Деревня
30 ноября 2022 г., 04:19
Андрей с Аклером стояли и вели жаркий спор насчёт заданий. Прошла неделя с тех пор, как эти двое стали членами одной команды и даже успели сдружиться. Хотя были и споры, и конфликты, но они никогда не были достаточно серьёзными, чтобы привести к развалу команды.
— Давай лучше возьмём поимку бандитов! – раздражённо настаивал Андрей, указывая на лист с заданием.
— А я тебе говорю, что лучше взять задание на охоту за мелкими монстрами! – настаивал на своём Аклер. – Ты ещё не вырос!
Спор продолжался довольно долго, пока к Аклеру не подошёл глава гильдии, высокий мужчина, покрытый шрамами.
— Привет Аклер, – поздоровался тот.
— И тебе не хворать, босс, – махнул Аклер, приветствуя своего начальника.
— Есть задание для тебя, – заявил мужчина — Но только с глазу на глаз.
— Мне можно взять с собой новенького?
Услышав этот вопрос, глава гильдии оценивающе посмотрел на стоявшего рядом парня.
— Откровенно говоря, я бы не стал этого делать, но учитывая, что он быстро всё схватывает, то, думаю, это может оказаться полезным, – с сомнением произнёс гигант.
Последовав за ним, Андрей и Аклер оказались в кабинете главы гильдии, где им было предложено сесть. Усевшись за свой стол, глава сцепил руки в замок и опёрся на них подбородком.
— Нам сообщили, что в ближайшей деревне начал умирать скот.
— Но мы не занимаемся скотом, так зачем к нам обращаться? – прямо спросил Аклер.
— Загвоздка в том, что на шеях животных были найдены отметены, похожие на укус.
— Вампир? – спросил Аклер.
— Возможно, но следует убедиться. Вот вам как раз дополнительная информация, – гигант передал мужчине лист задания и продолжил. – Орден уже отправлял свои отряды, но результата не было, а герои сейчас заняты, так что верхушка запросила помощь у нас.
— Ладно, – пожал плечами Аклер. – Пошли, пацан.
Андрей молча последовал за своим напарником. Закупив необходимые припасы, Аклер с Андреем направились в деревню Катри – место, откуда и пришёл запрос. Ближе к ночи было принято решение разбить лагерь.
— Первым будешь нести службу, после я, – заявил Аклер, удобней устроившись в спальном мешке и уже готовясь отойти ко сну.
Андрей устало выдохнул и уставился на ночное небо, где горели звёзды, а луна уже полностью вступила в свои полномочия. Невольно вспомнились лица родителей, друзей и одноклассников... Вдруг раздался шорох в кустах, отчего парень вскочил на ноги, схватившись за меч, и осторожно подошёл к Аклеру, начав его будить.
— Аклер, подъём, – прошептал он, расталкивая охотника за головами.
— Чего тебе, парниш? – недовольно пробубнил мужчина, потирая глаза.
— Я слышал шорох, вот оттуда, – ответил Андрей, указывая мечом в сторону кустов.
Аклер быстро вскочил на ноги и выхватил ножи. Из кустов вышел медведь, по внешнему виду которого было понятно, что зверь голоден. Мужчина осторожно убрал ножи, чтобы не провоцировать зверя, взял мясо и кинул медведю. Тот быстро съел кусок и снова начал двигаться к авантюристам.
— Вот ведь прожорливая сука!
— И что делать будем? – спросил Андрей, отходя со своим напарником от медведя.
— Вот халера... Придётся выкинуть свои припасы, – заявил мужчина.
— А как нам добраться до деревни? – поинтересовался Вавилов. – Нам туда ещё два дня херачить.
— Просто доверься мне, – обронил его напарник, прежде чем кинуть медведю мешок с едой.
Тот отвлёкся на внезапную добычу, позабыв об авантюристах, чем тут же и воспользовался Аклер, быстро подскочив к зверю и выколов ему глаза. Медведь вскочил на задние лапы, ревя от боли и махая своими мощными лапами. Андрей с Аклером быстро и осторожно обошли медведя. Андрей подскочил к зверю и ударил по левой задней лапе медведя, отчего тот встал на четвереньки. Развернувшись к парню, учуяв его по запаху, медведь взревел и предпринял попытку напасть, однако Аклер заскочил на спину животного и вонзил ножи ему в нос. Медведь вскочил на задние лапы, скидывая мужчину, но быстро упал из-за нанесённой ранее раны. Андрей быстро подбежал к зверю и вонзил меч прямо в глазницу. Медведь жалобно взревел, но уже в следующее мгновение замертво упал на землю.
— Ты как, Аклер? – спросил Вавилов своего напарника, убедившись, что медведь больше не встанет.
— Пойдёт. Хорошо, что зверюга была сильно истощена, – ответил мужчина, подметив незначительную на первый взгляд мелочь о состоянии зверя.
— Действительно, вот только почему?
— Полагаю, тут просто есть куда более опасные твари по сравнению с медведями. Из-за них остальные хищники умирают либо от голода, либо от других хищников, которые от безысходности готовы нападать даже на себе подобных.
— И что это за твари? – спросил Андрей, удивлённо посмотрев на своего наставника после того, как достал свой меч из головы медведя.
— Я бы сам хотел знать, но лучше не влезать, а просто дождаться утра и быстро отсюда свалить, – закончил мужчина, убирая ножи.
Всю ночь авантюристы не смыкали глаз, ожидая неведомых гостей, которые так и не пришли. Наутро им не оставалось ничего другого, кроме как собрать остатки своих вещей и продолжить путь.
Спустя два дня авантюристы прибыли в деревню Катри, где с недавних пор при странных обстоятельствах начал вымирать скот. В деревне царила довольно мрачная атмосфера, которая давила на непривычного к подобному парня. Местные жители с недоверием косились на авантюристов.
— Очевидно, нас не особо рады здесь видеть...
— Так и есть. Только вот попробуй высказать своё наблюдение им в лицо – сразу же окажешься на вилах, – как будто отшутился Аклер.
— Тогда с чего начнём?
— В первую очередь необходимо встретиться с главой деревни, – последовал простой ответ, после чего мужчина развернулся и направился в лишь одному ему известном направлении, попутно поглядывая по сторонам, изучая окружение.
Местные бросали на авантюристов недоверчивые взгляды, в чьих-то глазах читалась откровенная неприязнь, один человек даже злобно сплюнул на землю, в то время как большинство просто о чём-то шушукались между собой.
Дойдя до церкви и зайдя внутрю, авантюристы обнаружили там молодую девушку, которая внешне выглядела на пару лет младше Андрея. Блондинистые длинные волосы ниспадали на плечи, на миловидном личике читалось смирение и доброжелательность. Лучи солнца освещали её, создавая впечатление, будто сами боги защищают юную деву. Молилась она перед статуей красивой женщины с крыльями, не отвлекаясь ни на что. Когда же незнакомка наконец-то закончила с молитвой, она встала и обратила свой взгляд на гостей.
— Вам что-то нужно? – спросила, очевидно, монахиня, изучая авантюристов своими голубыми глазами.
— Где главный? – тут же спросил Аклер, которому не терпелось покончить со всем этим как можно скорее.
Всё же в землях Ордена роль правителей в большей степени принадлежала священнослужителям. По крайней мере, в деревнях.
— Конечно. Я сейчас прив… – хотела сказать дева, как вдург из глубин церкви вышел старик с довольно суровым видом.
— Кто вы? – спросил он.
— Мы авантюристы из гильдии «Воля Дракона», – начал Аклер, выйдя вперёд. – А прибыли сюда насчёт вашей просьбы.
— Ясно. Мелори, пока уберись в келье, – приказал старик, садясь на одну из скамеек.
Андрей с Аклером сели прямо перед ним, ожидая дальнейших объяснений. Монах же ответил им суровым взнлядом.
— Если вы по поводу задания, тогда скажу вам прямо – вы нам не сможете ничем помочь.
Андрей искренне удивился.
— И почему же?
— Просто тут до вас уже были отряды Ордена, и всех их нашли обескровленными, а с некоторых содрали кожу и повесили у входа в церковь.
— У вас есть подозрение насчёт того, кто вас постоянно терроризирует? – задал вполне резонный вопрос Вавилов.
— А какая разница? Всё равно это омерзительная тварь, что не может жить под светом Верховной. Так как вы наёмники, то вам заплатят за задание, если сможете убить погань.
— Где бы мы могли остаться на ночь? – спросил Андрей.
— Я подселю вас к одной семье, но это лишь на пару дней, не более. А теперь идите и убейте тварь, – велел старик, после чего встал и вновь ушёл по своим делам.
— Ну и мудак старый, – фыркнул Аклер, дождавшись, когда старый монах скроется из виду.
— Ладно, нам стоит пока начать собирать информацию, – вздохнув, сделал вывод Андрей, после чего тоже встал и направился к выходу из церкви.
— Ага, только вот местные хер что нам скажут, – пожал плечами убийца, но тут же добавил. – Однако если других идей нет, то можешь попробовать до них достучаться.
В ответ на это Вавилов удивлённо выгнул бровь, переведя взгляд на собеседника.
— А как ещё предлагаешь понять, кто тут местных кошмарит?
— Кошмарит? – не понял Аклер.
— Значит «доставляет неудобства или запугивает», – пояснил молодой человек.
В ответ на это мужчина фыркнул себе под нос что-то о странных новомодных словечках, но, тем не менее, для себя решил взять его на заметку.
— Ладно, пойду местных подслушаю, а ты попытайся у девахи что-нибудь выудить.
— Понял, принял, – кивнул Андрей и пошёл всматриваться в окна церкви.
Аклер же отправился добывать информацию привычным ему методом. К сожалению, за несколько часов подслушиваний ему так и не удалось узнать ничего интересного, ибо местные только и делали, что всё время жаловались на подыхающий скот, на смерть солдат Ордена и на то, что новоприбывшие авантюристы либо со дня на день сбегут, либо разделят участь погибших, отчего мужчина в итоге лишь недовольно цыкнул и отправился уже на поиски места, где здесь можно было бы выпить.
Андрей тем временем аккуратно заглядывал в каждое окно церкви, пока не нашёл искомую монахиню, и легонько постучал в окно, привлекая к себе её внимание. Занимавшаяся своими делами девушка обернулась и с удивлением посмотрела на него.
— Вам что-то нужно? – тихо спросила она, всё-таки открыв окно.
— Да, – честно и просто ответил парень. – Хотел спросить, известно ли тебе что-нибудь о смерти скота и солдат Ордена?
Монахиня задумалась.
— Ну… – начала священнослужительница. – Это началось пару недель назад.
— Что-нибудь необычное?
— Кровь всех животных полностью отсутствовала и, как отмечали хозяева, были свёрнуты шеи.
— И всё?
— М-м… вроде говорили ещё про странные отметены на шеях, которые были похожи на укусы.
— А когда происходили нападения?
— Ночью.
— Что насчёт солдат Ордена?
На этом вопросе девушке стало плохо, отчего Андрей пришёл к выводу, что лучше поскорее закончить разговор.
— У тебя есть предположения, кто мог такое сотворить?
— Нет, – с трудом ответила монахиня.
Андрей задумался.
— Херово, – вздохнул парень, уставившись в землю, после снова посмотрел на монахиню. – Спасибо большое, что согласилась поговорить.
— Да благословит вас Верховная! – молвила ему вслед монахиня, когда Андрей уже собрался уходить, на что он лишь кивнул в знак благодарности.
После этого разговора Вавилов ещё какое-то время побродил по деревне, пытаясь общаться с местными, но никто не собирался отвечать на вопросы пришлого авантюриста, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как вернуться на ранее оговоренное место встречи с Аклером, перед всё той же церковью.
— Ну что, как с девчонкой прошло? – спросил мужчина.
— Да никак. По сути, рассказала ровно то же, что и глава говорил.
— Походу, дело рук вампира.
Вампиры – высшая нежить, которую все боялись не просто так. Их сила была колоссальной не только в плане физических характеристик, но и в магических. Если верить легендам, данные монстры были способны в одиночку уничтожить целый город.
— И что делать будем?
— Уходить, – просто ответил убийца.
— Почему это?
— Да потому что вампир – уже не наша прерогатива. Сил банально не хватит. Тут нужны либо охотники на вампиров или нежить, либо хорошо снаряжённый отряд, особенно Орденский.
— Неужели у нас совсем нет шанса?..
— Есть, если это низший вампир, а если хотя бы середнячок, то мы не жильцы.
— А как обычно охотятся на вампиров?
— Обычно собирают отряд побольше, вооружённый до зубов. Притом организуется слежка за целью не на один день, затем охотники устраивают ловушку, откуда вампир не сбежит. Охотятся на него всегда днём, – кратко описал процесс охоты мужчина.
— А что используют во время охоты? - вновь задал вопрос Андрей, всё ещё не оставляя надежду на поимку таинственного существа.
— Кол, серебро, чеснок...
— Тогда шанс есть.
— Ты дебил. И это не вопрос, но вернёмся к нашему разговору. Ты не слышал, что я говорил ранее? Мы максимум можем потягаться со слабым вампиром, но мы без понятия, слабак это или нет. К тому же, мы не знаем, где прячется кровосос. Это просто самоубийство.
— Предлагаешь бросить этих людей?
— А что мы, по-твоему, здесь ещё сделаем? Мы можем просто пойти на корм треклятому кровососу или вернуться уже с хорошо вооружённым отрядом.
Парень не знал, что делать. С одной стороны, он не хотел бросать местных, а с другой – Аклер всё же был прав. Вдвоем они максимум что могут сделать, так это пойти на ужин вампиру.
К этому моменту солнце уже практически зашло за горизонт, чему Аклер был явно не рад, ведь ночь – это время вампиров и подобных им монстров.
В то время как решил зайти в дом, который им выделили, Андрей решил ещё немного пройтись по деревне. Какое-то время не было ничего необычного, пока парень не оказался возле сарая, где содержался скот, откуда раздался визг свиньи. Вавилов рефлекторно рванул туда, но когда добрался до места, то увидел лишь мёртвую свинью, которую явно забили до смерти. Быстро выбежав из сарая, Андрей принялся будить всех местных и собирать возле погибшего животного. Впрочем, никто из них уже практически не удивился.
— Опять, – устало вздохнул один из деревенских.
— И когда это всё кончится?
— Почему мы должны терпеть?! – психанул кто-то из толпы.
— Это же последняя свинья! У нас больше и скота-то не осталось!
Пока местные продолжали браниться между собой, Аклер внимательно осмотрел тело свиньи и заметил места укусов на шее. Подтвердив свои догадки, мужчина встал и вернулся к своему напарнику.
Андрей же тем временем осматривал всех присутствующих, пока его взгляд не зацепился за одну фигуру, смешавшуюся с толпой. Таинственный человек имел бледную кожу, да и видно было, что он скрывает себя под большим слоем одежды, но на мгновение Вавилов всё же заметил красные глаза. Незнакомец пристально смотрел на свинью. Быстро сложив в своей голове два и два, парень благоразумно решил не поднимать шумиху, опасаясь начать бойню, а вместо этого сделал вид, что продолжает осматривать всех присутствующих.
Когда Аклер подошёл к нему, Андрей жестом пригласил его переговорить с глазу на глаз. Когда они покинули сарай, молодой авантюрист сперва убедился, что за ними никто не идёт, и только потом перевёл взгляд на старшего напарника.
— Что случилось, пацан? – спросил мужчина, заметив странное поведение своего напарника.
Парень замялся, обеспокоенным увиденным, но, взяв себя в руки, всё же решился поведать об увиденном.
— Я видел кровососа.
От этих слов Аклер напрягся.
— Где и когда?
— Здесь, когда собрался народ.
Ответ, как был готов поклясться Андрей, чуть не заставил его спутника выругаться.
— Как он выглядел?
— Я толком его не смог рассмотреть из-за кучи одежды, но что всё-таки удалось разглядеть, так это бледную кожу и красные глаза.
— Клыки видел?
— Нет.
— Надо сваливать, – вздохнув, подытожил Аклер. – Ладно, пошли забирать вещи.
Андрей остановился на пару секунд, а после посмотрел на сарай, откуда начал выходить народ. Вдруг он заприметил ту самую подозрительную фигуру, отделившуюся от толпы и направившуюся в противоположную от всех сторону. Не сдержав своего любопытства, Андрей решил обратиться к одному из проходивших мимо деревенских.
— Простите, а вы случаем не знаете этого человека? – спросил он, кивнув в сторону подозреваемого.
— Это Бенрад. Он тут уже пару месяцев живёт, в нашей деревне. Ни с кем особо не общается, в церковь не ходит, да и днём он из дома не показывается...
— А где, говорите, его дом?
— Да на окраине деревни. Его ни с чем не перепутаешь – заброшенный же до этого несколько лет стоял, да только и с появлением хозяина не особо изменился.
Кивнув, Андрей глубоко задумался, уже планируя проследить за вампиром, но его отдёрнул напарник, который, очевидно, что-то заподозрил.
— Ты чего задумал?
— Просто…
— Послушай, парень, мы ничего сейчас не сделаем. Он нас запросто съест, а мне, чтоб ты знал, ещё жить охота.
— А если мы сможем убить его, пока он спит?
— Ты дебил. Идти убивать вампира малой группой – самоубийство, а тем более в его логове. Это надо быть сумасшедшим.
— А с чего ты взял, что вампир даст нам сейчас уйти? – задал вопрос Андрей.
— Уйдём утром, – подытожил мужчина.
В ответ на это Андрею уже не оставалось ничего другого, кроме как согласиться со своим наставником и, собрав вещи, ждать.
Утром авантюристы покинули дом, сообщив местным, что пойдут за подмогой, ибо у них завёлся вампир, но уже на улице заметили примеченного накануне незнакомца, который стремительно куда-то направлялся.
— Пошли, – велел мужчина, но Андрей вдруг кинулся за кровососом.
Аклер злобно сплюнул и последовал за своим напарником. Разгадав его намерения, он схватил мальчишку за руку и развернул лицом к себе.
— Ты что, тупой, творишь? Я тебе сколько раз говорил, что это не наше дело?! – тихо прорычал он, пытаясь не выдать себя.
— Послушай, Аклер, местные остались одни с этим монстром и, как ты видел, свинья была последней. Скота больше нет. Как думаешь, на кого он переключится теперь? Сколько времени займёт сбор команды охотников на вампиров? Если мы сделаем всё аккуратно и быстро, то и местным поможем, и получим прибавку.
Аклер задумался над словами парня.
— Подписываешь ты нам обоим, паря, смертный приговор. Делай, что хочешь, но а я сматываюсь отсюда.
Андрей смотрел в след уходящему наставнику, но оставить местных он не мог, потому перевёл взгляд в сторону обветшалого дома, где предположительно находился вампир.
Выждав какое-то время, Вавилов аккуратно направился к дому. Приблизившись к зданию, Андрей заглянул в зазоры заколоченных окон, но ничего не увидел. Подойдя к двери, он попытался её открыть, но та была заперта. Делать нечего, пришлось обходить дом в поисков иного пути проникновения. К счастью, на глаза попалось одно из окон, прикрытое ставнями. Кое-как приоткрыв их, парень смог внимательно рассмотреть помещение. В комнате была лишь средневековая ванна, как понял парень, которой уже давно никто не пользовался.
Аккуратно проникнув в дом через это же самое окно, парень, пытаясь не шуметь, шёл по логову вампира. Пыль, паутина и бегающие повсюду тараканы говорили о том, что в доме никто не живёт, вот только это было не так. Где-то здесь находился один из самых опасных и сильных монстров. Слабые лучи солнца проникали в дом, лишь немного освещая внутреннее убранство, давая вампиру преимущество над любым незваным гостем в неожиданной атаке, но благодаря тренировкам Аклера глаза парня быстро начали привыкать к темноте.
Пол под ногами предательски скрипел, отчего Вавилов останавливался и осматривался, пытаясь понять, не привлёк ли он уже нежелательное внимание, но никто так и не показался, и парень продолжил идти.
***
Аклер покинул деревню и шёл по дороге в город. Остановившись, мужчина обернулся и посмотрел на деревню, что ещё виднелась в дали. Он до последнего надеялся, что мальчишка всё-таки струсит, оставшись один, и побежит вслед за ним. Но, очевидно, этого не произошло. — Идиот мелкий… – только и произнёс мужчина, направившись обратно в гильдию.***
Андрей потратил много времени, чтобы проверить весь дом и единственное, что ещё не успел осмотреть, это подвал, но идти туда совершенно не хотелось. Взяв себя в руки, парень всё-таки нашёл дверь в зловещее помещение. Едва он открыл её, как из прохода повеяло холодным и застоявшимся воздухом. Спускаясь по скрипучим ступеням, парень держал меч перед собой, периодически оглядываясь назад. Спустившись вниз, он сразу же заметил не только гроб, но и человека в углу. Сам подвал был освещён порой факелов. Подойдя к мужчине, парень заметил, что тот был прикован цепью на ноге к стене, а сам он был сильно истощённым и грязным, словно перед заточением несколько дней провёл в лесу. На лице мужчины была длинная борода, а под глазами висели большие мешки. Сам пленник был без сознания. Переведя взгляд на гроб, Андрей уже собирался открыть его, твёрдо вознамерившись убить вампира, но вовремя вспомнил, чем упыря умервщляли. Поняв, что ему сейчас не отправить кровососа на тот свет, он был вынужден поспешно покинуть дом и направиться к церкви. Там его встретил старик. — Чего рыщешь тут? – проворчал тот. — Я нашёл виновника. — Правда? – не поверил словам парня монах. — Да. Андрей был абсолютно серьёзен, ибо сейчас каждая секунда была на счету. — Тогда заходи. В церкви парень поведал старику всё, что успел выяснить. Тот лишь выдохнул, не отрывая от собеседника тяжёлого взгляда. — Спасибо, что помог хотя бы найти виновника наших бед, но что ты намерен дальше делать? — Для начала хотелось бы узнать, есть ли у вас что-то, с помощью чего можно было бы убить вампира? — Это кто у нас авантюрист, ты или я? Парень смотрел на старика, а тот сверлил молодого авантюриста взглядом в ответ, пока из кельи не вышла молодая монахиня. — Что-то случилось? – спросила священнослужительница. — Нет. Авантюрист собирается пойти выполнять своё задание. — Я ещё… – хотел было ответить Андрей, но его перебили. — Вы вроде хотели со всем этим быстро закончить? Уловив уж очень явное намерение старика как можно скорее избавиться от его общества, Андрей заподозрил, что тот вполне мог каким-то образом вступить в сговор с кровососом. Понимая, что здесь в любом случае ловить уже нечего, Вавилов отправился искать потенциальных помощников по деревне, но мало кто хотел хотя бы выслушать его.***
Спустя некоторое время пути Аклер решил устроить лагерь. Всё это время он пытался понять, почему парнишка решил геройствовать, пренебрегя его советом дождаться подмоги. Даже совесть немного гложила, что оставил одного. Где-то спустя полчаса, словно ответ на его мысли, в поле зрения возник хорошо вооружённый отряд. Приглядевшись, Аклер недовольно цыкнул, ведь перед ним были солдаты Ордена. Убийца не особо хорошо относился к Ордену, но виду всячески не подавал. Отряд состоял из десятка солдат, которых, если судить по обмундированию, можно было отнести к элите. Также там была пара магов и священников. А впереди на коне ехал молодой парень, примерного того же возраста, что и напарник Аклера, решивший погибнуть от лап вампира. Всадник носил богато украшенную броню, рядом висел соответствующего вида меч. Лицо его сияло уверенностью и привлекательностью. Рядом с ним шла… Валькирия. Заметив Аклера, та остановила весь отряд. Парень на лошади с неким пренебрежением посмотрел на авантюриста. — Кто ты? – требовательно спросил всадник. — Обычный авантюрист. Возвращаюсь с задания, – ответил Аклер, который хотел, чтобы отряд Ордена поскорее скрылся с его глаз. — И что за задание? – продолжал допрашивать парень. — Выяснить тип монстра в одной деревне, избегая сражения с ним... — Что за монстр и где он находится? — Вампир в деревне Катри, – нехотя ответил Аклер, мысленно обругав настырного мальчишку. — Ясно. Тогда пойдёшь с нами, – приказал парень, доставая свой меч и направляя на авантюриста. Мужчина окинул взглядом всех присутствующих, в особенности валькирию, после снова остановил взгляд на всаднике. — Извините, но своё задание я уже выполнил и хотел бы отдохнуть... — Это не просьба, а приказ, – пояснил парень, отчего у Аклера едва не перекосило лицо. Тяжело вздохнув, он поднялся с земли, потушил костёр и последовал за отрядом обратно в деревню Катри.***
Андрей пристально наблюдал за логовом вампира, держа меч наизготове в ожидании, когда кровосос покинет свой дом, чтобы попытаться помочь его несчастному пленнику. Спустя некоторое время дверь, и наружу вышел вампир, но, увы, с явно бездыханным телом бедолаги. Вавилов сжал от досады кулаки и тяжело вздохнул. Поняв, что со спасением всё равно уже опоздал, он твёрдо принял решение сжечь вампира, но это означало, что придётся ждать до утра, пока кровосос не вернётся в логово. Вернувшись в церковь, парень устроился на одной из скамеек, чтобы отдохнуть и скоротать время, однако спустя некоторое время его разбудили. Протерев глаза, он увидел перед собой молодую монашку. — Доброе утро, – произнёс Андрей. — И вас благословит Верховная, – ответила девушка. Встав со скамьи, парень заметил стоявшего неподалёку хмурого старика, который явно не был доволен тем, что из его обители устроили ночлежку. — Извините меня... — Я закрою на это глаза, но, надеюсь, ты убил вампира. — Пока нет, однако у меня есть план. — И какой же? — Сжечь его дом, когда он будет находиться в своём логове. — Ну так иди и выполняй, – приказал старик, прежде чем уйти вглубь церкви. Парень устало выдохнул и направился на выход из церкви. — Постойте! – прокричала молодая монашка ему вслед. — Что-то случилось? – поинтересовался Андрей, остановившись и повернувшись к девушке. — Вам помочь? – спросила она. На это Вавилов лишь улыбнулся. — Спасибо, но вам самой лучше остаться в церкви. Здесь вы будете в безопасности. Стоило ему сказать это, как снаружи послышался какой-то шум. Выйдя на улицу, Андрей заприметил толпу деревенских жителей, которые собрались на кого-то поглазеть. Этими «кем-то» оказались солдаты Ордена, рядом с которыми шёл Аклер. — Неужели ваш друг пришёл с помощью? – радостно спросила монахиня. — Но ведь до столицы сюда несколько дней пути. Он бы не успел… — Не бойтесь, люди. Я Алекс Боульдер – герой Ордена, пришедший спасти вас от ужасного вампира, что терроризирует вас! – горделиво произнёс восседавший на лошади молодой человек. Впрочем, к его словам местные отнеслись не с большим доверием, чем к словам авантюристов ещё совсем недавно. — Здоров, парниш, – поприветствовал заметивший Андрея мужчина, однако быстро отвёл от него свой взгляд с опечаленным лицом. — Где тебя угораздило повстречать отряд Ордена? — Да так, когда возвращался в столицу, встретил этих ребят, – тут Аклер зевнул. – Извини, всю ночь не спал из-за них. — А разве вчера ночью ты поспать не успел? – поинтересовался Андрей, припомнивший, как ещё недавно наставник хвастал перед ним своей выносливостью. — Да какой тут сон, когда знаешь, что едва ли не под боком вампирюга ошивается? — Ясно. А зачем вернулся? — Как будто у меня был выбор, – злобно цыкнул мужчина, бросив недовольный взгляд на молодого всадника. Андрей тоже посмотрел на предводителя отряда и скривился, благо, шлем скрыл его лицо. — А кто это? – спросила монашка. — Не видишь разве, что перед тобой Герой? – уже привычно недовольно ответил старый монах, вышедший из церкви, чтобы посмотреть на причину поднявшейся суеты. — Правда… – только и смогла проговорить девчонка, завороженно глядя на черезчур величественного всадника. Андрей с Аклером тем временем отошли, чтобы их разговор не услышали посторонние. — Ну что? Убил упыря? — Нет, но на людей он уже начал нападать. В подвале его дома уже успел побывать один их местных. — Плохо дело… – задумался убийца, почесав подбородок. – Ай, хер с ним, не наше уже дело. — Может, помочь им? – предложил Андрей. — Сами справятся. Тем более, там не только Герой, но и валькирия, а такую парочку какой-то кровосос не одолеет. — А если не справятся? — Пацан, не наше это дело, – раздражённо настаивал на своём Аклер. Андрей задумался, после посмотрел на двух священнослужителей, в особенности его взгляд задержался на монашке. Парень сжал кулаки, после решительно направился к священнослужителям. — Тупица… – фыркнул Аклер, после собрался покинуть деревню, но тут же ему преградили путь несколько солдат Ордена. — Куда собрался? – спросил один из них. — Я вас привёл сюда, а дальше без меня, – просто ответил Аклер. Очевидно, такой ответ их не устроил, ибо на него тут же наставили мечи. — А я думаю, что вы должны счесть своим святым долгом помочь Герою., – намекнул один из солдат на «правильное» решение авантюриста. Аклер лишь недовольно цыкнул, но был вынужден временно уступить, рассчитывая в один прекрасный момент незаметно свалить. — Как же мне везёт в последние дни... — Тебе не привыкать, – отшутился Андрей, по-дружески похлопав его по плечу, на что убийца улыбнулся краешком губ. — Твоя правда, только вот… – хотел он что-то сказать, как к ним подъехал юноша на коне. От такой неожиданности Андрей слегка попятился назад, отвернувшись от всадника, ибо он знал, что перед парнем был такой же призванный «Герой», как и он сам. — Вы знаете, где логово вампира? – требовательно обратился «Герой» к авантюристам и священнослужителям. — Да, Ваше… — Тогда живо веди нас туда! – приказал всадник, на что старик лишь уважительно поклонился. Когда отряд Ордена направился к логову кровососа, Андрей подошёл к Аклеру. — Пойдём за ними? – поинтересовался он. — Вы идёте с нами, – заявил один из солдат, что оказался за спинами авантюристов и краем уха услышал их разговор. — Пошли, пацан, а то эти господа по-хорошему не отпустят нас домой к тёплой кроватке, – обронил мужчина и, похлопав Андрея по плечу, направился за солдатами. Только вот в доме вампира хозяина не оказалось, потому «Герой» решил укрепиться в городе, чтобы на следующий день отправиться по следам кровососа. Расположиться он решил в самом крупном доме во всей деревне, но всё равно оказался недоволен, на что мирные жители лишь промолчали. Андрей хотел вмешаться, но Аклер его остановил, сказав, что если парень попытается что-то выкинуть, то его на месте убьют. Напарница же «Героя» осталась в церкви молиться своей госпоже. Андрей вместе с Аклером тем временем готовились к побегу. Опытный авантюрист смог-таки втолковать в голову мальчишке, что это больше не их битва, а отряда Ордена и только их, а не простых авантюристов, чья задача заключалась в обычной разведке. Андрей с трудом, но согласился. Сидя на крыльце церкви, парень смотрел на ночное небо, что было украшено звёздами. Душе его не давала покоя совесть, которой явно пришлось не по нраву решение Вавилова оставить жителей деревни. — Почему вы не спите? – вдруг за спиной парня послышался женский голос. Повернувшись, Андрей увидел молодую монашку, одетую в одну ночную сорочку и удивлённо смотревшую на него. — Да-а… просто сон никак не хочет посетить меня, – уклончиво ответил молодой человек, посмотрев в глаза девушке. — Вы не против, если я сяду тут? – вдруг спросила она, на что Андрей неловко почесал затылок, отведя взгляд куда-то в сторону. — …Ладно… – ответил парень, снова переводя взгляд на собеседницу. Молодая монашка села рядом с ним и тоже принялась любоваться ночным небом. Вавилов несколько мгновений смотрел на неё, после снова перевёл свой взгляд на звёзды. — Что вы тут делаете? – вдруг снова раздался чей-то голос, но уже властный, холодный. Вновь обернувшись, Андрей увидел соратницу призванного «Героя», которая всё это время молилась. — Да просто не спится, – честно ответил он, а вот его спутница, казалось, была готова прямо сейчас провалиться сквозь землю, но вот валькирия спокойно отреагировала на такой ответ. — Вам всё же лучше лечь поспать, ибо нас ждёт довольно сложный и опасный день. Было бы весьма кстати набраться сил и отдохнуть, – посоветовала воительница, на что парень с молодой монашкой молча встали и уже собирались разбрестись по своим постелям, как вдруг на плечо Андрея легла рука, останавливая его. — Вам что-то нужно? Девчушка тоже остановилась, однако её общество, судя по хмурому взгляду другой девушки, здесь было нежелательным. — Этот разговор касается только нас двоих, – в приказном тоне произнесла валькирия, обращаясь к молодой послушнице. — Прошу вас простить меня! – испуганно поклонилась та, а после убежала в церковь. Валькирия тем временем снова посмотрела на парня, который сам в ответ окинул посланницу небес изучающим взглядом, словно это могло помочь ему проникнуть в её мысли. — Я была удивлена, увидев здесь одного из призванных Героев из иной Геи. Действительно одного. Без отряда. Без валькирии или другого посланника нашей Верховной госпожи. Так ещё с обычным снаряжением, а не со святым. Потому интересно, как так получилось, что один из спасителей мира оказался в числе обычных авантюристов? – по голосу валькирии было понятно, что хоть она и сохраняла спокойствие, ответ получить планировала в любом случае, как бы парень не пытался соскользнуть. Андрей, поняв, что ему просто некуда деваться, поведал воительнице небес свою историю. Внимательно выслушав его, валькирия устало вздохнула. — Как только мы сокрушим вампира, я сразу же отправлюсь в столицу для разбирательства, – заявила валькирия, которой явно не нравилось, что один из Героев стал обычным авантюристом и вместо того, чтобы спасать мир от Армии Тьмы, занимается работой обычных наёмников. — Можно вопрос? — Конечно. — А как вы поняли, кто я? — Нам, посланницам Верховной, была дарована возможность видеть потенциал Героев и тех, кого призвали из иных миров. Однако это объяснение лишь породило ещё больше вопросов, которые Андрей очень уж хотел озвучить, но был остановлен валькирией. — Вам пора спать, – сказала она, на что парню не оставалось ничего другого, кроме как проглотить своё любопытство и отправиться на боковую. Валькирия же проводила его задумчивым взглядом, а после и сама вернулась в церковь.***
Андрей проснулся с первыми лучами солнца, которые настойчиво проникали в зал церкви. Выйдя на улицу, парень увидел отряд Ордена, который готовился к охоте на вампира. Но стоило всем собраться, как на окраине деревни вдруг вспыхнул пожар. Быстро выдвинувшись к источнику, все увидели, как логово вампира оказалось охвачено огнём. Жители деревни тут же принялись тушить пожар, чтобы он не поглотил всю деревню, но пока занимались одним очагом, в противоположной части деревни загорелся ещё один. — КАК?! – прокричал кто-то из местных. — БЫСТРЕЙ! – подгонял староста. — Плохо дело... – высказался Аклер, со стороны глядя на сложившуюся ситуацию. — Ты о чём? – удивился Андрей, который хотел помочь местным, но остановился, услышав слова товарища. — А о том, что подожгли, скорей всего, ещё один дом, но если внимательно посмотреть на огонь… Всё ещё не до конца понимая мысль наставника, Андрей посмотрел на второй пожар, который, если обратить внимание, действительно как-то странно распространялся. Огонь медленно приближался к людям, пытаясь обхватить всех, словно именно они и были настоящей целью. — Что за… — Вот и я о чём. Нас специально собрали здесь, чтобы прихлопнуть всех разом. Собрал возле заброшенного дома, где нет выхода, и мы прижаты местным забором от диких животных. А огонь идёт со стороны главных ворот в деревню. — Но можно ещё сбежать через… Поняв, о чем говорит убийца, Андрей хотел сказать о запасных воротах, как и с их стороны что-то загорелось. — Какого!.. – с ужасом смотрел на всё это Вавилов, не веря своим глазам. — Попались, как детишки мелкие. — У нас же есть шанс помочь жителям спастись?.. — Мы покинем деревню только в виде покойников, да и не о местных мы должны сейчас думать, а о своих собственных жизнях! – раздражённо ответил убийца. — Но мы не можем оставить их! — Хочешь умереть с ними? Что же, прекрасно! Делай, что хочешь, а я сваливаю. — И оставишь ни в чём не повинных жителей тут погибать?! — Я наёмник, меня больше всего заботит своя шкура и деньги! — Тогда зачем ты спас меня?! Вопрос Андрея заставил Аклера задуматься. И правда, зачем он тогда заступился за парнишку? — Хочешь свалить? Тогда делай, как хочешь, а я помогу местным! – произнёс Андрей, прежде чем развернуться и уйти. — Глупый мальчишка, – только и вздохнул мужчина, бросив последний взгляд в спину удаляющегося юнца, прежде чем самому броситься к части забора, которая ещё не была поглощена огнём. — НАРОД! – попытался привлечь внимание местных Вавилов, которые ещё пытались потушить пожар, не замечая огненного кольца, которое стремительно отрезало их от внешнего мира. – ЭТО ЛОВУШКА ВАМПИРА! НАМ СРОЧНО НУЖНО БЕЖАТЬ, ИНАЧЕ ВСЕ ТУТ СГОРИМ! — О чём ты, парень?! – спросил один из местных. — ВОТ ОБ ЭТОМ! – указал Андрей на пылающую стену. Увидев её, незадачливые пожаротушители тут же побросали вёдра и бросились к ещё не охваченной огнём стене. Андрей же тем временем побежал за остальными жителями деревни, надеясь их спасти. Пока Андрей бегал за жителями в надежде им помочь, а Аклер давно покинул деревню, издалека наблюдая, как она постепенно пожирается пламенем, сам вампир стоял на крыше одного из домов, окутанный в тряпьё, чтобы лучи солнца не сожгли его. — Какой чудесный вид, – довольно вздохнул вампир, наблюдая, как огонь не просто отрезает деревню от внешнего мира, но и пожирает её, заслоняя солнце дымом. Спрыгнув с крыши, вампир направился к группе местных жителей.***
Андрей нашёл священнослужителя с монахиней, которые пытались покинуть деревню, охваченную огнём. Было ясно, что жители наконец-то поняли бессмысленность своих попыток справиться с огнём, бросили затею спасти деревню и сейчас думали, как бы выжить самим. Подбежав к группе выживших, Андрей был рад, заметив вышеупомянутую парочку среди них. — Что ты тут делаешь? – недовольно спросил священник. — Я ищу тех, кто ещё остался в деревне, – ответил Андрей. – Надо выбираться отсюда, иначе сгорим. — Правда?! А мы что, по-твоему, делаем?! – с нескрываемым раздражением проронил старик. Андрею пришлось проглотить эти слова, ибо сейчас было банально не до споров. — Для начала надо проделать проход в заборе и через него выбраться... — А ничего что вся стена объята огнём? – сразу же напомнил старик о том, что Андрей и не забывал, а просто пытался найти выход из ситуации. Тут появился отряд Ордена, который и сам уже больше думал не о геройстве, а о том, как выбраться из ловушки. Хоть солдаты и пытались сохранять спокойствие, но по некоторым было видно, что они боялись. Единственными, кто действительно был хотя бы относительно спокоен, были Герой и валькирия. — Что вы ещё тут делаете? – спросила валькирия. — Мы думали потушить очаги возгорания, но попали в ловушку и теперь думаем, как выбраться, – ответил Андрей. — НАРОД! – послышался знакомый Андрею голос. Это был Аклер, который бежал к ним с группой местных из числа тех, кому удалось выбраться до того, как огонь полностью отрезал деревню. — Что вы тут делаете?! – спросил Андрей, не ожидая увидеть их, в особенности Аклера. — Местные успели проделать проход, так что можем через него выбраться, – ответил мужчина. — Где выход? – требовательно спросил Герой. — Покинуть деревню можно со стороны заброшенного дома, господин Герой, – ответил один из местных. Едва получив ответ, Герой молча направился со своим отрядом в сторону выхода, но путь им преградил виновник воцарившегося вокруг хаоса. — Какой хороший день, – театрально вздохнул кровосос, обращая взгляд к небу. Андрей последовал его примеру и увидел, что небо практически полностью закутал дым. От такого зрелища парень невольно сделал пару шагов назад, после хотел что-то сказать Аклеру, но убийца его перебил. — Знаю, потому и свалил сразу же. — Всем! – скомандовал Герой, вскинув правую руку. – Приготовиться к бою! На приказ солдаты обнажили мечи и направили на кровососа. — Пусть они выиграют нам время, а мы свалим, – предложил Аклер, на что Андрей лишь молча кивнул в знак согласия. — Вас это тоже касается! – в приказном тоне обратился Герой к местным и авантюристам. Жители с ужасом смотрели то на кровососа, то на Героя, который изначально должен был спасти их, а теперь вместо этого отправляет на верную смерть. Андрей понимал, что местные максимум что смогут сделать, так это сыграть роль пушечного мяса. — Быстро, уходим! – крикнул им Андрей, отчего все побежали в сторону выхода, избегая вампира. — А НУ СТОЯТЬ! – яростно кричал «Герой», скалясь на деревенских, но те его уже не слушали, а вот вампир лишь лукаво улыбнулся, освобождая своё лицо от тряпок. Быстро нагнав убегающих жителей, он принялся разрывать их голыми руками. Андрей же схватил под руки священнослужителей, и с Аклером они побежали в центр деревни, куда огонь ещё не успел распространиться. Добравшись до центральной улицы, Андрей упал на колени и тяжело задышал. — Почему вы не помогли воинам Верховной? – спросил старик. — Наша задача была выяснить, что за монстр вас кошмарил, а убивать его уже дело других, – пояснил Аклер. — Разве авантюристы не убивают монстров? – спросил тогда пожилой мужчина, словно пытаясь задеть убийцу. — Я что ли виноват, что вы, идиоты, не видите разницу между авантюристами, которые специализируются на определённых видах заданий, и теми, кто берутся за любую работу? — Может… хватит сраться… – с большим трудом произнёс Андрей, глотая воздух. Старик на это лишь цыкнул. — Что нам делать дальше? – испугано спросила молодая монахиня. — Как минимум сбежать, а дальше уже видно будет. Сейчас лишь бы выжить и не пересекаться с вампиром. — А как же остальные? – спросил Андрей. — Они уже трупы, если валькирия с Героем не успели вампира завалить. А с ним тягаться может только эта парочка, других, к сожалению, нету. — А учитывая, что огонь нас окружает, то шансы сбежать давно провалились, – недовольно высказался монах. — Может, прекратишь ныть, старик? – раздражённо поинтересовался убийца. — Ты мне не приказывай, головорез. — Тогда, может… — ХОРОШ СРАТЬСЯ! – прокричал Андрей, затыкая спорщиков. – Не забывайте, что мы в деревне, охваченной огнём, и с вампиром, и последнее, что нам нужно, это пререкаться между собой! На эти слова двое мужчин угрюмо замолчали, задумавшись каждый над чем-то своим. Тут к ним подбежал Герой, который был очень зол на сбежавших людей. Все уставились на него. — Как… – злобно прорычал Герой, даже не пытаясь скрыть своей ярости. – Как вы посмели сбежать, трусы?! Внезапно он схватил молодую монахиню и приставил меч к её горлу. Андрей с Аклером быстро схватились за рукояти своих мечей и ножей, не спеша их доставать, чтобы не спровоцировать Героя. Андрей переглянулся с Аклером. Убийца понял, что задумал парень, на что лишь недовольно пробурчал что-то про себя и начал по-тихому обходить Героя, чтобы иметь возможность атаковать со слепой зоны, пока Андрей отвлекал того разговорами. — Подожди, – начал Андрей, тихо подходя к молодому человеку, привлекая всё его внимание на себя. – Давай лучше поговорим. — Не подходи! — Хорошо, – Вавилов тут же остановился, подняв обе руки в примерительном жесте. – Стою. А теперь давай поговорим. По глазам Героя было видно, что разговаривать он не намеревался, но и убивать заложника он не спешил. — Для начала пойми, что мы находимся в охваченной огнём деревне. Во-вторых: тут вампир. Потому не лучше ли нам объединится и выбраться отсюда? Давай ты хорошо подумаешь, после опустишь девочку, а затем мы все вместе покинем деревню. Хорошо? Ибо если ты её убьешь, то кровосос прибежит сюда на запах крови, и тогда нам всем точно хана. — Не смей мне указывать, – прорычал «террорист», видимо, с трудом соображая из-за ярости, что ослепляла его. — Прошу, господин Герой, – попытался вмешаться старик, почтительно склонившись. – Отпустите мою внучку. Она единственная, кто у меня остался из родных. По лицу старика было видно, что он действительно искренне боялся за молодую монашку. — ЗАТКНИСЬ, СТАРИК! — Постой! Вавилов ожидал, когда Аклер скрутит Героя, а тот выжидал удачный для себя момент, чтобы при этом не прирезать урода. Андрей пытался заговорить зубы их внезапному противнику, и тот чуточку ослабил хватку, чем и воспользовался Аклер, закрутив того и повалив на землю, пока его напарник выхватил меч и отбросил в сторону. Освобождённая девушка тут же бросилась к старику. — Лежи и не рыпайся, – приказал Андрей, направляя на того свой меч. — Что вы делаете?! – разъярённо спросила только что прибывшая валькирия, которая явно была не в лучшей форме. Андрей быстро обрисовал ситуацию, на что воительница небес лишь тяжело вздохнула, расстроенная поведением Героя, и по её лицу было видно, что подобные конфузы были не в новинку, и она уже начинала привыкать к ним. Всё же в её обязанности входило обучение героев, а не только сражения. — Простите героя за его поведение, – извинилась валькирия, слегка поклонившись, что по какой-то причине вызвало ужас и дикий шок у местных жителей. Герой воспользовался тем, что Аклер тоже отвлёкся на небесную воительницу, бросился к своему мечу, но Андрей, который был жителем другого мира и особо не знал здешних устоев, вовремя заметил его действия. Вновь повалив Героя, Андрей скрутил его и недовольно посмотрел на Аклера. — Мог бы и покрепче его держать, – саркастически заметил Вавилов, пытаясь сдержать вырывающегося пленника. — Да тут валькирия извинилась! Так ещё и поклонилась! Валькирия! Извинилась! И поклонилась! Ты хоть сам понимаешь, что сейчас случилось?! – спросил старший авантюрист, который ещё не успел отойти от увиденного и услышанного. — Только ты сам меня учил не отвлекаться, разве нет? – напомнил Андрей один из советов своего напарника и наставника по совместительству. — Ты прав, мой косяк, – пришёл в себя Аклер. – Давайте уже выбираться, да побыстрей. С этим предложением все согласились. Впереди шли валькирия с Героем, за ними Андрей с монахиней, а замыкали отряд Аклер с монахом. Что было странным, так это то, что Андрей должен был идти со своим напарником, но Аклер высказал предложение, что выжившим нужно оставить хоть какую-то защиту, с чем согласилась небесная воительница. — Так, может, скажешь, в чем твоя причина ненависти к авантюристам? – поинтересовался Аклер, осматриваясь. — А какое это дело имеет к тому, что мы сейчас пытаемся спастись? Отвлекать себя сейчас излишне, – раздражённо ответил старик. — Просто хочу понять, за что именно мы сейчас страдаем. Монах на это лишь выдохнул. — Родители Мелори погибли от рук ваших, – с нескрываемой ненавистью ответил он. — Дай угадаю, просто убили или ещё изнасиловали её мать? – поинтересовался Аклер без задней мысли. — Это случилось в то время, когда на нашу деревню регулярно нападал огр. Мы подали заявку в гильдии и сразу же внесли залог на награду. Пришла группа авантюристов и избавили нас от монстра, но потребовали награду на руки. Мы им объяснили, что залог уже внесён, но они ни хотели слушать. Дочь с мужем попытались вмешаться, но… – тут по щеке старика скользнула одинокая старческая слеза, а в глазах отразилась боль. – Мою дочь изнасиловали, а её мужа заставили на всё это смотреть, после чего убили. Остальные жители деревни побоялись давать авантюристам отпор. В тот день я уехал в город по делам... А теперь жалею, что не смог помочь своим родным… — Извини, что поднял эту тему. — Странно это слышать от вас, – обронил старик, явно намекая на всех авантюристов. — Ну, есть такие уроды не только в числе авантюристов. Не буду выставлять всех нас хорошими, но всё же встречаются и правда хорошие люди независимо от места, где они работают. Вот, например, парнишка. Как бы я ему не вталкивал, что с вампиром мы не справимся, что лучше привести специалистов, он всё равно думал, как бы вам помочь, да побыстрей, даже не думая о своей шкуре. Вот гадаю, он дурак или храбрец. — И что ты решил? – поинтересовался старик, который не особо верил словам авантюриста. — Да пока ничего не решил, – честно ответил собеседник. Тут они заметили, как их группа, что шла впереди, остановилась. На их пути стоял вампир, настигнувший свою новую добычу, и кровожадно улыбался. — Куда это вы собрались, поросята мои? Андрей с Аклером и валькирией встали перед вампиром, наставляя на него своё оружие. Тот лишь улыбнулся и в мгновение ока оказался перед Андреем, нанося первый удар. Валькирия оказалась за спиной кровососа и замахнулась на него мечом, но тот защитился одной рукой. Хоть святая магия, исходившая от меча, и приносила ужасную боль нежити, вот только он словно получал от неё удовольствие. Аклер нанёс быстрые удары ножами по рукам и ногам кровососа, но полученные ранения затянулись буквально на глазах, не оставляя и следа своего существования. Тот перевёл свой взгляд на Аклера, покрепче схватил Андрея и запульнул им прямо в убийцу, отчего авантюристы отлетели в сторону. Герой же тем временем уже сбежал, оставив их самих разбираться с противником. Андрей с Аклером поднялись на ноги и атаковали с двух разных сторон. Вавилов отвлек на себя внимание вампира. Благодаря такому манёвру Аклер смог вонзить ножи в спину противника, а валькирия, слегка отскочив в сторону, целясь мечом прямо в сердце, однако вампир смог схватить лезвие, отчего святое оружие лишь пронзило грудь, но до сердца так и не добралось. Андрей засадил меч прямо в голову нежити, на что тот лишь оттолкнул Андрея, Аклера и валькирию от себя, после чего быстро сократил дистанцию с молодой монашкой. Увидев это, Андрей быстро поднялся на ноги и закрыл девушку собой, но валькирия переместилась к вампиру и заблокировала его. — Берите выживших и уходите отсюда! – приказала она. — Я вас не оставлю! – ответил Вавилов. — Некогда спорить! Просто спаси их! Таков долг Героя! – выкрикнула она, на что Андрею уже не оставалось ничего другого, кроме как схватить монашку за руку, намереваясь уйти, однако когда он попытался проделать то же самое с её дедом, тот не принял его руку, а вместо этого сам направился в сторону вампира. — Бегите! – велел старик, начав читать заклинание. — Что вы задумали?! – спросила валькирия. — Я собираюсь выиграть вам время! — Но дедушка… Вампир рванул в сторону монаха, но на его защиту встал Аклер, заблокировав удар своими ножами, просто вонзив их в кулак кровососа. — Ты совсем охренел, старик?! Ты о своей внучке подумал или как?! – взревел Аклер, с трудом удерживая вампира, слегка согнув руку того при помощи своих ножей. – Если ты сейчас тут ляжешь, то кто о ней позаботится?! Услышав эти слова, монах посмотрел на Андрея. — Слышишь, парнишь, если что-то случиться с моей внучкой, то я тебя из самой Бездны достану, – заявил он, а после обратился к Аклеру. – Ты был прав, твой друг либо храбрец, либо глупец. Мелори! Не оплакивай меня! Я в своё время натворил дел и думал, что служение Верховной даст мне покой, но нашёл его в тебе. Ты со своей матерью были моей отрадой. Я не смог спасти твоих родителей, но твоей смерти не допущу. Так что беги и не плачь. Сказав это, старик печально улыбнулся. — Я верю, что ты найдёшь себе друзей и семью. Потому беги и не оборачивайся! Андрей всё понял и, закинув девушку на плечо, которая кричала и просила спасти её дедушку, побежал к выходу, следом за ним, с трудом сумев выбраться, побежал Аклер. Старик в этот момент странно посмотрел парню вслед, словно ему что-то предвиделось. — Госпожа святая воительница, бегите и защитите их. — Мой долг... — На ваших плечах лежит огромная ответственность, потому вы не можете пасть тут с тем парнишкой. Вдруг старик улыбнулся, и валькирия удивлённо посмотрела на него. — Кто же вы та… — Сейчас не до этого, потому просто бегите отсюда, а я выиграю время. Валькирия убрала меч и помчалась вслед за остальными. — Что же, по-быстрому разберусь с тобой, а после и убью ту пернатую с авантюристами, а затем обращу твою девчонку, – коварно улыбался кровосос, на что старик искренне и добродушно улыбался, вызывая у того удивление и раздражение. – Ты чего лыбишься? — Верховная послала мне видение будущего моей внучки и друзей, что встретятся ей на пути, – ответил старик, сложив руки в молитве. – Да услышат мою молитву Верховная, да дарует она мне свою защиту, да не смогут как-либо мне навредить силы зла – Божественная защита. На последних словах старика вампира окружил золотистый купол, из которого тот уже не смог выбраться. — Ты понимаешь, что это не спасёт вас! — А это нужно чтобы выиграть им время. Да услышит Верховная мою молитву, даруя мне свой глаз, да позволит увидеть то что нужно мне – Божественный глаз. – глаза старика засветились золотым светом, в то время как на губах продолжала играть улыбка. Причиной тому было то, что при помощи последнего заклинания старик увидел, как его внучка с двумя авантюристами и валькирией покинули деревню и продолжили бежать в сторону города. — Послушай, старик, давай ты выпустишь меня, а взамен я не трону твою внучку и дам тебе бессмертие... – начал торговать кровосос, на что старик лишь продолжил улыбаться уже с обычными глазами. — Да услышит Верховная мою молитву, да покарает всех нечестивых своей дланью, даруя этим землям очищение, а её детям спасение – Божественная кара!***
Андрей с Аклером, Мелори и валькирией покинули деревню и бежали в сторону города, но остановились из-за столба золотистого света, что обрушился на деревню. Через пару секунд от деревни не осталось и следа, кроме выжженной земли. — Чё за… – всё, что смог сказать Аклер. — Возможно, в прошлом он был Героем или занимал верховный сан в Ордене, – произнесла себе под нос валькирия, ибо знала, что подобным заклинанием могли обладать лишь Герои, валькирии или верховный сан в Ордене. Мелори упала на колени и начала плакать, пытаясь молиться за душу своего дедушки. Андрей подошёл к девушке и, сняв шлем, положил руку на её плечо. — Мне жаль твоего дедушку, но… Он хотел, чтобы ты жила, так что живи хотя бы ради него. Услышав это, девушка посмотрела на Андрея заплаканными глазами. — Пока ты будешь помнить о нём, он будет с тобой здесь и здесь, – на этих словах парень указал девушке на её сердце и голову. Та не выдержала и уткнулась в грудь парня, обхватив его руками, и начала рыдать, на что тот растерялся, не зная, что делать дальше, ведь в фильмах, книгах и прочих подобных вещах после подобных слов люди успокаивались и брали себя в руки, но всё же он решил дать Мелори выплакаться, молча гладя её по голове. Аклер лишь смотрел на молодую монахиню с сочувствием. Валькирия молилась за душу погибшего, пока к ним не подошёл неизвестно откуда появившийся «Герой» с мечом наперевес. — Это было легко, – начал он. – Этот мерзкий вампир погиб, так что будьте благодарны мне. Жаль, конечно, местных, но они сами виноваты, ибо надо было слушать меня тогда бы они были бы живы. Но это уже не мои… Аклер захотел врезать наглецу, что просто бросил их, но его опередил Андрей и со всей силы ударил в лицо «Героя», отчего тот упал на землю с разбитым носом и парой выбитых зубов. — Да как ты… – хотел было возмутиться он, но Андрей быстро выхватил свой меч и приставил к его шее, чтобы прирезать на месте, однако ему помешала валькирия. — Прошу вас остановиться, господин Герой, – обратилась она к Андрею, шокировав Аклера, который перевёл взгляд на него, не веря услышанному. — А разве он не заслуживает смерти? – спросил Андрей небесную воительницу. — Я понимаю вашу ненависть к данному трусу, но прошу сменить свой гнев на милость, а с ним я сама разберусь. Андрей задумался. — Хорошо, но больше чтобы мы с вами не пересекались, – прорычал Вавилов, убирая меч в ножны. — Благодарю за понимание, – учтиво кивнула валькирия и, вырубив «Героя», взяла его на руки, после чего взлетела в небо. — Так значит, ты призванный герой? – со злобой спросил Аклер. Андрею не видел смысла врать, потому решил признаться. Молодой человек рассказал, кто он на самом деле, как оказался в городе и в той ситуации, из которой его вытащил Аклер, и почему он ему соврал. Выслушав его, убийца молча подошёл к Андрею и двинул ему прямо в лицо. — Это за то, что соврал, – пояснил мужчина. — Согласен. Заслужил, – ответил Андрей, вытирая кровь с разбитой губы. — Как вернёмся в город, дальше наши дороги идут по разные стороны. Без обид, – заявил Аклер, развернувшись и направившись в сторону вышеупомянутого города. — Подожди, Аклер! Андерй обогнал своего друга и остановил его. — Я разве не ясно высказался? – раздражённо спросил мужчина. — Прошу, Аклер, не бросай меня. Я... Я не смогу без тебя… — Что не сможешь без меня? – перебил Андрея Аклер. – Использовать? — Выжить. Ты, безусловно, многому меня научил, но мне ещё слишком многому предстоит научиться. Лишь тебе я доверяю… — Даже после того, как я несколько раз тебя бросал? – спросил убийца, не веря словам Андрея. — Тут, как говорится, сам виноват, но я не мог оставить тех людей в беде. — Извини, парнишка, но с «Героями» мне не по пути. Аклер собирался уйти, но Андрей не дал этого сделать. — Почему? В чём твоя причина? — Не твоё дело. — Я слышал, почему дедушка Мелори возненавидел авантрюристов, но ты ненавидишь героев. В чём причина? – не успокаивался Андрей, прекрасно слышавший разговор убийцы и старого монаха. — Ты ведь не успокоишься, пока я не расскажу? — Верно. Аклер увидел полностью серьёзный взгляд парня, но также в нём читалось то, что когда-то что было у самого Аклера. Тяжело выдохнув, он отвернулся от Андрея. — Я родился и рос в семье простого охотника. У меня были любящие отец, мать и сестры. Мы жили в гармонии и любви. Помогали многим и в нашей деревне нас хорошо знали. Когда я был примерно твоего возраста, в один из вечеров у нас остановился Герой со своим отрядом. С ними не было валькирий, да и сами они были уставшими. Мы дали им место для ночлега, а той же ночью они сожгли всю деревню. Мою мать с сёстрами… Отец пытался их остановить, но не смог, а я… я спрятался в подвале и видел всё это… там я провёл всю ночь, а когда они покинули мою родную деревню, я добрался до соседней. Надеялся, что это были простые бандиты, которые где-то смогли раздобыть доспехи, но в городе… В городе этих тварей приветствовали как героев, а они купались в лучах славы. А мою деревню и всех её жителей назвали монстрами, что угрожали жизням невинных людей. Так что без обид, но с «Героями» я не хочу иметь никаких дел. — А если ты сможешь найти обидчиков и отомстить им? – предложил Андрей, на что Аклер ответил удивлённым взглядом. — И как? – заинтригованно спросил он. — Орден призвал меня, разделив с семьёй, забрав моё будущее и взвалив груз ответственности, о котором я не просил. Так ладно бы они оказывали мне поддержку, но вместо этого они попытались от меня избавиться, поняв, что я просто «лишний», так что у меня есть личные счёты ко всему Ордену. Сперва я хотел их всех вырезать, но благодаря тебе понял, что можно это сделать более изыскано. — И что ты задумал? — Я собираюсь доказать жителям этого мира, что мир могут спасти не только Герои Ордена, но и в принципе обычные люди, которые в случае необходимости могут за себя постоять. Но, к сожалению, в одиночку у меня это не получится, так что я прошу... Нет. Умоляю, помоги мне в осуществлении этой хоть и эгоистичной, но мечты. Аклер снова посмотрел в глаза Андрею, после на какое-то время задумался. — Хорошо. Так и быть, помогу. Аклер протянул ему свою руку, на что Андрей с готовностью её пожал. — Твоя идейка довольно интересно звучит. На этом двое друзей и согласились. — Пойдём… Эм… – тут Андрей замялся. – Извини, как твоё полное имя? — Мелори. Мелори Сторхом, – представилась девушка. — Ну ты как, Мелори? С нами пойдёшь или сама по себе? – поинтересовался убийца. Девушка замялась. — Я… я не знаю… – честно ответила она, ещё не отойдя от пережитого. — Тогда, может, с нами? – предложил Андрей. — Угу… – Мелори слыша рассказ двух авантюристов и лишь кивнула в знак согласия. — Хорошо. Тогда можно считать сегодняшний день днём рождения нашей пати, – усмехнулся Андрей. — Пати? – удивлённо спросил Аклер. – Это слово из твоего мира? — Да. Обозначает команду. Есть другое слово, имеющее такое же значение. — И какое же? — Сквад. — Надо запомнить, – пробормотал Аклер себе под нос. На этих словах Андрей обхватил плечи молодой монашки и убийцы, искренне улыбаясь и радуясь тому, что не только смог выжить, но и обзавёлся спутниками. Теперь можно было со спокойной душой возобновить свой путь.***
Тем временем за своим рабочим местом сидел епископ, который приветствовал Героев. Мужчина был крайне недоволен, ведь одна из его «игрушек» бесследно исчезла. Он послал слабых убийц, чтобы они его запугали, а его особые люди пришли и спасли его, но мало того, что убийц самих убили, так ещё и парень пропал. В принципе, тот дикарь из другого мира не особо портил планы епископа, но всё же он не любил, когда что-то шло не по сценарию. Раздражённый этим фактом, епископ ударил по столу. — Чтоб этого мальчишку… – прорычал священнослужитель, но тут в его кабинет ворвалась валькирия, которая была приставлена к одному из призванных. – Госпожа защитница? Епископ встал со своего места и почтительно поклонился небесной деве. — Епископ Эскобарт, – поприветстовала в ответ валькирия, но она явно была чем-то недовольна. — Чем я могу быть вам полезен, Госпожа защитница? — Я хотела бы узнать, почему вы подослали убийц к одному из призванных Героев. — О чём вы Госпожа защитница? — Я о призванном Герое Андрее Вавилове, которого вы якобы отправили на важное задание. Хоть внешне епископ был удивлён, внутри он пылал от ярости, ведь надеялся, что о данной информации никто более не узнает. — Видимо, произошло недопонимание, – начал он, пытаясь придумать, как ему выкрутиться. – Это была проверка возможностей призванных Героев. Я хотел узнать, на что способны они по отдельности, но из-за того, что Верховная наделила призванных святой силой, я не смог выяснить, что из себя представляют спасители нашего мира. — И вы знаете о том, что случилось с тем Героем? — К сожалению, нет. Во время моего испытания моих агентов убили. Я отправил все силы на разбирательства, но ничего так и не смог выяснить. Я посчитал, что его убили агенты Армии Повелителя Демонов. — Мне ясны ваши мотивы, но вы должны были оповестить Верховную об этом. — Я не хотел отвлекать истинную Богиню и её посланников от более важных дел. — Что же, хорошо. Но я рекомендую решить данное недопонимание в ближайшее время. — Конечно, Госпожа защитница, – учтиво поклонился епископ Эскобарт. Когда валькирия покинула офис епископа, его хозяин исказился в лице. Но через пару секунд злобное и недовольное выражение лица сменила ухмылка. Раз уж тот лишний призванный ещё жив, значит, сможет послужить планам епископа. — Что ж, этим необходимо заняться незамедлительно.
