонения от нормы, любые? – Да, но в Башне находится мистер Одинсон, а в его присутствии все мои системы и показатели приборов немного отклоняются от нормы. Он сам – источник электромагнитного поля, как и его молот! Пока отклонения не выходили за пределы допустимого, но вы правы – они вполне могли смазать следы магии. Тони выдохнул и сжал переносицу. Вчера они перебрали. Точнее, это он перебрал и думал, что Локи тоже. Когда бутылка вискаря опустела, Бог Обмана с неохотой признался, что «без волшебства пьянеет почти как смертный», однако согласился откупорить еще одну. Потом они долго болтали о какой-то ерунде, попробовали кучу земных блюд… А, когда Локи начал клевать носом, Старк чуть не силком затащил его на диван. Посидел немного рядом, «ловя» за руку, дождался, пока он уснет – и потопал к себе, изучать материалы, собранные в Асгарде. Вот за ними и отключился… Но где гарантия, что Бог не устроил эту попойку специально, чтобы вывести Старка из игры? А что, неплохая была бы многоходовка! И как раз в его стиле. Шаг первый: заманить Старка к себе под идиотским предлогом, типа наглой, но безобидной пирушки. Если даже сам не пойдет – Громовержец его вынудит! Шаг второй: сделать вид, будто это был такой своеобразный призыв о помощи. Ну, а дальше – дело техники! Старк придет, увидит свою любимую выпивку, разговорится с Локи… В итоге они напьются, и Тони уснет. А Бог, который, на самом деле, не утратил магию и по-прежнему не пьянеет от земных напитков, дождется очередного сбоя в системе и тихо свалит, оставив на замену своего иллюзорного двойника. И будет спокойно заниматься своими делами. Например, искать прежних союзников и нападать на лабораторию Щ.И.Т.а... – Господи... – Вас что-то беспокоит, сэр? – О, да, еще как беспокоит! Меня беспокоит, что я могу оказаться наивным идиотом! Локи точно ни с кем не связывался и никуда не выходил? Ты мог проморгать это во время сбоев? – Мне не известны точные границы его возможностей. Если допустить, что он сумел нейтрализовать ошейник – то да, я не стал бы исключать этот вариант. Но сканирования пока не проводилось и… – Черт! Он ведь и не хотел сканирования! Дал согласие только вчера, когда я, по сути, уже не оставил ему выбора! И – какое совпадение – именно в эту ночь мутанты напали на лабораторию! – Позвольте заметить, сэр: я вел наблюдение за мистером Лафейсоном все это время, и он ни разу не покидал своего этажа. Сбои в энергосистеме не могли нарушить работу абсолютно всех следящих приборов одновременно. Так что вероятность его побега составляет меньше одного процента… – Да он же мастер иллюзий! Откуда мы знаем, кто именно сидел в Башне: он сам или его двойник?! Тор сказал, определить двойника можно только прикосновением! А я вчера ушел, и Локи позаботился о том, чтобы я не вернулся! Тони почти бегом вылетел на свой этаж, стягивая по пути футболку, открыл дверцы шкафа и медленно выдохнул, на секунду зажмурив глаза. – Ладно, – подумав, сказал он. – Доказательств и правда нет. Можешь просканировать Локи прямо сейчас и сравнить данные с теми, что мы недавно… позаимствовали из архивов Щ.И.Т.а? Они же там проводили анализ его магии? – Боюсь, что не могу, сэр. Для полноценного сканирования нужна мастерская. На семидесятом этаже в моих силах только выявить электромагнитный фон, сопутствующий любой магической активности. Но он может исходить от чего угодно: и от самого мистера Лафейсона, и от его иллюзорного двойника, и от заколдованного ошейника – в равной степени. Тони матюгнулся и запустил руку в волосы. Плохо дело! – Сэр… Если вы так боитесь, что ваш пленник сбежит, зачем тогда хотите вернуть ему силы? – Есть подозрение, что он уже и сам их вернул! Но ты не понимаешь, Джарвис. Я ведь не против магии, как таковой. Вернул – и молодец! Пусть колдует, раз ему надо: успокаивает нервишки, лечит раны, спит нормально… Главное, чтобы никуда не вляпался! Потому что с магией или без, а команду Мстителей он точно не победит, и виноваты по итогу окажемся мы оба. Лично мне как-то не улыбается мотать срок в Асгарде! А Локи там вообще могут убить, не говоря уже о повторном наказании… – Мне провести реорганизацию систем, чтобы исключить все минимальные сбои, вызванные присутствием Бога Грома? Тони застыл на мгновенье и почесал бородку. – Хах, вот кстати о Боге Грома! Наш доблестный Капитан-Штаны-В-Обтяжку позвал его искать мутантов? – Не думаю, что мистер Роджерс вообще в курсе его прибытия на Землю. Старк медленно кивнул. Да, точно: если Кэп не знает о Локи, то, наверняка, не знает и о Торе… – Сколько займет реорганизация? – Думаю, часов пять. Что ж, тогда варианта всего два! Или оставить Громовержца тут, следить за братом, или взять его с собой, чтобы на системы Джарвиса не влиял его «божественный электромагнитизм», искажающий показания сенсоров. Но только… и там, и там есть минусы. В первом варианте Локи поймет, что ему опять не доверяют, и почувствует себя униженным, ведь Старк буквально приставит к нему охрану. А, если он действительно невиновен – еще и обозлится за это на нового «тюремщика». Но во втором варианте – он тупо сделает ноги. Джарвис, конечно, активирует все протоколы на этот случай и попытается его остановить, однако против колдовства у него не будет никаких шансов. Да и Мстителей рядом тоже не будет. Вот и выбирай, Тони! Поверить Обманщику, имея равные доводы «за» и «против» его виновности, или нет. Хотя… какой тут может быть выбор? Локи не гость, он пленник! А Тору нельзя пока знать о мутантах. Кто-кто, а он даже думать не будет: едва услышит о нападении существ, похожих на читаури – и сразу же обвинит во всем брата… Значит, решено. – Джарвис, вызови мне Тора! Скажи, я отлучусь ненадолго, пускай сидит в Башне и сторожит Локи в мое отсутствие. Открой ему доступ в пентхаус. Но ни слова о том, куда я ушел, мутантах и системных сбоях! Просто намекни, что Локи вчера заказал дофига вкусностей, которые не будут храниться вечно, и выпивки у него там – хоть залейся! Если повезет, успею вернуться до того, как эти двое начнут кидаться едой, а потом и более крупными предметами. – Думаете, мистер Лафейсон все же причастен к нападению? – Не знаю. Но одно могу сказать наверняка: я не буду Одином-два-точка-ноль и не обвиню его бездоказательно, даже не выслушав! Пока он подозреваемый. И только. Это повод за ним следить, но не повод говорить Тору о причинах слежки. Моя официальная позиция: «чисто на всякий случай». Раз меня не будет, кто-то должен быть с пленником, вот и все. К тому же, если мы возьмем Тора с собой, и он ляпнет Кэпу, что Локи на Земле, то вся миссия накроется медным тазом. А у нас время на марше. Фьюри, и тот ничего никому не сказал, а этот хитрый лис – манипулятор куда как покруче меня! Найдем исчезающих мутантов, тогда и поговорим. – Я вас понял, сэр. Хотя не думаю, что мистер Лафейсон будет рад обществу своего брата. – Ничего, переживет! Лучше так, чем понадеяться на «авось», а потом сидеть в тюрьме у Всепапочки с ним за компанию! – Тони выхватил из шкафа новый, пока не опробованный поддоспешник, быстро натянул его на себя и побежал обратно в мастерскую. Кэпа там уже не было – видимо, поднялся на крышу, к джету. Старк надел броню, вывел на экран лицевой панели видео с внешних камер и полетел догонять. Успел как раз вовремя, чтобы красиво приземлиться на поднимающийся трап и войти за мгновенье до того, как захлопнулись двери. Бартон сидел в кресле пилота. Заметив Железного Человека, он кивнул мимоходом и потянул на себя рычаг управления, набирая скорость. Наташа только махнула рукой в знак приветствия и опять уткнулась в комп, Роджерс, молча, подвинулся. – Вот и вся команда? – хмыкнул Железный Человек, проходя в салон джета и оглядываясь вокруг. – Мы четверо и бойз-бэнд Фьюри на подпевках? Не густо. Что выяснили? – Смотри, – Вдова повернула к нему ноут. – Это из лаборатории Щ.И.Т.а прислали. Запись нападения. Тони вновь убрал шлем и пригляделся к видео. Сначала на экране была очень даже спокойная картинка: столы, заваленные какими-то деталями, ученые в белых халатах, обычная лабораторная возня... И тут – взрыв! Когда дым чуть рассеялся, и камеры вновь заработали, стало понятно, что нападавшие с огромной космической пушкой появились из лифта. Однако, стреляли они вовсе не в ученых и не в какие-то приборы – а тупо в стену. Видимо, чтобы распугать народ и запустить систему пожаротушения. Это помогло. Все работники зажались по углам, попрятались под столы, а с потолка хлынула вода, затрудняя видимость. Лишь после этого Тони различил в дыму три смазанные фигуры, действительно чем-то похожие на помесь роботов, читаури и викингов. Потом вода попала на камеры, картинка пошла рябью, и единственное, что удалось увидеть – это контур темного ящика на полу, довольно большого, ярда в полтора с каждой стороны. Судя по всему, ящик тоже выволокли из лифта. Один из мутантов остался рядом с ним, следя за учеными, а двое других мигом скидали туда все мало-мальски ценные внеземные детали, артефакты и приборы. Однако, пока они это делали, поток воды прекратился, вытяжки заработали на максимум, оттягивая дым, картинка стала четче… И Тони сумел хорошо рассмотреть, как они исчезают. Это было похоже на некий ритуал. Мутанты встали по трем сторонам ящика, положили на него руки так, чтобы их ладони соприкасались, один из них что-то скомандовал, и… они буквально растаяли в воздухе. Безо всяких спецэффектов. Раз – и нету! – Ого! Вот что я называю «уйти по-английски»! – Заметил что-нибудь? – сосредоточенно спросила Вдова. – Помимо фокуса в духе Гудини и крутых костюмов на Хеллоуин? Только то, что у них с собой ничего не было: ни волшебных кубиков, ни устройств, ни общих браслетов… То есть, это не магия и не технология. Но им пришлось организовать цепочку. Взяться за руки и за свой трофей. Так что, я думаю, у кого-то из них сверхспособность – может, он становится невидимкой и делает невидимым всё, чего коснется, а может… Перемещается в пространстве. И вот это, друзья мои, было бы верхом крутизны! – А реально понять, что из двух? И вычислить примерный радиус их… перемещения? Тони сделал «большие глаза». – Тебя хоть что-нибудь в этой жизни удивляет?! – Когда день проходит мирно, – без эмоций сказала Вдова. И очень внимательно посмотрела на него, будто задавая вопрос. Тони дернул плечом. Типа: «знаю, о чем ты подумала, но не могу сказать наверняка». Она еле заметно кивнула в ответ и отвернулась. – Проблемы? – чутко уловил их настроение Роджерс. – Нет, все отлично, Капитан! Сиди, полируй свой щит, все равно от тебя пока никакой пользы! Мутанты, увы, не оставили ни следов на снегу, ни дымного шлейфа, ни дорожки из поваленной кукурузы в поле, так что искать их явно не тебе. Понадобится грубая сила – мы позовем! – Вы что-то от меня скрываете, – нахмурился он. – Стив, – мягко позвала Наташа и вскинула на него чуть виноватые глаза. – Это пока не имеет значения. Потом, ладно? – Я не буду работать вслепую! – И не надо. Просто к делу это не относится. – Но здесь как-то замешан Локи, я прав? Он вернулся? Железный Человек выругался про себя и состроил самое невинное выражение лица, на которое был способен. Нюх у Роджерса – как у поисковой собаки! От него можно прятаться, увиливать, недоговаривать… Но в итоге он либо ворвется к тебе в дом и все узнает, либо пойдет выяснять у кого-то другого, и хорошо бы этот «другой» сказал ему правду, а не свою версию событий. Но в любом случае, так легко его с хвоста не стряхнешь. Одно радует: на заданиях он ведет себя вполне профессионально. Понимает: сейчас не время и не место. Иначе говоря, если тихо слинять – проблема отложится на неопределенный срок. – Бартон, далеко еще? – Десять минут, – отозвался лучник. И вдруг без объяснений кинул ему на бортовой компьютер снимок со спутника и координаты базы. – А тебе что, уже не терпится? Хочешь поиграть в «вольного стрелка»? Тони пожал плечами и кивнул. Секунду спустя в хвосте джета приоткрылся шлюз, и холодный ветер, ворвавшийся в кабину, взлохматил всем волосы. Предельно ясное послание: «уматывай, и оставь болтовню с Кэпом для шпионов, которые лучше тебя умеют врать». Что ж, было бы предложено! Старк хмыкнул, вновь надел шлем и мгновенно вылетел в образовавшуюся щель. Ему и правда не хотелось идти вместе с командой – работать одному было как-то привычней. Костюм намного превосходил джет по скорости, поэтому Тони добрался до лаборатории первым. Как выяснилось, она занимала один из цехов заброшенного завода в сотне километрах от Портленда. Никаких опознавательных знаков, людей в военной форме и стен с колючей проволокой – если не знать, что здесь изучают пришельцев, по виду и не догадаешься. А вот внутри, если верить сканированию, был настоящий муравейник. Четыре подземных этажа, секретные лифты, переходы, бункеры… В общем, этакая тайная база в духе Фьюри. Только главные ворота до сих пор дымились. – Джарвис, подключись к их системам и проведи анализ. Не могли наши внеземные друзья совсем не оставить никаких следов, так что ищем любые сигнатуры: тепловые, радиоактивные, частотные, химические, спектральные… все, что тебе в голову придет! Надо понять, кто они, и куда подевались. Взломай записи камер, изучи показания всех приборов. База новая и высокотехнологичная, наверняка у них тут фиксируется вообще все, вплоть до количества смываемой воды в туалетах. Проверь, может, были какие-то сбои, нестыковки, скачки энергии… Отток-приток воздуха поменялся во время исчезновения… что угодно! И всю полезную инфу – мне на экран. – Сэр, а не проще ли попросить доступ у директора Фьюри? – дипломатично предложил ИИ. – Шутишь? Нет вопроса – нет отказа! Лучше потом извинюсь! Джарвис понятливо замолчал, и по экрану забегали строчки кодов, демонстрируя, что идет взлом всех систем лаборатории. Тони облетел базу, спустился к воротам, повисел немного в воздухе – и задумчиво поджал губы, глядя на парковку. – А на чем они приехали, кстати? Был какой-то самолет, машина… Или они тупо здесь материализовались? – Минуту, сэр, – попросил ИИ. – Сервер с данными камер наблюдения был сильно поврежден, видимо, специально. Пробую восстановить… Прошло несколько секунд и на экране лицевой панели возникло крошечное изображение. – Да, вы правы. Машина была. Изображение увеличилось, и Старк увидел, как у ворот останавливается микроавтобус. Водитель остался внутри, задние дверцы распахнулись, и оттуда выбежали мутанты. С этого ракурса их можно было разглядеть получше. Огромные, больше двух метров ростом, в каких-то железных доспехах и шлемах, наполовину скрывающих лица. С темно-коричневой кожей и выпуклыми, будто сплетение проводов, мышцами. Плюс – пушки, мечи, острые зубы, когтистые лапы… А еще – в них было что-то смутно знакомое. Будто Старк уже видел их раньше, только не мог вспомнить, где. На территорию базы мутанты проникли без затей. Пальнули по воротам, чтобы сделать в них дыру и контузить охрану, кинули внутрь дымовую шашку и все. Для монстров с иной планеты это было… мягко говоря, необычно, зато действенно – никто не оказал им сопротивления. Когда все внутри заволокло дымом, они выкатили из фургона ящик и понесли его к базе. Тони увеличил изображение и присмотрелся. Да, ящик был обит специальными панелями, гасящими все виды излучения. Умно! Технологии читаури «фонили» космической радиацией, так что по ней запросто можно было бы их найти. – Красавцы. Ладно, и куда их машина потом делась? – Исчезла, – на экране возникла запись, как микроавтобус пропадает. – Через одну минуту и сорок секунд после исчезновения мутантов. – Вот же… – поморщился Тони. – Я-то надеялся, что они телепортировались! А так выходит, они тупо «включили невидимость», добрались до машины – и перекинули это свойство на нее! – Полагаю, вы правы, сэр. Однако, для сбора более точных данных советую вам спуститься на землю и пройти по следам нападавших. – Да, уже спускаюсь, – кивнул Тони и переключился на внешний канал связи: – Эй, команда, приём! Тачку видели? Надеюсь, ваши модные шпионские программы способны ее отследить? – Работаем, – отозвалась Вдова. – У тебя что? – Пока склоняюсь к версии о невидимках. Будут новые данные – сообщу. – Ты как будто разочарован, – заметил Бартон. – Еще бы! Телепортация, друг! Ну, какой ученый не грезит в порно-мечтах о настоящей, доказанной телепортации? – О боже, не хотел бы я оказаться у тебя в голове… – Многое теряешь, – хмыкнул Старк и отключился, перейдя на внутреннюю связь. – Итак, Джарвис! Я на территории базы. Мутанты явно вошли через ворота, потом… – он спустился ко входу в здание, который, похоже, никто не взламывал, огляделся вокруг и заметил еще одну дыру, в стене. – …Видимо, сделали себе дверь! Что ж, будь у меня такая пушка, я бы тоже не стал заморачиваться подбором ключей. Откуда она, кстати? – Агент Романов присылала вам данные о технологиях читаури, появившихся на черном рынке после вторжения. – Ах да, точно. Их игрушки тогда везде валялись, а нью-йоркцы – люди предприимчивые, даже Щ.И.Т. не успел все собрать… Тони приземлился у дыры и заглянул внутрь. Там был широкий коридор, ведущий к лифту, с потолка свисала мигающая лампа дневного света. Пол густым слоем покрывала пыль, куски бетона, осколки стекла… И кровь. Очень много крови. – Э-эм… Чисто для информации – а сколько народу здесь убили? – Судя по данным Щ.И.Т.а, которые вы, конечно же, никогда не пытались добывать незаконным путем, – отозвался ИИ, – нисколько. В результате нападения пострадало больше пятидесяти человек, двое в критическом состоянии, однако, убитых нет. – О, так у нас благородные монстры? По виду и не скажешь! Кстати, а почему они сразу-то не исчезли? Засветили машину, сами засветились… – Хотите услышать версии? – Да, выкладывай! – Железный Человек протиснулся в дыру и замер, чтобы ИИ мог просканировать помещение. – Взлом такого типа, очевидно, предполагает панику. А восемьдесят процентов людей на базе – ученые. Возможно, это ускорило эвакуацию. – Думаешь, они хотели обойтись без жертв? – Нет, сэр. На данный момент, все зафиксированные ранения персонала – осколочные. Это наводит на мысли, что мутанты владеют лишь одним видом оружия – тем, которым пробили стену и устроили взрыв на лабораторном этаже. Однако, для боя в тесных помещениях оно не пригодно. Слишком мощное. Поэтому самым логичным ходом было бы пальнуть из него один раз, в такое место, где взрыв уж точно не вызовет обрушения всей базы – но ухудшит видимость, активирует противопожарные системы и устроит панику. Ведь, если бы в мутантов начали стрелять, они бы не смогли ответить без риска для собственной жизни. Тони медленно кивнул. Да, бить из такой пушки под землей – не очень светлая идея! Плюс, охрана действительно побоялась бы открывать огонь без крайней необходимости. Вдруг мутанты совсем бешеные и пальнут в ответ, похоронив под обломками здания всех, включая себя? ИИ собрал данные в коридоре, и Тони двинулся дальше. Лифт, разумеется, нельзя было вызвать простым нажатием кнопки – нужна была ключ-карта. Железный Человек склонился над панелью, к которой полагалось ее прикладывать, и Джарвис, «увидевший» панель вместе с ним, начал взлом кодов. Минуту спустя двери послушно разъехались. – Сим-сим, откройся, – пробормотал Тони и шагнул внутрь. – Куда теперь? На самый нижний секретный уровень таинственной лаборатории? Джарвис не ответил, но кабине загорелась кнопка последнего, минус четвертого уровня. – Так и думал. Лаборатория, честно говоря, не особо впечатляла. Большая комната с вереницей столов, полная мусора и побитых приборов. Зато в ней обнаружилось место, откуда исчезли мутанты: широкая площадка по центру. Видимо, для этого нужно было освободить пространство. То ли мусор мешал стать невидимками, то ли его «затянуло» бы в невидимость наравне со всеми, а потом он появился бы вновь и раскрыл тем самым «тайну магии»… – Отчет! – потребовал Старк. – На данный момент я засек только три необычных отклонения в работе компьютеров, – отозвался Джарвис. – Первый, судя по таймингу, был, когда мутанты попали в лабораторию. Второй – когда они исчезли. – А третий? – Пока не могу связать это с определенным событием. Но он произошел за тридцать две секунды до исчезновения. – Стоп. Хочешь сказать, тут мог появиться кто-то еще? Кто-то… невидимый? – Не стал бы исключать этот вариант. Камеры в лифте, как и многие другие, начали сбоить после запуска противопожарной системы и мало что записали. Тони матюгнулся и подавил желание снять маску, чтобы вдохнуть простой, не фильтрованный воздух. Знакомая тактика! Называется: «найди тупых исполнителей для грязной работы». Мутанты вваливаются на территорию Щ.И.Т.а, запускают пожарку, чтобы вырубить камеры, пугают ученых, вынудив их бегать туда-сюда… А когда охрана понимает, что вести бой на подземных этажах нереально и окружает все выходы, надеясь хотя бы не дать преступникам уйти – появляется их лидер-невидимка! Тихо и незаметно проходит мимо всех постов, спускается на лифте… и так же тихо выводит своих наружу. Вместе с добычей. Просто и эффективно! – Окей, данные по сигнатурам уже есть? Хоть какие-то? – Пока довольно противоречивые, сэр, – отозвался ИИ. – Половина указывает на то, что нападавшие – люди. Вторая – на сверхспособности, магию или внеземное происхождение. Тони мельком просмотрел возникшие на экране столбцы данных. Действительно какое-то месиво: температура, химия и биоритмы – как у людей, а вот излучение, электромагнитные поля и частоты, как у пришельцев. Однако, читаури не соответствуют. – Но пушку-то их мы можем отследить? – Нет, если они спрятали ее в ящик вместе с другими технологиями читаури. – Хм… Ладно, тогда попытаемся найти их самих! – Вы имеете в виду протокол «И.Т. летит домой»*, сэр? – невозмутимо уточнил Джарвис. – Ага, вот именно! Только скорректируй его под наших мутантов. Раз они могут влиять на электронику, то это существенно сузит поиск или хотя бы даст нам новые зацепки. Эта идея появилась у Тони совсем недавно – когда он стал задумываться о том, как вообще искать пришельцев. Любая новая форма жизни, будь то мутант, инопланетянин или киборг, волей-неволей меняла что-то в окружающем пространстве. Искажала вокруг себя электромагнитные поля и ненадолго сбивала этим работу всей техники, рядом с которой оказывалась. Так же, как Тор сбивал системы Джарвиса. Но, если воздействие Бога Грома было мощным, то простого инопланетянина, типа солдата читаури, или мутанта типа легендарной Росомахи найти можно было только по косвенным признакам. Вот по совокупности этих признаков Тони их и отслеживал. Протокол «И.Т. летит домой» запускал мониторинг всех устройств, имеющих доступ к всемирной сети: компов, телефонов, навигаторов, даже уличных камер... И следил за их работой. Если характер сбоев подходил под заданные параметры – Тони знал, что на Земле чужак. И мог быстро вычислить, где он находится. – Почти готово, сэр… Да, есть траектория и два самых вероятных местоположений! Судя по данным, полученным от агента Романов, машину бросили недалеко от одного из этих мест. Но я бы не советовал туда лететь в одиночку. Лучше дождаться команду. – Скидывай! – Если там трое или больше инопланетных существ… – И один из них Локи, ты это хочешь сказать? Они пока никого не убили, Джарвис! Если Локи замешан, я хочу поговорить с ним первый, без свидетелей! Так что скидывай координаты. А всем остальным скинешь через тридцать секунд – будут «резервом на всякий пожарный». Пока вернутся в джет, пока долетят, пока найдут место для посадки и прибегут ко мне… Уже успею разобраться, что к чему. ИИ не ответил, но все же скинул предполагаемые координаты мутантов. Хотя Тони прямо-таки всем телом ощутил его тяжелый вздох. Когда он уже летел, на экране появилась маленькая картинка с лицом Фьюри и сигнал о входящем вызове. Железный Человек выругался, но кивнул: – Соедини. – Как успехи, накопал что-нибудь? – сосредоточенно спросил директор Щ.И.Т.а, глядя на него единственным темным глазом. – Пока немного. А ты? – Ну, я взял на себя смелость проследить за тобой через спутник и понял, что ты летишь к реке. Есть немного странная информация о выходе из дока грузового судна, как раз в том направлении. Судя по документам, это судно только что прибыло и не должно было сегодня отплывать. Команда на запросы не отвечает, даже телефоны там никто не берет. Похоже на захват. Старк, скажи честно: ты уверен, что это не... – Локи в Башне, – отмахнулся Железный Человек. – Под охраной Тора. Да и колдовать он пока не может, на нем антимагический ошейник. – То есть, мы имеем дело с обычными террористами? – Видимо, да, хоть и неземными. Как найду их – сообщу! – В каком смысле «сообщишь»?! Такие операции в одиночку не проводят, Старк! Если ты намерен… Тони лишь мотнул головой и отключил связь. Он не хотел спорить. Пока они болтали, умница Джарвис выудил из базы данных Щ.И.Т.а инфу о захваченном судне, проложил курс, и надо было как можно быстрее оказаться там. Хотя вообще-то сигнатуры Локи мутантам не соответствовали. ИИ не выявил ни одного совпадения – ну, помимо любви к рогатым шлемам и способности наводить морок. Да и самому Тони казалось, что это как-то не в духе Трикстера. Тот либо устроил бы целое шоу, либо сделал все тихо и незаметно, чтоб никому и в голову не пришло его заподозрить. А у мутантов было не так. Они действовали грубо, топорно, с какой-то ненужной показухой, но без… величия что ли. Это отнюдь не доказывало невиновность Локи – тот мог тупо нанять дилетантов от безысходности – но очень уж на него не походило. А еще… Старку все больше и больше не давало покоя то, как монстры выглядели. Он явно где-то уже встречал их, где-то видел! Но где? – Тони, приём! – вышел на связь Клинт. – Мы в джете, летим за тобой, Фьюри скинул данные по судну! Ты только не врывайся туда один, окей? Мутантов может быть больше и у них целый ящик с орудиями читаури, не говоря уже о той пушке, которой они стену пробили! – Спокойно, пернатый, без вас не начну, – отозвался Тони. – Это всего лишь разведка. Полетаю, посмотрю, что там и как… – Ага, в своем непримечательном огненно-красном костюме?! – Джарвис вычислит радиус обзора из любой точки на судне, никто не увидит, – мотнул головой Железный Человек и прибавил скорость. Времени было мало, всего несколько минут. – У них могут быть заложники. Фьюри сказал, команда не покидала корабль, а это… – Старк щелкнул пальцами, и на экране послушно возникли данные: – Сорок пять моряков! Плюс, возможно, водитель микроавтобуса. И не будем забывать, что оружие читаури – нестабильно. Помнишь, как неделю назад рвануло в Стэнфорде, когда студенты-недоучки решили его разобрать? – Думаешь, и теперь сдетонирует? – Не знаю. Ты сам-то в курсе, что с ним делали на базе Щ.И.Т.а? Соколиный Глаз тихо выругался, и Тони поставил себе мысленную «галочку». Вполне себе годное объяснение, зачем он летит к судну, не дожидаясь подмоги! Темная, ржаво-коричневая туша корабля, наконец, возникла на фоне зеленоватой реки. Джарвис и впрямь указал, как не попасть на камеры и не засветиться перед иллюминаторами. Тони сделал круг, заглядывая во все окна и сканируя помещения, но так никого и не обнаружил. – Хм… И где они? Очень пригодилась бы схема кораблей подобного типа! Должны быть места, невидимые для сканеров. ИИ мгновенно вывел чертежи на лицевую панель, и Тони нахмурился. Такие суда строили с учетом возможной перевозки токсичных отходов – трюм был освинцован и абсолютно непрошибаем для всех типов излучения. Только этого не хватало! Но зато хоть понятно, где искать мутантов. А вот заглянуть в трюм было нельзя. Один единственный вход, помимо погрузочного шлюза, никаких камер наблюдения, никаких окон… – Значит, напролом, – решил Железный Человек и с лязгом приземлился на палубу. Подумал немного и закрыл общий канал связи. – Джарвис, вызови-ка мне Локи! Он ведь не покидал в Башню, так? – Насколько я могу судить – нет, сэр. Хотя, как вы и думали, у них с мистером Одинсоном вышел конфликт, поэтому теперь он сидит в одной из пустующих спален. Хотите с ним связаться напрямую? – Да! Джарвис ненадолго замолчал. Тони поднял голову и увидел, как на горизонте мелькает знакомое сияние двигателей джета. Пара минут – и Мстители будут здесь. – Видимо, звонишь позлорадствовать? – послышался, наконец, раздраженный голос Бога. – Узнать, как мне понравилось наше «семейное воссоединение»? Так вот – не понравилось! – Локи, я на корабле. Здесь мутанты, которые могут становиться невидимыми, если ты с ними – вали отсюда быстро, у тебя две минуты! – О… Так ты меня прикрываешь? Я тронут! Или лучше сказать «себя»? Тони на секунду зажмурился, выдыхая с облегчением, и побежал вниз по лестнице в трюм. – Ладно, я понял, это не твоих рук дело! Замечательно. Тогда у меня вопрос: ты когда-нибудь сталкивался с невидимками? – А с каких это пор я твой консультант? – С этой минуты! Прости, что кинул тебя на Тора, но, если не хочешь видеть его каждый день, изволь помогать! Из динамика послышался долгий тяжелый вздох. – Знал, что ты не просто так включаешь «доброго полицейского»… Сколько их там? – Трое. Ну, я видел троих. Выглядят, как монстры. – А держатся вместе? – Да. – Главному нужно было их касаться, чтобы создать новую иллюзию? – Какую иллюзию? Они тупо исчезают! Локи над чем-то задумался. Пауза длилась долго, целую минуту, на вопросы он не реагировал. А Тони уже спустился и теперь стоял у нужной двери, за которой могли быть заложники. На самом деле, Бог Обмана мог и вовсе не ответить. Махнул бы рукой и завалился на диван, оставив «жалких смертных» самим решать свои «жалкие смертные дела». Поэтому Тони плюнул и саданул по двери из репульсоров, пытаясь хотя бы понять, внутри мутанты или нет. Металл чуть погнулся от удара, но выдержал. Однако, внутри кто-то забегал, и там послышались… детские голоса! По документам, никаких детей на борту не было. Да и быть не могло. Заранее пойманные заложники?.. Вот теперь время действительно кончилось. Тони запустил в дверь локальный снаряд с минимальным радиусом поражения и влетел внутрь, зависнув под потолком в клубах дыма. Просканировал помещение – и засек четверых мутантов. Четверых. А на базе Щ.И.Т.а были трое… Последний выглядел самым большим из всех: этакая громадная туша в доспехах, уродливой маске и в рогатом шлеме, прямо как у Локи. А еще – с бластером, направленным на целую толпу людей. Старк не ошибся, там были не только моряки. Когда дым немного рассеялся, он увидел четверых школьников – девочку и трех мальчиков, молодого парня, прижимающего к себе младенца, бабку с костылем, напуганных ребят в форме грузчиков и охранников порта… Много. Слишком уж много невинных людей! Фиг знает, как они попали на захваченный корабль, но теперь это не имело значения. Стоит мутантам пальнуть из своей гигантской пушки – и отдача от взрыва убьет, как минимум, половину из них. Замкнутое помещение, прочные стены... Локи, наконец, подал голос, но Старк уже не мог его слушать. – А ну-ка стоять! – заорал главный мутант, схватив за волосы девочку-школьницу и подтащив ее к себе. – Только попробуй дернуться или вызвать подмогу, мы тут всех положим! Тони раздумывал секунду. Точнее, совсем не раздумывал, на полноценный анализ не было времени. Все, что он знал: одно единственное движение пальца на курке, и десятки людей погибнут, включая младенца и эту девчонку. Поэтому принял максимально-эффективное решение, как в Афганистане. Подключил систему наведения – и открыл огонь. По всем четверым, одновременно. В головы. Нет, он даже и не надеялся, что это сработает! Просто хотел, чтобы мутанты отвлеклись от заложников, а Главный выпустил девочку до того, как у них с Железным Человеком начнется реальный бой. Они ведь тоже не дураки: понимают, что палить в освинцованном трюме не стоит, лучше воспользоваться мечами, когтями, клыками… Однако, с выстрелом все и закончилось. Мутанты попадали на пол, заложники растаяли в дымке, будто их и не было... А на месте чудищ вдруг возникли три пацана, лежащих на полу с пулевыми отверстиями в головах. И та самая девочка, что была в роли заложницы. Тоже с простреленным черепом. – …Всего лишь картинка, – удивительно спокойным тоном говорил в динамик Локи. – Не магия, конечно, но один из них наводит морок. Сильный мастер иллюзий может показать, что угодно: хоть пустоту, хоть чудищ. Однако, если кто-то по доброй воле хочет казаться чудищем – то на самом деле все наоборот. Готов поспорить, это какие-нибудь жалкие людишки. А то и вовсе дети. На твоем месте я бы не стрелял… Тони поднял свою лицевую панель, спустился на пол и дикими глазами уставился на четыре тела в абсолютно пустом трюме. – Джарвис, жизненные показатели? – Все мертвы, сэр. Локи заткнулся. – Кто еще на судне? – ровным бесцветным голосом выдавил Тони. – Где вся команда? – Провожу сканирование… Думаю, они в техническом отсеке, там единственная заблокированная дверь. А корабль идет на автопилоте, по заданному курсу. Тони кивнул… и вдруг вспомнил, где видел этих мутантов с рогами, клыками и пушками. В долбанной компьютерной игре! Лишь теперь он сложил картинку целиком. Будто куча деталей, разбросанных по полу, вдруг соединилась в единый работающий механизм. У Фьюри была теория, что двадцать процентов нынешних подростков – потенциальные супергерои. Только не каждый им становится. Для этого нужна, во-первых, доза радиации, во-вторых, гормоны, а в-третьих, сильное эмоциональное потрясение, чтобы активировать «спящие гены». Пришельцы обеспечили им два из трех пунктов. Поэтому Нью-Йорк в одночасье стал мировой столицей «Людей-Х». …И вот, допустим, появляется некая девочка, способная наводить морок. Почти как Локи, но только кроме иллюзий она ничего умеет. Зато показать может все, что угодно! Хоть пустую комнату, когда в ней полно людей, хоть заложников там, где их нет, хоть жутких двухметровых мутантов… Эта девочка встречает молодых ребят, владеющих пушкой читаури. Откуда взяли? Да скорее всего, тупо нашли на улице! Хотели продать, но оказалось, что коллекционеры такие вещи не покупают. Их покупают очень опасные люди, а к ним идти страшно. Вот если бы на сделку явились не дети, а какие-нибудь головорезы – тогда другое дело! Девочка со своими способностями легко может показать головорезов. Но есть проблема: это будет всего лишь картинка. Любой, кто притронется к ним хоть пальцем, хлопнет по плечу или попытается обыскать, мгновенно распознает иллюзию. Ну, и как сделать так, чтобы тебя не трогали? Вот именно: прикинуться чудищами! Да такими, чтоб никому и в голову не пришло тянуть руки! Теперь надо только взять откуда-то образ этих чудищ. И пацанам в головы приходит гениальная идея: из компьютерной игры! Кстати, в большинстве новых игр тема «злобного Бога в рогатом шлеме» встречалась повсеместно, Тони видел такие. Правда, «главного злодея» там явно приукрашивали… а точнее, демонизировали, потому что сам Локи на фоне читаури выглядел не особо жутким. Закон любой игры: цель номер один должна быть самой большой и САМОЙ чудовищной. Вот его и рисовали этаким викингом-демоном с темной кожей, клыками и когтями. А девочка выбрала его, как образец для подражания – потому что он был единственным известным на всей планете мастером иллюзий. Только, в отличие от нее, сильным и грозным. Тем, кого все боялись… В общем, ребята находят покупателя. Они, как любые геймеры, давно знают, что такое «даркнет», и неплохо там ориентируются, поэтому зайти на виртуальный черный рынок могут без труда. Но покупатель оказывается непростым. Он явно имеет отношение к Щ.И.Т.у – откуда иначе у него сведения обо всем, что хранится в лаборатории, да и о базе в целом? Увидев «мутантов» он приходит в полный восторг. Идеальная возможность! Не воровать самому редкие внеземные технологии, а послать за ними чудищ! Им он говорит, что работа пустяковая. Мол, есть некая лаборатория, почти без охраны, и надо вынести оттуда кое-что ценное – уже совсем за другие деньги, разумеется. Да там и делов-то на полчаса! Все, что надо, он предоставит: схему здания, ключ-карты, ящик, обитый специальными панелями, машину с водителем… Главное, привезти «товар» туда, где можно будет его безопасно передать! А потом: «Вы будете очень богатыми монстрами!». Дети соглашаются. У них есть девочка, способная делать всех невидимыми, и пушка, пробивающая стены. Однако, все-таки продумывают пути отступления. Они уже видели освинцованный ящик, скрывающий радиацию, и логично решили найти себе подобное укрытие. Судно для перевозки токсичных отходов показалось идеальным выбором. И недалеко (всего-то миль семьдесят!), и надежно. Команда Фьюри действительно не сразу нашла бы невидимый микроавтобус в одном из многочисленных портов. Без программы Старка им понадобилась бы неделя, как минимум! А к тому времени дети уже давным давно передали бы товар, прыгнули в лодочку, сделав ее тоже невидимой, и уплыли в закат… Они не хотели никого убивать. Даже целились не в охранников, а в стены. ИИ сказал, что все выстрелы были сделаны из «оружия одного типа», и был, конечно, прав… Но у них и не было другого. Они стреляли из одной единственной пушки на всех. Потому, собственно, им и пришлось изобретать велосипеды. Идти напролом, чтобы оказаться поближе к лифту и не бродить по коридорам, натыкаясь на невинных людей… Устраивать задымление, чтобы избежать атаки и необходимости отстреливаться… Бить по серверам, чтобы камеры не фиксировали движения лифта – ведь свой главный козырь, девочку, они оставили в машине… Только когда все было сделано, она спустилась. Тони ошибался, думая, что мутантов наняли для грязной работы, а их лидер потом явился на все готовенькое. Ничего подобного! Они просто… ее берегли. Девочка была самой младшей и самой хрупкой из команды. Конечно, без нее они вообще не смогли бы выйти – ведь это она изменила иллюзию, сделав их невидимками вместо монстров, когда взяла их за руки… Но в машине ее оставили не поэтому. А потому, что не хотели ей рисковать. В итоге невидимый микроавтобус доехал до порта, невидимые дети внесли на судно ящик – и, улучив момент, вновь появились на палубе в образе мутантов. Направили на экипаж свою гигантскую пушку, заставили отплыть, а потом загнали всех в трюм. Да и сами спрятались там же, в грузовом отсеке. Их задачей было только сбить Щ.И.Т. со следа. Так же, как беглецы когда-то сбивали со следа собак, идя по реке. Никакого излучения, никакой радиации, ни единой зацепки… Видимо, через несколько миль их уже ждал заказчик. Но Старк нашел их первым. Попытался выбить дверь – и они запаниковали. Единственное, что удержало бы Мстителя от внезапной атаки – это заложники. В идеале, кто-нибудь беспомощный, типа стариков и младенцев… Девочка за пять секунд слепила кучу таких иллюзий, взяв за основу каких-то своих знакомых. И троих пацанов-школьников она тоже не выдумала – именно они теперь лежали на месте мутантов с простреленными головами… Но еще нужен был тот, кем «Главный Злодей» будет закрываться от пуль. И вот его уже нельзя было показать чисто для галочки. Нужно было хорошо знакомое лицо с реальными эмоциями: паникой, ужасом, отчаянием, желанием жить и детским неверием в смерть… Поэтому она скопировала себя. Только не учла, что Железный Человек, в попытке ее спасти, активирует системы наведения – и откроет огонь. – Эй, Тони? Как слышишь? – раздался в наушниках голос Черной Вдовы. – Мы уже спускаемся, ты в порядке? – Я… да, – наконец, выдавил Старк. И только тут понял, что сидит на полу возле тела маленькой девочки, а ее кровь медленно ползет к его ногам. – Что с тобой?! Старк!? На этот раз он уже не смог ответить. Когда Вдова, Хоукай и Кэп вбежали откуда-то сзади через проломленную дверь, он все еще сидел, пачкая костюм в бесполезной попытке зажать смертельную рану. – Где мутанты?! – Здесь, – не поднимая головы, тихо сказал он. – В каком смысле? – В прямом. Девочка – мастер иллюзий. Не было никаких чудищ. Просто картинка… – То есть, это не Локи? Мы думали… – Ох, да отвалите вы уже от Локи! – вдруг заорал Старк, наконец, повернувшись к ним. – Это не он сделал, а я! Понимаете?! Я! Не надо перекидывать с больной головы на здоровую! Лучше освободите заложников, они в техническом отсеке! – Тони… – Кэп медленно присел на корточки и коснулся его плеча. – Успокойся. Просто скажи, что случилось? Я знаю, ты бы никогда специально… – Что? Не убил четверых детей?! Да, мать твою, не убил бы!!! – Тогда как это вышло? Старк до боли зажмурил глаза и отвернулся. Его начинало знобить, руки затряслись. К пальцам костюма, до сих пор сжимающим детскую голову, липли окровавленные светлые волосы... – Ладно, тихо-тихо, – смягчился Кэп. – Я тебе верю, слышишь? Давай, отпусти ее. Тони, отпусти. Это уже не поможет… Старк и сам знал, что это не поможет. После разрывной пули в череп уже ничто не поможет, глупо сидеть и зажимать рану. – Пойдем,– его подхватили под локти. – Давай, большой парень, поднимайся, ну! Старк, наконец, оторвал руки от девочки, снял шлем и вдохнул полной грудью влажный воздух трюма. Воняло плесенью, ржавчиной, гнилой древесиной и кровью. – Пушка здесь, – раздался где-то за спиной голос Черной Вдовы. – И ящик с украденными технологиями тоже. Команда Фьюри на подходе, будут минут через двадцать. Они, кстати, засекли яхту в километре отсюда. Могу поспорить, на ней и будет наш заказчик, его сейчас возьмут. Старк успел вовремя – еще немного, и не поймали бы. Тони поднял глаза. Отыскал упомянутый ящик с технологиями… И ему вдруг дико захотелось пальнуть по нему ракетой! Просто так, чтобы никто и никогда больше не рисковал жизнью ради этого космического хлама. Но он ничего не сделал. Ничего. Просто замер, пытаясь отдышаться, и поднял вверх онемевшее лицо. Сердце бухало где-то в горле. Он впервые в жизни убивал кого-то вот так. По ошибке. * * * Домой он вернулся только к вечеру, после девяти с половиной часов разбирательств. Аналитики Щ.И.Т.а изучили все данные, отсмотрели сделанную Джарвисом видеозапись, и вынесли вердикт: Старк невиновен. Он все делал правильно. Ему надо было действовать быстро, любая минута промедления могла усугубить ситуацию и привести к смерти заложников. У него были все причины полагать, что заложники есть, и они в опасности. Да и «мутантов» упускать было нельзя. Они бы исчезли, передав товар, и технологии читаури попали бы на черный рынок – а это повлекло бы за собой множество новых смертей. В трюме он тоже, как выяснилось, повел себя адекватно. Увидел, что монстр целится в девочку из пушки, способной убить не только ее, но и всех заложников, обдумал степень риска… И сделал вполне обоснованный вывод: раз мутанты не боятся палить в замкнутом помещении, то их регенерация куда выше человеческой. Он даже готов был сразиться с ними, один против четверых! Откуда ему было знать, что это иллюзия? Кстати, все его предположения подтвердились. Девочка и впрямь была мутантом-визуализатором, то есть, Мастером Иллюзий. Ее семья погибла во время нападения читаури, остался только брат. Он и познакомил ее со своими школьными друзьями, которые действительно подобрали пушку на улице и хотели ее продать. Ну, и дальше все, как он думал. Образы чудищ, взятые из компьютерной игры, покупатель, работающий охранником в Щ.И.Т.е… Неумелые, но амбициозные метания геймеров, способных выдумать любую стратегию на компе, но никогда не стрелявших в реальности… Наивные умные дети, мечтающие стать богатыми. В итоге, Старка отпустили домой, посчитав невиновным. И он уехал. Не улетел, а именно уехал, на служебной машине Фьюри – пилотировать костюм уже не было никаких сил. Пеппер ждала его на подъездной дорожке. Видимо, Наташа позвонила ей и рассказала, что случилось. Не успел он выйти из машины, как его сгребли в объятья, на плечо опустилась рыжеволосая голова, а в волосы вцепилась маленькая изящная ручка. – Все будет хорошо, Тони, это не твоя вина… – Знаю, – кивнул он и обнял Пеппер в ответ. – Не волнуйся, я в порядке. Никто не мог предугадать. Мне сейчас просто надо выспаться, ладно? Завтра еще дел много. Встреча с поставщиками, обед с министром, заседание в совете директоров... Пеппер удивленно посмотрела на него и отступила назад, убрав руки. – Я могу тебе чем-нибудь… – Нет. – И у тебя точно все… – Да. Прости, Пэп, я знаю, ты испугалась. Но со мной действительно все нормально. Это был… рабочий момент, как говорят в Щ.И.Т.е. – Рабочий момент?! Старк повел плечами, выдавил кривую улыбку и пошел к лифту. Незачем ее в это втягивать. Хватит и того, что он сам считает себя убийцей. Пэппер не такая. Заставить ее понять, посочувствовать и как-то жить с этим... Нет. Она этого не заслуживает. Пусть лучше ненавидит. Поднявшись к себе на этаж, Тони первым делом откупорил бутылку виски. Глотнул, закашлялся, но даже не почувствовал вкуса. В голове молоточками билась одна единственная мысль: как, черт возьми, такое пустяковое задание – найти мутантов – могло закончиться ЭТИМ?! Он же все продумывал, действовал по схеме! Ну, помимо звонка Локи – его Джарвис предусмотрительно стер… Даже аналитики Щ.И.Т.а не нашли, к чему прицепиться! А ведь они разбирали все поступки Железного Человека до молекул, и времени на анализ у них было куда больше, чем у него! Но, тем не менее, он все равно пришел домой весь перемазанный детской кровью. Часа два Тони сидел у окна. Смотрел на засыпающий город, пил и рефлексировал. Потом вспомнил, что со вчерашнего вечера не ходил к Локи, а тот не может уснуть, если его не «ловят» хотя бы дважды в день. Разбил бутылку о стену, матюгнулся и потопал к лифту. Бог Обмана встретил его холодным раздраженным взглядом – видимо, Тор за день уже порядком его достал. Но в данный момент Громовержца рядом не было. Скорее всего, ИИ позволил ему уйти, когда Старк вернулся в Башню. Вид у Локи был такой, будто он чем-то увлечен. Минуту спустя Тони понял, чем именно: Бог валялся на диване, закинув ноги на журнальный столик, и одной рукой смешивал себе коктейль, а другой копался в старкпаде, явно украденном у Тора. Это чудо техники Старк недавно подарил каждому Мстителю – чтобы всегда быть на связи. – Хм, знакомое устройство. Как ты его свистнул? Бог насмешливо изогнул бровь: – О, будто это сложно! Мой "брат" видит исключительно то, что показывают. Кстати, спасибо за ящик с картинками, этот, как его… телевизор! Очень помогает, когда нужно отвлечь внимание. Старк вымученно улыбнулся. – Могу отдать, – любезно предложил Трикстер. – За определенную плату, разумеется. – Оставь себе. – Что?.. – Оставь себе, – повторил Тони. – Старкпад не отслеживается, найти его могу только я. Тору потом скажем, что в какой-нибудь битве посеял. – Зачем? – нахмурился Бог. – Да просто так, для моего спокойствия. А что именно ты хотел? Какую плату? – Э-эм… Ну, для начала – кровать! – Кровать? – С балдахином. Давно уже не спал на такой. Хочется немного уюта в моей новой тюрьме. Тони кивнул и сел рядом с ним на диван, уронив голову на руки. – Значит, и правда не собираешься никуда сбегать, – задумчиво сказал он. – Кровати не будет, Локи. Чтобы ее доставить и собрать, нужны рабочие, а Мстители не дадут им сюда войти. Побоятся, что ты кого-нибудь убьешь или завербуешь – у них сегодня паранойя обострилась. Так что придется тебе немного подождать. – Сколько? – Не знаю, пока не убедим их, что ты невиновен. Или что ты изменился, и тебе можно доверять. – То есть, еще нескоро, да? Тони снова улыбнулся: – Посмотрим. Еще минут двадцать они сидели в тишине. Потом Бог убрал старкпад и покосился на Тони каким-то нечитаемым взглядом, склонив голову набок: – Так зачем ты пришел? Хочешь выяснить, не имею ли я отношения к тем твоим невидимкам? – Нет, – нахмурился Старк. И, подумав, протянул ему руку: – Можно я... Не только тебе иногда бывает погано! Сам не знаю, чего мне хочется больше: «поймать» кого-то, чтобы не казаться таким бесполезным... или чтобы меня самого кто-то поймал. Бог удивленно хмыкнул, но все же взял его протянутую ладонь. Тони вцепился, как мог, до боли зажмурив глаза и стиснув зубы. Это мистическим образом помогло – ему сразу же стало легче. И не только ему. Плечи Трикстера опустились, лицо разгладилось, а из тела будто бы ушло все напряжение. – Сильно тебя Тор достал? – минут через пять шепотом спросил Тони. – Я не говорил ему о мутантах-невидимках, подумал, он сразу же тебя обвинит… – Правильно подумал. Но я знаю, как обращаться со своим братом, и на какие кнопки давить, чтобы он держался от меня подальше. Это не проблема. Одного не понимаю: ты-то почему занял мою сторону? – Ничего я не занимал. – Да ладно! Вы, герои, никогда не стали бы рисковать заложниками ради спасения злодеев! А ты до последней минуты не знал, виновен я или нет. Ведь так? Потому и звонил сказать, чтобы я убирался с того корабля. Не Тору звонил – а мне! Я-то знаю, у меня ж был его телефон… Ты просто решил меня спасти. Поверил мне. Хотя у тебя были все причины для сомнений. Другой мастер иллюзий под боком и так далее... Отчего-то мне кажется, что вы, людишки, нечасто такое видите. – Ох, заткнись, – поморщился Тони. Локи опять хмыкнул, внимательно посмотрел на него… И вдруг на секунду прижался лбом к его плечу. Будто сам тот факт, что ему поверили без доказательств, очень много для него значил. – Спасибо, – тихо сказал он. А потом протянул ему тот коктейль, что вроде бы смешивал для себя.