***
Леа была подавлена. Сегодня была не первая годовщина со смерти Алекса, но все равно сердце девушки изнывало от боли. Она знала, что она никогда не забудет отчима, но в этот день ей было по-особенному грустно. Ведь это был человек, которого она по праву считала отцом. Годы шли, она становилась старше, но каждый раз, разглядывая себя в зеркале, она с сожалением отмечала, что Алекса нет рядом. Как любому ребенку, ей хотелось бы, что бы он видел каждый ее взрослый шаг, и где-то в глубине души она верила, что ее отчим наблюдает за ней с небес. Пусть эта мысль была наивной, но так она не чувствовала себя уязвимой и одинокой. Леа спустилась вниз в надежде, что застанет мать в гостиной. Сью никогда не забывала отдать дань уважения бывшему мужу, но свою скорбь переживала одна. Девушка надеялась, что сегодня они вместе с матерью посетят могилу Алекса. Леа запрещала себе думать о плохом, но старалась каждую свою свободную минутку провести с матерью. Однако в гостиной Сьюзен не оказалось. В надежде, что ее мать засела за бумагами, девушка отправилась в кабинет, но нашла там Пола. Тот сидел на диване, сложив на колени кипу семейных фотоальбомов. Парень резко вскочил, словно пристыженный тем, что его застали за чем-то непристойным. Альбомы рассыпались по полу. Лицо Леи окрасилось краской стыда, когда она увидела разбросанные по полу фотографии. Там сохранилось мало хороших семейных фото. — Я просто хотел вспомнить, как это было, — пробормотал Пол, спешно собирая фотографии. — Там не все, — проговорила Леа, — верно? Она не ждала ответа от Пола. Девушка знала, что там в альбоме нет ни одной фотографии Пола. А большинство фотографий, где мальчик с родителями были изуродованы. Леа не гордилась своим некрасивым поступком, но тогда она была ребенком. Девочка таким образом пыталась отомстить злому мальчишке, который разбил сердце отцу. Удивительно, но Алекс тогда простил глупую девчонку, которая пыталась стереть из истории семьи его родного сына. Он всегда был добрым, таким щедрым, что его сердце состарилось гораздо раньше, чем положено. — Одна злая девочка выдрала все твои фотографии. Она думала, что это заставит тебя вернуться. Леа подошла к столу и открыла верхний правый ящик и вытащила пухлую пачку фотографий. — Глупая, она хотела бросить их в огонь в надежде, что это заставит тебя пожалеть. — Я жалею, Леа, я о многом сейчас жалею. — Мне тоже жаль, — проговорила Леа, когда заметила, что Пол подошел к ней слишком близко. Ей не нравилось, что он изменился. Она не собиралась менять к нему свое отношение. Пол был беглец. Ей хотелось помнить об этом. Однажды он уже сбежал, ничто не помешает ему сделать так же вновь. — Ладно, — встрепенулась девушка. Она метнулась к двери. Ей хотелось, чтобы все выглядело естественно и непринужденно, но вряд ли это было так со стороны. — Я просто искала маму. Думала, может, она захочет… Леа запнулась. В попытке не заострять внимание в своем странном поведении, она едва не сболтнула лишнее. — Кстати, ты не в курсе, куда подевалась мама? — спросила она. — Ты хочешь съездить на кладбище? Сью говорила, что ты делаешь так каждый год. Леа кивнула. Ее тяготила его компания. Она потянулась к двери, делая вид, что жутко торопится. — Так ты знаешь, где Сью? — Она уехала. Какое-то интервью на местном телевидении. — Ясно, — не стала скрывать своего разочарования девушка, — как обычно. Не было ничего удивительного в том, что Сьюзен Малек не сидит без дела. Не было ничего удивительного в том, что она вновь игнорирует дочь, когда она той так нужна. Пол не мог не заметить, как это ее расстроило. Когда она только здесь появилась, мальчик сильно завидовал ей. Ему казалось, что нет ничего справедливого в том, что у этой девочки есть мать, а его уже умерла. А потом эта девочка начала хвостиком следовать за его отцом, и, казалось, это делало Алекса счастливым. Не было ничего больнее, как видеть, что другой ребенок затмевает тебя. Со стороны казалось, что Сью и Алекс с этой малюткой просто идеальная семья. Это стало еще одной причиной, из-за чего он злился на отца. Теперь же эта злость рассеялась, оставив на душе горечь и сплошные сожаления. — Стой, я поеду с тобой. Леа попыталась возмутится. Ей не нужна была его компания. Пол это понял. — Он мой отец, Леа, — проговорил парень. На это девушка не могла возразить. Ей пришлось сдаться. Всю дорогу они молчали. Леа предавалась воспоминаниям. А Пол пытался понять, что же в браке его родителей пошло не так. Что так разозлило его отца в ту роковую ночь? — Почему она так делает? — спросила Леа, когда увидела на могиле отчима свежие Лилии. Как оказалось, Сью уже побывала у могилы покойного мужа. Леа просто не понимала, почему она не могла захватить собой и дочь? Почему она так глубоко скрывала свои чувства? — Она сильная женщина, — словно отвечая на ее мысленные вопросы, проговорил Пол, — жаль, что я не понял этого раньше. — Не понял чего? — спросила девушка, опускаясь на траву. — Что мы похожи. Мы прячемся от чувств, — Пол присел рядом с ней. — В детстве игнорировать чувства казалось так нормально. Мне казалось, что жить без привязанностей легче. Если бы я сблизился с вами, то я бы не потерял время вдали от отца. Не злись на нее, Ли. Просто позволь ей быть с тобой? Если это все что… — Она вылечится, Пол. С ней все будет хорошо. Я знаю, — упрямо перебила его Леа. — Конечно, — внезапно согласился с ней Пол. Но от его слов ей не стало легче. Напротив, она ожидала, что Пол станет ее разубеждать. Но его слова граничили с жалостью. — Я так больше не могу, — пролепетала девушка, пряча глаза. Губы ее задрожали, и слезы подступили к глазам. Пол попытался ее обнять, но она отпрянула. — Она должна верить, что вылечится. Ты должен верить. Ничего не получится, если мы не поверим в это вместе. Слышишь, не получится. Ее остальные слова заглушили рыдания. У Леи не было отца, и сейчас она рисковала остаться и без матери, которой у нее и так не было. Понадобилось время, чтобы она успокоилась, и все это время Пол был рядом с ней. Кто бы мог подумать, что в такой непростой момент, рядом с ней окажется человек, чьи фотографии она с обидой отдирала от страниц семейного альбома. Она мечтала, чтобы память о нем развеялась. Леа совершенно не знала, что принесет его возвращение. — Ты в порядке? — спросил Пол, когда они поехали домой. Девушка кивнула, наблюдая, как кованные ворота остаются позади. Последние несколько лет она всегда приезжала сюда одна. Сегодня компания Пола оказалась неожиданной и, как бы ей не было трудно признаться, приятной. — А ты? — спросила она, обернувшись к нему. — Как ты? — Я сейчас о многом жалею. Особенно о том, что был ребенком, не сумевшим простить обиды. — Что у вас случилось с отцом? Ты разговаривал с ним? — Все это так запутанно. Обида за обидой, я отгородился от отца так сильно, что перестал его слышать. После этого между ними поселилось молчание. Каждый думал о своем. Были мысли, сомнения, но самыми больными оказались сожаления. — Леа, я понимаю, что ты вычеркнула меня на фотографиях, но почему ты сделала это и с моей матерью? Чем она тебя разозлила? Ты ведь ее совсем не знала. Пол задал вопрос вполне безобидный. Он не ждал, что Леа сумеет объяснить поступок обиженного ребенка, но внезапно побледневшее лицо девушки заставило его задуматься. — Я… — пробормотала девушка, — Это ничего не значит, Пол. То было просто глупо. Затем она поспешно отвернулась к окну, чем еще раз подтвердила его подозрения. Но как это возможно? Что может знать девочка, которая никогда не знала его мать? Как она может знать о ней больше, чем он сам.***
Розали не ожидала, что Элис Каллен набросится на нее. Впрочем, Ренесми уже предупреждала ее на счет этой девушки. Теперь же она сама убедилась в словах подруги. Элис Каллен действительно была настоящей стервой. Как еще можно было объяснить ту ярость, которую эта девушка на нее обрушила. — Чего тебе, Каллен? — спросила она, поймав на себе взгляд Элис. Девушки сидели в приемной, дожидаясь, когда их родители выйдут из кабинета директора. Метьюс была не в восторге от сегодняшнего происшествия. Девушки затеяли такую жаркую драку, что их еле разняли. — О, мне, — ехидно проговорила Элис, — дайте-ка подумать, с чего же начать. Мне нужно, чтобы ты перестала поддерживать слухи, что мой брат маньяк. Мне нужно, чтобы твоя высокомерная задница перестала втягивать мою семью в скандалы. — Ладушки, — хмыкнула Хейл, — только по части скандалов ты и сама со всем прекрасно справляешься. Элис пронзила ее колючим взглядом, будто верила, что это заставит Розали тут же пожалеть о своих словах. — Знаешь, он никогда не жалуется, — вдруг проговорила Каллен. Хейл ожидала от нее новую порцию оскорблений. Новую волну истерики и злости, но голос девушки был тихий. Розали не нужно было спрашивать, о ком она. — Как бы тяжело ему ни было, он никогда не жалуется, — вновь повторила Элис, — а сейчас ему нелегко. Ты знаешь, он очень общительный и дружелюбный. Нет ничего проще, чем с ним подружиться. И за каждого друга он встанет горой. Еще недавно мой брат считал, что у него много друзей. — Элис, — перебила ее Розали. Разговор для Хейл сразу же стал невыносимым. Она не хотела знать какой он хороший. Эмметт и без того слишком приковывал ее внимание. Девушка не хотела узнавать его. Не только потому, что ее неотступно преследовало чувство вины, хотя она пыталась игнорировать это. — Ты знаешь, он читал сказки на ночь мне и Белле перед сном. Нам было шесть, и он едва умел читать, но он старался. Папы месяцами не было дома, и он пытался делать так, чтобы мы не чувствовали его отсутствия. А еще он любит животных. Знаешь, не только забавных котят или собак. Он любит всех. Знаешь, он заслуживает больше, чем может дать наш вшивый городок. Я хочу, чтобы он учился в колледже, но благодаря таким вот историям, будет чудом, если его возьмут хотя бы в местный колледж. Все, что я хочу, это защитить свою семью. Розали хотелось возмутится. Хотелось сказать, что у медали две стороны. Что ее братец вовсе не невинная жертва обстоятельств. Элис драматизировала, выставляя ее главной злодейкой какой-то глупой мыльной оперы. Но она промолчала. Девушка невольно вспомнила тот вечер, когда он вытащил ее из бассейна. Тогда Розали в полной мере ощутила на себе его заботу. Еще были поцелуи, которые она так и не смогла забыть. — Элис, идем! Сдержанный голос Карлайла заставил Розали вздрогнуть. Она украдкой взглянула на мужчину. Кажется, он был в ярости. Девушка против воли испытала страх. Розали кое-что знала о мужской ярости, и не хотела вновь испытать это на себе. А вот Элис ничуть не испугалась. Она схватила свою сумку и чуть помедлила, пока ее отец не прошел дальше. Затем она наклонилась к Розали. — Вся такая ладненькая и умная, да еще при деньгах. Чего тебе не хватает, а? Чего? — Элис! Шепот Элис прервал ее отец, который тут же оказался возле нее. — В машину, — рявкнул он, схватив дочь за локоть. Мужчина тут же увел девушку. Розали была в шоке. Каллен старший, казалось, был в бешенстве от выходок дочери. Его энергичные, заведенные от злости, руки теперь казались ей угрожающе большими. Мужчина и без того был высоким, но сейчас девушке казалось, что он втрое больше дочери. Рядом с ним Элис выглядела еще меньше. Она быстрыми шагами поспевала за отцом. Мгновение назад Розали буквально презирала ее, но сейчас испытывал тревогу. Девушка не знала ничего о Калленах и совершенно не представляла, каких методов придерживается Карлайл в воспитание детей. Элис вздрогнула, когда отец захлопнул пассажирскую дверь машины. Признаться честно, она нечасто видела отца таким. Да, он иногда злился, ругал их, но то было не сравнимо этой злостью, которая кипела в нем теперь. Карлайл Каллен завел мотор, и машина сорвалась с места. Его злость отражала даже его манера вождения. Он ехал с положенной скоростью, не выходил за разметки, но машину потряхивало, будто его тоже трясло от злости. — Что с тобой происходит, Элис? — наконец прорычал Карлайл, нарушая напряжённую тишину. — О чем ты думала, набросившись на нее? — Она знает, за что огребла? — Огребла? — вспыхнул Карлайл. — Так вот как это называется? Огребла! Значит, вот так вот ты решаешь проблемы? Дерешься. Господи, Элис. Ты уже не ребенок. Ты не можешь пихать и лягать каждого, чье мнение тебя не устраивает? — Мнение? Папа, ты думаешь я защищала свое мнение? В этой школе мое мнение никого не волнует. Там голос есть у тех, у кого карманы набиты деньгами. Ее слова прозвучали так грубо и жестоко, что Карлайл резко вильнул в сторону. Ему было сложно управлять машиной и в это же время вести такой сложный разговор. Слова дочери показывали его несостоятельность в роли отца. Его сердце разрывалось от мысли, что Элис испытывает стыд за свое материальное положение. — Я уверен, что это тут не при чем. Ты накинулась на Розали Хейл, Элис. Как будто у нас и так нет проблем с этой семьей, — жестко проговорил отец девушки, вырулив на нужную им улицу. Еще никогда поездка до дома не была такой стремительной. — Ты просто не знаешь, что там было, — с обидой проговорила Элис. — Ты просто не понимаешь. — Что я должен понять? Что моя дочь не может держать себя в руках? Что я не дал тебе надлежащего воспитания? — Они все говорят об Эмметте. Говорят неправду. Они боятся его. И все эти сплетни, все началось из-за нее. Это Розали назвала его извращенцем. А сегодня она даже не отрицала того, что Эмметт может быть причастен к тому, что случилось с ней в катакомбах. Из-за нее Лидия порвала с ним. — Эмметт — мужчина, и он может постоять за себя. Ты ему не мамочка, — отрезал ее отец. — У него нет мамочки, — в тон ему выпалила Элис. После этого между ними поселилось молчание. Девушка видела, что ее слова, сказанные в порыве гнева, ранили отца. Заметила, как его губы сжались в тонкую полоску, а на лице выступили хмурые складки. Карлайл мгновенно постарел. И хоть ей было очень больно и стыдно, она не собиралась молчать. — Ты всегда говоришь, чтобы мы были добрыми. Ты всегда говоришь, что мы должны быть честными. Ты говоришь, что мы должны прощать. А как же мы сами? Как же наши чувства? Никто уже не воспитывает детей как ты, папа. Люди злые. Они жестокие. Другие просто пользуется нашей добротой, доверчивостью. Они насмехаются над нашей наивностью, честностью. Знаешь, папа, мне не жаль Розали, нет. Лучше бы Эмметт прошел мимо. Лучше бы он убежал с того места. Тогда у него все было бы гораздо лучше. Я не могу это прощать. Не могу молчать! Не могу! Не буду! — Замолчи! — рявкнул ее отец. — До чего же ты глупая, — проговорил он, тут же жалея о своей резкости, — как ты можешь говорить такое? А если бы на ее месте была ты или Белла? Если бы ей нужна была помощь и… — Ей нужна была помощь, и никто не пришел, кроме семьи… Никто, папа, ты понимаешь это? Мы никому не нужны. Мы не можем позволить себе такую роскошь, как доброта. Мы не можем всех прощать и ждать, что все будут относится нам с такой же добротой. Я буду драться, если это потребуется ради моей семьи. Я даже убью, если потребуется! Карлайл чувствовал ее отчаяние. Ярость, которой были пропитаны ее слова. Понимал, но совершенно не был готов к этому. Он не знал, как должен поступить? Что сказать? Мужчина тоже злился, но знал, что это отчаяние совершенно ни к чему не приведет. Карлайл смотрел на дочь и совершенно не узнавал ее. Был ли это юношеский максимализм? Понимает ли она всю жестокость тех слов, что слетели с ее губ? — Мне вы нужны, Элис, — проговорил он, нарушая ледяную тишину, — прости, если это недостаточно для тебя. Но я всегда буду стремится к тому, чтобы подарить вам самое лучшее. Затем мужчина оставил дочь одну. Ему тоже нужно было побыть в одиночестве.