***
Это был мой первый день в замке, и тетя Селла отвела меня в свой тронный зал после того, как я распаковал свои вещи. - Итак, Маркус, - начала она, - поскольку я признала тебя как своего племянника, теперь ты член королевской семьи, и я уже проинформировала охранников и горничных чтобы они относились к тебе соответственно. - Действительно? - Я нервно захныкал. - Это же не делает меня принцем, не так ли? - Ты так говоришь, будто это плохо, - сказала она. - Я не говорю, что… Просто я бы предпочел не привлекать к себе столько внимания, тетя, - объяснил я. - Что же, я пока держу в секрете твое усыновление, - сказала она. - Полагаю, если ты не хочешь быть принцем, я могла бы дать тебе еще один королевский титул… - Тётушка Селла на мгновение задумалась, а затем спросила: - Как насчет герцога? Я улыбнулся, счастливый от того, что она решила войти в мое положение. - Хорошо, я могу с этим смириться, но только не предавай это все огласке - я не хочу, чтобы кто-то относился ко мне иначе. Тётушка Селла засмеялась. - Ты говоришь точно так же, как твоя мать. Тогда ладно. Я сохраню твой статус герцога в секрете от публики, но здесь, в замке, с тобой все равно будут обращаться как с герцогом. - Спасибо, тетя, - сказал я с благодарностью.***
Я продолжил идти по коридору и нашел лестницу, которую искал. К этому моменту я придумал, как быстрее всего попасть в столовую из своей комнаты. В замке все еще были места, с которыми я толком еще не ознакомился, хотите верьте, хотите нет. Когда я спустился вниз по лестнице, я увидел принцессу Луну, идущую в том же направлении, что и я. - Эй, Луна! - крикнул я. Принцесса в синем халате повернулась и улыбнулась. - Ой! Привет, Маркус. Полагаю, твой путь лежит в столовую? - Ничто от тебя не скрыть, не так ли? - спросил я. - Вообще ничего, - хвасталась Луна. Я закатил глаза, смотря на принцессу. Трудно поверить, насколько мы привыкли друг к другу.***
После того, как мы с тётушкой Селлой разобрались в вопросе, касающегося моего «королевского» статуса, она захотела снова представить меня своей младшей сестре Луне. Мы с родителями были приглашены на празднование ее возвращения два года назад, и это был первый и единственный раз, когда я побывал в мире пони перед тем, как переехать в замок. Мы не разговаривали. Мы просто смотрели друг на друга, пока мои родители и ее сестра трепались. Ход моих мыслей был сорван, когда мы с Селлой остановились перед библиотекой замка. Когда она открыла двери, и я впервые за два года увидел Луну, я был полностью удивлен. - Привет, сестренка, - сказала ей тетя. Она сильно отличалась от того, какой я её увидел в последний раз. Во-первых, ее шерстка была гораздо темнее, чем тогда. Более того, ее грива и хвост значительно выросли, и они развевались так же, как у Селлы. В них даже мерцали маленькие звездочки, напоминая ночное небо. Также она выглядела так, будто стала выше, но я не мог сказать, так как она сидела и читала книгу. Однако, когда мы с Селлой подошли к ней, она встала, и я узнал наверняка. Она стала выше, ладно. Всего два года назад она была на полголовы ниже меня, а теперь я был на полголовы ниже ее. Вдобавок, она казалась больше похожей на взрослую кобылу, чем на четырнадцатилетнего подростка. Ее грудь значительно выросла, а тело имело идеальную фигуру в форме песочных часов, что напрашивало окончательный вопрос. Что, черт возьми, произошло за последние два года? - Я уверена, что вы двое помните друг друга, - сказала тётушка Селла. - Едва ли, - произнесли мы с Луной одновременно. - Думаю, вы оба не так уж и хорошо помните друг друга, - сказала Селла, а затем посмотрела на меня. - В любом случае, раз теперь я твоя тетя, полагаю, это также делает Луну твоей тетей! - Эээ… - нервно проговорила Луна. - Ей также понадобится прозвище как мое, по которому ты сможешь называть ее… Как насчет тети Лулу? Луна нахмурилась, глядя на старшую сестру. - Как насчет нет. - Затем она посмотрела на меня. - Просто зови меня Луна, хорошо? - она сказала мне. - Конечно, - согласился я.***
- Не знаю, как ты, но я голодна! - Луна простонала, для выразительности потирая живот. - Просто помни, что шоколадное печенье не считается завтраком, - заметил я. - Я ничего не могу с собой поделать, - призналась она. - Так же, как у моей сестры тортики, я печеньковая кислоежка. - Сладкоежка, - поправил я. Еще одна привычка Луны - постоянно неправильно использовать современные обороты речи. - О, в этом есть смысл, - сказала она. Когда мы с Луной завернули за угол, мы заметили какого-то пони, который только что выходил из столовой, и это был какой-то пони, которого я надеялся не видеть. Принц Блюблад. Любой другой парень на моем месте спрятался бы за своим другом, стоящим рядом с ним (Луна, в моем случае), но моя мама всегда говорила, что это доказательство трусости, что, по ее мнению, было самым ужасным качеством для молодого человека, что он только может иметь. Я бы не хотел разочаровывать маму. Я скривил верхнюю губу и продолжил, ожидая момента, когда я неизбежно пересекусь с обладателем желанной награды «Избалованный мальчишка года». Блюблад начал первым. - Я надеялся не увидеть тебя сегодня, - пробормотал он холодно, но спокойно. - Аналогично, - ответил я тоном, похожим на его. К счастью, это были единственные слова, которые мы сказали друг другу, прежде чем расстаться. Когда мы добрались до столовой, Луна усмехнулась. - Мне пришлось сдерживать свое восхищение, пока он не оказался вне пределов слышимости, - заявила она. - Однако это было весьма впечатляюще. Остальные не выносят даже того, чтобы просто находиться в одной комнате с Блюбладом. - Ну, это заняло у меня время, но, я думаю что овладел искусством терпимости к чуши, - ухмыльнулся я, когда в моей голове вспыхнуло то время, когда я впервые встретил избалованного принца.***
Это было сразу после того, как меня вновь представили Луне, и тетя Селла проводила мне экскурсию по замку. Мы остановились на одном из балконов замка. Думаю, это был четвертый, а может, и третий… К тому времени я уже сбился со счета. - Сколько балконов в этом дворце? - задал я вопрос. Селла хихикнула. - Я не знаю. Может быть, ты попытаешься это выяснить? - ответила она. Почему она должна быть такой чертовски загадочной? - Мне семнадцать, а не семь, - сказал я, закатив глаза. Именно тогда я услышал громкий раздражающий зов. - Тетя Селестияааааааааа!!! Мы с Селлой обернулись и увидели жеребца, стоящего перед нами. Судя по тому, как он был одет, он не был похож на охранника. В действительности, он выглядел так, будто был каким-то важным пони. На нем был белый костюм, который подходил к его столь же белой шерсти, и у него были ледяные голубые глаза. Глаза, которые смотрели крайне высокомерно. Его светло-янтарная грива выглядела так, будто на нее было нанесено слишком много геля. Он был выше меня всего на дюйм, и на его лице было выражение разочарования. Что-то подсказывало мне, что этот парень мне не понравится. Затем в моей голове зазвонил колокольчик. Он называл Селлу ее тетей. Этот парень должен был быть моим двоюродным братом!? - Что случилось, Блюблад? - Селла ответила вежливо, но я мог поклясться, что ее тон был слишком натянут. - Мне нужны деньги, - заскулил он, его тон просверливал дыры в моих барабанных перепонках. - Для чего? - Селла продолжила своим напряженным озабоченным тоном. - Я иду обедать с кобылой сегодня вечером, и мне нужен новый костюм, - наполовину требовательным, наполовину вопросительным тоном он ответил. - Что не так с теми, которые у тебя уже есть? - спросила Селла. Блюблад разочарованно застонал. - Тетя Селестия, я просто не могу надеть костюм дважды за три месяца. Ты знаешь, что... Погоди, кто это? - О, так ты заметил, - сказала Селла, и немного раздражения просочилось наружу, когда она это сделала. - Блюблад, это Маркус. - Вы занимаетесь благотворительностью для детей из бедных районов города? - спросил он. Я собирался кое-что сказать, но меня опередили. - Нет, я усыновила его как своего племянника, и теперь он будет жить здесь, - поправила Селла. - Похоже, в наши дни любого сделают принцем, - проворчала Блюблад. - В точности мои мысли, - парировал я. - И я не принц. - О, слава богу! - Блюблад облегченно вздохнул. - Но он все еще герцог, - вмешалась Селла. - И? - спросил сварливый принц. - Это означает, что единственное, что отличает тебя от него с точки зрения статуса - это то, что ты кровно являешься частью семьи, - пояснила она. Блюблад поморщился от отвращения. - Вы серьезно!? - недоверчиво спросил он. - Этот крестьянин должен быть мне почти равным!? - Этот парень вот-вот сбросит тебя с балкона! - Я пригрозил. - Просто попробуй, человек! - отрезал Блюблад. - Я окружу тебя стражей, прежде чем ты сможешь даже тронуть меня одним из этих грязных пальцев! Тетя Селла громко откашлялась и мы прекратили препираться. - Я ожидаю, что вы двое поладите, - строго сказала она. - Я ясно выражаюсь? Мы с Блюбладом бросили друг на друга последний злобный взгляд. - Да, мэм, - признали мы. Именно тогда я понял, что жизнь в замке Кантерлот - это не только солнечный свет и радуга.***
- Искусство терпимости к чуши?- Луна усмехнулась. - Не думаю, что моей сестре понравится, что ты так отзываешься о ней». - Хорошо, что меня нет рядом с ней, - возразил я. - Просто следи за собой, хорошо? - она хихикнула, когда мы позавтракали. У меня есть вафли и оладьи, а у Луны блины с сиропом и немного сливочного масла. Если вы спросите меня, то немного сливочного масла. - Эта штука отложится прямиком на твоих бедрах, - прокомментировал я. Луна только ухмыльнулась. - Тебе бы это понравилось, не так ли? - спросила она. - Это даст тебе больше поводов для подглядывания, верно? - О чем ты говоришь? - Я спросил. - Я видела как ты на меня смотрел, когда моя сестра снова представила нас месяц назад, - поддразнила она. - Я не смотрел на тебя так! - защищаясь, сказал я. - Я был просто удивлен, насколько ты изменилась с тех пор, как видел тебя в последний раз. - Я не выглядела настолько иной, - отрицала Луна. - Ты издеваешься!? - воскликнул я. - Ты выглядишь АБСОЛЮТНО иной, по сравнению с тем, какой ты была два года назад! - Успокойся, Маркус, - усмехнувшись, сказала Луна. - Я просто поддразниваю тебя. Я вздохнул и закатил глаза. Тетя Селла слишком раздразнила свою младшую сестру. - Итак, я уверена, что ты с нетерпением ждёшь завтрашнего дня, - сказала Луна, когда мы сели завтракать. - Ты, должно быть, страшно доволен своим первым днем в УИК. - Не преувеличивай, Луна. Не прыгал от счастья, - поправил я. - Ты понимаешь, о чем я, - сказала она. - Так ты нервничаешь? - Конечно, - ответил я. - Хотя это хороший повод для нервов. Я имею в виду, что даже при том, что я иду в лучшую художественную школу в Эквестрии, я думаю, что мои поделки могут сравниться с другими детьми. - Ты кажешься уверенным в себе, - заметила Луна. - Я уверена, что у тебя хватит мастерства оправдать эту уверенность. - Что же, я собираюсь провести в своей комнате весь день, работая над своими навыками, чтобы убедиться в этом, - сказал я. - Я выложусь по полной! Луна просто рассмеялась над моей бравадой. Заметьте, это был обнадеживающий смех. Ей нравился тот факт, что я занимался искусством как карьерой. Она даже настаивала на том, что она тоже своего рода пони искусства, из-за того, как она размещала звезды в ночи. - Что же, я помогу со всем, что есть в моих силах, - сказала она. Я поблагодарил Луну, закончив завтрак, и направился в свою комнату, чтобы начать рисовать.