Герой былой эпохи

      — Господин посол… Герой… с… Валькирией… – тяжело дыша, произнёс воин.       После услышанного пухляш с послом с облегчением выдохнули, на что Андрей с лёгким недоумением вперемешку с поднимающимся негодованием поспешил уточнить, значит ли это, что их задание отменяется.       — Нет, что вы! – сразу же замахал руками заказчик. – Просто мы не ожидали, что Герой прибудет так рано...       Вавилову не хотелось связываться с Героями по личным причинам, но если ничего другого им действительно не оставалось, то у него был лишь один выход – перетерпеть.       И вот, наконец, появились они. Юноша лет шестнадцати, довольно миловидной внешности и с юношеским оптимизмом во взгляде. Одет он был в стандартную броню, выдаваемую Орденом своим Героям-новичкам, что, по их мнению, в идеале должны были погибнуть в первой или одной из первых битв. Про оружие, как считал Андрей, и вовсе говорить не стоило. За юнцом следом зашла небесная воительница, одетая в белоснежные доспехи с золотыми вставками, а на поясе у неё покоилась шпага. Красива, как и все небесные воительницы.       Герой с Валькирией прошли к заказчику и местному послу Ордена.       — Приветствую вас, господа! – начал герой, пожав двум мужчинам руки, после сел на один из диванов, очевидно, намереваясь перевести дух с дороги..       Валькирия же встала за своим подопечным и пристально посмотрела на Андрея.       — Я бы хотела знать, кто этот воин, что стоит здесь.       — А, это местный авантюрист... – быстро ответил посол.       — И как же зовут авантюриста? – всё не унималась воительница.       — Боюсь, моё имя вызовет отрицательную реакцию.       — И по чему же? – спросила она с всё тем же холодным выражением лица и безэмоциональным голосом.       — Скажем так, у меня на родине не осуждается называть детей именами отступников...       — И в честь кого из отступников вас решились наречь ваши родители?       — Андрея Вавилова, – ответил парень и, уловив на себе удивлённый взгляд воительницы, добавил. – Я из очень далёких северных земель.       — Ясно, – последовал на удивление спокойный ответ.       — Тогда, может, вернёмся к делу? – не дав никому опомниться, чтобы не начали задавать лишние вопросы, предложил Андрей.       — Хорошо, – слово взял посол, прокашлявшись. – Наш дорогой господин Грандор Игольге прибыл в посольство с просьбой помочь ему уберечь одно из своих чад, к которому тянутся щупальца тьмы, дабы осквернить чистую душу...       — Конечно, мы поможем! – воскликнул Герой.       Лишь по его виду Андрей понял, что перед ним стоит новичок, который наверняка не бывал ни в одном серьёзном сражении, а это задание по сути своей для него крещение огнём. По всей видимости, Орден сразу за что-то невзлюбил парнишку и решил отправить его фактически на убой. Экс-Герой мог только посочувствовать ему, но, на счастье юнца, он был с Валькирией, а это косвенно говорило о том, что у парнишки есть ещё шанс выкрутиться. Обычно Орден старался держать Героя подальше от небесных воительниц, чтобы от них можно было легко избавиться в случае чего, но если этого не удавалось, то верхушке оставалось только одно – вести себя тихо и ожидать удачного момента, чтобы избавиться от назойливой личности. Были и те, кто становился куклой в руках Ордена, благодаря чему поддержку ему всё же оказывали, но лишь до той поры, пока они были выгодны верхушке.       — Благодарю вас, господин Герой! – воскликнул полноватый мужчина, кланяясь парню и едва ли не падая перед ним на колени.       — Мне хотелось бы кое-что уточнить насчёт задания, – вклинился в разговор Вавилов, обратившись именно к заказчику.       — Что именно вас интересует?       — Меня интересует, почему тёмный-рыцарь нацелилась на одного из ваших сыновей.       — Я не могу знать...       — А как именно она проявляла себя? – вновь задал вопрос Андрей.       — Пока она не нападала ни на кого, но её часто видели возле моего поместья. И всякий раз, когда это происходило, в комнате моего сына появлялись письма, пропитанные демонической энергией... Благо, никто так и не решился вскрыть их и прочесть, – ответил заказчик.       — И больше ничего?       — Вроде бы нет, но я опасаюсь, что за то время, пока я тут, тёмный-рыцарь могла уже что-то сотворить с моими детьми... – дрожащим голосом произнёс мужчина, хотя и без этого было понятно, что он волнуется за своих чад.       — Думаю, в таком случае всё остальное можно обсудить по пути к вам в поместье, – вздохнув, заключил Вавилов, после чего развернулся и направился к выходу из резиденции.       — Согласен! – воодушевился Герой. – Пока мы все здесь, одному из ваших детей угрожает серьёзная опасность!       — П-подождите! – остановил всех посол. – Сейчас уже довольно поздно, потому прошу вас остановиться у нас на ночь, чтобы отдохнуть с дороги, а рано утром выдвинуться в путь. Я сию же минуту распоряжусь, чтобы слуги всё подготовили!       — Но… – хотел было возразить заказчик, однако Валькирия опередила его.       — Мы благодарны вам за ваше беспокойство, но в данных обстоятельствах для спасения невинной души важна каждая минута, а любого рода промедление может сыграть на руку нашему противнику.       — Что ж, в таком случае я распоряжусь, чтобы всё подготовили прямо сейчас, – учтиво поклонился посол.       Покинув кабинет, Андрей вышел на улицу, где солдаты уже активно подготавливали карету. В этот момент к нему подошла Валькирия.       — Госпожа небесная защитница, вам что-то нужно? – поинтересовался Вавилов.       — Посол рассказал о ваших деяниях, потому я хоте…       — Мне просто повезло, вот и всё, – быстро перебил её экс-Герой.       — Не стоит себя принижать, ибо я вижу ваш талант.       Эти слова заставили Андрея напрячься, но виду он не подал.       — Всё готово, госпожа небесная защитница, – объявил подошедший к ним стражник, тем самым хотя бы на какое-то время спасая Вавилова от некомфортного общения.       — Благодарю, – коротко ответила Валькирия, прежде чем отправиться на поиски своего подопечного.       Андрей же сразу направился к карете, где уже ожидал заказчик.       — Вы готовы отправляться?       — Я готов, осталось только дождаться господина Героя и госпожу небесную защитницу.       — Тогда давайте подождём их в карете.       Через пару минут наконец-то объявились Валькирия с Героем, садясь в карету.       — Отправляемся?! – воодушевлённо спросил юноша.       — Конечно! – с готовностью ответил заказчик, и они тронулась в путь.       Стоило им покинуть территорию города, Герой решил начать беседу.       — Вас действительно зовут Андрей?       — ...Лучше поспи, а то поздно уже, – проронил в ответ на это Вавилов, старательно делая вид, что сам вот-вот заснёт.       Дождавшись, когда Грандор и Герой заснут, Андрей наконец-то смог открыть глаза и стал наблюдать за ночным пейзажем, что расстилался за окном их экипажа.       — Не спиться? – послышался тихий голос Валькирии.       — Да. Мне не даёт покое задание...       — И что же конкретно вас беспокоит? – поинтересовалась дева.       — То, что тёмный-рыцарь проявляет себя таким образом.       — Что вы имеете виду?       — Я о том, что если она является представителем армии Повелительницы Демонов, то действовать должна по-иному.       — И как она должна действовать, как вам кажется?       — Например, всячески себя не выдавать, влияя на разум избранной жертвы, а лучше сразу на главу семейства.       — И зачем ей это делать с её-то силой? – вновь задала вопрос Валькирия, во взгляде которой читался неподдельный интерес, словно у учителя, который смог обучить своего ученика и теперь просто проверял переданные знания.       — С одной стороны, это правильно, но с другой вызывает слишком много суматохи. Потому ей надо было бы действовать из тени, но то, что она делает сейчас…       Тут Андрей кое-что осознал.       — Это ваше первое задание? – поинтересовался экс-Герой.       — Нет... – удивилась данному вопросу Валькирия.       — А тогда какое по счёту?       — Если вы так пытаетесь спросить, когда Рюмени стал Героем, то это примерно два года назад.       Андрей чуть не подавился воздухом от услышанного. Не трудно догадаться, что даже неисправимые дети после нескольких боёв так или иначе будут вынуждены поменяться, да так, что их не узнать. Вся детская наивность должна полностью выветриться. Но если вспомнить, к чему привёл приход к власти нынешней Повелительницы Демонов, то Андрей начинал понимать, что после того, как монстры стали мамоно, а сражения с ними изменились, то и нынешние Герои из-за этого стали морально слабей.       Хмыкнув, Андрей продолжил смотреть на ночной пейзаж.       — Что именно вызвало у вас улыбку? – поинтересовалась Валькирия.       — Просто... учитывая поведение тёмной-рыцаря, невольно напрашивается вывод, что ей нужен не сын барона, а Герой, – озвучил свою мысль Андрей.       — С чего вы так решили?       — С того, что хоть барон и является личностью не последней в королевстве, но что она сможет наворотить, если заполучит Героя? – продолжил рассуждать Вавилов, и от его слов Валькирия переменилась в лице. – Вот именно. Она сможет заполучить агента, который будет делать всё, что пожелает его хозяин. А если в лапы кукловода попадёт ещё и сопровождающая его Валькирия, то…       — Я поняла, – перебила парня небесная воительница. – Выходит, всё это с самого начала было лишь ловушкой для меня и моего подопечного...       — Не исключено, что я ошибаюсь, но пока что в моём понимании это единственное разумное объяснение всех обозначенных странностей её тактики.       — Тогда стоит по прибытии укрыть Героя...       — И не только его.       — Я поняла, – согласно кивнула Валькирия, соглашаясь со словами экс-Героя.       Прийти к таким выводам было не сложно, если вспомнить, что уже был как минимум один Герой, которого смогли с легкостью завербовать в армию демонов, когда Андрей ещё был наделён благословением Верховной. Но то было в далёком прошлом, которое было для самого Вавилова не так уж и давно.       — Я спать, – вздохнув, произнёс парень, неспешно погрузившись в царство Морфея.       — Хороших вам сновидений, – пожелала Валькирия, но сама, погрузившись в напряжённые думы, лишь обратила свой взор на звёздное небо.