Я поймаю

Когда Тони добровольно-принудительно вызвали «на беседу», он даже не удивился. Тор, наивная душа, видимо, растрепал всем о магии Локи, едва выйдя из лифта, и теперь у Мстителей появились вопросы. Что ж. Старк и сам хотел их кое о чем спросить. Он вновь глянул на уснувшего Бога Обмана, кинул в раковину алое от крови полотенце и вздохнул. На Локи места живого не было. Ему так разукрасили фейс, что один глаз вообще не открывался, а другой выглядел узкой щелочкой. Да и дышал он с какими-то хрипами, будто сломанное ребро пробило ему легкое, постоянно кашлял кровью и стонал во сне. После молотка Тора – не удивительно! Хотя, если бы Старк не вмешался, все могло бы закончиться куда хуже. Это бесило. Нет, не просто бесило, а выводило из себя! Тони, конечно, знал о методах Богов, но… Все же одно дело – видеть, как в битве нападают на врага, и совсем другое – сидеть и останавливать кровь у того, кто не сделал ничего плохого. За что? За гипотетически возможное нападение? Он принес воды, поставил ее рядом с Локи, а себе уже по традиции налил вискаря. Выпил. Постоял еще немного, глядя на своего – и теперь уже только своего – пленника, выдохнул и потопал на допрос. Как и ожидалось, в гостиной этажа Мстителей были все. Фьюри, Тор, агент Романов, Бартон… и даже Стив Роджерс, глядящий своим фирменным взглядом «Капитан Америка тебя осуждает». Стоять перед ними, как школьник у доски, не было никакого желания, поэтому Старк показал им пустой стакан, прошелся к бару, плеснул себе еще – и невозмутимо бухнулся на диван: – Давайте только побыстрее, ладно? Я четвертые сутки на ногах, спать хочется – жуть! – Побыстрее? – первым накинулся на него Фьюри. – Ладно, тогда объясни, какого дьявола ты творишь?! Магия, Старк?! Серьезно? Ты втихомолку решил вернуть Локи магию? – Почему «втихомолку»? Просто кое-кто кинулся на меня с молотом еще до того, как я успел рот раскрыть, а после у меня уже как-то не было желания объяснять свои мотивы! – М-да? И что же это за мотивы? Старк передернул плечами: – Жить хотелось! И надоело смотреть, как он мучается. Если подумать, у меня и выбора-то не было! – В каком смысле? Тони вновь отпил из стакана и устроился поудобнее, глядя на них с наглым и немного дурацким выражением лица. Те, кто знал его чуть лучше, мигом поняли, куда все идет. Он явно был уверен в своей правоте и знал, как убедить в ней всех остальных. – Слушайте, а давайте вы тоже сядете? – помолчав, сказал он. – Как-то неудобно с вами болтать, когда я на диване, а вы надо мной нависаете сверху, да еще и с такими осуждающими лицами! – Ты сказал, у тебя не было выбора, – вмешался Громовержец. – Поясни! – Эй-эй, спокойно, здоровяк! – Тони издевательски поднял руки. – Только не надо меня бить, я-то на тебя не нападаю! Тор застыл, недоуменно показывая ладони, и Старк продолжил: – Но вот Локи мог бы. Вы же знаете – ему было плохо без магии. Так плохо, что он готов был меня прикончить ради того, чтобы вернуться в Асгард. Помнишь, Тор, ты сам это говорил? – И твое решение – просто дать ему все, что он хочет? – В данных обстоятельствах? Да! – кивнул Тони. – Конечно, я мог бы тупо закрыть его на этаже и наблюдать по видеокамерам, как он лезет на стены и не спит сутками… Но потом понял, что он и сам не рвется домой. Ну, а правда, что его там ждет? Новое наказание, гнев Одина, камера в сто раз хуже нынешней? Постоянная угроза для жизни? Одиночество, расовая дискриминация, потому что он – полукровка йотунов? Да кто вообще по доброй воле на такое подпишется?! У него была всего одна причина хотеть в Асгард – магия! Что я, по-вашему, должен был делать? «Не заметить» его состояния? Или дождаться, пока он сам начнет решать проблему? Так это никому из нас не выгодно, меня-то вместе с ним накажут! И наблюдать за ним было жутковато. Вы хоть примерно себе представляете, как погано должно быть человеку, если он готов пойти на избиение божественным кнутом, рассекающим кожу до кости, только бы вернуть свои силы?! Выходит, оставив его без них, я сделал бы еще хуже? Не избавил от пыток, а наоборот, усугубил их? Но Локи – мой пленник! Я за него отвечаю, понимаете? И кто бы что ни говорил, я не садист! К тому же, законы о содержании заключенных у нас, вроде, никто не отменял, и… – Законы?! – подал голос до этого молчавший Капитан. – Давать преступнику оружие, которым он может убить сотни людей – это, по-твоему, закон? Тони поморщился. – Во-первых, я вернул не всю магию, а только пятнадцать процентов, не делайте из мухи слона. И это, если кому интересно, было гениальным изобретением! Во-вторых, даже с магией Локи никуда не денется. Я ведь не только помогал ему, но и попутно изучал, а потом совершенствовал охранные системы Джарвиса под его параметры. Тор, кстати, уже испробовал эти новинки на себе – надеюсь, ему понравилось! Но, думаю, Локи теперь и не захочет куда-то сбегать. У него есть хотя бы минимум сил – а значит, нет повода переселяться в менее удобную клетку или бегать по всем Девяти мирам, чтобы Один его не поймал! Что касается «оружия»… Так один молотобоец недавно с легкостью переломал ему кости, причем, без малейшего сопротивления! И молотобоец этот никуда от нас не уходит, правильно я понимаю? Он и дальше намерен защищать наш хрупкий голубой шарик от полудохлого Бога Обмана? Тор нахмурился и сжал кулаки: – Ты ведь закрыл мне доступ на его этаж! – Конечно, закрыл! Потому что, пока Локи там, он и не навредит никому! Вот если он выберется, и начнет создавать проблемы, тогда нам реально может понадобиться твоя помощь, а пока – мне надоело отмывать костюм от его крови! Я вообще в последнее время как-то перестал видеть разницу между тобой и твоим БДСМ-папой… – Ты прекрасно знаешь, что я никогда не желал своему брату зла! – Ага, но и пользы от тебя было немного! Что именно ты сделал? Когда он упал в Бездну, ты пальцем о палец не ударил, чтобы его найти! Потом не выслушал на суде, не помешал Одину приковать его к Ларцу Вечных Зим, не остановил наказание… Ты, мать твою, даже медиков звать не хотел, когда Локи впал в кому и свалился буквально тебе на руки! Да, и кстати, не ты ли мне доказывал, что зашивать губы – это нормально?! Зато, когда я вернул ему чуток магии, чтобы он тут не свихнулся, ты мгновенно прибежал и, не задавая вопросов, кинулся на него с молотом! Так назови хоть одну причину вновь открывать тебе доступ? – Я вообще-то думал, он тебя убьет, и пытался спасти тебе жизнь! – Ну да, я ведь такой беспомощный! Локи спокойно стоял рядом, не колдовал, даже не шевелился! Тебе самому-то не кажется, что надо было сначала поговорить, а потом уж избивать его до полусмерти?! – Как он? – вдруг спросил Роджерс. И Тони был готов расцеловать его за этот вопрос, потому что все остальные даже ухом не повели. Будто вся эта жестокость по отношению к Локи была нормой, а учитывать его состояние и вовсе не стоило. Главное, держать его под контролем. – Не ахти. Я, как мог, сделал перевязку, но у него легкое пробито, судя по хрипам. Надеюсь, он теперь хоть магией долечится... Мстители замолчали, немного растерянно глядя на Тони. Им, похоже, не приходило в голову, что Локи в этой ситуации может быть жертвой, а его магия – скорее необходимым условием для выживания, чем угрозой. Да и Старк явно был на его стороне. А поводов сомневаться в его адекватности пока не было. – Слушай, – вздохнул Капитан, – я понимаю твою позицию, но ты мог хотя бы с нами посоветоваться до того, как… – Зачем? – резко поднял свои колючие темные глаза Тони. – Чтобы вы полдня это обсуждали, потом вызвали Фьюри – а он все равно бы сказал «нет»? – Чтобы мы знали о возросшей опасности. – Я бы сообщил о ней, как только убедился, что мой прибор действительно работает! – Кстати об этом, – перебила Вдова. – Тор сказал, ты был даже без костюма, когда он поднялся. Уже не боишься так подходить к Локи? Тони передернул плечами: – Ну… у нас, конечно, были разногласия… Но нет, я вполне уверен, что он больше не нападет. Мало того. Когда я притащился к нему после той миссии, он всю ночь со мной просидел и даже ни разу не съязвил по этому поводу. На самом деле, если б не он, меня бы сейчас тут не было… – Говоришь так, будто вы подружились! – Скорее, просто поладили. Повисла немая сцена. Бартон и Романов переглянулись, Фьюри закатил единственный глаз, Капитан вздохнул… – Поладили, – с каменным лицом повторил Тор. – Вы с Локи. – А что тебя удивляет? – Многое! Он же пытался тебя прикончить и едва не захватил Мидгард! – А вот по поводу Мидгарда у меня на самом деле куча сомнений, – буднично заявил Старк. – Я, конечно, не верю Локи до конца и никогда не поверю… Но слишком уж много там нестыковок. Выслушаете мою версию? – ЕГО версию, ты хочешь сказать? – Нет, именно мою. Основанную на вполне научном подходе и независимых наблюдениях. Так что? – Излагай, – скептично кивнул Фьюри. Тони вздохнул. – Во-первых. Когда он только напал, Тор сказал нам, что он «хочет править Землей, ибо с Асгардом не вышло». Но Локи мыслит не как военный. Он игрок, причем, игрок опытный и профессиональный, с тысячелетним стажем. Ему бы вполне хватило навыков оценить свои шансы на победу и вовремя понять, что ничего не выйдет. Я тогда не анализировал его действия, так как не было времени, но, когда узнал его получше... Думаю, это нападение было не совсем добровольным. И цель была не в захвате Земли. Просто кому-то другому, кому-то сильному был нужен Тессеракт, и Локи, не имея других вариантов, подписался его добыть, чтобы смыться от этого существа. А заодно сделать так, чтобы оно не добралось до волшебного кубика. – Откуда такие сведения? – Ниоткуда. Я просто пытаюсь рассуждать логически. Вот скажи, Тор, ты знаешь своего брата с детства – мог он, увидев команду Мстителей, Халка и все боевые резервы Щ.И.Т.а, всерьез понадеяться, что захватит Землю? А ведь ее надо было не только захватить! Но и удержать потом! Бог Грома нахмурился. Поднял глаза на Железного Человека, потом обвел взглядом всех собравшихся, опять посмотрел на него… – Локи мог быть не в себе, – наконец, выдал он свою версию. – То, что произошло перед падением… Да и сама пустота меж ветвями Иггдрассиля, в которую он угодил… Все это вполне могло помутить его разум! – Иными словами, либо мы имеем дело с глубоко травмированным Богом, которому нужна помощь, либо с хитрым и адекватным Богом, который может здраво мыслить. Давайте предположим, что второе! Как долго он сумел бы удерживать Землю? Армия Асгарда ведь, в конце концов, пришла бы нам на помощь, так? – Разумеется, мы дали клятву защищать и оберегать ваш мир! Если бы я не справился, Один выслал бы подкрепление, да и Биврёст уже восстановлен... – А Локи об этом знал? – Ты можешь неверно понимать его мотивы, Тони Старк, – помотал головой Тор. – Он был расстроен и зол на отца. Пусть даже само правление Землей и не входило в его планы, но он желал показать, как легко может заполучить трон, если захочет… – Да-да, папа сломал ему жизнь, и Локи обиделся, это мы поняли! Но что, по-твоему, больше на него похоже? Вся эта истерика длиной в два года или хитрый маневр, чтобы стравить между собой Годзиллу и Мотру – то есть, читаури и Мстителей – а самому под шумок сбежать? – Он не мог знать, что мы все объединимся! – Не мог, – подтвердил Тони. – И потому объединил нас сам. Вы же были на разбирательстве по поводу нашей последней миссии неделю назад, видели на моих записях, как легко девочка-мутант меняет облик! Почему Локи не сделал то же самое? Почему не убил Фьюри в первую же секунду, как попал на Землю, не превратился в него и не вышел с Тессерактом, у всех на виду? Он ведь мог бы еще тогда отменить тревогу и сказать, что авария была случайностью! Почему не стал невидимым, когда выбрался с базы? Да и на кой было создавать портал именно в моей Башне? Если ради показухи – то первым делом надо было избавиться от меня, и у Локи была тысяча вариантов, как это сделать! Превратился бы в кого-то из моей охраны или в Пеппер… Да он вообще, по-моему, на фантазию не жалуется – придумал бы эффектный способ, как получить свою «минуту славы» без лишнего риска! Но нет. Он даже облик ни разу не поменял. Зато сделал все максимально шумно и пафосно, так, чтобы и слепой заметил! Потом дождался, пока Щ.И.Т. подготовится и соберет нас по разным уголкам земного шара, дал себя поймать, вынудил нас объединиться и забыть о разногласиях… И в итоге, к началу битвы мы стали единой командой, собравшейся около него. А Локи осталось только ждать, пока войско читаури проникнет в портал, чтобы забрать волшебный кубик и смыться. – А не мог он сразу… – Видимо, нет! Мне кажется, его бы тогда преследовали. Да и тот Скипетр, что был у него в руках… Я ведь изучал, как он действует! Это не просто подавитель воли, это передатчик, напрямую связывающий «носителя» и «хозяина». Локи запросто мог быть под наблюдением, когда напал, потому и вынужден был играть роль этакого безумного захватчика. Но он – мастер-манипулятор. И по итогу его действий Земля понесла минимальные потери, одно из главных подразделений читаури было уничтожено, кубик попал в Асгард… А у самого Локи появился щит в виде команды супергероев. Думаете, все это случайно вышло? – Зачем тогда он дал себя поймать? Не говори только, что это входило в его планы! Тони посмотрел на Тора своим фирменным взглядом типа «да включи ты уже мозг!» и вздохнул. – Как я понимаю, Девять Миров находятся в иной реальности, чем вся остальная Вселенная, – сказал он. – И Земля – что-то вроде мостика между ними. В ту реальность читаури попасть не могут. Им для этого надо, как минимум, захватить Землю. Однако, по этой Вселенной они передвигаются более-менее свободно. И вот как спастись от существа, которое видит каждый твой шаг и может летать через галактики? Правильно, два варианта: либо найти способ от него бегать, либо искать надежное место, где спрятаться! Бегать можно с помощью Тессеракта – ведь он открывает порталы куда угодно. Только и существо тогда будет за тобой гоняться, ведь ему позарез нужен этот кубик. А прятаться лучше там, где не достанут. Например, в иной реальности, вход в которую защищает команда супергероев. Локи, видимо, устал прыгать по мирам и сделал выбор в пользу убежища. Но и, попав на Землю, не особо расстроился. Этот мир, конечно, не такой безопасный, как Асгард, но все-таки далеко от галактики читаури. Да и условия тут хорошие: никто не пытается убить, в цепи не заковывает, намордники не надевает… Если б тут еще и магия была… – Погоди, о каком именно «существе» идет речь? – перебил Фьюри. – Локи хоть что-нибудь о нем говорил? – Намекал. Но, думаю, скажет, когда сам будет готов. – То есть пока это лишь некий абстрактный плохой парень, который охотится за Локи, и все твои «научные доводы» основываются на догадках? Тони запрокинул голову и шумно выдохнул через нос. – Окей, давайте так! Поднимите руки те, кто считает меня идиотом! Никто из Мстителей не пошевелился, хотя лица у всех по-прежнему были хмурые. – Тогда поднимите руки те, кто НЕ считает меня параноиком! – Старк медленно по очереди обвел всех взглядом. – Опять никого, да? Слушайте, я ведь не утверждаю, что все это правда! Пока это лишь теории. А факты таковы: у меня на руках пленный Бог, за которого я отвечаю головой, и, если он что-нибудь вытворит – плохо будет не только мне, но и Пеппер, и «Старк Индастриз», да и вам всем тоже! Я никогда бы не стал возвращать ему силы, будь у меня хоть малейшие сомнения по этому поводу! – Так ты считаешь, это безопасно? – Я считаю, это разумно! Дать Локи ровно столько магии, чтобы пребывание здесь было для него хотя бы терпимым, но и серьезного вреда он причинить не мог! – Если он действительно захочет… – пробасил Тор. – А если нет? Ну, давайте хоть на секундочку допустим, что он не чокнутый завоеватель, который хотел «всех поставить на колени», и не психованный подросток, обидевшийся на папу – а всего лишь беглец! Вдруг он и в самом деле начал это вторжение по чужой указке? А потом саботировал его, чтобы отделаться от читаури и не дать их господину захватить Землю вместе с волшебным кубиком? Но, если даже я ошибаюсь… Вы действительно хотите, чтобы я теперь пытал его, игнорировал все его нужды и позволял Тору ломать ему кости?! – Никто не говорит о… – начал Роджерс, но потом вдруг заткнулся и опустил голову. – Что он вообще сказал на суде в Асгарде? Как объяснил свои поступки? Тони с фальшивым интересом повернулся к Богу Грома: – Да, действительно, Тор! Что он сказал? Громовержец нахмурился, переступая с ноги на ногу. – Мы не… проводили допросов, – сознался он. – Локи все равно не ответил бы правды, а Один уже видел все глазами своих воронов… – Глазами кого?.. – Суда не было, – перевел Тони. – Была жестокая пытка длиной в три недели, а потом не менее жестокое наказание. Локи не спрашивали, почему он так поступил. Не спрашивали, кто его послал, откуда у него армия, и добровольно ли вообще это было. Один тупо вынес вердикт. Если об этом станет известно тут, на Земле… – Поня-а-атно, – закатила глаза Романов и, отвернувшись, потопала к мини-бару. – Можете не продолжать, я и так знаю, куда ведет этот разговор! – И куда? – нахмурился Фьюри. – Вы ведь и сами поняли, шеф! Старк не отнимет у Локи магию. А, если мы попытаемся ВЫНУДИТЬ его это сделать, он будет обороняться: поднимет шумиху, созовет репортеров, адвокатов, подкупленных им чиновников… И начнет громкое дело, которое нам не выиграть. Потому что, во-первых, суд, основанный на волшебных воронах – это вообще не суд в глазах общественности, во-вторых, там все и правда как-то мутно... А в-третьих – нас объявят этакими Менгелями, не соблюдающими права заключенных. Да мы и не допустим огласки. Люди пока не готовы услышать, что организатор вторжения вновь на Земле, это вызовет реакцию, которую нам, по факту, нечем гасить. – То есть, ты предлагаешь вообще ничего не делать?! Вдова налила себе виски, хлебнула и подошла к Тони вместе с бутылкой, чтобы налить и ему: – Слушайте… Когда Тор с круглыми глазами вбежал сюда, я думала, Старк в беде. Или хотя бы поддался влиянию Локи. Но, вы же видите, он просто «закусил удила», как тогда, в Асгарде! Для него ошейник – это не мера предосторожности, а пыточный инструмент. И о влиянии Локи там, похоже, речь не идет. Не знаю и знать не хочу, как они друг с другом «ладят», но это все же не помешало Тони усилить меры безопасности до того, как возвращать магию. Он не наивен. Просто он ученый, которому все надо разобрать до молекул и убедиться, что он прав. А в истории с Локи действительно… много непонятного. Поэтому Тони и видит в нем не преступника, а только подозреваемого. Думаете, мы сумеем его переубедить? Хах! Да это, по-моему, вообще очень мило с его стороны, что он до сих пор нас уговаривает вместо того, чтобы сыпать угрозами! Плюс, он ведь не только Локи защищает, но и свою собственную жизнь. А мы с Клинтом и Тором действительно остались в Башне на случай непредвиденных обстоятельств, и с Локи мы точно справимся! Тони обаятельно улыбнулся: – Ты всегда была самой умной из нашей команды клоунов, дорогая! – Но нам все-таки нужно знать больше, – повернулась к нему Вдова. – Что это за инопланетное существо, которого боится Локи? Какими силами оно располагает, сумеет ли добраться до Земли, зачем ему нужен Тессеракт… – Я спрошу, – кивнул Старк. Хотя подумал, что вытянуть из Локи полезные сведения будет ой, как непросто, потому что Бог явно не хотел об этом говорить. Прям как Бартон, тоже побывавший под контролем Скипетра… – Да, и открой нам доступ к видеокамерам, – попытался Фьюри. – Зачем? Джарвис и так ведет наблюдение, он сообщит, если будут какие-то проблемы! – А нам-то почему нельзя наблюдать? – Потому что Локи это заметит. И замкнется. Тогда его будет уже не допросить. – Он что, способен чувствовать взгляды сквозь камеры? – Не думаю, но он тонкий психолог и сразу поймет, если я начну вести себя по-другому. А я начну. Все ведут себя по-другому на публике. – Так часто у него бываешь? Тони чертыхнулся про себя и мотнул головой. Последние несколько дней они вообще, считай, не расставались, но не говорить же это Мстителям! – Захожу иногда. Ему спокойнее, когда рядом кто-то… не враждебный. Если хотите убедиться, что он по-прежнему в своей камере, могу открыть вам доступ к видео прямо сейчас, на минутку. Но больше не просите, окей? Фьюри удивленно переглянулся с командой, но кивнул. – Джарвис! – позвал Тони. – Определи местоположение Локи в данный момент, убедись, что это не иллюзия – и выведи нам на экран! Честно говоря, у Старка не было уверенности, что Бог еще спит. Регенерация шла быстрыми темпами, так что он вполне мог встать и пойти, например, в купальни, где его показывать не стоило. Мог упражняться с магией, злобно хихикая, как мультяшный колдун, мог спуститься в мастерскую, доступ в которую Тони забыл ему закрыть… Но нет. На экране появилось изображение гостиной и неподвижного Бога, все так же свернувшегося клубком на диване, по-детски подложив под голову ладошку. Выглядел он скверно: лицо в синяках, губа разбита, под глазом огромный фингал… Да и подушка вся была в маленьких кровавых каплях – видимо, кашлял во сне. Тор виновато нахмурился, подходя ближе к монитору. Капитан с недоумением поднял брови – явно не ожидал увидеть «грозного пришельца» таким – и поджал губы, словно с досады. Клинт и Наташа вовсе никак не отреагировали, будто лишь принимая информацию к сведению... И только Фьюри, молча, сделал выводы, а потом вперил в Железного Человека свой единственный темный глаз: – Он даже без наручников! Тони стиснул зубы – когда начинались такие разговоры, он поневоле зверел. – Погодите, а зачем наручники-то? – вклинился Капитан. – Я, может, не вполне понимаю ситуацию, но Локи явно ранен! Давайте хоть попытаемся вести себя по-человечески и не будем заковывать в цепи пленника с переломанными костями! Да и вообще, если у него хватит сил обойти модернизированную систему безопасности Тони – с наручниками он и подавно сладит, разве нет? Старк удивленно посмотрел на него. Черт подери, да знал бы он, что Кэп такой понимающий, не стал бы чморить его на каждой миссии по поводу и без! Они ведь с Наташей буквально спасали положение: она – своей логикой, а он – моралью и призывами к благородству! Клинт пока молчал, но и спорить не пытался, делая какие-то свои выводы. А Тор… Он будто вообще спрятал голову в песок и взял тайм-аут, чтобы все обдумать. В итоге против Тони остался один только Фьюри. Да и тот боялся вякнуть лишнее. Ситуация была деликатная: надавишь сильнее – и Старк будет разговаривать уже по-другому, пустишь все на самотек – и его переманит на свою сторону Бог Обмана… – Вам самим-то не интересно узнать, откуда у Локи взялась армия инопланетян? – решил «добить» его Тони. – Мне вот интересно! Но только он не будет ничего рассказывать, пока с ним обращаются, как с куском дерьма! Дайте парню хотя бы возможность обдумать плюсы пребывания на Земле. Пускай отдохнет, раны подлечит, выспится, наконец… Он же ничего не говорит, поскольку привык, что его и не слушает никто! – Было бы там, что слушать, – насупился Тор. – Одно вранье… Тони указал на него обеими руками, в духе «вот, видите, я именно об этом!» и выразительно поднял брови. – Ладно, – подумав, кивнул директор. – Если ты и правда готов принять на себя всю ответственность – Локи на тебе! Целиком и полностью. Щ.И.Т. в это вмешиваться не будет. Но предупреждаю сразу: если он хоть попытается выйти из Башни – мы будем стрелять на поражение. Нью-Йорк уже достаточно от него натерпелся, второго раза мы не допустим. И я жду от тебя любую полезную информацию, какую ты сможешь добыть. О его магии в том числе. – Нет, – нахмурился Тони. – Мы договорились, что все данные, полученные в ходе исследования, не выйдут за пределы моей лаборатории. Да я и не стал бы ими делиться – учитывая ваш провальный опыт создания оружия на основе Тессеракта! – Значит, оставишь их для себя одного? – Ну, вам точно не доверю – уж извините! – Это... на самом деле, понятно, – вновь подал голос Кэп. – Старк не хочет быть косвенным виновником проблем, которые может создать Щ.И.Т., используя данные о магии – ведь по итогу источником этих проблем назовут Локи, а Тони разделяет с ним всю ответственность. – Именно, – кивнул Старк. Фьюри тихо выругался сквозь зубы, развернулся и, молча, пошел к выходу. Этот разговор действительно не имел никакого смысла. Тони был слишком умен и слишком подкован в политических играх, чтобы прогнуться под давлением команды, а дальше усугублять ситуацию не хотелось. Вдова правильно заметила, что эта «попытка уговаривать» – лишь первый шаг. Потом Старк будет обороняться уже всерьез, и у него вполне хватит средств и влияния, чтобы сделать Локи едва ли не святым. По тому же принципу обелили Халка – а ведь он за свою жизнь принес не меньше разрушений… Главное, все поняли, что Тони нормально соображает, и глаза у него по-прежнему темные. На большее Фьюри пока и не надеялся. – Знаешь, друг Старк, – медленно сказал Тор, едва за директором Щ.И.Т.а захлопнулись двери лифта, – я… как-то не думал об этом, но в твоих словах по поводу Локи может быть доля правды. Это действительно… во многом на него похоже. И, видят Норны, я бы очень хотел, чтобы ты не ошибся! Но советую тебе обдумать вот что. У Локи никогда не было друзей. Самым близким к этому понятию за всю его тысячелетнюю жизнь был я, но и меня он в итоге обманул, предал и попытался убить. Именно поэтому я теперь ему не доверяю. Однако, он умеет быть… убедительным, и многие в Девяти Мирах называли его другом, веря, что он относится к ним так же. Но куда они все, по-твоему, теперь делись? – Разочаровались и ушли? – хмыкнул Старк. – О да, ушли! В мир иной. Причем, ни один из них не умер своей смертью. А те, что выжили, не хотят больше иметь с Локи никаких дел. – Хочешь сказать, он их… – Нет, он никого не убивал! Ну, то есть, редко убивал… Однако, союзы с ним почти всегда приводили к чьей-то смерти, а он просто шел дальше, не оглядываясь. Помнится, я уже объяснял тебе это, но ты отказываешься слушать. Старк нахмурился. Да, если подумать, Локи и впрямь не подарок. Та мутная история с детьми, когда он, типа, «не сразу понял, что девочка создает иллюзии», вечные попытки манипулировать, подстава с Громовержцем… Неудивительно, что от него все бегут, как от огня! А он ведь даже и не пытается навредить – у него само собой так выходит… – Окей, он Бог Обмана и Хаоса, понял, учту! – Старк поднялся с дивана. – Еще какие-нибудь напутствия? Не трогать руками, не смотреть на него, не подходить близко? Вообще сделать вид, что его не существует? – Не привязываться. Тони замер и поджал губы. С этим Тор немного опоздал: они с Локи уже фактически спасли друг друга, и да – привязались. Им обоим был нужен этот контакт. Само собой, до дружбы там было далеко, но Старк подобрал верное слово – они ладили. Насколько бы дико это ни звучало. Вспомнилось, как они сидели на полу семидесятого этажа, и Тони обнимал его, а Локи доверчиво тыкался лбом в его броню, зажмурив глаза, размазывая по костюму кровь, цепляясь дрожащими пальцами… В эти минуты он казался таким юным – почти ребенком… У него вообще было много детских черт, Старк давно заметил. И порой ловил себя на мысли, что все остальные образы кажутся только игрой, отчаянной попыткой хорохорящегося мальчишки выдать себя за кого-то взрослого и опасного. Как те дети на корабле, что притворялись мутантами… И да, Локи мог быть злым, жестоким, наглым, проказливым – но это ничуть не мешало ему тянуться к теплу, как озябший бродячий кот, и до смерти бояться, что его снова кинут одного в темноте. Когда Старк обрабатывал ему раны, он смотрел такими глазами… Будто не верил. Будто это вообще удивительно – что его приняли таким, как есть, и продолжают помогать… «Хватит! – в конце концов, прикрикнул на него Тони. – Выдыхай, Доктор Зло, никто тебя ни в чем не обвиняет! Ну, что мне сделать? Снова тебя обнять?!» Локи, видимо, был не против, но едва мог двигаться, не корчась от боли в поломанных ребрах. Поэтому Старк лишь «поймал» его за руку и погладил по голове. То есть, не совсем погладил, это вышло случайно: у Бога все лицо было в крови, и волосы налипли на щеку, Тони потянулся их убрать и, не задумываясь, провел рукой от виска до затылка. Но Локи вдруг наклонил голову вслед за его ладонью, будто словил кайф, и шумно выдохнул, прикрывая глаза. Тони удивленно моргнул. Понравилось?.. Чуть погодя он вновь решился на эксперимент. Прижал полотенце к его разбитому виску и успокаивающе провел по волосам, отвлекая от боли. Эффект был тот же: Локи потянулся за рукой и едва не замурчал. Ни фига себе! Это было так странно, что Старк даже растерялся на мгновенье. Да, они постоянно «ловили» друг друга и сидели рядом – но такие нежности? Это ж как давно к нему никто не прикасался?.. «Ты, э-эм… не против?» – на всякий случай спросил он. Бог выдавил кривую усмешку. «Раз мы оба оказались в таком положении – предпочитаю извлекать из него хоть какие-то плюсы. Ко мне, как ты понял, нечасто проявляют… заботу. Было бы глупо отказываться даже от самых простых удовольствий». Тони лишь головой покачал. Его не обманул этот пафосный тон «опытного тысячелетнего божества, которое берет от жизни все» – Локи, похоже, реально давно был один, и дико соскучился по таким вот ласковым прикосновениям. Но все равно пытался выдать это за обычный гедонизм, в духе «я принц и привык, чтобы мне угождали». Интересно, как долго это продолжается? Два последних года? Больше?.. Хм, тогда неудивительно, что он так реагирует! Старк после Афганистана тоже метался между нестерпимым желанием всех обнять и ненавистью к чужим рукам. Только когда Пеппер прижалась к нему в танце на благотворительном вечере, Тони понял, насколько ему не хватало этих мягких касаний, тепла и простой человеческой близости. Но он-то пробыл в плену всего три месяца, да и то не один, а Локи… «Еще?» – спросил Старк, поднося руку к его голове. Бог, молча, кивнул. В итоге они просто сидели, пока Тони обрабатывал ему раны и, между делом, гладил по волосам. Локи изо всех сил старался держать глаза открытыми, будто ловил момент, но, в конце концов, его все же сморило в сон. …И буквально через пять минут ИИ сообщил, что команда Мстителей ждет у себя Старка для объяснений. – Это всё? – немного раздраженно спросил Тони, когда молчание затянулось. – Больше никто ничего сказать не хочет? Бартон? Какой-то ты подозрительно тихий! Обдумываешь нападение? – Пока нет, – буркнул Соколиный Глаз и отвернулся. Хотя его тон явно не предвещал ничего хорошего. – Это слегка нервирует, знаешь ли. – Ничем помочь не могу. Тони посмотрел на Романов и Кэпа, но те лишь в недоумении пожали плечами. Ага, видимо, с этого момента у них с Локи появился враг. Именно «у них с Локи», а не только у Локи – потому что Бартон явно не поверил, что Старк не поддался влиянию Бога Обмана. Чудесно, ничего не скажешь! Только второго идиота, который любит нападать без предупреждения, им и не хватало… – Вот что, – подумав, сказал Старк. – Зайди потом ко мне в мастерскую. Не сегодня, конечно – сегодня мне и правда надо выспаться, но… как-нибудь. Когда сам будешь готов. Поговорим наедине. – Сомневаюсь, что хочу с тобой разговаривать. – А я думаю, хочешь! И захвати пиццу. Без пиццы не впущу. Бартон закатил глаза, и Тони решил, что на этом его миссия выполнена. Лучник порой мог быть импульсивным, но никогда не действовал, не имея полной информации. Это давало им с Локи хоть какую-то отсрочку. А большего пока и не требовалось. Он поднялся с дивана, бросив на подлокотнике недопитый стакан, обвел взглядом команду и пошел к выходу. Все четверо – Кэп, Наташа, Клинт и Тор – проводили его тяжелыми взглядами. Будто он уже подписал себе смертный приговор, но до сих пор по наивности этого не понимает. * * * Локи очухался довольно быстро – и дня не прошло. Когда Тони проснулся, он первым делом спросил Джарвиса о его состоянии, но данные, выведенные на экран, свидетельствовали о том, что Бог успешно идет на поправку. В лицевых костях и ребрах, конечно, оставались трещины, но легкое заросло, гематомы побледнели, да и в целом он выглядел куда лучше. Удобная штука – магия! Сам Старк после четырех дней без сна вырубился почти на сутки, однако спал на удивление без кошмаров. Поэтому, когда проснулся, его переполняли новые идеи. Он даже не стал заходить к Локи – сразу кинулся в мастерскую. Только попросил Джарвиса передать, что «если мистер Лафейсон захочет к нему присоединиться, то пускай присоединяется, доступ ему никто не закрывал». Какое-то время Локи, видимо, ломался, чтобы не выглядеть слишком заинтересованным, но потом все же принял приглашение. Спустился на лифте, молча, прямым ходом доковылял до Старка, и тот, не отвлекаясь от компьютера, «поймал» его за руку. Это было уже настолько привычно и естественно, что говорить не имело смысла. – Ну, и? Отбился? – подождав, пока Тони закончит вводить новые данные и поднимет на него глаза, спросил Бог. – Не уверен. Хотя какое-то время доставать не будут, я думаю. Сам-то как? – В порядке. Тони скептически посмотрел на него. Синяки почти прошли, но на скулах и нижней губе до сих пор виднелись алые росчерки, да и лицо было каким-то слишком уж бледным… – Знаю я твое «в порядке»! Иди, на диван ложись, я сейчас немного доделаю и тоже подойду. Есть хочешь? – Нет. – А вот я хочу! Если составишь компанию… – О, хватит вести себя, как нянька! – отмахнулся Локи. – Ты ведь ни черта не понимаешь в магической регенерации! Я черпаю энергию из таких мест, которые ты и представить себе не можешь, а эта грубая человеческая пища… – Окей, тогда просто скажи мне, глядя в глаза, что не голоден – и я отстану! Локи стушевался. Видимо, он так увлекся вернувшейся магией, что попросту забыл о других потребностях своего организма. Тони отлично понимал, каково это. Он и сам, дорвавшись до мастерской после плена, сутками ничего не ел, только пил кофе. Магия Локи, наверное, обеспечивала его тело иными видами энергии, но это все равно не отменяло естественных потребностей. Иначе Боги совсем бы никогда ничем не питались. – Вот-вот, – хмыкнул Старк. – Закажи нам еду, Джарвис! Какие-нибудь чизбургеры или… – В этом нет необходимости, сэр, – вдруг сказал ИИ. – К вам на лифте спускается агент Бартон с двумя коробками пиццы. Вы сами открыли ему доступ, так что я не могу помешать. – Бартон? Сейчас? – Именно так, сэр. Тони чертыхнулся. Он уже и забыл, что недавно просил Хоукая зайти. Тот, видимо, все обдумал, решился на разговор и велел Джарвису поставить его в известность, когда Тони будет у себя в мастерской. А Тони, едва спустившись, пригласил туда Бога… – Эй! – позвал Бартон, выходя из лифта. – Ты здесь? – Чтоб тебя… – едва слышно выдохнул Тони и повернулся к Локи, делая ему «выразительные глаза». – Здесь! Ты как раз вовремя, заходи, нам не помешает подкрепиться! – Нам?.. – вычленил главное Бартон, и через пять секунд уже был рядом. Они все понимали, как это выглядит. Бог Обмана, стоящий за спиной у своего тюремщика, напряженный и готовый к бою, открытые проекты на компе, голограмма нового костюма в центре лаборатории… – Руки! – тут же выхватил пистолет Бартон. – И медленно отойди от него! Повторять не буду! Локи закатил глаза, но послушался. Поднял вверх ладони, отступил на пару шагов и ехидно улыбнулся, показывая, что «плевать он хотел на эти забавные угрозы». – Не-не-не, все в порядке! – Тони поднялся и заслонил Бога собой. – Это я его позвал! Не надо агрессии, он же не нападает! – А что он делает? Смотрит, как ты создаешь новый костюм? Умоляет сделать ему такой же?.. – В данный момент – ждет пиццу! Клинт немного опешил. Перевел взгляд со Старка на Локи, нахмурился и поджал губы. – Убери пистолет, – мягко попросил Тони. – Я понимаю, тебя несколько… удивляет, что Локи здесь, но я был слишком занят, чтобы к нему подниматься, а он не хотел сидеть один. – И это твои причины?! Серьезно?! – Есть и другие. – Сгораю от нетерпения их услышать! Тони вздохнул и медленно поднял к нему открытые ладони. – Я не буду ничего доказывать. Просто посмотри на него, Клинт. Подойди и посмотри. В глаза. Хоукай нахмурился, но пистолет не опустил. – Уж ты-то, по-моему, должен понимать каково это: действовать по чужой воле! – Старк шагнул вперед. – Он много чего натворил, да, я не спорю. Но в нападении на Землю он участвовал не больше, чем ты сам. Думаю, ты, как один из его ближайших «помощников», реально мог бы заметить разницу в оттенке его глаз: какой был тогда, и какой теперь! Клинт переступил с ноги на ногу, вглядываясь Локи в лицо. Прищурился, недоуменно поджал губы… – Хочешь сказать, он… – Да. – Как это, черт подери, может быть?! – А с тобой как? Бартон замотал головой: – Он просто убедил тебя! Цвет глаз ничего не значит, он ведь меняет облик, мог и глаза поменять! – Уже после того, как лишился магии? – Но теперь-то она есть! Тони выразительно посмотрел на него, чуть склонив голову набок, и вздохнул. Клинт напрягся. – Погоди... Но, если ты... с самого начала об этом знал, то почему не сказал?! – А вы бы поверили? Вот представь: подхожу я к Вдове после того, как всю ночь просидел с Богом Обмана, и начинаю это рассказывать! Что бы она сделала? А Тор бы что сделал? А Фьюри?.. – Тони осторожно приблизился к нему еще на шаг. – Ты единственный, кто был с Локи достаточно долго, чтобы заметить различия: и в его цвете глаз, и поведении. Думаешь, почему теперь мне приходится подавать это под соусом теорий, домыслов и предположений? Да меня бы иначе и слушать никто не стал! Еще с полминуты Хоукай, молча, смотрел на них. Потом выдохнул, опустил пушку, сунул ее куда-то за пояс и… Достал из коробки два куска пиццы. Один протянул Старку, другой – Богу Обмана. Локи взял. Хотя пальцы у него сильно дрожали, а лицо стало еще бледнее, чем раньше. – Опа! Так, погоди, Бартон! – вдруг сказал Тони и без объяснений «поймал» Бога за предплечье, с беспокойством заглядывая в лицо: – Эй, Снежная Королева, дышать не забываем! Все нормально. Этот, вроде, нападать уже не хочет... Локи раздраженно поднял на него глаза, оскалил зубы, но, к полному изумлению лучника, руки не выпустил. Наоборот, вцепился и, последовав совету, глубоко вдохнул. – Что происходит? – Да ничего, просто нервишки успокаиваем, – отмахнулся Тони. – Я ему, а он – мне. Вспомни: когда ты сам только избавился от контроля Скипетра и понял, что натворил – каково тебе было? А теперь сопоставь по масштабам свои действия с действиями Локи. Только добавь еще падение с моста, пару лет скитаний, Одина с его божественным «Домостроем» и методы убеждения читаури. Нехилый такой букет получается, да? – И… как? – Бартон кивнул на их сцепленные руки. – Помогает? – Как видишь. Бог действительно уже немного успокоился, перестал глядеть волком и даже начал принюхиваться к еде. Клинт недоуменно смотрел, как он, не выпуская предплечья Тони, сгибает кусок пиццы пополам, чтобы удобнее было кусать, отмахивается от подъехавшего робота, который приволок ему кофе, и начинает есть. Причем, Тони делал абсолютно то же самое! Будто у них это в порядке вещей. Будто они каждый день так едят… В конце концов, Бартон сдался. Упал в ближайшее кресло, пододвинул к себе коробку с пиццей и тоже достал кусок. – Я бы сказал, что это самый странный ужин в моей жизни, но бывали и страннее, – меланхолично сказал он. – Выпить найдется? – Вон там, – впервые подал голос Локи, указывая на кухонный уголок. И робот Старка, будто приняв это за руководство к действию, послушно метнулся к мини-бару, чтобы принести бутылку. Однако сунул ее почему-то не Бартону, а самому Богу Обмана.