Я поймаю

Громовержец упал под натиском синей твари, но быстро скинул ее с себя и упруго перекатился через плечо, вновь подхватывая молот. Оглянулся – и лишь теперь сумел как следует рассмотреть, что это за существо. Во многом оно походило на человека: две руки, две ноги, одна голова, тело тонкое и гибкое, как у молодой девушки с Земли, но кожа синего цвета, а на голове нет волос. Глаза черные как ночь, много вживленных металлических деталей, будто существо наполовину робот… И оно было сильным. Очень сильным – Тор давно таких не видел! Романов, пожалуй, не уступала ей в навыках, но по физической мощи эта тварь была на уровне Сиф, а то и самого Громовержца. Но все же… Драться с ней не хотелось. Во-первых, потому, что она выглядела напуганной, и глаза у нее не светились той прозрачной голубизной, какая бывает под контролем Скипетра. А во-вторых, Тор знал, как подействует разряд молота на железо, вставленное в плоть. Оно раскалится добела, всю электронику тупо выжжет, и в итоге обладатель механизмов погибнет страшной мучительной смертью. Это была бы нечестная победа. Он не готов был сражаться ТАК! В идеале стоило бы позвать Локи, чтобы тот усыпил агрессивную дамочку, не причинив ей вреда, и Тор уже открыл рот, пытаясь его окликнуть… Но тут из бокового прохода кинулась целая толпа пришельцев. А синяя, улучив момент, запустила ему в голову копье! Громовержец еле-еле успел поставить блок, и копье вонзилось ему не в лицо, а в предплечье, но это не особенно помогло: тварь нажала какую-то кнопку на своем браслете – и лезвие раскрылось веером шипов, пронзив руку от локтя до запястья. Это было так больно, что Тор аж заорал, падая на колени и роняя молот. Но девка на этом не остановилась. Дернула копье назад, вместе с раскрытыми шипами, нанося еще больше увечий – и в воздух взметнулся целый фонтан крови. Тора от этого рывка даже немного протащило вперед. Он поднял голову, почти с удивлением глядя на то, что осталось от его руки. Человеку такое орудие запросто могло бы оторвать конечность, но Бог с его регенерацией не умер мгновенно от болевого шока и потери крови, только замер, не в силах убрать ладонь с перебитых шипами артерий. Он слышал, как Локи звал его по имени. Видел, как замелькал его нож в толпе нападавших, но не мог отозваться, ибо синяя вновь кинулась в атаку. Когда она повалила Тора на землю, он вновь отметил, что глаза у нее не голубые – то есть, она не во власти Аморы. Но что же тогда заставляет ее сражаться?! – Стой! – выдохнул он, кое-как оттолкнув ее от себя. – Ты кто вообще такая?! Девка его будто не услышала. Только зарычала, оскалив ровные белые зубы, и стала вновь поднимать копье. Наверное, этот удар мог бы стать последним, однако, тут сразу два пришельца сбили ее с ног и едва не разорвали когтями. Тор весьма удачно пнул какой-то камень в их сторону и попал одному из монстров по голове, поэтому второго синяя одолела сама. Но теперь, поднявшись на ноги, глянула с тенью удивления. – Зачем?! – Затем, что у нас одна цель! – попытался объяснить Громовержец. – Просто послушай… – У меня свои цели! А вы хотите забрать то, что принадлежит моему отцу! – Отцу? – Тор еле-еле увернулся от нового нападения монстров. – Таносу?! Это ему «принадлежит» Камень Разума?! А ничего, что все его солдаты под контролем колдуньи, ваш космолет смылся, и мы трое тут, похоже, единственные, кто в здравом уме?! Синяя вновь кинула напряженный взгляд по сторонам. Толпа существ, напавших на Локи, действительно вела себя так, будто ими управляют извне. Трудно было не заметить, что воле Таноса они не следуют – напротив, готовы растерзать любого, кто войдет в подземелье. Будто подтверждая слова Тора, часть пришельцев отделилась от общей толпы и кинулась на них, лязгая челюстями. Теперь девица уже не стала долго думать: упруго подскочила, вновь поднимая копье, и бросилась в атаку. Бог только и успел, что откатиться за кучу какого-то старого хлама, оторвать кусок плаща, наспех перетянуть им руку, а потом призвать молот. И, когда Синяя вновь оказалась в его поле зрения, заорал: – Давай ко мне за спину! Она поняла. Сделала какое-то невероятное сальто, оттолкнувшись ногами от груди противника, ловко крутнулась в воздухе и встала за его плечами. Тогда Тор как следует размахнулся – и ударил молотом, вызывая разряд. Сильной молнии не вышло, все-таки они были под землей, далеко от неба. Но накопленного электричества хватило, чтобы повалить всех тварей, а некоторых и вовсе прожарить до хрустящей корочки. Это длилось не дольше двух ударов сердца. Пришельцы задергались, издавая какие-то безумные звуки похожие на вой пополам с рычанием, каменные своды подземелья дрогнули от удара, посыпалась крошка с потолка… И все стихло. Тор еще какое-то время стоял на одном колене, опустив голову и тяжело дыша в полной темноте – от удара молотом погасли все факелы. Потом за спиной кто-то пошевелился. Раздалось тихое щелканье, и каменный потолок осветило нечто вроде мигающего фонаря. Только тогда он выпрямился и повернул голову к синей девке. Та все еще была жива, только механизм на ее руке, видимо, вышел из строя и теперь из него сыпались искры. Но синяя не обращала на это внимания. Наоборот, легко поднялась на ноги, выхватила из стены ближайший факел и поднесла его к искрящей руке, чтобы снова зажечь от нее огонь. Тор с испугом завертел головой: Локи-то был в самой гуще толпы! Конечно, разряд не убил бы его, но покалечить мог вполне, ведь магия Бога Обмана никогда не сочеталась с грубой стихийной силой Громовержца, и Локи не умел ее блокировать. Но нет, оказалось, что братишка в порядке. Минуты не прошло, как он стал подниматься, откидывая с себя черные безвольные тела и ругаясь сквозь зубы. – Во имя всего Сущего… Локи! Ты как?! Тот не ответил. Отдышался, вытер кровь с лица, отпихнул очередного пришельца – и вперился цепким взглядом в Синюю. – Это еще кто? – Суртуровы подмышки, думал, я поджарил тебя вместе с этими… Как ты уцелел?! – Проводимость металла*, – туманно ответил мелкий. И у Тора закралось подозрение, что тут опять не обошлось без опытов Старка. На миг он даже почувствовал горечь: ведь Локи со Старком выдумывали способ, как защититься от НЕГО… Но, с другой стороны – это ведь сработало! – Рад, что ты жив, – искренне выдохнул Тор. С облегчением опустил молот… и едва не упал на колени от боли в перебитой руке. Локи заметил его состояние. Перебрался через темные уродливые туши пришельцев, зло посмотрел на синюю и склонился над ним, ощупывая рану магией. – Все плохо, – выдал вердикт он. – Если вовремя не помочь, ты руки лишишься. Я такое не исцелю, разве что кровь могу остановить, у тебя все кости раздроблены! Кто это сделал? Она?! Тор не стал отрицать и лишь молча передернул плечами, косясь на «дочь Таноса». Хотел объяснить, почему не убил ее и даже спас, но этого не понадобилось – братишка и сам сложил два и два. – О, так ты нашел нам временного союзника? – по-акульи широко улыбнулся он, хотя глаза оставались холодными. – Подумал, раз она не под гипнозом, то мы должны объединиться? Какая прелесть, обожаю игры в «кто кого первым ударит в спину»! – А ты видишь иной выход? Локи сощурился. Тор знал, какие мысли роятся у него в голове. Раз эта девка из Черного Ордена, то лишь ей одной известно, какие существа прибыли на эту планету, сколько их, и на что они способны. Вдруг тут погибли не все? Вдруг есть еще? Но, если даже и нет… на пути могут встретиться иные ловушки. А Бог Грома в данный момент не способен сражаться. Локи понадобится помощь, да и этой девке тоже. Цель у них пока общая: добраться до Камня. Ну, а кому этот Камень потом достанется, можно будет решить после – когда они победят Амору, выйдут из подземелья и найдут способ как-то покинуть эту планету. Синяя, видимо, и сама пришла к таким выводам. Она ведь тоже оказалась тут в одиночестве, без подмоги, и ей тоже нужна была информация о колдунье, завладевшей Скипетром. Двое Богов хотя бы знали, куда идти, знали, кто их противник, и что он умеет. Поэтому идея объединиться была… хоть и странной, но неплохой. – Вы в курсе, где Камень? – прошипела она, со злостью мотнув головой. Тор кивнул: – Да, Локи его чувствует. Вернее, не его, а колдунью, и не конкретное место, а только направление, но… – Хоть что-то, – кивнула девица. – Я неделю уже не могу выйти из этого долбанного лабиринта! Кстати, на какой мы сейчас волне относительно стандартной шкалы времени? – Что?.. Она с раздражением окинула их обоих взглядом. – Ну, на Белой мы орбите или Черной?! На восходящей или нисходящей? Тор и Локи недоуменно переглянулись, понятия не имея, о чем она говорит. – Вы что, не знаете, куда попали? – прорычала она. Медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, и сказала уже тише: – Ладно. Как давно вы тут? – Не знаю, часа три по мидгардскому времени… – А колдунья с Камнем? – Прибыла где-то на час раньше. Синяя тяжело вздохнула и потерла лицо руками: – Погано. Выходит, она угодила в самый пик Черной. А вы – на восходящую орбиту. – Бездна, да объясни ты нам, что происходит! – взревел раненный и оттого злой Тор. – Какие пики, какие орбиты, что вообще здесь не так со временем?! – А сами-то вы как думаете?! – оскалилась их необычная собеседница. – Мы на Темпусе-2! Единственной планете, которая вращается по элептической орбите между Черной и Белой дырами**! Когда приближается к Черной – время здесь идет быстрее, когда к Белой – замедляется. Для всех, но не для местных жителей. А колдунья попала сюда в тот момент, когда планета была максимально близка к Черной дыре. Мы скакнули на Темпус-2 почти сразу, как получили ее сигнал – но к тому моменту для Аморы тут прошло, минимум, несколько дней. И она успела передумать. Вместо того, чтобы отдать нам Камень, сказала, что спрятала его и хочет переговоров. Только переговоры у нас... очевидно, не задались. Локи замер и едва не хлопнул себя рукой по лбу. Только сейчас он стал по-настоящему понимать, КАК они вляпались! А ведь он слышал о Темпусе-2 и знал даже, почему Хеймдалль отказывался прокинуть мост в этот мир. Все из-за аномального течения здесь времени! Амора, видимо, тоже об этом знала. И сделала поистине гениальный ход: вместо того, чтобы отдать Камень людям Таноса, выдумала способ, как от них избавиться и самой получить Силу. Бог даже восхитился ее фантазией! Нет, правда, это был шикарный план, достойный самого Трикстера – он и сам поступил бы так же! Во-первых, ей надо было смотать из Мидгарда, пока люди Таноса и команда Мстителей не кинулись на нее с двух сторон. Имея Камень Разума, она вполне могла с ними побиться, но не одолела бы сразу и тех, и других. Поэтому оставалось только бежать. Но куда? Правильно: туда, где у нее будет возможность играть на своих условиях! Только вот Локи нашел бы любую Тайную Тропу, которой она воспользуется, а Танос мог нагнать ее в любой точке этой Вселенной. Нужно было убираться в другую, и чем быстрее, тем лучше. А для этого нужен был хотя бы космолет. И где его взять? В итоге, Амора подгадала момент, когда Темпус-2 будет на нисходящей орбите (то есть, ближе всего к Черной дыре), ушла туда, и выиграла себе аж несколько дней форы. За это время она успела найти укрытие, понатыкать ловушек, подчинить Скипетром всех, кто был в зоне доступа... И лишь тогда отправила людям Таноса сигнал. Наверное, для них прошла всего пара минут – но для нее почти неделя. Поэтому, прибыв на место, они обнаружили целые города, готовые драться за колдунью ценой своей жизни. Какой бы многочисленной ни была команда корабля, с миллионами людей они бы не справились. Вот и осталось им только сжигать целую планету, чтобы забрать потом Камень с пепелища. Но не тут-то было: Амора поняла, что они так сделают, и предусмотрительно ушла под землю, в катакомбы местного храма. Да еще и ловушек там понатыкала. Теперь достать ее оттуда можно было только одним способом: отправить на планету группу высадки. Только это и был ее план: подчинить Скипетром всех, кто явится, вынудить их лидера сообщить на космолет, что ведьма поймана, и Камень у них, подняться вместе с ними на борт, выдав себя за пленницу… А потом подчинить всех, кто там остался. Гениально же! Таким образом Амора получила бы и команду, и личный транспорт, и сведения о том, как избежать преследования Таноса – ведь его люди с радостью поделились бы с ней всеми данными! Однако, что-то, видимо, пошло не так. То ли капитан судна догадался о «Троянском коне» в лице своей команды, то ли у них был какой-то способ выявлять подчиненных Скипетром… Но на борт их так и не взяли. Поэтому Амора и осталась на планете: с кучей последователей, но без возможности оттуда убраться. Под защитой, но в западне... Но смущало даже не это. А время, которое успело пройти в Мидгарде. Локи абсолютно не был готов к такому повороту! – Когда будет пик Белой, и каков коэффициент возрастания? – сосредоточенно спросил он, вновь поднимая глаза на синюю девку. – Пик будет через пять с половиной часов по общему времени. Но коэффициент возрастания – девяносто восемь, так что… – Хель раздери! – Локи сжал переносицу и быстро заморгал, пытаясь вычислить, как долго они здесь находятся. – Погоди, то есть… Четыре дня?! Пока мы тут, в Мидгарде прошло уже ЧЕТЫРЕ ДНЯ?! Твою ж мать, Старк меня убьет!!! Тор удивленно воззрился на него. Во-первых, из-за непривычной и абсолютно земной фразочки «твою ж мать», которую Локи явно подхватил у Мстителей, а во-вторых, из-за паники в его голосе. Похоже, мелкий понимал что-то такое, чего не понимал Громовержец. И это «что-то» было пугающим. – Ты, как видно, не сказал никому, что Один вернул тебе магию? – нашел единственное объяснение Тор. – Думаешь, Старк будет искать нас и в итоге наделает глупостей? Например, подумает, что тебя забрал Фьюри или кто-то из твоих врагов, полезет в битву... – Нет! Не в этом дело. Просто, четыре дня – это для Тони целая вечность, и, если он до сих пор меня не нашел, то у него явно какие-то проблемы. В которых опять буду виноват я, потому что именно из-за меня он… – Стоп, какие еще проблемы? Ты ведь оправдан Всеотцом, Тони Старк более не твой тюремщик и не обязан за тебя отвечать! Да и как человек из Мидгарда с их убогим уровнем технологий сумел бы тебя найти? Мы на другом конце Вселенной! – О, поверь мне, ЭТОТ бы сумел! – хмуро усмехнулся Локи, но тут же в отчаянии закусил губу. Тор знал это выражение лица. Братишка так выглядел, когда его каверзы приводили к худшим последствиям, чем он думал, и теперь могли превратиться во что-то поистине жуткое. Как снежный ком, катящийся с горы и готовый раздавить не один маленький домик, а целый город. – Чего ты боишься? Что ты натворил? – в лоб спросил Громовержец, но Локи не ответил ему. Вызвал магический хронометр, повисший над его запястьем, как зеленоватая иллюзия часов, задействовал какие-то поисковые чары и быстрым шагом направился к телу мертвого Шестипалого. Там, позади него, темнел проход, который все эти пришельцы, видимо, и охраняли. – Туда, – сказал он. – И, если хочешь сохранить свою руку, то советую поторопиться. Время у нас уже не просто на исходе – его нет вообще. – Да в чем дело-то, Локи, ты можешь объяснить??? Однако, мелкий только скривился, опять не удостоив его ответом, и молча отодвинул Шестипалого с дороги, чтобы войти в тоннель. Синяя без лишних слов подняла копье и направилась за ним. Тору оставалось только присоединиться, пока не потерял их из виду в этом бесконечном подземелье. Благо рука уже не так болела, и он вполне мог идти. * * * Старк был уже в десятке миль от Нью-Йорка, когда Джарвис оповестил, что иллюзия Бога Обмана возникла в асгардской спальне и что-то говорит. Это было слегка неожиданно – Локи не пытался связаться, а будто бы диктовал сообщение на автоответчик, оставляя выбор: слушать или нет. – На экран! – велел Тони. – Только сначала прокрути запись того, что он уже успел сказать, пока я не слушал. На мониторе шлема тут же возник маленький квадратик с видеозаписью. Однако, уже через пару секунд умница Джарвис проложил курс полета, поставил костюм на автопилот – и видео развернулось на весь экран. Локи выглядел так, будто и не надеялся, что ему ответят. Бледное лицо, нервно поджатые губы... И, в противовес этому – идеальная прическа с идеальным, будто с иголочки, костюмом. Тони уже знал, как работают иллюзии: Бог редко выдумывал мимику, не соответствующую реальности, но вот по поводу одежды, прически и всяких таких вещей у него были готовые «шаблоны». Что-то типа заготовок, созданных давным-давно, которые он теперь запускает по умолчанию, если некогда импровизировать. Это могло означать лишь одно: у него нет времени на полноценный образ, но и показаться таким, как есть, он тоже не может, ибо в данный момент с ним что-то происходит. «Старк, у нас мало времени! – быстро сказала иллюзия Локи. – Знаю, ты меня сейчас прибить готов, но выслушай пожалуйста! Амора ушла в иное измерение, мы бы никак не успели ее поймать. Я иду за ней. Однако, из мира, куда она ушла, возможно нет обратного пути, поэтому тебе со мной нельзя. И вообще я не знаю, что там. Возможно, тебя убьет сам воздух, или тамошние бактерии, или гравитация…» Хах, так вот оно что! Локи понял, что колдунья сбежала на другую планету, не знал, что там будет, и побоялся вести туда своего человека? Ну, логично, в принципе! Только с чего он взял, что падение в космосе ничему Старка не научило, и тот не усовершенствовал броню для любой неблагоприятной среды? Видел же разработки! В доспехах Железного Человека теперь был даже встроенный отдельный ИИ, не говоря уж о герметичности, запасах кислорода и прочих полезных вещах! ...С другой стороны, вот эти слова – «может не быть обратного пути» – многое проясняли. Бог не был уверен, что вообще сумеет вернуться на Землю! Что они оба сумеют. Но, если для Локи такого понятия, как «дом», уже не существовало, то для Тони потеря своего мира стала бы настоящей трагедией. Нет, он все равно пошел бы за Богом куда угодно, без малейших сомнений! Но потом, если бы они не смогли вернуться, переживал бы за Пеппер и за всех остальных, кого оставил. Чувствовал бы себя виноватым и со временем начал бы перекладывать эту вину на Локи – как на главного зачинщика всех этих проблем… Но все равно! Какого черта он поперся туда один, без подмоги?! «Я не один, слышишь? – сказал Трикстер, будто прочтя его мысли. – Со мной Тор. Не спрашивай, как это получилось, просто поверь: с нами все будет хорошо». О, Тони и сам знал, как это получилось, ему и спрашивать не надо было! Просто некий манипулятор, сотни лет изучавший своего брата, наплел ему кучу пафосного вранья, вот и все! Сказал, например, что мир висит на волоске, и только они могут его спасти. Или напугал смертью Джейн, или пообещал «подвиги о которых сложат легенды», или надавил на чувство вины и добавил, что Всепапочка не против… Да мало ли! Это ж Локи, он как никто знает все слабые места Громовержца и знает, на какие кнопки давить! Ведь половину этих кнопок он сам же и сделал за их долгую-долгую жизнь… Когда запись кончилась, и картинка на экране мигнула, возвращаясь в режим реального времени, Старк увидел бледного, немного нервного Бога, застывшего перед камерой в ожидании ответа. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять – Локи до смерти боится, что его проигнорируют. А ведь это было бы не удивительно после того, как он всех кинул! Они с Тони уже достаточно хорошо знали друг друга, но не настолько, чтобы ВНОВЬ прощать недоверие. Старк и в самом деле на него разозлился. Однако, потом ему вдруг подумалось: Локи ведь сейчас рванет в иной мир, фиг знает, куда! И непонятно, смогут ли они еще увидеться. Что, если он там на годы застрянет или вообще не вернется? Ну, правда, что ему делать-то в Мидгарде – помимо того, что отбывать наказание в Башне, под внимательным взглядом Одина? Эта мысль отозвалась такой паникой и такой неожиданно-щемящей тоской, что Старк едва не потерял управление костюмом. Он вдруг понял, что… не готов. Просто не готов так легко взять и отказаться от Локи НАВСЕГДА. Позволить ему исчезнуть и сражаться там с кем-то в одиночку. Ну ладно, не в одиночку, а с братом... только это все равно будут уже некие божественные разборки за много световых лет от Земли. От Нью-Йорка, от Башни, от самого Тони... Единственное слово, что вспыхивало в мозгу: "НЕТ!". Нет, нет и еще тысячу раз нет! – Голову оторву, если сунешься в иной мир без меня!!! - выдохнул он прежде, чем успел понять, что несет. Они вместе в это вляпались. Вместе, черт подери! С какого перепугу этот божественный идиот решил, что теперь самое время отодвинуть его в сторонку и уйти неведомо куда, чтобы решать всё одному и потом, возможно, никогда не вернуться?! Он ведь и сам не хочет уходить! Ему тут нравится, это Тони мог сказать наверняка! Игра в «Две правды и ложь» принесла-таки свои плоды: Локи раскрылся, выглянул из своей глухой раковины и показал хотя бы часть того, что чувствует на самом деле. Он правда хотел остаться!!! Хотел иметь настоящих друзей, пусть даже этими друзьями для него стали роботы, Наташа и долбанный Бартон, хотел работать с Тони над какими-то новыми проектами… Хотел иметь рядом кого-то действительно близкого, только своего, личного, кто ценил бы его больше всех на свете, просто потому что он – это он! «Старк»… – нахмурился Локи, глядя в камеру своими большими выразительными глазами. Будто все уже решено. Будто… – Никаких «Старк»! Давай координаты, чудовище, быстро! Где ты сейчас?! Локи не ответил, только чуть виновато улыбнулся. Это была иллюзия, настоящий Локи редко показывал столько эмоций за раз, хотя Тони и безо всякого морока уже научился угадывать его настроение по малейшим признакам, типа движения ресниц и подрагивания губ. Однако, теперь Бог словно решил не прятаться и не держать стандартную маску, поэтому его иллюзия в точности повторяла реальность. Лицо было куда бледнее «заготовленных образов», губы дрожали, а в глазах светилось что-то теплое, чего Старк еще никогда не видел в таком объеме и вряд сумел бы забыть. «Спасибо, Тони» – сказал вдруг он. Мягко, с выдохом, улыбнулся углом рта, глядя в камеру, и… Пропал. – Где он, Джарвис?! – Простите, сэр, но его иллюзия исчезла. Как и все иллюзии в пентхаусе. – Черт! – ругнулся Тони и слегка замедлил движение. Он уже подлетал к Башне. Тратить время на избавление от костюма не было смысла. Тем более, что для этого надо было спускаться в мастерскую – механизмы на трамплине пока не были восстановлены. Поэтому Старк вышел из лифта сразу на этаже Локи. Клинт и Наташа, занятые своей собственной экипировкой, удивленно подняли на него глаза: – Ого, ни фига себе, ты быстро! У тебя броня в лифте, что ль, хранится? – А?.. – не понял он. – Ну, ты ведь только что вышел, мы тебя видели минуту назад! Когда ты успел переодеться? И мы что, уже вылетаем? Амора нашлась? – Можно сказать и так, – проворчал Тони, медленно выдыхая. Он только теперь сообразил, что Бог, видимо, держал их образы до последней минуты, а потом выдумал повод, как им исчезнуть незаметно. К примеру, сказал, что Старку надо пойти, надеть костюм, а ему самому… ну, допустим, нужен рогатый шлем, оборотное зелье или еще какая-нибудь волшебная примочка. Поэтому теперь Вдова и Хоукай немного в замешательстве: не успели двери лифта закрыться за Тони, а он уже опять тут, но в полном доспехе! Действительно, как же так получилось?.. – В общем, есть разговор, - заявил он, проходя в комнату. - У меня для вас две… нет, даже три новости. Плохая, очень плохая и очень-очень плохая. С какой начать? – Давай по возрастающей, – нахмурилась Наташа. – Окей. Во-первых... Мы опоздали. Ведьма уже добралась до Скипетра, умыкнула его, а Фьюри опять не заметил проникновения на свою супер-секретную и супер-надежную базу Щ.И.Т.а, которую, типа, никто никогда не найдет. – И это была «просто плохая новость»?! – Да. Очень плохая в том, что ведьма не только умыкнула Скипетр, но и ушла с ним в иной мир Тайными Тропами. Это… что-то наподобие портала, если я правильно понимаю. Но более узкого, чем Радужный мост. Локи мне об этом рассказывал, но я не сильно вдавался, у меня вообще плохо с магией. – Погоди, то есть Локи знает, куда она делась? И сможет нас туда провести? – Думаю, мог бы, но… Это как раз очень-очень плохая новость. Он рванул за ней сам. Вместе с Тором. – Что значит «рванул»?! И Тор ведь сейчас в Англии, как они... – Потом объясню, – перебил Старк. – Пока мне надо кое-что сделать, подождете минутку? Наташа с Бартоном переглянулись, но кивнули, и он прошел в центр комнаты. Избавился от перчаток, одним взмахом руки вызывая гало-экран, быстро ввел какие-то данные и поднял глаза к потолку: – Джарвис, приём, нужна подмога! У обоих наших Богов старкфоны, отследи последнее место, где сигналы еще пеленговались, и подключи протокол «ИТ летит домой»! Надо найти место, где они исчезли – там, вероятнее всего, и будет вход на Тайную Тропу. Все погодные аномалии, все нестыковки, все беспричинные всплески энергии на планете – мне на экран! И не стесняйся пользоваться активами Щ.И.Т.а, все равно мы их уже взломали, терять нечего! – Так, что происходит? – шагнул к нему Бартон. – Пытаешься найти их сам? А это вообще реально, в ином-то мире? Тони на миг скосил на него глаза и вновь повернулся к экрану, глядя на список поступающих данных. – Думаю, реально, - кивнул он. - Потому что происходит у нас плохое сочетание героизма, глупости и Бога Хаоса. Плюс, мне очень хочется найти этого ублюдка и прибить его к чертовой матери, пока он сам себя не прибил. Так что я это сделаю. Пусть и с чужой помощью. – Мы готовы, если… – Не с вашей! Туда способен пройти только маг. И если никто из вас не умеет колдовать, то вряд ли окажется полезным. – А кто окажется? Старк не ответил и вновь целиком сосредоточился на экране, барабаня по кнопкам с такой скоростью, что за движениями его пальцев трудно было уследить. С минуту вводил данные, а потом опять вызвал ИИ: – Джарвис, наш странный доктор*** уже соизволил покинуть свою норку? А то я по нему соскучился! – Боюсь, что не могу ответить на этот вопрос, – через миг отозвался электронный дворецкий. – Храмы чародеев закрыты для моего сканирования, и спутник тоже не… – Так найди другой способ! Выясни номера всех, кто когда-либо входил в этот храм, бьюсь об заклад, хоть у кого-нибудь из них есть мобильник! Они ж колдуны, а не какие-нибудь меннониты,**** попробуем постучаться к ним в друзья! И разошли всем одинаковое сообщение: «Стивену Стренджу: Опасность миновала, нужна помощь – Тони Старк». Не отыщем главного, подойдет любой, нам не до жиру! Если повезет, кто-нибудь наведается в Зеркальное Измерение и передаст мою СМС-ку доктору – ну, вряд ли же он один единственный может туда входить! А если нет, хотя бы выловим другого мага. И заставим помогать. О, и «сканер волшебных частот» запусти, мало ли, может, мы через него кого-то запеленгуем! А пока идет поиск, надо подготовить всех беспилотных ботов, чтоб они могли тут же вылететь на место, как только найдутся подходящие аномалии, просканировать там всё и найти точку входа на Тропу. Спутник - это, конечно, хорошо, но никакой конкретики не дает. Нужны будут именно сканеры ботов, их точные данные и... – Тони! – остановила его Наташа, схватив за плечо и с силой поворачивая к себе. – Прекрати бубнить и объясни толком, что происходит! Нам надо это знать, понимаешь?! Мы в опасности? Локи на нашей стороне или он заодно с Аморой? Они вместе похитили Камень, а Тора потом вынудили покинуть Землю? Да и вообще, мы ведь сейчас видели не вас, а ваши иллюзии, так?! Старк еще раз тяжело вздохнул и на миг сжал переносицу, прикрыв глаза рукой. – И да, и нет, – сказал он. – Локи, он… с нами. Защищает меня, точнее. Поэтому решил отвлечь мое и ваше внимание и кинуться на амбразуру сам, чтоб я не рисковал. Ну, и Тора кинуть заодно – потому что он сильный, бессмертный, и его не жалко. Проблема не в этом. А в том, что они сами не знали, куда попадут, преследуя колдунью, ведь есть миры, откуда нельзя вернуться. Помните мои слова о героизме и глупости, да? – Хах, и я даже понимаю ход его мыслей, – с иронией сказал Бартон. – Ты бы точно увязался с ними, чтобы не потерять своего ненаглядного, а мы бы увязались за тобой, потому что своих не бросают, и вообще, нам больше всех надо... Ну, и застряли бы там по итогу все вместе! О, стой, погоди-ка... То есть, Локи, выходит, не только тебя, но и нас уберечь пытался?! Как-то не похоже на него! Или это просто была такая уловка, чтобы изящно смыться и потом не опасаться преследования? – Думайте, что хотите, – отмахнулся Тони, вновь поворачиваясь к гало-экрану. У него, черт возьми, не было времени болтать и обдумывать мотивы, нужно было действовать! Он дико боялся. Сердце стучало где-то в горле, пальцы тряслись, и дышать с каждой минутой становилось все труднее. Это мог быть конец! Такой вот прозаический глупый конец их эпопеи, так и не ставшей полноценным любовным романом. Без драк и трагедий, без полчищ инопланетных монстров, лезущих сквозь портал… Просто маленькая хитрость в духе Бога Обмана, после которой они бы уже никогда не увиделись. От этого где-то под реактором больно и тянуще ныло. – Хм... Я, пожалуй, «за», – подумав, сказал Клинт. – Ну, за то, чтобы пойти в иной мир. Если не ради Локи, то хотя бы ради возвращения Скипетра – нельзя ж допустить, чтобы он достался тому жуткому типу, который хочет убить половину Вселенной! – Погоди, мы пока не знаем даже, КАК туда войти, – заметила Наташа. – Допустим, Тони найдет портал, найдет колдуна, способного его активировать, и убедит его провести нас туда... Но ведь у нас все равно не будет никаких гарантий, что это сработает! – она повернулась к Старку, чуть склонив голову набок. – Ведь не будет же? – Не будет, – признал он, продолжая стучать по кнопкам. – И это может стать дорогой в один конец. А почему ты спрашиваешь, пытаешься отговорить Клинта или сама думаешь к нам присоединиться? – Как сказать… Я не фанатка Локи, это уж точно! Да и не верю ему толком. К тому же, ты сам понимаешь риски: если почти вся команда Мстителей пропадет, Земля будет фактически беззащитной! А у нас ведь еще и нет никаких доказательств того, что Локи воюет на нашей стороне, и уходить в иной мир по его наводке тоже небезопасно, и мнение Тора никак не спросишь… – То есть, ты против? Наташа вздохнула и улыбнулась этой своей неповторимой улыбкой – уголком рта, но с теплыми глазами. – То есть, я готова дать ему второй шанс. Хоть и с трудом. Я хорошо знаю вас с Клинтом, а вы с Локи общались больше всех. И вы точно не из тех, кто прыгает в темный омут вниз головой, не видя дна. Если вы говорите, что он за нас – мне остается только верить вам на слово. Иначе мне и вовсе некому будет верить. Иной мир так иной мир, подумаешь! Явно не хуже, чем Лас-Вегас! Старк улыбнулся в ответ и мягко тронул ее за плечо. Вновь повернулся к гало-экрану, где наметилась пара десятков любопытных мест, похожих на портал. На самом деле, он не думал, что пройти по стопам Локи так уж сложно. Для этого требовались только данные о месте положения портала, маг, способный этот портал открыть, и надежный костюм, готовый к внеземным условиям. Ну, еще время. Однако, если мага в лице Доктора Стрэнджа (или кого-нибудь другого) он вполне мог найти, как и портал, и костюм... То со временем дела обстояли куда хуже. Отыскать точку входа на Тайную Тропу, не зная ее характеристик – сама по себе нелегкая задачка, на это могли уйти часы, а то и дни, плюс, маги не спешили выходить на контакт... Но Тони отчего-то сомневался, что Всепапаша так долго будет смотреть в другую сторону и не заметит, что его пленный сынок исчез. А если он заметит – вряд ли позволит продолжать поиски. Локи ведь покинул Землю! То есть, нарушил, как минимум, два из трех условий своего заключения: не сбегать и не снимать ошейник! А кто в этом виноват? Короче, надо было торопиться, пока в Башню не ввалилась толпа Золотых Воинов и не уволокла Старка в какую-нибудь божественную тюрьму. Он ведь разделяет с Локи всю ответственность! Что, если за ним явятся раньше, чем он успеет войти в портал?! Компьютерное управление в пентхаусе было весьма ограниченным, Тони сам отключил тут многие функции, поэтому для более подробного изучения данных надо было спуститься в мастерскую. Он быстро вошел в лифт, мотнул головой Наташе и Клинту, чтобы те присоединялись, а потом надавил на кнопку с такой силой, что едва не сломал приборную панель. – Эй, полегче! – прокомментировала Вдова. – Не психуй. Это ведь Локи, от него так просто не избавишься! Если кто и выживет в любой битве, неважно, насколько безнадежной и страшной, так этот скользкий сукин сын! У него же всегда миллион уловок, на все случаи жизни! – Знаю. Но... – Тогда прекрати так нервничать, Старк! Тебя аж трясет! Возьми себя в руки, слышишь? Мы его вытащим, обязательно вытащим, надо только... Она вдруг замолчала, глядя куда-то вверх, на освещенный потолок лифта. Тони даже не сразу понял, куда она смотрит, и только потом, через секунду, заметил, что по потолку пробегают быстрые электрические разряды. Кабину тряхнуло. Какое-то время лифт еще продолжал с натугой двигаться, будто пытаясь ехать вниз, когда его тянет наверх, но в итоге жутковато крякнул и остановился. Механизмы внутри продолжали гудеть, однако, движения не было. Свет замерцал, двери слегка приоткрылись, но тут же захлопнулись обратно. Тони попытался вызвать Джарвиса, но тот, похоже, отключился. А еще через мгновенье… Их выдернуло из лифта, всех троих – и увлекло в уже знакомый радужный водоворот. * * * …Очнулся Тони в той самой золотой комнате сферической формы, которую запомнил еще со своего первого визита в Асгард. Но только на этот раз все было не так. Ему было плохо – действительно плохо, будто из него выкачали все силы, и он даже в костюме не может пошевелиться. Минуту спустя он понял, что костюма на нем и нет. Когда и кто его снял, оставалось загадкой. Но, видимо, пока он валялся в отключке после дикого путешествия, кто-то избавил его от доспехов, грубо скидав искореженные металлические детали у стены. А его самого прижали к стене чьи-то руки, закованные в золотые перчатки. Тони попытался дернуться, но ослабевшее тело едва способно было подняться на колени, не говоря уже о том, чтобы нормально встать. Тогда он завертел головой, пытаясь осмотреться, и почти сразу увидел Наташу и Бартона – тоже бледных, усталых, но зато вполне стоящих на ногах. Правда, под охраной десятка воинов, направивших копья им в спины. – Я бы спросил, какого черта… но, думаю, это и так понятно, – выдавил он, с силой закрывая и открывая глаза, чтобы хоть немного сфокусировать картинку. Зрение было мутным, все казалось мерцающим и нереальным, будто во сне, под веками жгло, как от слишком яркого света… Мерзкое ощущение! Хотя, если подумать, все и впрямь было предельно понятно. Божественный Папочка все-таки выяснил, что Локи нет на Земле, и нашел виноватого. Ну, а правда: кто дал слово, что мятежный Трикстер будет сидеть взаперти, никого не обманет и вообще не покинет Мидгард? Вот именно – Тони! С него и спрос. Однако, в данный момент Старку было на это плевать. Он быстро обдумал свое положение, прикинул, что можно сделать, выругался про себя... И начал искать глазами Хеймдалля. Тот, конечно, не помог бы им выбраться, но Тони знал, что этот космический Большой Брат способен видеть всех и везде, а иной возможности узнать, что с Локи, могло и не представиться. Нужны были хоть какие-то ответы. Как он там, нашел ли Скипетр, нужна ли ему помощь, сумеет ли вернуться на Землю… Жив ли он вообще! Сказать по правде, Бог всегда недолюбливал Хеймдалля – именно за его способность подглядывать. Но еще он говорил, что Страж не докладывает Одину ОБО ВСЁМ, что видит. Только, если возникает прямая угроза Девяти Мирам, Асгарду или конкретно самому Одину. Пропажу Локи нельзя было отнести ни к одному из этих пунктов. А значит, Хеймдалль вполне мог что-то знать, но хранить молчание, пока его не спросят. Знакомая фигура в золотых доспехах и правда появилась через несколько минут – вышагнула из тени, когда Тони подняли на ноги, собираясь выводить из круглой комнаты. Вид у Хеймдалля был какой-то хмурый. Впрочем, судя по рассказам Локи, он всегда был хмурым: не понимал анекдотов, не улыбался и вообще не показывал эмоций, будто наблюдал за всеми трагедиями во Вселенной одновременно. – Эй! – позвал Тони, пытаясь вырваться из жесткой хватки эйнхериев и поймать его взгляд. – Эй, мистер Я-Всё-Вижу! Ты знаешь, где Локи? Можешь хотя бы намекнуть, что с ним? Хеймдалль едва заметно поднял брови, но шагнул вперед, глядя на Старка своими неземными желтыми глазами. Взмахом руки остановил солдат, пытавшихся его увести, и пригляделся внимательней. – Думаю... Это не такая уж тайна, Человек-Из-Железа,– прогудел он своим глубоким низким голосом. – Локи жив. И относительно здоров. Но пока не может вернуться. Этого достаточно? Тони уже хотел сказать, что нет, и потребовать, чтобы к Локи немедленно прокинули Радужный Мост... но вовремя закусил губу. Так Один узнал бы о ведьме, стащившей Камень, и разумеется, обвинил бы во всем Трикстера. Нет, надо было потянуть время. Может, Локи сам даст Хеймдаллю сигнал, когда отнимет Скипетр – тогда его хотя бы нельзя будет упрекнуть в сговоре с Аморой! А сейчас, попав на планету, люди Одина увидели бы совсем иную картину. Они увидели бы, как беглый преступник, обманом вернувший себе магию и обманом-таки вовлекший в это своего брата, идет к давней сообщнице, которая владеет его любимым артефактом. Не самая лучшая мизансцена, чего уж там! Один, скорее всего, и так нашел бы, в чем его обвинить. Нарушение правил, побег, снятый ошейник – да мало ли?.. А мотивы для Верховного Бога никогда не имели значения. Тони знал это, как никто. Но будь он проклят, если даст Одину хоть один лишний повод вновь причинить Локи боль. Хватит! И так измордовали парня по всем статьям, хуже некуда. Старк не для того по кускам его собирал долбанные три месяца, чтобы теперь Папуля снова включил свои тайные БДСМ-таланты и добил его окончательно. Нет уж! Локи справится. Его нужно только прикрыть немного, пока все не улеглось. И у него же всегда есть план. И запасной план, и запасной план к запасному плану... Такой мастер-манипулятор, как он, вообще ни шагу не делает без того, чтобы продумать ходы к любой ветке "дерева вероятностей"! Так что, раз он ушел в иной мир, зная, что Тони могут загрести в Асгард – явно вернется до того, как произойдет что-то плохое. Ведь не мог же он забыть о наказании Одина, которое они, в случае чего, разделят на двоих?! Нет, был, конечно, еще один вариант... Что Локи ориентировался на желания самого Тони и знал, что, если выбор встанет между спасением Нью-Йорка и возможным наказанием от Одина, то Старк предпочтет пожертвовать собой... Но в это не очень-то верилось. Локи был эгоистом. Едва ли он согласился бы отдать своё ради каких-то там принципов человека. Да он скорее плюнул бы на весь город, чем на одного Тони! Для него это был бы самый крайний из всех крайних вариантов, какие только возможны! Значит – ждать. И тянуть время столько, сколько потребуется. Старк успел обдумать все это, пока его вели по Радужному Мосту, заломив руки за спину и поминутно подгоняя копьями. Он специально пытался идти медленней, хотя в притворстве и не было особой нужды – ноги едва волочились, а он и правда чувствовал себя погано. Едва ли не на грани обморока. Долбаный Мост выпил его силы подчистую, будто он не ел и не спал целую неделю. Видимо, на их пульте управления была какая-то специальная функция: "ослабить врага" или что-то вроде... Черт подери, да он даже костюм вызвать не мог! Датчики в теле отзывались вибрацией, давая понять, что большинство деталей работают и готовы прилететь к нему – но ничего не происходило. У него тупо НЕ БЫЛО СИЛ призвать броню! Будто его организм лишили способности вырабатывать тепло и нервные импульсы, а потому детали костюма сочли его мертвым. Но как такое возможно?! Спустя полчаса они все-таки добрались до Тронного зала Одина. К тому моменту Старк успел немного прийти в себя и даже ощутить знакомый отклик от брони, готовой ринуться к телу, но пока не отдавал ей приказа. Ему надо было понять, что происходит. Всеотец уже ждал их. Сидел, сжав секиру, и холодно глядел на Тони сверху вниз. – Итак, – медленно произнес он, когда Золотые Воины подвели Старка почти вплотную к его трону, а Наташу с Клинтом остановили шагах в десяти. – Ты снова здесь, Человек-Из-Железа! Не могу сказать, что рад тебя видеть, ибо повод у нас опять нерадостный. Но ты должен знать: я не виню тебя в произошедшем. Тони удивленно вскинул брови. Не винит?.. – Я наблюдал за вами какое-то время, – пояснил Всеотец. – И знаю, что ты имел неосторожность... сблизиться с Локи. Такое, увы, случается, ведь он виртуозно умеет влиять на умы людей и втираться к ним в доверие. Хоть я и думал, что ты, как человек науки, проявишь больше благоразумия... Но, с другой стороны, даже Тор, знающий Локи много лет, не заметил вашей связи и позволил ей окрепнуть – а ведь я просил его не допускать этого. Так стоит ли винить смертного, если даже мой собственный сын оказался слеп и пошел у Обманщика на поводу? – Э-э, вы, по-моему, немного драматизируете, Локи не такой уж обма... – Он Обманщик! И предатель! – зло громыхнул Один. – Это заложено в его природе, и никакая сила не заставит его одуматься!!! Старк невольно поморщился. Вот это очень походило на какой-то извращенный вид расизма. Будто Локи одновременно видят хитрым евреем, плутоватым цыганом и шахидом-подрывником – ну, только в переложении на «возвышенные» термины Богов, разумеется... Хах, классно! И когда же у Всепапочки на это «глаза открылись»? Когда Локи подставил Тора, не дав ему стать неумелым взбалмошным правителем? Или во время битвы с Читаури, когда он едва не ценой своей жизни вернул в Асгард важный артефакт, хоть и настроил попутно всех против себя? Или много лет назад, еще в Йотунхейме – когда Одину попался на глаза беспомощный вражеский ребенок?.. Сказать, что Старк ненавидел такое – ничего не сказать! В их с Локи первую встречу он предложил Богу выпить. Во вторую – забрал к себе в дом. И с тех пор, хоть и видел в нем инопланетянина, странное непонятное существо и все такое, никогда не пытался клеить ярлыки. Хотя уж кого-кого, а Трикстера легким в общении назвать было трудно, да и проблем он подкидывал выше крыши. Но, как говорится – результат налицо! Кстати. Папочка сказал, что они «сблизились». Выходит, он уже в курсе последних событий? Быстро же у него, однако, разведка работает! Но только, если он всё знает и «ни в чем не винит» – зачем тогда было выдергивать Старка вместе с Наташей и Клинтом сюда? А потом еще и лишать сил во время путешествия? Ведь не для того же, чтобы немного погрозить пальчиком, а потом вновь отпустить домой, на Землю? – Я давно не был в Мидгарде, – уже мягче произнес Один. – А потому не подумал, что на Локи ты будешь смотреть глазами смертного – то есть, видеть в нем того, кто способен измениться к лучшему, признать свои ошибки и двинуться дальше. Но правда в том, что он никогда не изменится. И всё, что нам остается, это держать его в узде. А потом, когда он опять вырвется и натворит новых бед, наказывать за это, молясь, чтобы страх перед следующим наказанием хоть немного пересилил жажду зла. Подумай сам: ты не дал свершиться всего одной каре – и что из этого вышло? Он сбежал от тебя! Сбежал в поисках Камня Бесконечности, которого так алчет, и мы оба знаем, что он не смог бы этого сделать, не имея всех своих сил! Тони едва не хлопнул себя ладошкой по лбу. Вот он так и знал, черт подери! Локи плохой – вся остальная демагогия не имеет смысла! Да здесь и думать не о чем, надо его тупо наказать и запереть в клетке. На что ты, смертный, вообще надеялся?.. Ладно, это не новая информация. Да и задача пока не в том, чтобы доказать Папуле невиновность Локи, а в том, чтобы тянуть время столько, сколько получится. Иными словами – забалтывать. А уж это Старк умел, как никто. – Ну, не надо так категорично, Ваше все-величество! Я бы на вашем месте не торопился с выводами. Да, Локи нет на Земле, но с чего вы взяли, что он именно сбежал? Откуда вам знать – может, его силой увели, когда он тихо-мирно сидел в моей Башне? Или у него просто не было выбора: либо пойти с кем-то, либо этот кто-то устроит полный хаос на Земле, пытаясь до него добраться? Почему вы такие варианты даже не рассматриваете? Один хмуро уставился на него. Чуть склонил голову набок, будто ожидая продолжения. – Ведь он же многим насолил за свою тысячу лет, правильно я понимаю? – развел руками Тони. – А тут его врагам стало известно, что у него нет магии – приходи да бери его голыми руками! Плюс, он далеко не единственный, кто ходит по Тайным Тропам, да? Есть и другие колдуны! Сами подумайте: если бы к Локи, например, явился маг и захотел его забрать, то ошейник не дал бы ему толком сопротивляться! Ну, так и почему вы уверены, что он ушел добровольно? Тем более, вместе с Тором? Вы что, круглыми сутками за ним наблюдаете? Знаете каждый его шаг и всё, что творится у него в голове? – Не пытайся меня запутать, Человек-Из-Железа, – прогудел Верховный Бог. – Я прекрасно понимаю, кто такой Локи, и на что он способен! – Серьезно? А по-моему, вы СОВСЕМ его не понимаете! У него мог быть миллион причин куда-то уйти, и побег – это самая неправдоподобная из них! Если вас не устраивают мои объяснения, могу выдумать миллион других! Допустим, да, он вернул себе магию –но что, если он сделал это ради помощи Тору? И Тайными Тропами ушел вместе с ним? Я плохо знаю вашего старшенького, но ведь он бы не покинул Землю без повода и не влез в какое-то грязное дело? Иными словами, Локи может в данный момент помогать ему и вообще причинять всем добро! Так и вижу его в белом костюме с геройской буквой «L» на груди! Или «S», например – почему нет?.. Мне бы «S» даже больше понравилось! Только надо подправить шрифт, чтобы не было ассоциаций на тему Супермена, Слизерина и «Сузуки»... Ну, и тому подобного... Может быть, «S» в виде змеи? – Замолчи! – не выдержал Один. – Как смеешь ты говорить со мной тоном паяца, веселящего толпу?! Или ты до сих пор не понял своего положения?! Тони замер, глядя в грозное лицо Верховного Бога, и медленно выдохнул. Ну, конечно, он и забыл об этой уникальной асгардской манере вести беседу... Господи, да как Локи здесь выживал-то все эти годы?! – Ладно-ладно, – вздохнул он, поднимая руки в знак того, что не спорит. – Я ведь просто предположил! Сами знаете, у нас, в Мидгарде, подозреваемый считается невиновным, пока вина не доказана! Почему бы вам, например, не позвонить вашему старшенькому и не выяснить, куда они с Локи делись? У вас же имеются какие-то средства связи, да? Эти, как их... волшебные вороны, допустим! Что через них видно? Один сжал кулак на рукояти своей секиры. – В том-то и дело, – медленно произнес он. – С некоторых пор они не видят ничего, ибо не знают, куда смотреть. Однако скрываться от их взора умеет лишь один колдун – и это лишнее доказательство, что побег он совершил добровольно. С твоего попустительства! Ты доверился Богу Обмана, Тони Старк, и сейчас не только твой мир в опасности, но и наследие моего – если Тор погибнет. Я вижу в этом прямое нарушение договора. И не наказываю тебя лишь по одной причине: мне известно о твоих опрометчивых клятвах. О клятвах?.. Опа, а вот это уже плохо! – Я читаю их в рисунке твоей судьбы, – пояснил Верховный Бог, наклоняясь чуть ближе и будто приглядываясь к чему-то в его голове. – Не знаю, как Локи вынудил тебя это сделать, однако, понимаю, что теперь ты связан по рукам и ногам путами обязательств, и просто не можешь предать его, сказав правду. Ведь так? О, да, это любимое всеми Богами словечко "вынудил"! Примерно то же сказал Тор, когда впервые узнал о клятвах: ВЫНУДИЛ, блин! Как будто это всё Локи начал, как будто Старк не напугал его до чертиков, вслух заявив то, что и так считал понятным! И будто это Локи виноват, что кто-то полюбил его настолько, что решил поставить на кон свою жизнь ради взаимного доверия! Хотя... Один, должно быть, и так это знает. Он ведь наблюдал за ними с самого начала. Пусть не каждый день – но заметить, как в "рисунке судьбы" у Тони появились новые каракули, ведь смог бы, наверное! А потом сложить два и два, догадаться, что клятва искренняя – и сделать выводы... Тогда какого рожна ему сейчас надо? – Тебе не обязательно нести это бремя, Тони Старк, – вновь сказал Один, чуть наклоняясь к нему и заглядывая в глаза. – Если Локи предал тебя, как предает всех, я смогу избавить тебя от клятв. Могу выжечь их из твоей памяти, и тогда ты вернешься в Мидгард, будто ничего не было. Мой приемный сын коварен, и не твоя вина, что ты попал к нему в зависимость. Он... – Погодите, стоп! Что значит, предал? Никто меня не предавал, я сам не знаю, что случилось! Как и вы. И что значит, "вернусь в Мидгард, будто ничего не было"? Просто забуду о клятвах, сделаю ручкой и уйду, так, по-вашему? А с ним тогда что будет?! – Этого я не ведаю. Он может и впредь скрываться от взора Хеймдалля и моих воронов, как сейчас. Но, если мы найдем его, то он не будет больше твоим пленником и опять попадет в тюрьму Асгарда. Ибо мне стало ясно, что сдерживать его – не в человеческих силах. Каким бы умным и могучим ни был смертный, он не справится с Богом. Это задача других Богов. Тони закусил губу. Мутный какой-то базар. И дело вовсе не в "человеческих силах" – тут совсем иная подоплека! Да, Локи, конечно, полон сюрпризов, да и уследить за ним почти невозможно, спора нет... Но он ведь САМ не хотел покидать Землю! Его там не надо сдерживать, он абсолютно спокойно уживается и без этого! Так что Один вовсе не людей защищает. Просто он, видимо, понял, что в Башне Локи хорошо, и он там не одинок. А надо, чтобы ему было плохо, и он был абсолютно один... Даже нет, не так! Надо, чтобы ВСЕ, кто ему дорог, отказались от него, кинули и растоптали надежду быть любимым. Пусть думает, что не только своему "отцу" не нужен – а вообще никому! Ибо такова его суть монстра... Вот ЭТО была бы кара похлеще кнута и заточения с Ларцом Вечных Зим! – Э-эм, знаете, жаль вас разочаровывать... Но я пас. Благодарю, конечно, за такое щедрое предложение – избавить меня от клятв – хотя оно слегка унизительно, по-моему, да и вообще оскорбляет мой разум намеками на то, что я ведусь на манипуляции... Но с Локи мы как-нибудь сами разберемся! И отказываться ни от чего не буду. Поклялся – так поклялся. Думаю, когда они с Тором вернутся, окажется, что зря вы шухер навели, и никуда ваш младшенький не собирался сбегать. Поэтому делайте, что хотите: подключайте свой божественный телескоп, вносите Землю в черный список и блокируйте контакты - мы и раньше без вас как-то справлялись, думаю, и сейчас не пропадем... Но Локи останется МОИМ пленником. Даже если он виноват. И "наказание" будет отбывать по-прежнему со мной, на Земле. Верховный Бог натянуто улыбнулся. – Уж не возомнил ли ты, будто он тебя любит? Или будто вас хоть что-нибудь связывает? – Не знаю, – честно сказал Старк. – Мы ведь только начали, откуда мне знать? Может, он храпит во сне! Или чавкает, или забывает опускать крышку унитаза... Или вообще тайный республиканец! Но в кандалы и в эту вашу тюрьму он вернется только через мой труп. Я ему обещал. – Если вернется. – внимательно глядя ему в глаза, подытожил Один. – Что ж... Мне хотелось только понять, осознаешь ли ты свой выбор, Тони Старк. Ведь, если да, тебе придется получать наказание за него, как и было условлено. И продолжаться оно будет, пока он не явится назад в Асгард. – Что?.. ЗА него? Если вы о том божественном кнуте, который ломает кости, то я и пяти минут не... – Я в курсе о возможностях смертных! Нет. Для тебя уготована иная кара. Но подумай, как следует, прежде, чем на нее соглашаться. Ты ведь понятия не имеешь, где Локи, да? Возможно, он и впрямь за тобой придет, склонив голову и покорно отдавшись в руки асгардкого правосудия... Но что, если нет? И поймают его еще нескоро, далеко не сегодня и не завтра! Что, если ты проведешь здесь недели? Месяцы? Годы?.. Для него твоя жизнь измеряется в мгновеньях, а твоя боль и подавно не значит ничего! Так не проще ли отказаться от него сейчас – пока я предлагаю отменить и твои слова, и твои клятвы без последствий? Ведь сказав "да", ты уже не сможешь повернуть назад! – Локи придет! – В самом деле? Ты так веришь ему? И готов ли ты провести в муках весь отпущенный тебе срок, если он так и не явится? Откуда тебе знать, что вместо вольной жизни он предпочтет тебя – едва знакомого человека, равного ему в той же мере, в какой ты сам равен... допустим, козе? Старк чуть прикрыл глаза и сжал челюсти. Откинул голову, медленно выдохнул через нос и прошептал несколько матерных слов. – Хах... А я думал, это мой отец был главным мудаком во Вселенной! Видимо, ошибался. Как вам идея: отцепиться и от меня, и от Локи, выхаркать всю свою желчь в золотой унитаз и заняться уже, на хрен, своими делами?!! – Что?! Да как ты... – А вот так! Обойдетесь! Ни я, ни Локи под вашу дудку больше плясать не будем! Если он ушел, значит, так надо было, и вернется он, когда сможет! И туда, куда сам захочет! А шантажировать его мной вы не будете, это я вам обещаю! По крайней мере, сделаю для этого все, что в моих силах!!! – Что ж, – вздохнул Один, поворачиваясь к эйнхериям, – тогда твой выбор сделан... Схватить его! Тони на автомате вытянул руки, призывая костюм, и почувствовал, как части доспеха отзываются, реагируют знакомыми импульсами. Когда Золотые стражи ринулись к нему, он увернулся и даже вполне успешно врезал одному из них в челюсть. Ушел от выстрела каким-то энергетическим зарядом, перекатился по полу и спрятался за колонну, по которой тут же ударили еще несколько зарядов. Клинт и Наташа дернулись в попытке ему помочь, но их держали крепко, вывернув руки за спиной, по два стража на каждого. Вдова после первого рывка застыла, оценивая шансы и, видимо, сделала вывод, что им не победить – а потому не стала применять свои "особые навыки", чтобы не нагнетать ситуацию еще больше. А вот Клинт вывернулся из захвата и даже умудрился отнять у одного из солдат копье. На все это ему понадобилось меньше двух секунд. Однако, стрелять из копья он не решился, потому что не знал, какой силы в нем заряд. Если бы оно убивало, то стрелять в ином мире, где тысячи воинов, было бы плохой идеей – за это его мигом убили бы самого. Поэтому он дрался копьем, как палкой, сколько мог, но через полминуты на него накинулись целой гурьбой и вновь скрутили по рукам и ногам. Один поднялся с трона, внимательно следя за сражением. Когда Старк одолел двоих эйнхериев даже без костюма (правда, в основном подлыми приемами, типа тычков под колено и в пах) Верховный Бог сам решил его утихомирить. Поднял секиру... Но тут к Тони, наконец, прилетела перчатка от костюма, и он шмальнул по этой божественной штуковине репульсорным зарядом! Сунул ногу в подлетевший "сапог" – и взмыл над полом, уходя от выстрела какой-то непонятной светящейся плазмой. Судя по тому, что на полу от нее осталось лишь темное пятно, человека бы она не убила, но вот оглушить явно могла! Тони кое-как приземлился, стукнувшись боком о колонну и буквально рухнув у ее подножья. Вновь сделал особое движение руками, призывая остатки брони. Оказалось, те были немного деформированы, потому и слушались не сразу. Видимо, сдирали их варварскими методами... Но прошло еще несколько секунд, и части доспеха влетели в зал, облепив Старка в точном соответствии с протоколом. В плечо ткнулась игла - ИИ счел нужным добавить в кровь обезболивающее, адреналин и что-то там еще необходимое. Пусть! Главное, прийти в себя! – Человек-Из-Железа! – громыхнул под высокими каменными сводами голос Одина. – Тебе не выиграть эту битву, здесь тысячи эйнхериев и чужой для тебя мир! Подумай, за что ты сражаешься! И с кем! – А так непонятно? – Тони взлетел и повис в десяти метрах над троном Верховного Бога. – Я не изменю своего решения! Локи нарушил закон. И отвечать за это будете либо вы оба, либо ты один – раз его здесь нет! Сколько моих людей ты готов убить, чтобы избежать наказания? – А сколькими вы готовы пожертвовать вместо того, чтобы тупо немного подождать?! – Не думаю, что Локи вернется. Но, даже, если вернется... У тебя не будет права уйти с ним в Мидгард, если ты совершишь тут хоть одно убийство! Тогда ты и сам станешь преступником. Смирись, Тони Старк! И сделай уже выбор. Либо отказаться от Локи навсегда, либо получить наказание за то, что не усмотрел за ним и позволил исчезнуть! Старк еще какое-то время висел посреди зала, тяжело дыша. Он видел направленные на него копья, видел Наташу и Клинта под прицелом и в окружении воинов, видел Одина с его волшебной секирой... И чувствовал, как сердце бешено бухает в ребра. Уйти нельзя. Обороняться тоже нельзя: и этих людей, по сути, невиновных, погубишь, и друзей подставишь... Доказывать и убеждать – вообще дохлый номер! Пытался, не прокатило! Пойти на предложение Одина... Отказаться от клятв, а значит, и от самого Локи... Бросить его, как сделали они сами? Как ВСЕ ВСЕГДА делали, просто потому что НЕ ВЕРИЛИ ему... – Ладно, – сказал Железный Человек и с лязгом опустился у трона Одина, деактивируя доспех. – Ладно, я... Готов на ваши условия! Локи вернется, я в это верю. Да и к пыткам не привыкать... Но только, если он вернется, а я уже получу наказание за нас обоих – вы его отпустите! По рукам? – Не отпущу, – прогудел Один, – но позволю тебе и впредь оставаться его тюремщиком. – Этого мало! Я готов за ним следить, без вопросов – но только и без вашего патронажа сверху! Он будет ТОЛЬКО МОИМ пленником, больше ничьим! – И ради этого ты готов провести весь остаток жизни в мучениях? – Я... – Тони тяжело сглотнул. – А что именно вы хотите со мной делать? Один посмотрел на него с какой-то усталостью и медленно выдохнул, опустив секиру. – Ты узнаешь. Как только скажешь мне с уверенностью, что готов остаться тут и, возможно, променять всю свою жизнь и судьбу своего мира на одну призрачную надежду вновь увидеть Локи. Что готов страдать за него, хотя сам не виноват. Что никогда не пожалеешь о своем решении, даже спустя годы... Итак! Я даю тебе последний шанс. Уходишь или остаешься? Тони стиснул зубы. Повернулся к Наташе и Клинту – те пялились на него дикими глазами, забыв даже вырываться из хватки эйнхериев. Потом он вдруг увидел Фриггу, выглядывающую из-за угла тронного зала. Она прижимала руки к лицу, и по щекам ее текли слезы. Но не от жалости, а от какой-то... надежды, что ли. Будто она впервые увидела кого-то, готового биться за ее младшего сына до самого конца. – Остаюсь, – выдохнул Тони. Повернулся к Вдове и Хоукаю, кивнул им в подтверждение, нагло улыбнулся и опять повторил: – Остаюсь! Чего притихли-то, сами знаете, Локи всегда возвращается! И меня он уж точно в покое не оставит! Он же как чертов банный лист – один раз прилепится, потом не отлепишь! Так что он придет. Не сомневайтесь даже, придет!!! ...Хотя на самом деле, никакой уверенности у Тони не было. И внутри его всего колотило от страха.