Я поймаю

Пока Локи шел по темному коридору, ведомый заклинанием поиска, он снова и снова считал в уме. На Темпусе-2 прошло не более трех часов, зато в Мидгарде – аж четыре дня. Выходит, когда они попали в этот мир, каждая минута здесь была равна... тридцати двум на Земле! Конечно, потом Темпус-2 мало-помалу отходил от Черной дыры, и разница во времени сокращалась, но это все равно было непозволительно много!!! ...И все это время детская иррациональная часть разума Локи буквально вопила: Старк не мог!Он же один из умнейших людей на свете, просто НЕ МОГ он совершить такой глупости!!! Потому что Бог явно дал ему понять, что не вернется. Да и вел себя отвратительно: вновь его предал, обманул Наташу и Клинта, сбежал в иное измерение, не оставив никаких доказательств, что воюет за правое дело и не гонится за Скипетром... Нет, если бы все пошло по плану, Бог потом заслужил бы его прощение! В идеале, они с Тором должны были отнять у колдуньи Камень, и, если она не сбежала в один из тех редких миров, откуда нет возврата – найти путь назад в ближайшие часы. Ну, максимум сутки. Дольше тянуть было нельзя, ибо случилось бы одно из двух: либо Старк их нашел и приперся следом, либо их отсутствие в Мидгарде заметил бы Всеотец и забрал Старка к себе. Локи ни секунды не сомневался, что чокнутый изобретатель с его умом, технологиями и Сканером волшебных частот рано или поздно выдумает способ, как их догнать. Может, привлечет мага и заставит его открыть портал, или соберет новый приборчик, способный находить Тропы... Но в любом случае, много времени бы это у него не заняло. День, от силы. А раз минуло уже четыре, и его до сих пор нет... Выходит, всё плохо. Нет, возможно, его удерживает команда Мстителей, не давая сунуться в непонятный мир, или вдруг появился новый супер-злодей, но скорее всего дело в Одине. Ибо злодеи Мидгарда, конечно, бывают сильны, только никого их них не хватит, чтобы остановить Железного Человека, уже наметившего себе цель. Значит, остается Один. Локи боялся такого поворота, но все-таки не мог его не продумать. А еще он очень хорошо знал своего «отца» и понимал: если тот захапает Старка и присмотрится к нему повнимательней, то явно заметит в его ауре отпечатки клятв. А если заметит, скорее всего, предложит снять эти клятвы, как и обязанность присматривать за пленником – в обмен на информацию. Запугает страшной карой, объяснит, какой Локи на самом деле монстр, какой он хитрый и ненадежный, как он всегда всех предавал... И у Тони не останется иного выбора, кроме как подчиниться. У него же вся жизнь в Мидгарде! На кой ляд ему отказываться от родной планеты, чтобы только защитить полоумного Бога, который ОПЯТЬ его кинул? Нет, он бы, конечно, поупрямился немного, но в итоге все же дал бы Одину снять клятвы, чтоб не рисковать своим миром. Только взамен ему пришлось бы поведать обо всем. Об Аморе, о том, что Локи давным-давно вернул себе магию, похитил реактор, вызвал новые разрушения в Нью-Йорке, умолчал о том, что колдунья похитила Камень, а потом еще и обманул Тора, чтобы этот Камень вернуть... Или не вернуть, а наоборот присвоить себе, чтобы сбежать от всевидящего ока Папочки, раз и навсегда – кто знает?.. Ну так вот. Локи не сомневался, что у такого гения, как Старк, хватит мозгов согласиться. Просто взять и сказать «да» в ответ на предложение Одина. Ибо любовь любовью – а собственная жизнь и безопасность родной планеты важнее. Но, если бы Тони сказал «да»... Их с Тором давно уже отыскал бы Хеймдалль, и на Темпусе-2 появились бы целые отряды Золотых Воинов. Потому что Тайными Тропами отсюда и впрямь не выбраться, но Радужный мост можно прокинуть куда угодно, главное, знать, куда именно. А Старк вполне мог дать направление – у них ведь с Локи связь, а Хеймдалль без труда настраивается на самых близких... Однако, минуло уже четыре дня. ЧЕТЫРЕ ДНЯ с того момента, как Локи пропал. И никто сюда не явился. Это могло означать лишь одно. Старка все же забрали в Асгард – но он уперся рогом и не стал расторгать клятвы.Хотя должен был это сделать. Локи ведь сам его вынудил, это и предательством не назвать! О какой верности вообще могла идти речь?! Ни один здравомыслящий человек не стал бы хранить верность Обманщику, не зная даже, вернется тот или нет!!! Плюс, Один, скорее всего, дал ему выбор: сохранить клятвы или получить наказание ВМЕСТО Локи. Но только наказание это явно было бы таким, что не определяется по времени. Явно не порка кнутом или что-то подобное. Ведь иначе Старк, едва оклемавшись, вновь отправился бы на поиски Бога... И тупо сажать за решетку его бесполезно – ведь смысл в том, чтобы Локи при любом исходе было максимально больно. Конечно, лучше бы человечек просто от него отказался... Бог предвидел это, готовился к этому, даже рассчитывал на это в какой-то мере, хоть подобная мысль и вызывала колющую мерзкую боль в груди... Но, если бы Старк все же не предал его, надо было хоть показать Локи, какой он бездушный, что своими деяниями заставил мучиться дорогое ему существо. И не просто мучиться. А каждую минуту своего отсутствия, часами, сутками, неделями... Локи думал, самым худшим будет осознание, что он вновь «падает в бездну, ибо никто его не поймал». Пусть это и было бы уже привычным, набившим оскомину чувством пустоты, но лишаться поддержки Тони отчаянно не хотелось. Бог буквально вынуждал себя свыкнуться с этой мыслью, когда уходил в непонятный мир! Однако, у него даже в голове не укладывалось, что Старк может НЕ предавать. И, во имя Норн... как же он ошибался по поводу боли! Теперь это была не она. Теперь это был настоящий шок. Локи будто иглами пронзало со всех сторон, а голос в голове надрывался: Не мог он этого сделать, не мог, не мог, не мог!!! Тони слишком умный, чтобы согласиться на такое самоубийственное предложение! И Бог, после всего сделанного, просто не может быть настолько ему дорог. Да они и знакомы-то всего-ничего! И само знакомство, на минуточку, было не самым лучшим, а закончилось тем, что Локи удрал, никому ничего толком не объяснив! Но вот они факты. Локи здесь. Тони до сих пор его не нашел. И никаких Мстителей, никаких Золотых Воинов и никакого Радужного моста. От этих мыслей сводило нутро. Поэтому Локи мчался по темным тоннелям, как безумный, а в голове у него будто работал маленький конвертер, отсчитывая время. Вот они остановятся на две минуты, передохнуть и подумать – а для Тони пройдет целый час! Немного замешкаются у развилки, чтобы ответить на глупый вопрос Тора – еще тридцать минут! Любая заминка, любая стычка с врагом, даже камушек из ботинка вытряхнуть – час, час и еще час беспрерывных пыток у Одина! ...И все это время Тони будет ждать. Он-то не знает, что на Темпусе-2 время течет по-другому! Для него каждая минута – это минута, когда Локи его не спасает. Сколько ему понадобится, чтобы поверить словам Одина? Сколько еще он выдержит, пока не избавится от клятв?.. Локи веками называли Мастером Манипулятором, но, по факту, Верховный Бог был в этом куда опытней. И куда циничней. Наверняка он уже привел сотни доводов, чтобы Старк отказался от такого «проблемного пленника». Убедил его, что Локи предатель, а может, и пригрозил смертью близких, если человек откажется сдавать его с потрохами. Ну, а после – приступил к пыткам. Сознавать подобное было поистине... – Больно! – Что?.. – Локи повернул голову и заметил, что слишком сильно вцепился в руку Громовержца, которого немного шатало. Недавно тот едва не упал, поэтому приходилось его поддерживать. Странно, в какой-то миг показалось, что Тор озвучил его мысли... – Да, извини, я случайно... Но мы уже рядом, почти дошли. – А далеко еще? – спросила их синяя спутница. – И мы точно идем в правильном направлении? А то здесь как-то подозрительно тихо! Локи заставил себя сосредоточиться. Да, тишина в тоннелях и впрямь была какая-то странная, даже неестественная. Пока он думал о Старке и был сосредоточен на заклинании поиска, то не замечал этого, но вот теперь, после ее слов, заметил. Все время, пока они находились тут, он что-то слышал. Некий фоновый шум, типа едва-заметного дрожания почвы или монотонного гула, какой бывает в Мидгарде у метро... Однако теперь его не было. И эта внезапная тишина казалась жутковатой. Он глянул под ноги – весь пол был сырой, с налетом какого-то ила, будто совсем недавно здесь текла подземная река. Сделал несколько шагов вперед, заглянул за угол... И увидел каменную заслонку, явно поставленную здесь, чтобы преградить путь воде. Видимо, раньше они слышали шум потока, бьющего о только что воздвигнутую преграду. Но теперь, когда уровень воды поднялся до потолка, никакие волны об нее не бились, и вода лишь тихо булькала за неодолимой стеной. Однако, именно этот затопленный ход и вел к Аморе. Она была там, впереди, может, в сотне ярдах отсюда. Локи не мог определить, что за каменной заслонкой: просто коридор или целый зал, такой же гигантский, как зал с обгоревшими людьми... Но точно знал, что добраться до колдуньи можно только этим путем. Это была просто еще одна хитрая ловушка. Если Тор сейчас выбьет заслонку, их снесет потоком накопившейся воды, и Амора успеет слинять. Если Локи заморозит воду – им надо будет прорубататься через толщу льда, рискуя, что от ударов молота вообще рухнут своды пещеры, и Амора опять-таки успеет слинять. Если они пойдут искать иной вход – потеряют время, да и не факт, что этот вход существует... Зацепиться за стены пещеры и переждать, пока вода схлынет? А сколько времени это займет, если там, допустим, целый зал, наполненный до потолка? Пройти через бушующий поток? Нереально! Там же целые тонны воды, готовые обрушиться на любого, кто разобьет заслонку! Оставался только один выход. Телепортироваться туда, где Амора, оставив Тора здесь – ибо телепортация Бога требует много сил, а они могут понадобиться для битвы. Иными словами, Локи должен был пойти туда либо в одиночку, либо вдвоем с Синей девкой. И как-то убедить Громовержца, что это необходимо. Но Тор ведь не поверит! Побоится оставлять Локи наедине с Камнем Разума и его давней союзницей-колдуньей. Плюс, там, где Амора, по-любому найдутся и остатки армии Таноса, готовые защищать ее вместе с Камнем. Да и Синей доверять нельзя... О, и вот еще вопрос: как выбираться потом, когда (и если) Локи добудет Камень? Сам-то он мог бы телепортироваться, хотя бы на поверхность планеты – но прыжок до ведьмы, потом прыжок назад к Тору вместе со Скипетром и Синей девкой, потом прыжок наверх... Нереально! – Есть идеи? – оглядев мокрый пол и, похоже, сделав правильные выводы о подземной реке, спросил Тор. – Есть. Но тебе это явно не понравится. – Говори! – Мы не сможем пойти все вместе, – вздохнув, поморщился Локи. – Никак. Ты не вынесешь перемещение. А если и вынесешь, толку от тебя не будет никакого. Поэтому... Я сейчас тебя заморожу. Сделаю так, чтобы ты примерз к полу в толстом коконе льда, не пропускающим воду. После этого мы с нашей новой... союзницей разобьем каменную плиту, чтобы вся лишняя вода вылилась, открыв нам путь назад, и сами разберемся с Аморой. Как управимся – вернемся за тобой! Ну, а если погибнем... Ты сам оттаешь со временем и хотя бы сможешь без препятствий выйти из подземелья. – Да у нее ж Камень! Как вы сладите с ней вдвоем?! И вообще, не дам я себя замораживать, этого только не хватало, идем все вместе! Локи не стал ему отвечать. У него не было времени спорить. Поэтому он вновь принял облик Ледяного Великана, махнул рукой – и Тор, едва открывший рот, за мгновенье превратился в ледяную статую, приросшую к полу и стенам так прочно, что никакой поток воды не сумел бы ее сдвинуть. А перед самим Богом Обмана вырос толстый ледяной щит от пола до потолка. Локи специально сделал на этом щите массивные ручки, типа скоб, чтобы держаться – он вовсе не был уверен, что сумеет сломать заслонку и переместиться к Аморе в один и тот же миг. Если чары хоть на секунду запоздают, его и Синюю девку тупо снесет потоком без этого щита! – Держись за меня, – велел он, прикрывая глаза, чтобы с наибольшей точностью угадать координаты. Синяя не заставила себя ждать: одной рукой схватилась ему за талию, а другую, механическую, одним ударом вогнала в ледяной щит и согнула пальцы, создав надежное крепление. Локи с удивлением воззрился на эту руку, ведь совсем недавно она была сломана, а теперь, выходит, успела восстановиться?.. Однако, долго размышлять об этом не было времени. Бог стиснул зубы, сосредоточился, на мгновнье прикрыл глаза – и прямо из пола к заслонке устремились гигантские ледяные шипы! В камень они входили с трудом, но, едва создав маленькую трещину, пускали по ней отростки, ширились, прорастали в нее, будто корни. И, не прошло и пяти секунд, как стена потрескалась вся – а потом лопнула под давлением воды. ...Поток был такой, что ледяной щит Локи едва не обрушился! Да и сам он еле устоял на ногах, вцепившись в ручки изо всех сил. Девку так вообще оторвало от пола и, если бы она не держалась, наверняка, унесло бы прочь, куда-то в темноту лабиринта. Локи оглянулся на Тора – с тем все было в порядке. Ледяная статуя, в которую он превратился, надежно стояла под натиском бушующего потока. Мимоходом подумалось, что эта заморозка ему даже на пользу, так хоть руку точно сохранит! И у Всеотца не останется отговорок, чтобы не отправлять на эту планету лекарей. А значит, и все остальные замороженные люди получат помощь. Не будь среди них Тора, он, возможно выдумал бы повод этого не делать. Мир-то для него не особо ценный и не входит в состав Девяти... Первая волна потока схлынула, и Бог, обернувшись к Синей девке, поднял брови, давая понять, что надо бы приблизиться к нему вплотную. Та поняла. С трудом подтянулась ближе к ледяному щиту, отфыркиваясь и сплевывая воду, а потом перехватила Бога за талию поудобнее, чтобы почти прижаться к его плечу. Эта была уже рабочая позиция для перемещения. Поэтому Локи зажмурился, выдохнул – и перекинул их обоих туда, где находилась Амора. Честно говоря, он ожидал совсем иного. Думал, это будет большой зал, где колдунья восседает на троне, и вокруг нее стоят зачарованные Скипетром люди Таноса, готовые к битве. Но это был не зал. Это была... темнота. Бог даже пола под ногами не почувствовал! А значит, они висели в некой гравитационной ловушке, возможно, над бездонной пропастью. Тут же всплыло в памяти Падение. Не ощущать земли под ногами – весьма странное и сюрреалистичное чувство, оно сбивает с толку, и сразу кажется, будто потерян в пространстве и абсолютно одинок. Никто не знает, где ты, никто не придет на помощь... Первый позывом было найти Тони и поймать его за руку. Потом пришло осознание, что Тони здесь нет. Бог на мгновенье запаниковал, но быстро вынудил себя сосредоточиться и погасить эмоции. Колдунья просто с ним играла. Защищалась от него, будучи загнанной в ловушку и не имея других ресурсов. Она ведь наблюдала за Локи долгое время! Ей ли не знать, что падение в Бездну – это, пожалуй, единственное, чего Бог до сих пор панически боится? Но воссоздать Бездну в лабиринте – непростая задачка. Видимо, для этого пригодились части корабля Таноса, прилетевшего за ней. Бог вообще-то и сам неплохо разбирался в гравитационных приборах, но вспомнил об этом лишь теперь, подумав о Тони. Уж кто-кто, а Железный Человек явно первым делом задался бы вопросом «как это сделано?», в то время, как сам Локи оцепенел бы от ужаса, вновь ощутив Падение, и наверняка бы растерялся. Спасибо Сущему за то, что послало ему Старка с его неуемным любопытством! Ведь, когда в Локи полетел первый энергетический заряд Скипетра из темноты, он уже худо-бедно просчитал, где должны быть гравикомпенсаторы. И под каким углом нужно отразить удар, чтобы заряд угодил именно в них. Амора, видимо, этого не ожидала! С тех пор, как Локи с Синей девкой переместились в этот зал, прошло не более двух секунд, а за это время никто не сладит с паникой, напротив, она только-только возникнет! Поэтому, когда энергетический сгусток полетел в Бога, но отразился и ударил точняком в один из приборов, яркая вспышка высветила удивленные, широко открытые глаза колдуньи. Та пряталась в каком-то узком боковом тоннельчике, Локи мгновенно ее заметил. Как и мокрый каменный пол в пяти метрах у себя под ногами. Схватил Синюю девку за руку и мягко приземлился туда вместе с ней – прыжок с такой высоты никому из них не причинил бы вреда, особенно, если знать, куда прыгаешь. Теперь можно было создать магический факел. Зеленоватое пламя осветило помещение, разделилось на два огонька, потом на три, на десять... И вскоре стало видно всё, вплоть до малейшей трещины в каменной кладке. Оказалось, они стояли в чем-то наподобие широкого колодца, диаметром в десять шагов и глубиной в сотни ярдов. Колдунья специально поставила гравикомпенсаторы так, чтобы поймать Локи где-то на середине этого колодца, и чтобы он в темноте не мог определить глубину под ногами. Он и не смог. Просто положился на чутье, логику и математику, по примеру Старка. И оказалось, что никакой Бездны там нет – как нет и реального шанса погибнуть, если упадешь. – Норны, как ты это сделал?! – прошипела Амора, глядя, как дымит ее взорванный гравикомпенсатор. Локи хищно улыбнулся во все тридцать два зуба, своей знаменитой «акульей» улыбкой: – О, поверь мне, твоими детскими уловками меня не удивить! Колдунья застыла. Явно не думала, что Бог после нового опыта «Падения» будет вести себя так спокойно. Однако, тот почти мгновенно взял себя в руки. Чуть склонил голову набок и сделал шаг по направлению к ней – надо было понять, прячется ли кто-то еще в темноте коридора за ее спиной, и если да, то кто именно. У Таноса хватало опасных союзников, которых она могла подчинить Скипетром. – Хотя, знаешь, Амора... Надо отдать тебе должное! Несколько твоих идей были действительно неплохи. С теми сгоревшими людьми, например, или с подземной рекой... Я даже впечатлился! Но явно не настолько, чтобы все простить и забыть. – Простить?! – колдунья нервно засмеялась и перехватила Скипетр из руки в руку. – Будто ты сам не знаешь, каково это: заключить сделку с Таносом и не выполнить свою часть! Будто не знаешь, как он поступает с предателями! Кому, как не тебе, понимать, что я пойду на всё, только бы вновь не попасть к нему в лапы?! Локи мотнул головой. – Дело не в Таносе. Это я действительно понять могу. Но по твоей вине пострадал... и, видимо, вновь страдает мой человек. А покушаться на МОЁ не дозволено никому. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Так что без обид, милая, но, если уж выбирать между ним и тобой – то это даже не выбор! У меня в этой Вселенной и так не осталось почти ничего своего, и я не намерен терять последнее и самое дорогое тупо из солидарности к тебе. Ты уж прости. Колдунья открыла рот, чтобы возразить, подняла Скипетр, намереваясь пальнуть в него новым зарядом – но Локи едва заметно шевельнул пальцами, и ее шею пронзили тонкие ледяные шипы, выросшие прямо из пола. Подземная река оставила в воздухе и в камне вокруг достаточно влаги. Оставалось только превратить ее в лед и направить в нужную сторону... Раньше он так не мог. Он много чего раньше не мог. Но, если подумать, он и саму сущность Ледяного Великана в себе не принимал до этого – просто потому что не знал Тони. Ведьма захрипела, цепляясь онемевшими пальцами за ледяной шип и поднявшись на цыпочки. Выронила Скипетр, но Локи не дал ему упасть: мгновенно телепортировался и поймал его на полпути к земле. Синяя девка наблюдала за Богом, открыв рот. Явно не ожидала такого! Но это было не просто удивление. Ей будто бы заранее выдали список всех его способностей, поэтому теперь она зависла, как компьютер, увидев новые, неизвестно откуда взявшиеся уменья. Локи мимоходом подумал, что она, как дочь Безумного Титана, и правда могла знать о нем всё – на тот момент, пока он был в плену. Только не учла, что Старк его «апгрейдил и улучшил», как апгрейдит и улучшает всё, к чему прикасается. Амора не погибла мгновенно, только замерла, пронзенная множеством ледяных шипов, булькая кровью и силясь вдохнуть. У Локи не было желания добивать ее. В конце концов, он и сам раньше поступал, как она, и действительно понимал ее мотивы. Еще буквально пятнадцать минут назад его захлестывала ярость и дикое желание разорвать колдунью на части за то, что она сделала с Тони – но потом он вспомнил, что сам отдал ей реактор, а ведь ему Старк был куда дороже, чем этой ведьме! Она-то просто пыталась выжить, когда как сам он хотел всего и сразу... В итоге Локи просто заморозил ее, как Тора. Вызвал холод, и тонкую фигуру колдуньи затянуло прозрачным слоем льда, сохранив ее будто в анабиозе. Бог уже не сомневался, что сюда придут лекари из Асгарда – ведь здесь же сам Громовержец, папина главная надежда! А коли они придут, то обязаны будут спасти всех, кого еще можно спасти, таковы законы их «высшего продвинутого мира». ...Он уже хотел позвать Хеймдалля, когда услышал из тоннеля, в котором пряталась Амора, какой-то шум. Судя по всему, там все же остались люди Таноса. Пока ведьма владела Скипетром, они, видимо, сидели в засаде, ожидая сигнала, ведь Локи сумел бы почуять скопление теплокровных и догадаться, что у «темной бездны», в которой он повис, таки существует пол и потолок... Копье, пущенное из-за угла, отбила Синяя девка. Буквально в сантиметре от его головы. Потом послышались выстрелы, но Локи уже и сам выпрыгнул из тоннеля и спрятался в большом колодце за грудой каких-то камней. С того момента, как ведьму заморозили, а Скипетром овладел Бог, люди Таноса вышли из-под ее контроля, поэтому не лезли уже в бездумную атаку, но все равно нападали, чтобы исполнить волю своего изначального хозяина. А именно: захватить Скипетр, Амору и Локи. Судя по топоту ног, их опять было много. Очень много... – Хеймдалль!!! – заорал Бог, поднимая Скипетр над головой. – Хеймдалль, Камень у меня! И Тор здесь, и еще много раненых! Если ты сейчас же нас не заберешь... Закончить фразу он не сумел. Новая толпа воинов Таноса хлынула на него, скаля острые зубы и сверкая доспехами, так что им с Синей только и осталось, что обороняться. Она тут же кинулась в бой. Локи, вооруженный Скипетром, сумел подчинить кого-то, и эти твари стали их союзниками, но против десятков самых элитных, самых подготовленных бойцов Безумного Титана этого было недостаточно. Локи оценил силы и понял, что в этом бою они проиграют. Без вариантов. За несколько минут его ранили трижды: в плечо, живот и голову, раскроив лезвием кожу на виске и проделав дыры в доспехах, а у Синей отбили ее механическу кисть. Будь контроль по-прежнему в руках у ведьмы, бойцы двигались бы единой волной, но теперь они обрели собственный разум, и каждый бился по-своему, непредсказуемо и умело. Бог не мог сладить с таким количеством врагов! И уповать на Скипетр тоже не мог: чтобы зачаровать кого-то, нужно время, хотя бы секунды две-три, а у него не было этих секунд... Единственное, что оставалось, это надеяться на помощь Асгарда. Поэтому Локи орал, снова и снова: – Хеймдалль, забери нас! Хеймдалль, мы тут! Хеймдалль, ты слышишь меня или нет?!! ...Хотя, если честно, не было почти никаких шансов, что Страж его заметит и услышит. Планета, куда они попали, оттого и не пользовалась популярностью, что настроить на нее Радужный мост было чертовски сложно. Только посредством близких людей, имеющих с тобой связь. Однако, в случае Локи этих людей было всего трое: Тор, Фригга и Тони. Но Громовержец был тут, вмерзший в лед и абсолютно бесполезный, Фригга почему-то не шла к Хеймдаллю – видимо, имела на это свои причины... А Тони, как назло, включил гордость и не захотел его предавать. Уж лучше бы предал... Бог оскалил зубы и с новой силой кинулся в атаку. Раны зудели и кровоточили, Скипетр тоже весь был скользким от крови, а толпа воинов Таноса все напирала и напирала, не давая ни секунды передышки. В какой-то момент Локи психанул, заорал и выпустил в них волну холода вместе с ледяными шипами, заморозив и проткнув, как минимум полсотни тварей. Но эта вспышка ярости далась ему нелегко. Бог почувствовал, как закружилась голова от потери энергии, пошатнулся и упал на одно колено, хватая ртом воздух. У него не было времени отдыхать, взамен погибших сразу полезли новые, а он все никак не мог подняться. Синяя девка тут же оказалась рядом: отбила пущенную в него стрелу, отняла у кого-то бронебойный щит и кинула его Локи, чтобы тот мог хоть немного защищать себя. Но щит помог ненадолго – до первого выстрела чьей-то плазменной пушки, превратившей его в кусок оплавленного металла. Бог стряхнул его с руки, пока дымящиеся капли не добрались до плоти, поднял голову навстречу дулу инопланетного орудия... ...И тут между ним и пришельцем начал формироваться уже знакомый мерцающий круг. Посыпались искры, новый выстрел ушел в пустоту... А из круга вышагнул тот самый мидгардский колдун, который был в Башне. Доктор Стивен Стрэндж. Всё такой же надменный, хладнокровный и одетый как хиппи. – Судя по всему, я как раз вовремя. – сказал он своим глубоким низким голосом и слегка выгнул бровь, оглядываясь вокруг. – Подкинуть вас до Земли? Локи вымученно улыбнулся и без вопросов схватил его протянутую ладонь. Синяя девка тоже мигом сообразила, что к чему, и поспешила к ним, напоследок проткнув кого-то копьем и утирая чужую кровь с лица. Так, втроем, они шагнули в портал, и он тут же закрылся, отрезав несколько рук и щупалец, которые сунулись, было, за ними вслед. После темной пещеры, наполненной воплями и запахом крови, чистенький нью-йоркский храм выглядел, как мираж. Спокойствие, порядок, мягкий свет из окон, безмолвие... Только где-то снаружи тихо гудят машины и едва-слышно переговариваются пешеходы. Локи упал на пол и минуты две просто хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Синяя тоже отползла куда-то к стенке и сидела там, положив руку с копьем на согнутое колено. Вторая, механическая рука у нее была уже оторвана. – Где ведьма? – поинтересовался чародей, отряхивая плащ. Локи с трудом повернулся к нему. Качнул головой в знак того, что ведьма уже не опасна, и медленно встал, опираясь на Скипетр. На полу под ним натекла уже приличная лужа крови, один глаз почти не видел из-за раны на виске, но Бог не обращал на это внимания. Ничего, заживет. – Как вы... сумели меня найти? – выдавил он. Чародей пожал плечами. – Сказать по правде, это было несложно. Тони Старк успел передать сообщение и настроить всю свою технику для поиска портала, который вы почему-то называете «Тайной тропой». Нет, ну правда, что за идиотское название? И зачем оно вообще нужно, если это, по факту, просто портал?.. Короче, мне доставили весточку, а Джарвис дал точные координаты, где эта ваша Тропа находится. Как я понимаю, он вычислил ее с помощью беспилотных ботов Старка, неких программ слежения и тому подобной ерунды, в которой мы оба с вами ничего не смыслим. Но мне хватило этой информации, чтобы пойти по вашему следу. Стоило бы сказать ему «спасибо»! Да и мне заодно. Не находите? – Спасибо, – на автомате процедил Бог, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, какое сейчас время суток и куда выходят окна: на Запад или Восток. Солнце висело низко, и от мебели протянулись длинные тени. Так сейчас рассвет или закат?.. – Пять часов вечера, – подсказал ему колдун. И выгнул бровь: – Что, время пить чай? Локи удивленно повернулся к нему. – У вас британский акцент, – пояснил тот, вынимая из шкафа какие-то артефакты и рассовывая их по карманам. – Хотя, возможно, это штука из разряда «На всех планетах есть север»*, ну, или вы просто не такой чистокровный асгардец, как о себе думаете... Ладно, у меня довольно специфическое чувство юмора! Так о чем это я?.. Ах да. Свою работу вы сделали: нашли ведьму, отняли Скипетр, не допустили, чтобы в Нью-Йорке начались беспорядки... Поэтому я склонен оказать вам любую посильную помощь, какую захотите. Только думайте быстро – у меня сегодня еще очень много дел! Бог заставил себя проглотить непонятно откуда возникший комок в горле, вновь мотнул головой и шагнул вперед: – Старк. Вы знаете, где он? – К сожалению, нет. Я пытался его найти, но ни Джарвис, ни мои собственные заклинания поиска его почему-то не пеленгуют. – Но у вас же есть этот, как его... мобильник! Вы пробовали ему звонить?! – Нет, в моем распоряжении только совиная почта, хрустальный шар и телепатия**! – проворчал маг, закатывая глаза. – Серьезно, думаете, я не пытался? Между прочим, агентов Бартона и Романов тоже нет в Башне, и пропали они одновременно со Старком – электронный слуга мне сообщил. – Тогда нам нужно в Асгард! Если Хеймдалль меня услышит и откроет Мост... – Это не обязательно, – вдруг сказал Доктор Стрэндж. – У вас, инопланетян, какой-то дикий подход к порталам, честно говоря! Хотя, оно и понятно, вы ж викинги... Но вот объясните мне, зачем открывать пути во Вселенной тупо механически: влетать туда на большой скорости с добавлением энергии, пользоваться Тессерактом, или вообще создавать Парадокс Эйнштейна-Розена, тратя на это гигантское количество ресурсов? Есть же и другие пути! Допустим, вы вполне способны чувствовать, где находится Асгард, верно? И там остались ваши близкие: мама-папа, друзья, знакомые... – Если Старк не на Земле – то он там! – Еще лучше, – невозмутимо кивнул чародей. – Тогда просто подумайте о нем. Крепкая ментальная связь куда эффективней любых приборов. Подумайте – и я вас перенесу! Локи зажмурился. Его мысли и так постоянно кружились вокруг Тони, но именно сейчас настроиться было сложно. Его отвлекал страх. Страх увидеть своего человека мертвым, истерзанным и замученным где-то в темных казематах. Локи не хотел на это смотреть. Но еще он знал, что подобные образы могут сбить колдуну «прицел», поэтому пытался думать только о самых светлых моментах. О самом Тони – а не о том, что с ним сейчас делают. О его глазах, руках, улыбке, голосе... – Да, есть! – кивнул Стрэндж несколько минут спустя. Отвернулся, поднял руки со специальными кольцами и начал рисовать в воздухе магические знаки. Поначалу искры портала лишь возникали на мгновенье и сразу тухли, не формируя круг. Но потом они стали ярче, слегка изменили цвет, став красно-золотыми... и перед ними возник, наконец, портал, ведущий в купол Хеймдалля. Локи выдохнул с облегчением и быстрым шагом, хоть и слегка прихрамывая, двинулся туда. Чародей и Синяя девка тоже, как ни удивительно, пошли за ним. Нет, он, в целом, ничего не имел против их помощи, особенно, если Один откажется выпустить Старка... Но был слегка удивлен: зачем? – Вклад в будущее, – туманно пояснил чародей, глядя на Локи очень странным взглядом. Будто знал больше, чем говорит. Однако, потом подумал и добавил совсем другое, никак не связанное с этим объяснение: – Видите ли, Тони Старк и его команда защищают мир на физическом плане, а я и моя команда – на метофизическом. Было бы неплохо, если б наши сферы деятельности никогда не пересекались, как думаете? Бог покосился на Камень Времени, висящий у него на шее, и сделал вывод, что Доктор действительно может знать о роли Тони Старка в будущем Земли куда больше, чем кто бы то ни было. Только вот... Что это за роль такая? – Ну, а мне просто нужен звездолет, – буркнула Синяя девка, поднимая пушку. – В Асгарде же они есть? Локи едва заметно кивнул им, поджал губы от волнения... И первым сделал шаг в красно-золотой портал. * * * Вид Хеймдалля с самого начала показался каким-то не таким. Будто бы тот смотрит... с отчаянием. Локи, привыкший вообще никогда не видеть эмоций на этом каменном лице, даже растерялся на мгновенье, но потом взял себя в руки, подошел к нему и схватил за плечи, не обращая внимания на острие секиры, впившееся ему в кадык: – Где они?! Где мидгардцы, которых ты сюда перенес? Тони Старк с ними или... Страж не ответил. Только застыл неподвижно с секирой в руке, буравя Локи своими холодными желтыми глазами. Тот вздохнул и немного ослабил хватку. – Хеймдалль, послушай... Да, я сбежал, но не с целью исчезнуть или кому-то навредить! Вот Скипетр с Камнем Разума – ты можешь забрать его, отдать Одину, что угодно с ним делай! Только дай мне минуту, чтобы все объяснить, ладно? Это важно, всего одну минуту, пожалуйста!!! – Говори, – медленно сказал Страж. – Да, да, хорошо! Во-первых... Я знаю, где Тор! И могу поделиться этой информацией, при условии, что ты меня впустишь, а Одину скажешь, будто нашел его сам. Только у нас мало времени. Знаю, ты пока не способен видеть Тора, но, думаю, вполне способен почувствовать угрозу его жизни, ведь так? Хеймдалль на секунду прикрыл глаза, пытаясь найти Бога Грома, но ожидаемо не сумел – и вновь повернулся к Локи: – Просто скажи, где он. – Скажу – как только ты согласишься на мое условие! – Нет, Локи Лафейсон. Так не пойдет. Либо ты даешь мне ответ – либо я тебя не впускаю. Одно из двух. Трикстер ядовито сощурил глаза: – Что ж, ладно! Я отвечу. Притом, скажу абсолютную правду, ты ведь все равно почувствуешь, если я солгу? Тор в данный момент застыл между прошлым и будущим. Существует где-то между жизнью и смертью. Среди погибших людей, способных воскреснуть, и врагов, ставших союзниками. Но, самое главное – он там, где никто и никогда не найдет его без моей помощи! Хеймдалль нахмурился, пытаясь понять, о чем он говорит. Но Бог знал, что он не разгадает эту загадку, по крайней мере, не разгадает быстро. Темпус-2 находился далеко за пределами Девяти миров, и Мост к этой планете можно было прокинуть только с помощью того, кто УЖЕ на ней побывал, ибо Мост – это не Тайная Тропа. Притом, лучше бы этот человек знал Тора, имел с ним родственную связь и мог с точностью указать его местоположение. А без этого... – Будь по-твоему, – кивнул, наконец, Хеймдалль. – Я дам тебе войти. Однако, советую поспешить, ибо я поведаю Одину, что ты здесь. Как только он спросит меня об этом. Быть может, это случится завтра, или через мгновенье, или вовсе не случится... Но судьба редко бывает к тебе милостива, сын Лафея, так что я бы на твоем месте ее не испытывал. Бог заглянул ему в глаза, кивнул и мягко улыбнулся. Он так и знал! Знал, что, если вынудить Стража подойти вплотную и как следует присмотреться, тот заметит: никаких злых намерений у Локи нет, а есть только желание спасти своего человека. Любой ценой. – Темпус-2, – уже выходя из купола, сказал он. – Передай Одину: Тор сейчас на Темпусе-2, на Восходящей орбите. Знаю, туда сложно прокинуть Мост, но это НЕОБХОДИМО сделать, иначе никто не выберется. Там, помимо него, еще сотни, а может, и тысячи местных жителей, которым нужна помощь. Пускай к ним отправят лекарей и воинов – чем больше, тем лучше. Ибо на планете еще хватает людей Таноса, и в любой момент могут прилететь еще. А, да! И моя спутница... – Локи мотнул подбородком на Синюю девку, которая стояла неподалеку с оторванной рукой, оскалив зубы и подняв нож для нападения. – В общем, «леди в беде» нужен транспорт! Не найдется ли в Асгарде хоть одного маленького бесхозного звездолета? Или, может, ты подкинешь ее Радужным мостом? Она Тору жизнь спасла, между прочим! Да и мне спасла, и к Таносу больше не вернется... Хеймдалль скептически выгнул бровь, но кивнул и знаком показал Синей, чтобы следовала за ним. Однако, та не спешила уходить. – Небула, – сделав шаг в направлении Локи, проворчала она. – Это... мое имя, данное при рождении. Меня зовут Небула. И думаю, с этих пор я твоя должница, Бог Локи из Мидгарда. Спасибо тебе. – Из Асгарда, – машинально поправил он, едва не хлопнув себя рукой по лбу. Ну почему всегда столько вариантов места, откуда он родом?.. Кто как хочет, так и говорит! ...И только потом до него дошло, что нет, все правильно. Может, он и рос в Асгарде, но родился вообще в Йотунхейме. А потом побывал в сотне разных миров, не исключая Мидгард – где и решил остаться. Да и не удивительно, что Синяя сделала такой вывод! Локи ведь прыгнул на Темпус-2 именно из Мидгарда. Плюс, на нем сплошь и рядом отпечатки пребывания на Земле: он пахнет выхлопными газами Нью-Йорка, моется их водой, носит их костюмы, пользуется их приборами типа мобильника и наушников... Даже магический конвертер создал в виде их смарт-часов! Не поминая уже о том, что он ругается их матом и понимает их шутки. Если так со стороны посмотреть – он мидгардец «от и до»! Разве что иногда синеет… Одни Норны знают, где эта девка видела земных людей, но, похоже, где-то видела. И без колебаний записала Бога в их число. В первый миг он думал возмутиться, но потом понял, что это... даже приятно. Будто кто-то признал, что Бог вполне способен прижиться в мире Старка и сойти там за своего. Однако, размышлять над этим было некогда, Локи и так потерял слишком много времени. Магический конвертер показывал, что он отсутствовал пять суток и девяносто три минуты. Поэтому Бог сосредоточился и попытался определить, здесь ли находится его человек. Присутствия самого Тони не ощущалось. Лишь какое-то тепло, сходное с ним, будто он был тут, но ушел, или спрятан в самой глубокой темнице, защищенной антимагическими барьерами. Зато Бог вполне уловил двух других землян, в гостевых комнатах. Судя по знакомым вибрациям, это были Наташа и Клинт. Выходит, он все-таки был прав! Сами бы они сюда никак не проникли, а забирать лишь их не было причин – то есть, они просто угодили в Радужный Мост вместе с Тони. Может, стояли рядом, или Один вообще вызвал их, как свидетелей... Недолго думая, Локи переместился к ним. Нужно было хоть немного понять обстановку. Хоукай и Вдова сидели за столом и явно готовили план побега. Перед ними была салфетка, расчерченная каким-то линиями и стрелочками (видимо, пытались понять, как выбраться из замка), рядом валялись самодельные стрелы, емкости с чем-то взрывоопасным, созданным из подручных средств, а дверь в их покои была побитой и почерневшей, будто ее не раз уже пытались взломать изнутри. Вид у обоих Мстителей был угрюмый и злой. – Помощь нужна? – спросил Бог, появляясь из тени. – И кто-нибудь объяснит мне, куда делся Старк? – Ты!!! – увидев его, чуть не заорал Хоукай. Сорвался с места, подскочил к нему и схватил за грудки, впечатывая в ближайшую стену: – Где, мать твою, тебя носило столько времени?! Тебе что, совсем на него плевать??? – Нет, – выдавил Бог, даже не пытаясь вырываться. – Конечно, нет! Но там, где я был, прошло всего несколько часов, я только недавно узнал... Так что с ним? – «Что-о-о с ним»! – издевательски протянул Клинт. – А сам-то как думаешь, Локи, что с ним?! Он больше пяти суток в пыточной камере твоего батюшки, тебе виднее, что с ним! Никто нам ничего не говорит! Может, он давно в кусок мяса превратился под кнутами палача или с катушек съехал от боли!!! Но ты не торопись, давай еще поболтаем о его самочувствии – время-то терпит, ага?! Бог на мгновенье зажмурился и до хруста сжал кулаки. Вот... до последнего не хотелось в это верить! Верить в то, что Тони согласился отбывать наказание, чтобы его защитить. ...А другой стороны, логика со Старком никогда не работала. Хотя бы в том, что касается личного. Как он будет реагировать на работу, коллег, своих ботов, даже друзей – еще можно было угадать, ибо там были ЗАКОНОМЕРНОСТИ. Там были паттерны поведения и здравый смысл. Но, что касается Локи – у него никогда не было здравого смысла! То есть, был, но такой, что сам Локи никогда не был к этому «здравому смыслу» готов. Как сегодня, например. Догадываться, что твой человек пошел за тебя в пыточную камеру ПЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД, но не предал и не снял клятвы – это одно, а убедиться лично – совсем другое. Для Бога Обмана, за которого никто и никогда не вступался, это было как-то слишком жестко! Так и хотелось крикнуть: «Тони, Хель тебя раздери, НУ ЗАЧЕМ??? Разве я того стою???» – За мной, – решил Бог. – Если будем уходить, то все вместе! – Уходить? Как уходить? Отсюда нет... Бог не стал слушать. Схватил Наташу и Клинта за руки и за секунду переместил их к чародею. – Тони за какой-то антимагической преградой, скорее всего, в темнице! Мне туда не попасть. Можете настроить портал точнее и подкинуть нас прямо к нему? Доктор Стрэндж невозмутимо пожал плечами: – Туда – запросто! Но вот, что потом? Если я и верну вас на Землю, защитить от повторного переноса не смогу – Радужный Мост легко заберет вас из любого места, где вы спрячетесь! – Вы, главное, доставьте меня к Тони, а дальше я что-нибудь придумаю. Маг не стал спорить. Глянул на Локи, одними глазами требуя вновь думать о Старке для лучшего «прицела», создал круг... И они все вчетвером шагнули в темноту. Локи думал, это будет некая темница. Или клетка с цепями, полная жутких инструментов и раскаленных углей. В худшем случае, артефакт, наподобие Ларца Вечных Зим, но только пригодный для человека – чтобы тот ощущал себя, будто в аду... Но опять ошибся. Портал мага вывел их в обычную комнату под землей. Темную, сырую, но зато никак не похожую на камеру пыток. Всего лишь комната. С крохотным бассейном у стены (в Асгарде такие частенько ставили, чтобы узники блюли чистоту), удобной койкой и столом для трапез. Только вот... Абсолютно пустую. – Где он?! – оскалился Локи, повернувшись к магу. Тот пожал плечами: – Должен быть здесь. Портал сработал, как надо – вы находитесь в одном помещении с Тони Старком. – Но его тут нет! Может, вам стоило потренироваться в создании порталов до того, как предлагать помощь?! – А может, это вам стоило бы смотреть внимательнее? Локи замер. Медленно повернул голову к бассейну, скрытому в тени, и нахмурился. Да нет, не может быть! Старк ненавидит ванны, он бы никогда не нырнул туда с головой! Да и никаких пузырей нет – идеально ровная водная гладь... Все-таки Бог подошел к краю, чтобы, как сказал чародей, «посмотреть внимательней». Бассейн и правда был какой-то необычный. Вода темная, будто ее чем-то подкрасили, даже дна не видно. Казалось, глубина там приличная, метра два, хотя в темнице такого быть не могло, максимум, по грудь (да и то, если это камера для женщин – чтобы эйнхерии не видели, как они моются). А для мужчин были стандартные купальни по пояс. Но и в том, и в другом случае воду там чистили магией регулярно, до полной прозрачности, а тут почему-то было не так. Локи призвал свой иллюзорный факел и опустился на колени, нагнувшись к самой поверхности. Вообще ничего не видать! Вода идеально чистая, но свет факела до дна не добивает, а стенки бассейна уходят будто в бесконечность! Нахмурившись, он опустил огонь под воду – благо тот мог «гореть» в любых условиях, ибо не был материальным – и направил его вниз, чтобы понять глубину. Метр. Два. Три… Пять. Десять... Двадцать… И лишь тогда УВИДЕЛ. Едва различимая темная фигура на фоне темного дна. Явно закованная в цепи. С грузом, чтобы нельзя было всплыть. Неподвижная, но... с энергией все еще ЖИВОГО существа. Замаскированная, утопленная так глубоко, что никакие трепыхания не оставили бы ни малейшей ряби на поверхности воды. Чтобы никто не нашел, не заметил. Даже НЕ ПОДУМАЛ БЫ там искать... – Старк!!! – Что, он и правда там?! – кинулся к воде Бартон. – Живой, нет??? Локи не ответил. Матюгнулся, скинул оружие на пол – и нырнул в бассейн, молясь кому только можно, чтобы Один сделал это пыткой, а не казнью. Наказанием, а не мучительной долгой смертью, которой Тони боялся больше всего… Огни факелов-иллюзий размножились, освещая путь призрачным зеленым светом, стало видно каждую трещину в стенках бассейна. И лишь теперь Бог сумел рассмотреть Тони как следует. Все те же футболка и джинсы. Босые ноги. Волосы развеваются в воде черным ореолом, колышутся туда и сюда… Потому что Тони вздрагивает. Не бьется в конвульсиях, не пытается всплыть, ибо цепи не дают этого сделать, но вздрагивает, будто от боли. Пять дней... Они могли добиться этого лишь одним способом. Дать ему редкое снадобье – вытяжку из Золотых яблок Идунн, дарующих бессмертие. Не сами яблоки, а только вытяжку. В малых дозах. Чтобы он не обрел вечной жизни, но и не умирал, пока его топят. К примеру, добавляли каждый день по одной капле в бассейн… И так пять дней. ПЯТЬ чертовых дней!!! Может, Один хотел, чтобы Старк отказался от Локи. Может, видел, как Бог лечил его после взрыва и понял, какую боль принесет осознание, что все это время Тони страдал. А может… Локи распахнул глаза и с такой силой рванул цепи, что те вылетели вместе с камнями, в которые были вделаны. Прижал к себе Старка, оттолкнулся от дна – и буквально выпрыгнул на поверхность, подняв целую тучу брызг. Бартон и Наташа в момент оказались рядом, перехватили Тони и вытащили из бассейна, чтобы Богу не пришлось вылезать с ним на руках. Вдова пощупала пульс и удивленно захлопала глазами, поняв, что сердце Железного Человека до сих пор бьется. – Как такое может быть?! Давно он там? Что с ним сделали?! Бог опять не ответил. Выбрался из воды и сел рядом, положив голову Старка к себе на колени и убирая мокрые волосы с его лба. Тони был без сознания, но должен был вот-вот очнуться. Так и действует вытяжка из яблок Идунн: умереть нельзя, можно только ненадолго отключиться, когда сознание перегружено болью и страхом. Но потом ты снова приходишь в себя – и снова страдаешь. И так раз за разом. Опять и опять, каждые несколько минут… Пока окончательно не свихнешься. …Но это было еще не самое страшное. Самое страшное: Тони теперь не мог жить без этих яблок. В Мидгарде так подсаживают на наркоту. Человек, хоть раз вкусивший целое нормальное яблоко бессмертия, обретает здоровье и долгую, почти вечную жизнь. Однако, тот, кого пичкали раствором вытяжки, особенно, долгое время… Становится от нее зависим. И целое яблоко уже съесть не сможет, ибо его тело привыкло к малым дозам, а большая доза его убьет, и совсем отказаться нельзя – иначе умрешь от ранее полученных травм. Великий Один все предусмотрел. И он ПОБЕДИЛ. Нашел-таки способ держать удобного, но строптивого Бога Хаоса на крючке! Теперь Локи оставалось только плясать под его дудку, ибо Старк будет жить лишь пока принимает вытяжку. А яблоки, из которых она делается, растут исключительно в Асгарде. Они не приживутся больше ни в одном из миров. Да Локи и не позволят взять семена… Так что, всё, это конец. Приехали! Теперь они оба пленники, поскольку бежать некуда и других вариантов нет. Лишь подчиняться Одину – или Старк погибнет... – Локи? – осторожно позвал Бартон. – С ним всё будет нормально? Почему у тебя такое лицо обреченное? Бог мотнул головой и на мгновенье склонился над Старком, прижимаясь губами к его виску. Во имя Норн… Как Тони это вынесет? Потеря дома и родных, постоянная зависимость, беспомощность… По сути, плен! Да не сможет он так жить, и без того хватанул горя по вине Локи больше, чем любой смертный за всю историю Мидгарда!!! Да и сам Локи так не сможет. Хватит с него! Просто ХВАТИТ. – Конечно, – кивнул он, поднимая голову. – Все с ним будет нормально. Теперь – будет. И оглянулся на чародея с диковатой, полубезумной улыбкой Трикстера: – Хочу попросить об одолжении: вы не могли бы воздвигнуть над нами крепкий защитный купол? Есть у меня одно заклятье… Но не уверен, что оно не обрушит эту темницу, да и весь Золотой град нам на головы! – Какое? – нахмурился Стрэндж. – Для того, чтоб его спасти. Только я не знаю, как оно действует, ибо никогда его не применял, и это может быть опасно. Прикроете? – Купол не проблема, но… – Если мы хотим отсюда выбраться без потерь, то это единственный путь! Иного я не вижу. Хотя это, наверное, самое эгоистичное решение, какое я только принимал в жизни… – А нельзя ли немного подробностей? – Нет времени! Так вы поможете? Чародей кивнул и все-таки сделал несколько пассов руками, создавая над Локи и Старком защитный купол. Со стороны это выглядело, как прозрачная полусфера из воздуха и золотистого света диаметром в несколько ярдов. Наташа и Бартон отступили подальше, к стене камеры, и удивленно переглянулись. Раньше Бог не нуждался ни в каких куполах при исцелении, а теперь-то зачем?.. – Локи? – позвал Клинт. – Что ты собираешься… Но тот лишь мотнул головой и снова расплылся в широченной акульей улыбке. Бартон уже видел у него такое выражение лица – когда Богу нечего было терять, и он шел ва-банк, ставя на кон собственную жизнь, а то и жизни целых миров. Это немного пугало. Ибо Локи с такой улыбкой казался безумцем, готовым на всё. Секунд пять он не двигался. Потом закрыл глаза, положил руки Тони на грудь и несколько раз глубоко вдохнул, собираясь с силами. Потом дыхание стало чаще: быстрые вдохи через нос и короткие выдохи ртом, будто он готовился к чему-то страшному... …А в следующий миг – внутри купола внезапно полыхнуло зеленое пламя! Такое яркое, что всем пришлось зажмуриться, дабы не ослепнуть! Это пламя билось о непроницаемые защитные стенки, ревело и сворачивалось в дикие спирали, окутывая два тела внутри. Тони начал приходить в себя, дернулся, приподнялся… Но Бог схватил его за плечи и прижал к себе обеими руками, не давая встать. Наверное, это было больно для них обоих, потому что из купола раздался их общий сдавленный крик, такой безумный, словно их разрывает на части. Пол под ногами дрогнул, по каменным плитам поползли тонкие трещины, с потолка посыпалась крошка… Наташа и Клинт зажмурились и закрыли головы руками. И не зря: через несколько секунд купол начал слегка деформироваться, не выдерживая давления изнутри. Маг поднял руки, сложенные в магическом символе, и стиснул зубы, пытаясь его укрепить. Но это, похоже, не помогало. Трикстер был прав: заклинание такой силы вполне могло сровнять с землей и этот замок, и весь Золотой град! Не понятно, что это была за магия, и откуда Локи вообще взял столько энергии, но она была поистине разрушительной!!! Оставалось только догадываться, как Тони еще не погиб в этом огненном вихре… И вот, когда всем уже стало казаться, что они не выберутся отсюда живыми, их неминуемо спалит зеленым пламенем, а после похоронит под обломками… Это вдруг закончилось. Моментально. Будто щелкнули выключателем: раз – и темнота! Наташа открыла глаза первой. Достала фонарик, посветила вокруг. Хоукай вяло шевелился рядом, но, похоже, был в порядке. Доктор Стрэндж до сих пор держал купол, стоя у противоположной стены и подняв руки в магическом жесте, хотя вид у него был измотанный: лицо бледное, волосы и плечи все в каменной крошке с потолка, дыхание тяжелое и частое… Но и он, судя по всему, не пострадал. Тогда она повернулась к Тони и Локи. Те лежали в обнимку в центре камеры, явно в отключке, и над их телами поднимался какой-то мерцающий зеленоватый дымок. Только сейчас до Романов дошло, что заклинание Бога длилось совсем недолго. Может, секунд двадцать-тридцать, от силы. Просто она никогда такого не видела, и ощущение от выплеска магии было… словно бы она в эти секунды прожила вечность!!! Доктор встретился с ней взглядом, кивнул и медленно опустил руки, давая куполу спасть. Наташа толкнула Бартона в бок. Тот разогнулся и выпучил на нее дикие глаза: – Нат… Это что сейчас такое было?! – Понятия не имею, – прошептала она. – Только сомневаюсь, что Один и его стражи этого не заметили! – А Тони? Тони в порядке? Это помогло? – Да почему ты меня-то спрашиваешь?! Клинт затих и вновь медленно повернулся к неподвижной паре на полу. Встал на ноги. После такого чудовищного выплеска магии его немного шатало, но он смог дойти до Старка и опуститься на колени рядом с ним. Пощупал пульс. Тот был слабый, но уверенный, будто Железный Человек просто очень крепко спал. Тогда он пощупал пульс Локи – но не смог понять, жив тот или нет, сердце под его белой невыносимо-холодной кожей стучало едва-едва. Как у человека в летаргическом сне. – Какого черта он сделал?! – Зная Локи – явно что-то дикое, безумное, но странным образом работающее! Он сказал, это поможет. Помогло? – Ну, Тони жив, по крайней мере. – А он сам? – Не пойму… Наташа ругнулась, подошла ближе, и вдвоем с Бартоном они расцепили Старка и Локи, чтобы уложить их на спины. Вид у Тони явно улучшился: лицо стало не таким бледным, исчезли темные круги под глазами, да и температура тела пришла в норму, будто он согрелся под теплым пледом, выспался и поел. А вот Локи стал… синеть. Началось это с кончиков пальцев. Потом разошлось по рукам, поднялось по шее – и вскоре на полу камеры лежал самый настоящий йотун. Без пульса, неподвижный и холодный как лед. – Э-эм… Что происходит? Это нормально? – выгнул бровь Доктор Стрэндж. Бартон пожал плечами: – Говорят, с ним такое случается... Но он долбаный Бог, я понятия не имею, почему он изменил цвет и что вообще сделал! – Тогда, может, заберем их обоих, пока тюремщики не появились? Вернемся на Землю и… Закончить фразу он не сумел, так как в коридорах темницы раздались чьи-то шаги. Явно не эйнхериев: идущий был один и ступал медленно, без спешки, постукивая на ходу какой-то палкой или посохом. Клинт и Наташа первые узнали походку Одина и настороженно замерли, глядя на дверь камеры. Через несколько секунд шаги замерли. Дверь отворилась, даже без поворота ключа, сама собой, и на пороге возник Верховный Бог Девяти миров. – Локи… – выдохнул он. – Что ты натворил?! Клинт повернулся к Богу Хаоса и увидел, что тот уже открыл глаза. На фоне синего лица они будто горели красным огнем, но в них не было и намека на страх. Только ликование. – Я… обыграл тебя, Отец, – бледно, с трудом улыбнулся он и чуть повернул голову. – Шах и мат! * * * Локи знал, что после всего пережитого Тони проснется еще нескоро, а потому позволил Одину себя увести, чтобы поговорить наедине. Честно сказать, он ожидал немного других эмоций от Верховного Бога. Злости, раздражения, презрения, может, разочарования… Но получил совсем иное: только шок и полное, абсолютное недоумение – почему же Локи применил эту магию?! Ощущать подобное от «отца», который говорил, что любит, и, по идее, должен бы хоть немного знать своего «сына», было… не то, чтобы больно, скорее, мерзко. Лишнее подтверждение, что ни о каком знании тут речь не идет. – Принятое тобой решение… Необратимо. – С горечью сказал Один, как только они остались наедине. – Ты ведь понимаешь это? Локи дернул плечом и кивнул. Разумеется, еще бы ему не понимать! – Я надеялся, после наказания ты одумаешься, – продолжал Всеотец. – Пара десятков лет в Мидгарде, пока этот смертный не отдаст концы – и ты пришел бы в себя! Вернулся домой, помогал бы Тору править, занимался дипломатией, налаживал связи с Йотунхеймом… Сам знаешь, какая непростая там ситуация! Ты был НУЖЕН мне здесь, чтобы ее исправить, я за этим тебя и взял!!! Локи только сощурил красные глаза и чуть искривил губы в подобие улыбки. – Почему ты выбрал это?! – почти крикнул Один, подходя к нему. – Почему, Локи?! Заклятье Раздвоения Души нельзя снять, оно будет длиться, пока ты живешь! А жить ты, кстати, будешь вдвое меньше отведенного тебе срока – ибо другую половину получит названная тобой Душа! Ты разделил свое бессмертие на двоих с мидгардцем, участь которого была погибнуть в ближайшие годы! И теперь, если он умрет, умрешь и ты!!! Локи склонил голову набок, пытаясь заглянуть Одину в глаза, но тот специально отводил взгляд, не желая видеть облик синего Ледяного Великана. – Зато теперь мы оба свободны. Ведь так? – Свободны?! – зарычал Один. – Теперь ты не сможешь уйти из Мидгарда, ибо смерть Железного человека будет означать и твою смерть! И я тоже не могу забрать тебя домой, ибо Норны не позволят разлучить Сдвоенные Души! Но ты отдал за это полжизни, Локи, ПОЛОВИНУ СВОЕЙ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ!!! – А что бы ты сам выбрал, отец? – хмыкнул Трикстер. – Провести много сотен лет в камере одному, или половину это срока – но на воле и с тем, кто действительно тебя ценит и понимает?! Он ведь не только мой возлюбленный, пойми! Он еще и мой друг! Настоящий, первый за всю мою жизнь – а ты знаешь, как трудно мне заводить друзей, чувствуя все их эмоции! Сколько у ТЕБЯ таких было? Скольких ТЫ мог бы назвать настоящими друзьями? И я сейчас не о братьях по оружию, которых ты потерял в битве, это другое! Ты всегда клялся, что отдал бы жизнь за любого из них, но вот какая странная штука: все они погибли, а ты до сих пор тут и не слишком-то опечален! Интересно, как же так выходит, а? – Локи… – Хорошо, пускай ты не смог никого закрыть своим телом! Историю пишут победители, тут к тебе не придерешься! Но кто-то же тебе дорог? Фригга хотя бы? Ты отдал бы полжизни за свою жену, чтобы дольше быть с ней? – Разумеется, что за вопрос?! – Тогда и мне не нужно ничего тебе объяснять! Просто признай, отец: мы со Старком… тебя сделали! Мы просто переиграли тебя во всем, и теперь ты больше НИКОГДА к нам не сунешься! И неважно, где я был, сколько твоих правил нарушил, почему не приходил так долго и почему пришел теперь! Тони живет в Мидгарде – а значит, и я теперь буду жить там! Это его планета – а значит, и я буду защищать ее, как собственную, и больше никого там не трону! Да, по твоему закону, я заслужил наказание. Но получить его должен был кто-то из нас двоих – а теперь мы неразделимы! Да и смысла в этом наказании больше нет, ибо угроза Мидгарду в моем лице уже просто перестала существовать! Железного Человека оттуда калачом не выманишь, а силой ты уже не имеешь права его забирать – тебе ведь нужны добрые отношения с этой планетой, верно? Один с яростью глянул на него. Сжал кулаки до побелевших костяшек пальцев, но промолчал. Ему действительно было нечего сказать! Любая душа стремится быть единой и целостной, поэтому, если разделить ее пополам, две части будут всегда притягиваться. Тут Локи не обманул: их со Старком уже нельзя было разлучать! Это разгневало бы Норн, богинь Судьбы – а с ними даже Один спорить не смел. И похитить Старка с Земли, чтобы посадить их с Локи в одну камеру, тоже было плохим вариантом: Железный Человек занимал одну из главных позиций в обороне планеты, да и какая от этого польза, если Локи без него нельзя было отправить на дипломатическую миссию в Йотунхейм, нельзя было шантажировать им и пугать его смертью?.. – Один, – вдруг послышался мягкий голос Фригги откуда-то из бокового прохода в Тронный зал. Всеотец повернулся и нахмурил брови, пытаясь ее увидеть. Царица медленно вышагнула из тени, встретилась с ним взглядом, а потом с теплотой посмотрела на Локи. Светло, чуть виновато улыбнулась и развела руками: – Здравствуй, сынок. Прости меня… – Мам? – прошептал он. – За что простить? – Это… Была я. – Фрига с волнением поджала губы. – Это я помогла Аморе сбежать, найти Скипетр и забрать его в иное измерение. Это всё я сделала! Локи будто током прошибло – такого он, мягко говоря, не ожидал! Ему казалось, Амору вытащили прихвостни Безумного Титана, или она сама как-то выбралась… Но, что ей помогла Фригга, ему и в голову не могло прийти! – Зачем??? Всеотец тоже в недоумении открыл рот, быстро подошел к ней и схватил за плечи, слегка встряхивая: – Ты говоришь правду, жена моя? Это из-за тебя Тор сейчас где-то в ловушке, а Локи… Все это твоих рук дело?! – Пойми, так было нужно, – бледно улыбнулась она. – Ты ведь знаешь, мне ведомо, как плетутся нити всех ваших судеб. И твоя, и Тора, и Локи, и Человека-из-Железа… Мне жаль, что я не смогла уберечь вас от бед, но иного пути не было. Во всех иных вариантах, где Локи не совершал ошибок, не получал наказания и не попадал в итоге к Энтони Старку, его ждала одинокая пустая судьба! Он бы никогда не узнал, каково это: иметь преданного любящего партнера и взаимное доверие. Он не был бы счастлив. А для матери нет большего горя, чем знать, что ее сын лишился самого главного! – Локи тебе не родной, он не… – Он МОЙ СЫН!!! – Фрига скинула руки Одина и так обожгла его взглядом, что тот едва не попятился. – И я люблю его не меньше, чем Тора! Поэтому все зверства, что я позволяла тебе творить, закончатся немедленно, раз и навсегда!!! Они были нужны только затем, чтобы он не свернул с пути и нашел, наконец, свою судьбу! Любые другие нити в полотне его жизни – а я просмотрела их все до единой! – приводили к тому, что он оставался в одиночестве, ненавидя себя и других. Но на самом деле он ни в чем не виноват. Все эти месяцы ты мучил его только по своей прихоти, не желая слышать истину. Однако, теперь это прекратится! Он будет любим, и сам будет любить до конца своих дней! Теперь у него будет все, чего он заслуживает! И только попробуй не отпустить этих двоих в Мидгард – я сделаю так, что Норны и тебе все нитки перепутают!!! Смирись, муж мой! Просто смирись и дай им уйти, безо всяких условий, угроз и манипуляций! Поверь: твоего века не хватит, чтобы увидеть, чем закончится их история! Как и... моего. Всеотец на мгновенье замер – и медленно опустил секиру. – Твоего?.. Хочешь сказать, ты... Фригга устало подняла на него глаза и с теплотой улыбнулась краешком губ. Кивнула. Тогда Один шагнул к ней и притянул к себе за плечи, быстро и жадно целуя в лоб, в щеки, в губы... – Прости... Прости меня!!! Я иногда забываю, что тебе ведомо больше, чем любому из нас. В том числе, и отмерянный каждому срок... Но ты можешь хоть немного повлиять на это? Хоть как-нибудь?! Она вновь медленно покачала головой и улыбнулась краешком губ: – Я уже повлияла! Настолько, насколько смогла. Теперь наша с тобой смерть будет совсем иной, не такой трагичной и бессмысленной, как могла бы быть. Но для этого надо, чтобы ты их отпустил! Ты отпустишь? – Хах... А могу ли я воспротивиться? Когда меня просит жена, которая давно всё за меня решила? – И еще может решить, – едко добавила Фригга. – Если ты осмелишься посягнуть на счастье ее детей! Потом вывернулась из объятий Одина, быстрым шагом подошла к Локи – и ласково прижала его к себе обеими руками. Несколько раз поцеловала в щеку, в лоб и прижалась опять, мягко уткнувшись лицом куда-то в шею: – Я так скучала по тебе, родной… Локи обнял мать в ответ и почувствовал, как на глазах наворачиваются слезы. Она все знала. Подумать только: это ОНА подстроила, от начала и до конца!!! И лишь ради того, чтобы Локи после всех пыток, всех унижений, всех неоправданных обвинений, одиночества и страха – наконец обрел себя. Взял и по своей воле разделил душу с тем, кто всегда будет его понимать… И ведь она же мучилась вместе с ними! Ждала, пока нити их судеб сплетутся должным образом, позволила Одину пытать Локи Ларцом Вечных Зим, избивать кнутом… Позволила топить Старка в воде… Хотя, наверняка, чувствовала все их эмоции не меньше, чем сумел бы Локи – а то и больше, ведь он перенял эту способность именно у нее! Просто чтобы он был счастлив... – Мам, – тихо выдавил Бог, зарываясь лицом в ее знакомые мягкие волосы. – Спасибо, что ты... – О, да иди уже! – тепло улыбнулась она, хотя в уголках ее глаз тоже заблестели слезы. – Забирай своего смертного… или теперь уже не очень смертного – в Мидгард, он вот-вот очнется и потребует объяснений! По поводу Одина не волнуйся: он просто пока не все понял, но скоро поймет и больше никогда не полезет в твою жизнь. А вот я приду с визитом! Как только мы найдем Тора и спасем... кого ты там заморозил и оставил нам для спасения. Может, тебе придется строить на Земле новый город – куда-то же их надо девать? Это теперь твоя ответственность! И твои люди, хочешь ты того или нет... Локи вновь на мгновенье прижал ее к себе. Встретился глазами со Всеотцом, который действительно ничего не понимал, ехидно улыбнулся одной из самых мерзких своих улыбок, подмигнул ему, кивнул матери… И, молча, пошел к выходу. Надо было возвращаться домой.