Ободранный человек, разодранная страна

- Ты идешь? - раздался тихий голос около двери. - Зачем мне там быть? Я хотел погулять по городу, насладиться последними соками цивилизации перед твоим мрачным и холодным Дредфортом... - Перестань кривляться, Мейтл... - устало проговорил Домерик. - Тебе оказали честь, позвав бастарда к столу, ты обязан явиться. - Обязан, обязан. Как же у вас все сложно. Почему нельзя вести себя естественно и искренне? Захотел - пришел, не захотел - не пришел. Простая арифметика... - Я же тебя попросил не строить из себя дурака! - Болтон закрыл глаза рукой. - Это политика, Мейтл. Каждый поклон, движение... Любое сказанное слово, все. В этих чертогах решаются судьбы сотен, тысяч людей. Разве в крестьянских избах или тавернах также? Подумать только, южанам нужно проговаривать такие вещи...       Домерик, закончив со своей речью, одарил Мэйтла холодным, и одновременно подавленным взглядом, после чего вышел из комнаты. "Боги, если он такой нудный, то кто же его отец? А глаза... Что же у лорда Болтона в них? Еще больший лед? Столько вопросов... Я сам уже схожу с ума, превращаюсь в Дома. Нет! Нужна шлюха и выпивка."       Мейтл одел единственное в своем багаже черно-желтое платье, опоясав его отцовским ремнем. Сегодня ему нужно продержаться целый вечер в компании жирного лорда и его семейства. Пытка: сидеть с каменным лицом, выдавливая улыбки и держать язык за зубами. Но с другой стороны, в нем течет кровь лорда Долины, это и его долг тоже. Если не перед ним, то перед Домериком Болтоном, который оказал ему честь стать приближенным будущего властелина Дредфорта, одного из сильнейших замков Севера. Или перед лордом Редфортом, который приютил его и посвятил в рыцари.       "С другой стороны, нужно когда-то хоть попробовать". С этими мыслями он вышел в коридор Нового замка, ища глазами своего друга.       Встретившись, они приблизились к дверям главного зала, в котором проходили застолья Мандерли. - Я тебя прошу, Мей, следи за языком. - приближаясь к страже, сказал Болтон. - Надеюсь, это пройдет быстро.       Мейтл лишь кивнул, а Домерик, выпрямившись, подошел к дверям. Стражники сразу, без лишних вопросов, отворили деревянные врата. - Милорд, сир... - начал говорить один из стражников, но был сразу прерван громким смехом и звонким голосом. - Сир Домерик Болтон из Дредфорта и его прекрасный друг Мейтл Стоун, да да, проходите, гости! - поднимая кубок с вином, сказал Виман Мандерли, сидяший во главе стола. По правую от него руку сидел со своей супругой Вилис Мандерли. За ними же распологались их дочери: Винафрид и Вилла. Справа от лорда Белой Гавани сидел его второй сын - Вендел. - Присаживайтесь, присаживайтесь! - продолжал приветствовать гостей водяной. - Вот, около моего сына Вендела. Прошу Вас! Ха-ха! - Спасибо, милорд. Мы очень польщены вашем гостеприимством. - пытаясь вложить хоть долю тепла в свой голос проговорил Домерик. Увидев в ответ кивок от Вимана, он быстрым шагом устремился за стол. Мейтл последовал за ним. - Можно приступать, ха-ха. - все также торжественно продолжал Виман. - Ленни, приступай!       И как по команде из двух противоположных углов вынурнули кухонные слуги замка. Четыре девушки, одетых в голубо-бирюзовые платья выносили блюда, много блюд, очень много блюд. Сначала было подано два запеченных кабана, после вынесли несколько туш жаренных куриц. От сока, который источали блюда, у Мэйтла проснулся звериный аппетит, что с ним случалось редко. Пище он предпочитал напитки, особенно горячительные.       При выносе блюд все семейство в унисон заулыбалось, кроме младшенькой внучки водяного. "Какая же она странная, как будто тирошийка" - отметил про себя Стоун. Юная Вилла выделялась на фоне остальных своим неестественным цветом волос: мало того, что она была одета в традиционные цвета дома, так и волосы были покрашены в зеленый цвет. Брови же своей белизной намекали, что девочка была блондинкой. Вилла была полной противоположностью своей старшей сестры.       Винафрид обладала прекрасными каштановыми волосами и более резкими, тонкими чертами лица. И держалась она истинно по-дворянски: выпрямившись, как струна, не бросала прямых взглядов, лишь изредка поглядывала на гостей. "Красота и задумчивость - опять прохладный и обжигающий северный ветерок. Но дед же совсем другой". Вилла же, наоборот, буквально просверливала своим наглым взглядом все, что находилось в зале. - Стол прекрасен, милорд, на Севере больше нигде не сыскать такого, даже в Винтерфелле - мягко проговорил Домерик. - Ну, не знаю насчет Винтерфелла, но вот в Дредфорте вас так не покормят, так что кушайте, ха-ха. - посмеялся Мандерли. - Шучу конечно, давайте же выпьем за Север, милорды и сиры. Север помнит! - Север помнит! - произнесли в унисон все сидящие, Мэйтл же лишь успел выкинуть -нит-, неуверенно подняв бокал. - Сир Домерик - взял слово наследник Белой Гавани. - Как вам юг и Долина? - Она прекрасна, милорд. Живописные горы, между которыми простилаются зеленые и плодородные луга. - смотря в одну точку, медленно проговорил Болтон, после, улыбнувшись, добавив: но до Севера ей далеко. - Лорд-минога, как и его сыновья, громко засмеялись на замечание Домерика, Винафрид же только тихонько хихикнула, а юная Вилла продолжала сверлить Болтона взглядом. - И чем же Долина хуже, сир Домерик? - резко вставила младшая внучка Мандерли. "Она так серьезна, как будто посчитала это личным оскорблением. Странно. Хотя скорее хочет привлечь внимание". - Вилла! - строго посмотрев на сестру, сказала старшенькая. - Ничего, ничего, это правда интересный вопрос. - поспешил урегулировать конфликт Домерик, чем заставил вспыхнуть лицо Винафрид. - Знаете, миледи, в наших огромных просторах, холодных и свирепых, есть что-то особенное. В Долине ты как будто заперт между различными горными системами. А на Трезубце, например, между реками. У нас же - пространство, свобода. - "Это надолго, дай ему только интересную тему, он сразу же позабудет об своем долге политика и лорда." - усмехался про себя Стоун. - А условия Севера заставляют и людей быть не только свирепыми, но и более, как сказать... Cплоченными что-ли. Без взаимного уважения и поддержки мы бы не смогли освоить и удержать этот край. - закончив, Домерик резким движением взял бокал и моментально опустошил его.       Он любил беседы на подобные, скорее философско-романтические темы, и благодаря им становился более раскрепощенным и искренним. В таким моменты Болтон становился похожим на подлинного юношу, он будто выходил из спячки. Мечтательность и наивность еще все-таки оставались присуще его, неопытному нутру. - А как же кровь, сир Домерик? Посмотрите на свой герб. Это не упрек, нисколько. - вступил в дискуссию серьезный Вилис. - Болтоны были королями, красными королями. Вы освежовывали своих противников, отстаивая власть. - Но Дредфорт преклонил колено, сир Вилис. Безусловно вы правы, указывая на наше кровавое прошлое, но я хотел бы напомнить, что перед угрозой андалов Старки и Болтоны забыли прошлые обиды и совместно выступили против захватчиков. - быстро, смотря на стол, проговорил Домерик. - И мы победили. Мы можем ссориться, восставать, но перед лицом общей угрозы, будь то одичалые или южане, готовы биться вместе плечом к плечу. Во время восстания Роберта только в нашем крае все дома признали право лорда Эддарда на возмездие, и пошли с ним против законного короля на троне. Другие же области были погружены в собственные мелкие войны, та же Долина, например. Или Флоренты, не поддержавшие Тиреллов. - Надеюсь, мы для вас не южане? - с улыбкой вставил Вендел, который продолжал медленно опустошать стол. - Нет, вы северяне, хотя и верите в южных богов - тепло улыбнулся в ответ Домерик. - Как же хочется, чтобы нам не предстало вновь доказывать единство Севера, ха-ха. - встав, громко проговорил лорд Виман. - Но если на наши головы выпадет такая честь, не посрамим наш край! Выпьем же за Винтерфелл, Белую Гавань и Дредфорт. И за весь Север!       Еще один бокал был опустошен всеми присутствующими. "Не такие уж северяне и холодные. Видимо, пища и выпивка действует здесь также, гм. А может и похлеще." - Сир Мэйтл, что ж вы, не вступитесь за свой прекрасный край? - прервал размышления Стоуна Вилис. - Милорд, теперь мой край Север. Я, конечно, еще не успел оценить просторы и настоящие холода, но надеюсь, что и они будут жечь мое сердце. - Вы бы могли нам поведать свою историю, сир? - робко спросила Винафрид. - Да, присоединюсь. Вам семнадцать, а уже являетесь рыцарем, причем, как бастард, скорее всего за серьезные военные достижения. - с интересом взглянул через Домерика на Мэйтла сир Вендел. - Если вы конечно настаиваете. - подмирая слова, пытался начать Стоун. - Мой отец был третьим сыном лорда Резермонта, Элиса. Он был рыцарем, часто участвовал в вылазках против горных племен. Ну и после одного из походов отец принес в замок меня. Тогда уже лордом был его старший брат, Робин. Он и сейчас правит. Ярый, знаете, фанатик. Бастард - дитя греха и прочее. Отец еле еле смог пристроить меня в замке. Сир Артис, названный в честь великого Артиса Аррена. Когда мне было двенадцать, ну, пять лет назад... Отец умер. Лорд Робин дал мешочек монет, довольно не мало, за что ему спасибо, меч и старенькую маленькую колчужку. "Иди, пускай Боги направят тебя к своему месту" - и закрыл ворота перед мной. Как-то матался год, пока не наткнулся на стычку, небольшую. Эскорт одного лорда атаковала небольшая шайка. Я кое-как вступился, тогда первого своего зарезал. Оказался этот лорд моим спасителем - Хортоном Редфортом, он у себя меня и пристроил. У него в замке мы и познакомились с сиром Домериком. Ну, а дальше уже не разлей вода... - пытаясь закончить речь, Стоун откашлялся и пригубил бокал. Но присутствующие все также молчали. - Полгода назад мы участвовали в довольно масштабном рейде во главе с лордом Ройсом против племен, а там же уже и получили свои рыцарские звания. Мэйтл прекрасный фехтовальщик и верный друг. Мне с ним очень повезло. - спасая друга, добавил Домерик. - Замечательная, я бы даже сказал, рыцарская история, сир Мэйтл! - громко произнес лорд Виман. - Поверьте мне, я уж в этом разбираюсь. Род Мандерли - один из оплотов рыцарства в Вестеросе. Когда-то мы стояли у его истоков, будучи еще домом Простора. Выпьем же за рыцаря Мейтла Стоуна!       И вновь поднялись бокалы, которые вызвали искреннюю улыбку у юного бастарда. "Почему же все люди такие разные? Кто-то прогоняет бастардов, а другие за них поднимают бокалы и садят за свой стол. А может и это все фальш? Хотя и Домерик повеселел, а он-то посерьезнее меня будет." - Ну что же, ты рад? вот и твои пространства: лес да поле. - Да, рад. - тихо ответил Домерик. Спустя два дня днем они все-таки смогли выбраться из крепкой хватки лорда Мандерли и отправиться в путь. Их дорога лежала в замок Хорнвуд, уже после которого Болтон и Стоун направятся прямиком в Дредфорт. Эскорт выезжал через главные ворота, на которых также восседал гордый водяной, осматривая все вокруг. Вместе с ними в Хорнвуд отправился сир Вендел со своими рыцарями-Мандерли, во главе которых был сир Реймон Вулфилд, выделявшийся своим розовым плащом. Неспешно, даже скорее медленно, колонна двинулась по Белоножьей дороге. - А сколько примерно до Хорнвуда, Дом? - Дня четыре, но с нашим ходом... Сир Вендел... - прервав свой ответ, Болтон обратился к проезжающиму мимо всаднику. - Да, сир Домерик? - приостановив лошадь, произнес Мандерли. - Я бы хотел отблагодарить ваш дом за столь прекрасное гостеприимство. Вы не против отправиться с нами после Хорнвуда в Дредфорт? У нас прекрасные леса для охоты. - спокойно сказал Домерик, оглядываясь по сторонам. - Гм, ваше предложение крайне заманчиво... - Ну же, сир, не отказывайте, дайте мне возможность вас отблагодарить. - Я подумаю, но крайне польщен вашим предложением. - сир Вендел пришпорил коня и отправился во главу колонны, к своим рыцарям. Домерик же кивнул Мандерли и опустился в собственные думы, оглядывая все вокруг. Дорога петляла, дни сменялись ночами. Как и предсказывал Болтон, огромный экскорт шел очень медленно. Каждая трапеза соответствовала четкому протоколу. Сиру Венделу накрывали огромный стол с несколькими главными блюдами, что поражало Мэйтла. - Дом, а на войне они также себя ведут? - как-то у костра спросил Стоун у своего друга. - Не знаю, я вообще мало спрашивал отца о войне. Я лишь помню, как он уходил против Грейджоев. Шумная толпа воинов с розовыми плащами и знаменами. И войском их делал он - тихий и строгий лорд Русе. Он посмотрел на меня и сказал: "смотри на свое знамя, мальчик, помни о доме, и о них -, обводя пальцами округу. Отец... Знаешь, я боюсь... боюсь подвести его, разочаровать. - И чем же? Твоими подвигами в горах? Или хвалебными одами от лорда Хортона? - приобняв друга, сказал Стоун. - Посмотрим, дружище, посмотрим... - Ха-ха, вот любой ваш южный лорд никогда не испытает настоящей женской ласки. - громко смеялся сир Реймон. - Ни-ко-гда. Даже наш король Роберт, храни его Боги. Или Бес Тайвина, который держит в страхе, и в богатстве, ха-ха, все бордели от Дорна до рва Кейлин. Господи, он настоящий лев Утеса! - Это почему же настоящий? - сдерживая улыбку, произнес Стоун. - Так это, предок их - Ланн, так и овладел Утесом. Веселая история, скажу я тебе! Ха-ха - речь рыцаря прерывалась смехом. - Сейчас, сейчас, так... фух. Так вот, Ланн же был простым служащим у лорда Кастерли. И этот прохвост, по ночам, пробирался к его девицам в покои, и имел их. А через год, во всем замке уже слышался рев молодых львят. Ха-ха, ловок же! - протирая глаза от слез, сделал вывод Вулфилд. - Ладно, с Ланнистерами и Бесом разобрались. Так почему же вы, северяне, ближе всех к истинному женскому счастью? - Ни один южанин не спал с одичалой. - с длинной улыбкой медленно произнес сир Реймон. - Ого, так они же волосатые, как медведи? - Эх, это у вас на юге так оправдываются? Среди них бывают прекрасные девы, особенно рыжие. И огонь у них не только в волосах, уж поверь мне... - Ну насчет их тепла и страсти я не сомневаюсь. Ну а тебе откуда знать? - Как откуда, после разгрома их отряда взял одну. В ответ Стоун громко и резко рассмеялся, чем привлек внимание всех вокруг. - Да, она сама отдалась. Они своевольные, но признают силу. - уже серьезно произносил Вулфилд. - Да ладно, Реймон, не надо тут хвалиться тем, чего не было. Ты бы еще сказал, что медведицу отодрал. - Я рыцарь, сир Лирен, как и вы. Я не собираюсь кичиться тем, чего не было. - Хорошо, хорошо, Реймон, твоя правда. - решив не обострять конфликт, тепло сказал Мэйтл.       На пятый день колонна наконец приблизилась к Бараньему перекрестку. Здесь пересекались дороги между Белой Гаванью и Дредфортом, Винтерфеллом и Хорнвудом. - Дом, впереди всадники, смотри - обратился к другу Стоун. На перекрестке, со стороны Винтерфелла, стояли пять всадников. - У них тут был лагерь, да и телеги стоят. - произнес Домерик. Приблизившись к перекрестку, друзья увидели нескольких гвардейцец. - Это же Старки... - тихо добавил Болтон. Через некоторое время к всаднику со знаменем Мандерли приблизился мальчик на лошади и что-то его спросил, после чего двинулся по направлению к водяному. Представ перед ним, он робко произнес, держа конверт в руке. - Сир Вендел, прошу меня простить за столь резкий визит. Я Джон Сноу, бастард лорда Эддарда Старка. Я был послан к Вам оруженосцем. - быстро, теребя в руке бумагу, произнес юнец.