- Будь осторожна, Мария! - сказал мой папа, бросившись к моей маме.
- Расслабься, Гектор, - сказала мама. - Я просто встаю со стула. Может я и забеременела, но инвалидом не стала. Не беспокойся обо мне.
- Я беспокоюсь о ребенке, - поправил папа, непреднамеренно холодно.
- Значит ты беспокоишься о своем ребенке, но не о женщине, которая его носит? - спросила мама, приподняв бровь.
- Ты знаешь, я не это имел в виду, - сказал папа.
Если вы еще не поняли, то ребенком, о котором они говорили, был я. Я все еще находился в утробе матери, и это был день, когда их жизнь стала странной.
Все началось с громкого шума на крыше, за которым последовал рокочущий звук, и, наконец, глухой стук за окном.
- Что это было!? - в панике сказал папа.
- Перестань быть трусишкой, Гектор, - сказала мама со своим обычным игривым (хотя и резким) отношением. - Пойдем посмотрим, что это было.
- Ни за что, Мария! - Папа возразил. - Ты не можешь идти!
- Знаешь что? Как насчет того, чтобы пойти вместе? - предложила мама. - Это успокоит твои нервы, Гектор?
Мой отец хмыкнул и сказал: - Хорошо, но оставайся позади меня.
Моя мать закатила глаза и последовала за папой до двери.
- Не могу дождаться рождения малыша, чтобы ты перестал так сильно опекать меня, - пробормотала она.
Когда мои родители подошли к двери, папа медленно открыл ее и посмотрел туда, откуда доносился стук. Он увидел что-то похожее на тело, лежащее на земле. Мама выглянула, чтобы увидеть это сама, а потом посмотрела на крышу.
- Кто бы это ни был, они, наверно, сначала приземлились на крышу, а затем упали на землю.
- Ты думаешь, нам следует кому-нибудь позвонить? - спросил папа.
В этот момент тело на земле начало стонать от боли; его голос казался женским. Она изо всех сил пыталась встать, но в конце концов встала. Мама и папа уставились на эту фигуру, которая все еще была скрыта тьмой. Её силуэт был похож на человеческий, но, казалось, что-то торчало из ее лба. Если бы они не знали ничего лучше, мама и папа подумали бы, что это рог.
- Эм... мисс? - спросил папа. - Вы в порядке?
Таинственная женщина протянула руки и снова застонала, а затем она сделала что-то, что шокировало маму и чуть не довело папу до сердечного приступа. Когда она протянула руки, из-за ее спины вытянулись два больших крыла.
- О, я в порядке, сэр. Не беспокойтесь обо мне, - сказала фигура. - Со мной бывало и похуже.
Когда она произнесла это, таинственная женщина использовала выступ на своей голове как свет, и ее облик открылся моим родителям.
Эта женщина, если ее можно так называть, была совсем не похожа на то, что мои родители когда-либо видели. Она была похожа на помесь лошади и человека. Выступ на ее голове действительно был рогом, и это действительно были крылья, вырастающие из ее спины. У нее было конское лицо, только с гораздо более мягкими чертами, чем у любой настоящей лошади. У нее были большие пурпурные глаза, а тело было покрыто белым мехом с розоватым оттенком. На ней было белое платье, доходившее до ее ног - постойте, да это же копыта!
В довершение всего, у этой женщины-лошади была длинная развевающаяся грива и многоцветный хвост, струящийся бесконечным несуществующим ветром, а ее голову украшала золотая корона.
По какой-то странной причине у женщины-лошади был шок на лице от вида моих родителей.
- О боже, - сказала она. - Похоже, мое заклинание все-таки сработало. - Внезапно она почувствовала резкую боль в ноге и упала на одно колено. Она посмотрела на свою ногу и увидела, что при падении она получила кровавый порез, который проходил по части ноги.
- Боже мой, - обеспокоенно сказала мама. - Вы в порядке?
- Я в порядке, - сказала женщина-лошадь, снисходительно махнув рукой. - Не беспокойтесь обо мне.
- Не говори так, - сказала мама. - Ты вообще видишь свою ногу? Заходи, я тебя залатаю.
- Дорогая, мы не знаем, кто или что эта женщина, и ты приглашаешь ее в наш дом!? - раздраженно сказал папа.
- Он прав, мисс, - сказала женщина-лошадь. - Я бы не хотела навязываться.
- Мария. Мария Кортес, - поправила мама, - и это не навязывание. Мой муж просто параноик. Гектор, помоги ей добраться до дома, пока я найду что-нибудь для её ноги.
- Да, дорогая, - вздохнул отец, зная, что не может изменить мнение мамы. Моя мать была дипломированной медсестрой, поэтому ее инстинктом было помогать пострадавшим (или в данном случае человеку-лошади).
После того, как папа помог женщине внутри, а мама получила аптечку, мама залатала рану женщины.
- Ну вот, - сказала мама. - Как ты себя чувствуешь?
- Намного лучше, спасибо, - сказала женщина-лошадь.
- Нет проблем... Нгх! - сказала мама, внезапно вздрогнув от боли.
- Боже мой! Ты в порядке? - спросила женщина.
- Не заводи моего мужа снова, - усмехнулась мама. - Я в порядке; просто почувствовала легкий удар, вот и все.
Не помню, почему я ее пнул, но уверен, что на то была серьезная причина.
- О, я просто обожаю детей! - легкомысленно сказала женщина-лошадь, осознав состояние моей матери. - Как далеко вы продвинулись?
- Восемь месяцев, - сказала мама. - Очень скоро я смогу выйти на улицу и Гектор не будет бояться за мою жизнь.
- Итак… мисс… - сказал отец, прочищая горло. - Не могли бы вы сказать нам, кто вы?
- Конечно, - сказала она. - Меня зовут Селестия, и я пони.
- Вы точно не похожи на пони, которых мы когда-либо видели, - сказала мама.
- Видишь ли, это всё потому что я пришла из другого мира… - сказала Селестия.
Селестия объяснила моим родителям, что в ее мире цивилизация состояла из пони, подобных ей, и других волшебных существ, но в ее стране это были, в основном, пони. Далее она рассказала, что была принцессой там, откуда она родом, и что она разрабатывала заклинание, которое могло перенести ее в разные миры и установить отношения с другими формами жизни.
- Излишне говорить, что я могла бы больше подумать о том, что буду делать, когда приеду сюда, - сказала она. - Обычно я не такая рассеянная, но мне не терпелось опробовать заклинание, когда я его завершу, понимаете?
- Не совсем… - сказал папа.
- В этом мире магия существует только в фантазиях, - объяснила мама.
- Понятно, - сказала Селестия, оглядывая комнату, особенно уделяя внимание таким предметам, как телевизор и другие электронные устройства. - Между тем, ваш вид кажется очень развитым технологически, - заметила она. - Оба наши общества могут многое предложить друг другу.
- Ты так думаешь? - спросил папа.
- Совершенно точно, - сказала Селестия. - Это может занять много месяцев, но я думаю, что мы сможем установить какое-то партнерство между моим и вашим миром.
- Ну, Гектор здесь работает на мэра, - сказала мама. - Мы могли бы начать с него, а затем продвинуться до президента и, в конечном итоге, до всех мировых лидеров.
- Благодарю вас за вашу щедрость, - сказала Селестия.
- Ничего страшного, - сказала мама, махнув рукой.
- Нет проблемы? - недоверчиво спросил папа. - Никто не поверит, Мария!
- Как и сказала Селестия, дорогой, - возразила мама, - это займет некоторое время.
И потребовалось время. Неохотно согласившись помочь Селестии установить контакт с мировыми лидерами, папа и мама позволили ей остаться на ночь, пока ее нога заживает. В течение следующего года не только я родился, но и мир Селестии официально объединился с нашим. Все это время Селестия навещала моих родителей так часто, как только могла. Они были ее первыми друзьями в этом мире, и дружба была чем-то, что было ей дорого. Ей особенно понравилось видеть меня, так как она питала слабость к младенцам, независимо от того, к какому виду они принадлежат. Иногда, когда она приходила в гости, первое, что она делала, это спрашивала где я.
Итак, когда я стал достаточно взрослым, чтобы ходить в школу, семьи пони уже жили в мире людей, и наоборот, так что у меня было несколько очень разных одноклассников. Между тем, во взрослом обществе люди получали пользу от использования магии пони, а пони извлекали выгоду из удобства человеческих технологий, но, судя по тому, что я узнал за эти годы, мир пони все еще не забыл своих корней.
***
ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
***
- Добро пожаловать домой, Маркус, - сказала мама, когда я вернулся из школы.
- Привет, мам, - сказал я, поднимаясь в свою комнату, где скинул ботинки и бросил рюкзак на пол. Я повернулся, посмотрел на свой рабочий стол и увидел, что в моем альбоме заканчиваются страницы.
- Черт, уже заканчивается? - спрашивал я себя. - Мне нужно будет купить новую книгу в эти выходные. Рисование комиксов - ад в моем кошельке.
Когда я спустился вниз, чтобы перекусить, мама остановила меня.
- Как дела в школе? - спросила она.
- Всё по-старому, всё по-старому, - ответил я, но потом кое-что вспомнил. - О, представитель художественной школы в Кантерлоте пришел в мой класс и провел презентацию. Я думаю, это название было… «Университет Искусств Кантерлота». Хорошо, что они для краткости называют это УИК, потому что это пустяк.
- Конечно. Так что ты об этом думаешь? - спросила мама. - Ты почти окончил одиннадцатый класс, и пора уже начать выбирать колледжи, в которые ты хочешь поступить.
- Знаю, знаю, - сказал я. - Мне и вправду понравился тот показ. Они показали нам фотографии кампуса и всего остального. Это как в школа в музее! Я определенно добавлю это в свой список, мама.
- Приятно видеть, что ты в курсе дела, - сказала она. - И я уверена, что твоя тётушка Селла будет рада, если ты поступишь.
Я усмехнулся, услышав имя, которым Селестия настойчиво просила называть её. - Да, я уверен, что она это сделает, - сказал я.
***
ГОД СПУСТЯ
***
Это был мой семнадцатый день рождения, и до моего выпуска оставался месяц. Несколькими месяцами ранее я получил письмо от УИК, в котором говорилось, что меня приняли, но когда мои родители увидели, сколько стоит обучение, помимо стоимости книг, жилья и доставки меня в Кантерлот, они сказали мне, что это им не по карману. Вы даже не можете себе представить, насколько я был расстроен. С тех пор, как я узнал о школе, я все больше и больше в нее вглядывался, и со временем считал ее лучшим выбором для себя. Мои родители пытались утешить меня, напоминая, что меня приняли во все другие художественные школы, в которые я подавал документы, и в конце концов я начал преодолевать свое разочарование.
Мои родители и Селестия только что спели мне «С Днем Рождения», и мама сказала мне загадать желание.
-Серьезно, мам? - Я сказал. - Мне сейчас семнадцать.
- Ты никогда не станешь слишком стар для того, чтобы загадать желание, дорогой, - вмешалась тётушка Селла.
- Слышал? - сказала мама. - А теперь загадай желание.
Я закатил глаза и подчинился матери. - Хотел бы я пойти в УИК, - подумал я, задувая свечи.
- Ох, если бы Луна была здесь сейчас! - сказала Селестия.
- Она подменяет тебя, пока ты здесь, не так ли? - спросил папа.
- Да, - ответила она. - Хотя моя бывшая ученица Твайлайт теперь принцесса, она все еще слишком молода, поэтому я не хочу ее подавлять. Однако Луна шлет ей наилучшие пожелания. Помимо этого, я хотела бы подарить Маркусу свой подарок.
- Пожалуйста, скажите мне, что это машина, - сказал я. Я почувствовал, что у меня есть права, поскольку в прошлом году у меня не было машины.
- Ну, это не машина, но я знаю, что тебе все равно понравится этот подарок, - настаивала тётушка Селла. - Я знаю, что ты хотел поступить в Университет Искусств Кантерлота, но у вас не было денег, поэтому я потянула за ниточки и...
- Ты этого не сделала! - сказал я с надеждой.
- Я сделала! - сказала она с радостью. - Я оплачу твоё поступление в УИК!
Я мгновенно вскочил со стула от волнения.
- ДА!- Я крикнул. - Спасибо-спасибо-спасибо! - Я подбежал к Селестии и крепко ее обнял. Она улыбнулась и обняла меня в ответ.
- Не за что, Маркус, - сказала она. - К сожалению, есть одна загвоздка.
- Что такое? - спросила мама.
- Несмотря на то, что мне удалось убедить школу, чтобы Маркус учился у них, они по-прежнему требуют оплаты за жилье, если он решит жить при кампусе, - объяснила Селестия.
- Но мы не можем себе этого позволить, - сказал папа. - Сама плата за жилье сейчас для нас слишком дорога.
- И у нас нет членов семьи в Кантерлоте, - добавила мама. - Вдобавок к этому Маркус еще недостаточно взрослый, чтобы жить самостоятельно, поэтому он не может снять квартиру за пределами кампуса.
- Я ожидала этого… - мрачно сказала Селестия, - поэтому я подумала о возможном решении. Это может показаться безумием, но выслушайте меня.
Мы с родителями смотрели на нее с нетерпением и легким беспокойством. Насколько безумным будет это ее решение?
- Что, если… - сказала она, -… я бы признала Маркуса своим племянником?
- ЧТО!? - в шоке сказали родители, а я просто промолчал. Я тоже был шокирован, заметьте, но именно от этого шока я потерял дар речи.
- Как я уже говорила, это безумная идея, и вам не нужно этого делать, если вы не хотите, - объяснила Селестия.
Мои родители обеспокоенно переглянулись. Я их тоже не винил. Любой заботливый родитель будет беспокоиться о том, чтобы позволить кому-то другому заботиться о своем ребенке, даже если это был их очень близкий друг.
- Что ты об этом думаешь, Мария? - спросил папа у мамы.
- Не знаю, - нерешительно ответила она. - Я действительно не хочу, чтобы Маркус упустил эту возможность, и я уверена, что Селестия позаботится о нем, но... я просто пока не хочу отпускать своего сына.
Моя мама воспользовалась моментом, чтобы пролить слезу, что она делала крайне редко, и спросила: - Что ты думаешь, Гектор?
- Ну, пока что я согласен с тобой… - сказал папа, прежде чем на мгновение сделать паузу. - Но я думаю, что мы должны позволить Маркусу самому принять решение. Я имею в виду, что он хочет уйти, то мы его отпустим.
Мои глаза расширились, когда я это услышал. Мой отец позволял мне принимать такое важное решение самостоятельно. Именно тогда я понял, насколько они с мамой доверяли мне и как далеко они готовы пойти, чтобы помочь осуществить мои мечты.
Тем не менее, мне пришлось взвесить все за и против. Если бы я остался дома и поступил в колледж в этом мире, мне все равно было бы намного легче видеться с родителями, чем если бы я поехал в Кантерлот, но тогда я упустил бы возможность всей жизни. Я имею в виду, сколько студентов получают полный доступ к колледжам, подобным УИК? Затем я понял, что даже если бы я поступил в колледж в человеческом мире, я все равно был бы в некоторой степени отделен от своих родителей, так что действительно ли будет такая большая разница? Не только это, но и тётушка Селла из кожи вон лезла, чтобы позволить мне поступить в УИК, и это было предложение, от которого я не мог отказаться.
Имея все это в виду, я принял решение.
- Я пойду, - сказал я.
У моих родителей радость смешивалась с грустью, но в радость все равно преобладала. Селестия дала мне минутку с ними.
- Я обещаю, что сделаю все возможное за последние нескольких месяцев, которые мы проведем вместе, - сказал я.
В промежутке между выпуском и подготовкой документов об усыновлении, именно этим я и занимался. Я проводил как можно больше свободного времени с родными, вплоть до того дня, когда мне нужно было уехать в Кантерлот.
Это было за месяц до моего первого дня в школе, и все бумаги уже были сданы. Селестия пришла ко мне домой, чтобы забрать меня, и мы собирались уходить.
- Звоните нам каждую ночь, слышите? - сказала мама.
- Я буду звонить, - сказал я.
- Не веселись слишком сильно, - сказал папа.
- Не буду, - сказал я.
- И не беспокой свою новую тётю, - сказала мама.
Я засмеялся и сказал: - Я попробую.
Селестия тоже засмеялась. - Не волнуйся. Он не сломит меня так легко, - хвасталась она.
Я подошел к Селестии и сказал ей, что готов к работе, и с этими словами она наложила свое транспортное заклинание, чтобы доставить нас в Кантерлот.
Кто знал, что пожелания по случаю дня рождения действительно сбываются?
