***
После ухода Локи Гарри стало тоскливо и одиноко, как никогда. И хотя бог ясно ему дал понять, что вернется, его как будто бы поглотила зияющая пустота, в которой он брел, совсем никому не нужный и потерянный. Это было еще хуже, чем когда Дадли в кои-то веки позволил ему остаться посмотреть телевизор в своей комнате, а потом выключил его на самом интересном месте. А ведь фильм былой такой замечательный... какая-то сказка, про волшебство, про джиннов... Кузен сказал, что нечего смотреть эту глупость для маленьких, и переключил на свое дурацкое телешоу. Вот и сейчас его не покидало ощущение, что такая прекрасная сказка закончилась, только теперь ее выключил он сам. Но ведь Локи ничего не понял! Гарри готов был учиться, он был даже согласен угнать машину Дурслей, что бы за этим потом ни последовало. И он будет драться с шайкой Дадли, пускай это даже больно и страшно. Он просто не хотел быть для Локи обузой, не хотел, чтобы тот тратил на него время, если может найти кого-нибудь гораздо лучше и сильнее его. А еще он совсем не хотел на Локи кричать... Он даже не понял, как это произошло, ведь он был всегда такой вежливый. Но когда на него стал кричать Локи, у него словно бы что-то поднялось внутри, и он ничего не успел сделать, как оно выскочило наружу. И Локи сразу сделался таким холодным и таким чужим... Но Гарри чувствовал, что он очень переживает. А потом бог сказал, что у него нет другого выхода, и ушел. И сказал, чтобы Гарри подумал. Но он даже не рассказал, что именно Гарри предстоит сделать, и мальчик решительно не понимал, о чем ему следует думать и что выбирать. Единственное, что он знал точно, что он очень хочет быть кому-то нужным. И он очень хотел помочь Локи.***
- Только я тебя прошу, - начал, что называется, с порога Хесеш, едва выходя из круга, - постарайся не провоцировать на скандал. Оно, конечно, очень полезно с точки зрения выработки терпения, но вот если мне не удастся справиться, то возможности помириться, может, уже и не будет. Был он странно нарядный, видимо, не успел переодеться после всех своих дворцовых приемов: расшитый золотыми жар-птицами шелковый зеленый халат с широкими свисающими рукавами, золотой пояс, на груди какой-то медальон с каменьями. Богатый восточный купец или вельможа, и только озабоченно-расстроенное лицо резко контрастировало со всем этим сказочным великолепием. - Что-то с судом, Хеш? - Локи с тревогой посмотрел на него, подставляя стулья к накрытому столику. Змей быстро вскинул на него глаза и молча кивнул. Это был совсем мимолетный взгляд, но в нем успел скользнуть какой-то старательно подавленный удивленный укор. - Плохой из меня друг, да? - слегка вздохнул Локи, кивком приглашая за столик. Наг поднял на него глаза, помолчал, усмехнулся. - Да уж. Не очень. - О, откровенно, - Лафейсон усмехнулся в ответ. - Могу объясниться. Так ведь мы договорились? Змей смотрел на него без всякого выражения. То ли подвоха ждал, то ли действительно объяснений. - Я помню хорошо, как ты говорил, что неизвестно, чем может закончиться, - произнес трикстер без своей обычной иронии. - Но после этого я благополучно тебя наблюдал, свободно перемещающегося, и в своих этих, - он кивнул на руки Хесеша и чуть не осекся - колец на пальцах того уже не было, - символах богатства и процветания, - все-таки закончил он заготовленную фразу. - И дальше меня просто подвел собственный опыт. У нас действительно не шляются по другим мирам в драгоценностях те, кому грозит что-то серьезное. - Он, прищурившись, внимательно взглянул на Хесеша, будто бы проверяя, насколько до того дошли его слова. - А так как я сам меньше всего хочу, чтобы меня расспрашивали о моем суде, я и не стал лезть с подобными расспросами, раз по всем признакам закончилось все благополучно. Локи уселся на стул, слегка пожав плечами, что должно было, видимо, означать - хотите верьте, хотите нет. Он, сказал, конечно, полуправду. То, что он потом дважды забывал спросить, уже ясно понимая, что дела у демона пошли плохо, он благополучно опустил. - Прости, - сказал Хесеш, глядя на него, будто впервые его увидел. - Я и подумать не мог, что ты такой... такой тонкий. - Вообще-то, чтобы кого-то чем-то зацепить, надо хоть что-то понимать, - ухмыльнулся трикстер. - Но обо мне потом. Теперь рассказывай. И как вообще это столько может тянуться? Это же просто безумие - больше двух лет прошло. У нас вон минут пятнадцать и... - он обвел глазами комнату, приподнял свои руки. - Приостанавливали, - объяснил Хесеш, глядя в кубок. - Потом возобновили. После "стабилизации самочувствия клиента", - и он многозначительно глянул на Локи. - О, это то есть, ждали, помру я или нет? - рассмеялся тот. - А ведь помер бы, так ведь хуже тебе, змей, было, а? - он подмигнул, видимо, такая ситуация его весьма развеселила. - Так я тебе говорил, что смерти твоей не хотел. Теперь хоть поверил? Да я вообще не хотел, чтобы ты пострадал! Ты даже не представляешь, что было бы, если бы они решили, что я сделал это специально. - Вот как? Так они думают, что это просто случайность? - совершенно развеселился Лафейсон. - Вот прелесть-то, мне бы таких обвинителей! Я вон тоже пару-тройку кварталов случайно разнес. Ну так получилось, - он усмехнулся, прищурившись и изобразив недоумевающее сожаление. - А как же... На тебе ведь вроде куча обетов, запрещающих лгать. Или как только по-настоящему запахло жареным, так в сторонку и отложил? - Нет, нет, что ты, - затряс головою змей. - Вот сейчас бы уж точно не стал, я же не хочу еще что-то ухудшить. Они меня просто не спрашивали, просто посмотрели... ну прошлое... вроде как я тебя тогда. Они же видели, в каком я тогда состоянии был, я же правда... Помнишь, я сказал, что я в стрессе нормально считать не могу и... могу ошибиться? Я... - он посмотрел на Локи взглядом, в котором странно перемешались вина, стыд и гордость, - я это специально. Я хорошо знал, что будет дальше. Локи молчал. То, что сказал змей, произвело на него впечатление. И хотя вроде бы ничего нового не прозвучало, но такой точный и далеко идущий расчет, такое продуманное ему следование в меняющихся стрессовых обстоятельствах, не могло не вызвать у него уважения. А ведь змей не скрывал, говорил это ему постоянно... Наверное, веди Хесеш себя тогда более мужественно, он бы по-другому отнесся к этим предупреждениям. Теперь он понял: у демона достаточно было мужества... не показного, другого... - Хеш, - сказал он, серьезно глядя на змея. - Я сам бы лучше не сделал. Ты очень... в общем ты достойное существо, Хесеш, и я хочу, чтобы ты забыл то, что я говорил тебе раньше. Ну такое, что в зеленые пробирки накапало. Мне на пробирки-то в общем... - он чуть-чуть усмехнулся, - хотя... Ладно, сейчас не об этом. Тебе помощь нужна? Не смотри на меня так - я серьезно. Я могу речь написать, я умею. Такую, что они устыдятся, что над невиновным глумились, и с извинениями тебя выпроводят. Хесеш смотрел на Локи, и лицо его, словно у мима на сцене, последовательно сменило несколько выражений - удивления, благодарности, неверия и иронии. Он демонстративно обвел камеру аса глазами, немного задержался на стекле и остановился на скованных руках собеседника. - Ой... - кисло скривился Локи, - да меня же никто и слушать не собирался! А у тебя... - У меня тоже не будут, - обреченно вздохнул Хесеш. - У меня хотят, чтобы я взял на себя ответственность. Или признал, что все было ошибкой. Меня от работы отстранили - злоупотребления закрытыми служебными знаниями и возможностями в корыстных целях. Повторно. Это вообще-то обвинение в коррупции... - Хесеш вздохнул. - Закрыли доступ полностью - несанкционированные эксперименты в неисследованных областях, способные нанести вред как клиенту, так и другим существам... Безответственное вмешательство в судьбу существа высшего плана, - змей посмотрел на Локи, который на данное определение немного удивленно, но весьма удовлетворенно хмыкнул, - потребности которого находятся за пределами моей квалификации. В общем, все сводится к тому, что я, не имея права тебя обслуживать, чуть ли тебя не обманом толкнул на то, что, скорее всего, причинит тебе вред. - И причинит? - Лафейсон склонил голову набок, подначивающе глядя на Хесеша. - Нет! Не знаю... Может. - Он выдохнул и осушил кубок залпом. - В общем так. Скажи им, что клиент был в здравом уме и твердой памяти, был полностью предупрежден, доверял и хотел исключительно тебя, как специалиста. - Сказал, - змей как-то стыдливо-обиженно отвел глаза. - Умница. Я в тебе не сомневался. А они? - Спросили, доволен ли клиент теперь. - Ооо... И что же? - протянул Лафейсон, пытливо глядя на змея. - Сказал... - демон немного виновато посмотрел на Локи, вид у него был такой, что он готов к тому, что Локи его ударит, - что клиент понимает, что это было для него наилучшим вариантом. Трикстер запрокинул голову и рассмеялся. - Я тебя обожаю. У тебя потрясающий талант сказать то, что тебе нужно, формально не солгав. И что теперь? - Я не знаю, - растерянно замотал головой Хесеш, - со дня на день должно все решиться. Или меня просто признают не имеющим права на подобные вещи и соответственно накажут, либо... разрешат довести эксперимент до конца, но тогда я должен взять на себя полностью ответственность за последствия. И я... я правда паникую, я совсем не знаю, какими они будут. Все может стать намного хуже. И мне нужно решить, признать ли все это ошибкой и отделаться малым... ну относительно малым, либо рискнуть и доказать, что я знаю, что делаю, и, если потом кто-либо пострадает, ответить по полной. Он помолчал, расстроенно и сокрушенно глядя в свой кубок. Потом сделал маленький глоток и сказал: - Вот я иду завтра и опять не знаю, чем может закончиться. Если признают, что я не прав, то меня, возможно, посадят. Если... позволят продолжить, то как минимум, изменят меру пресечения. Потому что у меня появится действительно серьезная причина бежать в случае неудачи... Так что, скорее всего, все это последний раз. - Он посмотрел грустно на столик, на кубки... потом на Локи. - Я сегодня старался закончить со всем во дворце, знаешь, мало ли что... Не хочу опять всем быть должным. - Он твердо взглянул в глаза Лафейсону и, будто для придания большего веса своим словам, кивнул. - Ты мне однажды сказал, что я халявщик... Вообще-то ты прав. Мне и в семье это говорили, вот только я значения не придавал, знаешь, злился, что придираются. Мне как бы на халяву ничего не доставалось... Все довольно-таки тяжело. Но когда мне сказал ты... Я подумал, ты же специально цепляешь, то есть выбираешь, что действительно так... Зацепить можно только тем, что на самом деле правда, а вот признаваться не хочется... В общем, я решил, что настало время с этим покончить. Я даже, - он чуть расширил глаза, будто самому себе удивляясь, и сказал с какой-то потаенной гордостью: - астею* принял. - Ну правильно, наворовал на дворец, отчего ж не принять, - рассмеялся трикстер. - Красавец ты, Хеш, конечно, самое время. - Нет, - покачал головой Хесеш, ничуть не обидевшись. - Ты о чем? Лишних денег никогда не бывает. У меня еще столько планов было... зимний сад... хамам... изумрудная комната... красиво можно было сделать. Ай, - он махнул рукой, - да что говорить. Я решил изменить все не потому, что стало совсем хорошо, а потому что стало совсем плохо. Ведь часто именно потому плохо и становится. Потому что, пока хорошо, - он вновь покачал головой, глядя куда-то в сторону и грустно улыбаясь, - мы ничего понять не способны. - А побрякушки-то твои где? - Локи кивнул на руки Хесеша. - Заложил. Да не до них пока, а деньги нужны. Да, кстати, хорошо, что напомнил. Сейчас. Он порылся в полах своего роскошного халата и что-то блеснуло у него в руке. - Сейчас, - заглянул в полуопустевший кубок с кровью, держа над ним... Локи уже хорошо рассмотрел, что это было - какой-то, похоже на янтарный, перстень с мелкими блестящими вкраплениями, напоминающими рыбьи чешуйки. - Очень кстати кровь. Сейчас материализуется. Он разжал пальцы, перстень издал булькающий звук, исчезая в глубине густой вязкой жидкости, которая тут же как будто вскипела. Наг посмотрел на Локи с видом фокусника, который сейчас вытащит из цилиндра пушистого кролика. - Ну, теперь я его уже достать не могу. Держи сам. - Что делает-то? - Лафейсон с шутливо-брезгливым видом извлек со дна кубка перстень двумя пальцами. - Да то же, что и твой. Ну, который разрушился... из-за меня. Дай помою, - он сложил три пальца щепоткой, и на перстень полилась тонкая струйка воды. - Можешь поймать какого-нибудь, - Хесеш лукаво улыбнулся, глядя в глаза Лафейсону, - очень глупого демона. И даа... там чешуйки змеиные... Будешь обо мне вспоминать... - О, - довольно хмыкнул Локи, с удивлением поглядывая на змея. - Знаешь, ты меня впечатлил. Обожаю просто иметь дело с честными и бескорыстными. - Не смейся, я серьезно, - сказал наг, вставая, и заскользил по комнате. - Кроме того, я через кое-кого передал вашим три артефакта, примерно равных по ценности тем, что были похищены. Не перебивай, - он выставил руку, продолжая двигаться, видимо, слишком нервничал, чтобы вести разговор сидя. - Возместил убытки за ремонтные работы и вернул компенсацию, которую твои выплатили семьям погибших. Так что по этим позициям, - он остановился, серьезно глядя на удивленно взирающего на него Лафейсона, - ты им больше ничего не должен. - Круто, - только выдохнул тот, оценивающе рассматривая свою изящно вращающуюся кисть с новым украшением. - Да вот только... - его взгляд сменился на горько-скептический, переходя чуть наверх на запястье, - на вот это, - он приподнял, раздвигая уже обе руки, - всё твое новое осознание ни капельки не повлияло. - Да, - кивнул наг, - да. Иногда мы делаем такие вещи, которые исправить потом невозможно. Только это не повод не попытаться исправить хотя бы то, что мы можем исправить. И потом... - он задумчиво прикусил губу, возвращаясь обратно за столик, - жизнь ведь всегда даст возможность расплатиться, не нужно из-за этого нервничать. Главное, чтобы было желание и готовность. - Ха. Ну что же, меня очень утешила твоя готовность. И носить это, - его тон был полностью пропитан едким сарказмом, - стало так сразу легко и приятно. Так что да - вполне можешь не нервничать. - Прекрати. Я все-таки не единственный источник твоих неприятностей, - Хесеш покачал головой и тихо добавил: - И я правда сделал, что мог. Давай лучше, - наг посмотрел на Локи с какой-то грустной надеждой, - давай как раньше. На прощание, что ли... Чтобы было потом, что вспоминать. - Он посмотрел на потолок, улыбнулся. - Ты можешь погасить свет?