Храм духа на двоих

      Гарри сидел на поваленном бревне посередине небольшой солнечной поляны, закрыв глаза. Он был просто счастлив, что наконец-то можно было отдохнуть. Перед этим ему пришлось брести в густой луговой траве, пробираться через камыши и хлюпать по болотной жиже. Ботинки совершенно промокли, он даже хотел их снять, но Локи, нехорошо улыбнувшись, предупредил: «Не советую здесь этого делать».              Несколько раз, когда им попадались полянки, бог останавливался, чтобы оглядеться, потом велел ему идти дальше. Наконец, он, видимо, нашел то, что искал, и, перехватив у Гарри управление, устроился на одном из валяющихся бревен. Всего таких «скамеек» здесь было три, а еще вокруг лежало несколько серых крупных камней.              Гарри бы с куда большим удовольствием растянулся в траве, но Локи, как назло, сел абсолютно прямо, скрестил ноги и положил левую руку на грудь. Хорошо, хоть глаза закрыл - Гарри уже был готов уснуть даже в таком положении. После этого бог велел ему сидеть тихо и не мешать, и это было самым замечательным приказанием за последнее время.              Окружающий мир жил своей жизнью: пели птицы, стрекотали кузнечики, иногда из прибрежных камышей доносилось кваканье лягушки. Солнечное тепло успокаивало и усыпляло.              Локи что-то шептал, что-то не очень понятное. Хотя нет, если прислушаться, если вникнуть... Вроде «все, все» и «сюда, сюда» и еще «ко мне», и еще что-то в таком духе. А потом пришли голоса, сперва тихие и неясные, и они тоже шептали, шептали, нашептывали что-то свое, что-то вроде... «Маленький волшебник... Позвал... Хороший... Теплый... Помочь... Пришли... Никогда не видел... Расскажи... Я вижу...»              Голоса становились все слышней, все многочисленней, все яснее и громче. Наконец, Локи открыл глаза, и Гарри увидел.              Змеи... Их было много, наверное, около двух десятков, они извивались в траве, приподнимали головы, смотрели на него своими немигающими глазами и всё шипели, шипели, шипели... В основном, они держались поодаль, но три самые отважные вились у самых его ног и даже ощупывали своими раздвоенными язычками его ботинки.              - Ух ты... - только и смог прошептать Гарри.              - Волшебник... Зачем... Погладь... Приполз... Я... Погладь... Меня... Меня погладь... - еще более активно зашипело и задвигалось это змеиное царство.              Гарри протянул руку и провел по шкуре ближайшей змеи. Она оказалась на удивление приятной - сухой и теплой, а еще почти гладкой, только слегка прощупывались плотно прилегающие чешуйки. Ее хотелось гладить еще и еще.              - Меня... Меня... Погладь... Потрогай... Маленький волшебник... Принести еды... Новости... Рассказать... За рекой... Погладь...              Теперь они все были у него под ногами, без конца извивались, смотрели в глаза, лезли под руки и без перебоя что-то шептали.              - Локи, что мне с ними делать? - рассмеялся мальчик. Ему очень нравились змеи, и то, как они к нему льнут, и эта поляна вокруг него, все это было действительно настолько волшебно...              - Я бы сказал - выбирать, - задумчиво сощурился бог, разглядывая их лесных гостей. - Вот только выбирать-то и не из чего.              - На руки... можно? возьми... возьми... - серо-зеленая змея с черными пятнышками посмотрела на Гарри и, не встретив возражения, сама скользнула вверх по его ноге. - Возьми...              - Ой, а ты холодный, - Гарри с удовольствием выполнил эту просьбу и теперь держал змею на руках. Холодной она не была, просто более прохладной по сравнению с остальными.              - Плавал... плавал... рыбу... поймать... поймать... тебе? могу... быстро-быстро... поймать?              - Выкинь ты этого рыболова - это Уж, и он бесполезный. Впрочем, - Лафейсон еще раз оглядел змей, в его глазах застыло разочарование, - как и все остальные.              Гарри с сожалением опустил змею в траву. Теперь он хорошо видел, что у нее за головой на шее желтый воротничок. Это действительно был уж, почти такой, как в учебнике по наукам.              - Жаль, что ты бесполезный, - вдохнул мальчик. - Ты мне понравился.              - Полезный... полезный... мышь поймать... быстро-быстро... пугать... врага... возьми...              - Пугать врага? - рассмеялся Локи. - Ну конечно. Все в ужасе разбегутся. Мало того, что Уж, так еще и мелкий.              - Расту... быстро-быстро... линять... скоро... пугать... полезный...              - Ладно, посмотрим. Изобрази, как пугаешь.              Змей зашипел, а потом резко выбросил вперед голову. Гарри инстинктивно отшатнулся и чуть не упал с бревна назад. Шипел Уж достаточно громко, причем для Гарри это прозвучало как отчаянно-злобное «Убью-у-у-у!»              Лафейсон смеялся. Теперь уже и над ужом, и над Гарри. Ну ладно, достаточно, пора заканчивать это представление. Он поднял руку, и змеиное шипение стихло.              - Гадюки есть? Кто-нибудь видел?              Должны же они где-нибудь быть, он ведь специально прочел в этом зверинце, какие змеи обитают в Англии и где их искать. Всего три вида их здесь: гадюка, уж и медянка. Причем, если медянка встречается только на самом юге страны - в Дорсете, в Западном Сассексе и в Гэмпшире, то ужи и гадюки распространены повсеместно. Медянок нет, ну и не надо, они еще бесполезнее ужа. Но где же эти гадюки?              - Гадюки... Не знаю... Не видел... Что это?.. Чужие... Зиг-заги... Здесь нет... Сдохла... Ушли... Была... Не было... За рекой... Может быть...              - Я знаю... видел... за рекой... нет... везде был... быстро-быстро... - все тот же молодой уж подергал Гарри зубами за штанину, стараясь привлечь внимание, - ползаю... полезный... возьми на руки... тепло... на руки... приятно...              * * *              Гарри вновь шагал по постоянно меняющемуся природному ландшафту. Снова путался в траве, хлюпал по жиже и спотыкался о корни. Попытка узнать у змея дорогу закончилась неудачей - прямого пути не было, а названия «рычащая поляна» и «копытная тропа» ни о чем им не говорили. Еще хуже было то, что хвостатый проводник так и не смог объяснить, насколько далеко это место - перевести время в понятные для обеих сторон единицы не удалось. «Солнце еще...» - вот единственное, что бог сумел от него добиться. И это означало, что, по крайней мере, до заката успеют.              Локи это явно не радовало, он как-то определил, что до заката еще около трех часов, а ему почему-то очень важно было вернуться домой раньше Дурслей. Что же касается Гарри, он бы с удовольствием остался здесь, но то, что приходилось бесконечно идти и идти по бездорожью, совершенно его измотало.              Бога, кажется, это ничуть не смущало. Напротив, пробормотав что-то типа «Давно пора было этим заняться», он стал обламывать на ходу какие-то веточки с некоторых кустов и деревьев. Ужа он при этом повесил на шею.              - Тепло... тепло... приятно... приятно... - тут же довольно зашипел тот.              Теперь Локи еще и заставлял Гарри колдовать на ходу при помощи срываемых веток и сравнивать. Оставлял, с которой получается лучше, и тут же ломал следующую. Если Гарри не мог определиться, бог пробовал сам. Иногда он оставлял обе.              Уж пару раз попросился спустить его на землю, чтобы «послушать», один раз просто соскочил сам - проскользнул под рубашку и, смешно пощекотав все тело, выполз из штанины. Локи объяснил, что змеи плохо воспринимают звуки, распространяющиеся по воздуху, зато отлично чувствуют вибрацию почвы. Действительно, каждый раз после такой остановки, змей с уверенностью показывал, куда идти дальше.              - Ну что, с чем лучше получается? - Локи держал в руках отобранные восемь палочек. Неопробованных пород деревьев больше не встречалось.              - С карандашом, - устало ответил Гарри.              - Само собой, - хмыкнул Локи. - Легко объяснимо. Во-первых - грифель. Другое вещество в центре дает дополнительный резонанс. Во-вторых, ты с ним уже достаточно поработал. Любой магический инструмент прирабатывается к колдующему, настраивается под магию. Но это, - он достал карандаш и небрежно помахал им, - полная ерунда. Ненамного лучше собственного пальца. Сейчас определимся с породой дерева, сделаем намного лучше. Сможешь хоть кусты насквозь проходить нормально. Хороший инструмент - и половина усталости при концентрации долой. Как минимум.              - Рычащая поляна... задавить... осторожно... - предупредил змей.              Вскоре послышались людские голоса и действительно какой-то рокот. Предупреждение «задавить» Локи не оставил без внимания и сперва осторожно выглянул из-за толстого ствола величественного дуба.              - Ого, - прошептал Гарри. Такого количества мотоциклов в одном месте он никогда не видел. Ярко-окрашенные во все цвета, сверкающие на солнце хромированными выхлопными трубами, стройные высоко поднятые на огромных колесах и широкие приземистые, они занимали довольно большую земляную пло­щад­ку, слег­ка при­сыпан­ную гра­ви­ем. Среди них толпилось довольно много народу, большинство с такими же яркими, как и их стальные кони, шлемами. Болтали, смеялись, пили напитки, толпились в очереди возле торгового ларька.              Гарри сразу же вспомнил об оставленной про запас пачке крекеров в кармане. Теперь-то уже можно.              Лафейсон смотрел на это изобилие быстрой транспортной техники, как лисица на виноград.              - Не умею, - Гарри довольно резко предупредил неприятные для самолюбия вопросы.              - И не скоро сумеешь, - с сожалением вздохнул бог, проходя между так и зовущими сорваться в немыслимую гонку машинами.              Слишком мал. Слишком слаб. Не удержать... Когда эти ручонки станут способны на это?              * * *              Гадюку они нашли на большом плоском камне недалеко от пруда, в котором плавали утки. Она неподвижно нежилась на солнце, ни на что не обращая внимания.              - Пш-ш... - прошептала змея, когда Гарри подошел поближе. - Ш-што... ш-што... - она чуть-чуть повернула голову. В ее вертикальных зрачках плескались равнодушие и лень, - приш-шел... волш-шебник... день... с-спать... ноч-чь... охота... - и она опять отвернулась.              Гарри остановился в нерешительности. Локи тут же перехватил инициативу.              - Всего одно место в доме волшебника. Еда, тепло, безопасность. Идешь?              Она опять повернула голову, немного шевельнула хвостом.              - Здес-сь... здес-сь... живу... не люблю... не здес-сь...              - Ничего, - скривил губы трикстер. Долго уговаривать глупую рептилию он не собирался. - Несколько дней послужишь и будешь «здес-сь».              Змея наконец-то подняла голову. Взглянула ему в глаза и недовольно соскользнула с камня.              - Пш-ш-ли... - прошипела она и заскользила в траве.              - Медленно... медленно... - уж соскользнул с шеи Гарри и «побежал» вслед за гадюкой. - Я могу... быстро-быстро... - и действительно, он почти сразу ее обогнал. - Полезный... быстрей... гадюки... сильней... охота... день... ночь... неважно... возьмешь?                            Гарри шел за скользящими впереди него змеями. Они были почти одной длины, но гадюка была толще. Вряд ли Локи соблазнит ее едой, змея явно не голодала.              Они вышли на дорожку парка, и тут гадюка остановилась.              - Ч-чтать... умееш-ш-шь? - прошептала она и ткнула хвостом, указывая куда-то наверх. Гарри поднял голову и увидел табличку:               «ОТНОСИТЕСЬ К ГАДЮКЕ С УВАЖЕНИЕМ; УВИДЕВ ЗМЕЮ, НЕ БЕСПОКОЙТЕ ЕЁ».              * * *              Ну надо же, а? Вроде тупое создание, а какое же наглое! Одним словом - гадюка. Впрочем, не оценить юмора Лафейсон не мог. К тому же, разозлиться по-настоящему ему мешало настроение Гарри. Мальчик настолько радовался за своего «полезного», с которым уже полностью нашел общий язык...              Ужик тоже старался вовсю. За пару минут он сделал несколько замечательнейших на его взгляд предложений - от наловить лягушек «быстро-быстро» до сожрать эту гадюку целиком. Лафейсон на такое только недоверчиво приподнял бровь, но змей выглядел совершенно уверенным в том, что говорил.              В конце концов, Гарри пустил в ход последний аргумент. Он достал карандаш и, ткнув в ужа, торжественно приказал:              - Энгоргио! Колор-Эмитацио-Випер!              Через секунду перед ними извивалась двухметровая гадюкообразная тварь, которая не только сделала бы честь любому зоопарку, но и заняла бы почетное место на страницах книги рекордов Гиннеса.              - Большой-большой... страш-ш-шный... - не без удивления оглядев себя, оценил свой нынешний вид ужонок.              - Ладно. Твой питомец - твой выбор, - сдался бог.              В конце концов - действительно без разницы. У гадюки тоже яд не смертельный. Если понадобится змея для убийства, можно будет еще раз в зоопарк наведаться. Кобра или черная мамба как раз то, что надо. А напугать... Талант у ужика в этом смысле и правда отменный. К тому же людей не боится, проворный и очень неплохо взбирается по вертикальным опорам. Трезво оценивая - действительно намного лучше гадюки, которая на такое не способна совсем.              Ну что же, лесная программа выполнена. Осталось добраться домой. И чем быстрее - тем лучше.              - Копытная тропа... задавить...              Да нуу... И кто же на этот раз? * * *       Вильямс Квински был не бог весть какой наездник. Вернее, если уж быть полностью откровенным - наездник он был вообще никакой, и до последнего времени его это не очень-то и печалило. Все изменило знакомство с Кэт. Девушка из богатого круга, выпускница частного колледжа, Кэт была просто помешана на лошадях и пыталась приобщить к своей страсти всех своих знакомых. Быть ее ухажером и при этом не стать лошадником - на это просто не было никаких шансов. Не то, чтобы ему так нравилась Кэт, но это был слишком хороший шанс для обычного менеджера не очень известной фирмы, и он не собирался его упускать.              И вот теперь он, измученный от напряжения, чередуя шаг с неумелой рысью, плелся по дорожке Эппинг Фореста с одной единственной мыслью - когда же это мучение закончится. Кэт в очередной раз ускакала вперед, и он ехал один, полностью сосредоточившись на том, чтобы не сбиваться с рыси, от чего его начинало немилосердно шлепать седлом.              Поэтому он даже не сразу понял, отчего его конь остановился.              - Мне нужна эта лошадь, - заявил звонкий мальчишечий голос. Обладатель его стоял на дороге прямо перед конем и крепко держал его под уздцы. Черноволосый мальчик едва доходил коню до груди, но при этом слова прозвучали настолько уверенно и властно, что Вильямс от неожиданности чуть не начал спешиваться. Впрочем, он быстро пришел в себя.              - Ты рехнулся? - Квински дернул коня за повод, пытаясь вырвать его из рук странного ребенка. - Уйди отсюда, здесь не место... Да куда родители смотрят!              Мальчик недобро улыбнулся и отступил в сторону. Вильямс проводил его взглядом, но тот просто мгновенно исчез за деревьями. Растворился, будто его и не было.              - Чертовщина какая-то... - пробормотал Квински и двинул коня вперед.              То, что произошло в следующее мгновение, привело его в ужас. Из кустов наперерез коню метнулось длинное змеиное тело. Жеребец взвился на дыбы, отчаянно заржав и молотя по воздуху копытами. Всадник полетел в песок, шлепнувшись на спину словно мешок и ударившись о пересекавший дорожку корень дерева. Держась за поясницу и беззвучно чертыхаясь, он начал вставать, да так и застыл на четвереньках, глядя на то, что творилось в конце аллеи: тот же странный мальчишка, встав на дороге ускакавшего коня, остановил его выставленной вперед рукой, а затем заставил его лечь, после чего уселся верхом. Через пару секунд конь вскочил на ноги и поскакал по направлению к Вильямсу. Какое-то мгновение тому казалось, что лошадь просто его сшибет. Краешком сознания он понимал, что нужно встать и поскорее убраться с дороги несущегося животного, но зрелище летящего верхом мальчишки его словно заворожило, и он не мог даже пошевелиться.              Неудачливый ухажер уже был готов к неизбежному. Он вновь повалился на пятую точку, закрывая голову обеими руками. Но в последний момент всадник резко осадил лошадь и вырвал хлыст из поднятой руки Квински. Хлестнув коня, мальчишка, держа одной рукой повод, поднял его на дыбы, а другой в развороте схватил змею, неизвестно когда успевшую взобраться на кусты, накинул ее на шею и ускакал.              Квински еще некоторое время сидел на земле, прежде чем набрался решимости встать. Перед глазами все еще стояло мальчишечье лицо с холодными зелеными глазами и презрительно-насмешливо изогнутыми губами. «Научись ездить верхом, мидгардское убожество», - были единственные слова, которые тот бросил ему на прощание, перед тем как бесследно пропасть из виду.       

* * * * *

             Гарри засыпал совершенно счастливым, прижимая к себе самое замечательное в мире животное - Юсфуса(*). В голове всплывали пережитые за день приключения, которых другому мальчишке хватило бы на несколько лет.              Слишком много случилось такого, что произошло с ним впервые в жизни.              Он первый раз был в зоопарке, первый раз поездил верхом, причем в конце Локи дал ему ехать и управлять самостоятельно, и даже хвалил его. Потом они угнали машину со стоянки у кого-то из родственников, навещавших нервнобольных в санатории, и Локи тоже дал ему ее поводить... А потом они ограбили магазин! Просто бог хотел что-то купить, но в воскресный вечер все магазины, естественно, были закрыты. Но Локи сказал, что теперь это больше не проблема, и просто убрал стекло.              А потом... Потом Гарри сам первый раз в жизни работал инструментами и поставил засов на дверь чулана изнутри. У него не очень хорошо получалось, но Локи почему-то считал, что именно так и надо.              Он смертельно устал, болело все тело, но, как ни странно, даже в этом было что-то приятное. Что-то тоже такое... необыкновенное. А главное - он совершенно не боялся, что же случится, когда вернутся Дурсли!              Да и чего бояться, когда на дверях надежный засов, рядом верный змей, а главное, с тобой самый лучший на свете бог - Локи!