Герой былой эпохи

      Вернувшись в гильдию после выполнения задания, Андрей со своими товарищами не стали задерживаться там надолго и сразу же принялись запасаться припасами для очередного путешествия. Оставаться в столице им более было не нужно, да и безопасней было бы покинуть место, где Орден может затянуть Вавилова в свои путы. Понимая, что время у них ограничено, авантюристы, закончив все приготовления, выдвинулись в путь.       Покинув столицу, парень впервые вдохнул воздух полной грудью, чувствуя запах свободы от Ордена.       — Прекрасно...       — О чём вы, Андрей? – спросила Мелори.       — Да так, просто настроение хорошее, – отмахнулся он,не желая особо вдаваться в подробности.       — Так куда отправимся? – спросил Лоуренс.       — Для начала в Эльдбург, а оттуда в Гульсбарг, – ответил Аклер.       — А вы уверены, что без благословления Верховной хоть что-то сможете сделать? – спросил маг.       — Ну, поделать мы ничего не можем, потому нам придётся справляться своими силами, – пожал плечами парень. – К тому же, как-то мы до этого справлялись?       — Что ж, если у вас более нет идей, то давайте отправимся вперёд, – как-то устало вздохнул маг, пожав плечами.

***

      Епископ Эскобарт понимал, что его дела идут в Бездну и ничто не могло это остановить... если только, конечно, не найти способ как-то вернуть того треклятого призванного мальчишку. Если бы та афера прошла удачно, то у епископа имелась бы очередная кукла, которая выступала бы перед окружающими, а после от неё можно было удобно избавиться. Тем более у Ордена давно ведётся подготовка Истинного Героя, который и должен сокрушить Повелителя Демонов. И для этого нужно было лишь отвлечь Повелителя на этих жалких мошек. Орден слишком долго противостоял его Армии, чтобы не знать, на что способны коварные монстры. А учитывая, что на епископа давят ещё и Валькирии... Ладно бы только та новенькая, приставленная к одному из призванных, так к ней присоединилась одна из тринадцати великих небесных воительниц, приближенных к самой Верховной! Если так и дальше продолжится, то он может попрощаться со своей должностью, которую он так усердно добивался.       Подкупы.       Убийства.       Предательства.       Столько усилий и всё идёт прахом из-за одного мальчишки.       Но сейчас было не то время, чтобы опускать руки. Лучше успокоиться и продолжить попытки найти и завербовать мальчишку, но на этот раз наверняка. Мальчишка точно пожалеет о том, что он бросил вызов ему – епископу Эскобарту.       Улыбнувшись своим мыслям, епископ лишь довольно облокотился о своё кресло и продолжил работать.

***

      Маг из Ордена Саламона сидел на одном из пеньков в лесу и мирно перекусывал. Прошло несколько месяцев с того случая с реликвией жителей Северных Земель. Его радовало то обстоятельство, что один из Героев смог разобраться с возникшей проблемой практически полностью самостоятельно, не считая небольшой помощи с его стороны.       — Интересные времена настали, но вот к чему всё это придёт... – вздохнул маг-воин, как за его спиной появилась титания, заставившая мужчину улыбнуться – Приветствую вас, королева Ильфент.       — Я тоже рада видеть тебя… – отозвалась та на особом языке, на котором могут говорить и воспринимать лишь сами маги-воины и высшие существа, наравне с титаниями или самими богами.       Титании – королевы фей, являющиеся высшими существами, что правят другими феями в своих королевствах, скрытых от глаз мирских.       — По какой причине вы решили уделить мне время, покинув ради этого свои владения? – спросил маг-воин.       — Второе знамение пришло, – ответила королева фей.       — Знаю, но оно ведь проявилось уже как полгода назад...       — И это значит, что Эра Тьмы приближается.       — Но сколько у нас времени? – задал мужчина логичный вопрос, который так или иначе пугал их обоих.       Титания лишь посмотрела на ночное небо, усеянное звёздами.       — Могу сказать лишь, что нынешний Повелитель Демонов не последний, но он один из немногих, кто закончит эту Эру. Тогда настанет Эра падения, а после – конец. Всё это может занять как десятки, так и сотни лет, а может даже и тысячелетия.       В ответ на это маг Ордена Саламона усмехнулся.       — Ну хоть не завтра.       — Когда Бледная комета осветит ночное небо мира, лживые пастыри призовут овец на жертвенный алтарь, во имя их идола, но одна из жертв воспротивиться участи своей и встретит избранного, и встреча эта принесёт море крови. Жертва станет агнцем, поведя за собой тех, кто жизнь свою готов отдать за него, но станут лишь первыми ступеньками для возвышения Повелителя Тьмы, что принесет время, когда свет и тьма поменяются местами, и Небеса падут, а кровь богов окропит землю, пролившись от клинка наследника Первого Героя. Повелитель Тьмы воссядет на престол Небесный, ознаменовав пришествие Эры Тьмы, – озвучила королева фей старинное пророчество, что было забыто со временем.       — Ну, Бледная комета пролетела над этим миром несколько лет назад. А теперь Орден призвал жителей Иной Геи, – озвучил маг-воин два знамения, что уже произошли в их мире.       — И всё лишь ради того, чтобы укрыть своего Героя, что должен сокрушить Повелителя Демонов... Судьба, однако, уже избрала того, кому на самом деле будет отведена столь тяжёлая ноша, – произнесла титания.       — Тогда уже ничего не попишешь.       — И ты не намерен противиться судьбе? – удивилась фея.       — Сама же говорила, что судьбу довольно сложно провести, а если и получится, то стоит бояться гнева её, ибо судьба – штука жестокая.       — Ты всё ещё отказываешься от моего предложения? – вдруг задала она вопрос иного толка.       — Да, ибо время моё ещё не пришло. В мире есть ещё очень много того, что я должен изучить, – ответил член Ордена Саламона, устремив взгляд в ночное небо.

***

      Прошла неделя с тех пор, как команда Андрея покинула столицу и сейчас направлялась в Эльдбург, рассчитывая накопить достаточно средств для дальнейших путешествий. Всё-таки вряд им будут давать всё бесплатно, включая ночлег, поиском которого на данный момент и были заняты авантюристы, пытаясь остановиться на ночь в одной из деревень.       Жители местной деревушки, впрочем, не спешили приютить у себя путников, а на все их попытки узнать причину либо просто отвечали молчанием, либо вовсе посылали в пешее далёкое. Потому авантюристам не оставалось ничего другого, кроме как собраться практически под самую ночь в центре деревни, чтобы обсудить дальнейшие планы.       — Вот холера, – выругался дварф.       — Согласен, – фыркнул эльф. – Местные какие-то недружелюбные.       Андрей же, всё это время прислушивавшийся к своим внутренним ощущениям, не мог отделаться от странных мыслей.       — Ещё и аура тут весит какая-то, что так и давит...       — Ага, прямо как в крепости, – Подтвердил его догадки Лоуренс.       — Видимо, местные хотят нас прогнать, чтобы с нами ничего не случилось? – Предположил Аклер.       — Может, тогда попытаемся помочь жителям этой земли? – немного неуверенно поинтересовалась Мелори.       Всё переглянулись между собой.       — Так-то, конечно, можно попробовать, только вот мы понятия не имеем, что тут вообще может твориться, да и не известно, как отреагируют сами жители, – выразил своё мнение Вавилов.       От этих слов девушка тут же поникла, словно цветок без воды.       — Значит, нет?       От этой картины не по себе стало уже самому Герою.       — Ну так что, командир? – спросил убийца, словно намекая, как ему на самом деле лучше поступить.       — Хорошо. Мелори, пойдёшь с Аклером.       В ответ на это молодой маг хотел возразить, но более старший товарищ поспешил его успокоить, хоть и не без доли насмешки в голосе.       — Я её не обижу.       — Хорошо, – неохотно согласился юноша.       — Тровус, идёшь с Лоуренсом.       — Понял, – коротко ответил тот, тыкнув мага в бок. – Пошли, пацан.       — Элизарх с Ромдалем.       — Как скажешь, – отозвался варвар.       — Будем поддерживать связь и лезть в бой разрешается лишь в крайнем случае, если уйти тихо не получится. Не забудьте ещё подавать сигналы о том, где именно вы находитесь.       Получив распоряжения и определившись, где вести разведку, команда разошлась в четыре стороны.       Андрей шёл между тёмных улочек, невольно вспомнив о случае с вампиром, отчего на душе снова заскреблись кошки. Его до сих пор не отпускал тот случай, он винил себя за то, что не послушал Аклера, что не смог удостовериться в безопасности жителей, ибо вампир, как оказалось, вырезал всех, кроме Андрея с Аклером и Мелори, того «Героя» и Валькирии. Кроме них больше никто не выбрался из той деревни. Хотя приятель и пытался убедить его, что вины Вавилова в этом нет, ибо даже если бы он пошёл с убийцей, то от этого ничего не изменилось бы. Также он сказал, что Андрей пытался исполнить свой долг как Героя и что у любого живого человека случаются ошибки. Хоть он со временем принял это, но всё же где-то в глубине души жил тот червь сомнений.       Идя меж домов, Андрей решил заглянуть в один из сараев, где увидел спящего рыцаря, которого с трудом можно было разглядеть в темноте. Решив на всякий случай его не тревожить, Вавилов поспешил тихо уйти оттуда.       Спустя примерно час все авантюристы встретились в условленном месте.       — Что-нибудь нашли? – спросил Андрей.       — Ничего, – ответил Лоуренс.       — Безрезультатно, – вздохнул Элизарх.       — Так же, – отозвался Аклер.       — А я встретил лишь очередного вояку, решившего прикорнуть в сарае, – поделился со своими спутниками сам Андрей.       — А что за воин? – спросил убийца.       — Понятия не имею, будить и выяснять не стал.       Однако едва успел Вавилов это сказать, как где-то неподалёку раздался волчий вой.       — А вот проблемы...       Быстро выхватив оружие, команда побежала на источник воя, коим, к всеобщему негодованию, оказались гоблины, некоторые из которых были верхом на тех самых волках. Долго не раздумывая, авантюристы бросились на защиту деревни. Благо, в чём-то удача сегодня всё же оказалась на их стороне, так что управиться удалось относительно быстро.       — Теперь надо найти логово мелких засранцев и уничтожить.       Команда уже собиралась отправиться в лес на поиски обозначенной цели, как буквально мимо них, от чего-то совсем не обратив внимания, в том же направлении прошёл тот самый воин, которого Андрей видел в сарае. И почему-то при виде него все, кроме Вавилова, выпали в осадок.       — Паря… ты… это… его встретил? – спросил Аклер.       — Да.       — А ты в курсах, кто это? – снова спросил убийца.       — Нет.       — Это паладин...       — Круто.       — Ты деб… ах, точно, забыл, – хотел было возмутиться мужчина, но кое-что вспомнил. – Слушай Андрей, у вас в мире есть определение паладин?       — Ну да...       — И что оно обозначает у вас?       — Это воин света, что и лицо разобьёт, и чудесами с магией света обкидает. Обычно служит как поддержка, но это не точно.       — Ну а у нас – это герои, что слышат голос Верховной и подчиняются лишь ей. А если ляпнешь чего лишнего, то сразу секир-башка. Ещё они в одиночку могут целый город вырезать и бровью не повести. Потому от этих ребят даже Валькирии держатся подальше и лишь по указке своей богини соглашаются с ними взаимодействовать, – кратко пояснил Аклер.       — Да ну нах? – не поверил Андрей. – Ну и тяжело вам, ребята, с такими воинами...       — И не говори, – согласился Лоуренс. – Всё же их разум разбит на осколки из-за общения с Верховной...       — Вот как... И что же, это совсем не лечится?       — Если бы кто-то знал, – фыркнул маг.       — Ну и зачем он тут?       — А хрен его знает, – ответил будто бы за всех дварф.       — И лучше оставить его, – поддержал эльф.       — Но с гоблинами нам всё же нужно разобраться, – подытожил Андрей.       — Согласен. Нам не известно, зачем сюда пришёл паладин, но что-то мне подсказывает, что вряд ли он тут из-за такой мелочёвки, – высказался Лоуренс.       — Тогда выдвигаемся, – приказал Вавилов и команда отправилась в лес.

***

      Тем временем в тёмном лесу, в центре поляны, собрались гоблины, пара орков и один огр. Все они смотрели на один силуэт в тёмных одеяниях служителя божества. Вознеся свои руки к ночному небу, силуэт заговорил.       — Друзья мои! Настал день, когда вы сможете возвыситься в глазах нашего господина, Повелителя Тьмы! Несите разрушение и гибель! Берите женщин и используйте для оплодотворения! Вкушайте мясо детей! Сейте ужас и страх! Станьте теми, кто принесёт тьму в этот мир! – воскликнул силуэт.       Вслед за этим разразился рёв толпы монстров, вторивший словам жреца.

***

      Команда авантюристов аккуратно продвигалась по лесу, всматриваясь в окружающую их тьму и прислушиваясь к каждому звуку. Вдруг убийца остановился и молча указал в сторону. Все приготовились к атаке.       Из кустов вышел раненый гоблин, который сразу же направился к Мелори, но девушку закрыл собой маг, преграждая чудовищу путь, а Андрей одним точным движением добил монстра. Молодая монахиня и слова не сказала, ибо, подойдя к телу, она увидела, что кровь, прежде покрывавшая тело монстра, на самом была деле соком ягод.       — Хитрые ублюдки...       — Вряд ли бы они сами догадались притворяться раненными, чтобы усыпить бдительность, – озвучил свои опасения убийца, вглядываясь в окружение. – Их кто-то надоумил на это. Понимая, что мелкий паршивец совершенно точно не мог бродить здесь один, а его сородичи уже принялись окружать их со всех сторон, выжидая удобной возможности напасть, авантюристы приготовились к новому сражению, защищая монахиню и мага.       — Грязные твари! – выругался Элизарх.       — Интересно, сколько черепов я сегодня переломаю?! – воодушевлённо задал сам себе вопрос Тровус.       Монстры, поняв, что их заметили, начали приближаться к авантюристам в открытую, мерзко хихикая.       Завязался бой, твари всё шли и шли, а команда отбивала их натиск.       Добив последнего монстра, они, наконец, смогли спокойно выдохнуть.       — Я думал, они не закончатся, – с облегчением произнёс Андрей, устало вытирая пот со лба.       — Согласен, их слишком много, – заявил варвар.       — Кто же смог объединить столько тварей под своими знамёнами? – озвучил общий вопрос Лоуренс.       — Мне тоже интересно, ибо если это…       Тут Аклер резко замолчал, но многие уже поняли.       — Кто «это»? – поинтересовалась монахиня.       — Демон, – ответил за мужчину маг.       — Если это правда демон, то у нас большие проблемы, ибо у нас нет сил сражаться с... подобными существами, – пояснил убийца.       — Тогда нужно уходить и…       Но не успел Андрей договорить, как на них снова набросились монстры, что следовали за тёмным силуэтом. Но стоило монстрам приблизиться, как к команде Андрея присоединился воин, которого парень встретил в деревне. Паладин вырезал монстров, словно перед ним были не существа из крови и плоти, а воздух.       Силуэт, что видел всё это, решил сбежать, да только Аклер уже метнул в того метательный нож, попав в ногу, отчего тот с криком упал. После убийца подбежал к силуэту и схватил его, пока остальная команда при поддержке паладина добивала монстров.       — Как?!...       — Ну и кто это у нас? – спросил Андрей, подойдя с остальными к Аклеру и его своеобразной добыче.       — А вот сейчас и узнаем.       В этот момент к авантюристам подошёл и паладин, отчего все напряглись.       — Вижу, вы поймали виновника, – произнёс он, то ли игнорируя, то ли попросту не замечая общий дискомфорт. – Хорошо, ибо Верховная говорила, что силы тьмы собираются здесь для постепенного захвата столицы.       — Так ты действительно паладин? – поинтересовался Андрей, на что его соратники обратили на него красноречиво недовольные взгляды.       — Да, но стал я им лишь несколько недель назад.       — А разве вы… – хотел было кое-что уточнить маг, сделав это помягче.       — Это происходит не сразу. Полное разбивание разума занимает несколько лет, – пояснил паладин, сразу поняв, на что намекает собеседник.       — Понятно...       — Тогда, может, вернёмся к зачинщику здешних злоключений? – напомнил Аклер.       Вслед за этим он снял с пленника капюшон, открывая всем присутствующим лицо тёмного эльфа.       — Уроды, как вы посмели, помешать мне?! – бушевал тот, не оставляя попыток вырваться из захвата.       — Очередной тёмный эльф с эго выше крыше, – фыркнул при виде этого Лоуренс.       — Что-то тут не так, – вдруг заявил Элизарх.       — Что ты имеешь, виду? - поинтересовался Вавилов.       — Посмотрите на его глаза.       Все посмотрели в глаза тёмного, те и вправду были странными как минимум – серые, с чёрной точкой по центру и такими же чёрными кольцами, что шли от центра, словно волны на водной глади. Сам же взгляд так и светился безумием и помешательством.       — И что это с ним? – удивился Тровус.       — А кто ж его знает...       Пока авантюристы с паладином размышляли, что могло послужить причиной столь странных изменений в тёмном эльфе, тот тем временем, скрутившись, начал что-то нести. Его слова нельзя было разобрать, пока его спина не вздулась и из его одежд не вырвались множество тёмных рук, что походили на щупальца с человеческими кистями и заострёнными пальцами.       — Что за херня?!       Все, кроме паладина, не могли двинуться с места, находясь в ужасе и в шоке. Лишь паладин выхватил меч и, произнеся заклинание, осветил лес, что худо-бедно привело авантюристов в себя.       — ВО ИМЯ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЬМЫ!!! – проревел тёмный эльф, направив свои руки в сторону воинов.       Мелори с Лоуренсом использовали заклинания защиты, чтобы вражеские атаки не смогли навредить товарищам, а заодно усиливали их. Аклер ослепил тёмного эльфа метательными ножами, после пытался приблизиться к нему, но монструозные руки помешали это сделать. Грогдус рубил руки вместе с паладином, а последний не забывал ещё кидать святыми заклинаниями. Элизарх и Тровус хоть и соревновались, успевая собачиться, но удивительно, что успели сработаться. Андрей же защищал мага с монахиней.       Так продолжалось некоторое время, пока с небес на буйствующего тёмного не спикировала Валькирия, полностью уничтожив того.       Все выдохнули с облегчением, ведь битва была нелёгкой и шла довольно долго. Ну а их помощницей, как оказалось, стала та самая дева, которую Андрей с Аклером и Мелори видели во время инцидента с вампиром.       — Слава Верховной, успела! – с облегчением произнесла она.       — Мы премного благодарны, – сказал Андрей, кивнув в знак благодарности, на что паладин бросил недовольный взгляд, но из-за шлема этого не видно было.       — Ну и что это за тёмный был? – спросил убийца, посмотрев на тело мёртвого противника. – Вот холера       — Прошу прощения, просто я торопилась и боялась, что вы погибните, – внезапно заявила Валькирия, опустив свою голову в знак покаяния, что удивило всех присутствующих, кроме Андрея, ибо он сейчас вообще ничего не понимал. – Я по воле Верховной прибыла сюда, чтобы сообщить вам о том, что вы обязаны пройти обряд возвышения в Герои. Потому вам стоит вернуться в столицу.       Авантюристы переглянулись между собой.       — Простите нас, госпожа небесная воительница, но мы нужны миру, потому мы вынуждены спешить, – поспешил отклонить предложение девы Вавилов.       — Прошу вас… – хотела было переубедить парня небесная воительница, но по его взгляду поняла, что призванный вряд ли изменит своё мнение прямо сейчас, а потому была вынуждена уступить. – Тогда давайте вернёмся в деревню. Вы дадите мне пару дней, чтобы я могла передать ваши слова Верховной.       На это им всем не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.       Вернувшись в деревню, команда Вавилова отправилась отдыхать, Валькирия поспешила в ближайший храм, а вот паладин с Андреем стояли в центре деревни, где парень рассказал о себе первому, ибо тот хотел узнать, почему небесная воительница так себя ведёт по отношению к какому-то мальчишке. Тому оставалось лишь смириться, ведь если парень был призван волей Верховной, то лишь по её воле он мог бы наказать того, кто, на его взгляд, слишком фривольно себя ведёт. А учитывая, что Андрей успел уже сделать, то он явно заработал себе благословение богини.       — Тогда завтра я отправлюсь в путешествие по воле Верховной, а тебе с твоими товарищами я могу лишь пожелать успехов в ваших начинаниях, – произнёс в конце рассказа паладин, а затем, не дожидаясь ответа, отправился обратно в сарай, где его впервые увидел собеседник.       Андрей же посмотрел на ночное небо, а после направился к своим товарищам, которые уже наверняка его заждались.

***

      После ночной молитвы паладин погрузился в сон. Очнулся он в окружении света, а перед ним возвышалась на золотом троне Верховная, чьё лицо было невозможно увидеть из-за света, окружавшего её силуэт. Не думая, мужчина упал на колени перед Главной Богиней, ожидая её дальнейших слов.       — О, благородный воин света и мой защитник, Ларен Форцуа, – молвила Верховная. – Я явилась тебе, чтобы сообщить о миссии, которую тебе предстоит исполнить.       — В чём заключается моя миссия? - с придыханием спросил паладин.       — Прошу тебя, мой воин, сопровождай команду призванного Героя, что был несправедливо обделён. Оказывай поддержку, дабы он исполнил свой долг Героя и сокрушил Зло.       — Слушаюсь, Верховная Богиня...

***

      Проснувшись, Ларен сразу же направился к церкви, где уже собрались любопытные местные жители, окружившие команду Героя с Валькирией.       — Так по какому поводу вы собрали нас? – спросил Андрей.       — Я собрала вас по причине того, что сюда отправилась одна из приближённых к самой Верховной. Ей были даны полномочия, чтобы даровать вам силы Героя, – пояснила дева.       — И когда она прибудет?       — Сегодня, когда солнце будет в зените.       — Долго, – тихо произнёс парень, которого это не устраивало, но деваться ему было некуда, так что придётся им ждать то самое доверенное лицо.       В этот самый момент к ним и подошёл паладин.       — Что-то хотели? – спросил Андрей, заметив его появление.       — Я хотел бы присоединиться к вашей команде, – ответил Форцуа, что удивило всех присутствующих.       В голове же Андрея была только одна мысль – почему паладин так решил.       — Этой ночью мне явился лик Верховной. Она дала мне наказ сопровождать вас в вашем походе и помогать всем, чем смогу, – пояснил Ларен.       На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина.       — Можешь дать нам время переговорить?       Не дождавшись ответа, Вавилов собрал своих товарищей в кучку, чтобы совместно с ними обсудить столь деликатные обстоятельства.       — Что делать будем? – сразу поставил он вопрос ребром.       — На хер его брать, – фыркнул Грогдус, озвучив общую мысль, хоть и в грубой форме.       — Поддерживаю варвара, – согласился Тровус.       — Я согласен с этими двумя, – высказался Элизарх.       — Лучше держаться от него подальше, – добавил Лоуренс.       — Только нам не хватало поехавшего фанатика, – заметил Аклер.       — Может, всё же лучше согласиться? – неуверенно озвучила свою мысль Мелори. – Всё-таки его послала Верховная...       — Ага, только потом не удивляйся, если его переклинит и он грохнет кого-нибудь из нас под предлогом, что это якобы ему Верховная приказала, – скептически высказался Аклер.       — Отказываемся? – подводя итог, спросил своих товарищей Вавилов, хоть это и казалось излишним, учитывая, что большинство уже озвучило свою категорическую позицию.       Андрей уже направился было к паладину, чтобы озвучить неутешительный для воина света вердикт, как вдруг всеобщее внимание привлекло появление возле храма, где все собрались, второй Валькирии. Как оказалось, тоже знакомая, ведь именно эту деву они видели на миссии по разборке с набегами варваров на крепость в северных землях. Первая небесная воительница опустилась на одно колено в знак уважения к той, что была выше её по рангу, пока прибывшая, окинув внимательным взглядом всех присутствующих, не остановилась на Вавилове.       — Я прибыла по приказу Верховной, дабы даровать вам, Андрей Вавилов, силу Её благословения для спасения мира, – произнесла она, подойдя к призванному и склонив перед ним голову в приветственном поклоне.       В следующее мгновение Валькирия достала сферу, что сияла ярко-золотистым светом, да так, что слепила всех присутствующих. Андрей, прищурив глаза от слишком яркого света, мельком взглянул на своих соратников, которые тоже оказались не в силах нормально на это смотреть.       В глубине души он надеялся получить от них совет, только в реальности никто не мог ему помочь, это было только его решение, потому внутри парня шла битва. Согласиться и получить силу, но при этом вынудить себя танцевать под дудку верхушки Ордена, ибо они вторые представители воли Главной богини в местном пантеоне? С другой стороны – отказаться, что приведёт к тому, что Верхушке это развяжет руки и даст возможность всячески вставлять им палки в колёса под предлогом нанесённого оскорбления.       — Есть ли у меня возможность подумать над вашим предложением? – поинтересовался Вавилов у Валькирии.       Та убрала сферу, поняв, что её свет мешает диалогу.       — Могу ли я узнать, почему вы не решаетесь принять благословение Верховной?       Она прекрасно видела сомнения молодого человека, стоявшего перед ней, и это вызывало недоумение, ведь все, кому предлагали благословения, обычно соглашался, не особо раздумывая.       — Эта сила – слишком большой груз для меня, который я вряд ли смогу осилить, – ответил наконец-то Андрей, намекая на одного из призванных Героев, который в недавнем прошлом этой силой явно пренебрёг, за что и поплатился.       Поняв, о чём говорил житель Другой Геи, вторая валькирия мягко улыбнулась, что получилось довольно не очень из-за её лица, усеянного множеством боевых шрамов.       — Я понимаю ваши опасения, потому Верховная поручила мне не только даровать вам силу Героя, но и лично заняться вашим обучением.       Хоть небесная защитница и хотела успокоить парня, только вот по его лицу этого нельзя было сказать. В конце концов, ему уже было достаточно паладина, который хотел навязаться в их группу, так теперь ещё и небесная воительница нарисовалась... Конечно, он не сомневался, что она научит постоять за себя, вот только если он скажет или сделает что-то не то... то каковы будут в таком случае последствия для него?       Окинув взглядом своих соратников, Андрей снова посмотрел на Валькирию, чья улыбка так и говорила, что ему лучше согласиться.       — Я, пожалуй, откажусь…       — И по чему же? Повторюсь, вам не стоит волноваться, ибо за ваше обучение возьмусь я… – начала та, чем невольно напомнила Вавилову некоторых людей, которые ходят по квартирам и втирают либо какой-то товар, либо свою веру.       — Я хотел бы… – Андрей на мгновение запнулся, мысленно лихорадочно соображая, как бы ему соскользнуть с этой темы, пока, наконец, подходящий ответ будто сам собой не сорвался с его языка. – Набраться опыта, чтобы стать достойным статуса Героя!       — Ваше решение похвально... но нынешние времена таковы, что этому миру жизненно необходимы Герои, потому молю вас принять силу и присоединиться к нашей общей борьбе, – продолжала настаивать Валькирия.       Но для Вавилова эти слова прозвучали ровно так же, как если бы это был один из последних гвоздей, забитых в крышку его гроба.       — Я… – вздохнул он, понуро опустив голову. – Согласен.       — Тогда последуем в церковь.       В церкви, перед статуей Верховной, стояли две валькирии, местный священник и без пяти минут полноценный Герой, за которым стояли его товарищи с паладином.       Вавилов опустился на одно колено, мысленно готовясь принять силу от посланницы Верховной. Валькирия вновь достала сферу, мощь которой должна будет повлиять на тело Андрея, позволяя ему успешнее сражаться с монстрами, и начала говорить.       — Волей Верховной я дарую силу этому избраннику, чтобы он стал Героем и спас этот несчастный мир! Стань светом во мраке и сокруши зло!...       Когда небесная воительница закончила, парень поднялся на ноги, после чего Валькирия подошла к нему и поднесла к его груди золотистую сферу, погружая внутрь. Тело Андрея окутало теплое и приятное ощущение. Он чувствовал, как меняется. Мышцы начали наполняться силой, с помощью которой, казалось, можно было бы даже горы свернуть. Как только сфера полностью оказалась внутри, в глазах Вавилова замелькали блики, которые больше походили на помехи на экране. После, когда глаза парня снова начали видеть, перед ним появился значок в виде кольца, в центре которого находился символ Верховной, оформленный в виде меча золотистого цвета. Затем символ исчез, а перед глазами в верхнем левом углу появились черная, красная, синяя, зелёная и золотая линии, шедшие из того самого символа, что раньше всплывал перед глазами, ниже шли такие же полосы, но уже с другими значками. В нижнем левом углу появились значки в виде меча, сумки, зелий и т.п. В верхнем правом углу расположилась круглая карта местности, где отображалась карта храма с соратниками парня, а также четыре полоски, что окутывали карту. Вавилов, не веря своим глазам попытался дотронуться до символов, но ничего не получилось.       — Что за?...       Всё это напоминало «Осколок Небес», который до сих пор находился у них.       — Что случилось, Андрей? – спросил Аклер, подходя к нему вместе с Лоуренсом.       — Вы… – хотел было спросить Вавилов, как вдруг понял, что, скорее всего, его товарищи ничего не видят, а потому вместо этого обратился к Валькирии. – Можно спросить?       — Конечно.       — То, что я вижу, это ведь как-то связано с силой, так? Если да, то способны ли другие Герои видеть то же, что и я?       — Конечно, сила Верховной не просто усиливает Героя, но и подстраивается под него, чтобы было легче адаптироваться к миру, – ответила небесная дева.       — Благодарю...       Андрей вернулся к своим товарищам.       — Ну что, народ, собираемся и по тапкам?       В ответ ему последовали практически синхронные кивки, и лишь Мелори выглядела непривычно задумчивой.       — Вы уже собираетесь? – поинтересовалась Валькирия, возле которой стоял паладин.       — Не-ет, мы завтра утром собирались покинуть деревню, а для начала стоит пополнить припасы, – соврал Андрей, на что дева явно опечалилась.       — Понимаю ваше недоверие, но хотелось бы, чтобы вы пересмотрели своё отношение. В конце концов, Валькирии обязаны воспитать Героя, потому не имеют права врать им...       — А если сама ваша богиня прикажет это сделать, вы подчинитесь? – спросил он с подозрением.       — ...Да. Мы, воительницы, созданы Верховной, потому обязаны слушать её беспрекословно.       — Ладно, народ, собираем вещи и уходим, – распорядился Вавилов, время от времени моргая, поскольку ему было трудно привыкнуть к интерфейсу в собственной голове.       Собрав немногочисленные вещи, команда авантюристов вместе с неожиданным пополнением была готова вновь отправиться в путь. Взглянув на деревню и дорогу, что вела в столицу, где его призвали, Андрей перевёл взгляд на своих товарищей, Валькирию с паладином, а после вместе с ними ступил на дорогу, гадая, что ещё подготовила ему судьба.