Ободранный человек, разодранная страна

В Богороще была тихая и торжественная обстановка: на Севере, как и во всем Вестеросе, шло лето, которое мейстеры называли возможно одним из самых долгих в истории. Но Нед ощущал, как с неба падали снежинки. "Боги со мной" - думал про себя лорд Винтерфелла и хранитель Севера. Несколько недель назад было остановлено восстание Бейлона Грейджоя, в котором его северяне в очередной раз поддержали Короля-Оленя и смогли победить. А вчера лорды Севера, наконец-таки, вернулись в Винтерфелл. Сегодня шел пир, после которого знаменосцы Эддарда возвратятся домой. Он снова сможет тихой украткой посматривать на свою жену Талли, обучать фехтованию юного наследника Робба и молиться в родной Богороще. "Боги Севера, дайте же мне покоя и тишины, я хочу быть с ними" - улыбаясь, шептал Тихий Волк. Спустя некоторое время он услышал сзади себя мягкий, но отчетливый шаг. "Наверное, Кэт все-таки сумела вырваться с пира" - пришло в голову Неду, но он ошибся. - Лорд Старк, я вам не помешаю? - шепотом отозвался в Богороще тихий, но низкий голос. - Лорд Болтон, конечно нет, вас послали за мной, чтобы вернуть на пир? - шутливо ответил Нед, что было несвойственно ему. "Русе, этот человек вряд ли пришел просто так, в любом его действии есть мотив. Почему же он так пугает меня?". Обернувшись, Старк увидел стройного, вытянувшегося как струна, Русе Болтона, его верного знаменосца и главу второго дома Севера. Его черные, такие же стройные и тонкие, как он сам, волосы падали на ровные плечи, которые были покрыты розовым плащем с ободранным человеком. "Среди этих людей были и Старки" - вспомнились уроки истории Неду. Лорды Дредфорта в век героев являлись красными королями и боролись со Старками за Север. Но главная черта, выделявшего Русе были его глаза. Белые, как лед, они пугали и завораживали одновременно. Было не возможно понять, что на уме у этого человека. - Нет, поверьте, я сам не выношу сих мероприятий, так что абсолютно понимаю вас... - спокойно, поднимая край губ, отозвался лорд Дредфорта. - Можно с вами переговорить, это не займет много времени?. "Да, конечно, поговорить. Но почему именно сейчас?" - Да, я вас слушаю. Если вы желаете, мы можем пройти в мой кабинет - встав с колен, проговорил лорд Винтерфелла. - Если вы не против, милорд, мы можем обсудить это здесь. Место Богов, да и тем более, это не займет много времени. "Апелляция к Богам, что же ты задумал" - напряженно терзал себя Нед. - Лорд Старк, мы с вами стоим во главе двух величайших домов Севера. - медленно, но четко начал Болтон. - Уже несколько столетий мой дом верно служит дому Старк, и мы с честью и гордостью несем эту клятву. Нед застыл в непонимании и удивлении, мягко переходившим с страх. - Я не сомневаюсь в верности Дредфорта и горжусь вассалами, подобными Вам, лорд Болтон. - мягко ответил Старк. - Спасибо, милорд. Но, я вернусь к сути. Я бы хотел просить руки вашей дочери для моего сына и наследника, Домерика. - строго проговорил Болтон. "Так вот оно что, брак. Он хочет связать дома, но зачем? Не просто же ради скрепления вассальной преданности" - жжег себя Нед. - Кхм, мой сын, милорд, сейчас находится в Долине Аррен, в качестве оруженосца лорда Редфорта. Он там недавно, но Хортон уже тепло отзывается о нем, говоря что из него выйдет неплохой турнирный боец. Рыцарь-северянин, парадокс - ухмыльнулся Русе - Домерик больше южанин, но он знает свой долг. Тихий мальчик... Нед знал о сыне Болтона немного, но слышал о его талантах. Он был в свои десять лет блестящим наездником и играл на арфе. "Один уже сыграл перед девушкой Старк на арфе, и что из этого вышло...". - Лорд Болтон, я польщен вашим предложением, но мне нужно обсудить его с моей леди-супругой, да и... - Конечно, милорд. Я готов ждать. Хочу сразу сказать, что мы не настаиваем на ранней свадьбе. Домерик сейчас воспитывается в Долине, да и Ваша дочь еще юна. Я думаю, мы можем подождать её совершеннолетия. - мягко проговорил Болтон. Нед был ошеломлен предложением лорда Дредфорта. Вообще, он всегда мечтал отдать свою дочь замуж за южного лорда. Он была больше Талли, чем Старк. Но отказываеть Болтону.. С другой стороны, Домерик и в правду не был похож на большинство северян. Он являлся тихим, задумчивым юношей, который не отличался страстностью, свирепостью Севера. "Как же он на словах похож на Рейгара. А его, видимо, Лианна полюбила." - размышлял Нед. - Лорд Русе, я обещаю, что в ближайшую луну отвечу на ваш запрос. - Конечно, милорд, я буду готов принять любой ваш ответ, спасибо - покланившись, Русе быстро развернулся, и таким же ровным, тихим шагом вылетел из Богорощи. Винтерфелл окутала ночь, но с улицы все еще слышалась музыка, откуда-то доносилась ругань придворных лордов. За стенами замка расположился огромный лагерь северян, который также праздновал победу и возвращение домов. На общем фоне ярко горели великан Амберов из Последнего Очага и ободранный человек Дредфорта, тускнел кулак Гловеров, а герб Карстарков и вовсе был не виден. Латники разных домов перемешались между собой. Нед знал, что зачастую сегодняшние друзья и соратники могут оказаться завтра по разные стороны битв и войн. Но это Север, он един уже многие сотни лет. Даже во время восстания Роберта все лорды поддержали юного Эддарда и мятеж против Безумного Короля. "За Рикарда, за Север, месть, месть, месть!" - эти возгласы вдруг раздались снова в голове Неда, но ненадолго. - Ты хочешь отправить нашу дочь в замок, где есть комната с изделиями из человеческой кожи? - вышивая, проговаривала Кейтилин Старк. Она всегда это делает, когда волнуется. Два часа назад, когда они вместе удалились с пира, Нед рассказал о предложении лорда Болтона. Кет с ужасом посмотрела на своего супруга, вспоминая рассказы в Риверанне о северянах, в особенности о Болтонах. Ободранный человек, нож из валлирийской стали... Даже когда она впервые встретила Русе Болтона во время восстания Роберта, ходили слухи, что лорд Дредфорта освежовывал пленных солдат-лоялистов, и чуть ли не предлагал также поступить с легендарным Барристаном Селми. Естественно, это все ложь, но в такую минуту... - Нет там такой комнаты, Кет. И не освежовывают Болтоны никого. Лорд Русе мой верный вассал, я дважды сражался с ним и его людьми бок о бок. Он знает свой долг. - проговаривал Нед, попутно сам успокаивая себя. - А что была за история с Барристаном Селми, после Трезубца? - попыталась смягчить напор своего мужа леди Старк. - Русе, как и некоторые другие лорды, предлагали Роберту казнить королевского гвардейца. Это война, Кет, так что ничего особенного. - присев на кровать ответил Нед. - Лорд-пиявка, ободранный человек, что за набор, и к нему в лапы мы отдадим нашу дочь... - настаивала бывшая Талли, отложив свое рукоделье. - Мы отдаем её не Русе Болтону, а его сыну, Домерику. Вполне неплохой парень, если судить по слухам. Является оруженсцем у лорда Редфорта, я могу написать ему, мы с ним знакомы еще с моего прибывания в Долине. Прекрасный наездник, играет на арфе, задумчивый и тихий... - попытавшись улыбнуться, продолжал Нед. - Поверь, это лучшая партия для нее на Севере. Домерик растет южанином, что будет более приемлемо для нашей дочери, но при этом она останется на Севере. - Прости меня, Нед, я просто волнуюсь... и боюсь. Его боюсь. От него веет холодом, а глаза... Лед, непроглядный и бесконечный. - Это Север, тут лед и холод - улыбнувшись, парировал Нед. - Ты не холодный. Большой Джон Амбер не лед, а про лорда Мандерли я вообще молчу - отозвалась Кет. - Ну так что ты скажешь, любимая? - Решать тебе, я поддержу любое твое решение - сказала Кет, и мягко поцеловала своего мужа. Лорду Дредфорта из дома Болтон Я, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, Эддард из дома Старк согласен выдать свою дочь, Сансу из дома Старк, за вашего сына и наследника Дредфорта Домерика из дома Болтон. Для обсуждения условий... Заключения брака произойдет в год взросления Сансы в Винтерфелле. Надеюсь, данный союз еще крепче усилит узы между нашими домами и поспособствует росту могущества нашего края. Хранят нас Боги, старые и новые.