Все взоры устремлены на нас

Нил не был до конца уверен, когда это началось или даже как это началось, но вскоре после того, как он окончил колледж и присоединился к профессиональной команде, фраза «Соперничество Миньярда и Джостена» была повсюду. В основном это было в социальных сетях, хардкорные фанаты Экси делились видео или натравливали Эндрю и Нила друг на друга в каких-то бессмысленных дебатах. Хотя это стало ходячей шуткой на некоторых популярных новостных каналах. Не то чтобы они не верили, что соперничество было реальным. Старшие спортивные фанатики, которые устраивали эти шоу, любили использовать его, чтобы продемонстрировать, как «дети в наши дни» не так серьезно относятся к Экси, как раньше. На самом деле это было немного неприятно смотреть. Однажды вечером, в основном назло, но также и потому, что он думал, что это будет забавно, Нил вошел в аккаунт в Твиттере, который его пиар-команда создала для него, и отправил твит. Обычно кто-то просто говорил ему, что и когда публиковать, и единственная работа, которую Нилу когда-либо приходилось делать, — это нажимать «Отправить». Он просто не видел смысла публиковать информацию о том, что он ел на обед или что он запланировал на случайный субботний вечер. Впоследствии он не видел смысла в публикации о своих отношениях. Зачем кому-то нужно было это знать? В любом случае, та ночь была другой. Его уже раздражало то, что какой-то комментатор сказал о соперничестве, и он увидел видео с интервью Эндрю после игры на прошлой неделе. Он всегда скучал по Эндрю, когда они не были вместе, но это чувство было бесконечно сильнее в ночь перед тем, как они должны были играть друг против друга. Итак, он написал в твиттере: @neiljos10: @ajminyard надеюсь, ты практиковался в #minyardjostenrivalry @ajminyard: @neiljos10 нет смысла тренироваться, я могу стоять в воротах, пока ты просто не можешь забить #Teamminyard Нил ухмыльнулся в свой телефон, не понимая, что он только что начал.

***

Когда команда Нила выиграла на следующий день, соперничество Миньярда и Джостена было самой обсуждаемой темой. Это повторилось в следующей игре, и в следующей игре, и в следующей игре. Нил и Эндрю никогда ничего не объясняли, потому что не думали, что должны это делать. Кого волновало, если люди думали, что у них есть глупое, маленькое соперничество? В ближайшие месяцы она переросла из безобидных постов в людей, искренне принимающих чью-либо сторону. Даже основные средства массовой информации начали относиться к этому немного серьезнее. Поначалу это было забавно, но вскоре Нилу стало совсем не весело. Он чувствовал, что Эндрю это также наскучило, особенно когда это все, о чем их спрашивали в интервью после игры. Нил выключил телевизор и застонал, посмотрев, как спортивный комментатор в сотый раз рассказывает о трудовой этике Эндрю. Это казалось такой черной вещью, но люди хватались за любое сравнение, которое они могли сделать, если это означало, что у них было больше доказательств, чтобы бросить на другую сторону. — Я ненавижу это, — сказал Нил. Эндрю, который раскладывал стопку DVD-дисков Нила (на самом деле это была стопка DVD-дисков Эндрю), посмотрел на него. — Отступаешь, потому что твоя сторона проигрывает? У хэштега Team Minyard есть несколько очень убедительных моментов, — невозмутимо заявил он. Нил выдавил улыбку. — Да, именно поэтому. Мое эго не выдержит такого количества ударов — он встал, чтобы присоединиться к Эндрю на полу. — Какой позор, — саркастически сказал Эндрю — Я думаю, в таком случае, мы могли бы просто рассказать им о нас. — Я думал, что "нас" нет, — сказал Нил с самодовольной ухмылкой. Эндрю отвернул лицо, что только рассмешило Нила. — Хорошо, да, я согласен. Мы должны сказать им, положить этому конец, — он вздохнул — Наше бедное уединение. — Не то чтобы у нас вообще что-то было. — Верно — сказал Нил. Он вытащил свой телефон и открыл Твиттер — Что я вообще могу сказать? Эндрю на мгновение задумался. — У меня есть идея получше, — сказал он, затем встал, чтобы взять свою сумку с вещами. Он швырнул в Нила маленьким предметом, что из нее достал. Маленькая черная коробочка. Внутри неё — кольцо. Нил уставился на него, почти не веря. Эндрю, который все еще стоял, прислонившись спиной к стене, стоял там, как будто ничего не произошло. — Грандиозное открытие, — небрежно сказал он, единственное, что выдавало его, — красные кончики ушей. Нил встал и подошел к нему. — Ты серьезно? — спросил он, хотя Нил уже знал ответ. Эндрю не стал бы шутить о чем-то подобном. Он все равно увидел, как Эндрю кивнул. — Да или нет, Нил? — Да — голос Нила дрожал, когда он заговорил. Его удивило, насколько сильно это на него повлияло. Брак всегда был чем-то бессмысленным. Он наблюдал за своими матерью и отцом. Он наблюдал за окружавшими его взрослыми. Кольцо не было решением проблемы. Даже когда Дэн и Мэтт поженились, он видел в них исключение из правила. Один шанс на миллиард. Что-то, что никогда не могло с ним случиться. И Нилу не нужно было, чтобы это случилось с ним. Его чувства к Эндрю не изменились с появлением кольца, и они не изменились бы, если бы кольца никогда не было. Не было ощущения что Эндрю заклеймил его, лишив свободы. Это не было гарантией Эндрю, что Нил останется. Эндрю уже знал, что Нил никуда не денется, независимо от обстоятельств. Еще один уровень доверия. Вот что это было. Рухнула еще одна стена, открылась еще одна дверь. Он сказал: — Я доверяю тебе достаточно, чтобы привязать себя к тебе. Он сказал: — Я доверяю тебе достаточно, чтобы знать, что ты не сломаешь меня К тому же налоговые льготы были не так уж плохи. Нил рассмеялся, снова взглянув на кольцо. — Больше никаких проникновений в больничные палаты, да? Эндрю закатил глаза, но уголок его рта все равно дернулся вверх. — Там еще есть цепочка — Чтобы я мог носить его во время игр? — спросил Нил. Он знал, что делает это лицо, то, которое Эллисон всегда описывала как глаза сердечки, предназначенное только для Эндрю, но он ничего не мог с собой поделать. Эндрю выглядел так, словно хотел снова закатить глаза, но сдержался. — Чтобы у тебя был другой способ носить его, — объяснил он — Тебе вообще не нужно его носить, если ты не хочешь — Ты не собираешься одевать его мне? Я думаю, ты должен одеть его на меня, — сказал Нил, наклонив голову и слегка усмехнувшись. — Ты хочешь, чтобы я встал на одно колено? — возразил Эндрю, забирая коробку у Нила. Он взял Нила за руку и осторожно надел кольцо ему на палец. — Прибереги это для представления, Миньярд Эндрю покачал головой. — Нет, это твоя работа — А? — Я уже выполнил свою роль. Теперь твоя очередь, — сказал Эндрю, прежде чем оттолкнуть смущенного Нила — Лучше поторопись, Джостен. У тебя всего две недели, чтобы найти кольцо.

***

Наступил день матча, и Нилу пришлось признать, что он более чем немного нервничал. Они с Эндрю спланировали все это по телефону накануне вечером, но все равно это было такое громкое заявление. Было много вопросов, все ли еще в порядке, и много заверений по мере приближения даты. Это должно было случиться сегодня. У Нила все еще было время отступить. Он знал, что Эндрю не расстроится из-за этого. Однако он считал, что они заслужили свой драматический момент. Это было наименьшее, что они были должны себе позволить. Игра некоторое время шла взад и вперед, пока они не застряли в ничьей. Они вошли в последние несколько минут, и никому не удалось его сломать. Шли минуты, потом секунды. Они направлялись на перестрелку. Десять секунд Девять секунд Восемь секунд. Семь. Шесть. Пять. Ворота позади Эндрю загорелись красным. Нил с ракеткой застыл на замахе. Мяч вылетел обратно, но другая команда никак не могла забить. Четыре секунды. Три. Два. Один. Время закончились, и толпа зааплодировала. Команда Нила столпилась вокруг него, толкая его в групповом объятии. Он посмотрел на Эндрю, который, опершись на ракетку, наблюдал за всем происходящим. Нил одарил его свирепой усмешкой. После этого он чуть ли не толкнул своих товарищей по команде, чтобы они выстроились в очередь для рукопожатия. Его сердце бешено колотилось, он тяжело дышал, и это было лишь частично из-за адреналина после победы. Когда он наконец добрался до Эндрю, он держал его за руку немного дольше, чем обычно. Эндрю слегка кивнул в знак того, что он все еще согласен с планом. Их товарищи по команде остановились, когда увидели, что Нил и Эндрю не двигаются. Ропот замешательства распространился по толпе. Он мог разобрать слова о соперничестве, вопросы о том, кто нанесет первый удар. Однако все это не имело значения для Нила. В любом случае, все это скоро закончится. Все, что волновало Нила, — это человек, стоящий перед ним. Он ничего не сказал. Ему не нужно было ничего говорить. Он просто встал на одно колено, вытащил кольцо, заткнутое за повязку, и улыбнулся своему жениху. На лице Эндрю зарождалась улыбка, была ли она вызвана самим предложением или веселостью ситуации, Нил не знал. В толпе воцарилась мертвая тишина, пока они ждали ответа, но Нил ждал чего-то другого. Как раз вовремя, чтобы избежать неловкости, на корт вышла репортер со своим единственным оператором. Их товарищи по команде отступили, чтобы пропустить ее, все они мало что знали о том, что на самом деле происходит. Удивительно, но это была идея Эндрю пригласить туда репортера. Он не хотел изображать эмоциональную реакцию, и простой кивок головы не помог бы. Таким образом, когда Эндрю безучастно сказал «да» камере, это было бы оправдано. Было достаточно легко заставить ее согласиться. Им даже не нужно было говорить ей, что они делают, просто что это будет грандиозно. Поскольку их соперничество было тем, что привлекало наибольшее количество просмотров, она не замедлила воспользоваться этой возможностью. — Это знаменательное событие, — сказал репортер — Это первое подобное предложение в истории Экси. Единственный вопрос: будет ли у этого счастливый конец? Наконец-то она добралась до них. Это тоже хорошо, учитывая, что Нил начинал чувствовать себя очень неуютно в том положении, в котором он находился — Итак, — снова начала она, тыча микрофоном в лицо Эндрю — Что ты скажешь? Эндрю перевел взгляд с нее на камеру позади нее, борясь со своим инстинктивным желанием не отвечать на вопросы прессы. В конце концов, он наклонился и сказал: — Да При любом другом предложении толпа пришла бы в неистовство, но все еще чувствовалось некоторое затянувшееся замешательство. Это происходило медленно. Сначала с несколькими хлопками, затем с несколькими возгласами, пока человеческая психология не победила, и все начали громко аплодировать. Репортер снова повернулся к камере. — Ну, вот и все, ребята. Действительно, счастливый конец. Какой отличный способ закончить сегодняшнюю игру Пока она говорила, Нил и Эндрю незаметно скрылись из поля зрения камеры. Они целились в раздевалки, но, к сожалению, забыли, что их команды все еще были там, наблюдая за всем происходящим. Нила заключили в разные объятия. Поздравления передавались по кругу. Эндрю получил несколько ударов кулаком, прежде чем ему стало скучно, и он ушел. Нил никогда в жизни не одевался так быстро. Он просто хотел выбраться оттуда, хотел провести время с Эндрю, прежде чем ему неизбежно придется снова уехать. Хотя все было напрасно, потому что Эндрю не выходил из здания еще двадцать минут. Нил собирался спросить, почему он так долго, но решил, что это не имеет значения. Теперь он был здесь. Наконец-то они могли отправиться домой и отдохнуть. Нил не проверял новости или какие-либо социальные сети всю ночь. Если они все еще не понимали, что Соперничества между Миньярдом и Джостеном никогда не было, Нил не мог им помочь. Ну, может быть, он мог бы прямо написать об этом в твиттере, но он не хотел. Он выполнил свою часть работы. Он думал, что заслужил провести ленивую ночь со своим женихом. Жених. В нем было приятное звучание. Эндрю осторожно постучал его по щеке. Они оба сидели на диване, прислонившись друг к другу, как в фильме, на который ни один из них не обращал внимания, играющем на заднем плане. Контейнеры из-под еды на вынос валялись на кофейном столике. Их куртки были свалены в кучу на полу. Только когда Эндрю был рядом, квартира Нила казалась такой обжитой. — Ты слишком громко думаешь — сказал Эндрю. Нил ухмыльнулся ему. — Прости. Хотя, он совсем не сожалел. Эндрю подождал, пока он уточнит. — Я думал о том, как мне нравится слово «жених», — сказал Нил — Затем я подумал о том, что, хотя мы только что обручились, тебе все равно придется уехать завтра. Эндрю помолчал, размышляя, прежде чем встать, чтобы взять свою дорожную сумку. — Ты ведь не собираешься снова делать мне предложение, не так ли? — поддразнил Нил. — Ха-ха — Эндрю продолжал рыться в своей сумке, прежде чем вытащил стопку бумаг. Он бросил их на колени Нилу, а затем снова устроился поудобнее рядом с ним. В верхней части самой первой страницы были слова: Запрос на перевод. Нил перечитывал его снова и снова, чтобы убедиться, что он правильно его понял. — Ты переходишь в мою команду? — он посмотрел на Эндрю в поисках подтверждения. — Когда? — Как только закончится сезон, — небрежно сказал Эндрю. — Что — Когда — Как? — Ты кажешься более ошеломленным этим, чем когда я сделал тебе предложение Нил издал смешок. — Я имею в виду, ты фактически только что объявил, что переезжаешь ко мне. Эндрю пожал плечами. Нил снова вернулся к изучению документов. Эндрю все равно придется уехать на следующий день, впереди еще пара игр, но, по крайней мере, была финишная черта, свет в конце туннеля. Утром ему придется иметь дело со звонками из отдела по связям с общественностью, со спортивными каналами, воспроизводящими клип об их помолвке до смерти, с новым хэштегом, циркулирующим вокруг, чтобы заменить старый. Но, по крайней мере, сейчас он позволил себе наслаждаться обществом Эндрю. Они обсуждали вопрос о том, чтобы снять квартиру побольше, может быть, даже такую, в которой разрешены кошки. Нила это вполне устраивало. Эта квартира никогда не была настоящим домом. Он чувствовал себя как дома только тогда, когда был с Эндрю. Где бы он ни был с ним, это был его дом. Они заснули на диване, голова Нила лежала на груди Эндрю. В какой-то момент ночью наступил момент сознания. Недостаточно, чтобы встать и перенести их на кровать, но достаточно, чтобы он узнал стук сердца Эндрю. Он отсчитал удары, один, два, три, один, два, три, прежде чем снова задремал, чувствуя себя совершенно как дома.

***

@neiljos10: @ajminyard последняя игра сезона, лучше принеси победу @ajminyard: @neiljos10 единственное, что я приношу, — это еда на вынос, которую я закажу после нашей победы. Увидимся дома #teamminyardjosten @neiljos10: @ajminyard Я увижу тебя на корте первым (и я почти уверен, что это #Teamjostenminyard) не забудь мою порцию жареной картошки! @ajminyard: @neiljos10 идиот @neiljos10: @ajminyard хе-хе